Las ciencias sociales agrupan a todas las disciplinas cientficas cuyo
objeto de estudio est vinculado a las actividades y el comportamiento de los seres humanos. Las ciencias sociales, por lo tanto, analizan las manifestaciones de la sociedad, tanto materiales como simblicas.
De ah que, por ejemplo, de manera general sea frecuente que se utilice el
trmino ciencias sociales como sinnimo de ciencias humanas.
Podra decirse que estas ciencias estudian aquello que no es
incumbencia de las ciencias naturales. Las personastienen conciencia y la capacidad de desarrollar representaciones abstractas que influyen en su comportamiento. Por eso la interaccin social est regida por diversas reglas y normas supuestas; las ciencias naturales, en cambio, trabajan con objetos fcticos y utilizan el mtodo cientfico con mayor rigurosidad. Las ciencias sociales, en general, no pueden postular leyes universales. En la actualidad tenemos que subrayar que las ciencias sociales se han convertido en parte fundamental de la educacin en cualquier pas. As, en Espaa, por ejemplo, los estudiantes de la Educacin Primaria y de la Educacin Secundaria tienen asignaturas que versan sobre aquellas.
As, aunque hasta el momento en el mbito de la Primaria se estableca la
asignatura Conocimiento del Medio para englobar las Ciencias de la Naturaleza y las Ciencias Sociales, ahora se ha producido una reforma educativa por parte del ministro actual de Educacin que ha establecido que ambas se estudien por separado y se conviertan en asignaturas independientes.
En Secundaria, por su parte, los alumnos tambin cuentan con
asignaturas de Ciencias Sociales donde abordan y estudian cuestiones tales como la geografa fsica, la demografa, las primeras civilizaciones, la economa, los distintos sectores econmicos as como el resto de etapas histricas.
De la misma forma tampoco podemos olvidar el hecho de que en otros
pases tambin dichas ciencias estn muy presentes en la educacin de otra forma. As, un claro ejemplo de ello, es la Universidad de Buenos Aires que cuentan con una Facultad propia de Ciencias Sociales. En ella se estudian carreras tales como Trabajo Social, Ciencias de la Comunicacin, Sociologa, Ciencia Poltica o Relaciones de Trabajo, entre otras.
Pero este ltimo no es el nico caso, en Salamanca tambin existe la
Facultad de Ciencias Sociales.
Las ciencias sociales pueden dividirse en aquellas dedicadas al estudio de
la evolucin de las sociedades (arqueologa, historia, demografa), la interaccin social (economa, sociologa, antropologa) o el sistema cognitivo (psicologa, lingstica). Tambin puede hablarse de las ciencias sociales aplicadas (derecho, pedagoga) y de otras ciencias sociales agrupadas en el genrico grupo de las humanidades (ciencias polticas, filosofa, semiologa, ciencias de la comunicacin). Cabe destacar que las ciencias sociales pueden estudiar las intenciones declaradas y concientes de las personas, pero tambin el comportamiento observado. El antroplogo Claude Lvi-Strauss, el filsofo y politlogo Antonio Gramsci, el filsofo Michel Foucault, el economista y filsofo Adam Smith, el economista John Maynard Keynes, el psicoanalista Sigmund Freud, el socilogo mile Durkheim, el politlogo y socilogo Max Weber y el filsofo, socilogo y economista Karl Marx son algunos de los principales cientficos sociales de los ltimos siglos.
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