> Laboratorio de Quimica - Aula de Quimica Microescala en los laboratorios de Quimica. Una revolucién imparable Francisco J. Arndiz, Departamento de Quimica Universidad de Burgos. 09001 Burgos Ronald M. Pike, Merrimack College, National Microscale Chemistry Center, Norgh Andover, Massachusetts 01845 primera vis- ta la impresion que puede producir el titulo de este articulo a muchos lectores eslade ser excesivamente pre- tencioso. Representa alguna novedad hablar de Quimica a Micto- escala2. (Una revolu- ci6nt, mparable?. ‘Aparentemente la proposicién de expe- LA INICIATIVA DE LOS PROFESORES BUTCHER-MAYO-PIKE DE REINTRODUCIR Y READAPTAR LAS TECNICAS DE (1), Fritz Pregl recibi6 el premio Nobel de Quimica en 1923 por sus aporta- ciones en este campo. ero quizis es més conocido en Espa- fia el trabajo desarro- llado por Feigl en la primera mitad de este siglo. La tercera edi- cién de su tratado "Anilisis cualitativo mediante reacciones ala gota’, traducido por los profesores rimentos de Quimica MICROESCALA EN | Ritrdofincény Sio amicroescala no tie- Arribas, y publicado ne nada de nuevo. LOS LABORATORIOS | en spafa 2n19490), Desde nuestra €poca DE ENSENANZA contiene en su primer de estudiantes hemos DEQUIMICA FUE — | capitulounaexcelente hecho aumerosos | exTRAORDINARIAMENTE | descripcion de mate- experimentos de este riales y métodos para tipo, particularmente en los laboratorios de Quimica Analitica (separaci6n de catio- nes, identificacin de compuestos tan- to orgdnicos como inorganices,...). En los laboratorios de investigacién es cada vez mas frecuente la realizacion de experimentos de sintesis y reacti- vidad empleando pequefias cantida- des de reactivos y productos. Por qué decimos entonces que el fenémeno de microescala constituye una revolucién, imparable?, Para entender este afi ‘maci6n parece pertinente analizar, aun- que sea brevemente, el significado de Mictoescala a lo largo del tiempo. ORIGENES DE LA QUIMICA A MICROESCALA. Desde mediados del siglo pasado se han venido realizando experimentos 4 microescala en Europa central, espe- cialmente por parte de Emish y Pregl RELEVANTE. el trabajo a microes- cala. Aunque orientado hacia el tratamiento de muestras para anilisis, los equipos y técnicas alli des- critos permiten abordar con rigor la ‘mayoria de las operaciones bisicas que se llevan a cabo en los laboratorios de Quimica a microescala actua- les. En EE.UU. se ense- fiaron técnicas de rmicroescala poco des- pués de la segunda guerra mundial, tan- tocon fines analitcos como sintéticos, en algunas instituciones académicas. Especial ‘mencién merecen los programas de Chero- nis y Maen Brooklyn College, Benedetti- Pichler y Schneider en Queens College, Entrikin en Centenary EN 1992 LOS PROFESORES PIKE, SZAFRAN Y SINGH CREARON EL NATIONAL MICROSCALE CHEMISTRY CENTER EN MERRIMACK COLLEGE CON EL PROPOSITO DE IMPARTIR CURSILLOS TEORICO-PRACTICOS DE QUIMICA A MICROESCALA. College y Stock en la Universidad de Connecticut; y fuera de EE.UU. los de Veibel en la Universidad de Copenha- gue y de El-Badry en la Universidad de El Cairo, Aunque estos autores publ- caron varios textos y articulos (3-5) sus propuestas no tuvieron gran eco fue- ra de su entorno, muy probablemen- te por la conjuncion de varios facto- res entre los que cabe destacar: * Bajo grado de conciencia de la necesidad de preservar el medio ambiente, + Limitado conocimiento de la peli- ‘grosidad de muchos productos qui- micos. + Ausencia de balanzas electronicas monoplato, lo que convertia la pesa- da de pequefias muestras en una operacién especialmente tediosa, LA REVOLUCION El inicio de la revolucién de la Qui- mica a microescala en las institucio- nes académicas de EE,UU. se produ- ce en la década de los 80 y se halla asociado a la publicacién del libro ‘Microscale Organic Laboratory! (©, fruto del esfuer- 20 de los profesores Samuel . Butcher y Dana W. Mayo del Bowdoin College (Brunswick, Maine) y Ronald M. Pike del Merrimack College (North Andover, Mas- sachusetts)., Tras la publicacién del mencionado libro y la subsiguiente comercializaci6n de los equipos alli pro- hte rte Sota de anes sends ten ase 1950joSeptiemte 1999 Aanls de a es Sociad Espa do ica B Seound Epa, > Laboratorio de Quimica - Aula de Quimica Estimaciones fiables indican que el ntimero de alumnos que el pasado afio siguio cursos de este tipo super los 500.000, cuando en 1985 apenas legaba a 500. Actualmente mds del 75 % de los laboratorios de Quimica Orgdnica de instituciones universitarias han adoptado como estandar el desarrollo de experimentos a microescala. puestas (Ace Glass, Inc. Vineland, New Jetsey) se produce la explosién de la ‘Quimica a mictoescala, No tardan en hacer su aparicién varios libros de pric- ticas, la mayoria de los cuales han sido publicados en la diltima década (7-30), La adopci6n de técnicas, y el desa- rrollo de cursos, dle microescala en EE. UU. ha crecido desde entonces de modo exponencial. Estimaciones fia- bles indican que el niimero de alum- nos que el pasado afio siguié cursos deeste tipo superé los 500.000, cuan- doen 1985 apenas llegaba a 500. Actual mente més del 75 % de los laborato- tios de Quimica Organica de instituciones universitarias han adop- tado como estindar el desarrollo de experimentos 2 microescala. @or qué hubo que esperar a bien eentrados los afios 80 para el comien- zo de la adopcién masiva de las téc- nicas de microescala?. Los movimien- tos ecologistas de las Giltimas décadas hhan tenido mucho que ver en este pro- ceso, La publicacién de ‘Silent Spring" por Rachel Carson (31) produjo un fuerte impacto en la sociedad nortea- mericana, Pero sin duda el factor mas decisivo fue la actuaci6n de la Admi- nistraci6n Ford en lo referente a regu- laciones sobre la calidad del agua (Safe Drinking Water Act, 1974), para la reducci6n de la cantidad de sustancias peligrosas producidas por la industria ‘quimica (Resource Conservation and Recovery Act, 1976) y para la elimi- naciOn de residuos toxicos (Toxic Subs- tance Control Act, 1976), que pronto fueron aprobadas por el Congreso. Hasta ese momento las énicas f6r- ‘mulas empleadas por la industria para laeliminaci6n de residuos eran la inci- neraci6n y Ia "neutralizacién' (alma- cenamiento en minas abandonadas 0 depésitos de petr6leo agotados, ver- tederos "especiales" entre los que se incluyen lechos marinos, dilucion,... Ahora el énfasis se pone en la reutili- zaci6n de subproductos y muy espe- cialmente en el desarrollo de nuevos métodos que reduzcan la generacion de residuos en el origen, al inicio de Jos procesos. Puede decirse que la iniciativa de los profesores Butcher-Mayo-Pike de reintroduciry readaptar las técnicas de microescala en los aboratorios de ense- ftanza de Quimica fue extraordinaria- mente relevante pero, sobre todo, se produjo en el momento preciso. Ini- cialmente surgié para dar solucion al problema de renovacién, a un coste asequible, de un laboratorio de Qui- mica Organica obsoleto que no cum- plia con la reglamentacién reciente- mente aprobada. Los propios autores reconocen (32) que tuvieron serias dudas sobre la con- veniencia del cambio, tales como: ;Cual esel limite inferior en la cantidad de pro- cducto que un alumno puede manejarsin necesidad de equipamiento excesiva- ‘mente sofisticado?, podrian trabajar los estudiantes con cantidades del orden de 50-200 mg ‘viendo’ y'sintiendo' la qui- mica?, zqué equipos serian los idéneos para desarrollar esta tarea?, wvaldrfa la pena preparar un texto especializado?, aquerria alguien publicarle?, las técnicas y materiales necesarios fueron desarrollados en 1982, y en 1983 se realizaron pruebas con grupos de alumnos en Bowdoin College y Merti- mack College. Los primeros resultados se dieron a conocer en 1984 (33-34) y aparecieron publicados el afio siguien- te (35-36). En el 1984 ACS Meeting de St. Louis el Profesor David Brooks de Ja Universidad de Nebraska dijo: "We have been trying for years to make the instructional laboratory @ meaningful, exciting experience for the student; here at last is our solution". Pronto se hizo evidente que la experimentacion 4 microescala presentaba notables ven- tajas con respecto al modo operatorio tradicional y que llevada a cabo ade- cuadamente era muy bien acogida por Jos estudiantes, De ahi la revoluci6n producida y su cardcter ireversible En 1992 los profesores Pike, Szafran y Singh crearon el National Microsca- Je Chemistry Center (NMC2) en Merri- ‘mack College con el propésito de impar- tircursillos tebrico-pricticos de Quimica a Microescala -tanto a profesores de todos los niveles educativos como a personal de laboratorios industriales- para dar a conocer el significado y alcance de las técnicas a microescala Desde su creacin e] NMC2 ha pres- tado una colaboracién decisiva para el establecimiento de otros centros similares en las Universidades Roos- velt y West Virginia, Pinkerton Aca~ demy, Kokkolan Teknillinen Oppilai- tos (Finlandia), Universidades Tberoamericana (México), Aurénoma de San Luis Potosi (México), Deakin (Australia), Halmstad (Suecia) y Ams- terdam (Holanda). Asimismo ha pres- tado su asistencia para la instalacién cde mas de una docena de centros simi- lares en Community Colleges de BE.UU,, financiados por la PETE (Partnership for Environmental Technological Edu- cation), y en la actualidad ayuda al establecimiento de Centros de Micro- escala en India y Puerto Rico. El centro mas importante de la comu- nidad iberoamericana es sin duda el Centro Mexicano de Quimica en Micro- scala, fundado en 1994 porel Dr. Jor- ge Tbafiez en la UIA (Universidad Ibe- roamericana) tras su estancia en el ‘NMC2. Hasta la fecha ha ensefiado téc- nicas de microescala acientos de pro-» Francisco J. Arnaiz / Ronald M. Pike Una revision de los libros de experimentacion quimica mds utilizados a lo largo de este siglo pone de manifiesto que en la mayoria de las sintesis descritas no se percibe una reduccion significativa en la cantidad de productos de partida. fesores de todos los niveles. Actual- mente es el coordinador de Ia red MICRONET (Microscale Techniques for the Reduction of Hazardous Wastes in Academic Laboratories), creada el pasa- do afio por la Unién Europea, y que incluye instituciones de Espatia, Sue- cia, Finlandia, Brasil y México. Enenero de 1992, M.R. Mahoney, coor dinador de Prevenci6n de Polucion de EPA Environmental Protection Agency), Region I, Boston, Mas- sachusets, manifest "This exciting innova- tion is a critical ele- rmentin fostering cul- tural change toward pollution prevention’ La direcci6n del NMC2 ha mostrado siempre una disponi- bilidad excepcional para acoger e impul- sar todo tipo de ini- ciativas encaminadas alaetension de Micro- escala; buen ejemplo dello ha sido la cola- boracion del profesor Pike en la organizaci6n y desarrollo del primer "Curso de Verano de Quimica a Microescala’ celebrado el pasado mes de julio en la Universidad de Burgos. gQUE ENTENDEMOS HOY POR QUIMICA A MICROESCALA? El término microescala es utilizado por diferentes autores para indicar muy diferentes cantidades de productos de partida Desde una perspectiva analitica (37) ¢s frecuente considera que un ensa- oa microescasta implica la utlizacion LA FALTA DE MOTIVACION SE HALLA RELACIONADA CON LA FALTA DE RECONOCIMIENTO, CUANDO NO ABIERTO DESPRECIO, DEL ESFUERZO DEDICADO A LA ADAPTACION A PEQUENA ESCALA DE LOS EXPERIMENTOS CONVENCIONALES. de menos de 10 mg de muestra, sien- do habitual la realizacion de ensayos ala gota de productos en disolucion, Desde un punto de visa sinttico habi- tualmente se engloban dentro de micro- escala los experimentos que implican la utilizaciOn inicial de 25 a 250 mg de s6lidos y de 0,05 a 2 mL de disolucién. Pero estos valores deben considerarse ccomo meramente orientativos, Especia- listas en este campo no plantean obje- cionesa la hora de admi- tir y publicar como experimentos a micro- escala propuestas con cantidades sensible- mente superiores a las mencionadas. De ahi que la IUPAC prefiera utilizar el trmino Small Scale! coma modo de indicar que, mis impor tante que delimitar con precision las fronteras del. campo de microes- cala,es destacarla dris- tica reducciée en el uso de productos con res- pecto a las cantidades usadas tadicionalmente DE LA ESCALA OPTIMA A. MICROESCALA Una revisi6n de os libros de experi- ‘mentacion quimica mas utilizados alo largo de este siglo pone de manifies- to que en la mayoria de las sintesis descritas no se percibe una reduccién significativa en la cantidad de pro- ductos de partida (20), No deja de ser llamativo este fend- meno en una ciencia que se caracte- riza por su racionalidad, ‘A la hora de proponer un experi- mento de sintesis lo primero que se plantea, aunque muy frecuentemente de modo ticito, es el objetivo del mis- mo. De aqut 2 establecer cual ha de ser la escala Optima no hay mas que un paso. Es cierto que en ocasiones se requie- rela preparacin de una camtidad impor- tante de producto porque se halla des- tinado a ser el producto de partida para ‘otros experimentos, Pero con més fre- cuencia sucede que el objetivo del experimento ¢s ilustrar el potencial de una determinada clase de reacciones, o el alcance de una técnica, de modo que el producto final solo se necesita para la caracterizacin mediante un reducido ntimero de ensayos (a menu- do no destructivos). En estas condi- ciones, siun anilisis racional del pro- bblema indica que 50-100 mg de producto es suficiente, spor qué preparar 100.6 200 veces més, como es tan habitual? Muchas pueden ser las razones para entender este comportamiento. Pero entre ells se hallan sin duda la falta de moti- vaciOn y la resistencia al cambio 1a falta de motivacién se halla rela- Laboratorio de Quimica - Aula de Quimica Las ventajas pedagogicas deben ser consideradas por quienes dudan de la conveniencia de la progresiva conversion hacia microescala de las actividades prdcticas de las que son responsables. De modo similar, las ventajas econ6micas merecen ser analizadas por los gestores de la administracion de los centros. 1050 del problema indica que micro- escala es la escala éptima en la mayo- ra de las situaciones, VENTAJAS DE LA EXPERIMENTACION A MICROESCALA Antes hemos comentado el carfcter de revoluci6n irreversible de la implanta- cién de la Quimica a microescala a todos los niveles, basada en nuestra convic- ci6n de las ventajas que representa, Estas ventajas, aunque un poco arbitraria- mente, pueden agruparse en dos blo- ques: pedagégicas y econémicas. las ventajas pedagdgicas deben ser consideradas por quienes dudan de la conveniencia de la progresiva con- versi6n hacia microescala de las acti- vidades practicas de las que son res- ponsables. De modo similar, las ventajas eco- némicas merecen ser analizadas por los gestores de la administracion de los centros. VENTAJAS PEDAGOGICAS Seguridad Operando a microescala la calidad del aire en el laboratorio se mejora sus- tancialmente y la exposici6n a pro- ductos t6xicos se reduce marcada- mente. Esto repercute en la salud de los usuarios directos pero también de los vecinos y visitantes. Al propio tiem- po disminuye el rechazo social de la Quimica, aspecto no trivial en entor- nos en los que impere un alto grado de quimiofobia Los riesgos de incendio son minimos. Si consideramos que los disolventes inflamables requeridos para un experi- mento, en un laboratorio de 20 plazas, pueden contenerse en frascos de 50- 100 mi, la probabilidad de que se pro- duzca un incendio de grandes propor- ciones es pricticamente inexistente, Los daftos derivados de una even- tual explosi6n se minimizan de tal modo que pequetias pantallas de plas- tico garantizan una proteccién com- pleta y Ia sola presencia de gafas es suficiente para evitar daiios corpora- les significativos. Los aspectos de seguridad adquieren especial relevancia cuando se trabaja con grupos de alumnos muy jévenes 0 poco experimentados y en laboratorios con una infraestructura defi- ciente, lo que es fre- cuente en centros de educacion primariay secundaria, y a veces también en universi- dades. Aborro de tiempo ‘Los requerimientos de tiempo en ope- raciones convencionales como montaje de aparatos, calentamiento, enfriamien- to, eliminaci6n de disolventes, filtracion, etc. son considerablemente inferiores cuando se opera a microescala, Estudios detallados (38, 39) han puesto de mani- fiesto que la mayoria de experimentos a microescala requiere menos de la mitad de tiempo que los realizados a escala normal. La disponibilidad de tiempo extra es de gran importancia porque permite: + Realizaren una sesi6n normal expe- rimentos que habitualmente requie- ren dos o tres sesiones. Los DANOS DERIVADOS DE UNA EVENTUAL EXPLOSION SE MINIMIZAN DE TAL MODO QUE PEQUENAS PANTALLAS DE PLASTICO GARANTIZAN UNA PROTECCION COMPLETA Y LA SOLA PRESENCIA DE GAFAS ES SUFICIENTE PARA. EVITAR DANOS. + Realizar experimentos comple- ‘mentarios, en la misma sesion. « Repetir experimentos que han sido abortados tras una operacién equi- vocada + Destinar el tiempo ganado a la ampliaci6n de las sesiones de pre y post lab, + Ampliar extraordinariamente a gama de experimentos a desarrollar en cursos de Quimica de educacién prima- ria y secundaria en Jos que los perio- dos de practicas suelen estar some- tidos a serias res- tricciones. Nuevas posibi- Hdades de experimenta- cion La propia dindmica del desarrollo cient?- fico exige la realiza- ci6n de ensayos con productos cada vez més sofisticados, Trabajando a la escala habitual, muchos experimentos de gran relevancia son inmediatamente des- cartados por inviables al considerarlos costes asociados. La dréstica reduccién de costes y las facilidades operatorias (que ofrece microescala amplian enor- ‘memente las posibilidades. Asien la mayoria de los laboratorios de Quimica Inorginica se evita propo- rer al conjunto de alumnos de a clase practicas de interés actual por implicar metales u otros productos de elevado coste. Sin embargo, es facil comprobar que la preparacion a microescala de un compuesto organometilico tipico como el [Pd(m-Cl)(C6HAN=NPh)]2 (40) resul-> Francisco J. Arnadiz /# Ronald M. Pike El grado de satisfacci6n -a veces el asombro- que produce el éxito alcanzado hace olvidar el esfuerzo realizado y conduce al alumno a la conviccion de que microescala es el camino id6neo, y que el laboratorio a microescala es el lugar ideal para aprender quimica de modo seguro y divertido. ‘ams barata que la preparacion a esca- Ja normal de un complejo clasico de cobalto. De modo similar, en los laboratorios de Quimica Orginica operando a micro- escala es perfectamente asumible la utilizacion de productos como e! “ilu- 10 instantineo" (mezcla de sodamida y bromuro de benciltrifenilfosfonio) (20), lo que resultaria prohibitivo a escala convencional Microescala ofrece innumerables posi- bilidades para el desa- rrollo de experimen- tos que hacen uso de materiales y produc- tos ficilmente acce- sibles a bajo coste. De este modo facili- tala implementacion de cursos practicos de Quisnica General en centros de ense- fianza primaria y secundaria. Desde hace algunas décadas han proliferado en la mayoria de los paises desarrollados manuales de experimentos de este tipo, aunque su cardcter local hace que sean escasamente conocidos por la comunidad cientifica de otros pai- ses. En esta linea cabe destacar la labor realizada por. Thompson de la Uni- versidad de Colorado a quien puede considerarse el principal innovador de Jas técnicas de microescala dirigidasa laboratorios de Quimica General (41). En 1977 modificé los experimentos tra- dicionales y puso de manifiesto el potencial de materiales de plistico de equipos de biomedicina (tubos, jeri 25,..) para el desarrollo de experi- mentos a pequena escala (9). MICROESCALA OFRECE INNUMERABLES. POSIBILIDADES PARA EL DESARROLLO DE EXPERIMENTOS QUE HACEN USO DE MATERIALES Y PRODUCTOS FACILMENTE ACCESIBLES A BAJO COSTE Una excelente descripcion dela uti- lizaci6n de los materiales basicos mas baratos (tubos de vidrio, pipetas Pas- teur, clips.) para la preparacin de equipos de microescala es facilmente accesible (18,23, 24). ¥,recientemente, se ha publicado una perspectiva de las posibilidades que ofrecen estos mate- rials para la preparacién de una amplia ‘gama de compuestos relevantes en los laboratorios de Quimica General e Inorganica (2) Finalmente, no es ‘en absolut trivial con- siderar lo mucho que la experimentaciOn a ricroescala facilita el trabajo a personas con discapacidades (0 sim- plemente de estatura reducida) puesto que posibilita la realiza- cién de una gran variedad de opera- ciones con una sola mano, cOmodamente sentado, sin necesidad inex- usable de trabajar en la vitrina, etc. Mayor motivacion de los estudiantes Los alumnos que se enfreatan por pri- mera ver a la sintesis a microescala, una vez comprendidas sus implica~ ciones, acogen la idea con entusias- mo, aunque en ocasiones no exento de cierto grado de escepticismo. Qui- zis los elementos mas motivadores para los estudiantes, segin nuestra experiencia, proceden de su convic- cin de: + Estar operando del modo mis racio- nal posible. * Hacer "quimica verde’, « Existir poco riesgo de suftir acci- dentes serios durante la experi- mentaci6n, Con frecuencia se detecta entre los alumnos una especial curiosidad por comprobar si sera posible, o si sera capaces de, realizar el experimento propuesto. El grado de satisfaccién -a veces el asombro- que produce el éxito alcan- zado hace olvidar el esfuerzo realiza- do y conduce al alumno a la convic- cién de que microescala es el camino id6neo, y que el laboratorio a micro- escala es el lugar ideal para aprender quimica de modo seguro y divertido. Mejor preparacion de los estudiantes El trabajo a microescala facilita una mejor preparacion de los estudiantes que puede concretarse: en la adquisi- cién de una mayor destreza en el mane- jo de materiales y productos, en un ‘mejor conocimiento de los fundamentos de la Quimica, y en la superior capa- citacién para la vida profesional Alestar obligados a manipular pie- zas de tamafio reducido y pequefas cantidades de productos los alunos han de ser especialmente cuidadosos en todas las operaciones. Desarrollan asi habilidades que no adquiririan tan ficilmente operando a escala normal. 1a ganancia de tiempo ya mencio- nada permite mayor dedicaci6n al and- lisis e interpretaci6n de resultados, aspecto crucial para el aprendizaje de los fundamentos de la Quimica El desarrollo de actividades a micro- escala lleva implicito un nuevo modo de concebir la Quimica en el mundo actual y futuro. El profesional con este tipo de formacién se halla mentalmente mejor preparado para abordar el ret0 senisanisonsennssome Pj sostunsoignneioedeo deo Societe de Gmc B Sead ca Mose 19 > Laboratorio de Quimica - Aula de Quimica Las ventajas econ6micas -muchas y bastante evidentes- afectan a todos los eslabones de la cadena implicados directa o indirectamente en la ensefianza prdactica de la Quimica, desde los costes de instalacion y equipamiento de laboratorios hasta los de del desarrollo de nuevos procesos qui- ‘micos, més limpios y 2 la medida de las necesidades del momento, que la sociedad esti demandando, Ventajas econémicas: Las ventajas econémicas -muchas y bastante evidentes-afectan a todos los eslabones de la cadena implicados directa 0 indirectamente en la ense- fianza préctica de la Quimica, desde los costes de instalaci6n y equipamiento de laboratorios hasta los de elimina- cién de residuos. Los siguientes aspectos merecen ser destacados: + Menores necesidades de espacio, particularmente en almacenes de materiales y productos. ‘* Menor coste de instalaciones y de mantenimiento (calefacci6n, venti- laci6n, ntimero de extintores, agua, gases, + Mayores facilidades para el rea- condicionamiento de laboratorios, para el cumplimiento de las regu- laciones oficiales sobre seguridad, y para la implementacién de pro- ‘gramas de calidad total + Menor coste de seguros de edifi- ios, especialmente contra incen- dios. + Menor coste material fungible (matra- ces, vas0s,...) + Drdstica reduccién en costes de productos quimicos, incluyendo disolventes. + Facilidades para el recickado in situ. + Menor coste de neutralizaci6n de residuos y retirada a depésitos de seguridad. Algunos de estos aspectos, actual- mente poco importantes en algunos lugares, como los costes de retirada de residuos, con toda seguridad muy eliminacion de residuos. pronto tendrdn un peso decisivo en la implantacién de la Quimica a micro- escala, Asi ha sucedido ya en varias universidades americanas, Un recien- te estudio realizado en la Universidad cde West Virginia (43), en la que el cos- te de retirada de residuos del labora- torio de Quimica Orgénica duplicaba el de adquisicién de productos, puso de manifiesto que la inversién nece- saria para la compra de equipos de microescala podia ser amortizada en dos afios. EL FUTURO El futuro mis inmediato es sin duda la conversi6n a microescala de os labo- ratorios radicionales. Los manuales de prdcticas de Quimica a microescala publicados hasta la fecha constituyen un buen indicador del fuerte creci- miento en el area de Quimica Orgé- nica El hecho de que la reintroduccién de la Quimica a microescala en su for- ma actual sea un fendmeno reciente, que naciera originalmente para dar solucién a problemas de laboratorios de Quimica Organica, y que la Qui- mica acuosa sea muy importante en otras areas de la Quimica, podrian explicar la menor implantaci6n en otros laboratorios. Sin embargo, laaparicién del manual "Microscale Inorganic Chemistry’ (15) y la creciente publicacién de experi- ‘mentos 2 microescala en otras ramas de la Quimica (ver, por ejemplo, la columna de microescala en J. Chem. Educ), junto. las ventajas antes apun- tadas, permiten predecir una répida entrada de la Quimica a microescala en todo tipo de laboratorios, La adopci6n de técnicas de micro- escala significaré sin duda importan- tes cambios en el modo de llevar a cabo la experimentacion quimica, La incorporacién de una gran vatie- dad de nuevos experimentos enrique- ced faciltard la ensefianza actuali- zada de la Quimica. ‘Aumentard el tiempo para la reflexion y andlisis eritico de los experimentos. El cambio previsiblemente implica- rd una nueva concepci6n en la insta- lacion y uso de los laboratorios: ‘Los almacenes de material y pro- ductos verin reducidas sensible- mente sus dimensiones (en muchos casos serdn simples armarios). * Las grandes y costosas campanas cextractoras serdn progresivamente sustituidas por pequefios brazos articulados. + Los equipos de reftigeracion/cale- faccién (frigorificos, hornos, estu- fas, bafios,...) tendrén menores requerimientos de espacio y de con- sumo eléctrico « Se incorporarin nuevos equipos tales como minirreactores de vidrio reforzado, operando bajo peque- fias campanas protectoras, que per- mitirin el seguimiento visual de reacciones catalticas a presi6n. « Las mesas de trabajo verén redu- cida su altura y las banquetas serin sustituidas por comodas sills, En fin, la revoluci6n es joven -todavia tno ha aleanzado la mayoria de edad- y esdifci predeci el curso que iri toman- do, Pero es seguro que nos depararé inte- resantes sorpresas en los albores del nue- vo siglo. En palabras del Profesor 1. C. Morrill del Rochester Insitute of Techno- logy, durante el Meeting de marzo de 1989 enMerrimack College: “To me, theadvent of the microscale approach to the ins- tructional laboratory is the most signifi cant advancement in educatio- nal circles since World War II”,» Francisco J. Arnaiz / Ronald M. Pike 1LR Hathaway, Seley Consideratonsinthe Micros cal laboratories Symposumatthe 197 ACS National Meeting, Dallas, TS, Abi, 1989. 2.F.Feigl, Anis culitativo mediante reaccio- res la gota, 3 ed, Paraninfo, Madrid 1949, 3.J.T. Stock y M.A. Fill. Chem, Educ, 1953, 30,296. 4.J.T. Stack J. Chern, Educ. 199, 67, 898 5.8, W. Breuer, Edve. Chem, 1991, 28, 75, 6.0. W.Mayo, RM. Pike, $8 Butcher, Micros cale Organic Laboratory, John Wiley & Sons: New Yor, NY, 1986 7.7. Russo, Microscale Chemistry for High Scho- ‘ol General Chemistry, Kemec Educational Kensinglon, ND, 1986, 8. 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