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La generacin I

Un nuevo libro presenta en sociedad a los nuevos adolescentes de hoy: dependientes, solitarios, poco
interesados en ser adultos y lo ms preocupante, menos felices.

La generacin I

A un lado millennials. Lleg una nueva generacin de jvenes nacidos a partir de 1995 y que se diferencian de
las anteriores por ser los primeros en haber cruzado la adolescencia de la mano de los telfonos inteligentes y
las redes sociales. Ellos han pasado ms tiempo frente a sus pantallas que interactuando con sus amigos en
persona, en proporciones mayores que ninguna otra generacion, dice Jean Twenge, psicloga de la
Universidad de San Diego, California, quien los bautiz iGen. Este grupo no recuerda lo que era vivir sin
internet, pues en 2011, al estallar el boom de los celulares inteligentes, los primeros representantes de esta
comunidad tenan apenas 7 aos. Hoy se calcula que 2 de cada 3 adolescentes tiene uno. Segn la experta,
ese simple hecho ha afectado su comportamiento, su manera de usar el tiempo libre y sus actitudes frente a la
religin, la sexualidad y la poltica, lejos de sus vecinos generacionales.

El joven iGen promedio de hoy chequea su telfono ms de 80 veces al da, y antes de comenzar el octavo
grado ya tiene una cuenta de Instagram. Los millennials crecieron con internet, pero no en la misma
intensidad de casi 24 horas, dice Twenge. Esto ha generado una transformacin que se observa en todas las
clases sociales, en todos los rincones de Estados Unidos y, aunque las conclusiones no se pueden
generalizar directamente a otros pases, estos cambios generacionales estn surgiendo en otras culturas en
el mundo. Su ms reciente libro, iGen, est dedicado a ellos. Para escribirlo, Twenge entrevist
personalmente a 23 miembros de la generacin iGen, de quienes escuch frases como prefiero estar viendo
Netflix que con mi familia o paso ms hablando por mi telfono que con gente de carne y hueso. Adems,
revis grandes sondeos y bases de datos que involucraron a 11 millones de personas, en los que advirti
suficientes diferencias como para establecer que el mundo est ante una nueva generacin.

Confidencial: Voto de los nativos digitales

A diferencia de los anteriores que se sienten atrados por la libertad y la rebelda, este grupo es ms
dependiente de sus padres. Usualmente salen con ellos a los centros comerciales, a cine o a cenar. En
general, se sienten mucho ms cmodos encerrados en su habitacin que en un carro o una fiesta. An ms,
la experta se atreve a afirmar que es una generacin que crece ms lento que las anteriores, con lo que
desafa la idea de que estos jvenes cruzan la adolescencia velozmente al estar expuestos al porno en
internet. Aunque admite que es cierto que hoy los nios tienen ms contacto con estos contenidos, al mirar su
comportamiento y lo que hacen con su tiempo, resulta totalmente lo opuesto. Tomemos como ejemplo los
jvenes de grado 11, entre 17 y 18 aos. Los sondeos dicen que muchos menos de ellos estn haciendo
todas esas cosas que otros de su edad hicieron en su adolescencia decadas atrs, como tener pase de
manejar, probar el alcohol, salir sin lo paps, tener novias, hitos que solan marcar la adultez.

Segn las cuentas de Twenge, solo 56 por ciento de los estudiantes de grado 11 en Estados Unidos tuvieron
citas romnticas mientras que en otras generaciones esa cifra era de 86 por ciento. Esto ha hecho que ellos
tengan menos sexo que sus predecesores. El joven promedio tiene su primera relacin sexual en el grado 11,
un ao despus de lo establecido para la generacin X, dice en su libro. No tienen pase, no son tan asiduos
bebedores, no estn interesados en conseguir trabajo y dejan a un lado las responsabilidades. Esta
generacin se comporta como nios: los jvenes de 18 hoy actan como de 15 y los de 13 como si tuvieran
10.
Eso los hace estar fsicamente ms seguros, pues no tienen accidentes de trnsito, embarazos no deseados
ni riesgo de hacerse adictos al alcohol, lo cual es una bendicin para sus padres. Pero si bien estn ms
protegidos en ese sentido, paradjicamente son mucho ms vulnerables en lo emocional, y esto lo pudo
constatar la investigadora al encontrar que la tasa de depresin y suicidio viene en aumento desde 2011. No
es exagerado decir que estn al borde de la peor crisis de salud mental en dcadas, dice.

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Para ella los grandes causantes de esa crisis son los aparatos digitales y las pantallas en todas sus formas,
tabletas, telfonos o computadores. Despus de todo, dice la autora, esta generacin ha tenido ms tiempo
libre no solo porque hace menos tareas, sino porque no tienen que trabajar y no les interesa hacer ejercicio.
Tampoco dedican ese tiempo extra a actividades familiares porque, como habrn vivido muchos padres, estos
nios no hablan con ellos y cuando los adultos les hacen una pregunta contestan con monoslabos. Twenge
seala que dedican ese tiempo de ocio a sus telfonos, a los que consultan por lo general en la soledad de su
cuarto y hasta tarde en la noche. Casi todos duermen con el dispositivo bajo la almohada, y ese aparato es lo
ltimo que ven antes de dormir y lo primero que miran cuando se despiertan. Algunos pasan hasta 10 horas
en chats y actualizando sus redes sociales, y para Twenge eso es demasiado. Por eso sentencia que la
insatisfaccin en sus vidas est relacionada con el abuso de las pantallas.

Twenge muestra cifras y estudios que apoyan esta idea. Las investigaciones revelan que todas las actividades
desarrolladas en pantallas se asocian a menos felicidad. Se ha visto que los nios de sexto grado que pasan
10 horas en sus redes sociales tienen 56 por ciento ms probabilidad de considerarse infelices. Lo contrario
tambin es cierto. Aquellos que pasan hasta 10 horas interactuando personalmente, cara a cara, tienen
apenas 20 por ciento de probabilidades de sentirse desdichados. Esto aplica tambin a la depresin. Un
estudio con nios de octavo grado mostr que aquellos que ven asiduamente pantallas tienen 27 por ciento
ms riesgo de presentar sntomas de depresin que los deportistas. Y se ha podido constatar que los nios
que pasan ms de 3 horas frente a los aparatos tienen 35 por ciento ms riesgo de suicidarse. La tasa de
suicidio en los ms grandes se elev a 50 por ciento y se ha triplicado en nias entre 12 y 13 aos, dice.
Estos problemas mentales son ms comunes que antes, y la tendencia empez alrededor de 2011 o 2012, el
mismo ao en que el Pew Center encontr que estos aparatos se volvieron ubicuos. Esa simultaneidad es
sospechosa.

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El libro ha recibido crticas por tener una visin fatalista de los jvenes de hoy, y por satanizar la tecnologa de
la misma manera en que otros en el pasado rechazaron la radio, la televisin y los videojuegos. Adems,
algunos psiclogos e investigadores creen que la autora salta rpidamente a conclusiones sobre fenmenos
sociales que son multifactoriales, por lo que no tiene sentido sealar a las pantallas digitales como nicas
culpables. Twenge aclara que sus cifras se basan en promedios y eso significa que no todos los adolescentes
se comportan igual. El promedio de jvenes de iGen pasa ms tiempo en internet que el milennial promedio
en 2005. Por supuesto, algunos jvenes iGen pasan menos tiempo en lnea as como un millennial puede
gastar ms tiempo en las redes sociales dice en su libro.

Pero ms all de las crticas, es cierto que el uso excesivo de estos aparatos digitales preocupa actualmente a
todos los padres tanto como la droga, el abuso de alcohol y la sexualidad sin proteccin. La tecnologa no es
buena ni mala, dicen muchos expertos, pero el uso continuo de estos aparatos a diario s est alimentando
una epidemia de obesidad, y en las noches, otra de insomnio. De manera que hay motivos para preocuparse.
Poner reglas es complicado porque los mismos padres son adictos a sus propios telfonos inteligentes, en
algunos casos porque les divierte Facebook, pero en otros porque el aparato es una herramienta clave para el
trabajo, cuando no el medio para obtener sus ingresos. Segn Noel Janis-Norton, autor del libro Calmer,
Happier Screen Time, no es recomendable prohibirlos totalmente, sino restringirlos en ciertos momentos como
antes del colegio, durante las comidas y a la hora de dormir. Cuando los padres son firmes y consistentes, los
jvenes responden bien y dedican su tiempo libre a hacer otras cosas en las casa.

Otros recomiendan ms calma porque la tecnologa no tiene que ser algo malo. Sin embargo, sealan la
importancia de propiciar encuentros con sus hijos para cerciorarse de que son felices. Twenge, por su parte,
reitera que la solucin est en poner lmites porque cree que el exceso de telfono es daino y genera
consecuencias nefastas en la salud emocional y en las habilidades sociales de los nios. Una hora est bien,
pero ms de tres est demostrado que aumenta estos problemas. Agrega que esta es la oportunidad para
que los adultos tambin revisen su propio consumo de redes sociales. Y recomienda, sobre todo, estimularlos
a ser independientes. Tenemos que cuidarlos, pero no tanto. Si quiere salir solo o quiere manejar, djelo. Ya
tiene 18 aos y esas experiencias ayudan a madurar.

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