lA CONSIDERACION n.

USTRADA DEL PROBLEMA

DE LOS EXPOSITOS
ENTRE EL Ul1llI'ARlSMO y LA MORAL

Diana BIANcm-

Consideraciones previas
El aumento de la exposicin como prctica social en el siglo XVIII ha sido
considerado demostrativo de la transformacin de conductas sexuales que testimo-
niara el proceso de "descristianizacin" que jalon la historia de las mentalidades
durante la centuria'. Aparte de las discusiones en tomo al papel indicador de dicha
prctica y a la significacin global de la "descristianizacin", lo cierto es que el
aumento del nmero de expsitos, difcil de comprobar en una poca preestadstica,
parece corroborado por la mayor parte de los testimonios del momento, a veces ms
all del crecimiento demogrfico que fue comn a la mayor parte de Europa/,
Para la poblacin espaola el siglo XVIII represent un incremento del 42%, que
se ha atribudo a la desaparicin de la peste, la nueva poltica internacional (que
desplaz el recurso continuado a la guerra, con su correlato de despoblarniento del
reino en ciertos tramos de edad), el aumento de la nupcialidad, la generalizacin de
algunos avances de la medicina, y la bsqueda de nuevas fuentes de riqueza de
acuerdo a los planes polticos de los ilustrados. En lo referente a este ltimo factor, es
preciso advertir que los ilustrados espaoles fueron herederos de los mercantilistas

Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Universidad de la Repblica.

1 Cfr.:lEAN DELUMEAU, El Catoltcismo de Lutero a Voltaire. Barcelona, Ed. Labor, 1973, pp. 271
Y ss.
Segn Delumeau el aumento del nmero de expsitos en Pars fue del 219% entre los perodos
1700-1709 y 1780-1789, lo que implicara un porcentaje superior al del crecimiento de la
Poblacin en el mismo lapso. .

106
que, en el siglo precedente, interpretaban el crecimiento de la ~~lacin como Un
supuesto bsico de la riqueza del pas. Combinando este enteno con el de la
posibilidad de pleno empleo, creada por una poltica econmica. ajusta~, los
ilustrados buscaban solucionar el problema del paro forzoso mediante asilos
instituciones de trabajo para pobres, con el fn de canalizar preceptivamente la mana
de obra e imponer un espritu de laboriosidad. En este contexto, las inclusas -en las
que se registraban alarmantes cifras de mortalidad- aparecan como canteras en
que reclutar sbditos adecuados a las nuevas polti~a~, en inters del Estado.~ de la
sociedad. De tal suerte, la defensa de un ideal de felcdad terrena, que se abno pase
con la Ilustracin, sirvi a un tiempo de punto de enlace entre la moral y la economa.
El concepto de riqueza se liber de la vieja consideracin tico-religiosa, enten-
dindose como necesidad del hombre la consecucin de unos bienes que le perm-
tieran vivir con dignidad. La felicidad pblica, que tenda a interpretarse como 1
adicin de las felicidades individuales, se entendi claramente como bienestaj
material de una nacin, vinculada al trabajo y a la produccin. Particularmente e
Espaa, donde las preocupaciones de naturale,za .moral pon~. ~mites al de~,arroll
del individualismo, la teora de la felicidad publica se convruo en apelacin a l:t
intervencin del Estado en la generacin de polticas de rescate de los marginados de
bienestar (mendigos, vagabundos, expsitos).
Junto a la consideracin utilitaria del individuo como elemento fundame~tal en e
proceso productivo, se desarroll una nueva sensibilidad, destina~ a cul~ COJil
el romanticismo. La ftlantropa ilustrada, que en Espaa aparece todava muy rruxtura~
con la caridad tradicional, excit la solidaridad social, convirtiendo a los roa
menesterosos -viudas, invlidos, nios- en objeto privilegiado de atencin pblica.
El siglo XVIII revaloriz al ni03; este adquiri un nuevo papel en el seno de 1
familia y un lugar de creciente importancia en el conjunto de la sociedad. En el
programa de la Ilustracin, la nocin optimista de progreso se articulaba sobre la bas~
de la renovacin del proceso educativo de la sociedad, en el cual el nio resultaba ~
escaln inicial. Infludas por los Pensamientos relativos a la educacin de Locke y p@
el Emilio de Rousseau, se irn elaborando nuevas concepciones pedaggicas, q ~
pugnarn por abrirse paso en Espaa, donde las obras de Feijo, Sarmiento .
jovellanos apenas conmueven las rutinas tradicionales.
3 Cfr. sobre este tema: PHIUPPE ARIES, El nio y la vida familiar en el Antiguo Rgimen. Madri
Ed. Taurus, 1987.
L-
107
LoS autores que aborda" el tema
El tema del nio expsito aparece como preocupacin recurrente de los ilustrados
espaoles en el setecientos, haciendo eclosin en una abundante literatura especfica
en el ltimo cuarto del siglo, durante el reinado de Carlos IV. Coadyuvaron a ello no
slo los factores socioeconmicos aludidos, sino tambin la atencin particular que
parece haber prestado a la cuestin el gobierno de Godoy.
En 1789 un antiguo oficial de la Armada, Antonio Bilvao, public en Antequera
Destruccin y conservacin de los expsitos, obra en la que las tesis poblacionistas se
aunaban con los criterios caritativos del Cristianismo. En 1794 el facultativo Santiago
Garca edit en Madrid, antes de convertirse en mdico de la real familia y de la Real
Inclusa, Breue instruccin sobre el mtodo de conservar los nios expsitos. En 1795,
el mdico del monarca, Jos lberti dio a su conocer su Mtodo artificial de criar a los
nios recin nacidos y de darles una buena educacin fsica, que contena intere-
santes captulos sobre la alimentacin de los expsitos. En 1798 apareci en Madrid
el Discurso poltico sobre la importancia y necesidad de los Hospicios, de Pedro
Joaqun de Murcia, Colector General de Expolios, que dedicaba muchas pginas a las
inclusas. En esos mismos ao y ciudad el clrigo Juan Antonio de Trespalacos y Mier
public, basado en su experiencia cordobesa, un Discurso sobre que los nios ex-
psitos'consigan en las inclusas elfin de estos establecimientos. En 1801 Joaqun javier
de Uriz, futuro Obispo de Pamplona, edit en esta ciudad Causas prcticas de la
muerte de los nios expsitos en sus primeros aos, obra que junto a las denuncias
acerca de la situacin contempornea contena un vasto plan de reformas de todos los
e
aspectos de las acciones referentes a los expsitos. En 1802 Antonio Arteta de
Monteseguro, Arcediano de Aliaga, dio a luz en Zaragoza su Disertacin sobre la
muchedumbre de nios que mueren en la infanciaymodode remediarla.Finalmente,
en 1805 Alberto de Megino, Cnsul en Venecia, publica en esa ciudad La Demauxesia,
con una primera parte dedicada al tema de la administracin de las inclusas.
Todas estas obras, ms all de sus diferencias, coinciden en denunciar los graves
Mefectos de la crianza de los expsitos en la mayora de las inclusas de la poca, y en
proponer similares arbitrios para mejorarla, as como en asegurar el destino posterior
tlel nio mediante una educacin que le transformase en "vasallo til".
La actitud del gobierno central evidenci la nueva sensibilidad hacia la problemtica
del expsito, favoreciendo las reformas propiciadas por los ilustrados. El Real Decreto
fiel 5 de enero de 1794 determin que los expsitos fueran considerados en la clase
tle "hombres buenos del estado llano", sin diferencias con los dems vasallos de la
misma clase. La Real Cdula del 11 de diciembre de 1796, destinada a la polica general
<de expsitos, propona una profunda reforma que recoga las iniciativas de los
tadistas y que result ambiciosa hasta el punto de hacer dificil su cumplimiento en
tOdos sus extremos. .. -
~~=======I.~~: _
 "
108
Las investigaciones llevadas a cabo en Espaa en las dos ltimas dcadas, acerca
de la situacin de diversas inclusas en el siglo XVIII,revelan la aplicacin efectiva de
reformas de distinto alcance, que si en ningn caso significaron el cumplimiento
integral de los programas ilustrados, por lo menos implicaron mejoras parciales en la
condicin de los expsitos". Si bien los avatares de la guerra -con sus seCUelas
econmicas- y lasvicisitudes de la monarqua al alborear el nuevo siglo, determinaron
el abandono de la poltica ilustrada sistemtica con respecto al expsito, la nueVa
etapa de la beneficencia que se inici en el XIX le debi no pocas ideas.
Objetivos perseguidos y responsabilidades atrlbulds
Lamayora de los autores de escritos sobre los expsitos suscriba el triple objetivo
de las acciones recomendadas, definido por Uriz: "el fin de agradar a Dios, y el bien
de la Patria, y de mis Prjimos". De tal manera quedaban delimitadas las responsabi-
lidades, atribuidas respectivamente a la Iglesia, al Estado y a la sociedad civil.
En este sentido el expsito era considerado como el ms desvalido de los pobres
y por ello el ms merecedor de atencin:
[' ..J pues a los que [se)ha de mantener son incapaces de socorrerse por s, como el
enfermo; no lo pueden ganar, como el cojo, manco o ciego; imposibilitados de
pedir exceden a los vergonzantes; no saben adquirirlo, como los pequeuelos, y
destitudos de padres propios, es incomparable su necesidad'.
, [...J el que cierra los odos al pobre, llamar, y no se le responder. El que no usa
4 Cfr.: PAULADEMERSON, La Real Inclusa deMadrid afina/es del siglo XV1II.Madrid, Ed. Raycar,
1972; MANUEL VALLECILLOCAPIllA, Poltica demogrfica y realidad social en la Espaade
la Ilustracin. La situacin del nio expsito en Granada (1753-1814). Granada, Universidad
de Granada, 1990;]ESUS RAMOS MARTINEZ, La salud pblica y elHospital general de la Ciudad
de Pamplona en el Antiguo Rgimen (1700 a 1815). Pamplona, Departamento de Educacin y
Cultura del Gobiemo de Navarra, 1989;ASUNCIONFERNANDEZDOcrOR,EIHospitald e Nuestra
Seora de la Gracia en Zaragoza en el siglo XVIII Zaragoza, Institucin Fernando el Catlico,
1987; TEOF ANES EGIDO, "Aportacin al estudio de la Demografa espaola: los nios expsitos
de Valladolid (siglos XVI-XVIII), en: Actas de las I Jornadas de Metodologa aplicada de las
Ciencias Histricas. lI/. Historia Moderna. Santiago de Compostela, Universidad de Santiago, si
d.; LEON CARLOS ALVAREZ SANTALO, Marginacin social y mentalidad en Andaluca
Occidental. Expsitos en Sevilla (1613-1910). Sevilla, Consejea de Cultura de la Junta de
Andaluca,1980;DELFINGARCIAGUERRA,EIHospitaIRealdeSantiago(1499-1804). LaCorua,
Ed. Atlntico, 1983; MARIAISABELGALICIAPINTO, La Real CasaHospicio de Zamora. Zamora,
Consejo Superior de Investigaciones Cientficas, 1985; WILLIAM CALLAHAN,La Santa y Real
Hermandad del Refugio y Piedad de Madrid, 1618-1832. Madrid, Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas, 1980.
5 JOAQUIN JAVIER URIZ, Causasprcticas de la muerte de los nios expsitos en susp!mero~
aos: remedio en su origen de un tan grave mal: y modo deformarlos tiles a la Religion, Y a
Estado con notable aumento de la poblacin, fuerza y riqueza de Espaa. Pamplona, lmprentll
de josef Rada, 1801, pp. 99/100.
109
Argumentos clsicos todos, a los que a veces se agregaban otros ms sutiles,
aunque no por cierto ms gualitarstas:
[...J tambin es una verdad convincente, que; atendida la fragilidad humana, los
ms de los expsitos estn entroncados y enlazados con los pudientes por los
vnculos del parentesco ms estrecho; circunstancia que les hace mejorar su
derecho respecto de otros infelices LJ6.
En la Espaa del siglo XVIIIlas motivaciones religiosas eran todava muy fuertes
y asse expresan en los tratados de laicos y eclesisticos. Urizlamentaba que la prctica
general del abandono de expsitos hubiera alcanzado a Espaa "donde la piedad fue
siempre, Yes al presente l-afrrnaba-l una de las apreciables caldades'", y Bilvao re-
cordaba a los espaoles que los nios expsitos eran "sus hermanos por naturaleza,
y msticamente los crstanos'". Ambos consideraban a los expsitos "vivas imgenes
delRedentor" (aludiendo a la humildad del pesebre) y recordaban su prdica del amor
a los nios.
Por lo mismo resultan frecuentes en estos escritos de los ilustrados las referencias
evanglicas al tema de la limosna, la caridad y el Juicio Final, as como numerosas
alusiones a los Padres de la Iglesia. En unas y otras el expsito es considerado como
un pobre al que descuida el natural corrompido del hombre que desoye los mandatos
de Cristo:
de misericordia, sufrir su juicio sin misericordia [...J Son innegables y muy
repetidos los testimonios de la Divina palabra, garante de que la cosecha de la
limosna es la ms abundante y fija, e igualmente de que la dureza con los
.
miserables nos expone al mayor riesgo de perdernos''.
.
Tambin abundan las referencias bblicas a expsitos clebres: Melchisedec, rey
de Salem y jerusalem, y -sobre todo- Moiss, reiteradamente aludido como ejemplo
de origen ilustre10.Otras veces se recurre a la tradicin de la Antigedad y se cita el
ejemplo del emperador Trajano (nacido en Espaa) que haba hecho construir en
Roma una casa de expsitos!'.
De un artculo de Antonio Mara Tolezano, publicado en el "Correo de Sevilla" el IO de setiembre
de 1806, citado por ALVAREZSANTALO, ob. cit., pp. 25/26.
URIZ, ob. cit., Dedicatoria, pis/no
ANTONIO DE BILVAO, Destruccin y conseruacion de losexpsitos.Idea de laperfeccion de este
ramo de Polica. Antequera, 1789, p. 96.
9 URIZ, ob. cit., pp. 346/350.
10 Cfr. por ejemplo: BILVAO, ob. cit., pp. 129/130.
11 Ibidem, pp. 70nl.

111
110

Junto a los objetivos religiosos de la poltica de atencin a los expsitos apa

[...J el Pueblo en general, en que se comprenden Eclesisticos, Militares,y Paisanos;
. il ., .. ' recen nobles, ricos y plebeyos, es el padre de todos, y como tal debe mantenerlos: y no
en 1os tratadistas ustrados la mencion a los relativos al inters del Estado. Santi
slo tiene esta obligacin, porque en los individuos de este universal cuerpo estn
Garca ~scriba al respecto que la conservacin de los nios era "no slo L ..] el Princ~:
los legtimos Padres, sino es porque en el caso que tratamos, conviene paguen
de la nqueza en los Estados, sino que tambin la gloria, felicidad y poder de la
todos, los delitos o flaquezas de algunos [...]23.
Nacones'V. Bilvao calculaba al efecto, en 13.200 al ao la cifra probable de exp' s
. da en e lrei
~eg1Stra remo 13y Uriz adverta que tal contingente ofrecera en medio siglou SItos En este punto resulta particularmente interesante la aparicin entre los espaoles
incremento de hombres "casi ncalculable'J". Especulando sobre la utilidad de n de los conceptos de bien pblico yfelicdadde Estado, sobrepuestos al individualismo
. 1h 1 este
capita umano, os tratadistas pensaban "en formar batallones, lneas, ejrcitos"lS del "laissez-faire" que en la poca enseoreaba las reflexiones poltico-sociales en
sealaban "que.a proporcin de ~ue se logran ms de tales brazos, se extiende~ ~ otras partes de Europa, e incluso como apelaciones a una fundamentacin del poder
fomentan la agricultura, el comercio y las artes,,16,no slo por disponerse cletraba'a, "sustentada en consideraciones morales. De tal modo Uriz defenda la aplicacin de
dores tiles sino tambin de consumidores, la satisfaccin de cuyas demandas medidas econmicas destinadas a solventar una reforma de la poltica de expsitos,
aumentara los reales eraros!". Coincidiendo con Santiago Garca en "que los nios esgrimiendo una inequvoca argumentacin:
son como el plantel de la via humana; que son muchos los que perecen sin dar fruto
Sentemos, que no puede ser ms verdadero el principio general, de que la
alguno al Estado" 18, los ilustrados entendan que no bastaba con el hecho de conserva-
propiedad y libertad son el alma de la agricultura y de la industria; pero al mismo
la vida a~:xpsito, sino que era necesario encarar una poltica educativa apropiada.
tiempo conozcamos, que esa regla puede padecer muy justas excepciones, cual
Lareflexin resultaba rotunda: "No se ha de lactar para abandonarlos despus, ni han
entre ellas es la ms manifiesta, cuando por lo que el bien pblico pide y gana en
de quererse los desvelos que cuestan, para aumentar haraganes de la Patria'J?
el cambio, Inspirasen lo contrario para la felicidad de la Patria, la calidad de la
Tratndose de ideas que circulan hacia fines del siglo XVIII, junto al tema
materia, y las crcunstaccas-".
tradicional del inters del Estado, emerge el de la sociedad civil. Uriz anota que la'
prdida de los expsitos "ha producido y produce un dao incalculable a la sociedad
misma:', y que "la culpa comiste en nuestra desidia,,2o, sealando que al respecto'
"crece ciertamente la propia obligacin por lo que exige de nosotros el bien de la ~a mortalidad de los expsitos
socedad'<'. Por su parte Bilvao, si bien atribua directamente al monarca la direccin
La tasa de mortalidad de las sucesivas generaciones de expsitos constituy una
de una poltica de expsitos, que consideraba "privilegio L . .J slo de los-Reyesl...J,,22,
de las ms espectaculares sangras demogrficas constatadas en el siglo XVIII,al punto
apelando al Derecho Natural y al Divino, estimaba que el sostenimiento de dicha
que una poca acostumbrada a soportar una impresionante mortalidad infantil, se
poltica involucraba al conjunto social:
. manifest conmovida por las dimensiones de lo que se llam la "destruccin" del
expsit025. Esta apareca como un baldn en la visin optimista (en la autoestima
generacional) que los contemporneos tenan del siglo de las luces.

12 SANTIAGO GARCIA, Breve instruccum sobre el modo de conservar los nios expsitos. Madrid,
Es cosa bien extraa que en un siglo como ste, en que todo parece que ha llegado
M. Gonzlez, 1794, pp. 9/10. a su mayor altura y perfeccin L. .J verifique esta [materia]tan pocos adelantamien-
13 BILVAO, ob. cit., pp. 155/156. tos como nos acredita la experiencia, y los varios clculos que se han hecho sobre
14 URIZ, ob. cit., Prlogo, p. XIV. el nmero de los [expsitos] que fallecen en la infancia26.
15 BILVAO, ob. cit., p. 16l.
16 URlZ, ob. cit., pp. 6/7.
17 BILVAO, ob. cit., pp. 81/82.
18 GARCIA, ob. cit., pp. 12/13. Ibidem, pp. 78/79.
URIZ, ob. ct., p. 371.
19 URlZ, ob. cit., p. 290.
Cfr.: ANTONIO CARRERASPANCHON, El problema del nio expsito en la Espaa tlustrada.
20 Ibidem, pp. 7/8 Y 15.
21 Ibidern, p. 77. Salamanca,1977.
22 BILVAO, ob. cit., pp. 75n6. GARCIA, ob. cit., p. 8.
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Es al referirse a la muerte de los nios expsitos que se evidencia con acentos
agudos el sentimiento humanitario, precursor del romanticismo. De all que Cab
escribiera con cruda expresin sobre "criaturas ahogadas, descuartizadas o expues
a las inclemencias de los elementos o a las injurias de los anmales=", y que Some
de Monsoriu denunciara: "Colocados en las calles pblicas unos desterrados mise.
bles sin patria, sin edad, y sin auxilio, [' ..J expiraban en los portales al rigor del tiem
y el hambre"28. El dramatismo de la situacin y la congoja culpable de una generaci'
se expresaban en la pluma de Bilvao:
Mueren de hambre a racimos ['. .J como se estrujan las uvas en el lagar ...l muer
cubiertos de lepra, a los ocho das de nacer limpios [...J hechos cadveres antes
serlo, yo lo he llorado delante de Dios, y ahora lo lloro delante de los hombres
Segn el testimonio de Uriz eran millares los que anualmente moran por
descuido de la socedad-", en tanto Trespalacios afirmaba que en el hospicio d
Crdoba sobre 750 infantes expuestos entre 1794 y 1798, haban muerto 20331, YMurd
aseguraba que de los 394 nios ingresados a la inclusa de Zaragoza en el ao 1798,3
haban fallecdo=. En una apreciacin global del problema Bilvao estimaba el nme
de los expsitos muertos cada dieciseis meses en Espaa en algo ms de 14.000:
El nmero de los expsitos que mueren en Espaa de hambre y miseria cada di.
y seis meses, excede al de los Inocentes degollados por Herodes, y a proporci'
en los dems Reinos33.
En efecto, el problema denunciado no se reduca al mbito espaol. Las cifras
expsitos fallecidos en toda Europa se mantuvieron durante la mayor parte del si~
XVIII por encima del 70% del total de los nios en condicin de abandono. De acuerd
a los estudios ms rigurosos, las cifras de mortalidad en Espaa resultaban bastan
similares a las de Francia en la misma poca. Mientras en la Inclusa de Nuestra Seo
27 CONDE DE CABARRUS, Cartas sobre los obstculos que la naturaleza, la opinin y las
oponen a lafelicidad pblica. Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, Tomo LXII,pp. 560/
28 SOMOZA DE MONSORIU [1775], citado en GARCIA GUERRA, ob. cit., p. 315.
29 BILVAO, ob. cit., p. 12.
30 URIZ, ob. cit., Prlogo, p. IV.
31 JUAN ANTONIO DE TRESPALACIOSy MIER, Discurso sobre que los nios expsitos consiga
las inclusas elfin de estos establecimientos y si conoendria sustituir otros donde los bijos de patl
desconocidos sean socorridos bacindoles tiles al Estado. Madrid, 1798, p. 9.
32 PEDRO JOAQUIN DE MURCIA, Discurso poltico sobre la importancia y necesidad de
bosptcios, casas de expsitos y bospitales que tienen todos los Estados y particularmente espa
Madrid, 1798, p. 73.
33 BILVAO, ob. cit., p. 35.
113
de la Soledad Y de las Angustias, de Madrid, la mortalidad media era del 82,730/a3435,
en el Hospicio de Pars la mortalidad alcanzaba, entre los aos 1773 y 1777, al 79,10/036
pando en Rouan (entre 1782 y 1789) al 86%, y registrando en Lyon un 61,5%37
rre Bilvao adverta que era raro que los expsitos de las inclusas espaolas llegaran a
cUlllplirtres o cuatro aos de edad38. Los estudios actuales sobre el particular avanzan
una interpretacin basada en el anlisis comparativo de las diversas situaciones:
AlvarezSantal sostiene que la muerte general de los nios abandonados se estructuraba
en una "cascada invertida", es decir, en relacin inversamente proporcional al
intervalo transcurrido desde su ingreso; la edad del nio al incorporarse a la inclusa
resultaba as el "ndice de probabilidad de subsistencia", siendo ms reducida la
probabilidad en el caso del nio de menor edad, por lo cual el mayor riesgo de muerte
se produca durante el primer ao de vida (y dentro de ste, en los primeros meses)39.
Las causas de tal "exterminio" fueron atribudas oficialmente, en la Real Cdula de
1796, al abandono y miseria en que se hallaban generalmente los infantes, al salario
insuficiente de las amas de cra, a la multitud de expsitos que colmaba las Casa de
Caridad, y a los inconvenientes de los traslados que muchos sufran por hallarse las
casas cunas muy alejadas de los lugares de exposicirr'". Este haz de causas, que
registraba la normativa real, haba sido sealado por los tratadistas ilustrados, que
adems denunciaban la circunstancia de que la muerte de los expsitos resultaba en
ventaja para los encargados de las inclusas, que al tiempo que ahorraban cuidados,
aprovechaban para s los caudales destinados a la asistencia de los dfuntos". De todo
lo cual resulta fcil deducir que en tanto la conservacin de los expsitos supona un
altocosto, la organizacin de una poltica de prevencin de la mortalidad no apareca
como prioritaria ni conveniente.
Cules fueron las causas profundas de esa verdadera hecatombe de nios que
presenci el Antiguo Rgimen hacia el final de su cicle? Los historiadores que han
34 JACQUESSOUBEYROUX, Pauperisme et rapports sociaux a Madrid au XVIlleme. sicle. T. II
_ [tesis doctoral publicada por Atellier Reproduction de Theses]. Universit de Lille, 1978, p. 587.
3) Porcentajes similares ofrece S. Eiras Roel para la Casa de Expsitos del Real Hospital de Santiago
entre los aos 1747 y 1754: 77% (S. ElRAS ROEL, La Casa de Expsitos del Real Hospital de
Santiago en el siglo XVIII, en "Boletn de la Universidad Compostelana". NQ75-76. Santiago de
Compostela, 1967-1 %8), y Tefanes Egido para el Hospital de Valladolid, entre 1747 Y1757: 87%
3l (EGIDO, ob. ct.),
37 Datos aportados por A. Chamoux y consignados en FERNANDEZ DOcrOR, ob. ct., p. 297.
38 Datos de]. P. Bardet y A. Chamoux, consignados por ALVAREZSANTALO, ob. cit., pp. 160-161.
39 BILVAO,ob. cit., Advertencia al Lector, pis/no
40 ~VAREZ SANTALO, ob. cit., p. 187.
4q B ldern, p. 166.
I1VAO, ob. cit., pp. 29/30.

114
abordado el problema manejan diversas hiptesis, consignando un conjunto
causas de naturaleza tanto econmica como cultural: [1] "la presin irresistible d
miseria n, que habra aumentado proporcionalmente al crecimiento demogrficc
que se haca particularmente incidente en los perodos de crisis de subsstencas
la "rigidez de las relaciones socio-sexuales", que llevaba a condenar fa
ilegitimida
tanto factor de castigo y vergenza; e incluso [3] un posible "endurecimiento so
ante la muerte", alimentado por siglos de vecindad con la misma, que lograba com,,';
con los sentimientos religiosos predornnantesv.
La exposicin
Era el expsito fruto de la ilegitimidad o de la pobreza? O lo era de ambas a la v.
Los tratadistas consignan la validez de ambas causas. As Campoanes se refi"
a la causal de ilegitimidad resaltando la oposicin entre cultura y naturaleza que e
concepto entraaba:
Los hombres prefieren su buena opinin en los estados cultos a todos los de
intereses; y as por salvada en estos casos han atropellado muchas veces
vnculos de la naturaleza, haciendo vctimas de su honor [a] estas miserab
craturasv'. . Los contemporneos
Pero ms frecuentemente los ilustrados espaoles preferan dejar de lado el te
con el fin de evitar el rechazo que la ilegitimidad generaba respecto del expsito
consiguiente resistencia social a una poltica de proteccin que poda aparecer eo
un incentivo de la inmoralidad: . easa de embarazadas y de parturientas. Estas Casas de Amparo para madres solteras,
Se debe repetir, que no son precisamente ilegtimos los que pueblan los Hospici
Una gran parte, y tal vez la mayor, es el fruto del matrimonio. Sern no tantosl
de padres legalmente avecindados, que pudindolos lactar, los abando .
porque lo repugna mucho la naturaleza. Y de los otros mendigos de profesin
mal ocupados, lejos de resistirles que dejen sus hijos, sera quizs un gran bi
quitrselos [...] los ms de los restantes, son de padres honrados, sumergidos en'
pobreza, que es la nica, que los hace resolver a ese medio44 45.
42 ALVAREZSANTALO, ob. cit., p. 45.
43 PEDRO RODRIGUEZ DE CAMPOMANES, Injonnes a Ploridablanca sobre las Cinco Clases
Pobres, trancripto en: MATIASVELAZQUEZMARTINEZ, Desigualdad, indigencia y marginae
social en la Espaa Ilustrada. Murcia, Universidad de Murcia, 1991, p. 166. . ~ CAl.LA.HAN, ob. cit., p. 131.
44 URIZ, ob. cit., p. 286.
45 Reiterando el sealamiento de esta causal, agregaba el mismo Uriz: "Cuntas [madres] hay
gimen [...l, ya de familias nobles llenas de deudas, ya de unos artesanos consumidos d
pobreza, y ya de labradores y jornaleros, que aunque sean aplicados, no les alcanza su sudor
gastos extraordinarios?" (URIZ, ob. cit., p. 196).
"
115
Al mssur sobre la causal de la pobreza en el fenmeno de la exposicin, los
austradoS sealaban diversas situaciones de.base: la muerte ?e.la madre en el parto,
l~lnSolvencia del padre para mantener nodriza, los partos mltiples, la horfandad, la
ilSencia o enfermedad de los padres, la carencia de ocupacin laboral de los
a .smos46; todas situaciones sin duda reales, pero cuyo sealamiento explcito tenda,
~nncipalmente, a conmover la opinin pblica.
P Entre los historiadores actuales no existe consenso sobre el punto. Callahan
considera a la pobreza como causa absolutamente prioritaria del abandono en la
Hermandad del Refugio y Piedad de Madrid y se basa en el testimonio de las cdulas
escritaSque a veces se dejaban con el nio expsto'". Pero Alvarez Santal, que estudi
J'fenmeno en Sevilla, hace hincapi en que ms del 70% de los nios abandonados
no llevaban cdulas de ninguna clase, y valora en cambio la causal de ilegitimidad, la
"presin del valor-honor", como determinante de los dos tercios del total de expsitos,
uyos orgenes podran hallarse dentro de cualquier sector social48. Este autor seala
fficluso,que la defensa "pretendidamente progresista" de la motivacin econmica de
la exposicin, puede resultar en cambio fuertemente conservadora, ya que libera de
"culpa inmediata" a los grupos sociales dominantes y a su vez tiende a negar los
sentimientos de dignidad, responsabilidad y amor a las clases ndgentes'".
consideraron, en su mayora, al expsito como un pobre, a.
partir de su condicin misma y con independencia de su origen. Sin perjuicio de lo
cual, la significacin del. aludido "valor-honor" aparece clara en los escritos de los
ilustrados, cuando abogan por una solucin en que todos parecan estar contestes: la
con garantas de discrecin y cuidados para mujeres y nios, fueron defendidas
extensamente por Campomanes'P, Cabarrs-' y Uriz52, quienes aludan reiterada-
mente a la "necesidad del secreto", a "evitar el escndalo" y a la "humillacin en caso
d:publicarse". Varias de estas instituciones, que ya existan en otras partes de Europa
(como Roma y Copenhague), fueron creadas en Espaa entre las ltimas dcadas del
siglo XVIII y las primeras del XIX. A veces funcionaban como casas independientes,
pero por lo general se organizaban como salas especiales de los hospicios o inclusas,
~ Cfr.: URIZ, ob. cit., pp. 259/271.
49 ~VAREZ SANTALO, ob. cit., pp. 192, 195 Y 230/231.
0 idern, pp. 202/203.
f}; CA,MPOMANES,ob. cit., pp. 174/175.
~. CABARRUS,ob. cit., pp. 46/49.
DRIz, ob. cit., pp. 192 Yss.
116
como en Vallad?lid53, en Sevilla54 o en Zamora55. En esta ltima, por ejemplo, el
reglamento era nguroso en cuanto al secreto del nombre de la madre y del origen del
nio, as como respecto a la discrecin del personal actuante y de la operacin por la
que la madre ingresaba al lugar (la puerta que daba acceso a la sala estaba ubicada
"en una callejuela a la que no hay ventanas, ni puertas, ni casas, porque no hay mejor
secreto que no haber noticia de las que entran", rezaba significativamente el texto
aludido)56.
Desde el punto de vista jurdico la condicin del expsito experiment cambios en
el siglo XVIII. Los tratadistas lucharon contra la tacha al honor que implicaba la
exposicin. En 1778 Campomanes se refera a la "justa proteccin que les debe [a esos
nios] el Estado que es su padre comn y protector", y a la vez consignaba "la comn
opinin en Espaa de reputarles como personas honradas sin nota de infamia"57. En
realidad, esta ltima apreciacin de Campomanes no parece haberse correspondido
plenamente con la realidad: una Real Cdula de 1784 eliminaba la ilegitimidad como
impedimento para incorporarse a gremios, hermandades y otros cuerpos de carcter
pblco'", En Amrica, por su parte, los expsitos gozaron de legitimidad civil en
algunos territorios a partir de 179159, pero en Espaa recin con la Real Cdula de 10
de enero de 1794 se consagra oficialmente la legtima condicin de todos los expsitos
y se prohibe insultarlos con apelativos denigrantes C'bastardo", "incestuoso",
"adulterino"). Por dicha Real Cdula, y en clara expresin de la ambigedad de
sentimientos frente al tema, el monarca se atribua expresamente la paternidad de los
expsitos, y a pesar de definirlos como "pobres dignos de la caridad cristiana",
determinaba aplicarles las mismas penas que a personas privilegiadas, porque
"[pudiera] suceder que el expsito castigado sea de familia ilustren60.
Otro aspecto por el que los ilustrados combatieron estrib en la supresin de
persecuciones y castigos a los responsables de la exposicin, a fin de evitar el
infanticidio. El criterio se fue imponiendo hacia fines del siglo XVIII, aunque todava
en 1801 Foronda deba d<rfenderlo contra la opinin de una parte de la sociedad:
53 Cfr.: VALLECILLOCAPIllA, ob. cit., pp. 29 Y 42.
54 Cfr.: ALVAREZSANTALO, ob. cit., p. 27.
55 Cfr.: GALICIA PINTO, ob. cit., pp. 36/45.
56 Ibidem.
57 CAMPOMANES, ob. cit., p.166.
58 Cfr.: ALVAREZSANTALO, ob. cit., p. 200.
59 Ibidem, p. 202.
60 D. SANTOS SANCHEZ, Coleccin de todas las Pragmticas, Cdulas, Provisiones, CircUlar:
Autos Acordados, bandos y otras protndenctas publicadas en el actual reinado del Sr. D. car
IV. Madrid, Imprenta de la Viuda e hijos de Marn, MDCCXCIV, Tomo Il, pp. 5/8.
117
[. ..J es neces~rio que en todos los pueblos de alguna consideracin haya un sitio
donde se ~ecl~,a todas horas los nios expsitos sin que se pretenda saber quin
los trae, ru de quien son. No crean Vmds., seores moralistas, que esto es fomentar
el vicio. No, no, seores; esto es evitar grandes'desrdenes, monstruosos crmenes
nfantcidios atroces, esto es ,dar la vida a muchas personas que pueden se;
provechosas al Estad061.
Finalmente, en su intento de consolidar una poltica de reformas, los ilustrados
consignaron, para rebatrlos, los motivos de consenso social que llevaban a oponerse
a aqu.~lla, como el de que se ~rotega la inmoralidad, o el engao de los que exponan
sus hiJOSpara no costear la crianza, o an el sutil argumento religioso de que los nios
que moran bautizados finalmente se salvaban, en vez de perderse de adultos como
vaga.bundos ~ hol~azan~s62. En e~te ltimo aspecto, es cierto que la prctica del
bautismo, testmono habitual del nivel de religiosidad, revesta gran importancia con
respecto al expsito.
Se conoce que la mayora de las cdulas que acompaaban a los nios contenan
la indicacin del bautismo, que esta era la indicacin prioritaria que consignaban, y
que en el caso de no disponerse de la misma, el bautismo era uno de los primeros actos
q~e se. ejecutaban en las incl~sas. Pero tambin parece cierto que el porcentaje de
c.~dulas respecto del total de mgresos de expsitos a las inclusas, disminuy noto-
nament~ en la segunda mitad del siglo XVIII, lo que podra indicar una prdida
progresiva del nivel de religiosidad, o por lo menos, una variacin de actitudes frente
al hecho de la exposicin relacionada con la llamada "descrstanzacn'<'.
El traslado
~os lugares habituales de la exposicin eran el hospicio, la parroquia, y la casa
paI11cular, en cuyas puertas se dejaba al nio, aunque a veces tambin se lo
abandonaba en parajes solitarios.
Uno de los trances ms dramticos tena lugar, precisamente, con el traslado desde
el lugar de la exposicin hasta la inclusa, que frecuentemente se hallaba lejana porque
. la en Ia mayona' dI'
no la bab "
e as comarcas. Los escntores contemporaneos denunciaban
esta cIrcunstancia como una de las principales causas de la mortalidad generalizada
de los expsitos. As lo expresaba Campomanes en 1778:
~ALENTINDEFORONDA, Cartassobre/aPolica. Madrid, Imprenta del Cano, 1801,pp.153/154.
lLVAO, ob. cit., Advertencia al Lector, p/s/n.
ALVAREZSANTALO, ob. cit., pp. 209 Yss.
118
ElEstado pondr en claro que la mayor parte de los expsitos mueren a muy breve
tiempo porque los traen de lejos, y por trnsitos al cargo de las justicias Variando
leches y con poco abrigo64.
Apenas una dcada ms tarde, Bilvao reiteraba el sealamiento, con referencia a
la cruda realidad constatable:
Me asegura un Oficial de Guerra de bastante instruccin, que del Pueblo de su
destino, de veinte y ocho a treinta que exponen cada ao, y los conducen, por no
tener Inclusa, a la ms inmediata, no se verifica la conservacin de algun06S.
Por su parte, Murcia66 y Uriz detallaban en trminos similares, las condiciones
deplorables del viaje a la inclusa, a que resultaba sometida la mayora de los expsitos.
Deca el segundo:
[...l la conduccin se ejecuta, llevndolas [a las criaturas) a sus espaldas algn
hombre en alforjas, o en un corbo o cesto sinlactarse en el camino, sino por alguna
casualidad y muy poco, yendo sumergidas en sus mismas inmundicias y en sus
lgrimas {...J hay territorios en que andas treinta, cincuenta, y aun setenta leguasl.]
embanastados cuatro o seis en una caballera, como se embanastan los ms
despreciables animales, con solo una mujer, a quien se encomend cada carga
[. . .)67 68.
La solucin entrevista por todos consista en la multiplicacin de casas-cuna, a fin
de atender la mayora de las localidades e inhibir el dramtico proceso del traslado.
A ello apunt la voluntad del monarca, expresada en la Real Cdula de 1796, sin que
pasara del plano de los buenos propsitos, ya que el objetivo perseguido no se logr
debido a los costos excesivos que demandaba y a otras dificultades de organizacin.
La Inclusa
Los escritores espaoles coincidan en criticar con dureza las condiciones de la
mayora de las inclusas de la poca69. De all el enjuiciamiento que Alberto de MeginO
formulara con sealamiento explcito de los niveles de responsabilidad:
64 CAMPOMANES, ob. cit., pp. 173/174, aporta datos de mortandad por esta causa en la inclusa de
Burgos.
65 BILVAO, ob. cit., p. 33.
66 Cfr.: MURCIA, ob. cit., pp. 71n2.
67 URIZ, ob. cit., p. 212.
68 De modo similar se expresa MURCIA, ob. cit., p. SO.
69 Bilvao sentenciaba al efecto."]. ..l llarno yo a algunos de estos depsitos, verdaderas trampas de
estos desgraciados nios" CBILVAO,ob. cit., p. 37).
119
Las casas de expsitos se deberan llamar potros de infanticidio. Suelen ser los
edificios grandes y suntuosos, fundados por obispos y prelados, colocados en el
mejor paraje del pueblo, los sirvientes muchos y bien pagados, el menaje costoso
y abundante, y al mismo tiempo hay un totz abandono en atender a la primera
obligacin de la Naturaleza, que es el sustento. No quiero citar las casas. Baste decir
q~e han perdid~ el s~se?ta, el setenta, el ochenta y el noventa por ciento de las
cnaturas. Horronza oir estos datos. Los miramos desnudos, enfermos, negndoles
las medicinas y hasta el preciso almento".
En relacin al tema de los recursos disponibles por las Casas Cuna, los tratadista,
ilustrados no lograban ponerse de acuerdo, pues mientras algunos acusaban a su
administracin de dilapidar fondos, otros atribuan el mal funcionamiento a la
carencia de recursos. Uriz, por ejemplo, discrepaba en el punto con las afirmaciones
de Megino:
En lo comn nuestras Inclusas han estado, y estn escassmas de fondos.
Esceptuemos alguna de fundacin particular moderna, y algunas muy raras, que
por deber su existencia a la Real Piedad, o a Cuerpos los ms respetables y ricos,
se pueden estimar con dotaciones decentes. Lasdems son pobrsimas; y esto slo
sobra para conocer que han debido sufrir muchos inevitables infantcdos?'.
Las investigaciones actuales. parecen confirmar este orden de apreciaciones, al
advertir que las inclusas del siglo XVIII tenan una existencia muy precaria, al contar
con ayudas econmicas insuficientes para cubrir sus mltiples necesidades, lo que las
obligaba con frecuencia a recurrir a la caridad pblica o al auxilio de los obspados'".
A estar a la opinin de Blvao, los Jueces y los Ayuntamientos, responsables de
vigilar el funcionamiento de las Casas Cuna, incurran. por lo general en omisin,
compartiendo responsabilidad en la situacin deficiente del funcionamiento de
aquellas, con los propios admnstradores'". En lo que s coincidan los autores pre-
ocupados por el terna, era en reconocer que la situacin espaola no difera
mayormente de la del resto de los pases de Europa, aunque alguno exceptuaba el caso
de ltalia74.
70 ALBERTODE MEGINO, La Demauxesia. Aumeruacion delpueblo por los medios de procurarque
no mueran 50.000 personas que segn un clculo prudencial, y bien formado, se pierden
71 anualmente en las casas de expsitos, en los hospicios y en las crceles de Espaa. Venecia, 1805.
URIZ, ob.ct., p. 61.
72 ~RASPANCHON, ob. cit.,p. 75; ALVAREZSANTALO,ob. cit.,p.133;GARClAGUERRA, ob.
cu., pp. 320/337.
BILVAO, ob. cit., p. 53.
Cfr. al efecto: URIZ, ob. cit., p. 66.
120 121

De todos modos, el optimismo ilustrado confiaba en poder superar los princ l Ms all del fracaso de las medidas generales y sistemticas dispuestas por la Real
. .
~nconveruentes, 75 dis cunen
., dose asnectos espectlcos
ose aspectos esnec ipa les
tales como si convena que Cdula del11 de diciembre de 1798, e incluso de la desamortizacin destinada en parte
inclusas fueran vastos edificios o si deban ser pequeos para atender mejor un as a solventarlas, las investigaciones de las ltimas dcadas permiten detectar una mejora
, dee runos
ni 76; SI. d e bran estar situadas en el campo por "la salud del aire o cono
numero
. . .
m~ en las condiciones de los expsitos en algunas inclusas a fines del siglo xvm=.
mejor que estuvieran en los centros urbanos por la vigilancia de las autoridades n L
aspectos de coincidencia resultaban, sin embargo, fundamentales; todos eS~b~~
contestes en que las inclusas deban ser ventiladas, barridas con agua abundante Las amas
1o post ibl e, estar onenta
. d al
as Norte; en que convena tener salas separadas para sanos
,yen
Las nodrizas contratadas eran la clave de la estructura asistencial de los expsitos.
y enfermos; y en que resultaba necesario mantener una rutina de paseos al aire libre
La fragilidad del expsito y los largos perodos de lactancia que eran habituales en la
de I~s lac~ntes con sus. nodrizas, as como de los hurfanos mayores, porque "la
continua vista de unos rrusmos objetos y lugares" -adverta Iovellanos- "causa fastidi poca, hacan de ellas uno de los pilares del funcionamiento de la inclusa.
al nimo ms constante, y slo en la variedad podrn hallar estos infelices una Los tratadistas ilustrados se detenan, minuciosamente, en el sealamiento de los
recreacin estmable=". I
requisitos que deban cumplir estas mujeres, en el marco de las convicciones de la
En cuanto a la.organizacin de la reforma, todos los autores confiaban en el "celo poca segn las cuales con la lactancia se transmitan cualidades fsicas y morales. Por
luces y autoridad del gobierno" y sus "sabios ministros y magistrados", inclinndos~ tal razn estaban excludas de la funcin las esclavas, las judas y las moras, y Santiago
la mayora de las opiniones por un plan que homogeneizara las medidas en todo el Garca observaba que aunque ciertamente se presentaban "muchas de complexin
reno/". Ms variedad ofrecan, en cambio, las ideas en tomo a la financiacin de la robusta y con buena constitucin de pechos [eran) muy pocas las que con tan bellas
reorganizacin imprescindible en la asistencia a los expsitos. "Sin caudales propor- disposiciones formalbaln una leche laudable"89. El modelo lo ofreca asimismo este
cionados es imposible", sentenciaba Uriz80. A partir de all, las fuentes de recursos autor, al requerir que la nutriz fuera "de temperamento sanguineo-linftico, porque las
imaginadas o las materias imponibles, registraban una variada gama: el deber de complexin biliosa o melanclica alteralbaln con frecuencia la salud de las
tradicional de los poderosos respecto a la lmosna'", una contribucin general des- criaturas", debiendo rechazarse, asimismo, las primparas, en beneficio de las que
tinada a la creacin de un Fondo de Expsitos82; las rentas de los comunes de los hubieran parido "dos o tres veces=". Otras condiciones aludan a atributos fsicos y
pueblos y el usufructo de tierras concejiles83; el producto de rifas y 10teras84; la li- morales: ser de constitucin sana y de buenas costumbres; tener una edad comprendida
mosna del Indulto Cuadragesimal de cames85; el Fondo Po Beneficial y los espolios entre los 18 y los 30 aos91 92; poseer pelo rubio, negro o castao, pero "que no tire
y vacantes de los obspados=, los caudales y patrimonios de las obras pas ya existen- a rojo"93; tener una dentadura no daada, porque ello "como el mal aliento arguye
tes87, lo que fue motivo de controversia an despus de la desamortizacin practicada vicio en los jugos gstricos"94; no ser fea (porque la rnuer fea -argumentaba Garca-
por Godoy en 1798. es "iracunda y quimerista" y ello altera grandemente la leche)95.

75 GARCIA, ob. cit., p. 14.

76 URIZ, ob. cit., pp. 111 Y 388. 88 As lo demuestran para la de Pamplona los estudios de]ess Ramos Mannez (ob, cit., p. 406), para
77 GARCIA, ob. cit., pp. 25/27; URIZ, ob.cit., p. 115. la Real Inclusa de Madrid (donde actu una junta de damas en conexin con la Sociedad
78 GASP~ MELCHOR DE ]OVELLANOS, Discurso acerca de la situacin y divisin interior de los Econmica Matritense) los estudios de Paula Demerson (ob. cit., pp. 11/12), Y para la de
HOSpICIOScon respecto a su salubridad. Madrid, Biblioteca de Autores Espaoles, 1952, p. 433- Valladolid (en la que se registr un descenso de la monalidad) los estudiosde Tefanes Egido (ob,
79 URIZ, ob. cit., pp. 433/440; BILVAO, ob. cit., p. 135. ct., p. 343).
80 Ibidem, Prlogo, p. V. 89 GARCIA, ob. cit., pp. 35/36.
81 BILVAO, ob. cit., pp. 108/109; URIZ, ob. cit., p. 95. 90 Ibidem, p. 39.
82 BILVAO, ob. cit., pp. 1221123. 91 J IBERTI, Mtodo artificial de criar a los nios recin nacidos y de darIes una buena educacin
83 URIZ, ob. cit., p. 368. fisica. Madrid, 1795, pp. 107/108.
84 Ibidem, pp. 299/300. 92 Para Santiago Garca (ob. cit, p. 39) la edad ideal era entre 25 y 35 aos.
85 TRESPAlACIOS y MIER, ob. cit., Parte I. 93 IBERTI, ob-ct., p. 107/108.
86 Ibidem. 94 GARCIA, ob. ct., p. 40.
87 Cfr.: BILVAO, ob. cit., pp. 98/99. 95 Ibidem, p. 42.

122
Especial atencin merecan las especificaciones sobre las cualidades de los pec.
de las nodrizas: ser de mediana magnitud y sin arrugas; con un pezn ni grande
duro, ni hendido; con por lo menos seis conductos lactiferos; con aureola de col
GJj
encendido, no negro ni amoratado96.
En cuanto al rgimen de las inclusas, se estaba por lo general conteste en que las
amas comieran all "en la cantidad, forma y tiempo que el facultativo sealaran97,pues
de lo contrario sucedera que para comprar vino o satisfacer "otros vicios", las misma
vendieran o desperdiciaran en gran parte los alimentos entregados'f'. Se pona, asi",
mismo, de cargo de las amas el aseo y limpieza de las salas, y el lavado de paales }\
mantillas, por ser un servicio "muy conducente para la elaboracin de la leche"99i
inhibiendo su conversacin (que en todo caso deba mantenerse en presencia de u~,
"Ama Mayor" encargada de la vigilancia), con personas distintas a sus maridos
parientes u otras "conocidas'V". Las restricciones se extendan a otros planos de 1;
rutina y de las obligaciones especficas: deban levantarse y recogerse a "horas
proporcionadas, segn las estaciones", dar de mamar en presencia del administrador-
del establecimiento, y no salir del mismo sin permiso de ste101.
. Resulta obvio advertir que no era fcil conseguir mujeres que cumplieran todos
estos requisitos, ni se avinieran pacficamente a restricciones y controles de sus
costumbres y conductas. El propio Santiago Garca confesaba que tras largos aos de
dirigir la casa-cuna madrilea, "apenas lhabal tenido la felicidad de conocer una
buena nutriz,,102.En tanto Uriz reconoca las dificultades propias de la institucin, que
no eran fcilmente obviables mediante disposiciones reguladoras o coercitivas:
Aun cuando la nodriza sea buena, nunca sale de la esfera de la madre mercenaria,
substituida en lugar de la propia y verdadera.
Pero si esto sucede con amas de tantos particulares, y particulares acomodados, no
deba descenderse de aqu, para formar concepto de cuales sern las de los
expsitos 103.
El frecuente riesgo de contraer enfermedades contagiadas por los nios y, sobre
todo, el desmedro para la reputacin que la cra del expsito significaba, motivaron
% lbidem, pp. 40/41.
97 lbidem, p. 43.
98 URlZ, ob. ct., pp. 126/127.
99 GARClA, ob. ct., pp. 43/44.
100lbidem, p. 44.
101lbidem, pp. 44/45.
102lbidem, pp. 35/36.
103 URlZ, ob. cit., p. 16.
123
umono de Urz en tomo a un aspecto que involucra una dimensin cultural del
el res , 1 dis b
proble~, difcilmente perceptible por otros medios. Deca e trata ta vasco so re
este particular:
[.. .J sin embargo de no ser [...J virtud dominante [de las amas] la del encogimiento
de genio, disimulan con las gentes su ocupacin [...l Se que algun~s lo han
. cutado hasta el extremo de que disponindose que empezasen a salir con los
eje 1 ., firi d
nios en brazos para el logro de laventilacin y aire puro, o ressteron, pre inen o
. 1 104
el ser antes despedidas de 1a casa, que practicar o .
Los problemas de reclutamiento de nodrizas motivaban la denunci~ de Bilvao
sobre lo "impropio", "riguroso" e "inhumano" que resultaba que en ~~smclus.as no
hubiera, generalmente, "ms que una o dos amas para alimentar a los run~s, habiendo
mes en que entralbaln veinte, trei~ta o ms"105.~_este respecto cab~~enalar que los
ilustrados consideraban ideal el numero de dos runos para cada ama , aunque se ha
107
documentado que en las inclusas se adjudicaban hasta siete lactantes ~or ca~~ una
que an en las ms ricas (Madrid o Barcelona), se alimentaba a cinco runos a la
~ez108.De todos modos, el nmero de nodrizas permanentes de la inclusa nunca
tenda a ser demasiado elevado, por lo que se recurra a madres lactantes de la
vecindad, que criaban a los expsitos fuera del asilo, == los ~eciocho me~~s
promediales que duraba la lactancia, y hasta los cua~o ano~ ~?q~e se mteg~ba el run~
a la vida del hospicio. Estas amas externas constituan el ejercno de las ~serables ,
que cobraban un corto salario hasta los dos aos de crianza, y ~osteno~e~te un
estipendio menor o ninguno, de modo que si conservaban COnsIgOal exposto era
"por el amor de Dios" o "hasta que se lo pidan", segun'1 a expresin
n dee laa epoc~ 109.
Este tipo de nodrizas (a veces honradas y generosas), genera~~nte po~a en
prctica todas las trampas de la picaresca para medrar ~costa del expsito: alquilaban
los nios a mendigos profesionales; los traspasaban unas a otras para cobrar.en caso
de defuncin' se ofrecan como amas de sus propios hijos abandonados previamente
en el tomo de la inclusa; los llevaban para retener la propia leche, devolvindolos a
los pocos meses; los ahogaban con sus propias manos. .
Elresultado de la situacin aludida era una gran mortandad y maltratos derugrantes
de los expsitos; Santiago Garca lo denunciaba sin ambages:
104lbidem, p. 21.
105 BILVAO, ob. cit., pp. 21/22.
106GARClA, ob. ct., p. 47. b.c 383/385)
107 As suceda en la del Hospital de Pamplona (cfr.: RAMOS MNITINEZ, o . cit., pp. .
108Cfr.: CARRERASPANCHON, ob. cit., p. 54.
109ALVAREZ SANTALO, ob. cit., pp. 121/125.
 124
125

[..:] son infinitos los nios que a breve tiempo de haberlos sacado de la Inclusa p gobierno exigi a las amas externas en caso de muerte del expsito a su cargo,
mar los devuelven muy desmejorados, y alguna vez morbundos-l" certificado de defuncin expedido por el prroco. Estas modalidades de intervencin
La culpabilidad de las amas ("por lo regular de las heces del pueblo de condu regular de funcionarios o de eclesisticos, tendieron a sustituir la prctica tradicional
nota~ y de corazn duro" 111)constitua una referencia recurrente, que por moment de identificacin material de los expsitos (una medalla colgada en el cuello del nio;
adqU1~~ caract:res. de develacin del crculo vicioso exposicin-inclusa-nodriz la marca en sus carnes con una pieza de plata, que en Galicia reciba la denominacin
mendicidad. AsI lo Interpretaba Uriz en un texto clarificador: . "hacer la tarja")1l6.
La causa principal del problema de las amas radicaba, de todos modos, segn lo
Son, y precisamente han de ser, unas medio pordioseras; y las ms de ellas, que L
advertan los tratadistas ilustrados, en la escasez del salario que perciban y en los
enteramente no. lo eran por el temor de ser recogidas en el Hospicio, encontrar
atrasoS de los pagos por parte de las instituciones. "En muchos Hospicios creo que no
una salvaguardia en el expsito, con cuyo escudo se les vio vagar y pedir e
amplia Ibertad-V. se satisface ni aun la mitad de lo que justamente se debe", afirmaba Uriz, quien adverta
adems que la paga era, por lo general, inferior a la que daban a las nodrizas los
I~corpo~ando de hecho una distincin entre las nodrizas (aquellas que retrata particulares ms pobres'F 118.
con ngo: Uriz y I.a~que prestaban su servicio con ajuste a los criterios recibidos), Bilva Los estudios de Alvarez Santal en la Inclusa de Sevilla demuestran que el salario
rec~nocla las dificultades socio-culturales que estas ltimas deban enfrentar d de las amas, que oscilaba entre 20 y 30 reales de velln al mes, permaneci
cumend.o en una dimensin del problema que no puede eludirse sin incurrir e estacionario durante la mayor parte de los siglos XVII YXVIII119.Carreras Panchn, por
anacrorusmo: su parte, pone en evidencia lo escaso de la remuneracin, al compararla con los 6 o
7 reales diarios que en las mismas fechas precisaba un oficial soltero para tener un
Con~rra tambin al principio, una gran repugnancia en las mujeres de razn,)
humilde pasar120
particularmente en sus mandos, en tomar unos nios, que hasta entonces tenar
La solucin ilustrada estribaba, pues, en incrementar el salario de las amas ("una
muy mala fama de salud, y de la asistencia de ropa: a lo que se agregaba 1
mesada igual a la que dan los jornaleros y artesanos que entregan a criar a sus hijos",
renuencia de cobrar todas juntas, y pblicamente, por lo que no era fcil conse
que fuesen por ellos1l3. segn Bilvao121; "el arancel de lo que ganan las amas en casas particulares medianas",
segn Uriz122). La razn de estos planteas result avalada por algunas experiencias
P~r lo mismo, el Hospital de Santiago, que no contaba en la poca con recursos concretas, como la de la Inclusa de Murcia, referida por Ruiz de Luzuriaga, que en los
sufC1en~es para pagar nodrizas, traspasaba la carga en forma de gravamen a la cuatro aos siguientes a 1803, en que se elev el salario y se ofrecieron gratificaciones,
campesinas de las feligresas circundantes, y las mujeres gallegas enfrentadas a esa
imposicin huan "a los montes desamparando sus casas", segn consignaban lo
adnllrustrado:es; en tant~ s.us maridos asaltaban a los mayordomos del Hospital que
iban con partidas de expsitos, a las voces de "bribones", "vagabundos", "[hacen] los 116Cfr.: GARCIA GUERRA, ob. cit., pp. 333/335.
hiJOSen la CIUdad y [quieren] que se los [cren] en las aldeas"114. 117URll, ob. cit., p. 17.
118Como surge de estos testimonios, la situacin segua siendo en 1801 la misma que haba
. Para e-:itar.la mortandad, los malos tratos y los abusos, los ilustrados pensaban en denunciado Bilvao en 1789: "Es pues la primera, y aun principal causa, el que no conviene a
la converuencia del nomb:amiento de inspectores que controlaran a las amas exter- ninguna mujer encargarse de ellos para criarlos, porque ofrecindolas solamente, la mitad o
nas, vstando sus casasl->. Por su parte y con la misma finalidad de contralor el menos del premio o paga que dan los jornaleros y artesanos cuando entregan a criar sus hijos,
, o prefieren a stos, o se resuelven a dejarse enjugar los pechos para no tomar sobre s un trabajo
110GARCIA, ob. cit., p. 65. por menos de lo que vale" (BILVAO, ob. cit., p. 16).
111 Ibidem, p. 23. 119ALVAREl SANTALO, ob. cit., p. 121.
112 URIl, ob. cit., p. 3l. 120CARRERASPANCHON, ob. cit., pp. 75/76.
113BILVAO, ob. cit., p. 178. 121 BILVAO, ob. cit., pp. 86/87.
122Agregaba este autor que aunque una tal medida tendra el inconveniente de elevar los precios al
114 Representacin a la Cmara del Administrador Rial (I772) citado por GARCIA GUERRA b it pblico, "si contrapesamos el modo con que las mantienen, para que estn contentas, lo que les
pp, 342/344. ,,o . Cl .,
115 GARCIA, ob. cit., pp. 65/66. dan sobre el salario, y la mayor repugnancia que siempre habr a ser nodriza del Hospicio, no
queda prudente temor de que pasemos la lnea" (URll, ob. cit., p. 123).

'1
--------------------~------
e====:~~=====.

126
registr una una disminucin de la mortalidad superior al 5001respecto al periodo
anterior (de 1799 a 1802)123.
AUmentacin y cuidados
varas eran los instrumentos que se usaban para dar alimento a los bebs en el siglo
XVIII, pero todava en 1801 Uriz -que citaba "el barquillo, la espoleta, la esponja, la
lanzadera, la cuchara" y otros- consignaba corno objeto novedoso el bibern, cuyo
empleo no pareca haberse generalizado en Espaa124. Por lo mismo, el elemento
nutricio por excelencia segua siendo el pecho femenino; y los escritores describan
las calidades ideales de esta leche con recurrencia a cuatro de los cinco sentidos C'color
blanco L..J, de mediana consistencia; L ..J dulce; [.. .J de buen olor; [,..1 que no se cuaje
[.. ,J y no se corra con ligereza; que se disuelva con facilidad en el agua")125.
Se entenda que era pernicioso mudar de leche y que deba tomarse nicamente ..
el pecho hasta los cuatro o cinco meses126, edad a partir de la cual poda alternarse este
alimento con "otra leche, horchata, o alguna papilla, prefiriendo la que se hace de pan
L..l bien cocido en agua l...l o algo de vino"127.
No obstante estas prescripciones respecto de la dieta de los expsitos, eran
frecuentes los desarreglos en su alimentacin, ya por carencia (Uriz se preguntaba
"que podrn dar y darn a sus nios, cuando no haya leches unas familias las ms
miserables, que con mil trabajos buscan el panr12B), ya por inconveniencia y exceso
(Bilvao denunciaba "el sin fin de homicidios que mudamente se ejecutan en estos
pequeuelos, al atestarlos de sopas [,. .J cuyos efectos son mortales empachos con que
al fin mueren, pero no de hambre, sino de hartos, para desahogo fulero de las
concencas'V'').
La preocupacin por evitar la mortalidad llevaba, en consecuencia, a experimentar
diversos mtodos de alimentacin artificial. Uriz daba cuenta, por ejemplo, del fracaso
en la Inclusa de Pamplona, del mtodo de las "papillas de huevos frescos batidos con
123 IGNACIO MARlA RUIZ DE LUZURlAGA, Estadstica poltico-mdica o estados comparatioos de
los Xenodocbtos, Derepbotrofios y Horfanotrcftos, o sea Casas de Amparo u nosptcios de
Maternidades,InclusasyCasasdeHttrjanosoDesamparadosdeEspaa11817-18191,citadopor
CARRERASPANCHON, ob. cit., p. 76.
124 URIZ, ob. cit., pp. 39/40.
125 GARClA, ob. cit., pp. 41/42.
126 Ibidem, p. 64; URIZ, ob. cit., p. 126.
127 GARClA, ob. cit., pp. 53/54 Y 74.
128 URIZ, ob. ct., p. 286.
129BILVAO, ob. cit., p. 26.
__---------------------------------1
f'}
127
gua y azcar" ideado por un facultativ$130, pero refera con entusiasmo los progresos
a
logrados '
en Navarra . Raller, en ba se a 1"~gua d e arroz ,,131En caro b.10 e1
por Margarta
debate se instaur en tomo a la sustitucin de las ?~drizas.po~ cabras: en ~to Bn:ao
sostena que "esto, hablando ingenuamente, es casi tan dif~il, corno el cn~ cabntos
n mUJ'eres"132133, Garca (mdico de los Reales Hospitales de Madrid), daba
co tirnonio favorable al mtodo alternativo ("con una ca bra
S ra man .
mantuve quince das
ras d os
re h'
gemelos, haciendo que mamasen la leche de la misma teta a las oras que me pareoan
ms convenientes")134.
Junto al problema de la alimentacin, los autores ilustrados abordaban los de otros
uidados necesarios a la buena crianza: la incorreccin de la costumbre de las amas
de acostar consigo a los nios, lo que resultaba causa comn de asfixia; la necesidad
de separarlos en "cunas numeradas, con diversos cajones, altura proporcionada y
ruedas" para facilitar el traslado135; la conveniencia de no superar el nmero de dos
bebs por cuna136; la imperiosa higiene corporal'V. ~ .
En lo referente a la vestimenta del expsito, se usaban panales, rebozos y mantillas,
hasta el trmino de la lactancia, cubriendo la cabeza con una gorra en que se fijaba el
nmero de identificacin. Los tratadistas ilustrados sostenan que era menester
desterrar la mal entendida economa con que en esta materia se actuaba en los
hospictos138, denunciando una situacin que concurra a denigrar la calidad de vida
de estos desposedos:
La ropa escasa, usada, y clara, que la pasa el escremento de los nios, y es corno
arancel y ordenanza en todos los Depsitos, y la multitud de viajes y bochornos que
cuesta a las amas conseguirla, es causa de que no los saquen a orear, y las faltas de
130 URIZ, ob. cit., p. 30.
131 Ibidem, pp. 140/141.
132BILVAO, ob. cit., pp. 25/26. . .'
133 Sin perjuicio de su rotunda descalificacin del procedimiento, Urz admi~ ~~ pernnencia con
carcter excepcional: "para los nios que llegan enteramente podndos lsfltcosl, no hay otro
camino que el de socorrerlos por las leches de burra, cabra, u otros animales semejantes" (URIZ,
ob. cit., p. 140).
134GARClA, ob. ct., pp. 17/18.
135 GARClA, ob. cit., p. 59. , da
136 Uriz denunciaba que existan inclusas en las que dormian y reposaban doce bebes en ca cuna
(URIZ, ob. ct., p. 33). . U .
137 Sin embargo, resulta necesario advertir las divergencias de ~riteriO al respecto. Mie?~s nz
sealaba que "la agua tibia es laxa, y debilita, y que al contranoentona y fortal~ce la fna , por ~o
que recomendaba "dos o tres nmersiones" en sta de las criaturas (URIZ, ob. cn.,.p. 174); Gar~~
indicaba: "lavarles el cuerpo con agua templada desde el mes de mayo hasta s~uembre y en
restante del ao "darles friegas en la espina, brazos y piernas" (GARCIA, ob. CIt., pp. 55/56).
138URIZ, ob. cit., p. 168.
128
aseo y de abrigo aceleran la muerte a los pequeuelos [,. .1. Los mismos efectos tiene
el vestir a unos con la ropa que otros tenan al tiempo de morir139.
Un sealamiento de consenso en los criterios de puericultura de los ilustrados era
el referido al rechazo de la faja. Pretendiendo tambin en este punto recuperar la
naturaleza, se adverta que el uso de esa prenda ofenda las funciones esenciales de
la vida ("el curso natural de los humores", "la respiracin", "el usode los miembros")l40.
Las enfermedades
La imposibilidad de discernir adecuadamente las condiciones de salud de los
expsitos constituy una de las preocupaciones principales de los tratadistas ilustrados,
que pugnaron porque los nios vivieran en "casas separadas para sanos yenfer-
mos"141, debiendo asegurarse a estos ltimos "las medicinas necesarias para [su)
conservacin y alivio", las que frecuentemente negadas por los Hospicios, muy rara
vez eran costeadas por quienes los criaban142 De similar naturaleza eran las previ-
siones que se formulaban en relacin con el riesgo a que se vean sometidas las
nodrizas; al respecto Garca sealaba que deba obligarse a que las inclusas asistieran
a las amas que se haban contagiado de los nios143.
Si bien la opinin de un prestigioso autor de la poca, era reacia a la teraputica
medicamentosa y a otras prcticas mdicas comunes en el tratamiento de los adultos
(como las purgas y las sangras), cuando se trataba de enfermedades padecidas por
. nios (en cuyo caso recomendaba "la dieta, el agua pura y el aire libre"), a excepcin
de las vruelas'j", Uriz refirindose concretamente a los expsitos, constataba "por la
experiencia" que los mismos estaban "sujetos a muchas lenermedadesl'P'' lo que le
haca dudar de la virtualidad de tan simples medidas higinicas. La mencin de una
variada sintomatologa y, ms concretamente, de estados patolgicos ("calenturas",
constipacin, retencin del meconio, sarpullido, herpes, apostemas, disenteria,
enteritis), muchos de ellos provocados o favorecidos por las condiciones de deficiente
alimentacin e higiene de los expsitos, obligaba a tratamientos comunes mediante
ungentos, jarabes y lavativas. Dos males provocaban, por lo dems, el rechazo de los
139BILVAO, ob. cit., pp. 20/21 Y 48/49.
140GARClA, ob. cit., pp. 57/59; URIZ, ob. cit., pp. 169/170.
141 URIZ, ob. cit., pp. 18 Y 103.
142 BILVAO, ob. cit., p. 2I.
143GARClA, ob. cit., pp. 45/46. - ue
144ANTONIO ARTETA DE MONTESEGURO, Disertacin sobre la muchedumbre de ntnos q
mueren en la infancia y modo de remedtarla. Zaragoza, 1802, pp. 66/68.
145 URIZ, ob. cit., p. 46.
129
expsitos, por el temor al contagio, y muchas veces su abandono sin atencin alguna:
la sarna Y la sfilis (portadas por los nios al nacer o contagiadas por las amas que los
criaban); enfermedades que, por otra parte, sol~ confundirse en el diagnstico, al
punto de que era comn la constancia de "sama glica"146.
La importancia de la sfilis ("morbo glico") en las inclusas ha sido confirmada por
los estudios publicados recientemente sobre las Casas-cuna de Santiago, Valladolid y
Valencia, aunque parece exagerada la proporcin que se denunciaba en la poca para
los Hospitales de Madrid, respecto de los cuales se sostena que dos tercios de sus
enfermos padecan sfilis147. Para el caso del Hospicio de Pamplona, el testimonio de
Uriz resulta significativo:
[' ..J se present en el Hospicio de Pamplona una bonsirna mujer de familia
honrada, aunque miserable, y pidi una criatura. No se la pudo dar. Es verdad, que
por el desastre ordnaro de haber pasado al cementerio en poco tiempo mayor
nmero, no haba ms que el de diez en la casa. Pero de ellas ninguna se encontr,
que no estuviese enferma, y con temor del veneno vergonzoso dominante, del que
ya se declararon dos penetradas hasta el corazn [...]148.
Diversas fuentes parecen indcar que recin en la segunda mitad del siglo XVIII la
sfilis dej de considerarse como algo fatal e inevitable, intentndose la adopcin de
medidas para impedir, si no la muerte de los expsitos, al menos su contagio. Hasta
entonces se acostumbraba en algunos lugares a abandonar al nio enfermo sobre una
tabla (denominada en Galicia "estila") hasta que muriera de hambre, a fn de no tener
que asistirlo149. Contra estas prcticas inhumanas reaccionaba el pensamiento ilustrado
en la palabra de Uriz:
Desde la edad que convenga, se les ha de recoger, y cuando sea sazn se ha <le
pensar seriamente en curarlos150.
En cuanto a la viruela, el 20 de noviembre de 1798 una Real Orden dispuso que en
los hospitales, casas de expsitos y hospicios que dependieran de la beneficencia
estatal se pusiera en prctica el moderno mtodo de inoculacin inventado por Jenner.
Jess Ramos ha estudiado la aplicacin de esta prctica preventiva en el Hospicio de
Pamplona, donde la inoculacin de nios expsitos form parte de un plan para
hacerla extensiva al resto de la poblacn'>'. En efecto, el expsito sirvi para expe-
146GARClA GUERRA, ob. ct., pp. 348/349.
147VALLECILLOCAPILLA, ob. cit., p. 94.
148URIZ, ob. cit., p. 37.
149GARClA GUERRA, ob. cit., pp. 329/330.
150URIZ, ob. cit., p. 15I.
151 RAMOS MARTINEZ, ob, cit., pp. 406/407 Y 410.

130
rimentar la vacuna antivarilica en otras oportunidades. En 1803 Carlos IV decidi
combatir la viruela en las Colonias de Ultramar, enviando con ese fin una ~xpedicin
que parti de La Corua. a cargo .de~ ~oct~r Franc~~o Jos de. B~s, a quien
acompaaron otros facultativos y veintids runos expostos c~n sus nodrizas, los que
iban siendo inoculados de brazo en brazo durante el viaje,. a fin de conservar ~l ~irus.
La expedicin recorri Canarias, Puerto Rico, Caracas, Lima, La Habana, Mxico y
152
Filipinas, y antes de regresar pas por Chin a. , . , .
En general, el estado del arte mdico en la poca reduca a ex~reslones ~s
las prescripciones de atencin en los hospicios. Aparte de. la .mencIonada separacin
de la "sala de enfermos", los escritores ilustrados se limitaron a recomendar el
reconocimiento diario de los nios enfermos por los facultativos y, para el caso de la
administracin de cualquier medicamento, que sta se efectuara en presencia de
, 11 todo lo cual indica que ninguna de esas prcticas resultaba demasiado
aque os, . b 1 . id .
bitu
ha 1 a 153Sobre este partcular Uriz sealaba un aspecto que reitera a a mci encia
h .. 1 .,
del factor econmico en el mantenimiento y eficacia de los OSpICIOSpara a atencin
de los expsitos:
L..l aunque {los mdicos y cirujanos] realmente asisten con ce~o y caridad, se miran
cercados de muchas atenciones, y en la precisin de trabajar para sostener sus
. ., 154
familias, sin que los Hospicios den ms que una moderada, o corta pensin
La indefensin del expsito ante la enfermedad, que era, finalmente, el res~tado
de todos estos factores conjugados, pona de manifiesto la distancia todava gravl~te
entre el lantropsmo ilustrado y la prctica asistencial. De all el lamento de Urz:
No es lo mismo saber que estos pobrecitos nios sufren mucho, que ver por menor
lo infinito que padecen. Lo primero solamente excita una general impresin, que
155
casi se borra con la misma facilidad que se recibe .
Adopcin y recuperacin
En lograda sntesis de situaciones sociales tpicas, adverta Blvao los tres posibles
cauces de "liberacin" del expsito:
(...] o sacarle una mujer nfelcsma, cuya miseria y escasa leche la oestnuve d~~~,
de mayor utilidad, y hace estimar la corta paga, la que suele aumentar envian
I Montevideo,
152Cfr.: RAFAEL SCHIAFFINO, Historia de la Medicina en el Uruguay. T omo . de ir a servir al Rey, y de que nos los maten en la guerra'" (MIGUELANTONIO DE LAGANDARA,
MCMXXXVII, p. 60.
153 GARCIA, ob. cit., pp. 50/52 Y 62.
154 URIZ, ob. cit., p. 47.
155 Ibidem, Prlogo IV.
~------------------------------------.
131
I
expsito en brazos de sus hijos a pedir limosna: o tomndolo otra con el fin de
conservarse la leche L.. tomando naturalmente cario al expsito como le da el
pecho Llle acaba de criar con el fin de quedarse con l: o alguna que lo expone
cuidadosamente, para sacarlo inmedatamente, sin riesgo de escndalol'".
Si bien los ilustrados opinaban que la primera modalidad referida por Bilv~() -
quizs el ms frecuente de los destinos del expsito- era francamente negativa, porque
sobre no mejorar la condicin del nio, lo encauzaba sin remedio en la "segura carrera
devago"157, no dejaban de reconocer que la exposicin muy frecuentemente libertaba
al nio de males peores. Toms de Anzano mencionaba, con apelacin a testimonios
que estimaba plenamente verosmiles, "que el P. Pablo de Mendoza del Orden de S.
Bernardo, sujeto muy docto y de mucho crdito, le afirm haberle rogado con muchas
lgrimas en Madrid una mujer, intercediese con su marido para que no cegase a un
nio recin nacido, como ya haba cegado a dos. Y que esto mismo le afianz Andrs
de Paradas le haba sucedido con otra, suplicndole hiciese que su marido no lisiara
a un nio que haca pocos das haba parido"158 159.
El margen de duda sobre la veracidad de estas situaciones, que en opinin de
algunos formaban parte de la "leyenda negra" de los mendigos, la ofreca el Marqus
de Villa San Andrs, al negar de plano la constatacin de las mismas, agregando que
lo ms que [sola} acontecer es irse a la inclusa, adondo suele haber trescientos nios, '
y alquilar dos de los ms lisiados o enfermos, fingindose padre y suponindose viudo
.I, con el fin de] arrancar as sus ochavitos"l60.
La solucin por la que propugnaban con insistencia los ilustrados estribaba en la
156BILVAO, ob. cit., pp. 16/17.
157 URIZ, ob. dt., Prlogo, pp. XXIlXXIl.
158TOMAS DE ANZANO, Elementospreliminares para poder formar un sistema de gobierno de
Hospicio Genera/. Madrid, Of. de Manuel Martn, 1778, p. j.
159 Dos dcadas antes, Miguel de la Gndara haba relatado una experienda similar, enfatizando la
causalidad socio-econmica de tales prcticas, y ofreciendo un vivo testimonio de modalidades
culturales vigentes en ciertos sectores de la sociedad: "Ya hemos visto en Madrid un ciego y un
manco, que apenas nacan los hijos, cuando el primero lo cegaba con un alfiler, y el segundo le
rompa sus tiernos bracillos con la mano. Y preguntando un legista a uno y a otro, por qu
cometan semejante inhumanidad, respondi por ambos el ciego: 'A que yo veo, su merced, o es
corto de vista o sabe poco del mundo. Nosotros amamos a nuestros hijos mucho ms que nadie
[...) Con esa que su merced llama inhumanidad, les aseguramos el pan de por vida. Los libertamos
~ Apuntes sobreel bien y el mal deEspaalNpoles, 1759)ed. Madrid, Instituto de Estudios Fiscales,
1988, pp. 173/174).
160 Citado en ANTONIO OOMINGUEZ ORTIZ, Hechosyfiguras delsigloXVIll espaol Madrid, Siglo
XXI Editores, 1980, p. 173.
 132
133
adopdn161, aunque es menester advertir que el concepto jurdico de adopcin en el a la nia en una familia hacendada y noble bajo el amparo de _
.. ' una senora
siglo XVIII no se compadeca exactamente con el usual en nuestro tiempo. Se trataba notonamente virtuosa, aseada, [...) quien sin ms que habrselo rogado se ofre .,
ms bien de un vnculo o tutela que afectaba un grado variable de proteccin. Haba gustosa a esa obra de piedad. ' CIO
en consecuencia, dos modalidades bsicas de adopcin. La primera se forma1iza~
"ante escribano pblico" y apelaba a frmulas tales como "lo llevo [al nio) en forma . La con~~usi?n del testimonio da cuenta de esa tensin -francamente formulada-
entre el utiltarsmo y la moral:
ordinaria L..l para rnantenerlo, enseado y acomodado", sin que de tal circunstancia
derivaran consecuencias jurdicas claras, y siendo frecuente que a pesar de la misma Muy frecuentemente desazona la falta de sirvientes que hagan su d b d
El' - ,e er y nos en
se produjera la devolucin de los nios varios aos despus. La segunda modalidad' gusto. n e caso de la runa, sobre la dulce satisfaccin de la caridad sin otra
que era la ms frecuente, y a la que Bilvao se refera como el vnculo ms beneficios~ expensas que las de una ropas usadas, un pedazo de pan unas legurnb s
poc d frrni b ,res, y un
a que poda aspirarse, era "informal": un ama "se qued con l" o "lo llev para criarIo . o e su ru;uen~o '! uen modo, se proporciona la Seora una criada, que no
por amor de Dios", segn rezaban las frmulas consignadas en los registros de los salendo la mas ruin ingrata, la deba mientras viva profesar la mayor leyl64.
hospicios. En este caso, una familia se haca cargo del expsito, sin trmites, por un
plazo ndefndo, que poda ser la primera crianza (hasta los siete aos) o toda la El ejemplo navarro coincide con el de los expedientes de adopcin andaluces; en
uno Y otros los ~doptantes aparecen incorporando al expsito ms como un sirviente
vida162.
Las investgaciones realizadas por Alvarez Santal en Andaluca, con referencia al que co~o.~n miembro de la familia, por lo menos en la etapa inicial del vnculo tutelar
Las pOSIbIlidades de seguir siendo un expsito toda la vida .
primero de los tipos de adopcin referidos (ya que en el caso de la segunda modalidad, dw -aunque en contexto
er~nte- eran, a estar a estos testimonios, muy fuertesl65
los registros no ofrecen datos que permitan elaborar un perfil socolgco), revelan
Diferente resultaba la situacin del nio "recuperado" de la inclusa por dr
porcentajes francamente mayoritarios de labradores y artesanos entre los adoptantes, farnili d sus pa es
y la primaca de los niveles humildes frente a los poderosos en el hecho de la o por, ami ares, es ecir, el ltimo de los cauces de "liberacin" aludidos p Bil
adopdnl63. Las motivaciones de la adopcin parecan fluctuar (en un marco socio- Las ce?~!as que solan dejarse junto al nio detallando origen o mOtiVacio:es l;:~~ I
cultural complejo) entre la utilidad y la fnaldad religioso-asistencial. As lo pona de exposicin, frecuenteme~te te.oan como finalidad habilitar ese rescate. El nmero de I
relieve la argumentacin de Joaqun de Uriz, en este aspecto inequvocamente tpica casos do.cumentados?e SItuaCIones de este tipo es, sin embargo, escaso. En la Inclusa I
del pensamiento ilustrado espaol: de Madn~ e~ pro~edlo de rescatados, a fines del siglo XVIII, era de 15%, resultando
1
porcentajes infenores en las Casas cuna de Granada y Toledol66. Es posible tu 1

En este mismo ao llegaron [al Hospicio de Parnplonal un nio como de dos aos, en este t I hin . d aven rar
y una nia de seis a siete. Se asegur que su padre se halla sirviendo al Rey en Pas,
y Regimiento, de que la conductora no supo dar razn, y const que su madre
_ pun o a potess e que la prctica del rescate pudo verse dificultada en
Es~ana por las trab~s legales que existan para formalizar la recuperacin, pues siendo
antiguas fueron reiteradas en la Real Cdula de diciembre de 1796 La .,
I
acababa de morir, tal vez porque la limosna no sera sufcente para tanto peso. En cons da l t . excepoon
signa en e tl~lo XXVI no haca, en todo caso, ms que confirmar la norma
la inclusa hubieran tenido el camino ordinario de los dems. Los tom una mano general, aunque dejaba expedito el camino para validar la causal de pobreza:
caritativa, y los traslad al aire puro de la Aldea. Puso al nio con unos pobres
labradores sin hijos, dndoles veinte y ocho reales velln por mes hasta qu~ De la regla co~{enida en el Captulo precedente se excepta el caso de haber
cumpla siete aos, y despus hasta los doce algn auxilio ms moderado; YcoJoco expuest 0 al hijo por extrema necesidad, la cual puede verificarse por varias
causas!6 7.

161 Bilvao deca al respecto: "en este caso tiene el expsito adquirido, en cuanto es posible,.lo~
derechos de hijo propio: el que lo adopta, le ama porque le ha criado; le apetece porque no qUle~s
soltarle: le ensear su ejercicio, si no puede otro ms acomodado: le educar como a sus pr~o
hijos: en fin, el muchacho, y la Repblica conseguirn, esta.cuanto puede apetecer un Cluda ' ~~ tnuz, ob. ct., pp. 276/278.
criado, ejercitado, y educado l..,)" (BILVAO, ob. ct., p. 146). 16~~VAREZ SANTALO, ob. cit., pp. 115/116.
162 Cfe.: ALVAREZSANTALO, ob. cit., pp. 104/105. 167 ALLECILLo CAPILLA,ob. cit., pp. 106/107.
163 Ibidem, pp. 100 Yss. Cfr.: ALVAREZSANTALO, ob. ct., p. 103.

L- ~~==~==================~===========.

134
Educacin Y destino del expsito
Con apelacin a un lenguaje que intentaba impactar la c?~cien~a col.ectiva,Bilvao
formulaba los argumentos ilustrados a favor de una poltica asstencal que no se
limitara a preservar la vida del expsito, sino a asegurarle un futuro que descartara su
eventual peligrosidad:
. L..J bien prueba el que los expsitos no viven, el que no se ven todos los das en
cadalsos: seran la injuria de los pueblos, la cizaa.de la buena fe, el fomento de
los vicios, y el escndalo de la virtudl68.
Campomanes, con una preocupacin ms directamente vinculada al servicio del
Estado, resuma su pensamiento al respecto en prrafos esclarecedores:
Con mayores razones la Espaa, escasa de poblacin. para llenar este ,vaco y
completar toda la gente que necesita en el vasto ~spac~o de la m?narqUla, ?~?e
aprovechar estas inocentes criaturas, porque asi lo dicta la candad y religin
cristiana, y aconseja tambin la utilidad general del Estado169.
El modo de "aprovechar" , en el doble sentido que le conferan a la expresin los
ilustrados (extraer ventajas del expsito, pero tambin hacer de l un "hombre de
bien" sustrayndole a la necesidad), implicaba como paso fundamenra: un proceso
educativo. Es conocida la importancia que la Ilustracin europea otorgo a la educa-
cin, pero cmo se canalizaba en Espaa la educacin de los expsitos?
Losnios abandonados eran mantenidos en la inclusa hasta la edad de tres o cuatro
aos (aunque en algunos casos se registra.la extensin de esta estancia hasta los siete);
luego pasaban a las Casas de Doctrina o Casas de los Desamparad~s, ~sta un~ edad
indefinida, que poda ser la de doce o catorce aos. El destino ulterior, 5110 habla, era
el Hospicio. . deba prepararse a los expsitos y nios pobres para el desempeo futuro de un oficio.
El punto referido a la edad de educacin fue muy discutido p~r.~~strata~stas del
siglo XVlll. Arteta de Monteseguro sealaba que, pese a ser la opmion comente que
la edad de siete aos era la indicaba para "aplicar [alnio) al estudio", ya desde los tres
se deba iniciar el proceso, pues era entonces cuando comenzaba a hacer "algn u~o
de su razn"170. Por cierto que la doble condicin de expsito y pobre, confena
peculiaridades al proceso educativo, de modo que lo que, ms bien se ?iScuta era
cundo deba el nio comenzar a trabajar. El Abate de la Gandara sostena (en 1759)
que "los nios y nias de seis a ocho aos ganan sobradamente su pan y vestidito en
168BILVAO, ob. cit., pp. nn4.
169 CAMPOMANES, ob. cit., p. 167 [el subrayado es mo].
170ARTETA DE MONTESEGURO, ob. cit., pp. 8, 14 Y 58/59.
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cualquiera fbrica de telares, y de estos se forman los mejores fabrcantes+". Tres aos
ms tarde, Bernardo Ward sealaba como ejemplo los pases de Europa (Inglaterra y
Holanda) en que trabajaban los nios desde los cinco aos en adelante'P. Por su parte,
Toms de Anzano, en 1778, consignaba distintas opiniones de tratadistas espaoles
y extranjeros "sobre la edad o tiempo en que los muchachos [del Hospcol deben salir
a buscar la vida por su industria" y se inclinaba por hacer un promedio: "parece que
a los diez aos es edad competente, porque son ms aptos que a los siete, y no pierden
los tres aos hasta los trece"173.A fines del siglo XVIIIy comienzos del XIXla mayora
de los autores defenda el criterio (flexible con todo) de que los catorce o quince aos
marcaban el adecuado fin de la educacin del hospiciano.
En cuanto a los contenidos de la educacin, en 1623 se dict una Pragmtica
prohibiendo los estudios de Gramtica en las inclusas, y aconsejando en dichos
establecimientos la enseanza tcnica. Segn testimonio de Campomanes, las mismas
disposiciones seguan vigentes a fines del XVIII,seguramente porque coadyuvaban
a los planes econmicos del despotismo ilustrado. Sin embargo, Toms de Anzano
argumentaba eficazmente a favor de que los hurfanos recibieran una educacin
elemental, cuestionando la prctica servil que se acostumbraba a mponerles en los
orfanatos:
[...l principios generales de buena moral, cristiana y poltica, y los fundamentos de
previa disposicin para cualquier destino, como leer, escribir, algo de contar, y
alguna idea del dibujo; medios a propsito para proporcionar salida a los jvenes,
que llevar lea, agua, materiales, barrer, torcer, devanar, hacer canillas, lavar
madejas, curar lienzos, servir a los maestros y empleados, y otras ocupaciones que
distraen y no competen a la instruccin esencal'?".
Una vez completada la educacin esencial, la mayorla de los autores pensaba que
Campomanes pona nfasis en el punto, advirtiendo "la importancia de distribuir la
enseanza [de los oficios de largo aprendizaje) en las casas de misericordia, sirviendo
stas de plantel para irlos propagando sucesivamente en el Reino"175.
Complementariamente, se entenda que la enseanza tcnica era un instrumento
171 DE LA GANDARA, ob. cit., pp. 174/175.
172BERNARDOWARD,~toeconmico.Madrid,lmp.deIaViudadelbarraeljos,MDCa.xxxvn,
pp. 1221123.
173ANZANO, ob. cit., pp. 70nl.
174ANZANO, ob. cit., pp. 97/98.
175CAMPOMANES, ob. cit., p. 199.
136
idneo pata que el expsito ronttibuyera a solventar los gastos que originaba en las
instituci:onesencargadas de .1IlBrtletlerlo.
Con referencia a tales mstituciones (Casas de Doctrina o de educacin de los
expsitos) Uriz destacaba -en'i801 que las mismas se hallaban en "el mismo pie de
decadencia que las de lactancia", manifestando la necesidad de organizarlas176. Las
ordenanzas del Hospital de Oviedo prevean, al respecto, la estricta separacin por
sexo de los nios, y las enseanzas de religin, lectura y escritura hasta los siete u ocho
aos, aplicndolos posteriormente "a las manufacturas de la casa, esmerndose en
que se hagan diestros en el manejo de la lana, la carda, o hilado y tejido". Las nias,
por su parte, deban ocuparse en "hilar, hacer calcetas y medias, gorros, guantes de
hilo, telas de lienzo, mantelera, beatillas, colchas afelpadas y todo lo que respecta a
cordonera", vendiendo lo producido a beneficio de la Casa. Los horarios de educa-.
cin y trabajo, slo interrumpidos por las comidas y la participacin en los ofcos
religiosos, eran aproximadamente de diez horas diarias (desde las siete de la maana
a las nueve de la noche, en invierno, y desde las seis de la maana a las diez de la noche,
en verano), excepto los das de fiesta en que estaba previsto que se entretuvieran "en
diversiones inocentes en el patio, huerta y corralones de la Casa"ln.
Muy similar era la organizacin de la Casa de Toledo178 y del Colegio de Hurfanas
de Buenos Aires 179.En la Casa de Misericordia de Gerona las nias deban dar al "Padre
de hurfanas" entre un 3 y un 5% del producto de su trabajo, y el reglamento prevea
la enseanza de religin y civismo, sealando que "como pobres deben ser particu-
larmente humildes y dciles, estar acostumbradas a sufrir incomodidades y a un
trabajo diario y peridico de donde saquen su subsistencia"lSO.
Diferente resultaba lasituacin de los expsitos que estaban repartidos en pueblos
y cortijos. El Cura de Albolote sealaba en 1781 que haba varios prvulos de la Casa-
Cuna de Granada que "andaban en gran ignorancia y expuestos a los peligros que el
ocio acarrea" debido a la incultura de las. personas encarga das d e CUtidarl os 181.
176 URIZ, ob. cit., p. 245.
177 ISIDRO GIL DE ]AZ, Ordenanzas aprobadas por SM. para el Rgimen y Gobierno del H;;;;;;al
y Hospital Real de Hurfanos, Expsitos y Desamparados en la ciudad de Ovedo, ~ic
Rey N.S. Don Fernando por mano del Bxmo. Sedr Marqus de La Ensenada. Ovedo, [175U,
pp. 15/19.
178Cfr.: VALLEClLLOCAPILLA,ob. cit., pp. 102/104.
179 El Colegio de Nuestra Seora de los Remedios, fundado por la Hermandad de la Santa.
de Buenos Aires en 1754, reciba hulfanas recogidas en las jurisdicciones de Buenos Aires
Montevideo, entre las que se contaban criollas, indias Y mulatas.
180 ENRIQUE SORJA MEDlNA, La Sociedad Econ6mtca de Amigos del Pas de Osuna. Se
Diputacin Provincial, 1975, p. 96.
181 Cfr.: VALLEClLLOCAPIllA, ob. cit., p. 102.
137
Las condiciones generales de los establecimientos existentes denotaban carencias
significativas, por lo que los ilustrados abogaban por el perfecdonamiento de la
educacin delos expsitos, comoobligaci6n social insoslayable. Uriz lo expresaba sin
titubeos:
Nuestras Sociedades Patriticas, que trabajan con incesantes desvelos por los
adelantamientos de cuanto conduce a la felicidad del Estado [...] pueden ayudar
con sus luces. [' ..J Esta feliz envidiable unin de miembros, amante de las obras
buenas, hizo ya algunas escuelas de primera educadn para los nios; de caridad
para el fomento de1a industria popular [...]; de lecdones particulares de agricultura,
en que se padece tanto atraso18i!.
Las Escuelas Patriticas, creadas por las Sociedades Econmicas de Amigos del
Pas, se multiplicaron en toda Espaa a partir de los aos 80 del siglo XVITI.Reunan
fondos y reclutaban nios y, sobre todo, nias pobres, a quienes se enseaba de forma
gratuita por maestros y monitores, fundamentalmente en labores textiles, otorgando
con frecuencia premios en metlico (dotes u bolos diversos) a los alumnos ms
destacados, donados por personas caritativas. Paula de Demerson ha estudiado las
cuatro Escuelas Patriticas creadas por la Sociedad Matritense en San Gins San
Sebastin, San Martn Y San Andrs, que, administradas desde 1787 por una junta de
Damas, debieron superar diversos obstculos derivados de dificultades de instalacin
reclutamiento del personal docente, y falta reiterada de fondos, que ocasionaron crisis
sostenidas183. Jorge Demerson, por su parte, investig las Escuelas de Hilazas
establecidas en Avila por la Sociedad, y apoyadas por los fabricantes locales interesa-
dos en la industria, que registraron en su gestin vicisitudes derivadas <fe la falta de
recursos para el arriendo de la Casa y la satisfaccin de los sueldos de los maestros,
as como de la miseria de las mismas alumnas (en su mayora hurfanas que carecan
de casa, ropa y comida y que no podan subsistir del saiano que les proporcionaba su
trabajo).
Tambin hubo Escuelas Patriticas para nias en Andaluca, dnde Castellano
n..nlr/O menciona las creadas por la Sociedad de Baza, la de Motril, y la de Vlez de Mlaga,
.cuya reglamento especificaba que "han de ser preferidas {para alumnas] como ms
.? necesitadas las hurfanas"l84. Por su parte, la casa-escuela de Albaycin en Granada,
Caridad
y-de
182 URIz, ob. cit., pp. 333/334.
villa
183 PAULA DE DEMERSON, Las Escuelas Patrlticasde Madrid entre 1787 Y 1808. San Sebastin,
' 1972.
184JUAN LUISCASTELLANO,Luces y Reformismo.Granada, Universidad de Granada, 1984, pp. 238/
239.

: funcion en parte usando como fondos acciones del Banco Nacional de San
los, recibi entre 1780 y 1793 300 nias, que aprendieron a manufacturar lana 18S.
Acerca del destino posterior de los expsitos, Campomanes entenda que "como
:stado] costealbal los alimentos y educacin de los [mismos), [era] dueo de darles
ireccin y destino ms conveniente"186. En tanto Bilvao defenda pblicamente la
tinenca de que se viabilizara en la realidad la formacin profesional de los
isros, sin discriminacin ni marginacin (cuestionando el que se les aplicara a
.os, para ser luego "perseguidos, arrestados y llevados a Africa")187. Por su parte,
z recordaba la importancia de las labores agrcolas y la conveniencia de aplicar a
rs a esta parte desamparada de la sociedad, evitando su insercin urbana a la que
isideraba fuente potencial de males sociales; el ideal agrario asuma en su discurso
uncin regeneratriz de la sociedad:
[.. .J
aun los (expsitos} que con salud regular arriben a la edad de casarse, no
pensarn [.. .1 en otra cosa, que en un oficio mecnico, con que se fijen en las
ciudades grandes, que furiosamente atraen hacia s la poblacin de sus inmedia-
ciones, resultando que entonces crecen los riesgos de hacerse viciosos y vagos, y
que positivamente no conozcan, o que tal vez aborrezcan la vocacin de la labor
del campo, que puede decirse la ms necesaria, la ms connatural al hombre, una
de las ms inocentes, y la que hace el cimiento de la riqueza de la Monarqua 188.
Es preciso advertir que la nocin de deuda social implcita en la atencin a los
psitos, llev a algunos tratadistas a defender el destinar a los mismos al ejrcito,
imando que su condicin bsica de desarraigo familiar se vera suplida por el "amor
Rey" (padre comn sustituto) como sucedneo incitador de la conducta heroica:
139
c~lturales, y -ms a~~ la debilidad para concebir la transformacin de roles depen-
dientes (con abstraccin de las fuentes de poder que se beneficiaran de esa depen-
dencia):
[...) la mitad se casaran con los mismos expsitos: otras con los que no lo fuesen:
a una multitud pretenderan Seoras y gentes acomodadas, para conseguir criarlas
a sus genios y proporciones, y hallndolas libres de parientes,que se consideran
la cizaa de las sirvientas, seran apetecibles: a otras prohijaran las que no tuviesen
hijos, teniendo la libertad de escoger a su gusto, y las dems se emplearan en los
ejercicios que conviniese [...]190.
El expsito superviviente de una primera difcil etapa de la vida, estaba condicionado
por una educacin sin criterios definidos y frecuentemente carente de recursos para
explayarse hacia formaciones consistentes, antes de afrontar un destino previamente
limitado. La marginacin social (la ignorancia o el rechazo de su situacin por parte
de los otros sectores no "maculados" por el origen o las condiciones del nacimiento)
configur el horizonte vital de los expsitos, sin que alcanzara a modificar esta
posicin la prdica de los ilustrados. Esta se agot (y habida cuenta del contexto
histrico, no es este logro menor. por cierto) en la defensa del derecho a la vida de
estos nios y en un discurso -parcialmente errtico- por consagrar asimismo su
derecho, al alcanzar la madurez, a un lugar en la sociedad.

Dirn que si se forman batallones o regimientos de expsitos, o estn sueltos en

compaas, sern tildados por la desgracia de haberlos expuesto. Respondo que
si forman cuerpos separados, lejos de haber este inconveniente sern siempre
miradas como espejo de la tropa [...] porque libres del amor a la patria, a padres y
.a propios, y por decirlo as, de carne y sangre, sern sin duda los ms valientes, los
ms constantes, los ms intrpidos, y los ms amantes de su Rey189.

Las opciones imaginadas para la insercin de las expsitas en la vida adulta no

jaban de traducir el apego a tradiciones, el peso inmovilizador de condicionantes

5Ibidem, p. 242.
6CAMPOMANES, ob. cit., p. 167.
7BILVAO, ob. cit., p. 118.
8 URIZ, ob. cit., pp. 248/249.
9BILVAO, ob. cit., pp. 2311233.
190Ibidem, pp. 161/162.