QUMICA ORGNICA

EL CARBONO EN LA NATURALEZA

Todos los das, durante miles de millones de aos, el sol ha baado nuestro planeta
con cantidades generosas de energa. Desde que aparecieron sobre la tierra, por
primera vez, las plantas verdes han vivido al sol, usando su energa para convertir el
dixido de carbono y el agua en materiales estructurales, principalmente almidn y
celulosa. Por este proceso de fotosntesis, se almacena energa solar en un sin
nmero de enlaces qumicos, mucho de ellos enlace carbono - carbono. El producto
secundario del proceso es oxgeno. Los animales se alimentan con plantas, las
cuales son la fuente de los compuestos del carbono, vitales para su existencia. A fin
de producir energa, los animales usan el oxgeno del aire para convertir el almidn
animal, o glucgeno, en dixido de carbono y agua.

Este ciclo, a travs del cual las plantas y animales producen y consumen
compuestos orgnicos, los compuestos de la vida, se conoce como ciclo del
carbono. Este ciclo se inicia y termina con dixido de carbono, agua y energa. En
ciertas condiciones, grandes masas de materia vegetal y animal se transforman con
el tiempo en vastos depsitos de hulla y petrleo. Estos compuestos estn
constituidos por compuestos qumicos que contienen carbono. Los seres humanos
utilizamos el petrleo y la hulla para diversos propsitos que incluye la manufactura
de plsticos, fibras, frmacos, colorantes y detergentes, pero el principal es la
produccin de energa. Al quemar petrleo y hulla en presencia de oxigeno se
obtiene dixido de carbono, agua y energa, con lo cual se completa una vez ms el
ciclo del carbono. La energa producida que utilizamos para mover nuestros
automviles, calentar nuestros hogares, operar fibras y generar electricidad es la
misma energa que fue absorbida originalmente en forma de luz solar por las plantas
verdes de hace millones de aos.

Como la exposicin precedente ha dejado en claro, la vida en la tierra se basa en el

elemento carbono. As pues, el carbono desempea un papel especial en nuestro
planeta y ocupa un lugar preponderante en la ciencia de la qumica. De hecho dos

Facultad de Ingeniera Semestre 2015-I

Carrera de Ingeniera Ambiental Fecha:
ramas de la qumica, la orgnica y la bioqumica, tienen sus races en este elemento.
La qumica orgnica es el estudio de los compuestos que contienen carbono, el
fundamento de la vida sobre la tierra es el elemento carbono de ah el termino
orgnica; la bioqumica es el estudio de las sustancias qumicas y procesos que
sustentan la vida. Una vez ms estos compuestos son en gran proporcin,
compuestos de carbono.

Facultad de Ingeniera Semestre 2015-I

Carrera de Ingeniera Ambiental Fecha:
El hecho de que el carbono sea el elemento de la vida es razn suficiente para
dedicar una rama de la qumica a l, pero al menos otras dos razones por las que el
carbono se ha hecho acreedor a esta distincin. En primer lugar, existen varios
millones de compuestos orgnicos conocidos, ms de 10 veces el nmero de
compuestos inorgnicos. Segundo los usos de incidencia de los compuestos
orgnicos son virtualmente ilimitados y, en muchos casos, fundamentales para la
vida en ese planeta. La lista siguiente ilustra con claridad la trascendencia de los
compuestos de carbono para la vida y la civilizacin.

Bioqumica: Los organismos vivos estn construidos de compuestos orgnicos y

utilizan ciertos compuestos orgnicos como fuente de energa.

Alimentos: Las tres clases principales de alimentos: carbohidratos, grasas y

protenas, son orgnicas; al igual que muchos de los aditivos y conservadores de
alimentos que se usan en la actualidad.

Combustible: Nuestra civilizacin depende del carbn y el petrleo para obtener

energa.

Plsticos: Son ejemplos de plsticos los siguientes: cloruro de polivinilo (PVC),

polietileno y tefln.

Fibras naturales y sintticas: Adems de proporcionar proteccin en forma de

ropa, los materiales algodn, lana, seda, nylon, polisteres y rayn tambin
mejoran los aspectos estticos de la sociedad.

Frmacos y medicinas: Las sustancias como aspirina, descongestionantes,

sedantes, anticonceptivos y frmacos para la fertilidad son ejemplos.

Higiene y belleza: Los jabones, detergentes, desinfectantes, perfumes y

cosmticos consiguen estos propsitos.

Facultad de Ingeniera Semestre 2015-I

Carrera de Ingeniera Ambiental Fecha:
 Productos agroqumicos: Los fertilizantes, herbicidas y plaguicidas se han
vuelto indispensables para la agricultura.

Color: Las pinturas y colorantes, as como los colores naturales de los

organismos, embellecen y protegen nuestro mundo.

Al igual que todos los campos cientficos y tcnicos, la qumica orgnica ha

avanzado a un ritmo excepcional. Hasta el siglo XIX, la teora de la fuerza vital era el
principio subyacente que dominaba la qumica orgnica. Esta teora que supona
que solo los organismos vivos tenan la fuerza vital necesaria para producir
compuestos orgnicos, fue disipada en 1828, cuando Frederick Whler sintetiz la
sustancia orgnica urea a partir de los compuestos inorgnicos cianato de plomo e
hidrxido de amonio. Tan solo una generacin despus, en 1859, se perfor el
primer pozo productor de petrleo, lo que puso al descubierto un tesoro escondido,
interminable en apariencia, de compuestos orgnicos. Muchos de los compuestos
orgnicos a los que se ha habituado nuestra sociedad hule sinttico y plsticos,
fibras y telas sinttica, plaguicidas, una profusin de frmacos y medicinas han sido
desarrollados en los ltimos 25 o 50 aos. Estos rpidos avances as como el
predominio de los compuestos orgnicos constituyen un desafo para que todos
nosotros aprendamos ms acerca de esta importante rama de la qumica y nos
convirtamos en consumidores bien informados de las ideas y productos de nuestra
sociedad cientfica.

Facultad de Ingeniera Semestre 2015-I

Carrera de Ingeniera Ambiental Fecha: