CA Mo Ayudar A La Familia Durante La Separaci PDF

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Coleccin: PSICOLOGA
Manuales
Introduccin 3
Cmo ayudar a la familia durante

la separacin y el divorcio
Los cambios en la vida de los hijos
Por
Emilia DOWLING
Gill GORELL BARNES
Traduccin de
Pablo MANZANO BERNRDEZ
Revisado por
Mar del REY GMEZ-MORATA
nEdiciones Morata, S. L.
5 Una exploracin de la mente humana
Emilia DOWLING
Gill GORELL BARNES
Cmo ayudar a la familia durante

la separacin y el divorcio
Los cambios en la vida de los hijos
Director de la coleccin: Jurjo Torres Santom
Tercera edicin
EDICIONES MORATA, S. L.
Fundada por Javier Morata, Editor, en 1920
C/ Meja Lequerica, 12 - 28004 - MADRID
morata@edmorata.es - www.edmorata.es
Introduccin 6
Emilia Dowling and Gill Gorell Barnes 2000
Publicado en ingls por Palgrave Macmillan, una divisin de Macmillan Publishers

Limited con el ttulo Working with Children and Parents through Separation and Divor-
ce: The Changing Lives of Children por Emilia Dowling y Gill Gorell Barnes. Esta edi-
cin ha sido traducida y publicada con el permiso de Palgrave Macmillan. Las autoras
han manifestado su derecho a ser identificadas como autoras de esta obra.
Esta obra ha sido publicada con una subvencin de la Direccin General del
Libro, Archivos y Bibliotecas del Ministerio de Cultura para su prstamo pbli-
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nde la presente edicin:

EDICIONES MORATA, S. L. (2008)
Meja Lequerica, 12. 28004 - Madrid
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ISBN: 978-84-7112-521-7
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Compuesto por: ngel Gallardo Servicios Grficos, S. L.

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Imprime: ELECE Industrias Grficas S. L. Algete (Madrid)
Cuadro de la cubierta: Sympathy (1877) por Briton Rivire
7 Una exploracin de la mente humana
A nuestras familias.
CAPITULO IV
Contenido
Pgs.
AGRADECIMIENTOS ...................................................................................................... 11
INTRODUCCIN: El cambio en la vida de los nios: Trabajar con familias en pro-

ceso de separacin y divorcio ............................................................................... 13
CAPTULO PRIMERO: Cambios en la familia y ansiedades de los hijos .................. 19

Las transiciones: qu las hace mejores y qu las hace peores, 20.Efectos a cor-
to y a largo plazo, 22. Ruptura familiar: Es un concepto til?, 24.Ira y amar-
gura, 25.Madres, padres e hijos en el perodo inmediatamente posterior a la
separacin, 26.Padres, 28.Qu ventajas tiene para los hijos el ejercicio com-
partido de las funciones parentales?, 30.Padres y madres con custodia compar-
tida, 31.Resiliencia y divorcio de los padres, 32.
CAPTULO II: El marco terico: Transiciones y factores de riesgo en la separacin

y el divorcio ............................................................................................................. 34
Los aos preescolares, 36.Los aos escolares, 39.Los aos de la escuela pri-
maria (5-11), 40.Los aos de la adolescencia, 44.Las dificultades de los nios
y la estructura familiar: El divorcio como factor de riesgo, 45. Resumen, 46.
CAPTULO III: Las familias en medio de las transiciones del divorcio: Objeto de
investigacin en una muestra clnica ................................................................... 48
Diferencias de gnero en el proceso de divorcio, 49.Cambios de los patrones
econmicos y laborales, 52.Las experiencias del ejercicio maternal despus del
divorcio, 53.Las experiencias del ejercicio paternal despus del divorcio, 55.
Los cambios de las relaciones a continuacin de la separacin: Prdidas, adiciones
y emociones, 58.Apoyo de la familia, 59.Causas que motivan la derivaciones
de los hijos a un especialista, 61.
CAPTULO IV: El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres ..... 67
Orientacin de nuestro trabajo en nombre de los hijos, 69.Ambigedades en las
relaciones de las parejas despus de la separacin, 71.Relaciones de los padres
con sus hijos, 72.Mejora de la comunicacin entre padres e hijos, 73.Entrevis-
tas con la familia, 73.Los objetivos del trabajo, 80.Resumen, 80.Apndice:
Un marco prctico para el trabajo con la familia, 81.
10 Contenido
CAPTULO V: La perspectiva de los hijos:Hacer que se oiga la voz del hijo ........... 84
Roy, 84.Facilitar la estructuracin de un relato coherente, 87.Diferencias evo-
lutivas, 88.Lo que muestra la evidencia clnica, 90.La necesidad de un relato
coherente, 92.Expresin de los sentimientos, 94.Ayudar a los hijos a afrontar la
reorganizacin de la familia, 98.Resumen, 100.
CAPTULO VI: Ms all del control racional: La ira, la violencia y la enfermedad

mental ....................................................................................................................... 101
Riesgos en los hogares despus del divorcio, 102.El procesamiento de la expe-
riencia, 104.Riesgos para los hijos, 109.Elementos clave tiles para reducir la
violencia de los padres en el hogar despus del divorcio, 111.La mala conducta
de los hijos: Igual que tu padre, 111.Enfermedades mentales importantes y
comportamiento irracional, 113.Signos que hay que buscar en favor del hijo
que vive solo con un progenitor que padece una mala salud mental tras un divor-
cio, 116.Punto de Encuentro Familiar, 117.Resumen, 118.
CAPTULO VII: Reestructuracin familiar: Nuevos hogares y nuevos modelos de

accin maternal o paternal ..................................................................................... 119
El trato con un progenitor que vive con su nueva pareja, 121.El contacto con el
otro progenitor: Padres y madres que viven fuera de la casa del hijo, 124.Her-
manastros: Los hijos de la nueva pareja y los hijos comunes con la nueva pare-
ja, 128.Las nuevas relaciones se rompen?, 129.Resumen, 133.
CAPTULO VIII: El centro escolar, una base segura? ............................................... 134

Docentes in loco parentis, 134.Los aos preescolares, 135.Los aos de la edu-
cacin primaria, 137.La maestra o maestro como base segura, 139.La transicin
a la educacin secundaria, 140.El divorcio y la educacin secundaria, 141.Qu
pueden hacer los centros escolares, 143.Qu pueden hacer los profesores, 144.
Cundo pedir ayuda externa, 145.Resumen, 148.
CAPTULO IX: El divorcio y la atencin primaria de salud ......................................... 149

El contexto de la atencin primaria, 149.Niveles de intervencin, 152.Participa-
cin de un profesional de la salud mental en la consulta con el mdico de A. P.: Un
modelo de servicio de consulta familiar en A. P., 156.Resumen, 161.
CAPTULO X: Ampliacin del contexto: Aplicaciones en distintos contextos profe-

sionales .................................................................................................................... 162
Investigacin y experiencia clnica, 162.El contexto sanitario, 164.El contexto
escolar, 166.Los hijos, el divorcio y el contexto legal, 167.El papel de los me-
diadores, 169.Trabajo social, divorcio, violencia domstica y proteccin de los
nios, 171.Las entrevistas a los nios, 172.Medios indirectos para acceder
a los pensamientos y sentimientos de los nios, 174.Apndice: Notas para los
padres, 176.
BIBLIOGRAFA ................................................................................................................ 181
NDICE DE AUTORES Y MATERIAS .............................................................................. 188
OTRAS OBRAS DE MORATA DE INTERS .................................................................. 195
CAPTULO PRIMERO
Agradecimientos
Primero y ante todo, queremos expresar nuestra gratitud a las familias

que han colaborado con nosotras y de quienes hemos obtenido. Deseamos
dar las gracias a la Tavistock Clinic, en particular a los compaeros de tra-
bajo en sistemas familiares y a los estudiantes de posgrado que formaban
parte del proyecto de divorcio. Asimismo, manifestamos nuestro agradeci-
miento a los mdicos de atencin primaria y a los centros escolares con los
que hemos trabajado durante aos.
Adems, expresamos nuestra gratitud al profesor Stephen FROSH, director
de la coleccin, por su estmulo e informacin constante durante el proceso de
redaccin del libro; a Debi SCHRIFREEN, por su paciente preparacin del ma-
nuscrito, y a Josephine CAMPBELL y John DOWLING por su generosa ayuda con
la correccin de pruebas.
Emilia DOWLING
Gill Gorell BARNES
INTRODUCCIN
El cambio en la vida de los nios:

Trabajar con familias en proceso
de separacin y divorcio
Durante las dos ltimas dcadas, la vida familiar en los pases occidenta-
lizados ha sufrido cambios fundamentales y espectaculares. El incremento
del nmero de divorcios, de padres y madresi* sin pareja y de familias recons-
tituidas se ha traducido en una importante cantidad de nios que crecen en
configuraciones familiares diferentes a la de la familia nuclear tradicional.
Segn una investigacin reciente (RODGERS y PRYOR, 1998, pg. 4), basn-
donos en las tendencias recientes, se calcula que el 19% de los nios naci-
dos de parejas casadas habrn vivido el divorcio de sus padres a los 10 aos
y el 28%, a los 16. Sin embargo, estas cifras pueden subestimar la proporcin
de disoluciones familiares, dado que no incluyen las separaciones de pare-
jas de hecho.
Estos cambios sociales no slo han afectado a las familias implicadas,
sino que han llegado a ocupar un lugar central en el terreno de la poltica. Por
ejemplo, a los progenitores sin pareja se les ha inculpado de la indisciplina
de sus hijos y, en el Reino Unido, se ha creado un organismo encargado de
hacer un seguimiento de los padres, con el cometido manifiesto de garantizar
que asuman sus responsabilidades econmicas, pero adems les recuerdan
su compromiso como padres. El divorcio y la separacin se han considerado
liberadores para los adultos, en especial para las mujeres y, al mismo tiempo,
desastrosos para los hijos. El cuadro que emerge es confuso: qu es mejor
para los hijos, vivir con unos padres en constante conflicto o sufrir los efectos
(psicolgicos, sociales y econmicos) de su divorcio? En el Reino Unido, la
legislacin que insiste en la idea de la responsabilidad parental (Children Act,
de 1989) ha cambiado fundamentalmente, pasando de hacer hincapi en los
*nSiempre deseamos evitar el sexismo verbal, pero tambin queremos alejarnos de la rei-
teracin que supone llenar todo el libro de referencias a ambos sexos. As pues, a veces se
incluyen expresiones como los hijos y las hijas o el padre o la madre y otras veces se utiliza
el masculino en general. (N. del E.)
14 Cmo ayudar a la familia durante la separacin y el divorcio
derechos de los padres a volcarse en el inters de los hijos, del acceso al con-
tacto y de los derechos a las responsabilidades. Las necesidades de los nios
han pasado al primer plano.
En el contexto de todos estos cambios, los profesionales de la salud, la
educacin y los servicios sociales se enfrentan cada vez ms a las secuelas
de la ruptura familiar. Los trastornos emocionales y conductuales de los nios,
la depresin y el estrs de los adultos y el conflicto abierto que ha sido la
razn primordial de la separacin no suelen tener como contrapartida un
incremento de los recursos en la comunidad profesional.
Este libro representa un intento de examinar lo que hemos aprendido en
nuestro trabajo, en un establecimiento del National Health Service del Reino
Unido, proporcionando un servicio teraputico a familias, durante y despus
de la separacin y el divorcio. Nos interesa la aplicacin de nuestros hallaz-
gos en el contexto clnico, en la primera lnea de la atencin primaria y en los
medios educativos, en donde los profesionales se enfrentan con las dificulta-
des que experimentan tanto los hijos como las familias a consecuencia de
esta transicin de vida, cada vez ms corriente. Mientras escribimos desde la
perspectiva de unas trabajadoras ubicadas en una gran ciudad de una parte
de Europa, las familias con las que hemos trabajado proceden de todas las
partes del mundo: frica, Norte y Sudamrica, India y Asia Oriental, as como
de Europa (vase el Captulo III). Nuestros descubrimientos acerca del es-
trs de los hijos en el contexto de la ruptura de sus padres tienen, por tanto,
un campo de aplicacin que excede el Reino Unido. Aunque las estructuras
para educar a los hijos difieren segn zonas del mundo, la decisin parental
de vivir separados (en las culturas occidentalizadas al menos) conlleva en los
nios unas potentes repercusiones comunes, como han demostrado investi-
gaciones realizadas en Australia, Nueva Zelanda y los Estados Unidos.
En los ltimos veinte aos, las investigaciones de las ciencias sociales se
han ocupado de los efectos de los cambios de la estructura familiar en el fun-
cionamiento psicolgico de nios y adultos, centrndose en particular en los
hogares con uno slo de los padres frente a los que tienen los dos. En la dca-
da de 1970 y a principios de la de 1980, los cientficos sociales consideraban
las elevadas tasas de divorcio y el incremento del nmero de familias en las
que los hijos conviven slo con uno de los progenitores (monoparentales)
como un indicio de que las parejas infelices ya no se sentan obligadas a per-
manecer unidas, las mujeres oprimidas podan liberarse de unas relaciones
maritales en las que se sentan atrapadas y los hijos se libraban de la carga
de un conflicto parental contnuo. Se tenda a interpretar estos cambios como
un signo de evolucin social ms que como un indicio de desorganizacin
social. En consecuencia, los cientficos sociales de la poca solan considerar
las estructuras familiares alternativas como entornos igualmente viables para
el desarrollo de nios y adultos (SIMONS, 1996).
Durante la dcada de 1980, otras investigaciones comenzaron a mostrar los
efectos negativos del divorcio, sobre todo en los nios. Por ejemplo, diversos es-
tudios (AMATO y KEITH, 1993; MCLANAHAN y BOOTH, 1989; MCLANAHAN y SANDE-
FEUR, 1994) informaron de que los hijos de familias con slo uno de los padres:
Introduccin 15
ntenan ms dificultades en la escuela;

neran sexualmente ms activos;
nsufran tasas ms elevadas de depresin, y
ntenan una probabilidad mayor de exhibir conductas delictivas y de abu-
sar de sustancias prohibidas.
COCKETT y TRIPP (1994) corroboraron algunos de estos descubrimientos

en el Reino Unido.
Estas pruebas han propiciado que la mayora de los investigadores sean
conscientes de los posibles efectos negativos del divorcio sobre el desarro-
llo emocional y psicolgico de los nios y estn preocupados por ello. En
consecuencia, algunos investigadores han adoptado el punto de vista de que
los cambios de la estructura familiar constituyen un importante factor de los
problemas sociales, mientras que otros sostienen que se hace excesivo hin-
capi en la estructura familiar, cuando es ms probable que sean otros fac-
tores, como la pobreza y los conflictos, los que afecten el bienestar psicol-
gico. Este ltimo punto de vista lo mantendran algunas feministas, que
consideran que la interpretacin ms negativa de las estructuras familiares
alternativas es un intento de amenazar y menoscabar el estatus de las mu-
jeres (ALLEN, 1993; STACEY, 1993). La perspectiva evolutiva seala que el
divorcio parental representa un factor significativo de riesgo con respecto a
los problemas evolutivos del nio. SIMONS y cols., (1996, pg. 7). Otros inves-
tigadores insisten en los complejos factores que influyen en las familias
antes, durante y despus de la separacin, que indican que debe estudiarse
el divorcio como proceso y no como un acontecimiento aislado (RODGERS y
PRYOR, 1998).
Dado que es improbable que se invierta la tendencia social a aumentar la
diversidad de estructuras familiares, este libro se ocupa de examinar las con-
diciones que pueden ayudar a los nios y a las familias a minimizar los efec-
tos lesivos de la disolucin familiar y a promover el bienestar psicolgico de
los hijos y las competencias adecuadas de ejercicio parental de los adultos. El
trabajo descrito aqu y nuestro deseo de poner nuestra experiencia y nuestros
conocimientos adquiridos en el trabajo con una muestra clnica a disposicin
de los profesionales de primera lnea, coincide con las recomendaciones
normativas y prcticas del informe ms reciente y exhaustivo de la investiga-
cin sobre el divorcio y la separacin y las consecuencias para los nios en el
Reino Unido, encomendada por la fundacin Rowntree (RODGERS y PRYOR,
1998, pg. 7). Indican que, de los hallazgos de investigacin que tenemos,
puede extraerse la siguiente serie de consecuencias normativas y prcticas
que hay que tomar con cierta prudencia:
nAlgunos hijos y padres necesitan ayuda profesional en el momento de la

separacin. El apoyo a los padres para afrontar su proceso les permiti-
r, a su vez, a ayudar a sus hijos durante la transicin de una estructu-
ra familiar a otra. A los padres en trance de separacin debe comuni-
crseles que tienen a su disposicin servicios de apoyo.
nLa ayuda no puede correr slo a cargo de los especialistas. Lo ms pro-

bable es que los padres pidan consejo a los mdicos de atencin pri-
maria, a los maestros o profesores y a los abogados de familia que, a
menudo, no estn bien preparados para esto. La informacin y la for-
macin facilitada a estos grupos puede capacitarlos para tratar con
familias que no requieran o deseen la ayuda de especialistas.
nTambin puede ser til la informacin dirigida a los padres. Es impor-
tante despejar las preocupaciones de muchos de ellos acerca de que la
propia separacin pueda tener un efecto daino y permanente en sus
hijos. Igual de importante es transmitir el mensaje de que los factores
presentes y futuros, como los conflictos familiares, pueden tener efectos
negativos. Hay que estimular a los padres para que minimicen la impli-
cacin de los hijos en sus disputas.
nProbablemente sea beneficioso permitir a los hijos que mantengan con-
tacto con ambos padres. Aparte de circunstancias en las que sea nece-
sario protegerles de la violencia o los abusos familiares, los servicios de
apoyo deben facilitar la participacin continuada de los padres que no
tengan la custodia en la vida de sus hijos.
nEl reconocimiento de los responsables polticos y de los grupos de apo-
yo de las diversas formas familiares es vital para ayudar a las familias
para que acten de la manera que sea mejor en beneficio de la salud y
el bienestar de sus miembros. El apoyo puede ser tan importante en los
momentos de formacin de nuevas parejas como en los que siguen a la
separacin [la cursiva es nuestra].
Como indican los informes obtenidos, las familias necesitan el apoyo de
los servicios generales y de los especializados tanto en el momento del divor-
cio como en las fases posteriores. Este libro se dirige a un amplio conjunto de
profesionales:
nLos que estn en primera lnea, cuyas responsabilidades y relaciones
con los hijos y sus familias los convierten en la primera puerta a la que
llamarn cuando surjan las dificultades, en virtud de su implicacin en
diversos puntos del ciclo vital del desarrollo de la familia. Son, por ejem-
plo, los mdicos de atencin primariai*, los maestros, los enfermeros
visitadores de salud, los enfermeros escolares, los trabajadores socia-
les y los orientadores escolares.
nLos profesionales que, desde sus respectivas perspectivas especializa-
das, entran en contacto con las familias en el momento de la separacin
y el divorcio: orientadores, psicoterapeutas, terapeutas de familia, me-
diadores, abogados, funcionarios judiciales, psiclogos y psiquiatras, y
otros que trabajan en las reas de la salud, la educacin, los servicios
sociales y en el voluntariado.
*nEn el texto se utiliza indistintamente mdico de cabecera, mdico de atencin primaria y

mdico de familia. (N. del E.)
Introduccin 17
Esperamos que la manera utilizada para presentar nuestras ideas e ilus-

trarlas con ejemplos de nuestra experiencia con una poblacin clnica, pueda
ser til para los profesionales de todos estos mbitos.
El Captulo Primero ofrece una panormica de la investigacin con algunas
implicaciones para el trabajo directo con hijos y padres en diversos momentos
del proceso de separacin y divorcio. El Captulo II presenta un marco terico
para reflexionar sobre las transiciones, basndose en ideas de la teora del
apego, la teora de sistemas familiares y el ciclo vital de la familia, y examina la
experiencia del divorcio en los hijos en el contexto de un modelo evolutivo de
las transiciones. Los captulos III, IV y V abordan la separacin y el divorcio
desde los puntos de vista de los padres y de los hijos, respectivamente. Al des-
cribir el modelo que hemos desarrollado, en el que combinamos el trabajo indi-
vidual, con la pareja y con la familia, estos captulos prestan especial atencin
a las diferentes experiencias de padres e hijos. El Captulo IV trata de los con-
flictos de intereses entre los miembros de la familia y de qu modo una voz
concreta puede convertirse en dominante, quedando sumergidas o silenciadas
el resto de las voces de la familia. En el Captulo V, nos centramos en nuestro
trabajo con los hijos, que hace hincapi en ayudar tanto a stos como a los
padres a desarrollar un relato coherente acerca de sus experiencias y descri-
bimos determinadas estrategias que hemos preparado para trabajar en senti-
do teraputico con las familias en proceso de divorcio y recin divorciadas.
El Captulo VI aborda cuestiones relativas a una conducta ms extrema,
incluyendo la violencia y los problemas de salud mental de los padres y sus
consecuencias, tanto para los hijos como para los profesionales. El Captu-
lo VII se ocupa del impacto de la reorganizacin de la familia: la complejidad
de las nuevas relaciones, los padrastros y madrastras, los hermanastros hijos
del nuevo cnyuge y los hijos de ambos y la forma de interrelacionarse las
familias reconstituidas con las que las precedieron y siguen coexistiendo de
forma diferente, paralelamente a ellas. En los captulos VIII y IX, pasamos al
contexto de la primera lnea: los centros escolares y la atencin primaria de
salud (el mdico de familia) son los dos ambientes a los que todas las fami-
lias tienen acceso y que, como demuestra la investigacin, constituyen la pri-
mera puerta a la que llaman los padres pidiendo consejo en el momento de la
separacin y el divorcio (RODGERS y PRYOR, 1998).
Con frecuencia, en el centro escolar se subestima el impacto producido
por la ruptura de la familia. Cada vez ms, los maestros y profesores tienen la
responsabilidad de contener las ansiedades y los sentimientos que experi-
mentan los hijos e hijas que se encuentran en el centro de la confusin fami-
liar. A veces, la escuela es el nico aspecto de continuidad de la vida de los
hijos, en la que todo lo dems es un puro cambio. El Captulo VIII aborda las
formas dneas adoptadas por los docentes en el contexto de su papel como
educadores, para ayudar a que los alumnos y sus padres afronten las secue-
las del divorcio. Los mdicos de atencin primaria, en su papel de mdicos de
familia, tienen una relacin con las familias que a menudo se extiende duran-
te largos perodos. Otros profesionales de atencin primaria, como los enfer-
meros, tanto visitadores como de asistencia en los centros de salud, tambin
estn implicados en diversas etapas del desarrollo familiar. Sean cuales fue-
ren las circunstancias, representan un valioso recurso para las familias que
afrontan el divorcio y sus secuelas. En el Captulo IX, examinamos cmo
maximizar, en esta etapa, el potencial del contexto de la atencin primaria
para un contacto til y significativo con las familias.
El Captulo X estudia las cuestiones especficas que afectan a distintos
profesionales de diferentes mbitos que pueden entrar en contacto con las
familias en distintas etapas del proceso de divorcio. Consideramos los proble-
mas de quienes trabajan directamente con los hijos en los campos de la
salud, la educacin y los servicios sociales, as como las implicaciones del
divorcio y de la separacin para quienes actan en el contexto jurdico y en el
campo de la salud mental adulta. Prestamos especial atencin a las compe-
tencias necesarias para hablar con los hijos y facilitar que ellos hablen de
manera que se sientan seguros y tengan en cuenta los vnculos de lealtad en
cuyo contexto se mueven.
Por ltimo, pero no lo menos importante, estn las notas para los pa-
dres, un resumen de los temas que nos parece importante tengan presentes
los padres con respecto a sus hijos en las pocas de separacin y cambio.
El libro se basa en nuestra experiencia de ms de veinte aos de trabajo
con familias, muchas de las cuales han pasado por los procesos de separa-
cin, divorcio y nuevo matrimonio. Para algunos, estos procesos han sido ms
difciles y dolorosos que para otros. Somos conscientes de que hijos y padres
tienen que comenzar una nueva vida con el fin de seguir adelante y, de nues-
tro trabajo con familias, hemos aprendido que ciertos factores pueden mode-
rar los efectos dainos del divorcio y, en consecuencia, contribuyen positiva-
mente al cambio familiar (GORELL BARNES y DOWLING, 1997; DOWLING y GORELL
BARNES, 1999).
Estamos agradecidas a las familias con quienes hemos trabajado, que
nos han enseado tanto acerca de sus problemas y sufrimientos, como de su
ingenio, resistencia y capacidad de cambio. Los ejemplos que aparecen a lo
largo del libro han sido cuidadosamente modificados para respetar las identi-
dades y circunstancias de las familias y preservar la confidencialidad.
CAPTULO PRIMERO
Cambios en la familia y ansiedades de los hijos
La estructura de la familia est cambiando y aumenta la diversidad en la vida

familiar. La idea del matrimonio como una institucin permanente que permite a
los hijos pasar su infancia en el mismo hogar tambin ha sufrido cambios; el
divorcio se est convirtiendo en una realidad en la vida de uno de cada veinte
nios antes de cumplir los 4 aos y de uno de cada cuatro menores de 16 aos.
En consecuencia, el divorcio se ha convertido tambin en un motivo de preocu-
pacin para muchos hijos cuyos padres estn juntos, dado que la mayor expe-
riencia de la vida familiar aprendida en la escuela y entre los amigos crea ideas
sobre las realidades que conlleva el divorcio y provoca miedos acerca de lo que
pueda ocurrir en sus propias familias. En este libro, esperamos abordar algunas
de las realidades experimentadas por los hijos cuando la familia atraviesa cam-
bios y transiciones a continuacin de la decisin parental de divorciarse, miedos
respecto a lo que les ocurrir a ellos, a sus hermanos o hermanas, a sus ma-
dres, padres o mascotas, tanto a corto como a largo plazo; miedos sobre la
casa, posibles cambios de centro escolar y de equipos deportivos y de amigos,
la trama cambiante de la vida cotidiana.
La publicacin del Exeter Study (COCKETT y TRIPP, 1994), el estudio de una
poblacin no clnica de hijos y padres del oeste de Inglaterra, resalt la nece-
sidad que sienten las familias de servicios que se ocupen de su ruptura y de
la reorganizacin familiar y que estn a disposicin de padres e hijos, una vez
que tomen la decisin de divorciarse. En ese estudio, los padres hacan hin-
capi en que se resiente la capacidad de ejercer la maternidad y la paterni-
dad en un momento en que necesitan ser ms fuertes que nunca. Se les exi-
ge que tomen decisiones importantes con respecto a su propio futuro y el de
sus hijos, cuando ellos mismos se encuentran en plena confusin emocional
y rodeados de incertidumbres. Entre las necesidades que los padres mani-
festaban estaba la ayuda para explicar el divorcio y la separacin a sus hijos,
as como el apoyo para lograr un contacto mejor y ms fiable entre s. Es poco
probable que los servicios especializados consigan una financiacin a la
escala necesaria a causa del incremento de las reorganizaciones familiares.

No obstante, es probable que todos los profesionales que trabajan en los cen-
tros escolares y en los servicios sanitarios de atencin primaria estn en con-
tacto con los padres y los hijos que estn atravesando el proceso de divorcio,
y es posible que adquieran mayor seguridad en su capacidad de ofrecer apo-
yo e informacin relevantes con respecto a los problemas que se plantean. En
los captulos siguientes, veremos que las madres y padres tratan de hacer
frente a los miedos y conflictos que surgen dentro de la pareja y con sus hijos
y algunas de las razones por las que les resulta difcil hacerlo. En la medida
en que estamos involucradas en el desarrollo de los conocimientos relaciona-
dos con lo que pueda ser til para padres e hijos, cuyas posturas con respec-
to al divorcio suelen ser muy diferentes, comunicamos lo que hemos aprendi-
do, traduciendo la relevancia de estos conocimientos a lo que pueda ser til
en otros medios y planteando nuevas cuestiones para el futuro.
En la actualidad, el campo de la investigacin sobre el divorcio es muy
amplio. El nmero de familias en el que se basa la investigacin presentada
en este libro es pequeo: cincuenta chicos en total, pertenecientes a treinta
familias, pero nuestro trabajo clnico de veinte aos respalda este estudio, en
el que hemos pasado varias horas con cada familia y muchas horas con algu-
nas. Todo este trabajo se transcribi, permitindonos pensar en detalle y con
tiempo sobre ello. En consecuencia, esperamos iluminar algunos de los suti-
les procesos que ayudan a nios y a adultos a orientarse hacia unos resulta-
dos ms positivos.
Hacemos especial hincapi en las distintas formas de responder al divor-
cio de madres y padres, en las relaciones de los hijos con el padre o la madre
con quien conviven, y con el ausente despus del divorcio, y en los procesos
de ajuste que implica el divorcio para cada miembro de la familia. Al presen-
tar distintos patrones de enfoque de la experiencia del divorcio, nos centra-
mos en diversos estilos parentales, principalmente agrios, a veces aparente-
mente armoniosos, pero que ocultan un elevado estrs. Adems de estudiar
en detalle algunos de los efectos negativos de la acritud, la hostilidad, la ira y
la violencia sobre los hijos, mostramos tambin cmo algunas de las formas
utilizadas por los padres para tratar de realizar los cambios del modo ms
suave posible, sin discutir los procesos que se desarrollan a su alrededor, no
siempre son las que ms ayudan a sus hijos.
Las transiciones: qu las hace mejores

y qu las hace peores
En el proceso de trabajar con familias en vias de divorcio y separacin,
hemos pasado de centrarnos en el divorcio mismo a hacerlo en las transicio-
nes. Los cambios asociados al divorcio estn conectados con alteraciones en
el sistema familiar en general y, a veces, con variaciones en la estructura del
mundo de los nios. En consecuencia, el xito en el control de la vida familiar
tras la ruptura parental est conectado con sistemas sociales ajenos al cam-
Cambios en la familia y ansiedades de los hijos 21
bio en el hogar y con el modo de apoyar stos o no a los miembros de la fami-

lia en diferentes momentos del proceso de divorcio. Las experiencias que
acompaan el divorcio son diferentes para cada miembro de la familia: para
el esposo/padre, para la madre/esposa y para cada uno de los hijos. La ma-
nera de desenvolverse mejor o peor de cada persona ser diferente. Un
miembro de la familia que controle bien las cosas no tiene por qu relacio-
narse con otros miembros de la familia que tambin lo hagan bien, porque los
procesos de influencia y apoyo mutuo cambian y se reorganizan. De otra
investigacin se desprende que es probable que, cuando los hijos consideran
que el padre que se ocupa del domicilio familiar se desenvuelve bien, este
hecho facilita una sensacin de progreso de la vida familiar que, en s mismo,
constituye una base importante para que se prolongue la sensacin de segu-
ridad de los hijos, a pesar de la separacin. El hecho de ver a un padre o
madre que sigue regulando la vida cotidiana familiar no slo aporta al hijo la
sensacin interna de que no se ha terminado todo, sino que tambin puede
constituir un modelo de las competencias de administracin cotidiana que es
probable que hagan suyas los propios hijos (OCHILTREE, 1990; GORELL BARNES
y cols., 1998). La preocupacin por el bienestar emocional y fsico del padre
que ya no reside en el hogar y la inquietud por el papel que continuar desem-
peando en la vida del nio tambin tienen importancia para el bienestar de
ste (GORELL BARNES y cols., 1998).
A principios del decenio de 1990, unas 160.000 familias con hijos meno-
res de 16 aos haban pasado por la experiencia del divorcio parental. De
estos hijos, uno de cada tres tena menos de 5 aos. Otros 7.000 nios ten-
an entre 5 y 10 aos (HASKEY, 1993). Sin embargo, estos nmeros no repre-
sentan el cuadro completo de las transiciones que se producen en la pobla-
cin de nios del Reino Unido. Hasta el ltimo censo, el General Household
Survey no tena en cuenta la cohabitacin como forma familiar, de manera
que las madres y los hijos que vivan en estas familias que pudieran haberse
disuelto posteriormente no forman parte de las estadsticas generales de se-
paraciones y divorcios (ROBERTS, 1995; ROGERS y PRYOR, 1998). La proporcin
de nacimientos de hijos de madres sin pareja se ha elevado hasta alcanzar un
tercio de todos los nacimientos (30%), de manera que es previsible que
muchos nios pasen por la experiencia de la separacin parental sin que apa-
rezcan en las estadsticas relativas a los nios y a la reorganizacin poste-
rior a la convivencia de la pareja y al divorcio. En las partidas de nacimiento
del 20% de los nios nacidos de madres sin pareja figuran los nombres de los
padres, por lo que, en esta poblacin no investigada, hay tambin cierta pro-
porcin de relaciones de convivencia y separacin (KIERNAN y ESTAUGH, 1993).
Un pequeo estudio en este campo (ROSE, 1992) demostr que diez de dieci-
siete nios de madres sin pareja por propia voluntad decan de s mismos que
tenan un padre fantasma de quien saban muy poco, pero tampoco pregun-
taban por l a su madre porque sentan que no deban hacerlo. A su vez, a las
madres no les gustaba hablar del padre con los hijos (descubrimiento corro-
borado por WREN, 1997). Los nios explicaban la ausencia del padre echn-
dose ellos la culpa y sintindose rechazados por ste.
Es probable que la mayora de los nios cuyas madres se han separado

de sus padres experimenten cambios posteriores de relaciones familiares en
el contexto del nuevo emparejamiento de uno de sus padres o de ambos. A la
luz de las pruebas de investigacin, es til considerar la separacin inicial
como una parte de una serie ms compleja de transiciones potenciales en
la vida posterior del nio. Pensando en las familias posteriores al divorcio, la
expresin familias reconstituidas se ha usado recientemente para tener en
cuenta estos cambios de mayor alcance, as como reconocer la variedad de
separaciones experimentadas a travs de los cambios de patrones de rela-
cin sexual fuera del matrimonio (COCKETT y TRIPP, 1994).
Efectos a corto y a largo plazo

Las investigaciones realizadas en muchos pases han demostrado que,
para muchos nios, ciertos aspectos de la experiencia del divorcio tienen
efectos negativos a corto plazo. Los trastornos ms marcados del funciona-
miento individual de los miembros de la familia, tanto nios como adultos,
suelen encontrarse en los dos primeros aos posteriores al divorcio. La mayor
parte de los estudios informa del establecimiento de nuevos roles y relaciones
tras un perodo de dos aos (AHRONS y MILLER, 1993; HETHERINGTON, 1989a;
ISAACS, LEON y DONAHUE, 1987; ISAACS, 1988; OCHILTREE, 1990). Los nios que
han presenciado conflictos parentales de elevada intensidad experimentan un
amplio conjunto de dificultades emocionales y conductuales (AMATO y RE-
ZAC, 1994; CAMARA y RESNICK, 1988; ELLIOTT y RICHARDS, 1992; EMERY y FOREHAND,
1994; JENKINS, SMITH y GRAHAM, 1988; JENKINS y SMITH, 1990).
Es importante reconocer que, aunque los problemas psicolgicos y con-
ductuales graves sean dos o tres veces ms frecuentes en los hijos de fami-
lias divorciadas que en los de familias estables, el sentido de estas diferencias
cambia cuando tenemos en cuenta que muchos de ellos estaban presentes
cuando sus padres todava vivan bajo el mismo techo (BLOCK y GJERDE,
1986). Entre el 70 y el 80% de los nios no muestran problemas duraderos
tras el divorcio de los padres y la investigacin de HETHERINGTON ha sido par-
ticularmente clara a este respecto (HETHERINGTON, 1992). Disponemos ahora
de gran cantidad de pruebas de investigacin que muestran la diversidad de
respuestas de hijos y de padres al divorcio y la amplia variedad de experien-
cias vividas que contiene la idea de divorcio (HETHERINGTON, 1989a, b; DUNN
y cols., 1998; GORELL BARNES y cols., 1998).
Los efectos a largo plazo son mucho ms complejos para hacer un segui-
miento de los mismos, dado que es probable que haya otros muchos factores
ajenos al divorcio que afecten la vida de los nios. Es contradictoria la evi-
dencia de que los hijos de familias divorciadas tengan un riesgo a largo plazo
de trastornos emocionales estadsticamente mayor que los hijos de padres
que no se hayan divorciado. Unos autores sealan que la vida de los hijos
sigue marcada por la preocupacin por el divorcio de un modo que influye
negativamente en su desarrollo (WALLERSTEIN y KELLY, 1980), mientras que
otros adoptan la posicin de que la adaptacin de los hijos depende mucho

de cmo los padres lleven adelante el proceso (EMERY y FOREHAND, 1994). El
metaanlisis de noventa y dos estudios de divorcios que abarcan a 13.000
hijos indica diferencias muy pequeas entre los nios de familias casadas y
divorciadas (AMATO y KEITH, 1991). No obstante, la capacidad de los hijos de
afrontar los muchos problemas planteados por el divorcio no significa que no
tengan tambin pensamientos negativos y sentimientos al respecto. Por tan-
to, a lo largo del libro, procuramos indicar lo que, segn nuestra experiencia,
promueve la resiliencia de los nios. Utilizamos como definicin de resilien-
cia: el mantenimiento de una actuacin competente a pesar de las interfe-
rencias emocionales (GARMEZY, 1991, pg. 466). Aunque hay muy pocas
pruebas claras acerca de lo que ayuda a los hijos a controlar mejor las tran-
siciones o cambios de las estructuras y relaciones familiares, tenemos indi-
cadores amplios de diversas fuentes. Sabemos que, cuando los hijos man-
tienen unas relaciones libres de conflictos con ambos padres las cosas
marchan mejor y que las relaciones normalizadas entre los padres se corre-
lacionan con una mayor autoestima de los hijos. El bienestar psicolgico del
padre o madre que tenga la custodia es importante, como lo son la dinmica
familiar en la familia extensa y el tipo de apoyos que pueden ofrecerse a
padres e hijos en momentos de cambio familiar. A partir de distintos estudios
realizados en el Reino Unido y en otros lugares del hemisferio occidental,
sabemos tambin lo difciles que pueden ser las transiciones y tenemos
unas cuantas ideas respecto a lo que hace que la experiencia sea peor o
intolerable para los hijos. El conflicto permanente entre los padres tras el
divorcio puede ser daino junto con los agravantes derivados de otros mu-
chos cambios en su vida que pueden ampliar la sensacin de prdida e inde-
fensin.
Aunque, en s, el divorcio implica muchos cambios diferentes para los
hijos en relacin con la ruptura de la antigua familia y la prdida de la pre-
sencia cotidiana de uno de los padres en su vida, para muchos nios es tam-
bin un momento dificil cuando su padre o madre se empareja nuevamente
y se constituye un nuevo ncleo familiar que incluye a un adulto al que no
conoce. Para muchos nios, el divorcio va acompaado, o rpidamente se-
guido, por un padre o madre que empieza a vivir con otra persona. Es pro-
bable que esto conlleve la expectativa de que el nio establezca un nuevo
vnculo con un adulto nuevo, en un momento en el que an no se ha acos-
tumbrado ni adaptado a los cambios habidos en su familia original, ahora
separada. No sabemos en absoluto cuntas cohabitaciones, emparejamien-
tos o amistades ntimas entre cada uno de sus padres y sus nuevas pare-
jas, situaciones en las que el nio habr comenzado a establecer relaciones
con el adulto nuevo, acabarn rompindose posteriormente. Esas rupturas
crearn nuevas prdidas en la vida de los hijos. Se observa tambin que
muchos nios no se permiten acercar a los nuevos amigos de sus padres,
tanto por cautela como por lealtad a su otro padre o madre. En la experien-
cia del proyecto de divorcio, se implic una mayor proporcin de hijos de
padres que tanto uno de ellos, como los dos, mantuvieron una relacin adul-
ta posterior con una nueva pareja en un perodo de dos aos. Posteriormen-

te, algunas de estas relaciones se rompieron con amargura, a veces para
alivio de los hijos, pero, en otras ocasiones, para su desconsuelo (vase el
Captulo VII).
Al resumir brevemente la fluidez del escenario actual del matrimonio, el
ejercicio maternal o paternal sin pareja, la cohabitacin como pareja de
hecho, la ruptura de la relacin y el reemparejamiento, estamos llamando la
atencin sobre la amplia y variada naturaleza de las relaciones de apego
que experimentarn muchos de los nios conocidos por los profesionales de
todos los medios de atencin primaria de salud y educativos. Cules pue-
den ser los efectos de estas relaciones, cambiantes con frecuencia, en la
capacidad del nio para gestionar de manera suficientemente buena el cur-
so de su propia evolucin? Dnde pueden perder de vista los padres los
vnculos, importantes para sus hijos, cuando cambian sus propias relacio-
nes, y dnde pueden radicar los puntos de peligro en las transiciones? Los
puntos de peligro pueden ser factores que contribuyan a una mayor vulne-
rabilidad o amenacen un sentido del yo precariamente mantenido, en el con-
texto de una serie de patrones cambiantes de relacin. Cuando dos perso-
nas establecen una segunda o posterior relacin, no slo estn involucrados
la pareja y sus hijos. Estos tambin pueden encontrar una serie de relacio-
nes que acompaan al nuevo cnyuge adulto, como los hermanastros hijos
de ste, que conllevan las importantes cuestiones de la unin de culturas
familiares diferentes. A la inversa, cules son los factores protectores, los
aspectos de la relacin entre los padres y los hijos, entre los hijos y sus her-
manos o su mundo cotidiano ajeno al hogar, que contribuyen a un sentido
del yo resistente, a pesar de las transiciones de la vida? Cmo pueden los
profesionales ser sensibles a los puntos de estrs y, al mismo tiempo, ser
capaces de ofrecer a los nios una experiencia positiva diferente de ellos
mismos, haciendo el trabajo para el que se consideran profesionalmente
preparados, en nombre del nio, ya sea manteniendo su salud, en el caso
del mdico de familia, o desarrollando su mente y su cuerpo en el del con-
texto escolar?
Ruptura familiar: Es un concepto til?
Somos conscientes de que, al hablar de ruptura familiar, existe siempre

el peligro de patologizar las transiciones de la vida que muchas personas ex-
perimentan tambin como intrnsecamente liberadoras. La separacin paren-
tal no siempre significa la ruptura de la familia, aunque s un cambio de sta.
Hombres y mujeres pueden desarrollar nuevos aspectos de s mismos al libe-
rarse de unas relaciones que les hayan resultado restrictivas, incapacitantes
o abusivas. Aunque cese la relacin entre compaeros sexuales y cambie el
plan de vida que acoga esta relacin, los adultos y los nios tambin desa-
rrollan nuevos recursos y encuentran soluciones a las posibles desconexio-
nes provocadas por el divorcio, en particular nuevas formas de mantener

unos patrones satisfactorios de relacin. En muchos casos, los padres inten-
tan encontrar nuevas formas de controlar la vida y las relaciones cambiantes
de sus hijos, y es probable que los profesionales puedan hacerles una apor-
tacin importante, ayudndolos a centrarse en esos recursos nuevos y en la
idea de aumentar el bienestar que a menudo los acompaa.
Ira y amargura
Diversos estudios de distintas partes del Reino Unido han puesto de
manifiesto la ira, el conflicto y la amargura que acompaan con frecuencia al
divorcio. En su estudio de 400 familias en fase de divorcio, realizado en New-
castle, WALKER y sus colaboradores advierten de manera especial sobre el
peligro de que los profesionales organicen sus creencias en torno a un tipo
ideal implcito de familia posdivorcio y hagan excesivo hincapi en un futuro
cooperativo. Uno de los peligros de un movimiento de la clase media, influido
por las ideas del divorcio perfecto y de la mediacin, es que puede albergar
muchas expectativas de acuerdo entre los excnyuges. Al menos la cuarta
parte de las familias del reciente Estudio de Newcastle no estaban en esta
situacin (SIMPSON, MCCARTHY y WALKER, 1995). El Exeter Study demostr
tambin que, de 152 nios cuyas familias se haban reconstituido, menos de
la mitad mantenan contacto con el padre que no ostentaban la custodia dos
aos antes. Debemos tener muy en cuenta la evidencia directa de estos y
otros estudios que revelan que, para los hijos, el divorcio no suele ser fcil
y que los profesionales necesitan comprender en detalle los procesos impli-
cados, en vez de descartar el trastorno de las relaciones como acontecimien-
tos normativos de los que, con el tiempo, los nios se recuperarn. Es probable
que, entre los procesos perjudiciales, estn las dificultades de comunicacin
entre los padres que ya no viven juntos, as como los patrones de discusin y
conducta agresiva. En las parejas que se separan es corriente la prdida de
autoestima cuando las personas tratan de establecer sus propias ideas acer-
ca de cmo reconstruir sus vidas y sus redes sociales, mientras negocian lo
que consideran importante para sus hijos.
En nuestro trabajo, hace tiempo que los modelos tericos que encuadran
la experiencia vital estresante en marcos patologizantes han sido reemplaza-
dos por el deseo de considerar y aprender ms acerca de los enrevesados
factores cotidianos que hacen ms vulnerables a los hijos o a los padres, que
de aquellos que pueden protegerlos de los riesgos, cuyo desarrollo se cono-
ce como resiliencia. Una de nosotras (ED) ha representado en particular
una perspectiva evolutiva, teniendo en cuenta las diferencias entre las res-
puestas de los nios. Los ms pequeos que entraron en este estudio, por
ejemplo, han demostrado que son menos capaces de entender las realidades
de lo que ha llevado a un divorcio o de comprender lo que ste conlleva, y es
posible que piensen que ellos tienen la culpa. Es ms probable tambin que
los nios mayorcitos tengan un conjunto de compaeros de clase o amigos
con experiencias vitales similares, con los que hacen comparaciones, aunque
esto no los libere necesariamente de una sensacin de responsabilidad per-
sonal.
Ambas autoras se han interesado por pensar en las transiciones con-
secuentes al divorcio en un marco de referencia sistemtica. Este marco
implica considerar que las caractersticas de cada miembro de la familia y las
interacciones entre ellos desempean un papel en la forma de sentir y de
comportarse de cada persona en un momento en el que la familia se modifi-
ca. Las fluctuaciones entre los distintos subsistemas (padre-hijos, madre-
hijos, padre-madre, hermana-hermano) afectan al bienestar individual y fami-
liar, particularmente los cambios en la ex pareja marital, el ex esposo y la ex
esposa. Otros cambios de los subsistemas son las entradas de nuevas pare-
jas, que pueden influir en los planes relativos al tiempo de contacto entre
padres e hijos, as como en la creacin de conflictos de lealtad en los hijos.
Madres, padres e hijos en el perodo inmediatamente

posterior a la separacin
A continuacin del divorcio, la mayora de los hijos viven con sus madres,
aunque la pequea proporcin que conviva con sus padres reflejaba la
media nacional del Reino Unido (estimada entre el 11% y el 14%). Uno de
nuestros objetivos era implicar a ambos progenitores en el trabajo hecho en
el proyecto de divorcio y desafiar la media nacional de padres que abando-
nan hacia el segundo ao posterior al divorcio (estimada en distintos estudios
entre el 30% y el 40%; BRADSHAW y MILLAR, 1991; SIMPSON, MCCARTHY y WAL-
KER, 1995).
Segn otra investigacin, parece que la calidad de las relaciones entre
las madres y sus hijos vara segn el gnero del hijo. Las madres sin pareja
y las hijas pueden desarrollar unas relaciones armoniosas, mientras que,
con frecuencia, las madres sin pareja y los hijos experimentan mayores ten-
siones educativas, con discusiones sobre cuestiones de control maternal
(HETHERINGTON, 1993). No obstante, cierto nmero de los nios analizados
presentaban unas relaciones muy buenas con sus madres, mientras que, en
las mantenidas por algunas hijas con sus madres, haba intercambios aira-
dos y crticos. Es ms probable que las madres manifiesten su preocupacin
por la intimidad de sus relaciones con los hijos que con las hijas, dado que
tienen la sensacin de que pueden estar inhibiendo los contactos de estos
con sus amigos y amigas, o por las que afectan a las dificultades de apren-
dizaje, de las que tambin informaron en su momento. Esta preocupacin
por los nios que tienen una relacin estrecha con la madre puede reflejar
cuestiones ms generales de gnero respecto a lo que pueda considerarse
como una conducta adecuada para los chicos; del mismo modo, el temor al
carcter negativo de la relacin con una hija se enmarca en la creencia
social ms general de que las nias y sus madres deben tener unas relacio-
nes estrechas.
Algunos de los efectos de vivir en un hogar con slo uno de los padres, de
los que se inform en la investigacin, ponen de manifiesto ciertas diferencias
entre los hijos incluidos y los no incluidos en muestras clnicas. Los hijos no
pertenecientes a muestras clnicas eran considerados ms autnomos, ten-
an menos supervisin adulta y pasaban menos tiempo en compaa de los
adultos. Se indicaba tambin que manifestaban mayor competencia en las
tareas del hogar y que se enorgullecan de su participacin en el funciona-
miento sin problemas de la familia. Esas generalizaciones estn claramente
relacionadas con la edad y tambin estn conectadas con el tiempo que haya
pasado desde la reorganizacin de la familia en relacin con la estructura
encabezada por slo uno de los padres. Nuestra muestra de padres, junto con
otras muestras de carcter clnico, como las de WALLERSTEIN y colaboradores
(WALLERSTEIN y KELLY, 1980), no siempre consideran positivas esas caracte-
rsticas de autonoma en las conductas familiares. Por ejemplo, la mayor auto-
noma de los hijos y su participacin en las decisiones planteaban a menudo
otros problemas para los adultos, que sentan que su autoridad se debilitaba
por la prdida de poder que conllevaban los cambios consecuentes al divor-
cio (padres y madres, tanto los que tenan a su cargo a los hijos como los que
no). Podan experimentar una reduccin de las diferencias entre generacio-
nes al quedar ms controlados por sus hijos y menos libres de su responsa-
bilidad de estar a cargo de ellos. Observamos que los padres del Exeter
Study, una muestra no clnica del Reino Unido, tambin informaban de que su
propia sensacin de vulnerabilidad haba debilitado su autoridad. En conse-
cuencia, probablemente sea importante que los profesionales presten aten-
cin a este aspecto para ayudar a los padres a reforzar sus capacidades de
decisin del modo ms adecuado.
Todos tenemos que concienciarnos de que las imgenes de la materni-
dad estn en constante negociacin y reconstruccin sociales mediante las
imgenes creadas por la poltica del gobierno y el tipo de debates que gene-
ra, as como por el periodismo, los medios de comunicacin y las mismas
madres. La interpretacin social tiene que ver con el modo en que nuestras
identidades son mltiples y complejas y estn relacionadas con la sociedad y
los tiempos cambiantes en los que se producen las imgenes. Ser madre de
unos hijos despus del divorcio en los primeros aos del nuevo milenio es una
experiencia diferente, en muchos sentidos, a la de ser madre de unos hijos
tras el divorcio en la dcada de 1960; del mismo modo, vivir en Londres con
los hijos es diferente de vivir en Chipre, Barbados, Ro o Delhi. No obstante,
es probable que haya caractersticas del rol de madre despus del divorcio
que muestren cierta constancia, con independencia del tiempo y el lugar. Al
asumir el papel de madre, una mujer puede sentirse en posicin desventajo-
sa en muchos aspectos, en comparacin con las mujeres que siguen casadas
en familias con dos progenitores. Sigue considerndose que las madres, ms
que los padres, tienen la responsabilidad de que sus hijos salgan bien. Aun-
que el debate sobre el tipo de familia que ayuda ms probablemente a los
hijos a salir bien ha sufrido cambios radicales en la ltima dcada, muchos
debates pblicos han seguido privilegiando ciertos tipos de familia sobre
otros, a menudo incluso ante evidencias que contradicen los elevados moti-
vos morales que se defienden. Las familias con slo uno de los padres han
sido atacadas una y otra vez por no ser verdaderas familias y se sigue
hablando de ellas como si slo hubiese una forma familiar unitaria, en vez de
tratarse de una denominacin que abarca muchas estructuras funcionales
diferentes para educar a los hijos (BURGHES, 1995). Las investigaciones re-
cientes han cuestionado muchos de los estereotipos acerca de los padres sin
pareja, poniendo de manifiesto que los hijos que crecen en familias sin padre
desde la infancia, pueden experimentar mayor cordialidad y ms interaccio-
nes con su madre y estn ms firmemente vinculados con ella (TASKER y
GOLUMBOK, 1997).
Padres
Cmo hacer que los hombres entiendan, piensen, sientan y manifiesten
las diferencias de la paternidad en el contexto del ejercicio paternal tras el
divorcio? Cmo se contextualiza esto en cuanto a sus recursos econmicos,
historias familiares y creencias culturales ms importantes? La maternidad y
la paternidad se interpretan de formas muy diferentes que, a su vez, son
cuestionadas por el divorcio (BURGHES, CLARKE y CRONIN, 1997). Por ejemplo,
las ideas dominantes de feminidad implicadas en las creencias tradicionales
acerca de la maternidad sostenidas en distintas culturas se complementan,
en esas culturas, con las creencias acerca de la masculinidad y el equilibrio
adecuado entre los gneros. La idea de que los hombres son dominantes y
fuertes (con frecuencia, relacionada tradicionalmente con la violencia contra
las mujeres y los nios) hay que modificarla, y otros aspectos del yo tienen
que desarrollarse y elaborarse para que el ejercicio paternal, posterior al
divorcio, sea viable para los hombres. En nuestro trabajo con padres y
madres, hemos adoptado la postura de que no hay unas relaciones preesta-
blecidas entre el gnero de los padres y lo que sean capaces o no de hacer
en beneficio de sus hijos. Nos gustara indicar que hay tanto peligro en ha-
cer presuposiciones generales acerca de los padres (varones) sin pareja,
como en hacerlas sobre las madres sin pareja, habiendo encontrado una gran
diversidad en cuanto al alcance y la capacidad de los hombres de ejercer
como padres en nuestra pequea muestra de familias que atravesaban el pro-
ceso de posdivorcio.
Otro trabajo realizado en el contexto de la bsqueda de roles y normas
familiares cambiantes (GORELL BARNES y cols., 1997) llev a una de nosotras
(GGB) a interesarse especialmente por el descuido comparativo de los pa-
dres en relacin con el reparto de responsabilidades tras el divorcio. Dos
pequeos estudios llevados a cabo en el contexto del proyecto de divorcio
aumentaron ese inters. Uno estudi ms a fondo de qu modo se relacionan
la propia percepcin masculina de lo que constituye un comportamiento acep-
table del hombre y de la mujer como padres con su capacidad de comprome-
terse a ejercer como padres tras el divorcio. En este estudio, HART (1994)
demostr que hay muchos factores que influyen en el desarrollo de los roles
de paternidad tras el divorcio. Descubri que la propia aptitud de los hom-
bres para actuar con flexibilidad en los planes para atender a sus hijos est
relacionada con su capacidad de adoptar unos patrones de ejercicio paternal
que incluyen la realizacin de tareas que antes se estimaban propias de
mujeres o que, por regla general, se consideran culturalmente incluidas en el
mbito del ejercicio maternal. ADAMS (1996) descubri, adems, que la ex-
periencia de haber tenido un buen padre, as como el apoyo continuado de
otros hombres que realizan tareas similares, promueve, sin duda, su capaci-
dad para continuar ejerciendo como padres por s mismos, un cometido que
muchos presentan como una experiencia a veces frustrante y dolorosa.
El segundo estudio (BRATLEY, 1995) consideraba las experiencias y dificul-
tades de los hombres al tratar de mantener el contacto con sus hijos cuando
los tribunales haban ordenado que las visitas deban hacerse bajo su-
pervisin. El estudio se realiz en un punto de encuentro familiar de Londres.
Este proyecto, as como nuestro propio trabajo clnico, suscit una preocupa-
cin en torno a cmo ofrecer apoyo psicolgico y educativo a los padres, para
ayudarlos a desarrollar unas competencias paternales adecuadas a las eda-
des de sus hijos. KRAEMER (1995) dice que las mujeres siguen facilitando el
contexto en el que los padres aprenden las competencias paternales y, aun-
que los investigadores no han demostrado ni refutado esta teora, es proba-
ble que sea un aspecto que motive el abandono de los padres de los contac-
tos con sus hijos en los dos aos inmediatamente posteriores al divorcio. Lo
que hacen algunos padres casi siempre es compartido con sus parejas, o
depende de las indicaciones que ellas les den, por lo que esta experiencia de
conducta paternal la consideran esencialmente relacionada con sus parejas
respectivas. Siguiendo esta misma lgica, cuando la pareja se rompe, el padre
puede estar inseguro con respecto a su forma de comportarse y el paso a una
identidad paternal personal ser laborioso y doloroso. Esto es especialmente
probable cuando la separacin ha sido agria y hostil y el padre no dispone de
ningn sitio al que llevar a su hijo que pueda considerar un hogar.
Segn nuestra experiencia, el tiempo necesario para que un padre se
sienta competente y seguro de s como tal, en ausencia de su ex mujer, es
muy variable. En parte, esto est relacionado con el grado en que la madre
permita al padre desarrollar su propio estilo de ejercicio paternal posdivor-
cio, con independencia de lo que se imponga como comportamiento correc-
to. Para algunos padres que no pudieran desarrollar las competencias ade-
cuadas, el hecho de que la ex mujer lo vigile crticamente le crea un grave
estrs. En estas situaciones, conviene adoptar un enfoque evolutivo y educa-
tivo que permita al padre situar su pensamiento en un marco de referencia
ms amplio. No obstante, algunos padres se comprometen mucho con el ejer-
cicio de la paternidad durante toda la vida de sus hijos y, en algunos casos,
les han cuidado de forma equitativa a las madres que no trabajan a tiempo
completo. En estas situaciones, los razonamientos en torno a qu es lo mejor
para el hijo compiten con qu es lo que los expertos valoran ms aunque
sea el nio quien salga perdiendo.
Si hay cada vez ms pruebas de que los padres pueden ser padres
competentes, cariosos y comprometidos, cmo se desarrollar en la pr-
xima dcada el debate acerca de si es preferible que los hijos mantengan el
contacto con ambos conyuges, aunque discutan, o que pierdan el contacto
con uno, de manera que as no se vean afectados por un conflicto conti-
nuado? Es probable que las respuestas sobre las condiciones de la relacin
que puedan influir en una decisin en uno u otro sentido se clasifique gra-
cias a nuevos estudios de investigacin. En la actualidad, sabemos que
cuando las parejas que se divorcian procuran o aceptan voluntariamente la
responsabilidad parental conjunta y son capaces de llevar la coparentalidad
sin excesivos problemas, es ms probable que los padres sigan implicados
en sentido positivo (MACCOBY y MNOOKIN, 1992) y que esto, a su vez, bene-
ficia a sus hijos. Se ha descubierto que una relacin cordial con un padre
con autoridad, no residente en el hogar, est asociada con una autoestima
ms elevada, mejores competencias sociales y cognitivas y menos proble-
mas conductuales de los hijos (HETHERINGTON y STANLEY-HAGAN, 1995).
FURSTENBERG y sus colaboradores estudiaron las percepciones de los ado-
lescentes de sus relaciones con sus padres no residentes en el hogar fa-
miliar y descubrieron que el 76% manifestaban que sus padres se preocu-
paban por ellos y los queran, incluso cuando el contacto fuese poco
frecuente. Parece probable que los hijos puedan identificarse con el padre
con quien no conviven y, por extensin, establecer una relacin positiva con
l, aunque lo vean muy poco pero con regularidad (FURSTENBERG, MORGAN y
ALLISON, 1987).
Qu ventajas tiene para los hijos el ejercicio

compartido de las funciones parentales?
MACCOBY y sus colaboradores (1990, 1993), as como otros investigado-
res que utilizan nombres diferentes para unas clasificaciones similares de las
conductas, han sealado tres patrones de ejercicio parental:
1.NCooperativo... en el que los conyuges hablan entre s sobre cuestiones

relacionadas con los hijos, evitan discusiones y se apoyan, en vez de
que cada uno menosprecie el comportamiento parental del otro.
2.NConflictivo... en el que los padres hablan entre s sobre sus hijos, pero
con crticas, acritud y a la defensiva, y cada uno trata de menospreciar
el comportamiento parental del otro.
3.NDesentendido... en el que ambos se implican con sus hijos, pero adop-
tan lo que FURSTENBERG describe como modelo de ejercicio parental
paralelo. Cada progenitor adopta su propio estilo, pero no interfiere el
ejercicio del otro. Se evita la comunicacin entre ambos, excepto a tra-
vs de los hijos, lo que reduce la probabilidad del conflicto directo pero
pone al hijo en el centro de la cuestin.
Como sealamos antes y analizaremos ampliamente en el Captulo VI, a

muchos padres divorciados les cuesta mucho controlar los sentimientos de ira
y resentimiento e incluso pasados dos aos del divorcio, alrededor de la cuar-
ta parte de los conyuges todava se encuentra en un estado de ejercicio pa-
rental conflictivo (MACCOBY y MNOOKIN, 1992; SIMPSON, MCCARTHY y WALKER,
1995). Los hijos sufren los efectos adversos de los conflictos parentales y,
a menudo, se encuentran atrapados en medio (COCKETT y TRIPP, 1994; HET-
HERINGTON, 1993). Los hijos que quedan en medio pueden actuar como inter-
mediarios y aprender a explotar a sus padres y enfrentar a uno contra otro.
Para muchas parejas que se divorcian, el conflicto puede aumentar, en vez de
disminuir tras el divorcio. SIMPSON y cols. (1995) han demostrado que las re-
laciones negativas pueden empeorar despus del divorcio o deteriorarse
abruptamente, pasando de un estilo de discurso neutro a otro desgradable.
En estas circunstancias, los padres pueden reducir el contacto con sus hijos
con el fin de evitar nuevas discusiones. La viabilidad de la residencia conjun-
ta, en el contexto de un conflicto continuado, es problemtica. El trabajo des-
tinado a ayudar a los padres a desarrollar competencias de resolucin de pro-
blemas y de resolucin de conflictos y formas de llegar a un acuerdo sin
incrementar la ira y la tensin, es considerable y requiere tiempo pero, a nues-
tro juicio, es posible. No obstante, el tiempo que dediquen los profesionales a
ayudar a los padres a desarrollar y mantener un ejercicio parental positivo
actualmente no est regulado y sigue estando fuera de las estructuras de
mediacin en los trminos en los que hoy se prestan los servicios.
Los trabajos recientes indican que los padres no residentes en el hogar
familiar, que no pueden tener tanto contacto con sus hijos como querran,
corren un riesgo especial de padecer trastornos psicolgicos (KITSON y HOL-
MES, 1992). La ambigedad y la sensacin de indefensin que manifiestan
muchos padres tras la prdida del contacto cotidiano con sus hijos se men-
cionan en otros estudios a ambos lados del Atlntico (KRUK, 1992; SIMPSON,
MCCARTHY y WALKER, 1995).
Padres y madres con custodia compartida

La custodia compartida satisface los deseos de los padres de ofrecer a
sus hijos un ejercicio parental de ambos con carcter de igualdad. A largo pla-
zo, los efectos de la custodia compartida son positivos cuando se mantiene la
neutralidad o, en el mejor de los casos, la buena voluntad entre los conyuges:
los padres acaban encontrndose ms cmodos en el ejercicio parental y se
implican ms en los aspectos emocionales y prcticos del cuidado de los
hijos. Del mismo modo, las madres se encuentran menos cargadas con las
responsabilidades de cuidar a los hijos y ms capaces de hacer otras cosas
(BENDER, 1994; KELLY, 1993). Sin embargo, desde el punto de vista del hijo, las
investigaciones muestran cosas diferentes y no han podido establecer la
superioridad de la custodia compartida sobre la custodia otorgada a uno u
otro de los padres, encargado de su cuidado y cuya residencia sea la princi-
pal del nio (HETHERINGTON y STANLEY-HAGAN, 1997). Las dificultades semana-

les detalladas que conlleva la custodia compartida pueden provocar tensio-
nes a los hijos, sobre todo si se desarrolla en contra de su voluntad o pres-
cindiendo de ella, utilizndolos como portadores de mensajes.
Otras variantes de la custodia compartida, consideradas en la investiga-
cin, son la alternancia semanal o semisemanal de la responsabilidad del cui-
dado de los hijos, o entre semanas escolares y fines de semana. Todas estas
particularidades se reflejaban en nuestra muestra. En una de las familias ana-
lizada antes de que comenzara oficialmente el estudio, los hijos permanecan
en la misma casa y los padres se trasladaban a ella y se marchaban por tur-
no. La ventaja primordial de cualquiera de estos planes equitativos, normal-
mente adoptados de mutuo acuerdo ms que propuestos por las madres con
las que hemos hablado, es que ninguno de los conyuges se siente relegado a
la posicin de visitante. Cada uno dispone de algn tiempo liberado de las
responsabilidades del cuidado de los hijos y, de hecho, varias madres han
confesado que disfrutan de sus fines de semana libres como una oportuni-
dad de reivindicar y desarrollar su propia vida. No obstante, dado que todos
los padres que vimos fue por la existencia de algn desacuerdo inicial entre
ellos, tambin es importante sealar la incomodidad experimentada por los
padres y por sus hijos, que a veces se sentan desposedos de un autntico
hogar o de sus opiniones que hacan referencia a la adaptacin frecuente y
regular a las distintas formas de ver el mundo de unos padres en conflicto.
Resiliencia y divorcio de los padres

Al terminar esta revisin muy selectiva de las investigaciones relaciona-
das con algunos efectos del divorcio sobre el bienestar de los nios, quere-
mos destacar la necesidad de tener en cuenta que el estrs y los procesos
para afrontar la situacin interactan en una serie de niveles diferentes. Entre
ellos estn los procesos sociales, as como los psicolgicos y emocionales,
cada uno de los cuales puede contribuir de distintas maneras a la resiliencia
de los nios, a pesar de las tensiones por las que estn pasando. En conse-
cuencia, terminamos el captulo con algunos aspectos destacados de distin-
tos estudios de investigacin, incluidos los nuestros, que muestran algunos
factores familiares y sociales que contribuyen a la resiliencia de los nios.
nHay muchas formas de familia y se ha demostrado que los hijos se

desenvuelven bien en diferentes configuraciones familiares, tanto antes
como despus del divorcio. La vida familiar no acaba con el divorcio
aunque ste modifique su configuracin.
nEn el plano social, hay que aceptar y normalizar en el Reino Unido la
diversidad de formas familiares por distintas vas, ya sean los medios de
comunicain y el periodismo, as como mediante los programas educa-
tivos en los centros escolares. Los mismos padres tienen que confiar en
su forma de vida familiar para que los hijos no se sientan en desventaja.
nCuando los conyuges conservan entre ellos unas relaciones no conflic-

tivas, y cuando los hijos mantienen con sus padres unas relaciones que
tampoco son conflictivas, las cosas van mejor. Todos los profesionales
deben ser muy conscientes de los efectos negativos de los conflictos
sobre los hijos y estudiar cmo pueden ayudar a los padres a reducir
esa conflictividad, desde su propia posicin profesional.
nLos hijos necesitan tener informacin del padre o de la madre que no
forme parte efectiva de su vida. En las familias monoparentales, en las
que la madre todava albergua rencor contra un padre que se ha desen-
tendido de todo, esto puede resultar ms difcil que en las familias en las
que se ha escogido y planeado la situacin monoparental. Mientras que
las familias de lesbianas y las formadas gracias a la donacin de esper-
ma o de vulos se estn uniendo para crear relatos y una literatura
infantil que faciliten a los nios la compresin de sus propios orgenes,
sin embargo, hay ciertas pruebas de que las madres sin pareja pueden
ser reacias a hablar del padre y esto hace que sus hijos tengan cierta
confusin respecto al papel de los hombres en sus familias.
nUna buena relacin con uno de los progenitores puede facilitar mucho
la vida de los nios cuando la relacin marital no es buena o cuando la
relacin entre el otro progenitor y el nio es conflictiva.
nLas buenas relaciones entre hermanos y hermanas tambin facilitan
mucho las cosas.
nLos padres y los hijos necesitan el apoyo de sus familias en momentos
de cambio familiar. Sobran las crticas.
nEl apoyo social de los adultos ajenos a la familia y de los amigos de los
hijos est relacionado con la adaptacin positiva de stos tras el divorcio.
nEs muy probable que las experiencias escolares tengan gran importan-
cia. La atencin y la cordialidad manifestada por los docentes son fac-
tores clave.
Aunque todos los factores anteriores se relacionan con la resiliencia de

los hijos y la investigacin muestra que la mayora de los nios afrontan satis-
factoriamente los muchos retos del divorcio, tambin es probable que tengan
pensamientos y sentimientos desagradables, tanto acerca del propio divorcio
como del trato que tienen con sus padres en la vida posterior a ste. Nos ocu-
paremos de algunas de estas experiencias en los captulos siguientes.
CAPTULO II
El marco terico: Transiciones y factores

de riesgo en la separacin y el divorcio
El objetivo de este captulo es examinar la forma de desarrollarse de los

nios a travs de las diversas fases del ciclo vital familiar y cmo afectan es-
tos procesos a la experiencia del divorcio parental. Nuestras ideas se basan
en la premisa de que el crecimiento y el desarrollo slo adquieren sentido en
un contexto determinado. Si los hijos crecen en un ambiente en el que no slo
estn satisfechas sus necesidades fsicas, sino tambin las emocionales,
establecern unos vnculos seguros con sus cuidadores y, poco a poco, ela-
borarn una historia personal tan amable y encantadora que constituir la
base de unas relaciones positivas futuras. Nos preocupa examinar el impacto
que la separacin y el divorcio tiene en los hijos, en sus diferentes estados de
desarrollo.
La teora del apego constituye un modelo til para comprender la evolu-
cin de los nios en el contexto de las relaciones, y las ideas de BOWLBYi*
(1988) han producido un impacto fundamental en relacin con la comprensin
del efecto de las relaciones iniciales sobre las que se establece posterior-
mente la vida. En particular, la teora del apego postula que la relacin que
establece un nio con su madre, o cuidador, es crucial para el desarrollo de
relaciones futuras y la investigacin confirma que cuanto ms segura sea la
relacin inicial con el cuidador, ms capaz ser el nio de explorar el mundo
que lo rodea a sabiendas de que hay una base segura a la que regresar.
MAIN (vase, por ejemplo: MAIN, KAPLAN y CASSIDY, 1985) utilizaba la idea
de los modelos funcionales internos para explicar cmo representan e inter-
pretan los nios pequeos la experiencia de una relacin. El modelo funcional
interno de la relacin del nio pequeo con un padre o una madre se formar
a partir de la historia de la interaccin entre stos y el hijo, incluidos los
esfuerzos de ste por recuperar al padre o a la madre incluso aunque est
*nVnculos afectivos, J. BOWLBY, 5.a edicin, Morata (2006).
El marco terico: Transiciones y factores de riesgo en la separacin y el divorcio 35
ausente. El modelo funcional de la relacin no reflejar un cuadro objetivo del

padre o de la madre, sino la historia de las respuestas percibidas por el hijo
(DOWLING, 1993). En consecuencia, es probable que un nio que perciba que
sus padres estn pendientes de l y dispuestos a ayudarle construya un
modelo del yo que se desenvuelve bien pero que tambin merece ayuda. Los
nios que tienen la vivencia de que sus padres no les responden o no estn
pendientes de ellos tendern a construir una representacin de s mismos
como individuos antipticos y no merecedores de atencin (BOWLBY, 1977).
Las conductas de apego representan una red de interacciones complejas
que se desarrollan entre madre y beb segn un patrn entrelazado, mutuo,
desde el momento del nacimiento del beb y que contina durante las prime-
ras semanas y meses. Cuando el nio se desarrolla, se establecen nuevas
relaciones de apego con el padre, los hermanos y otros cuidadores dignos de
su confianza. Las conductas de bsqueda de la proximidad de las figuras
objeto de apego aumentan con la movilidad (6-7 meses), pero tambin
empieza el nio a mostrar signos de apego selectivo cuando protesta por la
separacin y manifiesta temor a los extraos (8-12 meses). En realidad, casi
todas las conductas de apego se incrementan en situaciones estresantes o
de miedo. Por las investigaciones, tambin sabemos que el apego entre pro-
genitor e hijo est influido por las condiciones de proximidad. Reconociendo
esta particularidad, la prctica actual en los hospitales fomenta el contacto
entre madres y bebs desde el nacimiento. Aunque la investigacin se ha
centrado principalmente en las madres, algunas investigaciones indican que
las conductas de apego de los padres, al menos inicialmente, son prctica-
mente idnticas a las de las madres, aunque, pasados los primeros meses,
los padres desarrollan unos roles caractersticos (PARKE y TINSLEY, 1981).
LAMB y sus colaboradores (LAMB y cols., 1982) estudiaron a un grupo de
padres cuidadores en Suecia y concluyeron que, con independencia del rol
de cuidador, las madres hablaban y tenan ms tiempo en sus brazos a los
bebs. El estudio indica que el gnero podra tener una influencia ms impor-
tante en la conducta parental que el rol de cuidador. LAMB (1997) presenta un
resumen exhaustivo de los conocimientos actuales acerca de los padres y la
paternidad, las relaciones entre padre e hijo y la influencia de los padres en el
desarrollo del hijo.
La investigacin en el campo del apego adulto indica que la capacidad de
construir una historia coherente de la propia vida est relacionada con la
aptitud para establecer apegos seguros en la vida futura (MAIN, KAPLAN y
CASSIDY, 1985).
Para que los padres faciliten a los nios una base segura desde la que
puedan desarrollarse emocional y socialmente, tienen que:
nEntender que los deseos de proximidad, atencin y receptividad de los

nios no son malos, exigentes o irrazonables, sino una expresin evo-
lutiva de sus necesidades. Cuanto ms se rechacen o dejen de satis-
facerse estas necesidades, mayor ser la demanda, que acabar ex-
presndose en forma de sntomas fsicos o psicolgicos.
nReconocer que el origen ms corriente de los enfados de los nios es

la frustracin de su deseo de amor y atencin y, por regla general, su
miedo refleja la incertidumbre acerca de si los padres seguirn pres-
tndole atencin.
Los aos preescolares

A medida que los nios crecen y se desarrollan, el equilibrio entre la con-
ducta exploratoria y la acostumbrada base segura de la familia cambia gra-
dualmente. La experiencia de los nios de ese mundo ms amplio formado
por el grupo de juegoi* o la escuela infantil estar muy influida por el marco en
el que los padres siten esa transicin. Preparar al nio para la transicin,
explicarle qu hay que esperar, visitar el lugar, de manera que el nio tenga
una imagen concreta de lo que ha de esperar, son formas posibles de ayudar
a los nios a adaptarse a la nueva situacin. No obstante, la insistencia en la
emocin de la transicin tiene que combinarse con la conciencia del impacto
que la separacin del cuidador tendr en el nio. En esta etapa de desarrollo,
los nios necesitan explicaciones concretas, por ejemplo, del tiempo que
estarn fuera, el momento de recogerlos y qu cosas sern diferentes de las
de casa: amigos, tamao del sitio, comida, etctera.
La experiencia del divorcio y los aos preescolares

Cuando los nios estn en la etapa preescolar, los padres se ven a me-
nudo abrumados por las demandas, tanto fsicas como emocionales, que les
hacen sus hijos. Este estado constante de responder a peticiones inmediatas
se traduce con frecuencia en una tensin en las relaciones de los padres,
cuando las necesidades ms bsicas de cada persona tienen que posponer-
se, o incluso dejar de atenderlas, al servicio de las funciones parentales. En
esta etapa de la vida familiar, los padres necesitan y deben contar con un
apoyo considerable. La familia y los amigos son los referentes ms obvios,
pero los vecinos y la comunidad en la que vive la familia pueden brindarles
una serie de contextos de apoyo, que van desde las reuniones ms informa-
les de padres con nios pequeos hasta los entornos ms formales, como los
grupos de nios pequeos, los puntos de encuentro familiar, etctera. Los pa-
dres que mantienen a sus hijos en aislamiento son ms vulnerables a las pre-
siones inherentes al hecho de educar a una familia careciendo de las estruc-
turas de apoyo que proporciona una red ms amplia de relaciones.
Cuando los padres determinan su separacin, la decisin puede seguir a
un perodo de insatisfaccin y frustracin. La relacin puede haberse ido de-
*nPlaygroups: En el Reino Unido, son grupos de actividades ldicoeducativas para nios

preescolares. Coexisten con las nursery schools, guarderas infantiles. La infant school
(escuela infantil) comienza a los 5 aos. (N. del T.)
teriorando de una forma ms dramtica, las peleas pueden haber sido cada
vez ms violentas, tanto verbal como fsicamente, o quiz la pareja haya ido
alejndose, yendo cada uno por su lado y, por la razn que sea, la idea de
separarse parezca la nica opcin posible. Uno o ambos cnyuges pueden
considerar que esa decisin sea la mejor solucin de su problema en sus cir-
cunstancias concretas. Las interacciones cotidianas pueden estar dominadas
por intensos sentimientos de ira, prdida, dolor y ansiedad y la comunicacin
entre los cnyuges puede resultar cada vez ms tensa. Despus, ser ms
difcil tener en cuenta las necesidades de los nios, en especial cuando
entren en conflicto con la decisin tomada por la pareja.
En medio de esta agitacin emocional, desencadenada por el abandono
o por ser abandonado, probablemente haya presiones econmicas y posibles
cambios prximos, como mudarse de casa y dejar a los amigos y los sistemas
de apoyo. Los padres deben tener presente lo que necesitan sus hijos en ese
perodo concreto para afrontar con xito la transicin.
Cmo, cundo y qu decir a los nios

Qu tipo de explicacin necesitan los nios pequeos y qu pueden
entender? Es mejor no decir nada, mentir, decir que pap est trabajando
fuera, hacer como que no ha pasado nada? Todos estos interrogantes y mu-
chos ms inquietan a los padres en un momento en el que ellos mismos estn
confusos y abrumados por una mezcla de emociones. Lo que ms preocupa
a la mayora de los padres es hacer lo que sea mejor para sus hijos.
Los nios necesitan una explicacin que sea comprensible y adecuada a
su etapa evolutiva. Incluso a una edad muy temprana, un padre puede ayudar
al nio a poner en palabras lo que est ocurriendo a su alrededor. Esto es par-
ticularmente importante si el cambio va a suponerle no ver a sus padres con
tanta frecuencia o tener que visitarlos en otro lugar. En determinadas circuns-
tancias, es posible que haya que explicar que el progenitor ha desaparecido
completamente de su vida. Para los padres puede ser difcil separar la expli-
cacin dada a los hijos de sus propios sentimientos de dao, desilusin y pr-
dida. Desde el punto de vista de los hijos, es esencial que quede clara la dis-
tincin entre el hecho de que la pareja sea incapaz de seguir viviendo junta y
la continuidad de la relacin entre padre e hijo. A los nios les resulta muy dif-
cil entender esto, pero les ayudar que los padres les hagan esta distincin.
He aqu un ejemplo de lo que podra decrsele a un nio de 3 aos:
Padre/madre: Mam y pap ya no van a vivir juntos. Pap va a ir a vivir a...

Hijo/hija: Por qu?
Padre/madre: Mam y pap discuten con frecuencia y ser mejor que no vivan
en el mismo lugar. Pero los dos te queremos mucho y vers a pap
todas las semanas/todos los fines de semana, etc. Pap vendr
y te recoger el mircoles por la tarde, despus de natacin. El
mircoles es el da de natacin y tambin va a ser el da de pap.
Desde una edad muy temprana, los nios se sienten obligados a ser lea-
les con sus padres. A menudo creen que expresar sus sentimientos, o hacer
incluso una pregunta sobre uno de los padres puede molestar al otro. Los
nios se convierten en vigilantes de los padres, procurando no importunar-
los, a expensas incluso de soportar ellos mismos la molestia. En trminos de
las pruebas de investigacin, FERGUSSON , LYNSKEY y HORWOOD (1994) descu-
brieron en Nueva Zelanda que pareca que la separacin parental tena
menos impacto en el desarrollo cognitivo de los nios cuando se produca
antes de ingresar en la escuela. En otras palabras, parece que la separacin
tiene efectos ms marcados en los nios en edad escolar que en los prees-
colares. Estos hallazgos confirman los de AMATO y KEITH (1993).
Efectos de la ruptura marital sobre la capacidad

para el ejercicio parental
El final de la relacin es un proceso complejo, tambin amargo y difcil, en
el que la sensacin de prdida coexistir con una poderosa sensacin de ali-
vio, sobre todo para quienes han experimentado la violencia. No obstante, por
regla general, tambin hay miedo y culpa acerca del efecto de la separacin
sobre los hijos. En una poca en la que los padres estn experimentando la
desorganizacin de su apego adulto, se hace difcil mantener el cometido
parental en el primer plano de su pensamiento. Los padres pueden de-
primirse y distraerse a causa de sus propios pensamientos, preocupados por
un nuevo mundo de presiones, tanto prcticas como emocionales. stas pue-
den interferir la capacidad de tener presentes las necesidades de los hijos.
Adems, cada uno de los padres puede estar involucrado en una nueva rela-
cin que no haya explicado al hijo.
A consecuencia de la ruptura, los hijos pueden tener una urgente necesi-
dad de que sus padres les garanticen la permanencia de su amor y su cario,
pero los padres pueden vivir la situacin como agotadora o difcil. En el preci-
so momento en que los recursos emocionales de los padres estn ms ago-
tados por el conflicto y sus consecuencias, los hijos necesitan el mximo apo-
yo emocional.
Claire, de cuatro aos, tras un perodo de planes inconsistentes e imprevisibles

para mantener el contacto con su padre, estaba empezando a acostumbrarse a verle
con regularidad. Tambin haba conocido a Rachel, la nueva compaera de su padre.
Durante una de sus visitas, el padre le dijo a Claire con gran entusiasmo que iba a
tener pronto un hermanastro o hermanastra. Ser muy bonito. T sers la hermana
mayor y ayudars a cambiar los paales del beb, le dijo. Las visitas posteriores fue-
ron muy tensas. Claire trataba de llamar la atencin por todos los medios y se nega-
ba a comer casi todo lo que le llevaban su padre o Rachel. El padre, sintindose atra-
pado entre los sentimientos de su mujer embarazada y la conducta de su hija, tom el
camino ms fcil. Para Claire, los fines de semana con su padre fueron hacindose
cada vez menos frecuentes. La maestra infantil empez a observar cambios en la
conducta de Claire y, preguntndose si tendra algo que ver con el embarazo de su

madrastra, habl de ello con la madre. Claire estaba mostrndose agresiva con los
nios ms pequeos y haba roto el bao de la mueca de la casa de Wendy. Dialo-
gando con el padre, fue posible descubrir las preocupaciones de Claire por la posibi-
lidad de perder su especial relacin con l.
Es posible ayudar a los padres a comprender las necesidades evolutivas

de sus hijos y animarlos a responder de manera adecuada. La familia y los
amigos pueden brindar apoyo y ayuda prctica. Los maestros, los visitadores
sanitarios y los mdicos de atencin primaria pueden dar consejos y hacer
indicaciones tiles. Examinaremos en detalle el rol de estos profesionales en
los captulos VIII, IX y X.
Los aos escolares

Cuando un nio empieza a ir a clase, la mayora de las familias pasan por
una de las transiciones ms importantes de su ciclo de vida evolutivo. El mun-
do escolar, con sus diferentes entornos, reglas, valores y actitudes, lanza al
nio el reto de conectar los dos mundos del hogar y de la escuela. No slo en
el caso del primognito, la escuela es una experiencia completamente nueva
para el nio y para sus padres, sino que tambin en los casos de los siguien-
tes hijos, aunque sea un territorio muy conocido, porque hayan ido muchas
veces al patio de recreo a recoger a su hermano o hermana mayor. As, en
todos los casos, siempre habr una serie de experiencias nuevas, incluyendo
la separacin de los padres y la adaptacin al nuevo entorno. Aunque muchos
nios habrn vivido ya transiciones anteriores en el nivel preescolar, como
asistir al grupo de juego o a la escuela infantil, el comienzo de la educacin a
tiempo completo es un importante hito evolutivo.
Los docentes estn in loco parentisi* y, desde el principio, la relacin entre
la familia y la escuela, aunque cooperativa, incluir, quiz de manera menos
consciente, elementos de competicin, del estilo de quin sabe ms y quin
puede ser el mejor de los padres. Durante los aos escolares, el progreso
acadmico de los nios y su desarrollo social y emocional estarn afectados
por lo que ocurra a su alrededor, en casa y en la escuela. A veces, la atms-
fera tensa en el hogar se traducir en dificultades de concentracin. Igual-
mente, los acontecimientos de la escuela influirn en la forma de comportar-
se el nio en casa. Los nios buscan distintas maneras de afrontar las
situaciones estresantes y una forma de hacerlo es mantener muy separados
el mundo de la casa y el de la escuela. Todos los padres sabrn de casos de
acoso que han conocido cuando las cosas ya se haban descontrolado.
*nLocucin latina utilizada en Derecho, significa En el lugar de los padres, y se refiere a la

toma de algunas responsabilidades legales paternas por una persona u organizacin, en este
caso la escuela. (N. del E.)
El divorcio y la escuela
Ante la confusin familiar, la escuela puede ser un lugar que ofrezca segu-
ridad y continuidad, en medio de un importante trastorno de la vida de los
nios, y las normas, la organizacin y el currculum escolar pueden ayudar a
los nios y a las familias afectados por la separacin y el divorcio (COX y DES-
FORGES, 1987). La investigacin ha demostrado que las escuelas pueden ayu-
dar a contrarrestar la vulnerabilidad que los nios pueden mostrar en momen-
tos de conflictos en el hogar.
En el Exeter Study (COCKETT y TRIPP, 1994), uno de los anlisis ms sig-
nificativo del impacto del divorcio en los nios del Reino Unido, se entrevist
a 152 nios y nias de dos grupos de edad (9-10 y 13-14) y a sus padres
acerca de sus experiencias de vida en familias intactas y en familias reconsti-
tuidas. La mitad de los nios vivan con ambos padres y la otra mitad en fami-
lias reconstituidas por separacin o divorcio. El estudio demostr la mayor
probabilidad de que los hijos de familias reconstituidas manifestaran haber
recibido ayuda extra con respecto a sus trabajos escolares. Los autores inter-
pretaron este descubrimiento como prueba de la presencia de elementos de
apoyo en la escuela en vez de como indicio de que los hijos de familias
reconstituidas tuvieran dificultades de rendimiento. Los cambios escolares se
haban producido con mayor frecuencia en hijos de familias reconstituidas.
Frente al 5% de los hijos de familias intactas, el 10% de los de familias recons-
tituidas manifestaron haber tenido sentimientos de aislamiento a consecuen-
cia de problemas con amigos tras un cambio de centro escolar. No haba dife-
rencia significativa entre los dos grupos en cuanto a nios que manifestaran
dificultades con los maestros. No obstante, era significativamente ms proba-
ble que fuesen los padres de familias reconstituidas quienes se refirieran a
conductas de absentismo escolar de sus hijos.
Los maestros informaron de que era menor el contacto con padres de
familias reconstituidas que con los de familias intactas. El grupo con quien
menos contacto tenan eran los padres o madres separados sin pareja, quie-
nes, a su vez, manifestaban tener dificultades para asistir a las reuniones de
padres a causa de problemas de transporte y de atencin a los hijos. En el
Captulo VIII, nos ocuparemos ms ampliamente de las consecuencias del
divorcio para los nios en el contexto escolar.
Los aos de la escuela primaria (5-11)

Escuela infantil (5-7 aos)
La entrada en el mundo escolar representa una transicin importante que
marca la ampliacin del contexto en el que se desenvuelven los nios y del
campo para su desarrollo intelectual, emocional y social. Las decisiones
tomadas por los padres sobre el centro escolar al que asistir su hijo estarn
basadas en creencias relativas a lo que sea importante para el nio. La proxi-
midad del centro, los factores religiosos y culturales, as como el tamao, la

reputacin en el barrio y el espritu del mismo, influirn en esa decisin y ten-
drn su importancia en la estructuracin de la identidad del nio durante sus
aos escolares. Los padres pueden tener convicciones fuertes, y muy dife-
rentes, sobre qu centro sea mejor y el hijo de padres separados puede ver-
se atrapado en una batalla entre ellos en torno a las decisiones relativas a la
escolarizacin.
Andrea, de 7 aos, era muy infeliz en su escuela y tena la sensacin de carecer

de amigos. Sus padres manifestaban ideas muy diferentes respecto a la tristeza de
Andrea. La madre, que se haba sentido aislada en la escuela, era ms comprensiva
y dispuesta a considerar un cambio de centro. El padre, por otro lado, era totalmente
opuesto a un cambio y le resultaba muy difcil atender las splicas de su hija. La infe-
licidad de Andrea empez a manifestarse en otras reas. Cuando fue remitida a la cl-
nica, se estaba quejando de dolores de cabeza y mareos sin causa fsica. En el curso
de nuestro trabajo, pudimos abordar la infelicidad de Andrea y relacionarla con sus
sntomas. Poco a poco, los padres fueron flexibilizando sus rgidas posturas y acorda-
ron trabajar juntos para encontrar la mejor solucin para ella. Esto conllev consultar
con el centro escolar, pero tambin examinar otras opciones. Andrea se sinti alivia-
da por la nueva postura cooperativa de sus padres y empez a confiar en que toma-
rn en serio sus ruegos, en vez de pelearse entre ellos. Cuando la libraron de la res-
ponsabilidad de convencer a cada uno de su infelicidad, sus mareos empezaron a ser
menos frecuentes.
Se ha hablado mucho de los mtodos de enseanza y de lo que, en el pla-

no acadmico, es bueno para los nios. Sin embargo, a pesar de la crecien-
te proporcin de alumnos que faltan injustificadamente a clase, que se exclu-
yen cada vez ms pronto de la escuela y de las dificultades que experimentan
los centros con nios que no responden a las exigencias sociales y acadmi-
cas que se les plantean, se presta poca atencin a la necesidades emocio-
nales de los nios en el contexto del aula. Como saben muchos maestros, es
importante reconocer el efecto que los trastornos familiares pueden tener
sobre el aprendizaje de los alumnos.
A los 5 aos, los nios demuestran un inters enorme por el mundo que
les rodea, y tienen muchas oportunidades de descubrir y aprender cosas. Sin
embargo, la capacidad del nio de recibir y procesar nuevos estmulos, de
comprender y dar sentido a las experiencias nuevas, estar determinada por
la sensacin de bienestar emocional que refuerce su capacidad de aprender.
Los nios que, en trminos de BOWLBY, se sienten queridos, es decir, que
han tenido la vivencia de un entorno seguro, en el que han recibido aproba-
cin, amor y seguridad, se sentirn ms libres para explorar nuevas relacio-
nes en el contexto escolar. Considerarn a los maestros como adultos ben-
volos, capaces de fomentar los sentimientos, as como de fijar lmites que
hagan seguro el mundo nuevo. El contexto social se ampliar y el patio de
recreo constituir un laboratorio para que los nios experimenten estable-
ciendo nuevas relaciones, respetando turnos, ganando y perdiendo y todas la

posibilidades que conducen al establecimiento de una identidad dentro del
grupo de iguales.
En cambio, un nio en cuyo mundo hayan primado el descuido, la crtica y
el menosprecio tendr grandes dificultades para confiar en los adultos y en
los iguales, y abordar el nuevo contexto con precaucin, ansiedad e, incluso,
agresividad, con el fin de prevenir cualquier ataque contra l. Har falta mu-
cho tiempo y esfuerzo, como pueden atestiguar muchos maestros, para con-
seguir que un nio ansioso e inseguro empiece a confiar en los dems en
medida suficiente para sentirse capaz de aprender de ellos.
Los dos mundos del hogar y de la escuela se mantienen unidos en la
mente infantil y las experiencias que los nios tienen de uno tendrn un efec-
to en su adaptacin al otro. El nio que empieza a ir a la escuela tendr que
integrar distintas formas de hacer las cosas, reglas diferentes y quiz se en-
frente por primera vez con las diferencias culturales que sern interesantes y
enriquecedoras, pero que tambin pueden exigir tolerancia, reconocimiento
y aceptacin de la diferencia.
El impacto del divorcio en los primeros aos escolares

Cuando los nios empiezan a explorar el mundo de la escuela y a adap-
tarse a l, la seguridad de la base del hogar es importantsima. La verificacin
de que el hogar, tal como l lo conoce, con dos padres, est llegando a su fin
puede representar una experiencia terrible. Seguramente unos habrn pre-
senciado conflictos y discusiones continuos, otros habrn sido testigos de un
fro patrn de relaciones de los padres de silencio y abandono y, para otros,
las tensiones entre los padres habrn sido contenidas, reducindose los
casos de conflicto manifiesto. Algunos nios habrn tenido algn tipo de ex-
periencia de violencia verbal o fsica o habrn presenciado actos de uno de
los padres contra el otro durante el perodo previo a la separacin.
Quiz no sea en absoluto sorprendente que incluso los nios pequeos
guarden celosamente la privacidad de lo que ocurre en el hogar familiar y, ante
todo, sientan una lealtad total a sus padres. A su vez, es posible que los padres
se encuentren tan atrapados en su propia confusin que no piensen en infor-
mar a la escuela de lo que est ocurriendo en la familia. Muchos tendrn un
profundo sentimiento de que no es de su incumbencia. En consecuencia, la
escuela no tendr conocimiento alguno de las posibles presiones emocionales
y estrs que puedan estar viviendo los alumnos. Sin embargo, hay muchas
maneras de observar y tomar conciencia de las consecuencias. No es raro
que a los nios les resulte difcil concentrarse (por estar preocupados por lo que
ocurre en el hogar) o que empiecen a dar guerra, tratando quiz de compro-
bar si su comportamiento har que los otros se vayan y los dejen. Tambin
pueden exhibir un comportamiento agresivo contra otros nios, lo que podra
indicar respecto a si pueden fiarse de sus amigos o quiz sea una repeticin
de lo que presencian en su casa (vase el Captulo VI).
En casa, los nios pueden invertir sus patrones previos de comporta-

miento en un intento de afrontar lo que les parece un mundo inseguro. La
conducta pesada, las pesadillas y las dificultades para ir a la cama son algu-
nos de los sntomas que pueden indicar el estado mental de un nio en el
momento de la ruptura familiar. Tambin pueden serlo la renuncia a ir a la
escuela, asociada a veces al miedo, en la mente infantil, de que uno de los
padres pueda marcharse. Estos sntomas pueden ser indicadores tempora-
les de que un nio est preocupado por la prdida de su familia, tal como l
la conoce y, siempre que se aborden de forma sensible y tranquilizadora,
probablemente estos comportamientos desaparezcan. No obstante, a menu-
do es muy difcil para los padres conciliar sus sentimientos con la aceptacin
de que los hijos estn experimentando un profundo sentimiento de prdida y
necesitan recibir ayuda para manifestarlo con el fin de pasar a la siguiente
etapa de su vida.
Escuela primaria (7-10 aos)

Aunque la experiencia de los nios en esta transicin se subestima con
frecuencia, es un hito importante de su desarrollo. En algunos centros de
primaria, las secciones de educacin infantil y de primaria estn en edifi-
cios distintos pero, incluso estando en el mismo edificio, se entiende que los
alumnos de primaria han de mostrar un mayor nivel de responsabilidad y
autonoma y que las demandas que reciban sern mayores, en relacin con
su desarrollo cognitivo y emocional. Los Standard Attainment Tests (SATS)i*,
que se administran a todos los alumnos de 7 aos en las escuelas estatales
de Inglaterra y Gales, constituyen una muestra del intento de comprobar los
niveles de conocimientos y competencias previstos para el grupo de edad y
de comparar el desarrollo de los alumnos. El efecto de los tests en los nios
y en sus familias se ha subestimado notablemente. La creciente importancia
de la escuela y de los compaeros es una caracterstica de esta etapa evo-
lutiva, cuando los alumnos diversifican sus relaciones fuera del contexto
familiar.
El impacto del divorcio

Para muchos nios, el dolor y la tristeza de la ruptura de la familia impli-
can inevitablemente cambios, relacionados con la mudanza del hogar, con un
posible traslado de escuela y con la necesidad de enfrentarse a un nuevo con-
texto, hacer nuevos amigos y dejar atrs lo conocido. En el momento de esa
transicin importante, otras prdidas aadidas harn an ms difcil la adap-
tacin. Durante este perodo, unos alumnos experimentarn dificultades en la
*nTests de rendimiento acadmico. (N. del T.)
escuela y es importante que los padres y los maestros se comuniquen con el

fin de ayudar a los nios a superar las dificultades. La sensibilidad, el apoyo y
el alivio de la ansiedad ayudarn al nio a sentirse comprendido y le indica-
rn que los adultos son conscientes de sus sentimientos.
Cules son los factores que pueden

contribuir a la adaptacin?
Los descubrimientos de la investigacin (RICHARDS, 1991; RODGERS y PRYOR,
1998) confirman nuestra experiencia clnica (GORELL BARNES y DOWLING, 1997;
DOWLING y GORELL BARNES, 1999):
nLos nios necesitan explicaciones. Necesitan entender que, aunque

sus padres ya no puedan vivir juntos, siguen interesndose por ellos y
responsabilizndose de ellos. El hecho de tener una explicacin les
ayudar a superar la idea de que ellos hayan sido los responsables de
la ruptura de sus padres o tambin de que, si se empean, puedan vol-
ver a unirlos.
nCuando los nios mantienen buenas relaciones con ambos padres, los
efectos negativos del divorcio se mitigan.
nEl conflicto continuado entre los padres tras el divorcio tiene un efecto
negativo sobre los nios.
nTener noticias del padre ausente es beneficioso aunque no haya con-
tacto.
nEl bienestar psicolgico de los padres: es probable que disminuya la
calidad del ejercicio parental si los padres estn estresados y sufren
por ello las relaciones entre ellos y su hijo. La mejor o peor adaptacin
de los padres tiene una influencia significativa en la mejor o peor adap-
tacin del hijo.
Cuando las emociones estn a flor de piel, puede ser muy difcil para los
padres encontrar una forma cooperativa de establecer planes para los hijos y
tener presente sus intereses primordiales, en vez de continuar la batalla. Los
nios necesitan comprender que puede ser el final del matrimonio, pero no el
final de la relacin parental.
Los aos de la adolescencia

Cuando los nios crecen, la relacin con los padres cambia y aumenta la
importancia del grupo de iguales. Sin embargo, la ruptura de la familia produ-
cir en ellos un fuerte impacto. SIMONS y cols. (1996) descubrieron que los
adolescentes de familias divorciadas estaban significativamente ms implica-
dos en conductas delictivas y en la prctica precoz del sexo que los de fami-
lias intactas, con independencia de la calidad del matrimonio de sus padres.

Acerca de la interpretacin de sus hallazgos, dicen:
Este patrn de descubrimientos indica que la relacin entre el divorcio paren-
tal y los problemas de adolescentes se explica, en gran medida, por la sucesin
causal siguiente: el trastorno marital incrementa la probabilidad de que la mujer
sufra presiones econmicas, acontecimientos vitales negativos y depresin psi-
colgica. La reduccin de la calidad del ejercicio parental, a su vez, incrementa el
riesgo de problemas emocionales y conductuales del hijo.
(Pg. 20.)
Sus hallazgos indican tambin que la calidad del ejercicio parental del
padre explica en parte la relacin entre la estructura familiar y la adaptacin
del hijo (pg. 213), lo que subraya el ejemplo siguiente:
Doreen, madre de cuatro hijos, se sinti muy deprimida despus de que su mari-
do la abandonase por una mujer ms joven. Le resultaba difcil salir y, a veces, tena
ataques de pnico. Consult a su mdico de atencin primaria cuando empez a pre-
ocuparse por el comportamiento de tres de sus hijos. Los dos hermanos ms peque-
os (de 10 y 12 aos, respectivamente) importunaban en la escuela y su hermana
mayor estaba metindose en peleas. La mayor de las nias haba adoptado un rol
parental, ocupndose de su madre y de la casa y, en consecuencia, se resintieron su
trabajo escolar y su vida social. En el dilogo con la madre, se puso de manifiesto que
el contacto del padre con los hijos era muy errtico, lo que les haca sentirse enfada-
dos y abandonados por l.
Las dificultades de los nios y la estructura familiar:

El divorcio como factor de riesgo
Igual que las estructuras sociales estn interconectadas con los procesos
sociales, es importante examinar las relaciones entre la estructura familiar,
los procesos familiares y su relacin con las situaciones de dificultades evo-
lutivas de los hijos.
En su exhaustiva revisin de ms de 200 estudios de investigacin que
relacionan la separacin de los padres y las consecuencias para los hijos,
RODGERS y PRYOR (1998) concluyen que los hijos de familias separadas, en
comparacin con los de familias intactas,
ntienden a rendir menos, en trminos socioeconmicos, cuando se ha-

cen adultos que los hijos de familias intactas;
ntienen mayor riesgo de problemas conductuales, incluyendo enuresis,
conductas antisociales, agresividad, delincuencia y otros comporta-
mientos antisociales;
ntienden a desenvolverse peor en la escuela y conseguir menores ttu-
los educativos;
nes ms probable que los ingresen en hospitales a causa de accidentes,

tengan ms problemas de salud y visiten al mdico de atencin prima-
ria con ms frecuencia;
nes ms probable que abandonen la escuela y el hogar de jvenes y
que sean sexualmente activos a una edad temprana; que formen una
pareja de hecho con la que cohabiten, que queden ellas embarazadas;
que tengan hijos o que den a luz fuera del matrimonio;
ntienden a manifestar ms sntomas depresivos y a fumar, beber y con-
sumir ms otras drogas durante la adolescencia y la etapa adulta.
Aunque las diferencias son claras, los autores hacen hincapi en que no
puede darse por supuesto que la separacin parental sea su causa subya-
cente. La complejidad de los factores que influyen en las familias antes,
durante y despus de la separacin indica que es un proceso ms que un ni-
co acontecimiento lo que merece un examen detenido (pg. 5).
SIMONS y cols. (1996) confirman estos hallazgos:
Nuestros datos indican que el divorcio es un importante factor de riesgo

con respecto a los problemas de adaptacin del nio. Aunque la mayora de los
nios muestran unos patrones evolutivos normales con independencia del esta-
tus marital de sus padres, es significativamente ms probable que tengan pro-
blemas los hijos de padres divorciados que los que viven con ambos progeni-
tores.
(Pg. 200.)
No obstante, insisten en que, aunque un factor de riesgo incrementa la

probabilidad de una determinada consecuencia negativa, la mayora de las
personas que lo experimentan no sufren este efecto perverso (pg. 202).
En los captulos que siguen, revisamos lo que sabemos acerca de distin-
tos aspectos de las relaciones familiares que promueven la resistencia y el
bienestar de los hijos. Nuestro trabajo con hijos y padres ha estado orientado
a identificar y promover esos factores con el fin de mejorar los efectos del
divorcio en la salud mental de los hijos.
Resumen
nLos hijos necesitan unas relaciones seguras con sus cuidadores, con
el fin de desarrollar unas relaciones emocionales y sociales sanas.
nEs preciso entender el deseo de proximidad, atencin y receptividad
de los hijos como una expresin de sus necesidades.
nEl origen ms comn del enojo de los hijos es la frustracin de su
deseo de amor y atencin, y su ansiedad con respecto a la disposicin
parental para atenderlos.
nEl divorcio es un importante factor de riesgo con respecto a los proble-
mas de adaptacin de los nios.
nAunque un factor de riesgo incremente la probabilidad de una determi-

nada consecuencia negativa, eso no significa que toda persona que lo
experimente sufra el efecto perverso.
Aspectos que ayudan a los hijos tras la separacin

y el divorcio
nUna explicacin de la ruptura familiar adecuada a su edad.
nAusencia de conflictos entre los padres tras el divorcio.
nBuenas relaciones y contacto fcil con ambos padres.
nSaber del progenitor ausente, aunque no haya contacto.
nLa buena adaptacin de los padres tiene una influencia significativa en
la buena adaptacin del hijo.
CAPTULO III
Las familias en medio de las transiciones

del divorcio: Objeto de investigacin
en una muestra clnica
En este captulo presentamos a las familias con las que hemos trabajado
durante los ltimos cinco aos en el proyecto de investigacin sobre el divor-
cio, para poner de manifiesto la complejidad de la experiencia vital con la que
pueden entrelazarse los procesos de divorcio y de separacin. El trabajo des-
crito se desarroll en el contexto de un servicio de salud mental infantil y fami-
liar del centro de Londres. Hemos seleccionado algunos aspectos de la cultu-
ra, la estructura y los planes organizativos familiares de todas las familias con
las que hemos trabajado y sobre este fondo presentaremos los problemas y
enfoques clnicos que exponemos en los Captulos IV y V.
Treinta familias y 50 nios de edades comprendidas entre los 4 y los 15
aos pidieron ayuda, bien en el momento de la separacin o el divorcio, bien
inmediatamente despus. Las familias procedan de ambientes, pases de ori-
gen y culturas diferentes. Los pases de origen eran: Sudfrica, Argentina,
Brasil, el Caribe, Colombia, Chipre, Francia, Holanda, India, Irn, Irlanda,
Israel, Lbano, Malasia, Reino Unido y Estados Unidos. En ms de la mitad de
las familias con las que trabajamos, uno de los padres haba nacido fuera del
Reino Unido (dieciseis en total) y, en el caso de doce familias, ambos padres
haban nacido fuera del Reino Unido. El carcter multicultural de las familias
refleja la naturaleza cambiante de la poblacin en muchas partes del Reino
Unido. En los casos de algunas parejas, se dijo abiertamente que la imposibi-
lidad de elaborar un sistema de significados culturales compartidos haba
contribuido a las diferencias entre los cnyuges, mientras que en otras no se
plante la cuestin. Los padres y las madres de los interesados comentaron
que, a veces, la diversidad de visiones del mundo que hay entre el hombre y
la mujer, esposo y esposa, se complicaba por las extremas diferencias entre
los sistemas de creencias de hombres y mujeres en sus diferentes culturas de
origen. En varias familias, esta disonancia se vio reflejada en un nivel interge-
neracional y, como consecuencia, la vivieron como algo que los padres del
cnyuge consideraban perjudicial, desaprobndolo, por tanto. La forma de
Las familias en medio de las transiciones del divorcio: Objeto de investigacin... 49
responder de la familia, en el lugar de origen o en este pas, poda resultar

un recurso positivo o un motivo adicional de estrs, y comentaremos hasta
qu punto fueron una cosa u otra.
Diferencias de gnero en el proceso de divorcio

HETHERINGTON , una de las investigadoras ms destacadas de los cambios
de las familia tras el divorcio y el posterior matrimonio, seala que, igual que
hablamos del matrimonio de l y el matrimonio de ella, porque las ex-
periencias de hombres y mujeres con respecto al matrimonio son muy dife-
rentes tambin tenemos que hablar del divorcio de l y el divorcio de ella
(HETHERINGTON y TRYON, 1989). En sus estudios de parejas de un nivel cultural
similar en su mayora, las mujeres en comparacin con los hombres, habla-
ban de un perodo ms largo de insatisfaccin con su matrimonio previo a la
decisin de divorciarse. Tambin pensaron en el divorcio como opcin posible
durante un mayor perodo de tiempo que sus maridos. A menudo, los hom-
bres eran insensibles a la insatisfaccin de sus esposas y se sorprendan
cuando ellas manifestaban el deseo de divorciarse. Un estudio de todos los
divorcios habidos en una poblacin de Suecia durante un ao, de nuevo
de un nivel cultural similar, hall un patrn similar de insatisfaccin de gne-
ro, de manera que el 80% de los divorcios se inici a instancias de la mujer
(WADSBY, 1993).
Otros estudios han informado de que los hombres aceptan mucho
menos que las mujeres el final de su matrimonio y, en consecuencia, pue-
den experimentar mayor estrs despus de que sus esposas hayan decidi-
do separarse (HETHERINGTON y TRYON, 1989; KIECOLT GLASER y cols., 1987).
No obstante, segn nuestro conocimiento, el sufrimiento puede relacionar-
se con las experiencias que caracterizan las posiciones de quien abando-
na y del abandonado, ms que del gnero en s. Al reflexionar sobre el
divorcio y las caractersticas de la experiencia emocional, es importante dis-
tinguir entre quienes optan por iniciar la separacin y quienes la viven en
calidad de persona abandonada. La definicin de la persona que abando-
na y de la abandonada puede convertirse en un aspecto clave de las defi-
niciones del yo posteriores al divorcio, que pueden quedar reforzadas por
las disputas judiciales con la asignacin de castigos o premios por limita-
cin de daos.
Cundo pueden estar las personas en peligro de quedar atrapadas en
una definicin clave de s mismas como persona que abandona o perso-
na abandonada que, ms tarde, pueda convertirse en una descripcin peyo-
rativa de s misma? Cmo habra que modificar esas definiciones antes de
que pueda desarrollarse un ejercicio parental cooperativo? Tanto quien
abandona como la persona abandonada pueden tener sentimientos muy
diferentes de tristeza y alivio, de fragmentacin o de mayor bienestar y de la
recuperacin de la autoestima tras la experiencia de vivir aparte. Es posible
que ambos necesiten sentir algunas de las emociones vividas y manifesta-
das por su ex pareja para que la relacin de ambos adopte formas ms libe-
radoras.
En nuestro grupo, la mitad de las separaciones las iniciaron las mujeres,
frente a un cuarto de los hombres; de las restantes parejas, tres haban toma-
do una decisin conjunta y las dems haban cohabitado de distintas mane-
ras, por lo que no haban llegado a crear una dinmica de parejas estables.
La principal razn para separarse dada por las mujeres era la violencia. Ocho
mujeres manifestaron que los actos violentos eran la razn primordial de ini-
ciar el divorcio, mientras que otras cinco, que haban informado de episodios
violentos, situaron su deseo de divorciarse por una situacin ms amplia de
infidelidad, abuso de drogas y de alcohol, conducta autoritaria e inseguridad
econmica. Otras razones dadas eran el deseo de desarrollar una carrera
profesional no limitada por los puntos de vista de sus cnyuges, la falta de fia-
bilidad econmica del varn proveedor o la hostilidad hacia los padres de
sus hijos, acompaada por la preferencia de vivir con otra mujer.
La principal razn dada por los hombres para iniciar la separacin era que
se haban enamorado de otra mujer. Cinco de los padres que iniciaron el di-
vorcio dieron esta explicacin. Otras razones aportadas por ellos en primer
lugar eran el comportamiento poco razonable de la esposa y la opinin de
los abuelos paternos y del resto la familia de que haban elegido una mala
familia. Las parejas que se responsabilizaron conjuntamente del divorcio,
aunque ambos cnyuges estaban mutuamente enfadados, no culpaban
exclusivamente de la situacin al otro cnyuge. A algunas parejas les resulta-
ba difcil pasar de vivir en una misma casa a la fase siguiente de reorganizar
sus planes de vida por separado, con independencia de haber iniciado o no el
divorcio. Las personas reacias a negociar cambios manifestaron una serie de
temores profundos sobre qu ocurrira si los dos se mudaban: tristeza al pen-
sar en la ruptura de las estructuras cotidianas de la vida familiar tal como la
conocan, ansiedad por el dinero y por los efectos de la separacin visible de
los padres sobre los hijos. Entre los temores expresados estaban sus propias
dudas acerca de si divorciarse era correcto. Es como caer en pecado!, dijo
un padre; arrastrarse por el fango, dijo otro, y perder los cdigos por los que
se ha organizado la vida, manifestaron varios padres.
En los meses que siguieron a la separacin, las capacidades de adapta-
cin de los conyuges a estar sin el otro variaban mucho, sobre todo al obser-
var las reacciones y emociones de sus hijos. Segn nuestras ideas, basadas
en investigaciones realizadas en el mundo occidental, la capacidad de las
madres y los padres de establecer una relacin cooperativa se consideraba
que era un factor predictivo importante del bienestar de los hijos. No obstan-
te, dado que nuestro trabajo se desarrollaba en un departamento que atiende
los problemas de salud mental de adultos y de nios, los problemas psicol-
gicos que manifestaban los padres eran, como caba esperar, de gran enver-
gadura y, a menudo, obstaculizaban el desarrollo de un ejercicio parental coo-
perativo.
El bienestar mental de los progenitores

Un tercio de las mujeres manifestaron que en algn momento, en el pro-
ceso de divorcio, haban estado extremadamente deprimidas durante pero-
dos de tres meses o ms. Cinco de estas mujeres haban sido abandonadas
por sus cnyuges; dos deseaban dejar el matrimonio, pero se sentan atrapa-
das por estar econmicamente en un punto muerto relativo a la venta del
hogar familiar, y tres haban sufrido violencia. Otras informaron de estados
mentales anormales, como: ansiedad elevada y ataques de pnico (a conti-
nuacin de episodios muy violentos en el hogar), conductas fbicas agudas y
sntomas paranoides (previos a la separacin) y elevados niveles generales
de ansiedad acerca de cmo afrontaran la situacin econmica y se encar-
garan de los hijos. No obstante, salvo una, todas las madres vistas por noso-
tras siguieron manteniendo un hogar familiar y la estructura cotidiana de la
vida de sus hijos.
Podemos ver un ejemplo del efecto de la depresin maternal en Joseph,
que fue remitido por su escuela a causa de un comportamiento cada vez ms
distrado y falto de atencin. Las preocupaciones que se expresaban sobre l,
tenan que ver con la posibilidad de que fuera autista y, quiz, de inteligencia
muy inferior a lo que se haba pensado. Tras reunirnos con sus padres, su
conducta se contextualiz al saber que su madre haba estado con una
depresin aguda durante por lo menos seis meses. Ella describa as su esta-
do interior:
cuando mi mente empez a decaer, fue el ao pasado, sent que era un caso per-
dido... y me deprim mucho, haba, haba perdido mucho peso y tena la sensa-
cin de que a Richard [su marido] todo le daba igual... Me senta como si me sui-
cidase cada da; y si hubiese tenido el valor suficiente lo hubiera hecho, pero cada
vez que lo pensaba, iba a la fotografia de los nios y me preguntaba qu iban a
hacer, y despus lloraba, lloraba y lloraba, volva y peda ayuda... y sola mirar las
fotos de los nios, los tres juntos, y me preguntaba cmo poda hacerles eso.
Sera una actitud muy cobarde por mi parte hacerles eso... Poda hacrselo a l o
a m, pero no a ellos.
La conducta de Joseph podra relacionarse con la preocupacin por su

madre. Era capaz de comentar su temor de que estuviese muy enferma, de que
pudiese morir; e hizo dibujos de sus padres separndose como el de dos bar-
cos que chocaban con los extremos rotos y tiburones hambrientos esperando
abajo. La colaboracin con la familia de Joseph, como con otras muchas en las
que los padres mantienen luchas no manifiestas y cuyos hijos no entienden el
proceso, supona la construccin de explicaciones con su madre, su padre y
sus dos hermanas, con las que l se sintiese liberado de la sensacin de ser
responsable de lo que estaba ocurriendo entre sus padres y que le diesen una
idea ms clara del resultado final tanto para l como para sus hermanas.
Otros estudios informan de que los adultos divorciados manifiestan mayo-
res grados de ira, ansiedad, depresin y conductas antisociales e impulsivas.
Tambin pueden correr mayor riesgo de comportamientos suicidas. En nues-

tra muestra, era ms frecuente que los padres mostraran un talante enfadado
que disimulaba otros estados emocionales. Cuatro manifestaban estar muy
deprimidos y un tercio mostraba una ansiedad subyacente en relacin con la
orientacin de su vida sin su esposa y sin sus hijos. Otro trabajo muestra que
los hombres y las mujeres divorciados (pero, en especial ellos) pueden tener
trastornos de su sistema inmunitario (KIECOLT, GLASER y cols., 1987). Aunque
no se nos informara de enfermedades fsicas de los padres, s es probable
que las padecieran y lo manifestaran en el entorno de la medicina general
(vase el Captulo IX). Muchos padres informaban de un incremento de la
ingesta de alcohol y tres padecieron un grave perodo de bebida sin control
(en estas familias, el alcohol haba constituido un problema en s mismo en
algn momento de la vida en comn).
Cambios de los patrones econmicos y laborales

En los meses siguientes a la decisin de separarse y la iniciacin de los
procedimientos de divorcio, se producen muchos cambios potencialmente
estresantes en las estructuras del mundo familiar. A menudo, el ajuste de los
planes econmicos implican la puesta a la venta de casas o la renegociacin
de hipotecas mientras uno de los padres busca una vivienda independiente.
Tres parejas vistas por nosotras no fueron capaces de controlar este aspecto
de la separacin durante unos aos despus de tomar la decisin de divor-
ciarse. La razn manifiesta de esta situacin era de ndole econmica, pero
tambin se pusieron de manifiesto ciertos enredos emocionales que compli-
caban la decisin de mudarse o no. Las entrevistas familiares en las que los
padres tenan que comunicar a sus hijos la decisin de dejar la casa implica-
ban, a veces, largas discusiones econmicas que los padres haban sido
incapaces de mantener previamente. En una casa, intentaron hacer arreglos
para que los conyuges viviesen por separado, a cuyo efecto se bloquearon
pasillos y se pusieron puertas, pero esto termin siendo ms provocativo que
til. En cinco familias, el padre se qued con la casa original y la madre se
mud. En cuatro de ellas, los hijos se mudaban de la casa de la madre a la del
padre, segn planes formales o informales de residencia compartida, y en
dos, cada padre se haba quedado con uno de los hijos. En cinco, ambas par-
tes de la familia abandonaron la casa original; los hijos se quedaron sobre
todo con la madre. En cuatro familias, la transicin original precedi a nuestra
reunin y no entramos en esta cuestin, y en todas las dems familias la
madre se qued con la vivienda matrimonial.
Las pautas de trabajo de las madres cambiaron relativamente poco en el
contexto del divorcio, aunque la cantidad de trabajo que realizaban muchas
madres se increment a causa de las exigencias del ejercicio parental que
recayeron sobre ellas en el perodo posdivorcio. Ms de un tercio de las
madres ya trabajaba a tiempo completo y, de ellas, la mitad tena la custodia
compartida con sus ex maridos a partes iguales. Estos eran padres que o
bien tenan con ellos a uno de sus hijos o mantenan un ejercicio parental
comprometido y emocionalmente muy implicado tras la separacin. Ninguno
de estos padres tena un empleo que supusiera unas horas de trabajo regu-
lares. Tres padres, cuyas ex esposas trabajaban a tiempo completo, aumenta-
ron su implicacin parental, provocando un intenso conflicto que llev a que en
dos casos se quedaran con la custodia. De las madres que anteriormente
haban trabajado a tiempo parcial, tres emprendieron nuevos empleos adicio-
nales, declarados o no, con el fin de hacer frente a las mayores cargas eco-
nmicas que conllevaba la separacin. Estas madres se encontraron con que
deban soportar mayores cargas de trabajo al mismo tiempo que tenan
que supervisar las nuevas rutinas de sus hijos. De las mujeres que trabajaban
a tiempo parcial, cuatro comenzaron estudios de formacin o educacin supe-
rior. Tres madres no trabajaban fuera del hogar y una dej su empleo, prefi-
riendo recuperarse de la ansiedad provocada por una experiencia de divorcio
particularmente violenta. Unos aos despus, se recicl y volvi a trabajar.
Las mujeres tenan que aprender ahora a diferenciar claramente la rela-
cin estresante que tenan con sus ex esposos del ejercicio parental compar-
tido, y esto ocasionaba a menudo conflictos tanto econmicos como emocio-
nales. Las mujeres manifestaban tensiones econmicas con ms frecuencia
que los hombres y respondan con un incremento de horas de trabajo, mien-
tras que los hombres seguan con la misma carga de trabajo anterior, pero
descubran ms aspectos de las dimensiones emocionales de la combinacin
de las exigencias del trabajo y las del ejercicio parental. Lo ms frecuente era
que las madres trabajaran muchas horas adems de hacer maquinaciones
ms complejas que los padres para atender a sus hijos. Dadas las mltiples
tareas asociadas con este primer perodo de cambio, era fcil que se pasaran
por alto el punto de vista del hijo y sus deseos de explicaciones y de entender
los cambios que estaban teniendo lugar; el deseo de que las estructuras fun-
cionaran sin problemas tena prioridad sobre el establecimiento de unos
modelos de una comunicacin ms clara entre los padres y los hijos. Aunque
gran parte de la investigacin se ha referido a esta poca de la vida familiar
como perodo catico, no era lo normal en las familias que vimos, de mane-
ra que la mayora de los padres mantena, del mejor modo posible, la estruc-
tura cotidiana de la vida familiar en beneficio de sus hijos. La mayora de las
mujeres cuyas horas de trabajo haban aumentado implicaban a otros, como
abuelos, vecinos, nuevos cnyuges o compaeros sentimentales y a cuidado-
res retribuidos de distintos tipos para que les ayudaran, pero algunas mujeres,
cuyas familias estaban en otro pas, soportaban solas esta tensin aadida.
Las experiencias del ejercicio maternal

despus del divorcio
Es obligado hacer mencin de las diferencias existentes entre las madres
que compartieron sus experiencias con nosotras, antes de considerar algu-
nas caractersticas comunes del ejercicio maternal posdivorcio que nos
manifestaron. Eran distintas en cuanto al nivel econmico, educacin y opor-

tunidades de empleo, carcter tnico y cultura. Otra serie de diferencias esta-
ban relacionadas con el apoyo social brindado por la familia. Cada una de
estas diferencias desencadenaba un conjunto de discursos idiosincrsicos
acerca de la configuracin de la vida cotidiana de las madres, que alternan
con los discursos respecto al rol cambiante de los padres en la vida de sus
hijos, as como sobre sus preocupaciones por stos. No obstante, todas las
mujeres deban afrontar cuestiones comunes en torno al ejercicio maternal en
el contexto de la separacin de los padres de los nios. Qu actitudes man-
tenan respecto a cmo deban comportarse las madres antes de separarse y
cmo se traducan estas ideas en accin, durante los cambios de la vida fami-
liar posteriores a la separacin? Cmo afrontaban las discrepancias entre
los ideales de maternidad y las realidades que estaban viviendo? Cmo
influan sus teoras de la maternidad en la forma en que intentaban pensar
sobre la familia cambiante de la que formaban parte y, en particular, en las
necesidades de sus hijos?
Las mujeres hablaron de ellas mismas, de sus ex maridos y de sus hijos,
en relacin con seis aspectos principales:
1.NLa pragmtica de la vida cotidiana (dinero, tiempo, trabajo, competen-

cias de supervivencia).
2.NTeorizacin psicolgica sobre lo que estaba ocurriendo en la vida de
los distintos miembros de la familia (estado emocional de su ex pare-
ja, el efecto que esto estaba produciendo en los hijos, los propios esta-
dos de estos, las relaciones entre ellas y los hijos).
3.NCuestiones de educacin de los hijos: ser ms autoritarias o ms per-
misivas, poder y control.
4.NLa forma de reactivar sus propios sentimientos de la infancia, tanto en
la relacin con sus hijos como en la que observaban entre estos y sus
padres.
5.NCuestiones ms generales de relacin con sus familias de origen y la
forma en que estas relaciones estaban cambiando para sus hijos tras
la separacin parental.
6.NPlanes de contacto con el padre y sus efectos sobre los hijos.
Un enfoque de la discusin sobre los cambios

Pensando en el divorcio y en su impacto social sobre las mujeres y el
ejercicio maternal, adoptamos una lente social ms general para hablar de
las variaciones del ejercicio maternal con la que pudieran describirse y anali-
zarse a s mismas las mujeres. Con frecuencia, el divorcio va acompaado
por una reduccin de la autoestima y, para nuestro trabajo de desarrollo de un
ejercicio parental conjunto y de elaboracin de unos planes de familia, pa-
reca esencial que ninguno de los padres se considerara a s mismo un per-
verso ni pensara que lo que perciba como defectos fuesen tales. El enfoque
que adoptamos se centraba ms en la resiliencia que en la patologa. Aun-

que una y otra vez volvan a aparecer las visiones dominantes y a menudo
idealizadas del buen ejercicio maternal, tambin se apreciaba en las
conversaciones que carecemos de unas ideas dominantes sobre el buen ejer-
cicio maternal en el divorcio. Las interpretaciones personales pueden con-
trastarse con las versiones ms idealizadas y pblicas, a sabiendas de que
las versiones pblicas del buen ejercicio parental no encierran con frecuencia
ningn saber real respecto a los problemas posteriores al divorcio que pueda
contar una madre concreta. En consecuencia, animbamos a las mujeres a
que pensaran en su forma de contribuir al creciente depsito de conocimien-
tos. De este modo, reflexionamos juntas en calidad de participantes en un
proceso social y no slo en el plano del sufrimiento individual durante un acon-
tecimiento vital estresante (GORELL BARNES, 1998).
Este trabajo tambin sirvi para ampliar el enfoque sobre los padres y los
hijos. A menudo, esas manifestaciones contribuyeron a descubrir recursos o
formas de abordar las cuestiones que estaban planteando los hijos desde una
postura de fuerza en vez de culpabilidad. Por ejemplo, una conversacin con
los hijos acerca de lo que una madre tendra que decirle a un padre para que
se marchara de casa mientras trabajbamos tambin con el dao causado
por la prdida para todos los implicados, poda pasar de la postura de las
mujeres son crueles y, por tanto, hay que devolverles lo que hacen, tal como
la haban definido antes los nios, a una discusin ms general respecto a los
efectos de las drogas y del alcohol sobre un hombre (su padre), sobre la con-
ducta, y sobre el amor y las relaciones. Del mismo modo, la incapacidad de
una mujer para satisfacer las expectativas de su marido correspondientes
a una buena mujer, como atestiguaron sus hijos, podra redefinirse en un
dilogo social ms amplio sobre las expectativas cambiantes mantenidas por
esposos y esposas en relacin con lo que hacen los hombres y lo que hacen
las mujeres, y de cmo discrepan ambos, tal como se observa en la vida
de los amigos de sus hijos as como en su propia familia.
Las experiencias del ejercicio paternal

despus del divorcio
Muchos de los hombres que se enfrentan a la salida de sus hijos de sus
hogares se sentan deshechos ante la magnitud de los cambios del ritmo coti-
diano de sus vidas. Como mencionamos antes en este mismo captulo, haba
una notable variedad de tipos de ejercicio paternal en la organizacin sema-
nal de los nios. Un pequeo nmero de nios (tres familias) vean a su padre
ms das, aunque vivan con sus madres, y en otras doce familias vean a sus
padres la mayora de las semanas. En el extremo opuesto del espectro, tres
padres desaparecieron por completo de la vida de sus hijos; tres, que vivan
en el extranjero, los vean menos de una vez al mes o durante las vacaciones,
y una serie de nios vean a sus padres varias veces al ao. Dos grupos de
nios cambiaron de casa para ir a vivir con sus padres tras un perodo con las
madres. Tres de las familias tenan acuerdos para compartir la custodia de

los hijos, de stos, tres permanecan con sus padres mientras que otro de los
hijos iba a vivir con su madre. En un caso, este acuerdo se rompi y el hijo vol-
vi con su madre y su padrastro. Una pareja acord ocuparse por turno de
sus hijos, dependiendo de quien de los dos estuviese trabajando.
El divorcio cuestion gravemente la interpretacin del ejercicio paternal
o del patriarcado de alrededor de la cuarta parte de los hombres. Dos de
estos padres interrumpieron todo contacto con sus ex esposas. Un padre que
trataba por todos los medios de seguir implicado en los asuntos de sus hijos
manifestaba su desconcierto de un modo extraamente arcaico:
Alfie: [Hablando con desaprobacin de un amigo que tambin se haba divorcia-

do]... Abandon por completo su rol patriarcal...
GGB: Supongamos que abandonas el rol patriarcal durante un ao. Qu crees
que ocurrira?
Alfie: Bueno, en primer lugar, no estoy absolutamente seguro de que pueda
hacerlo. No s cmo se puede dejar de ser pap y sustituirlo por padre.
Sybil: [Madre] Tienes que dejar de ser pap?
GGB: Por qu es lo mismo pap que patriarca?
Sybil: Hay muchos aspectos de tu relacin que son de pap y no de patriarca
[los enumera]. Me parece que son la mayora... Pero todava est esa rea
machista... al menos, yo la considero machista... no me gusta la palabra
patriarca.
Alfie: Supongo que tengo que abandonar la idea de ser el jefe... [la madre se re
y el padre contina]... Supongo que t abandonaste esa idea cuando soli-
citaste el divorcio.
Sybil: S, creo que jefe ya no est... de moda.
Muchos investigadores de la evolucin infantil, que eran a su vez hombres y

padres (LAMB, 1997), han destacado la importancia que tiene para los padres
establecer vnculos con sus hijos. Sin embargo, la ubicacin de este vnculo
dentro de los marcos de las competencias relevantes para el ejercicio parental
en el contexto de la vida posdivorcio puede requerir al mismo tiempo el desa-
rrollo de nuevas reflexiones sobre los significados implicados en las tareas pro-
pias del ejercicio parental, sobre la naturaleza de la infancia y el desarrollo y
sobre unas interpretaciones nuevas, ms flexibles, de hombre y padre.
Y entiendo, para m, que el papel de padre, en la clase de sociedad a la que

pertenezco, era el del individuo duro, campechano, que deja a la mam que cui-
de de los nios y esa clase de cosas, ya sabes, y se va a la taberna y a esa cla-
se de... mmm... Y no es se el tipo de papel que desempeo ni he desempeado.
Estoy interpretando el papel de mam y pap. Me encuentro con que, en vez de
decir: ahora mira, levntate, vas a estar muy bien, s un hombre, tengo que acer-
carme y abrazarlo.
Muchos padres divorciados, con independencia de que tengan la custo-

dia de sus hijos o no convivan con ellos, pueden sentirse confusos o aprensi-
vos al principio con respecto a su rol parental (SELTZER, 1991; HART, 1994;
BRATLEY, 1996). Los estudios que han investigado en profundidad lo que

comentan los padres sobre sus experiencias, descubren que muchos dicen
no estar muy seguros respecto a qu hacer en el tiempo que pasan con sus
hijos sobre todo con los nios pequeos. La mayora de los nios de nuestro
estudio estaban en edad escolar y ya tenan unas relaciones bien estableci-
das con sus padres. A menudo las cuestiones se referan a cmo deban cam-
biar su rol de padres y no a si lo desarrollaban. No obstante, el grado de
pnico que manifestaban muchos padres en la relacin con sus hijos iba
reducindose, lo que indicaba que un componente esencial de su propio
desarrollo estaba dedicado a la vida de sus hijos y esto era una valiosa va de
acceso a la reflexin sobre la naturaleza cambiante de sus relaciones.
La relacin con la madre de los hijos sigue siendo un factor clave para el
mantenimiento satisfactorio del contacto paterno. Distintos estudios realiza-
dos en diferentes partes del hemisferio occidental muestran que, cuando las
disputas jurdicas con las ex esposas son estresantes, cuando los padres tie-
nen la sensacin de que pueden hacer poco en cuanto a las decisiones de los
tribunales o a lo que les ocurra a sus hijos, o cuando el conflicto est en ple-
no desarrollo, es menos probable que sigan implicados o que ayuden a los
hijos (ARDITTI y ALLEN, 1993; HETHERINGTON, 1992; KRUK, 1992). SELTZER y
BRANDRETH (1994) en los Estados Unidos y SIMPSON en el Reino Unido (SIMP-
SON, MCCARTHY y WALKER, 1995) han observado que las madres que tienen la
custodia actan como vigilantes tras el divorcio, controlando los posibles
contactos de los padres con los hijos. Nuestro propio estudio confirm esto
mismo en un alto grado y suscit la cuestin de cmo pueden aprender los
hombres a ejercer su paternidad con sus hijos de un modo que no est orga-
nizado segn el sistema de valores de la esposa con respecto a la cual tratan
ahora de establecer una vida independiente pero, a la vez, manteniendo una
actitud conciliadora con ellas.
Hay algunas pruebas de que el primer ao despus del divorcio puede ser
un perodo especialmente importante para el establecimiento de los modelos
de participacin del padre. Un grado elevado de conflictos y una reducida coo-
peracin en esta poca pueden interferir el desarrollo de nuevos modelos de
ejercicio parental. Si no se establece una relacin positiva durante el primer
ao tras el divorcio, tanto el padre como los hijos pueden adaptarse a su pr-
dida, siendo la implicacin futura del padre menos probable y menos impor-
tante para el bienestar de ambos (AHRONS y MILLER, 1993). No obstante, una
reciente investigacin realizada en el Reino Unido (SIMPSON, MCCARTHY y
WALKER, 1995) indica que los padres pueden intentar permanecer implicados
durante perodos mucho ms largos y que quiz merezcan la pena las inter-
venciones organizadas para ayudarlos a mantenerse en contacto muchos
aos despus de la separacin. Como dijimos en el Captulo Primero, preferi-
mos hacer hincapi en la diversidad de las experiencias que los hombres
compartieron con nosotras, en relacin con el desarrollo de sus roles pater-
nales, que acordar una definicin nica. Proponemos cuatro modelos diferen-
tes de participacin en relacin con la pequea muestra de padres aludida en
este estudio:
1.NPadres que respondieron a la decisin de separarse de sus esposas

con indignacin y retraimiento. Estos se dividieron por su cuenta en
dos grupos, en el primero se retrajeron por completo, aunque escribie-
ran cartas llenas de rabia, afirmando la legitimidad de su causa. Slo
dos padres se comportaron de este modo.
2.NPadres que respondieron con indignacin, pero procuraron mantener
el contacto con sus hijos a pesar de sus difciles circunstancias vitales.
En este grupo haba tres padres con graves problemas de abuso de
alcohol o drogas y dos que tenan serias dificultades empresariales a
las que deban hacer frente y que les crearon graves problemas finan-
cieros.
3.NPadres cuya participacin aument respecto al ejercicio paternal pos-
terior al divorcio. Diez de los padres tomaron la iniciativa de compro-
meterse decididamente con sus hijos en lo que, al principio, fueron
compromisos intermitentes, pero cada vez ms fuertes.
4.NPadres que siempre haban estado tanto o ms implicados que sus
parejas respectivas en la educacin de sus hijos. Cinco de los padres
que vimos entraban en esta categora. Las madres de los nios tam-
bin los consideraban como padres antes de la decisin de separar-
se, aunque algunas mujeres estimaran que el grado de implicacin
de los padres planteaba algunos problemas para los hijos. Por regla
general, estas preocupaciones giraban en torno a la excesiva depen-
dencia que experimentan los padres de sus hijos para su propia satis-
faccin emocional (en el Captulo IV, abordamos esta ansiedad relacio-
nada con el gnero acerca de la implicacin de los hombres con sus
hijos, dado que suscita cuestiones interesantes respecto al modo de
discutir ese juicio con un padre, en beneficio del desarrollo del menor
con el tiempo). A un padre le resultaba muy difcil aceptar que su hija
quisiera pasar ms tiempo con su madre cuando esto era lo adecuado,
desde el punto de vista evolutivo. Se aferraba rgidamente a lo que con-
sideraba una justa participacin en los asuntos de su hija mayor.
Los cambios de las relaciones a continuacin

de la separacin: Prdidas, adiciones y emociones
Los mismos conyuges describan los procesos de cambio que haban
rodeado el divorcio de formas muy diferentes. Unos procesos, como la violen-
cia o la ira expresada en duras cartas del abogado, llamadas telefnicas de
enfado y largos faxes, eran muy visibles, mientras que otros aspectos del
cambio de la relacin entraban en escena de forma ms gradual o permane-
can ocultos de tal modo que eran perjudiciales para los hijos. Como las fami-
lias con las que trabajamos estaban constantemente en transicin, presen-
taremos en el Captulo VII un informe de la diversidad de cambios
relacionales que hijos y padres experimentaron durante los aos en los que
tuvimos contacto con ellos. Algunos cambios se vivieron como positivos, pero
algunas de las nuevas relaciones fueron vividas por el padre y la madre como
una prdida aadida o por los hijos como nuevas complicaciones del apego o
la lealtad. Observamos a la mayora de las familias durante un perodo que
oscil entre 1 y 2 aos, e hicimos un seguimiento de las primeras 20 familias
que vimos durante 3 aos y, en algunos casos, hasta los 5 aos.
Al principio, haba tres veces ms madres que padres que vivan solas
con sus hijos. Cuatro madres tenan compaero sentimental regular o convi-
van con l, tres madres tenan compaeras lesbianas no declaradas con las
que convivan, aunque posteriormente lo declarasen, dos grupos de padres
que vivan solos pero cada uno con un hijo y una mujer se fue a vivir con su
madre.
Al principio, once padres permanecan solos y trece vivan con una mujer
sin los hijos, lo que supona presentar a una nueva persona a sus hijos muy
poco despus de haberse separado. Cuatro padres iniciaron una relacin en
la que se convirtieron en figuras parentales a tiempo parcial para los hijos de
su pareja. Adems, esto requera que los hijos cambiasen sus ideas respecto
a su padre, vindolo con otros nios con quienes mantena una relacin semi-
parental. Un padre se uni a una segunda familia donde tuvo nuevos hijos
mientras todava viva con la familia que haba recurrido a nosotras; uno man-
tena una relacin sexualmente explcita con una mujer que trabajaba para l
en la casa aunque no conviva con ella formalmente.
En un perodo de tres aos, los modelos cambiaron an ms. Slo tres
madres seguan viviendo solas; las dems tenan compaero sentimental
regular o que conviva con ellas y dos haban dado a luz un hijo del nuevo
cnyuge. En las relaciones establecidas por los padres, siete grupos de nios
haban tenido nuevos hermanastros o medio hermanos. Por tanto, adems
del proceso de cambio derivado de la ruptura de la familia nuclear original,
todos los nios que vimos haban pasado en dos aos por la experiencia de
que uno o ambos progenitores adquirieran una nueva relacin adulta y un ter-
cio tambin tena nuevas figuras de hermanastros o hermanastras o medio
hermanos o medio hermanas con distintos grados de cercana. La experien-
cia de la transicin familiar conllevaba, por tanto, cambios complejos de los
conjuntos previstos de conexin, si no de apego a las nuevas relaciones, tan-
to con personas adultas como, a veces, con hijos extraos. Las preocupa-
ciones de los hijos por el sentido de estas nuevas relaciones constituyeron a
menudo una parte muy importante de sus conservaciones con una de noso-
tras o de posteriores entrevistas con sus padres.
Apoyo de la familia
Cmo influa la distancia o proximidad a la que se encontraba la familia
de los cnyuges para que stos pudieran percibirla como un apoyo para ellos
y para sus hijos? Para los conyuges cuyos padres vivan en otro pas, la for-
ma de actuar de la familia como recurso se divida igualmente entre quienes
seguan apoyndose en sus familias en sentido positivo y til y quienes no. La
mitad de los padres y de las madres se mantenan en contacto regular con su

familia, mediante conferencias telefnicas, visitas de los abuelos o que estos
hacan durante las vacaciones; asimismo, los nios iban solos a pasar las
vacaciones con sus abuelos, mientras sus padres seguan trabajando. Las
relaciones emocionales entre padres y abuelos variaba de un contacto cordial
y positivo hasta el muy ambivalente. En la otra mitad de padres y madres, el
contacto con sus propios padres era ms incierto y no se consider como
fuente de apoyo.
En el caso de las madres, las razones dadas eran sus propias sensacio-
nes emocionales fuertes provenientes de las experiencias negativas de su
infancia, reavivadas durante las visitas con sus hijos. Esas sensaciones inc-
modas de haber sido criticadas de jvenes se ampliaban a menudo con la
experiencia actual de unos comentarios crticos acerca del divorcio o de su
forma de tratar como madres a sus hijos, as como al comprobar la incapaci-
dad de los abuelos de tratar a sus nietos como nios que eran. Otras razones
para no relacionarse con los padres eran la crueldad o la desatencin sufri-
das en la infancia, permanecer impasibles ante los abusos sexuales perpe-
trados contra la madre por un pariente varn y los puntos de vista patriarca-
les sostenidos por familiares varones, de los que trataba de escapar la hija,
que ahora era madre.
Cuando los abuelos no vivan fuera del pas, la proporcin de perso-
nas que los consideraron como fuente de apoyo fue slo ligeramente mayor,
dado que de trece madres y padres que tenan a su alcance a los suyos, slo
la mitad (tanto de madres como de padres) los tuvieron en cuenta como fami-
lia a quien acudir. Ms de la mitad de las madres que vivan cerca de sus
madres y las vean con regularidad expresaron tambin sentimientos muy
ambivalentes en estas relaciones. Result ms fcil que los padres acudieran
a sus propios padres, dado que siete de los nueve padres que tenan a su
familia fuera del pas y nueve de los trece cuyos padres s vivan en el mismo
pas se mantuvieron en estrecho contacto con ellos.
En el caso de los padres, sus relatos acerca de sus padres pusieron de
manifiesto una lnea diferente de relaciones intergeneracionales. Fueron ms
los hombres que consideraron sus relaciones con sus padres como un apoyo
o un compromiso; un vnculo entre ellos y sus padres que queran mantener.
En consecuencia, los padres hablaban ms de sus padres como padres y
slo de forma secundaria como abuelos. Esto puede reflejar que era ms pro-
bable que los hombres se encontraran en su posicin social al visitar a sus
padres, dado que la mayora de ellos lo hacan adems de solos (mientras
sus hijos estaban al cuidado de sus madres) con sus hijos cuando los lleva-
ban a visitar a sus abuelos. Tambin puede reflejar la expectativa que algu-
nos, como hombres, tendran con respecto a cuidar de sus padres cuando
envejecieran, con independencia de su papel de padre con sus hijos. Esta
relacin ntima entre los hombres y sus familias tambin se mencionaba
como un elemento que alimentaba las tensiones en la pareja anteriormente
casada, sobre todo cuando la esposa vea que la unin entre su marido y su
propia familia mostraba una intimidad que, de alguna manera, la exclua, o
cuando consideraba que rebajaba su posicin al exigirle que se sometiera a

las expectativas de los padres del esposo de un modo que ella no adoptara
por propia voluntad o mediante el que se senta directamente criticada. As
ocurri, en dos casos, ante comentarios racistas escasamente disimulados, y
ante comentarios homofbicos delante de dos de las tres madres que optaron
posteriormente por vivir en pareja con otra mujer. Una profesional india tuvo
que apoyar la posicin y los derechos de su suegra en la familia a expensas
de su propia felicidad hasta un grado que trascenda lo que para ella era cul-
turalmente aceptable. Tres mujeres se vieron obligadas a situarse en una
posicin subsidiaria con respecto a la importancia de las exigencias del nego-
cio familiar, cuando el hijo entr como socio en el mismo.
Dado que son muchos los padres que se haban trasladado de un pas
a otro o se haban casado en otra cultura, nos interesaba ver de qu forma
relacionaban los mismos padres las experiencias de trasladarse de pas o
de cultura con las mayores tensiones y estrs en el matrimonio. En un ter-
cio de las familias, los padres relacionaron los problemas en el seno de sus
matrimonios con las caractersticas de las culturas de las que procedan o
en las que haban contrado matrimonio. En este sentido, aparecan ciertas
cualidades, como la expresividad y el temperamento, el estilo de comuni-
cacin, las definiciones de lo que hombres y mujeres pueden esperar de
sus parejas en relacin con determinados aspectos de sus roles, prcticas
culturales, como las comidas familiares o la cantidad de tiempo que dedicar
a la familia y a los amigos, as como las opiniones sobre la educacin de
los hijos. En tres matrimonios de etnias diferentes, el color de la piel de los
hijos se convirti en materia de discusin con las familias o de comentario
en ellas.
En cierto nmero de las familias caracterizadas por la violencia, la diferen-
cias culturales han desempeado un papel importante en las ideas extrema-
damente diferentes del marido y de la mujer con respecto a sus roles y com-
portamientos propios de cada cual. Por ejemplo, las exigencias culturales de
honrar a la madre y al padre del esposo; las severas creencias disciplinarias
de un hombre educado en una familia que haba ascendido socialmente en el
lejano oriente; la rebelin contra las expectativas jerrquicas y chovinistas de
la familia de origen de una mujer del mediterrneo sur que crea que la hab-
an condicionado previamente a tolerar conductas similares a las de su marido;
las exigencias religiosas promovan determinados comportamientos en los
matrimonios de una serie de parejas. Paradjicamente, las cualidades dife-
renciales de las culturas, que haban atrado a algunas parejas al principio,
ms adelante llegaron a considerarse como algo de lo que deban escapar.
Causas que motivan la derivacin de los hijos

a un especialista
En conjunto, las causas que motivan la derivacin de los hijos a los espe-
cialistas pueden agruparse en tres grandes categoras:
1.NLos remitidos ante todo para recibir ayuda en los problemas surgidos
por las discusiones no resueltas entre los padres.
2.NLos que tenan sntomas que preocupaban a sus progenitores, que no
tenan por qu estar relacionados con las discusiones surgidas en el
proceso de divorcio.
3.NAquellos que eran causa de preocupacin en la escuela.
Las discusiones no resueltas entre los padres implicaban puntos de vista

opuestos e irreconciliables sobre la forma en que cada cual quera que los
hijos desarrollaran su vida cotidiana, o la creencia de que el hijo era incontro-
lable porque el otro conyuge era imposible. Tales afirmaciones apasionadas
caracterizaban muchas de las opiniones iniciales manifestadas por los pa-
dres. Entre las revelaciones ms idiosincrsicas estaban la negacin de un
padre de que uno de sus hijos fuese precisamente suyo y, en consecuencia,
el deseo de terminar el contacto con l; la grave confusin en los arreglos
posteriores al divorcio, debida a una enfermedad manaco-depresiva y al fra-
caso de un negocio; la adiccin al alcohol o a las drogas, y la preocupacin
por aspectos especficos de los acuerdos sobre los encuentros padres-hijos,
cuando uno de los padres iba a trasladarse para vivir fuera del Reino Unido.
Unas rupturas menos visibles del buen funcionamiento familiar conllevaron
una extrema tristeza de las madres que haban sido abandonadas por sus
esposos, acompaada a menudo por la incapacidad de aclarar a los hijos lo
que estaba ocurriendo en relacin con el divorcio inminente o efectivo. Una
serie de consultas con especialistas incluan adems problemas relacionados
con profundos choques entre los padres y sus parejas posteriores con res-
pecto a cmo tratar a los nios.
Violencia en la pareja y entre padres e hijos

Los hijos que haban presenciado acciones violentas de uno de los padres
contra el otro mostraban un conjunto de sntomas diferentes. Trece eran nios
y siete, nias, y dos nias comenzaron a recordar actos violentos y abusos
algn tiempo despus de la primera visita al especialista. Los hijos presenta-
ban terrores nocturnos y enuresis, timidez y nerviosismo, hosquedad y des-
cortesa hacia su madre, insultos y golpes o ataques a sta y, en un caso,
ataques al padre. En ms de la mitad de las familias, los padres informaron de
que uno de los hijos iba peor en la escuela, aunque los hermanos fuesen
igual que antes. Slo en tres casos, el envo a un especialista estaba relacio-
nada especficamente con la preocupacin de la escuela porque un nio esta-
ba comportndose peor. Esas preocupaciones iban desde la nota rendi-
miento insuficiente a la expulsin de varios centros antes del envo al
especialista. Las nias de las mismas familias en las que la violencia formaba
parte del modelo de conducta parental, era ms probable que hablaran de
tristeza que de ira y que manifestaran sntomas psicosomticos o fbicos. En
ningn caso se inform de que el padre pegara a una nia, aunque s lo hicie-
ron a los nios de las mismas familias en unas cuantas ocasiones. Obser-
vamos tambin que las nias, a las que no haban agredido, mantenan una
visin ecunime o ms imparcial de sus padres, de acuerdo con sus propios
sentimientos positivos con respecto a ellos cuando sus hermanos parecan
incapaces de hacerlo.
En los casos en los que los hijos no haban presenciado

la violencia entre sus padres, nunca los hijos golpearon
o atacaron a alguno de sus progenitores
Los nios que haban sido testigos de violencia en una relacin, que aho-
ra estaba equilibrada por haber presenciado tras el divorcio otros aspectos
ms cooperativos de un largo perodo de relacin coparental, fueron capaces
de hablar de las peleas entre sus padres mientras stos estaban en la sala
(durante entrevistas de la familia con nosotras dos). Sin embargo, cuando
haba existido violencia seguida por la salida del padre de la escena, los nios
no queran hablar de ello delante de su madre. Descubrimos tambin que los
nios pequeos hablaban con ms facilidad si sus padres estaban en la sala,
mientras que los mayores de 7 aos preferan hacerlo solos con un adulto. En
el Captulo VI nos ocupamos con ms detalles del impacto de la violencia a
ms largo plazo tanto sobre las mujeres como sobre los nios.
Las preocupaciones de los hijos

Cules son las cuestiones que preocupan a los nios cuando descubren
que sus padres se separan y asumen el hecho de que las cosas nunca vol-
vern a ser iguales? Lo ms importante es recordar que los nios asimilan los
cambios en perodos de tiempo variables, dependiendo de su edad, sus capa-
cidades cognitivas, los conocimientos procedentes de su grupo de compae-
ros en relacin con rupturas parentales y el grado de trasparencia entre los
mismos padres. Los nios tienen que encontrar formas de dar sentido a
los puntos de vista opuestos de sus padres acerca de la razn que motiva el
divorcio, acompaado a menudo de historias muy diferentes acerca de quin
tiene la culpa. Normalmente, slo reciben informacin parcial sobre lo que
est ocurriendo y, con frecuencia, en el caso de que les produzca miedo son
reacios a pedir informacin. A veces, su descubrimiento se reduce a lo que
ven y tienen que hacer sus propias deducciones sobre las peleas y la infelici-
dad parentales. En particular, los nios pequeos son incapaces, a menudo,
de dar sentido a lo que ven que est ocurriendo en relacin con cualquiera de
las ideas previas acerca del cambio familiar. El divorcio mismo, por ejemplo,
no tiene por qu significar para un nio que sus padres dejen de vivir juntos y
muchos mantienen este deseo a pesar de que sus padres crean que han
dejado claro el significado de los acontecimientos. Con frecuencia, el clima
familiar de incertidumbre lleva al nio a tratar de hacerse su propia idea de lo
que sucede. Muchos nios pequeos que hemos visto en el estudio han
manifestado la creencia de que pueden mantener unidos a sus padres. Al
menos, cuatro nios pequeos manifestaron esta conviccin: Puedo reunir-
los de nuevo. S que puedo. Espera y vers. Se alternan los sentimientos de
poder y de impotencia, y esta ltima puede extenderse a otros aspectos de su
vida. Su propia capacidad de ser competentes en relacin con su edad y eta-
pa evolutiva puede quedar debilitada por la preocupacin por lo que ocurre en
casa.
A menudo, las nias pequeas expresan el deseo de mantener unidas las
cosas mediante una conducta de preocupacin. Anna tena 5 aos cuando
sus padres divorciados la llevaron a la clnica porque estaban preocupados
por su adaptacin escolar y por el efecto de su divorcio sobre ella. Anna ya
haba vivido una serie de transiciones en su familia, incluyendo el fallecimien-
to de amigas ntimas de su madre. En la primera entrevista, Anna estuvo
movindose sin parar durante la sesin. Iba de ac para all, arreglando los
juguetes, vertiendo vasos de agua, tratando de cuidar a la terapeuta y mante-
nindose muy ocupada simulando que pona unas tazas de caf. En el
siguiente extracto, una de nosotras (ED) examina su vivencia de la separacin
de sus padres.
Anna: Discuten siempre.

ED: Te resulta muy difcil estar en esa situacin?
Anna: En realidad, yo no tengo la culpa. La culpa es suya.
ED: Por supuesto que no es culpa tuya, pero, a veces, debes de haber tenido
la sensacin de que era por tu culpa.
Ms adelante:
ED: Cunto tiempo hace que se separaron mam y pap?

Anna: Quince aos.
ED: Parece mucho tiempo.
Anna: No, slo tres meses. Slo tres meses.
Ms tarde:
Anna: Cuando no viven juntos, cuando mi mam y mi pap no viven juntos, estoy
muy disgustada.
ED: Qu haces cuando ests disgustada?
Anna: Hoy no estoy disgustada ni nada por el estilo. Pap ya no est enfadado
conmigo y procuro ser siempre buena.
ED: Por qu estaba enfadado contigo?
Anna: l nunca se enfada conmigo.
A Anna le resultaba extremadamente difcil aceptar el hecho de que sus

padres haban decidido vivir separados y que, sin embargo, an era posible
que la amaran y quisieran los dos. Como el padre no quera separarse, el final
de su encuentro con sus hijos era particularmente doloroso tanto para l
como para Anna y su hermano ms pequeo. Desde el punto de vista de la

madre, el contacto era irregular y errtico y ella nunca saba qu lugar ocupa-
ba. Tenan creencias muy diferentes sobre la educacin de los nios y esto
provocaba considerables fricciones. Parte del trabajo consisti en poner so-
bre la mesa estas diferencias en las reuniones para que la pareja discutiera
sobre ellas, de manera que pudiesen llegar a un acuerdo sobre la forma
de tratar a los hijos para no discutir ni manifestar sus discrepancias delante de
los nios. Con el tiempo, esto permiti a Anna dejar de sentir que ella era la
que mantena unidas las cosas cuidando de todos.
Conflictos de lealtad
Los hijos pueden estar preocupados por uno o ambos padres durante
la separacin y el divorcio y, cuando uno de los padres se ha marchado de la
casa, es inevitable que se produzca un conflicto de lealtades relacionado con
la forma de situarse ante el conflicto, como ponen de manifiesto los siguien-
tes comentarios de Bob (a la hora de escoger):
Estaba viendo este programa Family Matters y, en el ao 2000, unos dos

millones y medio de padres se van a separar y los nios van a estar con... podr-
an decirles que escogiesen y despus podran pensar... Y lo que no me gusta es
que podan ir con la madre y despus pensar que a lo mejor deban querer ms a
su pap... O su madre...
Hemos descubierto que los nios de tan slo 8 aos son muy capaces de
manifestar su inseguridad acerca del efecto que puede tener en un progenitor
su cario hacia el otro. Adems, pueden temer cmo acte uno de los padres
cuando visitan al otro, dado que el comportamiento puede ser celoso o vengati-
vo. En este contexto, pueden ocultar sus sentimientos e inseguridades y adap-
tarse a lo que les parezca que esperan de ellos. Se enfrentan a la tarea de dar
sentido a cada uno de sus padres, sabiendo que tanto el padre como la madre
forman parte de ellos mismos y buscando el modo de integrar los distintos pun-
tos de vista con los que se encuentran. Este proceso resulta an ms difcil
cuando sus padres se descalifican mutuamente delante de los hijos o tratan de
hacer que tomen partido. Mis abogados dicen que tu madre era la peor mujer
que han visto nunca o slo tu padre sera lo bastante estpido para pensar que
poda poner a un nio como t en esa situacin de peligro y salirse con la suya.
Preocupaciones por los padres
Cuando los mismos padres no se deselvuelven muy bien, no siempre pue-

den distinguir las necesidades de sus hijos de las suyas propias. Tampoco
presentan siempre un ejemplo a imitar por sus hijos para que puedan defen-
derse solos. Hemos descubierto que esto se acenta cuando los padres han
adoptado estrategias alternativas, en las que se considera la violencia como

una posibilidad o, por el contrario, estrategias basadas en suprimir toda dis-
cusin sobre lo que est ocurriendo. Cuando los padres se pelean abierta-
mente y tratan de llegar a acuerdos lo ms claros posible para los hijos, y lo
consiguen, son capaces de crear modelos de pensamiento sobre cmo esta-
rn separadas sus vidas en adelante. No obstante, es posible que tengan la
cabeza llena de argumentos y de razonamientos lgicos, que estos parez-
can razonables por s mismos aunque sea imposible utilizarlos frente a fren-
te cuando cada conyuge describe su postura (puede ocurrir lo mismo en el
proceso de mediacin en disputas, cuando los profesionales se encuentran
como divididos entre unas corrientes de rectitudes irreconciliables). En tales
circunstancias, los nios pueden elaborar diversos mtodos de proteccin
pensados para mantener un lugar seguro en su mente (cabeza, imaginacin,
vida). Estos consisten en soar despiertos, encerrarse en los juegos de orde-
nador, ver sin descanso la televisin o vdeos, o dedicarse a una actividad
excesiva, como cuidar a familias o amigos imaginarios.
En los prximos captulos, describimos parte del trabajo que hemos reali-
zado con padres e hijos, relacionando despus nuestro trabajo en la clnica
con el desempeado en las escuelas y en los centros de atencin primaria de
salud.
CAPTULO IV
El trabajo con los padres y con sus hijos:

Atencin a los padres
Cuando la familia empieza a vivir el trance de la separacin y el cambio,

cada persona soporta un estrs individual, desde su propia posicin y rol, que
se aade al estrs colectivo que afecta a todos. Al reconocer el estrs indivi-
dual que aportaba cada historia independiente, descubrimos que era til tra-
bajar por separado con los miembros de la familia, as como con las diferen-
tes combinaciones de relaciones familiares. El objetivo de ayudar a los padres
a avanzar en su cambiante relacin, de manera que adoptaran una explica-
cin positiva desde el punto de vista del hijo, segua siendo fundamental. No
obstante, el hecho de permitir a los individuos que relataban la trayectoria
hasta llegar a la situacin presente, desde su punto de vista, sin las correc-
ciones que pudiese imponer la presencia de otros miembros de la familia, se
convirti en una parte esencial del trabajo. Cuando en el divorcio intervenan
otras relaciones sexuales, fuera de la pareja, este proceso implicaba siempre
una serie de preguntas en torno a hasta dnde debo/debemos contar a los
hijos; no obstante, surgen preocupaciones similares respecto a los lmites
entre padres e hijos en relacin con cuestiones como la violencia, la insatis-
faccin sexual e inquietudes como las relativas al endeudamiento o a la enfer-
medad mental, sobre las que los padres estiman que deben proteger a los
nios. Cuando los hijos se ven inmersos entre disputas parentales y cuestio-
nes de lealtad, tambin result til ver a algunos con uno de los padres para
liberarlos de algunas de las historias conflictivas en las que se viesen atrapa-
dos o ampliar la informacin a partir de la cual hubieran podido hacer deduc-
ciones errneas y que estn causndoles una ansiedad innecesaria.
Como dijimos en el Captulo Primero, el divorcio y la estructuracin de la
familia van acompaados por otras muchas alteraciones en sus vidas que
afectan tanto a padres como a hijos. Los padres, que han tomado la deci-
sin de que lo que buscan es un cambio de su vida, pueden experimentar
como una liberacin los cambios externos, que pueden representar un per-
juicio para los hijos, como los cambios de casa y, posiblemente, de centro
escolar y de barrio. Por tanto, es posible que no perciban los efectos que
esos sucesos estn produciendo en los hijos. Los padres que no han bus-
cado el cambio pueden vivir las transiciones como prdidas, de manera que
concuerden con la experiencia de los hijos, por lo que no estarn muy bien
preparados para ayudar a sus hijos a afrontar los sucesos que les oprimen
a ellos mismos.
Como terapeutas de familia, normalmente consideramos a sta como la
unidad primordial de nuestro trabajo, prestando atencin tambin a la red
social ms amplia en donde participan los distintos miembros y, en relacin
con ello, en la que la familia cree que puede ser til. En la familia, nos centra-
mos en las relaciones entre los distintos miembros y en tratar de encontrar
formas de ayudar a mejorar la comunicacin. En nuestros primeros trabajos
clnicos con familias en transicin, se puso de manifiesto que, tras la decisin
parental de separarse, era muy difcil que se escucharan las opiniones de los
hijos y sus diferentes perspectivas sobre los procesos familiares que estaban
teniendo lugar. Tambin resultaba evidente que los hijos se encontraban a
menudo en un conflicto de lealtades entre sus padres y las diferentes histo-
rias que contaban sobre los procesos conducentes a la separacin y sobre la
propia separacin y el divorcio. Esto haca difcil que los hijos hablaran de
su propio estrs y de sus preocupaciones derivadas de la experiencia de la
separacin parental mientras estaban en presencia de uno o de ambos
padres. En el transcurso del proyecto desarrollamos, por tanto, unas formas
de trabajar con todas las relaciones de la familia en distintas combinaciones.
Esto permiti que emergieran distintos puntos de vista respecto a lo que esta-
ba ocurriendo y los efectos de la conducta de una persona sobre otra. En con-
creto, pudieron escucharse las opiniones de los hijos de manera que influye-
ran en sus padres y condujeran a cambios en los planes que se hicieron
posteriormente para ellos. El trabajo con los hijos se describe en detalle en el
Captulo V. En este captulo, abordamos el realizado con los padres y con la
familia en su conjunto.
Dado que los adultos deben tomar decisiones que tienen efectos a corto
plazo y, posiblemente, tambin a largo plazo en un momento en que ellos mis-
mos estn sometidos a un grave estrs, estbamos dispuestas a hacer uso
de las investigaciones que han establecido factores protectores para los hijos
y a llevarlos a la prctica siempre que fuera posible. Esto nos condujo a ela-
borar unas preguntas sobre los cambios en la vida familiar que hicimos tanto
a los padres como a los hijos, en plan ms formal en el transcurso de una
entrevista relacionada con la investigacin y de manera ms informal en el
curso de trabajo que hacamos juntos. Los estudios tanto de Estados Unidos
como de Australia, as como los realizados en el Reino Unido, han demostra-
do que, a corto plazo, los hijos de familias divorciadas tienen ms dificultades
en la escuela, ms problemas de salud, incluida una serie de trastornos psi-
cosomticos, una autoimagen ms negativa y una autoestima ms baja. Por
tanto, al plantear a uno de los padres o a un hijo unas preguntas sobre las
imgenes que tienen de s mismos, de la familia y de la vida cotidiana del
nio, podamos examinar los cambios, con cierto detalle. Por ejemplo, de
El trabajo con los padres y con sus hijos: Atencin a los padres 69
qu modo ven los hijos y los padres las diferencias que se desarrollan en la
familia, durante las transiciones, y qu piensa cada uno sobre ellas? Cul de
los padres ha estado a diario ms cerca del hijo y a quin ve menos en la ac-
tualidad? Cmo se estn planeando los acuerdos sobre las visitas de mane-
ra que se tenga en cuenta el apego del hijo a cada uno de los padres y no slo
los puntos de vista de los cnyuges sobre lo que es justo? Cuntas rela-
ciones con el resto de la familia quedarn cortadas y qu planes se desarro-
llan para que los hijos no pierdan sus conexiones con sus abuelos, tos y tas?
El examen se centra en torno al equilibrio anterior de la vida del hijo y a cmo
ha cambiado y seguir cambiando. Tambin hay que ayudar a los padres para
que tengan en cuenta que los mltiples ajustes que necesitan los hijos duran-
te el cambio, pueden impedir durante algn tiempo que otras exploraciones
y aprendizajes se produzcan al ritmo habitual. En muchos casos, ha sido muy
til ponerse en contacto con las escuelas de los nios.
Orientacin de nuestro trabajo en nombre de los hijos

En el Captulo II, resumimos del siguiente modo las condiciones que, con
mayor probabilidad, permitirn que los hijos afronten esta particular transicin
de vida:
nCuando los hijos mantienen buenas relaciones con ambos padres, se

mitigan los posibles efectos negativos del divorcio.
nEl conflicto continuado entre los padres tras el divorcio tiene un efecto
negativo sobre los hijos. Es probable que todos los trabajos orientados
a realizar el cambio, reduciendo el conflicto y la participacin del hijo en
el mismo, sean tiles para su bienestar a corto plazo y para su desarro-
llo y autoestima a largo plazo.
nCuando los hijos pueden hablar abiertamente sobre los procesos de
cambio que afectan a sus vidas, es ms probable que desarrollen por
s mismos estrategias para afrontarlos. Esto se ha considerado como
uno de los elementos importantes que contribuyen a la resiliencia en
la infancia.
Una historia familiar en la que coinciden ambos padres

Como resultado de nuestra experiencia de escuchar historias tan radical-
mente diferentes, y a menudo opuestas, que los padres cuentan sobre su ma-
trimonio y convivencia decidimos ayudarles a que contaran una historia posi-
tiva que les hubiera sucedido anterior a la decisin de separacin, para que el
hijo aprendiera que dos historias pueden coexistir sin que l tenga que poner-
se de parte de ninguna de ellas. Por regla general, estas historias deban
incluir algunas ideas acerca de cmo se encontraron mam y pap y cmo se
amaban, pero tambin de cmo las personas cambian en el curso de la vida.
Podan incluir ideas sobre la incertidumbre humana, as como acerca de la

importancia de distintos tipos de amor y una distincin entre el amor parental
y el amor de pareja.
Liberar a los hijos de una culpabilidad personal

En el prximo captulo nos ocuparemos con detalle de esta cuestin des-
de el punto de vista de los hijos. Al trabajar con los padres, haba que esta-
blecer constantemente distinciones entre lo que declaraban, el reconocimien-
to de que los nios no tenan culpa alguna, y los mensajes de ira, reproche y,
a veces, acusaciones directas que llevaran al hijo a sentirse como si l tuvie-
ra la culpa de los apuros de los padres.
Construir nuevos modelos de relaciones entre padres e hijos

Al hablar con los padres y los hijos a la vez, a menudo los padres tenan
que aprender de sus hijos que, para ellos, ahora la vida era diferente. Esto
poda significar que los padres se viesen obligados a pensar en cuestiones
que no se haban planteado antes y a decir a sus hijos que pensaran en ellas
y les daran respuesta.
Cmo trabajamos
Muchos de los padres que atendimos ya estaban viviendo separados, por
lo que empezamos invitando al que estuviera conviviendo con los nios (nor-
malmente la madre), pidiendo permiso despus para ponernos en contacto
con el que viviera aparte. Salvo que uno de los padres hubiese desaparecido,
manifestbamos siempre que nuestro trabajo consista en promover lo ms
beneficioso para los hijos, lo que implicaba a ambos padres y, durante la reu-
nin inicial, con uno pedamos autorizacin para ponernos en contacto con el
otro. Veamos a cada uno por separado en dos ocasiones por lo menos, de
manera que una de nosotras pudiera comprender del modo ms completo
posible su historia sobre la ruptura del matrimonio y sus puntos de vista sobre
cmo deban orientar entre ambos el futuro de sus hijos, teniendo muy pre-
sentes todas las diferencias entre cada una de las versiones.
Para muchos padres, sta era la primera oportunidad que haban tenido
de contar su historia. Por regla general, veamos al menos dos veces a los
hijos sin sus padres, solos o con sus hermanos y hermanas. Despus, tra-
bajbamos con las combinaciones siguientes, dialogando e intercambiando
las diferencias de puntos de vista acerca de lo que estaba ocurriendo y plan-
teando preguntas para que la familia aclarara las circunstancias o las exami-
nara con ms detenimiento. Veamos al padre y a la madre juntos, siempre
que fuera posible, y a cada uno de ellos con sus hijos. En ciertas ocasiones,
vimos a toda la familia reunida para poner de manifiesto las diferencias que
haban quedado ocultas pero que estaban contribuyendo a confundir a los
hijos.
A pesar de los desacuerdos con sus ex parejas, los padres solan seguir
dispuestos a ayudar a sus hijos segn las lneas de actuacin que se acorda-
ran. No obstante, la experiencia nos ense que en el perodo ms conflicti-
vo, inmediatamente posterior a la separacin o al divorcio, cuando los sen-
timientos seguan pesando ms que la voz de la razn, hay un conflicto entre
las propias necesidades de los padres y su capacidad de pensar en la de los
hijos. As, un aspecto crucial del trabajo teraputico consiste en recuperar el
equilibrio y ayudar a los padres a que presten atencin a las necesidades de
los hijos. Con frecuencia, estos manifiestan su duelo por la prdida de la an-
tigua familia, la familia como era antes, que es algo que los padres no
quieren or o que quiz intenten evitar escuchar porque, tambin para ellos, la
prdidas resultan sorprendentemente dolorosas. Acercarse a las distintas
posturas de los padres, que ya no son compaeros sexuales, ni siquiera ami-
gos, es complicado y, a menudo, agotador y lleva tiempo. Descubrimos que
habamos subestimado la cantidad de tiempo que necesitaramos dedicar
profesionalmente. El nmero de sesiones que necesitaban las familias para
lograr algn cambio de postura que las satisficiera variaba entre seis sesiones
y ms de tres aos de reuniones mensuales.
Ambigedades en las relaciones de las parejas

despus de la separacin
Al reflexionar sobre las ambigedades de las relaciones entre las pare-
jas que estuvieron casadas o lo fueron de hecho durante un perodo y que
ahora intentaban continuar una relacin coparental, hemos descubierto la
importancia de comprender cmo da sentido cada persona a las imgenes
interiores de la familia que dejaron atrs. Cada miembro de la pareja tiene
una idea de la familia. Puede haber aspectos clave de la vida de familia, tal
como sola ser cuando la familia iba bien que, tanto para los adultos como
para los nios, es importante identificar como una parte vigente de su pro-
pio yo nuclear, cosas que quieran reconocer e incorporar (GORELL BARNES,
1991). A veces, esto conlleva una manifestacin patente de tristeza al afron-
tar el final del matrimonio y decir adis a la intimidad de la vida familiar.
Betty, por ejemplo, lamentaba la ausencia de los intercambios cotidianos:
Lo echo en falta terriblemente y lo echo en falta cuando leo cosas en los
peridicos... Quiero decir que es como una prdida, pienso: oh!, lo que se
divertira Philip.
Sin embargo, a veces, uno de los padres se aferra a una imagen negativa
fija del otro y de la relacin que tuvo con l. Si slo puede recordar lo malo, es
probable que eso perjudique cualquier relacin futura que el hijo pueda tener
con el otro, as como para la forma de pensar sobre ese progenitor como una
parte de s mismo (vase una exposicin ms amplia en el Captulo VII).
Hemos descubierto que, en tales circunstancias, es importante ayudar a los

padres divorciados a que hablen de las imgenes negativas que cada uno
tenga del otro y encuentren algunos aspectos positivos que las equilibren.
Entonces, el hijo tendr ms libertad para mantener su relacin personal con
el otro en los planes de reorganizacin de la familia, en vez de quedar en la
posicin de tener que defender a uno mientras est en presencia del otro. Con
respecto a las parejas con una larga historia de conflictos importantes, hemos
descubierto que, con el fin de liberarlas de los patrones habituales de com-
portamiento parental competitivo, que suponen la descalificacin del otro, no
puede hacerse ningn cambio importante si no se manifiesta algn pesar por
la forma equivocada en la que se ha desarrollado la relacin, junto con el
reconocimiento de que, en algn momento, las cosas fueron bien.
Arriesgamos la idea de que, antes de poder colaborar adecuadamente en
el ejercicio parental, la pareja divorciada tena que alcanzar cierto acuerdo
con respecto a los fines buscados. En efecto, hace falta que cada uno de los
padres cambie su enfoque de la cuestin, sin darle tanta importancia a quin
tiene la razn y guindose por la preocupacin y las buenas intenciones de
ambos con respecto a sus hijos. El hecho de tomar lo mejor para el hijo, un
principio incorporado a la Children Act de 1989, como centro de discusin, ha
ayudado a menudo a los padres a cambiar una postura centrada en cada uno
de ellos por otra ms centrada en los hijos.
Con frecuencia, tras una separacin, hay un perodo en el que cada uno
de los padres sigue actuando como si el otro fuese l mismo, como si el hijo
fuese l mismo y como si l mismo no hubiese cambiado. Sin embargo, poco
a poco, cada adulto va reformulando sus propios principios orientadores de la
vida, reconstruye sus propias redes de amigos y de apoyo y empieza a seguir
unos caminos que ya incluyen diferencias con respecto a la persona que era
cuando viva con el otro. Estas diferencias se extienden y amplifican y pueden
llegar a ser cada vez ms divergentes a medida que cada uno se habita y
toma las riendas de su vida. Cuando las parejas cambian, a menudo se sor-
prenden de lo diferente que se ha hecho el otro. Hasta cierto punto, esta
experiencia tambin la viven todos los nios, aunque los cambios pueden ser
mucho ms extremos para unos que para otros.
Relaciones de los padres con sus hijos

Las relaciones entre los padres y sus hijos son de enorme importancia
para la emergente identidad individual de los adultos tras una ruptura matri-
monial. Los padres se encuentran dolorosamente vulnerables a la visin que
de ellos tengan sus hijos. Las observaciones de los hijos acerca de su con-
ducta y sus costumbres cotidianas pueden influir en su autoestima con una
sensibilidad brutal. El dolor y las luchas que siguen a la separacin y el divor-
cio en las relaciones a largo plazo en los que estn involucrados los hijos, en
parte operan en contra de la cooperacin a unos niveles complejos. Con fre-
cuencia, las peleas por el dinero y los hijos son defensas contra unos senti-
mientos dolorosos de prdida y es posible que, durante muchos aos, los pla-
nes de mirar por los hijos no sean separables de los planes inacabados
entre la pareja. Es raro que un sistema de negociaciones no se vea afectado
por las desigualdades experimentadas de alguna manera en relacin con el
acceso al dinero, a los bienes y a los hijos. La sensacin de injusticia puede ir
en contra de la serenidad emocional que requiere un ejercicio parental com-
partido satisfactorio. Tres aos despus del divorcio una pareja, cuyo matri-
monio se haba caracterizado por la pasin y la violencia, deca refirindose
a sus enconadas discusiones:
Don: Tengo la sensacin de que el plan oculto con respecto a Bob es realmente
de Jane conmigo. Si me intereso por pensar con ella sobre cmo tratar al
nio, puede abrirse una brecha poco recomendable, cuyas repercusiones
nos devuelvan al lodo.
Jane: En nuestro caso, no es difcil que nos hagamos cosas... Me confunde y
empiezo a romperme. S que tendra que haberlo superado hace aos...
Ahora, Don me gusta mucho ms, lo que lo facilita. Ha sido muy difcil
superarlo. Todava me siento muy ligada a l. Nunca tuve un momento en
el que dijese: se acab, ya est hecho. Todava me quedo confusa cuan-
do lo veo o paso algn tiempo con l.
Don: Una niebla devoradora cae rpidamente entre nosotros... es una falta de
informacin instintiva que se hace difcil. Cuando vives con ella y tienes un
mal momento... todava tiene ciertas ventajas... tipos de comunicacin...
cdigos que se establecen de manera que quedas advertido de las cosas
y puedes establecer formas de organizarlas. Si te separas pero sigues con
los chicos, ya no cuentas con esos cdigos instintivos. Las personas tienen
otras experiencias y los cdigos cambian.
Para los padres, tambin es difcil asumir que los hijos cambian en rela-
cin con sus ideas acerca de sus padres y de su propia vida. Por ejemplo, Lin-
da, de 11 aos, que haba pasado aos viviendo el mismo tiempo con su pa-
dre y con su madre, empezaba a querer estar ms tiempo con ella. Su madre
haba llegado a conectar ms con las preocupaciones de su hija de 11 aos y
las dos lo pasaban muy bien yendo de compras y haciendo juntas otras acti-
vidades. Esto caus un gran resentimiento en su padre, a quien le resultaba
muy difcil renunciar a parte del tiempo que pasaba con Linda.
Mejora de la comunicacin entre padres e hijos

Los nios del Exeter Study (COCKETT y TRIPP, 1994) manifestaban que, a
veces, tenan que dejar de hablar con uno de los padres de lo bien que lo ha-
ban pasado con el otro, o que uno de ellos les haba pedido que guardaran el
secreto de alguna antigua pareja en el contexto actual de las visitas. Slo uno
de cinco nios poda manifestarse libremente sobre uno de los padres delan-
te del otro. Muchos no se sentan con libertad para hablar del divorcio y de los
cambios de la vida familiar. El estudio de adultos jvenes que haban crecido
en familias reconstituidas al que nos referimos antes (GORELL BARNES y cols.,

1998) puso de manifiesto que se haba mantenido un elevado grado de silen-
cio en la vida adulta. Muchas personas que respondieron dijeron que, inclu-
so ahora, tenan la sensacin de que el tema del otro progenitor era tab.
Una joven cuya madre la haba dejado dijo: Tendra que preguntar cosas a
mi padre y no pienso hacerlo; supongo que, si le interrogara sobre ella, no
dira absolutamente nada, o se enfadara mucho conmigo; me lo imagino
enfadndose por ello. Otra mujer joven para quien el conflicto interparental
no haba cesado nunca en 20 aos tras el divorcio, dijo: creo que un padre
o una madre no debera olvidar nunca que su hija tiene dos progenitores, los
originales. Mi madre cort totalmente con mi padre y yo tena la sensacin
de que quera que yo hiciese lo mismo, pero ellos seguan siendo mi madre
y mi padre.
Es bien sabido que la ira hace difcil la comunicacin y, en el Captulo VI,
nos ocuparemos de algunos efectos de la ira y la violencia sobre los nios y
de cmo procuramos trabajar con estas emociones muy fuertes de los pa-
dres. No obstante, hemos descubierto que no slo hacen difcil la comunica-
cin las emociones muy conflictivas, sino tambin las sepultadas y que con-
ducen al silencio, la negacin de que la separacin se est produciendo o la
eliminacin de la memoria de uno de los padres que se ha marchado, dejan-
do de mencionarlo en las conversaciones cotidianas de la familia. Una funcin
clave de las entrevistas teraputicas puede consistir en cuestionar esos silen-
cios y ayudar al padre o madre con quien vive el nio a permitir y posibilitar
que el progenitor que est ausente tenga un lugar legitimado en su mente.
En principio, la falta de claridad sobre la naturaleza de los planes paren-
tales relacionados con la propia incertidumbre de los padres acerca de si un
matrimonio est acabado o no caracterizaba la vida de varios chicos y chicas
de nuestro estudio. Los hijos manifestaban su preocupacin por fracasar en la
escuela. Un padre o madre al que han abandonado o que est viviendo la
sensacin de haber sido engaado y que sufre profundamente, puede prefe-
rir dejar las cosas poco claras a sus hijos, con la esperanza de que el equili-
brio del matrimonio vuelva a ser como era. Una madre, Gita, que estaba
intentando dar sentido al hecho de que su marido estuviera viviendo con otra
mujer al mismo tiempo que continuaba llevando lo que, en muchos sentidos,
era para los hijos una vida familiar normal, deca:
Todava me aferro a una burbuja que explot hace mucho tiempo... Yo no pue-
do seguir con este tipo de abuso... en occidente estamos rompiendo muchas fami-
lias, pero en oriente llegamos a tales extremos de engao... hace 20 aos habr-
amos llegado a un acuerdo, la mujer hace lo suyo, el hombre tambin, la mujer
engaa, los hombres lo saben, los hombres engaan pero no dejan que sus muje-
res lo sepan... pero permanecen unidos porque la familia es lo primordial y lo ms
importante... y ahora eso ya no es posible.
En cuatro familias de nuestro grupo, la naturaleza de la relacin entre un

padre y una madre que se separaban continu siendo confusa durante unos
cuantos aos. La ausencia de explicacin sobre lo que estaba pasando llev

a los hijos a desarrollar el deseo de no pensar porque hacerlo poda llevar a
realizar preguntas y hacerlas o mostrar una curiosidad manifiesta sobre las
discrepancias en el patrn familiar de vida cotidiana pareca demasiado peli-
groso para una precaria estabilidad. Podra llevar tambin a que el hijo nega-
ra su propia experiencia de lo que haba presenciado, lo que, con el tiempo,
llevara a una conducta extraa del nio tanto en otros contextos como en
casa. En esta situacin, un nio no slo puede inquietarse por el significado o
la ausencia de explicacin para s mismo, sino tambin por el padre o madre
que observa que es infeliz.
Betty comentaba de qu modo Simon, su hijo, estaba alerta, la segua a todas

partes y le deca: Sabes qu mam?, a veces me preocupa que no hayas tenido
una vida muy agradable, y entonces, tena que tranquilizarlo. Sin embargo, su pro-
pia reticencia a clarificar la situacin la llevaba a dar respuestas parciales... Tengo
que decirle: mira, somos muy afortunados, tenemos una casa y bastante dinero, y
vemos a pap dos veces por semana, aunque ya sabes que ya no vivir nunca ms
con nosotros... Y s lo que eso me disgusta y que, obviamente, tambin a l verme
infeliz le afecta profundamente.
Trabajando con la familia Darnley, vimos a cada uno de los padres a solas, a
Simon solo y despus a Philip y Betty juntos. Al compartir su pesar porque su matri-
monio hubiese acabado realmente, (que inclua el hecho de que Philip estuviera
viviendo con otra mujer) se sintieron libres para hablar ms abiertamente a Simon,
quien, a su vez, pudo expresar de manera ms clara su enfado con su padre. ste
reconoci el hecho cuando le manifest a su hijo: en realidad, t no comprendiste
que yo estaba viviendo en otro lugar hasta que viniste aqu, y nos dijo me habra
gustado que Betty y yo hubiramos sido ms francos con l... porque le habra ayu-
dado a aceptarlo y creo que tiene toda la razn. Pienso que ambos sentimos que de
alguna manera, le estbamos haciendo la vida ms fcil al no implicarlo en absoluto
y creo que le estbamos haciendo ms difciles las cosas.
En la familia McGuire, la ausencia del padre era un tema tab porque Mary, la
madre del chico, estaba muy encolerizada por el hecho de que ste la hubiera dejado
por otra mujer. El hijo mayor, Tony, se comportaba con su madre como si quisiera cas-
tigarla por haber echado a pap. El temor de Mary era que tambin pudiera empe-
zar a actuar como su padre. Mantuvimos cuatro sesiones con los chicos solos y un
nmero igual con Mary sola y una serie de sesiones con Mary y los chicos juntos. En
las sesiones con Mary sola, la animamos a que hiciera una lista de aspectos de la vida
con Sean, el padre de los chicos, que hubieran sido positivos para ella. Le pedimos
que escribiera los que le gustara compartir con los chicos. Le preguntamos si estaba
dispuesta a firmar la lista y decir que mantendra lo que deca, antes de reunirse con
sus hijos para compartir sus recuerdos ms positivos.
Una vez establecidas algunas imgenes buenas de Sean, Mary estaba ms
decidida que antes a compartirlas. Le dijo a los chicos que l no era del todo malo
y les record que sola hacerla rer: era muy bueno contando chistes. Recordis
alguno de los chistes que sola contar? Los chicos dijeron que s y comentaron
juntos algunos chistes. Ella continu: era bueno y todo eso si no beba ni tomaba
drogas. De vez en cuando, ayudaba en las tareas de la casa... Examinamos la

idea que tenan los nios de las drogas y del efecto que podan tener, y Mary hizo
una distincin entre Sean como tal y el efecto de las drogas en su conducta. Dej
de ser bueno y carioso, sola demostrarme que me amaba, sola comprarme
regalos y eso. Dej de ser bueno y carioso... porque estaba tomando todas esas
drogas.
En una sesin con la familia, dos meses ms tarde, Tony se ofreci voluntario
para darle a su madre un certificado de buena madre, dicindole solemnemente:
eres una buena mam; has criado a dos hijos que te quieren y has hecho una buena
labor. Su trabajo en la escuela ha mejorado y ha pasado a la cabeza de su clase. Cre-
emos que el dilogo abierto sobre las cosas buenas que su padre haba aportado a la
vida familiar al principio de la relacin entre mam y pap le permiti preocuparse
menos por el tipo de hombre en el que podra convertirse, as como a aclararle ms
por qu su madre haba escogido a su padre como compaero.
Entrevistas con la familia

Hemos utilizado las entrevistas familiares, con ambos padres presentes
en la sala con sus hijos, de tres maneras principales:
Reconocer la tristeza por la ruptura de la relacin

de los padres y la disolucin de la vida familiar anterior
Esta accin se ha realizado con el objetivo de ayudar a los padres a expli-
car a sus hijos que los planes de vida van a cambiar. Cuando ha sido posible,
esta accin ha ido acompaada por la invitacin a mirar hacia el futuro, con
todo lo bueno que pueda encerrar, aceptando que un matrimonio que no fun-
cionaba ha acabado y haciendo que los padres expliquen a sus hijos que, en
adelante, tendrn unas buenas relaciones con cada uno de los padres. En el
extracto que sigue, a una pareja le resulta difcil hablar a sus hijos con clari-
dad sobre lo que va a ocurrir.
La madre empieza preguntando a su hijo ms pequeo: no sabes lo que

pasa con mam y pap? Te lo dijimos la semana pasada, cuando pap se fue.
Expliqu todo; dije que pap se marchara de casa muy pronto y nosotros nos que-
daramos aqu. T te quedaras con mam y veras a pap los fines de semana y
tanto como puedas. No te dije eso? Su hijo niega que haya odo nada de eso e
indica que no quiere saber nada. El padre habla enrgicamente acerca de la infor-
macin que ha compartido pero se muestra ms suave cuando comenta sus difi-
cultades hasta decidir marcharse. Habl con todos ellos de las dificultades que
mam y pap haban tenido estando juntos y del hecho de que yo me ira a vivir
fuera en un futuro prximo, y que hacia esto porque me pareca que sera mejor
para que hubiese menos discusiones y menos tensin, lo que ocurrira si segua
viviendo en casa.
Los nios manifestaron que tenan ideas diferentes de lo que estaba pasando; el
hijo mayor adopt un enfoque prctico: En Gran Bretaa, muchas personas se estn
divorciando, por lo que, si no os juntis, supongo que vivirs en otro sitio. Nosotras
sealamos que parece que a Dave [el ms pequeo] le resulta un poco difcil enten-
der que mam y pap han tomado la decisin de no seguir viviendo como una fami-
lia. Parece que falta algo..., y la madre continu: Creo que lo que falta, en realidad,
es que tenamos que habernos sentado, Henry [su marido] y yo, con los nios y expli-
carles todo, pero me parece que es porque yo siempre haba hablado ms... Siempre
he hablado ms y dado ms nimos. Despus, interrumpe Henry enrgicamente: No
quiero irme de casa porque no deseo separarme de mis hijos. Quiero marcharme por-
que no voy a seguir con mam y parece que discutimos cada vez que hablamos, pero
tambin deseo quedarme en casa porque prefiero estar con vosotros, chicos... Ahora
bien, creo que, por encima de todo, y he hablado esto con mam, es mejor que me
vaya porque me parece que disminuir las tensiones y los desacuerdos har ms feliz
a todo el mundo.
Explicar los planes de atencin continua

Un segundo uso de las entrevistas con la familia es garantizar que am-
bos padres expliquen a los hijos los planes que se establecern para que
cada uno de ellos los atienda y cuide, as como la naturaleza exacta de los
encuentros que se prevn a largo plazo con el progenitor que no conviva
con los nios. Esas entrevistas estn muy centradas en el tema y abordan
lo que cada padre o hijo haya dicho en relacin con aspectos discutibles de
los planes de vida tras el divorcio, tal como los hayan entendido hasta
entonces. Facilitamos que unos escuchen los puntos de vista de los dems
que probablemente sean diferentes y a veces opuestos. El objetivo es un
acuerdo negociado y muy concreto con respecto a los hijos, reconociendo
plenamente el carcter emocionalmente cargado de los pequeos detalles
de los planes familiares y los poderosos significados personales que pue-
dan albergar.
Una ampliacin de las entrevistas de este tipo puede darse cuando se
varan los planes de visitas, bien a causa de los deseos del hijo de pasar ms
tiempo con uno de los padres, bien porque uno de estos ha considerado que
los planes establecidos eran injustos y los hijos han quedado atrapados en
medio de prolongadas discusiones. A medida que el proyecto fue desarro-
llndose, vimos a ms familias que haban estado separadas durante aos,
pero que seguan en constantes desacuerdos con respecto a las visitas. Las
discusiones que ello acarreaba haban afectado la capacidad de pensar de
los hijos y su aprendizaje en la escuela. A menudo, el carcter de las discu-
siones se centraba en detalles muy pequeos, con agenda en mano, progra-
mando los acuerdos precisos que el nio sabe que se han hecho, de manera
que no se le haga responsable de ningn cambio en las semanas o meses
posteriores. Descubrimos que el marco ms positivo para estas negociacio-
nes era expresar nuestra conviccin de que cada padre estaba intentando
colaborar al mximo por satisfacer lo que crea que eran los deseos del hijo,
combinado con el reconocimiento tendra que llegarse a un compromiso por
ambas partes.
Abordar las cuestiones de las visitas

El tercer uso principal de las entrevistas con toda la familia ha sido poner
en orden las cuestiones afectivas en relacin con las visitas; son cuestiones
que pueden tener que ver tanto con sentimientos no aclarados entre los adul-
tos como con el bienestar de los hijos. Algunas de estas entrevistas se han
celebrado muchos aos despus de cerrarse los acuerdos legales. A diferen-
cia de una familia intacta, muchos de los puntos de vista que han de manifes-
tarse reflejan diferencias clave que han conducido a los padres a la incapaci-
dad de vivir juntos. El hecho de que una de nosotras haya utilizado cierto
tiempo con cada adulto ha sido un paso previo esencial para llevar a los
padres a tal reunin. Las entrevistas por separado tambin permitieron que la
profesional previera dnde estaban, probablemente, los posibles puntos cla-
ve. Al facilitar un lugar en el que pudiramos comprender los significados
depositados por los padres en su hijo, esperbamos crear una base segura
para cada adulto, as como para los hijos. En este contexto, los nios saban
que no tenan que dedicarse a controlar las discusiones. Nos responsabili-
zamos de reorientar la sesin hacia un marco ms til si las discusiones se
enardecan o se estancaban. A nuestro modo de ver, es posible, a veces, que
el sistema social ntimo original en el que se desarrollaron los malentendidos,
la familia original, tenga que estar presente para revivir las incomprensiones,
desmontarlas, establecer nuevos significados y asociaciones y, en conse-
cuencia, cambiarlos.
En el extracto siguiente, dos nios de 7 y 6 aos, respectivamente, hablan
de sus ansiedades respecto a ver a su padre, que, segn piensan, debe estar
bebiendo demasiado. La presencia de su madre les da seguridad para abor-
dar un problema que antes slo hablaron con la terapeuta:
Jimmy: Bueno, a veces es bueno y a veces es horrible.

Jane: S.
Jimmy: Creo que las veces en las que no era bueno quiz fuese porque estaba
un poco enfadado por haber estado bebiendo.
Jane: S, pap, beber hace que te enfades.
Sr. S: Bueno, la ltima vez que estuvimos juntos yo no estaba bebiendo en
absoluto, pero vosotros todava creais que beba un poco...
Jimmy: Pap, recuerda cuando dijiste eso de que mam estaba tratando de man-
tener el muro a nuestro alrededor. No creo que sea as, pap.
Sr. S: Bueno, eso es lo que yo senta.
Jimmy: Yo creo que...
Sr. S: Eso es lo que yo senta.
Jimmy: En ese momento.
Sr. S: En ese momento.
Jimmy: Pero, no lo sientes ahora?

Sr. S: Quiz ahora menos porque estamos todos aqu hablando abiertamente y
vuestra mam est aqu y eso est muy bien.
Jane: No creo exactamente que mam quiera mantener un muro a nuestro alre-
dedor... Creo que quiere que te veamos, pero slo si ests de buenas y
cuando no ests... [bebiendo] t sers bueno con nosotros.
Sr. S: Bueno, Jane, djame explicarte; haba muchas cosas que me preocupa-
ban entonces.
Jane: Como cules?
Sr. S: Bueno, preocupaciones econmicas, grandes preocupaciones. Las per-
sonas no siempre estn del mismo humor, con independencia de la bebi-
da. A veces, el abuelo se enfada contigo y te habla enrgicamente en la
mesa sobre algo. Quiero decir que incluso l se enfada; a veces, las per-
sonas se sienten deprimidas. No puedes esperar... No creo que haya algo
as como un humor normal. T te enfadas.
Jimmy: S, ya lo s.
Sr. S: Mira a Jane. Ella se enfada y te pega. Yo podra decir que no es un humor
normal, pero forma parte de un conjunto de emociones y sentimientos.
Jane: Creo que, cuando ests de mal humor y no estamos haciendo nada sino
cosas que debemos hacer, tampoco tendras que enfadarte.
Sr. S: Cmo cules?
Jane: Ahora no lo s, no puedo pensar en algo ahora mismo, pero, en vez de
reirnos por cosas pequeas, yo estoy de acuerdo en que nos rias, pero
por algo importante, no por cosas pequeas.
Los cambios no slo se producen hablando, sino tambin mediante po-

derosos sentimientos. Como deca otro padre, al revisar el campo de bata-
lla con los recuerdos del amor joven y la matanza de los aos intermedios,
la presencia y la participacin de las terapeutas ha sido esencial para salir
de las trincheras hacia posiciones nuevas. Inclua en ellas el perdn y la
capacidad de estrechar las manos y hacer planes para el futuro. Esos pla-
nes incluyen acuerdos sobre actuaciones que los padres procurarn cumplir
a rajatabla.
Las entrevistas pueden coincidir con la orientacin de mediadores, aun-
que la va de derivacin y el trabajo en ese medio sea cualitativamente dife-
rente. Aunque la mediacin se ha desarrollado como una profesin inde-
pendiente, al lado del counsellingi* y la terapia de familia, el trabajo con
familias e hijos durante el divorcio tiene muchos puntos de interseccin que
pueden desarrollarse ms en los aos futuros. Nos ocupamos de ello en el
Captulo X.
*nNo hay una traduccin precisa de counselling al castellano. A veces aparece como
orientacin y otras como consejo. Se trata, en todo caso, de un procedimiento profesional de
atencin psicolgica que recoge ambos aspectos y es conocido por su denominacin inglesa.
(N. del T.)
Los objetivos del trabajo

El objetivo de nuestra intervencin es contribuir a que los miembros de la
familia adquieran mayor seguridad en el control de sus vidas y de las vidas de
sus hijos. Como parte en este proceso, esperamos ayudar a los padres a
pasar de un planteamiento reactivo a otro ms reflexivo. Se ha observado que
la idea de funcin reflexiva en adultos (FONAGY y cols., 1994), la capacidad
de tener en cuenta los estados mentales propios y de los dems, tiene un
valor predictivo para asegurar el apego de los nios. Aunque el contexto de la
investigacin sobre el apego adulto es muy diferente del tipo de intercambio
clnico agotador que lleva consigo a veces el trabajo con la familia tras el divor-
cio, para nosotras, como profesionales que intervenimos en el contexto actual
de la vida del nio, las consecuencias de la investigacin sobre el apego impli-
can utilizar nuestra postura diferente, en cuanto clnicas, para crear un con-
texto en el que se desarrolle una forma de pensar ms reflexiva. Para cada
una de nosotras, ste es un importante indicador de lo que puede constituir un
objetivo teraputico relevante. Un medio en el que la reflexin, ms que la
reaccin airada, sea la forma de actuar ms normal de parejas antes enfren-
tadas, o un medio en el que reflexionar sobre algo que est ocurriendo y que
hablar de ello sea un aspecto transparente de la vida y no un tab, puede sig-
nificar una diferencia importante en cuanto a la moderacin de las discusiones
y rechazos y los efectos de estos sobre los hijos en los aos venideros. Las
consecuencias de este trabajo para otros profesionales que trabajan con
nios y nias y con sus familias se estudian en el Captulo X.
Hemos facilitado a los padres un espacio individual y de pareja en donde
se posibilita que puedan contar historias antiguas de un modo nuevo. Pueden
aadirse tambin nuevas conexiones: Te am apasionadamente... y despus
fue la guerra..., en vez de la negacin de que en algn momento hubiera
habido amor y conexin. El antiguo sentido de la vida familiar puede mante-
nerse mejor durante el proceso de divorcio porque se interpreta que la buena
experiencia antigua tiene posibles nuevos significados en el futuro. Estos sig-
nificados se sitan especialmente en los hijos, el producto conjunto del
matrimonio.
Resumen
Objetivos del trabajo
nCentro de atencin: Pasar del campo de batalla a cooperar en relacin
con el ejercicio parental como tarea primordial.
nOpinin: Pasar de una postura de oposicin al desarrollo de una serie
de puntos de vista respecto a cmo formular y pensar en las discusio-
nes en torno a los hijos, y de soluciones a problemas prcticos relacio-
nados con un ejercicio parental compartido puesto sobre la mesa.
nAfecto: Una modificacin del punto de vista afectivo de uno o de ambos

padres con respecto a los esfuerzos hechos por el otro: un cambio de la
forma de entender las posibles vivencias del hijo en torno a algunos
aspectos emocionales de las transiciones de las relaciones.
nAtribuciones de intenciones (una nueva historia): El desarrollo de des-
cripciones, ideas y percepciones nuevas del significado de los aconteci-
mientos, vistas tanto en la conducta del otro cnyuge como en las de los
hijos, compartidas en la entrevista de familia.
Puntos clave
nAl tener la oportunidad de presentar por primera vez su historia sin
correcciones, tanto los adultos como los nios tienen libertad para ela-
borar una nueva perspectiva de lo que ocurre.
nA los hijos, las sesiones les dan la oportunidad de hablar con una per-
sona ajena a la familia, que sabe escuchar, es neutral y puede sacar a
la luz lo que les preocupa. En el proceso, se aclaran las ideas del hijo
acerca de las muchas diferencias implicadas. Posteriormente, en las
entrevistas con la familia, puede escucharse con ms claridad la voz del
hijo y ste quedar absuelto de la responsabilidad de sostener todas las
diferencias.
Los principales efectos del trabajo son:
nAyudar a las familias a desarrollar un relato, aunque sea mnimo, en el

que haya una lnea argumental positiva sobre la vida familiar anterior a
la decisin de separarse.
nLiberar a los hijos de culpas personales.
nAbordar la ansiedad y la incertidumbre respecto a cmo atender al pa-
dre o madre estresado y absolver al hijo de toda la responsabilidad, sin
dejar de reconocer que tiene un papel que desempear en la familia.
nDestacar que cada uno de los padres sigue amando al hijo y que man-
tienen una relacin continuada con cada uno de ellos.
nIncrementar el conocimiento del hijo acerca del padre ausente cuando
ste haya roto el contacto, ayudando al hijo o hijos a afrontar el dolor y
la tristeza... tratando de hallar un marco positivo para comprender esa
conducta.
Apndice: Un marco prctico para el trabajo con la familia

El perodo para el que remitieron a las familias que participaron en el pro-
yecto era de 6 aos. En la carta introductoria a los padres se explicaba el
proyecto tanto en el plano exploratorio como en el teraputico. Reconociendo
que el divorcio es una experiencia inquietante para todos los implicados, se
formulaba como un acontecimiento vital estresante a partir del cual quera-

mos descubrir las particulares dificultades de cada familia y las soluciones
que hubiesen descubierto.
1.NSe invit al hijo o hijos, derivados a nosotras y al padre o madre con

quien vivieran, a que describieran las dificultades que estaban tenien-
do durante esta transicin familiar.
2.NDespus, se invit al padre que viva fuera del hogar familiar a que
contara su versin y manifestara sus preocupaciones con respecto a
los hijos.
3.NSe ofreci a cada uno de los padres y a los hijos una o ms entrevis-
tas individuales, concertndose tambin otra familiar.
Entrevistas con adultos

Se procur suscitar el relato de la versin de cada persona sobre los cam-
bios habidos en la familia, que se examin teniendo en cuenta la educacin
recibida por cada adulto. Con los padres, se hizo esto mediante una entrevis-
ta semiestructurada que se interesaba por los cambios habidos en la familia
en el curso del tiempo y, posteriormente, escuchando la narracin de cada
persona con sus distintas caractersticas, aspectos destacados y pesares.
Algunos padres intentaban profundizar en su infancia y algunas madres bus-
caban una ayuda mucho ms prolongada para desvelar los efectos a largo
plazo de matrimonios violentos, contextualizados a menudo por la experien-
cia previa de crecer en una familia violenta.
Entrevistas con los hijos

Las entrevistas con los hijos eran semiestructuradas e incluan dibujos y
materiales de juego. Con un pequeo nmero de nios, se utiliz el CAT (Test de
Apercepcin para Nios)i* para examinar las variaciones particulares de aque-
llos que haban pasado por la misma experiencia de separacin parental. En el
Captulo V, se examinan algunos ejemplos de sus respuestas. En el Captulo X,
presentamos una exposicin ms completa del uso de tcnicas proyectivas.
Entrevistas con la familia

Se examinaron diversos agrupamientos clave de la familia, para estudiar
las diferentes formas adoptadas por las historias contadas referentes a las
distintas relaciones, y para examinar las relaciones activas y la calidad de la
*nEn ingls Childrens Apperception Test (CAT), en la pg.175 se comentan las tcnicas
proyectivas y el principio de apercepcin en el que se basan estos test. (N. del E.)
comunicacin entre padres e hijos. Estas entrevistas seguan a las individua-

les. Cuando era posible sentar a los dos padres en la misma sala, los veamos
juntos. Estas sesiones solan estar muy marcadas por los afectos y las tera-
peutas las mantenan centradas en el tema: qu hay que hacer para el bien
de los nios. Aunque explcitamente nos obligbamos a no enmendar ma-
trimonios, la reformulacin de aspectos de antiguos malentendidos se con-
vierte, a menudo, en un componente vital de la entrevista con las parejas
coparentales.
En esta fase, puede ser posible empezar a comparar o comentar las dife-
rencias que cada parte podra ver en la misma serie de acontecimientos, y al
reconocer los dolorosos sentimientos que suelen acompaar el divorcio como
experiencia social, pueden introducirse ms respuestas afectivas si stas
hubiesen faltado. Se insista en el carcter comn de las dificultades paren-
tales, y tambin se suscitaban las caractersticas particulares de la dificultad
para cada familia, adems de hablarse abiertamente de las virtudes o hechos
positivos que los padres estaban aportando a sus hijos. Tambin se reco-
nocan siempre los esfuerzos de los hijos para aclarar y expresar sus necesi-
dades, as como su lucha para adaptarse al cambio.
CAPTULO V
La perspectiva de los hijos:

Hacer que se oiga la voz del hijo
El divorcio y la separacin son transiciones difciles y, con mucha fre-

cuencia, los padres no saben cmo reaccionarn a la hora de explicar a los
hijos cmo se ha llegado a la ruptura del matrimonio. Los nios tienen
muchas preguntas y a falta de una explicacin elaboran sus propias ideas
sobre lo ocurrido. Por desgracia, entre stas est autoculpabilizarse o
considerar que ellos han contribuido de alguna manera a la ruptura de la
familia.
Por su parte, los padres habrn llegado al punto en el que, por las razo-
nes que sean, la separacin parece la mejor o la nica opcin al alcance
de la familia. Tras tomar una decisin que creen es la mejor para los hijos,
es difcil aceptar e incluso reconocer que estos puedan estar alterados por
ello. La mayora de los hijos preferiran que los padres permaneciesen jun-
tos, con independencia de las dificultades de la relacin: a veces, son
capaces de verbalizar este deseo pero, en otras ocasiones, no consiguen
hacerlo.
Roy
Roy: Mam, yo slo quiero que sigis juntos.
Madre: Ya lo s, pero...
Roy: Por favor...
Madre: Ya lo ves, cielo, hemos estado juntos.
Roy: Yo slo quiero saber si t y pap seguiris juntos.
Madre: Bueno, ya lo he decidido.
Roy: S o no?
Madre: Ya he decidido no seguir viviendo con pap; primero, pap y yo no nos lle-
vamos bien cuando estamos juntos y, cuando hemos estado juntos, no
nos llevbamos bien y t estabas teniendo un montn de problemas.
Roy: Pero t te llevabas bien!
La perspectiva de los hijos: Hacer que se oiga la voz del hijo 85
Madre: No nos llevamos bien, cario. Una de las razones de que hayamos deci-
dido, de que yo haya decidido dejar a pap, es que quiero darte la opor-
tunidad de tener un hogar tranquilo en el que puedas crecer y en el que
puedas aprender cosas y tener amigos y, al mismo tiempo, puedas visitar
a pap y asegurarte de que te diviertes con l.
Desde el punto de vista de los hijos, en algunas ocasiones el divorcio de

sus padres puede aliviar una vida de continuas peleas y elevados niveles
de tensin y, en ciertos casos, de violencia fsica (vase el Captulo VI). Por
otra parte, puede vivirse como una prdida tremenda, sobre todo en relacin
con el padre que abandona el hogar familiar. Adems, muchos trastornos de
la vida cotidiana de los hijos se derivan de la reorganizacin de la familia
durante y despus de la separacin.
Como expusimos en el Captulo IV, comenzamos nuestra intervencin con
la familia, o parte de ella, junta y despus vemos a los hijos y a los padres por
separado. Esto ofrece a los hijos la oportunidad de expresar sus pensamien-
tos y sentimientos y les ayuda a darles sentido, as como a establecer cone-
xiones entre los acontecimientos y las vivencias, de manera que, poco a poco,
puedan desarrollar una historia ms coherente. Como reconocer cualquier
profesional que trabaje con nios, el hecho de verlos solos no significa que
esta situacin les d libertad para hablar sobre los aspectos ms preocupan-
tes de su vida. En consecuencia, es importante crear un contexto seguro para
que el nio empiece a comunicar lo que, en principio, puede parecer una his-
toria muy confusa y fragmentaria.
Con algunos nios, es posible sacar a la luz la historia mediante pregun-
tas directas, pero a menudo es conveniente hacer uso de narraciones o de
materiales de juego y dibujos con el fin de facilitar que ellos expresen sus
vivencias reales a travs de historias imaginarias. Nuestra experiencia clni-
ca indica que lo que narran los nios por medio de cuentos, dibujos y mate-
riales de juego est ntimamente relacionado con sus propias vivencias.
Nos enviaron a Roy, de 9 aos, porque estaba presentando problemas
tanto en casa como en la escuela. Le resultaba difcil conservar a los amigos,
no tena buena fama entre sus maestros, mostraba conductas agresivas en el
patio de recreo y era difcil de tratar en casa. Los padres de Roy decidieron
divorciarse tras un prolongado perodo de peleas y violencia entre ellos, a
menudo presenciadas por Roy. Sin embargo, Roy no poda aceptar el fin del
matrimonio de sus padres a pesar de tratarse de una relacin violenta y esca-
brosa. La entrevista individual con Roy puso de manifiesto que cada uno de
sus padres le haba expresado una visin extremadamente negativa del otro.
En consecuencia, Roy se vea obligado a denigrar a cada uno de ellos en pre-
sencia del otro. Deca que su madre estaba como una cabra porque su
padre le haba dicho que estaba loca. Del mismo modo, cuando estaba con
su madre, se senta incapaz de hablar de los aspectos positivos de su rela-
cin con su padre, al que l valoraba mucho.
El mundo de relaciones de Roy era un mundo de confusin y abandono.
Cuando se le mostraron las tarjetas del CAT (Test de Apercepcin para
Nios), que presentan escenas en las que aparecen distintos animales que
interactan en diversos contextos, sus historias se referan a orfanatos, per-
sonas muertas y rocas. Le resultaba imposible utilizar los estmulos de los
animales interactuando juntos para construir historias de relaciones positivas
y constructivas. Llev a la sesin monstruos de juguete y refiri historias ate-
rradoras que haba ledo y visto en casa.
Tras la sesin individual, pedimos a su madre que entrase con nosotros
para intentar ayudar al nio a escuchar su explicacin de la decisin de sepa-
rarse. En el extracto anterior, peda a su madre que permaneciese junto a su
padre, negndose a aceptar la explicacin de su madre sobre el final de su
relacin marital. Una de nosotras le sugiri que la escuchase:
ED: Quiero que escuches a mam porque s que esto es una gran preocupacin
para ti y t me has recordado que es incluso una preocupacin mayor que
pensar en tus amigos. Por eso, deseo que tengas muy claro lo que ella te diga.
Roy no tena una historia coherente de la ruptura marital de sus padres.

Su continua vivencia del conflicto lo suma en la confusin y la ira, y su reac-
cin consista en aferrarse a la idea de que sus padres tenan que seguir jun-
tos contra viento y marea. En las primeras fases de nuestro trabajo, esta-
ba preocupado por defenderse de sus enemigos: Tengo una cadena de
maldiciones, por lo que puedo maldecir a quien quiera, mis enemigos de la
escuela.
ED: Hblame de tus enemigos.

Roy: Me echan la culpa de cosas que no he hecho. Como Thomas, que sigue
diciendo que le rob su Super Nintendo.
ED: Y cuando te echa la culpa, le creen a l o te creen a ti?
Roy: Nadie le regaa nunca.
ED: Me has hablado de tus enemigos; ahora, hblame de tus amigos.
Roy: Montones, la mayora de los chicos de la escuela son mis amigos.
Ms tarde, en respuesta a una tarjeta que presentaba un len y un ratn:
Roy: El len est triste; no tiene amigos; todo el mundo cree que es un imbcil.
ED: Ningn amigo?
Roy: No, todos han muerto.
ED: Cmo murieron?
Roy: Simplemente, murieron.
ED: Y qu le ocurre al len?
Roy: Se muere de tristeza...
Haba tambin una preocupacin por una violencia aparentemente sin fin.
Al mirar una tarjeta en la que el perro padre sostena el cachorro en su rega-
zo, el nio dijo: Mira, est pegndole una paliza al perro, la paliza no acaba
nunca, el pap es como una mquina, cuatro millones de aos ms tarde, los
huesos se cascan, no queda nada...
Poco a poco, en el curso de nuestro trabajo, Roy aprendi a establecer

conexiones entre sentimientos y vivencias y a distinguir entre la realidad y la
ficcin, y a mantener juntos los aspectos positivos y negativos de una rela-
cin. Elabor una visin ms equilibrada de ambos padres y se sinti ms
libre para tener presentes los aspectos buenos de cada uno de ellos cuando
estaba con el otro.
ED: No te preocupa uno de tus padres cuando ests con el otro?

Roy: En realidad, no; a veces, pienso en mi pap cuando estoy en casa de mi
mam; ella me tiene durante dos das y eso parece bastante, y con pap
estoy un da...
ED: T sabes que los dos quieren estar contigo, no?
Roy: S.
En una entrevista de seguimiento, fue capaz de establecer una distincin

entre el pasado y el presente y habl de sus viejos enemigos (en su anti-
gua escuela) y de sus nuevos amigos en su nueva escuela: Tengo unos
diez amigos y unos tres enemigos... la gente cuenta historias sobre m, per-
sonas que no me gustan, y despus se convierten en enemigos mos. Roy
tambin habl de sus progresos en la escuela: me va muy bien en la escue-
la, he estado de prueba los ltimos siete das y no me han echado de clase
nunca.
Durante el trabajo con la familia, intentamos abordar la necesidad de
coherencia del ejercicio parental para facilitar a Roy un entorno que le permi-
tiera desenvolverse como un nio, en vez de como un rbitro de la pelea entre
sus padres.
Facilitar la estructuracin de un relato coherente

Mara, de 6 aos, lleg a la clnica porque su madre estaba preocupada
por el efecto del divorcio sobre ella y su hermana mayor. Mara estaba triste
e infeliz en la escuela, tena pesadillas, y a su madre le resultaba difcil
entenderse con ella en casa. Mara no dispona de una explicacin coheren-
te de la ruptura de la familia, pero recordaba claramente una violenta escena
que haba acabado con muebles arrojados a la calle y con su madre lesio-
nada. Sin embargo, le resultaba difcil situar esto en el contexto de la dete-
riorada relacin de sus padres. Consideraba este suceso como un incidente
aislado que llev a que la madre y los tres hijos se mudaran. Mara no recor-
daba que las cosas se hubieran puesto difciles. Haba sido incapaz de
expresar sus sentimientos a sus padres. He aqu lo que dijo en una entrevis-
ta individual.
ED: Te cont alguien lo que estaba ocurriendo?

Mara: No.
ED: Te dijo alguna vez mam que se llevaba mal con pap?
Mara: No lo s.
ED: No lo sabes. Me parece que es bastante difcil pensar en ese tiempo, no?
Fue una etapa preocupante, un tiempo triste. Es muy difcil recordarlo,
no? En esa poca, haba alguien a quien pudieras contarle tus preocu-
paciones?
Mara: No.
ED: Parece como si tuvieras una imagen muy clara en tu mente de cmo ocu-
rrieron las cosas cuando los muebles acabaron en medio de la calle, pero
es difcil recordar lo que sabas en ese momento y lo que te haban dicho.
Quiz no te dijeran mucho... Hubo algn momento en el que desearas
decir a tu mam y a tu pap lo que t queras?
Mara: Deseaba decirles que no se divorciasen.
ED: Queras que no se divorciasen.
Mara: S, y que siguiesen juntos.
ED: Eras capaz de decirles eso?
Mara: No.
ED: Era difcil?
Mara: S.
ED: Te preguntaron alguna vez qu queras?
Mara: No, bueno, mi pap, pero no se lo quise decir.
Mara tena miedo de que su padre dejara de quererla si le manifestaba

sus autnticos deseos. El violento incidente que recordaba la nia como un
caso aislado la ayud a conservar la fantasa de que haba una esperanza y
que todo ira bien de nuevo entre sus padres. Mientras jugaba con las mue-
cas en una sesin, Mara manifest de nuevo su ansiedad ante la violencia:
El Sr. Crumb le dispar y le alcanz una de estas cosas verdes y eso le pro-
voc la muerte.
Diferencias evolutivas
Como explicamos en el Captulo II, es muy importante no perder de vista
la etapa evolutiva en la que estn los nios, con respecto al tipo de dilogo
que pueda mantenerse con ellos.
Etapa preescolar
Cuando los nios son muy pequeos, es importante utilizar un lenguaje
sencillo y claro que ellos puedan entender. Es fcil que el trmino divorcio no
signifique mucho para un nio de 3 aos, pero saber que pap ya no vivir en
la casa, s. A los 3 aos, el nio querr tener alguna explicacin de cmo se
ha llegado a eso y, en esta etapa de desarrollo, los nios buscan tipos de
explicacin de causa efecto. Igual que quieren saber de dnde viene la lluvia,
querrn saber por qu pap no va a vivir ms en casa. Es importante dar una
explicacin clara que evite que se sienta de alguna manera responsable de
la decisin o de ser capaz de hacer que sus padres la cambien. A veces, a los
padres les resulta difcil dar esa explicacin y quiz prefieran creer que no es
necesario hacerlo con los nios pequeos. En algunos casos, quiz sea slo
la maestra del grupo de juego, o de la guardera, quien se percate de la con-
fusin y el desconcierto del nio, a los que aludamos en el Captulo II.
Para los nios pequeos, el hecho de que uno de los padres se vaya de
casa puede generar el temor de que el otro se marche tambin. Estos temores
pueden dar lugar a que se vuelvan pesados, a que se levanten por la noche o
quieran ir a la cama de la madre o del padre y tambin a episodios de enure-
sis y pesadillas. Algunos de estos sntomas pueden ser temporales y desapa-
recen cuando se tranquiliza al nio pero, si persisten, es conveniente que los
padres busquen ayuda profesional. En el Captulo IX, nos ocuparemos del
papel del mdico de atencin primaria y del Health visitori* en la ayuda a las
familias con nios pequeos durante la transicin del divorcio. En el Captu-
lo VIII, examinaremos en detalle los efectos del divorcio en el contexto escolar.
Nios en edad escolar

Hacia los 5 aos, cuando los nios comienzan a ir a la escuela, estn
empezando a dar sentido al mundo que los rodea y, como explicamos en el
Captulo II, la seguridad de sus relaciones en el hogar tendr una influencia
directa en su capacidad de exploracin y experimentacin con nuevas situa-
ciones y nuevas relaciones. A los nios que se han sentido amados y acepta-
dos en casa, que han recibido elogios y muestras de afecto, les resultar ms
fcil entablar nuevas relaciones porque tendrn la creencia bsica de que son
agradables y simpticos.
A medida que los nios crecen y se desarrollan, su nivel de comprensin
y de curiosidad tambin aumenta, as como su sentido de la justicia y la mora-
lidad. Pueden sentirse desconcertados por las razones de la separacin,
tener una sensacin de escndalo, traicin o injusticia contra s mismo o con-
tra uno de sus padres. En muchos casos, tendrn oportunidad de hablar de
ello con uno o con ambos pero, en otros, se encontrarn atrapados en un pro-
blema de lealtades que puede impedirles hacer preguntas, hablar de las
cuestiones que les preocupan o expresar sus sentimientos acerca de ellas.
En el ejemplo siguiente, Natalie, de 10 aos, manifestaba su confusin acer-
ca de las distintas reglas vigentes en la casa de cada uno de sus padres y una
de nosotras trataba de manifestar lo que era mejor para Natalie, en su nombre:
Padre: Sabes cules son las reglas de cada casa?

Natalie: No, porque, en realidad, nunca me han dicho nada de eso.
Padre: Creo que una de las razones por las que nos separamos es que tena-
mos unas diferencias enormes con respecto a la educacin, de manera
que pudiramos tener la libertad de hacerlo como queramos en nuestra
propia casa...
*nVease nota pgina 154. (N. del E.)
ED: Creo que una de las cosas por las que hemos estado trabajando es
encontrar un modo de hacer las cosas que le pueda ir bien a Natalie. Evi-
dentemente, tendra que haber algunas distinciones porque vosotros dos
sois personas muy diferentes, pero sera bueno que encontrramos algu-
nas reas en las que pudierais negociar una forma comn de hacer las
cosas. Eso le hara la vida algo ms fcil a Natalie.
Los nios en edad escolar pueden expresar sus preocupaciones o su

ansiedad mediante una serie de conductas e, incluso, sntomas fsicos: pue-
den distraerse en clase, desinteresarse por la escuela o por lo que ocurra a
su alrededor, pueden parecer preocupados o apticos y, sin embargo, es po-
sible que carezcamos de informacin, de pistas que nos indiquen lo que les
pasa. Algunos nios pueden empezar a comportarse de forma molesta o
mostrarse agresivos frente a otros nios.
Adolescencia
En el contexto clnico, cuando vemos a adolescentes que se autolesionan,
abusan del alcohol o de las drogas o faltan a clase de un modo espectacular,
hay a menudo una relacin entre el principio de los sntomas y la ruptura de la
familia o acontecimientos relacionados con ella. Quiz haya habido un cambio
de las circunstancias de las visitas, uno de los padres se haya vuelto a casar o
existan nuevos hermanastros con los que competir (vase el Captulo VII).
Algunos jvenes recurren a comportamientos extremos para manifestar su
estrs en relacin con lo ocurrido en la familia. A veces, son los profesores los
que deben solucionarles los problemas, como veremos en el Captulo VIII.
Lo que muestra la evidencia clnica

Problemas de lealtad
Cuando los padres deciden separarse, los hijos toman conciencia inten-
samente de que disponen de informacin sobre ambos padres que no nece-
sariamente conocen uno del otro. Nuestra experiencia con los nios que lle-
gan a la clnica es que, desde una edad muy temprana, muestran que estn
atrapados en unos vnculos de lealtad que les impiden disgustar a cualquiera
de los padres. He aqu algunos ejemplos:
Paul, de 6 aos, llama a su padre por su nombre delante de su hermanastro ms

pequeo para no confundirle. Si le llamo pap, Steve se equivocara, porque l lla-
ma pap a su pap [el padrastro de Paul].
Laura, de 10 aos, tiene normalmente, los viernes, despus de la escuela, una

serie de actividades sociales, a las que dice que no quiere ir cuando le coincide que
su padre desea estar con ella para as no disgustarle.
Rebecca, de 5 aos, senta mucha ansiedad por tener que ir a nadar con pap,
pero era incapaz de decrselo. En una sesin mantenida con ella y con su hermano
mayor, tras un perodo de exploracin, pudimos descubrir que, en realidad, no le gus-
taba entrar en el vestuario de hombres. El padre la llevaba con l porque le inquieta-
ba que entrara sola en el vestuario de mujeres. Su hermano sugiri que deban alqui-
lar un vestuario familiar. Haba que ayudar a los nios a manifestar su preocupacin
al padre porque, una vez ms, no deseaban disgustarle.
Vigilancia de los padres

Hemos visto que los hijos se convierten en vigilantes de los padres,
preocupados por su estado de nimo o por su salud. A Robert, de 9 aos, le
estaba resultando muy difcil concentrarse en la escuela y, a veces, su con-
ducta no era satisfactoria. La relacin con su madre se estaba deteriorando a
medida que se iba encontrando atrapado en un patrn de progresiva confron-
tacin. Durante una entrevista a solas con Robert, se puso de manifiesto que
estaba muy preocupado por la salud de su madre. Recientemente, ella haba
sufrido una operacin, de la que no se haba hablado en casa y, desde la
perspectiva de Robert, mam trabaja demasiado, por lo que siempre est
cansada y me preocupa que vaya a caer enferma de nuevo.
ED: Quin te lleva a la escuela por la maana?

Robert: A veces, mi mam, pero, cuando no puede conducir, umm... cuando mi
mam no poda conducir porque la haban operado, le dijo a un amigo
que nos llevara.
ED: Qu tipo de operacin?
Robert: Umm, algo de las piernas, en alguna parte, tena que ir al hospital...
ED: Alguien te explic lo que le iba a pasar a mam?
Robert: No, simplemente se fueron.
ED: Debes de haber estado muy preocupado.
Robert: Bastante preocupado.
ED: Robert, cuando te preocupas, con quin hablas de ello?
Robert: Con nadie.
ED: As que, probablemente, todas esas preocupaciones te anden dando
vueltas por la cabeza y por eso no puedes concentrarte en la escuela.
Quiz fuese ms fcil si te hubieran explicado las cosas. Tambin debes
de estar preocupado por lo que os vaya a pasar a todos si mam y pap
deciden no seguir viviendo juntos.
Robert: No, de verdad que no; discuten demasiado.
Renunciar a sus propios deseos

Jim acababa de ingresar en el instituto cuando sus padres se separaron.
Mam quera mudarse de casa y, en ese momento, le era muy difcil escuchar
a Jim, que quera desesperadamente seguir en su nuevo instituto, que le gus-
taba mucho. A Jim le resultaba difcil manifestar sus deseos y era necesario que
una de nosotras hablara en su nombre de la necesidad de continuidad de su
educacin, cosa que pudimos hacer durante una entrevista familiar. Los padres
no haban cado en la cuenta de la fuerza de los sentimientos de Jim y, aunque
la madre segua decidida a mudarse, fue posible hablar del problema para la
familia y las consecuencias de la decisin para cada miembro de la misma.
Vigilar lo que se dice

Los nios pueden mostrarse muy reservados y extremadamente cuidado-
sos con respecto a lo que cuenta cada uno de los padres sobre el tiempo que
pasa con el otro. Creo que pap se molestara si le dijese que lo he pasado
bien con Joe [el compaero sentimental de su madre], por eso no le digo nada
cundo salimos con l. sta era la forma de proteger Pete a su padre (y a s
mismo), pero la vigilancia sobre lo que deca le exiga una energa mental
extra y comenz a perder concentracin en clase.
Cmo hacer preguntas

Para los nios, es importante sentir que no son los nicos que pasan por
este proceso. Reconocer que, con frecuencia, se sienten confusos e inseguros
en un momento de cambios en su familia har que estn menos ansiosos, y es
importante encontrar el momento y el lugar adecuados para que encuentren la
seguridad suficiente para hablar de la situacin familiar. Los profesores pueden
aprovechar cualquier cosa que hayan observado en la conducta del nio para
hablar con l: Me he dado cuenta de que te distraes con facilidad y no trabajas
tanto como antes; te pasa algo? En ciertas ocasiones, es preferible generali-
zar o normalizar la situacin: A veces, cuando a los chicos les cuesta concen-
trarse, es que estn preocupados por algo que esta ocurriendo en casa...
Nuestra experiencia clnica muestra que, a menudo, los chicos se sienten
muy enfadados con sus padres por abandonarlos, pero su enojo se manifies-
ta de formas muy diversas. Ser agresivo en el patio de recreo o pelearse son
algunos de los indicios que conviene observar.
La necesidad de un relato coherente

Gracias al Exeter Study, sabemos que slo uno de cada 16 nios ha sido
preparado para una separacin o divorcio inminente con las explicaciones de
sus dos padres (COCKETT y TRIPP, 1994). Los nios que hemos visto tienen
con frecuencia una versin muy fragmentaria de lo ocurrido y, a menudo, les
resulta difcil ver la conexin entre las discusiones que puedan haber presen-
ciado e, incluso, los episodios de violencia y el resultado final: uno de los pa-
dres abandona el hogar familiar. La experiencia de la prdida de uno de los
padres los deja desconcertados y enfadados e incluso, cuando los padres

creen que han explicado la situacin, no parece que los hijos sean capaces
de verle mucho sentido a todo lo acaecido: Por qu tiene que marcharse
pap? Por qu no pueden seguir juntos? Si mi mam no le hubiese fasti-
diado tanto. No saba que fuese tan mal. Saba que discutan porque los
oa, pero nunca pens que l se marchara.
El padre de Sally se march cuando ella tena 7 aos y no mantuvieron
luego ningn contacto durante dos aos. Sally estaba muy confusa y no dis-
pona de una historia coherente de lo ocurrido. En el siguiente extracto de una
sesin mantenida con ella, intentamos elaborar una explicacin establecien-
do conexiones entre los acontecimientos que llevaron a la separacin, la mar-
cha del padre y las actuales preocupaciones de Sally.
ED: Dices que se separaron a causa del dinero; si me contaras una historia de
su separacin, de su ruptura, qu me diras? Qu ocurri entre ellos?
Sally: Porque mam y pap tenan muchas peleas, porque un da tuvieron una
pelea y pap peg un puetazo a un cristal y lo rompi, as que tuvimos
que cruzar la calle e ir a casa de un amigo de mi mam...
ED: Qu cristal?
Sally: Tenamos una puerta de cristal; estaba enfadado con mam.
ED: Se peleaban mucho? Creas que por las peleas acabaran separndo-
se? Antes de que ocurriera, te lo imaginabas, creas que acabaran en
divorcio?
Sally: No, porque mam dijo que eso no pasara.
ED: Y ahora, qu crees? Piensas que es mejor as o preferiras que siguie-
ran juntos?
Sally: Me gustara tener otro pap [y al rato, en la entrevista]... Tengo muchas
peleas con mi mam...
ED: Si tu mam y t os llevaseis mejor, ayudara algo? La vida en la escue-
la sera ms agradable?
Sally: Un poco ms.
ED: Slo un poco? Por qu?
Sally: Porque, a veces, me enfado con mi amigo, slo me enfado.
ED: Y en qu piensas cuando te enfadas?
Sally: En mi pap. Lo tengo en mi cabeza y despus me enfado mucho con mi
amigo y grito...
ED: As que te enfadas con pap para tus adentros, pensando en l, y el enfa-
do va contra tu amigo, aunque, en realidad, no tenga nada que ver con l;
probablemente vaya contra pap...
Como mencionamos en el Captulo II, es crucial ayudar a los nios a que

den sentido a los cambios de la vida familiar. El primer paso para que entien-
dan la transicin es una explicacin de lo ocurrido.
Sam, de 8 aos, y su hermano pequeo Ben estaban muy confusos ante el hecho
de que su pap ya no viviese en casa. Por una parte, los padres haban quitado impor-
tancia a los cambios: pap se ha mudado porque tiene mucho trabajo; por otra par-
te, pareca que los nios lo vean ms y, al mismo tiempo, se daban cuenta de que,
frecuentemente, mam estaba disgustada y la vean llorar. A pesar de estos eviden-

tes cambios, a los nios no les dieron ninguna explicacin que fuera suficiente. Cuan-
do vinieron a vernos fue a sugerencia de la escuela, en la que estaban preocupados
por el mal comportamiento de Sam y las dificultades de concentracin de Ben. En el
curso de nuestro trabajo con la familia, result muy difcil abordar abiertamente los
cambios. El padre, cuya nueva pareja estaba embarazada, nunca les haba dicho a
sus hijos que estaba viviendo con otra persona y su forma de encauzar el tema con-
sista en no llevar nunca a sus hijos a su nuevo domicilio. A la madre le resultaba muy
difcil ayudar a sus hijos a establecer la relacin entre su tristeza y el final de su matri-
monio, por lo que no haba sido posible que los hijos expresaran su tristeza por la
separacin de sus padres y ni siquiera que se la explicaran.
A los nios les resulta muy difcil abandonar la esperanza de una futura
reconciliacin entre los padres. Algunos nios que nos llegan porque tienen
dificultades en casa o en la escuela ven la conexin entre la reduccin de sus
dificultades y la reunin de sus padres. Como deca un nio de 8 aos, todo
ira bien en la escuela si ellos volvieran a vivir juntos. Sin embargo, no les
ocurre lo mismo a otros nios que hemos visto. Era evidente que un alumno,
que vea una clara conexin entre la marcha del padre y la vida mucho ms
tranquila ahora, estaba experimentando alivio, como hijo mayor de una fami-
lia en la que haba reinado la violencia antes de la separacin. Su hermana,
sin embargo, echaba de menos a su padre y estaba triste porque, como ella
deca, su padre la haba olvidado.
Expresin de los sentimientos

Un aspecto importante de nuestro trabajo es ayudar a los nios a expre-
sar sus sentimientos, sobre todo los de ira, decepcin y tristeza por la situa-
cin. A los padres les puede resultar difcil aceptar esos estados de nimo
negativos, porque se sienten responsables de provocarlos pero, poco a poco,
se consigue que los hijos los expresen directamente a sus padres y que estos
los escuchen. Este proceso alivia enormemente a los hijos y permite que la
familia siga adelante.
Es importante no hacer como que el nio no sabe, no entiende o que la
preocupacin pasar fcilmente:
Nicky, de 6 aos, estaba preocupada por quin la cuidara ahora que su

padre y su actual esposa tenan un nuevo beb. El padre de Nicky haba esta-
do hablando de lo bonito que sera que ella cambiara los paales del beb y
lo tuviera en brazos, pero no haba sido capaz de comprender la ansiedad de
Nicky por ser olvidada y perder la especial relacin mantenida con su padre
por ser su nica hija. Durante una sesin familiar, pudimos ayudar al padre de
Nicky a que le explicara cmo cuidara de ella: Si estuvisemos todos juntos
y Nicky y el beb se pusieran malitos al mismo tiempo, Naomi [la madre del
beb] se encargara del beb y yo me encargara de Nicky.
Cmo ayudar a los hijos a hablar claro

Verbalizar los sentimientos hacia ellos. A veces, los nios necesitan que
un adulto les ayude a verbalizar lo que sienten. Es importante crear un clima
de confianza con el fin de que se sientan bastante seguros para hacer que
sus padres conozcan sus sentimientos. Esto aumentar la comprensin de
los padres del punto de vista de sus hijos. En un ejemplo anterior, Mara era
incapaz de hacer saber a su padre hasta qu punto quera que sus padres
permanecieran juntos. Los adultos no tienen que hacer lo que digan los ni-
os, pero es enormemente til que ellos sean escuchados y, por tanto, que se
les permita sentir como sienten.
En el ejemplo siguiente, una de nosotras dialoga con Robert respecto a
cmo comentar sus preocupaciones con sus padres:
ED: Una de las cosas que me gustara hacer es ayudarte a comentar tus pre-
ocupaciones con mam y pap cuando vuelvan, de manera que sepan lo
que te preocupa. Te parece bien? Yo te ayudar, se lo dir por ti, de
acuerdo?
Robert: S.
ED: A veces, a los nios y nias pequeos les resulta difcil decir a sus
padres lo que les preocupa, porque su principal inquietud es no preocu-
parles. Creo que seguramente sea un gran problema para ti. Te inquie-
ta preocupar a tu mam?
Robert: S, un poco, a veces.
Cuando los padres se reunieron con nosotros:
ED: Robert tiene muchas preocupaciones, pero una de las principales es no

poder hablar sobre ellas, as que se lo guarda para s, y las mantiene en
su cabeza; y probablemente se deba a eso que no escuche al maestro
en la escuela... y [a la madre] a Robert le inquieta su salud y su fortale-
za y si usted podr cuidar de l... otra preocupacin es que sabe que
ustedes van a separarse, pero no tiene ni idea de cundo va a ocurrir, y
esto le preocupa: tiene algunas ideas respecto a que le gustara vivir
con su padre. A l le gustara vivir aqu [la madre estaba pensando en
mudarse].
Facilitar que los adultos escuchen. A veces, es difcil que los padres escuchen
el punto de vista del hijo cuando choca con sus propios intereses o deseos.
En una entrevista con Emily, de 11 aos, tratamos de transmitir a los padres
lo difcil que era su postura:
ED: Una de las cosas de las que hemos estado hablando con Emily es el
gran trabajo con que se ha responsabilizado: se ha impuesto cuidarlos a
ambos, algo que es muy difcil a su edad. Cuando Emily tiene una discu-
sin con mam, acaba cuidndola, no quiere molestar a pap. Est muy
dispuesta a atender a ambos porque creo que se considera responsable
de mantener la paz entre ustedes...
Padre: T no tienes que cuidarnos porque ahora no discutimos. Estamos inten-

tando conseguirlo con todas nuestras fuerzas.
Emily: No me gusta ver a mam llorando.
A veces, los nios son capaces de manifestar sus sentimientos o comuni-

carlos en un contexto ajeno a la familia. Un relato escrito en la escuela o algn
comentario en clase puede dar pistas al maestro acerca de las vivencias del
nio. No obstante, a veces, es muy difcil permitir a uno de los padres que lo
escuche. De nuevo, hay que hacer una distincin entre que los adultos tomen
las decisiones y su capacidad de escuchar la voz estresada del hijo. El co-
mentario de un maestro, sin emitir juicios, puede ser muy til para los padres
en estas circunstancias. En un instituto, un tutor se dio cuenta de que Lisa, de
15 aos, haba dejado de hacer educacin fsica, llevaba una ropa muy hol-
gada y nunca apareca a la hora de comer. Unos amigos de Lisa comunicaron
su preocupacin al profesor. Crean que no estaba comiendo adecuadamen-
te. El tutor, que tena una buena relacin con Lisa, descubri que la chica era
muy infeliz desde la aparicin del nuevo compaero de su madre. Se celebr
una reunin con la madre y el profesor pudo ayudarla a pensar en una forma
delicada de afrontar el estrs de la hija.
Ayudar al nio a decirlo y a los padres a escucharlo. Cuando los padres estn
preparados para escuchar, ser posible ayudar al hijo a expresar sus senti-
mientos. A menudo, a los nios les viene bien que los apoyen para decir ellos
mismos las cosas, en vez de que lo haga por ellos un adulto. Es decir, nece-
sitan que les aseguren que el padre o la madre aceptar escucharlo, que no
se enfadar y, sobre todo, que sus sentimientos se tomarn en serio, aunque
no cambie necesariamente la situacin.
Holly, de 10 aos, senta que tena que proteger a sus padres de cualquier senti-
miento negativo para no disgustarlos. Despus de una entrevista individual en la que
examinamos cmo poda comunicar a su padre sus sentimientos al verlo con su com-
paera, fue capaz de decir: Si dijera cosas bonitas, estara fingiendo, es como si me
preguntas qu tal he pasado el da en la escuela y te contesto que muy bien y no lo
enfadada que he estado.
Adele, de 10 aos, tiene una relacin muy estrecha con su padre, ella y su her-
mano ms pequeo lo ven con regularidad, aunque, segn Adele, no con la frecuen-
cia suficiente. Ahora, el padre se ha vuelto a casar y tiene un hijo pequeo. Cuando
Adele lo visita, siente que se espera de ella que ayude a cuidar al beb, lo que le deja
poco margen para el tan valorado tiempo exclusivo con su pap. Siente que sale per-
diendo y est dolida, pero no se atreve a hacrselo saber a su pap por si se enfada
con ella y deja de verla. En el dilogo con los padres, qued claro que las expectati-
vas de la nueva mujer del padre eran claramente que Adele desempeara el papel de
hermana mayor con respecto a su hermanastra. Se haba pasado por alto el hecho
de que slo tuviera 10 aos y su enorme necesidad de sentirse an la nia de los
ojos de pap. El dilogo con el padre puso de manifiesto su temor a disgustar a su
mujer, pero ayud a clarificar las necesidades de Adele. Se lleg al compromiso de

que el padre pasara algn tiempo especial con Adele y tambin con su hermano en
sus visitas de fin de semana.
Adele tambin fue capaz de desarrollar una relacin con su madrastra con la que
disfruta; a veces, van a comprar juntas, dejando a pap al cuidado de los ms peque-
os.
Ejemplificar formas de afrontar la prdida. Es posible ayudar a los nios a

comprender y aceptar sus sentimientos de prdida simulando con ejemplos
cmo reconocer la prdida y estar triste por ella. En una escuela en la que
haba una tendencia a minimizar las prdidas con el fin de no disgustar a los
nios, reflexionamos con los maestros sobre distintas formas de controlar la
prdida y sus efectos sobre los nios. En esta escuela concreta, cuando las
mascotas moran, se haca desaparecer la jaula hasta las vacaciones de
mitad de trimestre. Los maestros las mantenan apartadas convenientemente
hasta el final del trimestre, de manera que no hiciera falta despedirse porque
todo el mundo se iba de vacaciones. Crean que, si se minimizaba la prdida,
sera ms fcil afrontarla. En el curso de nuestro trabajo con el profesorado,
reflexionamos sobre la manera de preparar a los nios para prdidas futuras,
como la marcha de los profesores, hablando de ello, sealando el aconteci-
miento y dejando que los nios manifestaran sus sentimientos al respecto.
Hablar tanto de las dificultades como de las ventajas de tener dos casas. Es
posible ayudar a los nios a adaptarse a su nueva situacin si se les apoya
para entender el cambio y adaptarse a l. La idea de tener dos casas puede
parecer desalentadora y estimulante al mismo tiempo. Se puede ayudar a los
padres a reflexionar con los hijos sobre los planes de modo que haga posible
que sientan que pueden aportar algo y participar en el proceso. Una de las
cosas ms importantes para los padres es explicar exhaustivamente a sus
hijos lo que conllevar el cambio de circunstancias y las consecuencias para
su vida cotidiana. Por ejemplo, tendrn que tomar el autobs para ir a la
escuela cuando estn con pap, quin los recoger, podrn invitar a los ami-
gos, tendrn que compartir la casa con hermanastros, tendrn su propia habi-
tacin? Es importante animar a los padres a que expliquen con detalle los
aspectos prcticos de la cuestin y a hacer planes previsibles. Esto permitir
que los hijos se sientan ms seguros y menos a merced de los cambios
impuestos.
A veces, puede ser til para los hijos ensayar con un adulto cmo pueden
arreglrselas en algunas de las situaciones que les resultan menos familiares.
En una sesin familiar, hubo que ayudar a Sue, de 5 aos, y a Ben, de 7, a con-
vencer a su padre de que sus gritos los asustaban, sobre todo cuando haba bebido
demasiado. Pedir al padre que se pusiera al lado de los nios fue una forma concreta
de resaltar que era mucho ms grande y ms alto que ellos y que, por tanto, les resul-
taba verdaderamente amenazador orle gritar. En la sesin, ensayamos lo que los

nios tenan que decirle a su padre para que se diese cuenta de lo amenazador que
resultaba y que dejase de gritar.
Uso de cuentos y de juegos. A veces, a los nios les resulta difcil hablar de
situaciones imaginarias que reflejen las reales. Nosotras utilizamos juguetes
(muecos y animales) para hacer que los nios representaran situaciones y
relaciones. Despus, hablbamos con ellos sobre el contenido y establecamos
conexiones con sus vivencias y sus puntos fuertes con el fin de que elaboraran
un relato diferente sobre s mismos. Tras escuchar las narraciones de Philip,
pudimos sealarle que, en ellas, las personas siempre eran capaces de encon-
trar los recursos necesarios para salir de las situaciones difciles. l haba con-
tado cmo un conejo consegua salir de su jaula y encontrar a su hermano y
cmo haban sobrevivido a los rigores del invierno refugindose en una cueva.
Para Philip fue muy til ver la conexin entre los personajes y sus propios recur-
sos (cuando cre los relatos). En el Captulo X, examinaremos el uso de cuen-
tos y de estmulos estandarizados como los tests proyectivos.
Ayudar a los hijos a afrontar la reorganizacin de la familia

Una nueva pareja en casa
Una caracterstica crucial de la reestructuracin de las relaciones familia-
res a consecuencia de la separacin o el divorcio es, con frecuencia, una rela-
cin ms ntima entre los hijos y el padre o la madre que siga viviendo en el
hogar. Esta intimidad se ve amenazada por la entrada en escena de una nue-
va pareja. Es habitual que el hijo o la hija mayor comparta con el padre o la
madre residente en el hogar las decisiones y responsabilidades y por eso,
una nueva relacin pone en peligro aquel estatus. Una reestructuracin de las
relaciones reemplaza la intimidad y los adultos vuelven a formar un subsiste-
ma que deja a la hija o hijo mayor en una especie de limbo. La investigacin
muestra que esta transicin es particularmente difcil para las chicas que han
desarrollado una relacin ntima con su madre sin pareja (BRAND, CLINGEM-
PEEL y BOWEN-WOODWARD, 1988).
Contacto con el padre o la madre no residente

La mayora de los padres realizan esfuerzos tremendos para llegar a unos
acuerdos viables que redunden en un mayor beneficio de los hijos y que pue-
dan permanecer en contacto con ambos. A veces, hace falta trabajar ms
para consolidar ciertos cambios de planes y para que los hijos vayan acep-
tando la ruptura del matrimonio. Por supuesto, esto no es el final de la relacin
entre cada padre y los hijos, pero puede que haga falta un nuevo comienzo.
Los hijos deben tener claro cundo y cmo vern al que viva fuera del hogar y
hay que ayudarles para que no se sientan culpables por mantener una buena
relacin con ambos. Procuramos por todos los medios apoyar a los miembros
de la familia a distinguir entre las diferentes relaciones. Aunque el contacto en-
tre marido y mujer haya concluido, la relacin entre los padres y los hijos no.
Cuando el padre o la madre no residente inicia

una nueva relacin de pareja
Las relaciones con el padre o la madre que no reside en el hogar (el padre
por regla general) tambin pueden resentirse cuando ste inicia una nueva
relacin de pareja. Los hijos han expresado su preocupacin por establecer
contacto con la pareja de su padre porque puede molestar a su madre. A los
padres cuyo estilo de relacin est marcado por los conflictos, no les ser fcil
dialogar con sus hijos sobre cmo les implica su nueva relacin. Una vez ms,
sera muy bueno para los hijos que sus padres se pusieran de acuerdo res-
pecto a cmo llevar la transicin y encontraran una forma de comunicarles los
cambios con sensibilidad. Los hijos no slo tendrn que acostumbrarse a
compartir a su padre o madre con otro adulto, sino que debern adaptarse
a las nuevas reglas y patrones de comportamiento que se desarrollarn con
la nueva relacin (vase el Captulo VII).
Ser importante presentar, poco a poco, los cambios a los hijos y que los
padres se dispongan a aceptar los sentimientos contradictorios que stos pue-
dan manifestar. Es preciso hablar con los hijos de las consecuencias que re-
presenta la nueva situacin de manera que sepan a qu atenerse. Por ejemplo,
habr hermanastros que estn a veces all? Supondr eso que tendrn que
compartir una habitacin? Y qu ocurre con la autoridad? Por qu tiene
que decir la compaera de pap cundo tengo que salir y cundo tengo que
entrar?, preguntaba un chico de 14 aos cuya relacin con su padre se haba
deteriorado rpidamente desde que entr en escena la nueva pareja.
Los hijos mayores ayudan a los ms pequeos

Cuando los hijos se encuentran en una situacin nueva y poco habitual,
pueden recurrir a la seguridad de su relacin, cosa que hay que estimular y
apoyar. Las pruebas de las investigaciones indican que los acontecimientos
estresantes de la vida, como la separacin, pueden unir ms a los hermanos,
aunque este efecto se aprecia con mayor claridad cuando los hijos son del
mismo sexo (KIER y LEWIS, 1998)
Fiona no estaba muy tranquila con las visitas de fin de semana a su padre y su
madrastra, pero se sinti mejor cuando le comentaron que ira siempre con su her-
mano mayor, Adam. Por su parte, ste estaba muy condicionado por la lealtad a su
madre y le resultaba difcil reconocer cualquier momento agradable cuando estaba

con pap. Fiona se atrevi a recordarle que lo pasaban bien con su padre yendo a pes-
car y jugando al aire libre. No obstante, dado que el padre y su compaera abusaban
a veces del alcohol, los nios no tenan una sensacin de seguridad durante sus visi-
tas. En nuestro trabajo con esta familia pudimos conseguir que los abuelos se convir-
tieran en un recurso para los hijos. As, ellos podan ver a su padre con la seguridad
que les brindaba la casa de los abuelos y mantener la relacin sin sentirse inseguros.
No hay que subestimar la complejidad de las relaciones a las que deben

enfrentarse los hijos a consecuencia de la separacin, el divorcio y la restruc-
turacin familiar, y todos los esfuerzos que se hagan para ayudarles a com-
prender y afrontar esta complejidad son bienvenidos.
Como profesionales, es importante trabajar con los hijos de personas di-
vorciadas para conseguir que hablen con nosotras en un clima de seguridad y
confianza. Sin embargo, no conviene hacer hincapi en la confidencialidad,
porque ello impedira cumplir el fin de ayudar a que se les escuche. Si los hijos
comprenden que los atendemos y nos tomamos en serio sus preocupaciones,
y que nuestro cometido es hacer que sus padres tambin los escuchen, sue-
len sentirse aliviados porque hay alguien que manifiesta sus sentimientos,
deseos y temores, o que los ayuda a poner en palabras lo que tienen que decir.
Resumen
nHay que informar en trminos sencillos, incluso a los hijos ms pe-
queos, que sus padres ya no volvern a vivir juntos.
nLos hijos pueden manifestar sus ansiedades por la separacin a travs
de diversos sntomas emocionales o conductuales. A veces, estos se-
rn temporales, pero, si persisten, conviene solicitar ayuda profesional.
nA los hijos que se sientan amados y aceptados, que hayan recibido elogios
y a quienes se les haya demostrado afecto, les resultar ms fcil entablar
nuevas relaciones, pues se considerarn simpticos y agradables.
nLos hijos pueden sentirse atrapados por vnculos de lealtad que les
impidan disgustar a sus padres.
nObservar y preocuparse por sus padres puede influir en la capacidad de
los hijos para concentrarse y aprender en la escuela.
Los hijos necesitan:
nUn relato coherente sobre la separacin.

nQue los dems acepten sus sentimientos y les ayuden a manifestarlos.
nQue los padres escuchen sus preocupaciones.
nHablar del hecho de tener dos casas y de sus relaciones con padrastros
o madrastras y sus hermanastros.
nAcuerdos previsibles y fiables con respecto al contacto con el padre o la
madre que no resida en el hogar.
CAPTULO VI
Ms all del control racional:

La ira, la violencia y la enfermedad mental
A menudo, el divorcio es el resultado final de una tensin emocional extre-

ma y, en cuanto proceso, puede tener lugar en ese contexto. Por regla gene-
ral, esos estados no ponen a los hijos en situacin de riesgo, aunque un an-
lisis reciente de casos vistos por los servicios de bienestar de los tribunales
de familia del centro de Londres seala que la violencia puede estar presen-
te hasta en el 45% de las familias comparecientes (JEFFRYS, 1998).
En este captulo, nos detendremos en algunos de los sentimientos y com-
portamientos ms extremos mostrados por los padres que pueden constituir un
peligro para los hijos, tanto antes como despus de la separacin. Es una in-
terpretacin errnea que la idea y la experiencia final de la separacin puedan
dar mayor seguridad, pues, en los casos de malos tratos o de violencia de uno
o de ambos padres, la iniciacin del proceso de separacin puede precipitar un
incremento de la violencia domstica. Puede haber tambin situaciones en las
que los hijos corran mayor peligro en casa de uno de los padres y, en particu-
lar, en relacin con las visitas con los padres cuando la violencia domstica
haya sido un factor importante del deseo de divorciarse de la mujer.
Muchas instituciones, tanto oficiales como de carcter voluntario, partici-
pan en la actualidad en la coordinacin de las respuestas a la violencia en el
hogari*. En este captulo, limitamos nuestra reflexin sobre las respuestas a la
violencia en el contexto del divorcio, a las experiencias con las que hemos te-
nido contacto en nuestro trabajo directo, o con respecto a las cuales nos han
consultado en la escuela o en las consultas de medicina general. Ciertas ini-
ciativas recientes relativas al tratamiento de hombres que han cometido actos
de violencia contra sus cnyuges muestran que el trabajo en grupo con hom-
bres que se centra en que se hagan responsables de sus acciones, sumado
al trabajo individual en caso necesario, puede ser una forma poderosa de
modificar actitudes y conductas violentas. Este trabajo va acompaado con
otro paralelo con sus esposas o compaeras (BLACKLOCK, 1998). Los enfo-
ques coordinados en los que participan mano a mano la polica y los servicios
*nEn Espaa, la Delegacin Especial del Gobierno contra la Violencia sobre la Mujer puso
en septiembre de 2007 el servicio telefnico, confidencial y gratuito, 016 y 900 116 016 (para
personas con discapacidad auditiva), de informacin y asesoramiento jurdico en materia de vio-
lencia de gnero. (N. del R.)
sociales de proteccin a la infancia han demostrado ser muy eficaces para

reducir los casos de violencia en el hogar (West Midland Police HQ Family
Protection Unit, 1998; Fulham Community Safety Programme, 1998). En
nuestro propio estudio, ninguna de las mujeres a las que vimos haba busca-
do la seguridad de los refugios y las que se marcharon de sus hogares con
sus hijos haban recurrido a familiares o amigos. En consecuencia, hablamos
de una violencia a la que todava se da respuesta en un contexto familiar o de
amistad ntima, en vez de reclamar la actuacin de una instancia especfica
dedicada a la proteccin de mujeres y nios.
Riesgos en los hogares despus del divorcio

Nos gustara considerar los riesgos que corren los hijos en uno de sus dos
hogares, en los que se supone que tendran que sentirse seguros. Un nio
puede estar en peligro por la incapacidad de uno de los padres para facili-
tarle un contexto evolutivamente adecuado para l cuando le visitan. Muchas
madres hablan con preocupacin de cuestiones tales como que se pasen por
alto las horas de acostarlos, que los hijos vean con sus padres vdeos para
adultos inadecuados para ellos, que los nios observen a sus padres en esta-
do de embriaguez o de intimidad sexual con una mujer que no sea su madre.
En segundo lugar, puede ocurrir tambin que el nio est obligado a asumir
ciertos aspectos del papel de compaero en relacin con uno de los padres.
As, puede tener que acostar al padre borracho, alimentar a la madre droga-
dicta o presenciar la crisis emocional de quien debera actuar como consola-
dor. En tercer lugar, el hijo puede encontrarse en situaciones en las que el
padre o la madre, adems de no cuidarlo, puede tratarlo como antes haca
con su cnyuge y, en consecuencia, ser utilizado en juegos psicolgicos
interpersonales que no comprenda.
Cuando la violencia ha formado parte de la relacin marital o de pareja,
los hijos pueden correr un peligro adicional. Los trastornos manifestados a tra-
vs de la conducta violenta, que puede haberse mantenido en la relacin
entre los padres, han de tratarse de otra manera porque ahora el hijo se en-
frenta con cada uno de sus padres a solas. En esta situacin, puede ocurrir
que uno de ellos perciba temporalmente de forma errnea al hijo como a otra
persona hecha y derecha y que se aduee de l para configurar al otro
cnyuge en la representacin mental que tenga de cualquiera de los padres.
Cuando la visin de s misma de la persona como buena y capaz requiere
asignar a otra persona la parte mala de s, a la que hay que castigar o
encauzar, el nio corre el riesgo de que le asignen esa parte. Cuando un
padre o madre ha renunciado a la parte de mala persona a consecuencia
del divorcio, el nio puede asumir el puesto de suplente en la mente del padre
o de la madre. Es preciso que se establezcan entre cada uno de los padres e
hijo nuevas competencias de comunicacin as como formas seguras de tra-
tar el conflicto, pues el hijo ya no puede fiarse de que est presente el otro
cnyuge para desactivar el conflicto o evitar que aumente.
Ms all del control racional: La ira, la violencia y la enfermedad mental 103
Diversos estudios de investigacin han analizado los patrones violentos

entre hombres, mujeres y nios transmitidos durante varias generaciones y
han considerado las formas de experimentar e incorporar las interacciones
adultas positivas y negativas a su propia forma de comportarse de los nios
pequeos (CASPI y HELDER, 1998). Estos estudios utilizan el concepto de
modelos funcionales internos (expuesto en el Captulo II), que se definen
como representaciones mentales afectivamente cargadas del yo, el otro y la
relacin derivada de la experiencia interactiva. En relacin con la violencia,
mantenida en la mente como un aspecto de un modelo funcional de una
relacin, los nios pueden asumir patrones complejos y trasladarlos a otros
contextos de su vida (SROUFE y FLEESON, 1988). En su estudio, puede ver-
se con frecuencia que los nios repiten diferentes aspectos de la conducta
violenta sufrida por ellos o que hayan presenciado entre sus padres, siendo
capaces de desempear el papel de agredido y el de agresor. En nuestro
estudio, el nmero de nios que atendimos, incluidos sus hermanos, que han
sido testigos de actos violentos es relativamente pequeo (trece chicos y
diez chicas, de las que dos eran, segn se dijo, demasiado pequeas para
recordar nada). Adems, el nmero de los que haban sufrido la violencia o
que informaron de ella era mucho menor (cinco en total). No obstante, halla-
mos pruebas de patrones violentos que se repetan en la conducta de todos
los chicos, menos uno, que haban presenciado actos violentos entre sus
padres.
An no sabemos bastante respecto a lo que distingue las experiencias de
unos y otros nios que han presenciado actos violentos similares en el hogar,
pero creemos que la edad, el gnero y la posicin en la familia son relevantes
a este respecto. El miedo a que los hijos actuaran de forma violenta con sus
madres, durante muchos aos despus de la ruptura parental, segua siendo
una cuestin clave que, para las madres, era problemtica y agotadora. En el
caso de las hijas de la misma familia, esta preocupacin slo en raras oca-
siones provocaba la ansiedad de las madres.
Cmo pueden alcanzar los hijos e hijas una flexibilidad suficiente en su
forma de responder a la conducta violenta de uno de los padres, de manera
que no queden atrapados por ella y ser capaces de romper la espiral de con-
ducta violenta hacia l? Evidentemente, la conducta violenta tiene muchos
grados. En la mitad de las familias que vimos con problemas derivados de la
conducta violenta haba existido una forma persistente y recurrente de actua-
cin en la que el hombre diriga un sistema de poder y control sobre la mujer
y los hijos. En cada una de estas familias, la mujer luchaba y, aunque aterro-
rizada a veces, mantena la capacidad de pensar y actuar en aras de su pro-
pia proteccin y la de sus hijos. Estas familias se dividan entre las que aban-
donaban el hogar con sus hijos y las que obligaban a marcharse de casa al
cnyuge, con mandamiento judicial de por medio, en caso necesario. En tales
situaciones, el modo de comportarse de la mujer puede influir en la forma de
interpretar los hijos la conducta violenta, como algo que hay que detener y su
derecho a no verse expuesto a ella. No siempre podemos dar por supuesto
que los nios crean que tienen este derecho. En situaciones en las que la con-
ducta violenta o sexualmente inadecuada han formado parte de la experien-

cia del nio durante mucho tiempo, es posible que ste no tenga muy claro
que tiene derecho a negarse y sta puede ser una de las primeras cosas
importantes que pueda aportar alguien ajeno a la familia, la conviccin del
derecho a decir no a un padre o a una madre. Aunque exista un reconoci-
miento muy generalizado de la necesidad de ensear a los nios el derecho
a decir no en relacin con los abusos sexuales, hay mucha menos concien-
cia pblica en relacin con los malos tratos fsicos, ms frecuentes en el terre-
no de la intimidad domstica.
EMDE (1988), reflexionando sobre la relevancia de la investigacin para la
intervencin clnica, abord la cuestin de cmo dan sentido las personas a
acontecimientos repetidos y cmo pueden transformarse los hechos vividos o
presenciados en relaciones representadas en la mente de los nios. Por
ejemplo, el hecho de que los nios slo presencien ciertos repertorios de con-
ductas puede limitar sus opciones acerca de cmo responder a la violencia.
Es crucial ampliar sus oportunidades de responder de otra manera, teniendo
en cuenta el mundo del nio ajeno a su familia inmediata y los modelos de
conducta que ste pueda ofrecerle. Cmo se conectan los patrones esta-
blecidos en la familia con otros sistemas sociales con los que interacta en la
experiencia cotidiana del nio? Estos otros sistemas dan la oportunidad de
un desarrollo ms flexible de aprender, un pensamiento y conductas diferen-
tes, o refuerzan la experiencia negativa y violenta ya aprendida en el seno de
la familia?
El procesamiento de la experiencia
Veamos cmo puede procesar un nio pequeo una experiencia violenta
entre su madre y su padre de la que ha sido testigo, que es rplica de una
escena presenciada u oda por l muchas veces.
La madre y el padre de Pat llevaban separados dos aos y el contacto con el

padre no haba planteado problemas. Pat iba muy bien en su primer curso de prima-
ria. Sin embargo, tras una enconada pelea cuando su padre fue a recogerle a la puer-
ta de la escuela en estado de embriaguez, su madre, Clara, se neg a los contactos
entre Pat y su padre hasta que ste no prometiera que no bebera cuando estuviera
con Pat. Lejos de beber menos, el padre de Pat, Mike, respondi yendo al piso de ella
completamente descontrolado, tirando la puerta y a continuacin trat de pegarla.
Aunque ella afront muy bien este acontecimiento un tanto estremecedor y supo pro-
tegerse de l, el hecho record a Pat otras ocasiones de peleas entre su padre y su
madre. Comenz a tener terribles pesadillas y perdi su capacidad de concentracin
en la escuela; adems, empez a manifestar conductas agresivas en el patio de
recreo que los maestros no haban observado antes. Al hablar con l, dio sin proble-
mas su propia versin de los hechos que le haban asustado, aunque su madre dijo
que nunca los haba mencionado antes.
GGB: Recuerdas los gritos y las peleas? Solas presenciarlos a veces o corr-
as y te escondas? Dnde estabas cuando se peleaban?
Pat: Estaba de pie al lado de la puerta.
GGB: Bueno, as que pudiste salir corriendo?
Pat: Me qued mirando para que no pudieran cogerme.
GGB: Cuando se enfadaban mucho, tenas miedo de que te pegaran a ti tambin?
Pat: S.
Clara: ... Siempre sola estar cuando su pap estaba borracho. Y siempre le
asustaba lo que pudiera ocurrir.
GGB: Tu pap era diferente cuando estaba borracho?
Pat: S.
GGB: Qu te haca pensar: Pap ya ha estado bebiendo?
Pat: ... Se peleaban [ensea a GGB un dibujo que haba hecho de la pelea].
GGB: Es un dibujo muy, muy bueno. Dime quin es cada uno para que no me
equivoque.
Pat: Ese es pap, esa es mam y ese soy yo.
GGB: Al lado de la puerta, para poder escapar. Es un dibujo muy, muy bueno. [Se-
ala el dibujo] Y pap sola agarrar a mam por el cuello o la zarandeaba?
Pat: La zarandeaba.
Pat manifest su sensacin de indefensin cuando su madre y su padre estaban
chillando:
GGB: Qu hiciste cuando intentaste de detenerlos?
Pat: Trat de gritarles pero ellos no podan orme.
GGB: S, es una sensacin horrible cuando intentas detener a alguien y no te
escucha.
Pat: S.
GGB: Crees que ocurre muy a menudo?
Pat: S.
Clara: Nunca lo haba mencionado en casa.
GGB: Con frecuencia, los nios recuerdan cosas terribles, sobre todo si les ocu-
rren a personas con las que estn muy unidas. [A Clara] Y recuerda si
esto ocurra muy a menudo?
Clara. S, demasiado a menudo. Todos los fines de semana y, a veces, durante la
semana.
Pareca que Pat, de 5 aos, haba sido capaz de soar sus terrores en vez de
hablar de ellos. Su madre no haba pensado hablar con l sobre la violencia de su
padre, en parte porque los acontecimientos que recordaba eran aquellos de los que
haba intentado protegerle y, en parte, por el dao que le provocaba recordarlos.
Muchos padres temen tambin que hablar de un acontecimiento empeore las cosas.
Clara quera que las cosas cambiaran tanto por ella misma como por Pat y su padre.
Terminamos el primer encuentro con el acuerdo de que cada vez que tuviera un sue-
o acudiera a Clara, aunque tuviese que despertarla, para contrselo. Pat pregunt a
su madre: Aunque sea a medianoche?, y ella le confirm que s. Dos semanas des-
pus, pidi venir sola, diciendo que el nio no haba tenido ms pesadillas ni se haba
vuelto a orinar en la cama, pero haba cosas de las que quera hablar.
Para Clara, el poderoso sentido del dibujo de Pat se basa en la forma de repetirse
acontecimientos de su propia infancia. Ella tambin recordaba esas peleas cuando era
pequea y su sensacin de indefensin cuando se haba ocultado tras un sof. Pasar
por todos los miedos y significados que ella y Pat podan interpretar en esos episodios
violentos era muy importante para ella. Tras el divorcio de su madre y su padre, ella no
haba seguido relacionndose con su padre, cosa que lamentaba amargamente. Dese-
aba que Pat continuara viendo a su padre despus de la separacin, porque ella no
haba podido ver al suyo tras la separacin de su madre. Su objetivo era hacerse sufi-
cientemente fuerte para sentirse segura permitiendo que la relacin de Pat con su
padre prosiguiera a pesar de la antigua violencia marital. Como vimos en el Captulo II,
ella fue capaz de hablar con toda claridad con su hijo para manifestarle que l no tena
la culpa de la separacin: T eres demasiado pequeo, cario; t no puedes tener la
culpa de ninguna manera. Decidi afrontar la violencia del marido solicitando una
orden judicial que impidiera que el padre se acercara a la casa y negociando un rgi-
men de encuentros entre l y Pat fuera de la casa hasta que ella se sintiera segura.
Decidi tambin abordar la violencia que estaba producindose en su propia familia,
hacindose cargo de su hermano, que estaba aterrorizando a su madre en la casa de
sta, culpndola y castigndola por romper el hogar familiar veinte aos antes.
Al pensar en Pat, una de las preocupaciones de Clara puede aplicarse a

muchos nios que han tenido experiencias parecidas. Hasta qu punto pue-
de quedar relativamente fijada en la mente de Pat, con posibilidades de per-
petuarse, una visin del mundo que incluya la violencia como una de las con-
ductas habituales entre hombre y mujer? En qu momento de su evolucin
sera conveniente tratar con l este tema para ver si, en su familia, haba otros
modelos de abordar la ira y la violencia? Por ejemplo, si un nio ve que su
padre pega a su madre pero tiene a su alcance modelos de un tipo diferente
de relacin, como la conducta de su abuelo con su abuela o su to con su ta,
es menos probable que se les ocurra la idea de que los golpes forman parte
intrnseca de las relaciones entre hombres y mujeres en las discusiones de la
vida cotidiana. Sin embargo, si su abuelo pega a su abuela y su to pega a su
ta, como ocurra en la familia de Pat, es ms probable que haga suya la idea
de que la violencia desempea una funcin natural en las relaciones entre
hombres y mujeres, salvo que otros miembros de la familia se percaten de
que deben hacer algo para ayudarle a pensar de otra manera.
No sabemos cuntas familias son violentas de esta forma cerrada, aun-
que los informes de Womens Aid indican que es un nmero mucho mayor que
el reconocido o mencionado pblicamente (KELLY, 1998). Muchas familias tie-
nen otras redes sociales o de amistades en las que apoyarse para crear otras
situaciones diferentes en las que los nios presencien o procesen la conducta
entre hombres y mujeres. Sin embargo, es bien sabido que, con frecuencia, la
violencia en las familias va acompaada por cierto grado de aislamiento social,
lo que tiene una serie de efectos autorreforzadores. Esto resalta la importan-
cia de que todos los profesionales que tengan conocimiento de la presencia de
la violencia en una determinada familia tengan en cuenta las redes ms
amplias de las que forman parte los hijos de la misma. Como deca GELLES
(1987), las familias en las que reina la violencia se caracterizan a menudo por
su falta de participacin en relaciones sociales ms amplias que muestren a
los nios otras formas de relacionarse y de resolver problemas. Es obvio que,
en tales circunstancias, el papel de la escuela es vital y los centros estn

implantando cada vez con ms frecuencia sistemas antiacoso que transmitan
a los nios un mensaje rotundo acerca de que la conducta violenta es inacep-
table (KIDSCAPE, 1998). Hay tambin ciertos servicios, como Childlinei*, que
ofrecen a los nios una forma neutra de acceder a informacin sobre ayudas
y recursos a su disposicin en una zona determinada, adems de ser el primer
lugar seguro para que un nio sienta que puede hablar de lo que sucede en su
casa. Entre las iniciativas desarrolladas recientemente, estn los sitios web
que dan informacin sobre la violencia domstica y posibles formas de actuar
para los nios, y la distribucin gratuita de tarjetas de informacin con nme-
ros de telfono de organismos de ayuda en los centros escolares.
MACCOBY, investigador del desarrollo infantil que ha estudiado la conducta
violenta en las familias, ha hecho hincapi en la importancia de la influencia del
estilo general de conducta familiar en el nio (MACCOBY, 1986). La mayora de
las familias desarrollan o tienen un conjunto de formas de abordar las provo-
caciones de la vida cotidiana familiar. Sin embargo, parece que, en las familias
que recurren a la violencia cuando sus miembros empiezan a enfadarse o a
volverse locos con los dems, ciertas conversaciones y formas de reaccionar
dominan el patrn general de relacin, quedando marginadas otras formas de
dilogo o pensamiento. La probabilidad de que se desarrolle algn tipo de
intercambio airado y de comunicacin violenta a costa de otros es particular-
mente mayor en perodos muy conflictivos, como los que acompaan un divor-
cio difcil. Una madre y un padre que discuten acerca de los planes para distri-
buirse el cuidado de los hijos, por ejemplo, pueden pasar rpidamente del
desacuerdo en cuestiones concretas relacionadas con la igualdad de pape-
les del padre y de la madre a unos desacuerdos ms generales respecto a
quin est en posesin de la verdad sobre esas realidades y, despus, dar el
paso siguiente para defender su verdad contra la hostilidad del otro cnyuge.
Madre: Creo que, si t ests en el trabajo y te enteras de que alguien est enfer-
mo en casa, no lo percibes como algo que te afecte. Como padre, no tie-
nes ni idea de lo que es tener un hijo enfermo.
Padre: Est bien, est bien.
Madre: Slo oyes hablar de ello despus y no siempre lo recuerdas.
Padre: Vale; ests diciendo que, como padre, soy un intil.
Madre: No digas vale. Me refiero a que la verdad es que t nunca tienes, ya
sabes, todo el tiempo que han estado en la escuela, cuntas veces los
has llevado a la escuela?, cuntas los has recogido de la escuela?
Cuntas veces?... respndeme a eso. Puedo contar con los dedos de la
mano las veces que t los has recogido. Y despus, te presentas con esa
mujer... Y dices que podras cuidar de ellos.
**nLa Fundacin ANAR de Ayuda a Nios y Adolescentes en Riesgo gestiona el Telfono

del Menor 900 20 20 10 en el que personal especializado da una respuesta rpida y eficaz a los
problemas y necesidades de nios y adolescentes. Esta fundacin est presente en Espaa,
Per, Mxico y Colombia. En www.anar.org ofrece tambin un servicio de consulta a travs de
correo electrnico. (N. del R.)
Padre: S cuando hay que recogerlos, puedo recogerlos y s cmo cuidarlos

cuando estn enfermos. Pero t no me das una oportunidad; siempre
ests hablando mal de m.
Madre: Y t nunca te las arreglaste para trabajar y cuidar de los nios al mismo
tiempo... no tienes ni idea de qu es eso; como hombre, t no tienes ni
idea.
Padre: Si tienes alguna idea de lo que es un divorcio, dmela.
Madre: No.
Padre: Exactamente.
Madre: Qu tiene que ver con eso?
Padre: Nuevas situaciones, nuevas realidades, ya sabes, todo eso. Tienes que
afrontar el hecho de que yo tambin voy a hacerlo.
Madre: Muy bien. Supongo que lo que yo estoy diciendo es que no quiero; t no
seras nada bueno.
Padre: Bien, ahora las espadas estn en alto: quiraslo o no, se crearn nuevas
situaciones. Deja de imaginarte que slo t ests en posesin de la verdad.
El hecho de enfrentar a los padres con la necesidad de crear nuevas

situaciones, de centrarse en objetivos comunes para los nios, as como de
examinar en detalle secuencias de intercambios agresivos, puede ampliar el
vocabulario emocional de la familia lejos del tipo de reactividad estrecha y
rgida, tpica de muchas discusiones relativamente controladas respecto a
cmo compartir planes. No obstante, cuando la violencia est presente en
esa modalidad de intercambio, hay que tener en cuenta cuatro cuestiones al
evaluar la probable eficacia del trabajo en la situacin:
1.NPuede prevenirse la violencia? Hay implantadas medidas para que

las personas implicadas sepan a quin pueden acudir para detener lo
que pueda suceder o hacerse cargo de los hijos? Saben los padres
cmo detenerla en la nueva situacin de vida en la que se encuentran,
sin implicar a sus hijos? En las situaciones en las que los hijos se
encuentren solos con uno de sus padres durante una visita, hay que
plantearse estas cuestiones de un modo an ms preciso.
2.NUn antiguo patrn de conducta violenta se detendr durante un tiem-
po suficiente entre sesiones para que puedan ponerse en prctica e
implementarse los cambios positivos de ideas, sentimientos o conduc-
tas preparados en el curso del encuentro profesional? Hay que tener
en cuenta los factores que pueden complicar la situacin, como el
alcohol y las drogas, al convertir la gravedad de la situacin poco habi-
tual de que uno de los padres est a solas con su hijo en que esto sea
una importante realidad nueva a la que ellos no estn acostumbrados.
3.NHasta qu punto la modalidad de violencia de la familia ha llegado a
formar parte del modo de expresin del hijo, en casa o en diversos
contextos diferentes, como con los amigos, en lugares pblicos como
las piscinas y en el patio de recreo de la escuela? La violencia se ha
convertido en un elemento fundamental de la experiencia personal del
hijo y se traslada a otros contextos?
A veces, los nios actan de forma violenta reflejando la forma de

comportarse de sus padres. En estos casos, los padres tienen que
modificar su propia conducta en vez de castigar al hijo. En nuestro pro-
yecto, algunos padres hablaban vehementemente de que sus hijos
eran bruscos con sus amigos, pero no relacionaban su propia con-
ducta brusca con sus hijos, y llegaban a castigarlos por hacerlo.
4.NUna cuarta cuestin relacionada con la seguridad para los hijos atae
a largo plazo, mucho despus del divorcio, a las madres y a los hijos
varones. Hasta qu punto la violencia forma parte de lo que espera la
madre de la conducta de un varn, nio o adulto, hacia ella? En estas
circunstancias, cualquier caso de conducta encolerizada del hijo se
relacionar en su mente con la conducta violenta recibida de un anti-
guo compaero. Descubrimos que esto era un problema especial en el
caso de los chicos que vivan solos con su madre. Hablaremos de ello
ms adelante.
Riesgos para los hijos

Aunque algunos trabajadores adultos, sobre todo los que se ocupan pri-
mordialmente de la proteccin infantil, el trabajo policial o los tribunales, pue-
den estar muy sensibilizados con los posibles riesgos para los nios, es ms
difcil que les ocurra esto a los trabajadores menos acostumbrados a la vio-
lencia domstica. Al considerar lo que pueda poner en peligro a un nio, tene-
mos que prestar atencin a las cuestiones relativas al poder adulto y al efec-
to silenciador de los sistemas coercitivos de la conducta impulsada por la
fuerza sobre las voces de mujeres y nios. El trabajo con mujeres, a menudo
muchos aos despus de que hayan dejado un contexto de violencia, indica
que, aunque una mujer haya asimilado que la violencia es inaceptable, el
efecto de los aos vividos en un sistema organizado en torno a la posibilidad
de que surja la conducta violenta tiene consecuencias muy duraderas en la
sensacin de seguridad y en la autoestima (GORELL BARNES, 1978, 1998;
GORELL BARNES y HENESY, 1994).
La incidencia de la violencia conocida en los nios indica que, en las fami-
lias no divorciadas, es ms probable que la violencia constituya un problema
con las hijas que con los hijos. Sin embargo, es posible que, en los contextos
familiares posdivorcio, los chicos se encuentren en una situacin de riesgo
igual o mayor. Un chico puede estar en situacin de riesgo cuando visita solo
a su padre si muestra una conducta de oposicin no mediada por su madre.
Su conducta de confrontacin puede provocar respuestas de represalia de su
padre cuando su madre no est presente, bien para intervenir, bien para
moderar el grado de castigo que se aplique. La investigacin en el Reino
Unido ha demostrado que es ms probable que los padres deseen continuar
el contacto con los hijos que con las hijas (SIMPSON, MCCARTHY y WALKER,
1995), por lo que todas las personas implicadas en el trabajo con padres e
hijos en situaciones de divorcio deben tener presente este aspecto del riesgo.
Es difcil pensar en la violencia prescindiendo de la ansiedad. En el resto

del captulo pondremos una serie de ejemplos de familias en las que, con el
tiempo, nuestra intervencin ha tenido xito a la hora de ayudar a los padres
a crear un contexto ms seguro para sus hijos. Sealamos algunos puntos
clave que pueden capacitar a nuestros colegas que trabajan en otros contex-
tos a considerarse ellos mismos como fuentes de apoyo.
En la familia ORourke, Sean tuvo que aprender a controlar tanto la ira de su padre
como su propio impulso a responder con violencia, dado que deba vivir entre dos
hogares, con unos padres que tenan expectativas muy diferentes tras su separacin.
Los arrebatos violentos de su padre haban sido habituales durante muchos aos,
pero se intensificaron durante el proceso de divorcio. Sean quera seguir manteniendo
un contacto regular, pero le asustaba la forma irracional del trato de su padre con l y
no entenda las pistas que indicaban que se acercaba una de las sesiones correcti-
vas de su padre. Antes, confiaba en su madre, June, para controlarlas, pero saba que
ahora, en los encuentros, tena que arreglrselas l solo para controlar a su padre.
Trabajando con el Sr. ORourke (Michael) y con Sean al mismo tiempo, se discu-
tieron en detalle todos los aspectos de lo que ocurra cuando Michael quera corre-
gir a Sean, descomponiendo las secuencias y relacionando cada conducta con sen-
saciones corporales de dao, disgusto y llanto. El Sr. ORourke neg que ocurriera
algo verdaderamente violento y manifest que lo que haca era una correccin nece-
saria. Sin embargo, estaba preparado para dialogar seriamente sobre lo que supona
un buen ejercicio parental, que inclua aprender nuevas formas de ejercer como
padre despus del divorcio. Aceptaba que los hijos slo podan controlar hasta cier-
to punto esta y aquella actividad o el tiempo que emplearan en tareas de perfeccio-
namiento personal, y que habra que modificar los proyectos parentales planeados de
enseanza domstica. Los intentos de esclarecer la verdad y la realidad en esta situa-
cin, igual que en otras que impliquen la negacin de aspectos, puede ser contrapro-
ducente. Un marco hipottico como si, situando la educacin de los hijos en un
debate social ms amplio, result ms productivo. Si un padre esperara estas cosas
de su hijo de 9 aos, cmo podra abordarlas? Desde la posicin en la que se le
invit a aportar consejos que podra dar a otro padre hipottico de un hijo hipottico,
el Sr. ORourke pudo pensar en la disciplina adecuada de un modo diferente. Desa-
rroll una serie de interacciones ms adecuadas entre hijo y padre y, como las haba
discurrido l mismo (con la ayuda de la terapeuta), crea en ellas y estaba dispuesto
a ponerlas en prctica en lugar de sus conductas precedentes, muy reactivas. Ade-
ms, comentamos abiertamente con el padre y el hijo juntos que tenan que buscar
otras formas de abordar los momentos en los que el padre perda los estribos. En
entrevistas posteriores, se prepararon, anotaron y se volvieron a discutir formas de
recordarle al padre de Sean su edad y su tamao.
Una caracterstica clave para reducir la violencia consisti en estimular al
Sr. ORourke a que expresara sus sentimientos cariosos y protectores hacia su hijo.
Dos de nosotras validamos esos sentimientos y, como profesionales, manifestamos
que creamos que el Sr. ORourke, como hombre, poda desarrollar en solitario su
cometido parental con respecto a su hijo. El compromiso del Sr. ORourke con su hijo
era un aspecto fundamental de su vida y acept de buen grado que se crearan unas
ocasiones breves e intermitentes centradas en el tema para hablar sobre l respecto
a cmo desarrollar lo que sea mejor para Sean.
Otros estudios han sealado que una buena relacin con uno de los padres pue-
de mediar los efectos negativos de la violencia del otro. En consecuencia, el trabajo
con la madre de Sean fue fundamental para facilitar un contexto alternativo en el que
l pudiera estructurar sus reservas de autosupervisin y su confianza en sus propias
competencias.
Tres cosas ayudaron a June a reforzar su autoestima, adems del cese de la vio-
lencia en su propia vida. Una fue la mejora del rendimiento escolar de Sean que sigui
al establecimiento de un ambiente ms tranquilo en casa para realizar las tareas
escolares que satisficieran las expectativas de la escuela en vez de las de su padre;
en segundo lugar, la mejora de la relacin de Sean con ella, como la mujer que era su
madre, una relacin que haba quedado debilitada antes por el comportamiento abu-
sivo de su padre hacia su madre y, en tercer lugar, que su ex esposo, el padre de
Sean, comenzara a escuchar sus opiniones sobre la educacin de Sean ms de lo
que haba hecho antes, cuando vivan juntos. El hecho de comprobar que Sean esta-
ba mejorando en la escuela contribuy a que su padre estuviera ms dispuesto a
reducir su supervisin del aprendizaje de su hijo y a cooperar ms con su ex mujer.
Elementos clave tiles para reducir la violencia

de los padres en el hogar despus del divorcio
nDescubra las cualidades que ms admire del hijo o con las que ms dis-
fruten los padres: disfrute con su hijo.
nDescubra las caractersticas cariosas y protectoras de los padres.
nAyude a los padres a descubrir reas de competencia con su hijo: sea
concreto.
nValide estas competencias de forma concreta, es decir, pregunte a los
padres cundo elogian a su hijo por los cambios o mejoras que vean.
nD su aprobacin profesional a lo que crea que es bueno. Deje muy cla-
ro lo que no es una conducta aceptable con los nios.
nUtilice modelos educativos para ayudar a los padres a preparar nuevas
tcticas basadas en su conocimiento profesional de los nios.
nIgnore cualquier reivindicacih histrica o cultural para hacer respetable
la violencia y sustityalas por un pensamiento moderno que el padre
y la madre puedan apreciar que se deriva de su posicin profesional.
La mala conducta de los hijos: Igual que tu padre

Cuando un nio tiene que vivir entre dos hogares distintos despus de un
divorcio y cada uno de los padres considera que su conducta la aprende del
otro, pueden surgir muchos problemas: en casa de la madre sta recuerda la
conducta de su ex marido y en casa del padre ste recuerda la conducta de
su ex mujer. Sin embargo, tambin aparecen problemas para los chicos
cuando el padre violento desaparece de su vida. Hemos descubierto que,
cuando uno de los padres ha sido violento, incluso los elementos ms mni-
mos de mala conducta del hijo puede llevar consigo el estigma del igual que
tu padre. Con independencia de que el padre siga teniendo un lugar en la
vida del hijo, en la mente de la madre sigue activo y pueden hacerse muchas
atribuciones con respecto a la conducta de los hijos que pueden contribuir a
confirmar la conducta violenta, en vez de permitirles desarrollar con libertad
otras formas de relacionarse con sus madres en torno a un conjunto de cues-
tiones. En siete familias en las que los hijos implicados eran varones, las
madres consideraban que ciertos aspectos de su comportamiento eran como
los del padre.
Una familia con la que trabajamos durante cuatro aos presentaba con toda clari-
dad estas dificultades. La Sra. Ling, una mujer italiana casada con un hombre chino,
haba vivido durante muchos aos segn el modelo de vida de su marido: el cometi-
do del hombre es aportar la comida; el cometido de la mujer es hacer el nido, sin
plantearle ni plantearse las contradicciones entre sus palabras y la realidad de sus
vidas. Al principio, trabaj muchas horas para ayudarle a l en sus estudios, as como
para cuidar a su primer hijo, Harry. Cuando su marido ascendi en su trabajo, ella
redujo sus horas de trabajo al tiempo que aumentaba la familia con dos hijos ms:
Melina, una nia, y John, su hijo pequeo. Su marido recurra peridicamente a la vio-
lencia como forma de legitimar su visin de la supremaca masculina. Al hablar de los
efectos de esta situacin durante muchos aos, manifest que todava albergaba
muchos sentimientos en su interior: Creo que eso me afect con todos los nios... Te
pondr un ejemplo de hoy... Fui a ver si haba bastante agua en el coche... Harry, mi
chico mayor, vino tambin y me dijo [pone una voz intensa]: mam, por qu pones
esto en mi asiento, una revista, ya sabes?, y tira lo que sea al suelo del coche, y pen-
s: bueno, no debes hacer eso... eso es importante para m... por qu no lo dejas
en mi asiento?, y dije: quin ms habra hecho eso, ponerlo en el suelo, por qu
actas como l? Yo ya me haba alterado as antes y puedo sentir que me estoy enfa-
dando mucho... Sin embargo, en este punto, tres aos despus del divorcio, la Sra.
Ling pudo establecer algunas diferencias entre su ex marido y su hijo. Aadi que por
el camino le dijo: no deba haberte dicho eso, que eres como tu padre... Siento haber-
lo dicho, t tienes tus cosas buenas, como todo el mundo... no eres como lo que te
dije... no debes tirar cosas... debas haber dicho: mam, pon eso en otro sitio, por
favor... y no me hubiese enfadado as... Pensando en s misma, aadi: Ya ves... me
enfado de un modo... Creo que es el dolor... y todo eso me recuerda... simplemente
ocurre, quiero encogerme, quiero esconderme y pens: no, no puedo volver a hacer-
les eso a mis hijos.
La situacin con su hijo pequeo sigui hacindose ms problemtica, no slo por-
que le hiciera a menudo comentarios violentos, sino porque le provocaba las conductas
de represalia que sola mostrar hacia su marido... A veces, digo cosas... Digo: no hagas
eso; voy a matarte, y l dice: voy a matarte... s, me dice: t eres mi mujer, yo soy tu mari-
do... l es mi marido... no eres mi marido, le digo, eres mi hijo, haz lo que te he dicho.
Para algunos nios, la conducta violenta aprendida de los padres se limi-

ta a la relacin parental. Sin embargo, ciertos estudios a los que hemos alu-
dido antes muestran que los hijos pueden trasladar los patrones violentos
aprendidos a otros contextos de su vida, siendo capaces de desempear

ambos papeles, de agresor y de agredido, en contextos ajenos al hogar
(SROUFE y FLEESON, 1988). Descubrimos que esto les ocurra en la escuela a
varios chicos a quienes vimos.
Una revisin reciente de los efectos de la violencia en las relaciones nti-
mas de los hijos indica la fuerza de los vnculos entre la violencia adulta, los
trastornos del comportamiento de los nios y la violencia que trasladan esos
mismos nios a la vida adulta (MOFFITT y CASPI, 1998). Los profesionales tie-
nen que procurar que los hijos no sigan experimentando la violencia, antes
incluso de la separacin parental. Gran parte del trabajo habr que hacer-
lo con las madres de los nios que hayan padecido experiencias de violencia
con el fin de que se desprendan de las respuestas que hayan elaborado con
el tiempo para hacer frente a las conductas agresivas, de manera que stas
no se traduzcan en respuestas violentas contra sus hijos. Adems, los pro-
gramas de educacin de las escuelas orientados a aprender a negociar y
mediar de distintas maneras en los conflictos han resultado muy eficaces en
proyectos desarrollados tanto en Canad como en el Reino Unido.
Enfermedades mentales importantes

y comportamiento irracional
Gracias a muchos estudios de investigacin, sabemos que la adaptacin
de los padres tras una separacin o divorcio tiene una influencia significativa
en la acomodacin del hijo. La enfermedad mental importante de uno de los
padres puede implicar una conducta aguda o errtica e imprevisible de inten-
sidad entre moderada y grave. Estas conductas pueden convertirse en facto-
res adicionales de riesgo para el hijo si la familia se rompe, cuando los amor-
tiguadores previos de las tensiones o efectos de la enfermedad se eliminan o
alteran y el nio queda expuesto de forma ms directa a los mismos. Las inter-
acciones con alguno de los padres pueden conllevar una cualidad de expe-
riencia aleatoria a la que es difcil dar sentido y, en algunos casos, sta tam-
bin puede incluir la violencia o una conducta inoportunamente abusiva con-
tra el nio o sus hermanos y hermanas. Por ejemplo, cuando el nio sale de
casa para ir a la escuela, pueden decirle que es cruel o descuidado por dejar
solo a su otro progenitor y que debera quedarse en casa para hacerle com-
paa. Es posible que lo involucren en preocupaciones parentales de carcter
un tanto extravagante cuando trate de hacer los deberes, o que lo requieran
para enfrentarse a una conducta suicida real o aparente para lo que no est
preparado. Es ms probable que esos comportamientos surjan cuando el
padre o la madre en cuestin no perciba al hijo como nio como un ser hu-
mano evolutivamente dependiente en proceso de crecimiento y cambio, y
s como el cuidador deseado. La persona enferma puede considerarlo tam-
bin como un objeto hostil, contra el que dirija ciertos tipos de fenmenos
personales e interpersonales de carcter irracional. La vida con un progenitor
enfermo puede ser particularmente difcil para un nio si no puede acudir a

otro adulto que le sirva de base segura o si no hay otra persona a la que pue-
da llamar para que acuda a hacerse cargo de la situacin si sta se complica
demasiado.
Es importante destacar que, aunque un nio pueda aguantar al lado de un
progenitor que est enfermo durante mucho tiempo, o sea un enfermo crni-
co durante toda su vida, la experiencia de cuidarlo tiene sus propias limitacio-
nes y restricciones. As les ocurre a los cuidadores adultos, pero un nio,
dependiente y en desarrollo, necesitar que, desde el exterior del contexto de
las limitaciones de la enfermedad, le faciliten otras oportunidades... salir a
jugar. Los padres mentalmente enfermos pueden preocuparse tanto por su
propia enfermedad que sean incapaces de pensar en las necesidades de un
hijo del que son presuntamente responsables.
Por ejemplo, Caroline asumi cuidar de su madre cuando su padre decidi que no
poda seguir viviendo con la larga y complicada enfermedad psictica de su mujer y
haba formado una segunda familia cuando Caroline era todava una nia pequea.
Caroline vivi con su madre y la cuid con la ayuda de sus abuelos maternos y de la
parroquia de su barrio. Con frecuencia, Caroline ayudaba a planear la jornada de su
madre y le haca compaa despus de la escuela y, cada vez ms, en horario esco-
lar. Acab convirtindose en objeto de las preocupaciones de su madre, y constante-
mente acuda al mdico solicitando un certificado de alguna enfermedad nueva y dif-
cil de diagnosticar, acerca de la cual deca que slo su sensibilidad poda apreciar. La
nia fue abandonando progresivamente los encuentros con el padre, a causa de que
la madre pensaba que en el segundo hogar que l haba formado acechaban peligros
para la salud: pelos y grmenes de las mascotas y alimentos de los nios ms peque-
os. Caroline tena que controlar la tensin entre las creencias de su madre y su con-
ciencia de la diversin ligada a sus vivencias escolares con sus compaeros, que pro-
bablemente se estuviera perdiendo. A veces, una voz interior le deca: S que aqu
soy la autntica madre. Sin embargo, a su madre le pareca demasiado desleal que
le dijera sin tapujos que quera ir a la escuela y que le gustaba ver a su padre y a sus
hermanastras, por lo que era un tema prohibido en el hogar.
Qu puede ayudar a un nio a estar perfectamente bien a pesar de que

en apariencia todo est rematadamente mal? Como profesionales, necesi-
tamos saber ms acerca de la diversidad de adultos ntimos fiables en los que
puedan apoyarse las familias: abuelas, tas, hermanas mayores, abuelos, tos
y hermanos mayores; algunos vecinos y viejos amigos, as como personas a
sueldo en la familia, cuidadores que den un apoyo suficiente al progenitor
para hacer lo que de otro modo no hara. Es esencial comprender los muchos
episodios menores de la relacin con el progenitor enfermo y con otras per-
sonas cercanas que estn bien y que mantengan la autoimagen positiva del
hijo. La promocin de aspectos de la vida hogarea que contribuyan a la resi-
liencia del hijo ha de equilibrarse con las interacciones peridicas con un adul-
to fiable ajeno al hogar con quien el nio pueda hablar, as como con los mejo-
res amigos que aporten otra dimensin a la vida (RUTTER, 1966; GORELL BAR-
NES y cols., 1998; RUTTER, 1999).
A veces, la bsqueda de otras personas fiables puede fallar y tambin es
importante saber cundo no es posible que la familia y los amigos faciliten un
medio seguro.
Edie cuidaba de su madre, Emma, ms de lo que sta la haba cuidado a ella, tras
el divorcio de sus padres, cuando Edie tena 6 aos. Este comportamiento estaba
asociado a la larga drogodependencia de Emma desde antes del divorcio. La mente
de Emma se iba volviendo ms confusa e irracional, tras el desarrollo del virus del
SIDA. Algunos das, esperaba que Edie se comportara como una nia de 8 aos y
fuese a la escuela a su hora; otros, la obligaba a quedarse en casa, a trabajar para su
mam y para preparar el t a la gente que iba al piso, que serva de centro de dis-
tribucin de droga para diversos usuarios. A Edie le gustaba hacer este trabajo y lo
consideraba como una responsabilidad importante, pero se senta amenazada por
algunas conductas extravagantes que vea all, incluyendo a veces que su madre
mantuviera relaciones sexuales con algunos amigos. Edie slo iba a la escuela los
das que Emma estaba suficientemente bien, pero con frecuencia senta que deba
quedarse merodeando cerca de la casa para controlarla, porque no me gusta la
gente que viene a nuestra casa y no me gusta que hagan mi trabajo.
La conciencia de Emma de su propia debilidad se convirti en la preocupacin fun-
damental para ella a medida que se deterioraba su salud, aumentando el nmero de
conversaciones prcticas sobre el futuro de Edie. Nos pusimos en contacto con cada
uno de los parientes de Emma, con quienes ella haba discutido por su consumo de dro-
gas, y Emma se relacion de nuevo con su abuela y unos tos. Ninguno de ellos estaba
dispuesto a que Edie viviera con ellos o Emma no los consider adecuados. Entonces,
Emma tuvo la idea de que el padre de Edie volviera a entrar en la historia de su vida.
En una etapa anterior de la vida de Edie, ambas tuvieron evidencias de que l
haba abusado sexualmente de Edie en una visita. Sin embargo, la misma Edie esta-
ba entusiasmada por la idea de recuperar a su padre; pero se sinti insegura porque
me inform de que crea que l haba tenido una ereccin al jugar con ella durante
una visita. La conviccin de la nia acerca de esto fue lo bastante fuerte para que se
tomara la decisin de alejarla de su familia. El cuento favorito de Edie era Matilda, de
Roald DAHL: Sabes que la mayora de las personas mayores tratan a los nios como
maravillosamente listos aunque sean estpidos; bien pues lo raro es que es justo al
revs. Por ejemplo, Matilda es tan poderosa que puede golpear las cosas slo con
mirarlas porque tiene tanta fuerza mental que ella no utiliza...
Muchos nios pequeos, prematuramente obligados a cuidar a sus pa-

dres, llegan a creer que tienen un poder oculto para desarrollar esas tareas, y
esto sigue vigente en la vida adulta. A menudo, los nios pequeos nos han
manifestado estas creencias mediante la afirmacin de que ahora son el
hombre de la casa. Para ellos, lo desconcertante es que sus madres se com-
porten aparentemente como si eso fuese cierto y los responsabilizan de
cosas de las que no pueden hacerse cargo por no estar emocionalmente pre-
parados para ello. En nuestro proyecto, muchos nios expresaron que crean
en sus poderes. Cuando la madre estaba clnica y recurrentemente deprimi-

da, se ampliaban las expresiones de poder junto con los sentimientos de
indefensin.
Paolo, de 6 aos, se haba hecho cargo de su madre Isobel tras la separacin de

sus padres. Haba presenciado actos de violencia entre ellos y se sensibiliz mucho
con la situacin de Isobel a medida que se deterioraban las relaciones. Se tomaba
muy en serio su cometido, prestando atencin a todas sus actividades y amistades de
un modo que suscit la preocupacin del mdico de familia que nos lo envi. En la
sala, con su madre, su hermana y yo, puso los pies sobre la mesa y, sealando con el
dedo a su madre, dijo: Ahora, yo soy el hombre de la casa; t tienes que hacer lo que
yo diga. Al principio, Isobel se senta demasiado hundida para mostrarse en des-
acuerdo con l, pero, tras acomodarse en un lugar seguro, su moral mejor. La pre-
sencia de la madre de Isobel en la casa durante largos fines de semana provoc un
cambio de planes, en los que Isobel recuper gran parte de su confianza en s misma
para agradecer a Paolo que la hubiese cuidado, pero demostrndole que tena los
recursos necesarios para llevar la casa como cabeza de familia, en la que l tena que
desempear un papel valioso, pero no principal.
Signos que hay que buscar en favor del hijo

que vive solo con un progenitor que padece
una mala salud mental tras un divorcio
nEl divorcio ha cambiado los planes de cuidados para el adulto de un modo
que signifique que el hijo debe asumir una responsabilidad inadecuada?
nLos cambios han puesto al nio en situacin de riesgo en los planos
fsico, emocional y evolutivo?
nEl nio tiene suficientes oportunidades de aprendizaje y de juego?
nHay parientes o amigos fiables que puedan implicarse en el apoyo a la
familia en su conjunto?
nHay alguien ajeno a la familia y suficientemente fiable para que el nio
pueda hablar con l de peridicamente?
El pensamiento que en la actualidad mantienen los tres departamentos

britnicos que se ocupan del bienestar infantil en relacin con la violencia y el
divorcio, la oficina del Lord Chancellori*, la Home Officei** y el Department of
Healthi***, sugiere que un servicio integrado, que incluya todos los aspectos
***nEl Lord High Chancellor of Great Britain o Lord Chancellor es uno de ms altos funciona-
rios del gobierno de Reino Unido. Aunque sus funciones se han reducido considerablemente con la
reforma constitucional de 1995, conserva entre ellas la supervisin del poder judicial. (N. del T.)
***nEl Home Office es el equivalente, en el Reino Unido, al Ministerio del Interior. (N. del T.)
***nEl Department of Health es el departamento homlogo del Ministerio de Sanidad. (N.
del T.)
de los servicios jurdicos para los nios, se ocupe de cerrar todas las lagu-
nas jurdicas en torno a las mujeres, los nios y la seguridad, en el contexto
de las visitas con el progenitor con quien no conviven los menores, tanto en
el sistema legal como en el de los contactos. Se prev que las rdenes de
proteccin puedan contener clusulas adicionales, como la adscripcin a pro-
gramas de tratamiento, cuyo cumplimiento sea condicin para el contacto
con los hijos. No obstante, ser preciso aumentar el nmero de programas
de tratamiento con el fin de que pueda apreciarse su eficacia, pues, en la
actualidad, hay muy pocos (KELLY, 1998). Para seguridad de los nios y de
sus madres, podr contemplarse un conjunto de condiciones explcitamente
articulado en relacin con las visitas de contacto. Se espera, adems, que se
otorgue ms poder a los tribunales para castigar las infracciones de estas
condiciones.
Puntos de Encuentro Familiari*

En la actualidad, el objetivo principal de los puntos de encuentro familiar
es facilitar un lugar neutral en el que los padres y, a veces, otros parientes,
puedan ver a sus hijos. Estos centros se estn convirtiendo rpidamente en
el ncleo de la provisin parental de un conjunto de servicios pensados para
mejorar la calidad del ejercicio parental entre padres e hijos (SIMPSON, 1994).
El debate sobre cmo se producir no se ha cerrado todava (HALLIDAY,
1998). En la actualidad, los puntos de encuentro familiar son lugares en los
que puede verse a los hijos, en un contexto de seguridad, aunque las res-
tricciones impuestas a muchos padres para ver a sus hijos en condiciones
limitadas y artificiales pueden ir en contra, a veces, de su finalidad de facili-
tar la intimidad entre progenitor e hijo y la interaccin positiva entre ambos
(BRATLEY, 1995).
**nEn ingls Contact Center, corresponde en Espaa al Punto de Encuentro Familiar que
se define como un espacio neutral e idneo que favorece y hace posible el mantenimiento de
las relaciones entre los nios y nias y sus familias cuando, en una situacin de separacin y/o
divorcio, o acogimiento familiar, el ejercicio del derecho de visita se ve interrumpido o bien es de
cumplimiento difcil o conflictivo.
Tiene como finalidad garantizar la seguridad y el bienestar del menor. Al ser un lugar de
transicin, constituye una alternativa de intervencin temporal orientada a la normalizacin del
rgimen de visitas, hasta que desaparezcan las circunstancias personales que motivaron la
necesidad de este recurso o que los progenitores asuman sus responsabilidades parentales a
la hora de llegar y cumplir acuerdos relativos al rgimen de comunicacin y/o estancia con sus
hijos.
Las visitas que los hijos realizan a los padres en estos centros pueden ser supervisadas o
no supervisadas; tambin estos centros son un lugar en el que se realiza la entrega y se reco-
ge a los hijos siguiendo un procedimiento. (N. del R.)
Resumen
Violencia, problemas de seguridad y los hijos
en situaciones posteriores al divorcio
nSe han tomado medidas para que el nio sepa a quin puede llamar si
tiene miedo o le hacen dao (en su casa o en una visita)?
nHay pruebas de que se hayan tenido en cuenta ciertos factores que
compliquen la situacin, como el alcohol y las drogas, al pensar en la
seguridad del nio en su casa o en una visita? En relacin con el con-
tacto con el padre, puede participar una persona distinta de la ex espo-
sa en la evaluacin de la situacin en la que padre e hijo estn solos, y
hacer que las cuestiones de seguridad se conviertan en una nueva rea-
lidad importante para un padre no acostumbrado a estar a solas con su
hijo? Hay amigos a los que pueda llamar si siente que la situacin se
descontrola?
nHasta qu punto la violencia existente en el estilo familiar ha llegado a
ser parte del modo de expresin del hijo? Si constituye una parte fun-
damental de la experiencia de s mismo del hijo, la actitud violenta de
alguno de los padres puede provocar la conducta de venganza del hijo,
y eso puede hacer ms peligrosa la situacin con uno slo de los
padres, sobre todo cuando esto ha sido poco habitual. Quiz sea ms
seguro implicar a una tercera persona, como un pariente o amigo, como
elemento bsico para las visitas o para que est junto al padre o la
madre que pueda llegar a perder el control. Los mismos padres dicen
que el uso de puntos de encuentro familiar puede ser til si su personal
est formado por voluntarios dispuestos a promover el cuidado parental
del hijo. (GORELL BARNES y BRATLEY, 2000).
nTras el final de un matrimonio violento, es fcil que las madres necesiten
ayuda para recordar cmo distinguir un comportamiento brusco de sus
hijos de la conducta mostrada por su ex compaero. Ayudar por todos
los medios a los adultos a recordar que para sus hijos son ellos sus
padres, sirve para contrarrestar la confusin en la que puedan sumirse
los nios cuando los responsabilizan de la violencia adulta previa.
nLa violencia no slo provoca miedo, sino que tambin reduce la autoes-
tima. Es fcil que las mujeres y los nios necesiten ayuda a largo plazo
para reconstruir la seguridad en s mismos en muchas reas sociales de
su vida.
CAPTULO VII
Reestructuracin familiar: Nuevos hogares

y nuevos modelos de accin maternal o paternal
En este captulo, revisaremos algunas de las interrelaciones que se dan

en la prctica y de forma emocional entre las familias reconstituidas y en
aquellas que las precedieron y que siguen coexistiendo al mismo tiempo de
distintas maneras. Por regla general, las familias reconstituidas tienen un ba-
gaje que procede de su experiencia pasada como la prdida de las relaciones
ntimas anteriores, los daos, las envidias y desilusiones o muchos de los
efectos estresantes de las transiciones an presentes en la vida actual. Al
planificar la reestructuracin de la vida familiar, los padres deben tener en
cuenta esas tensiones, y hay que esperar un tiempo antes de hablar de las
esperanzas y de planes para el futuro. Tambin hay que dejar tiempo por la
dificultad que representa para muchos nios el aceptar vivir en ntima cerca-
na con adultos extraos, una cuestin en la que no se repara con frecuencia
en un momento de complejos cambios familiares.
Cuando dos adultos deciden formar un hogar en el que uno o ambos
llevan consigo a un hijo de una relacin previa, se crea una familia combina-
da, en la que se supone que el nuevo cnyuge se convertir en un adulto
importante y figura parental para el hijo de su pareja (National Stepfamily
Association, 1991). Sin embargo, muchos hogares se forman de un modo
menos definido. La relacin entre la nueva pareja del adulto y los hijos tam-
bin puede ser poco clara; los hijos pueden ser miembros de la nueva familia
a tiempo completo o slo en parte del tiempo y, cuando pasen de uno a otro
de los hogares creados por cada uno de sus padres y sus respectivas pare-
jas posteriores, tendrn que acomodarse a ms de un estilo familiar y a ms
de un conjunto de expectativas de los adultos implicados. En la mayora de los
casos, stas no habrn sido definidas con claridad entre los adultos. Ellos
mismos estarn intentando crear reglas para vivir juntos con unos nios con
los que se han encontrado recientemente que, por regla general, evolucionan
a medida que se desarrollan sus interacciones con el tiempo. A menudo,
durante la ruptura de la familia, los vnculos entre progenitor e hijo se intensi-
fican y sobrellevar las presiones que esto pueda crear en las nuevas relacio-
nes adultas, forma parte del problema de crear nuevas reglas y patrones fami-
liares. Estn, adems, las presiones derivadas del control de los lmites del
contacto entre los hijos y el progenitor que no forma parte del hogar de la
segunda familia.
Dado que en la vida de los hijos, las segundas parejas, sean madrastras
o padrastros, pueden convertirse en la figura del padre o adultos de referen-
cia adicional en lugar de actuar como suplente, la divisin compartida de los
roles parentales del mismo sexo entre dos personas, al menos, madre y ma-
drastra o padre y padrastro, que surgen del divorcio y la nueva cohabitacin
es una de las particulares adaptaciones que los nios deben abordar. Los
hijos tendrn, al menos, tres, a veces, cuatro y, en familias que se hayan re-
constituido ms de una vez, cinco o seis figuras parentales, con los consi-
guientes aspectos diferentes de disciplina y educacin. Las filosofas de los
hogares pueden ser coherentes o muy divergentes. A diferencia de las estruc-
turas cooperativas de parentesco en las culturas en las que stas se han
desarrollado para facilitar la educacin de los hijos a lo largo del tiempo, es
muy posible que estas estructuras de parentesco tras el divorcio no operen de
forma armnica e, incluso, sean contradictorias y compitan por la lealtad y el
apego del hijo.
En este captulo, estudiaremos algunos de los dbiles comienzos que ca-
racterizan muchas segundas familias y destacaremos algunos factores que,
segn hemos observado, hacen que para los nios sean ms difciles o ms
manejables las ambigedades de la relacin.
El enfoque centrado en la responsabilidad parental compartida, propio de
la Children Act de 1989, tiene una influencia potencial en muchos sentidos
sobre los lmites de las familias de reciente formacin. Al hacer claramente
visible la creencia social formal de que los padres lo son durante toda la vida,
cuestiona muchas de las formas emocionalmente preferidas de olvidar las
relaciones antiguas y de construir una nueva vida familiar que escogen
muchos padres. A menudo, cuanto ms pequeos son los hijos en el momen-
to de la separacin, a la madre le parece ms lgico que su nueva pareja sea
considerada como padre de su hijo, en vez del hombre cuyos genes lleva. El
Estudio de Newcastle (SIMPSON, MCCARTHY y WALKER, 1995) ha puesto de ma-
nifiesto que, cuando ha habido y todava se mantiene el maltrato y la violen-
cia, muchas mujeres desean ponerse en contacto con su esposo anterior
para poner punto final a esa relacin. Cuando un progenitor desea continuar
su implicacin con su hijo tras un primer matrimonio marcado por los conflic-
tos, puede que con el divorcio no cesen los patrones de hostilidad entre los
antiguos cnyuges. Si un ex cnyuge est trastornando activamente la vida
de la familia combinada actual por ejemplo, llamando por telfono cada
noche e insistiendo en hablar con su hijo durante una comida familiar, o com-
portndose de forma errtica con respecto a la organizacin de las visitas
provocando as la desilusin del nio y echando a perder los planes de la
familia las negociaciones de la vida cotidiana de la familia combinada impli-
can a un activo tercer adulto ajeno a la misma que, a menudo, no est muy
Reestructuracin familiar: Nuevos hogares y nuevos modelos de accin... 121
bien dispuesto con respecto a los planes de la nueva familia. Cuando cada
adulto de la familia combinada tiene hijos de una relacin previa, esas inter-
acciones y la provocacin mutua en relacin con un ex cnyuge, an presente
en la actualidad, puede duplicarse con facilidad. Al hacer frente a estas ten-
siones, ms probables en los primeros das de la vida de la familia reconsti-
tuida en torno a unas segundas parejas, descubrimos que tanto hombres
como mujeres utilizan grandes cantidades de energa en mantener algn tipo
de equilibrio entre sus propias necesidades de vida emocional o sexual y
las de sus hijos, prefiriendo a veces mantener oculta la existencia de una nue-
va pareja que introducirla abiertamente en el terreno de la vida familiar.
La Children Act de 1989 hace hincapi en la importancia de los vnculos
del resto de la familia, con especial referencia a los abuelos. A pesar de ello,
al debate popular sobre la vida de la familia combinada y su gestin no le sue-
le dar importancia al resto de la familia y tampoco al papel que cada uno de
sus miembros pueden desempear en el desarrollo de los nios. Para bien y
para mal, los abuelos pueden ejercer tambin importantes influencias sobre
su propio hijo que est pasando por el divorcio y por nuevas experiencias
emocionales. En nuestro estudio descubrimos que algo menos de la mitad de
las madres y padres implicaron a sus padres de un modo ms regular en su
propia vida y en la de sus hijos tras la separacin original de sus parejas, crean-
do una red de apoyo ms cercana tanto para ellos mismos como para el da
a da de sus hijos. En algunos casos, los parientes ofrecan ayuda en el cui-
dado de los hijos, mientras que otras personas mantenan unas relaciones
problemticas con los abuelos y, en algunos casos, haban interrumpido todo
trato frecuente. En tales circunstancias, slo tenan en cuenta a los abuelos
en las vacaciones anuales o en das festivos. En general, los abuelos no plan-
teaban problemas cuando sus hijos les informaban de que mantenan una
nueva relacin. Slo en tres familias los padres manifestaron que un abuelo
haba hecho comentarios crticos sobre las relaciones establecidas posterior-
mente. En dos de las tres familias se trataba de mujeres que iniciaron re-
laciones lsbicas y los padres del padre expresaron su hostilidad a esta si-
tuacin. En la tercera familia, los abuelos tenan una historia de enemistad
familiar anterior a la separacin.
El trato con un progenitor que vive con su nueva pareja

Veamos el contraste entre una chica y un chico de la misma edad que se
enfrentan a esta situacin comn: su madre planea ir a vivir con un nuevo
compaero, que no es el padre, tras un perodo en el que ha vivido sola con
ellos. Ambos reaccionan violentamente de distinta manera. La agresin verbal
de la chica es una manifestacin abierta de su temor a perder la relacin con
su madre. La conducta del chico, aunque marcada tambin por temores simi-
lares, implica una exhibicin ms patente de hostilidad hacia el nuevo com-
paero y se manifiesta de forma ms fsica y menos verbal.
Dana, de 11 aos, telefone para decir que una crisis estaba amenazando a su
familia. Cuando le dimos hora para reunirse con nosotras, revel que no le gustaba que
su madre, tras nueve aos de vivir sin pareja, hubiese encontrado ahora a un hombre
al que amaba profundamente y con quien estaba planeando crear un hogar. La sensa-
cin de pnico y furia de Dana ante la idea de que otra persona entrara en el mundo
emocional de su madre se expresaba como el temor a ser apartada de su madre.
Como la interaccin entre madre e hija se desarrollaba en la habitacin, poda apre-
ciarse lo importante que era para ella su papel de cuidar a su madre que la haba cui-
dado a ella y a su hermanito de 9 aos. Yo siempre fui mayor. Tuve que hacerme mayor
rpidamente porque pap se march... Yo sola ser responsable. Aadi que no haba
nada en su vida tan importante como cuidar de Damian y de mam. Siempre me has
necesitado y ahora ya no me necesitas pero yo a ti s. Manifestaba su ansiedad
mediante la redundancia, al decir: Mi madre siempre cuid de s misma y de Damian,
pero de alguna manera yo cuidaba tambin de ella. Percatndose de la dimensin de
este importante cometido que le daba a Dana sentido de s misma y de su propia iden-
tidad, la terapeuta dijo: Y es muy triste abandonar esa tarea, verdad? Ella contest:
Es que estoy muy acostumbrada a hacerlo; estoy muy acostumbrada a eso... y este
hombre llega ahora y dice: Bueno, yo me hago cargo de esto, muchas gracias.
Los chicos pueden estar tan apegados a sus madres como las chicas en
familias en las que se les haya estimulado a hacerlo o en situaciones en las que
hayan tenido que cuidar a un progenitor cuya vulnerabilidad lo llevara al des-
moronamiento emocional, el exceso de bebida, la drogadiccin o una enferme-
dad mental ms grave. Pueden mostrarse igualmente inquietos cuando estas
relaciones se rompen. Sin embargo, es probable que un padrastro recin llegado
no tolere tan bien la conducta vigilante o de prestacin de cuidados de un chico
como esa misma conducta en una nia. Puede considerar que pretende mante-
nerle ms alejado de la madre. El nuevo compaero masculino puede responder
de forma ms agresiva a un chico, considerndolo un rival, que a una chica.
Joanne, su nuevo compaero Harry y su hijo Dean, de 5 aos, acudieron tras una
llamada que realiz Harry a una lnea telefnica de ayuda, pues tema responder con
violencia ante la conducta posesiva de Dean hacia su madre: No te deja sola, te
sigue como un perrito... tira y tira de tu brazo hasta dejrtelo dolorido, y su mam,
mam, mam. A Joanne la haba abandonado previamente su marido Joel cuando
Dean tena dieciocho meses y, ms tarde, ella haba sido ingresada tres veces en el
hospital por sobredosis. Por tanto, la preocupacin de Dean tena, al menos, dos nive-
les de significado: preocupacin por cmo le ira a su madre con un nuevo hombre en
su vida, as como por s mismo. La llegada de un nuevo hombre le planteaba impor-
tantes preguntas: Significaba eso que quedara desplazado? Slo haba sitio para
un hombre en la familia al mismo tiempo, como pareca indicar la desaparicin de su
padre tras su nacimiento? Su madre tena que elegir entre Harry y l?
A Dave, de 10 aos, le pona furioso or hablar de los planes de su madre de vol-

ver a casarse porque la decisin le daba una prueba ms de que sta no iba a volver
con su padre (aunque ya haban estado tres aos viviendo separados). Haba ata-
cado a su madre en tres ocasiones y tambin le haba pegado en la cara a la com-
paera de su padre. Ella me saca de quicio... Descubr que [mi padre] tena un
asunto con ella y no s si me lo hubiese dicho o no. Como para muchos nios que
viven slo con un progenitor, las cuestiones relativas a las personas entre las que se
establecen la relacin primordial de lealtad y las vas de comunicacin ms ade-
cuadas, dentro de la familia entre adultos o entre progenitor e hijo eran muy
importantes para l. Sin embargo, en el dilogo, Dave tambin pudo sealar algunas
diferencias en la relacin de su madre con su nuevo compaero que le tranquiliza-
ban: T y pap siempre estabais discutiendo; t y Jim no habis tenido un simple
roce. Su preocupacin referente a si su padre y su madre podran seguir siendo
amigos, aunque cada uno viviera con otra persona, era una cuestin clave para su
propia seguridad.
En un conflicto de lealtades ms irresoluble, Sergio descubri que no poda con-

trolar la ira con la que su padre atacaba el segundo matrimonio de su madre y seguir
siendo amable con ella. Aunque su padre, Alessandro, haba tenido una serie de
romances apasionados que haban acabado violentamente, el final del tercero le lle-
v a revolverse amargamente contra su ex esposa, culpndola de la ruptura del matri-
monio original. La constante discusin sostenida en violentas llamadas telefnicas y
el acoso recurrente contra Sergio por optar por vivir con su madre llevaron a ste a
dejar a su madre y a su padrastro para probar y hacer ms feliz la vida de su padre.
Al vivir con ste, le fue resultando cada vez ms difcil ver a su madre al tiempo que
iba ponindose de parte del padre, en contra de la mujer que haba traicionado a
ambos.
Cuando una mujer forma una segunda relacin con otra mujer, un proge-
nitor puede preguntarse si la conducta negativa de los hijos indica que estn
reaccionando a la relacin lsbica y manifestando actitudes homofbicas.
Sin embargo, con frecuencia ocurre que la ira que manifiestan los nios est
ms relacionada con que su madre forme una nueva relacin adulta que con-
sideran desleal para su padre; del mismo modo podran considerarlo si fuera
una nueva relacin heterosexual. Tambin podran aflorar ansiedades deriva-
das de las ideas de su padre o de sus abuelos acerca de los efectos que
pudiera tener sobre su propio desarrollo de gnero el hecho de criarse en un
hogar lsbico. Recientes investigaciones britnicas sobre nios que crecen
en familias lsbicas, incluyendo familias combinadas, ha facilitado informa-
cin til que muestra resultados positivos para los hijos, a pesar de su ansie-
dad a causa de los prejuicios encontrados en la escuela. Ha sido muy valioso
el hecho de poder comunicar estos conocimientos en un dilogo ms general
con padres y con madres (TASKER y GOLUMBUK, 1997).
Hemos atravesado situaciones que han puesto de manifiesto que, para un
chico adolescente, es demasiado difcil hacer frente a las actitudes negativas
hacia los hombres que se mantienen en un hogar por lo dems exclusiva-
mente femenino:
Seth, un chico de 14 aos que viva con dos hermanas y su madre, Jane, y su
compaera, Rose, descubri que ser el blanco de demasiadas observaciones en con-
tra de los atributos negativos de los hombres le haca sentirse demasiado alienado en
su propia casa. Jane y Eli, el padre de Seth, se haban separado en un ambiente de
acritud y mucha violencia y Seth tena que hacer frente constantemente a observa-
ciones sobre la agresin machista; tal como l lo vea, estaba siempre defendindo-
se en una casa llena de mujeres. Fue marginndose cada vez ms en su propia
familia y relacionndose con un grupo de compaeros que hacan uso habitual de
drogas. Cuando lo expulsaron de la escuela, su madre pidi a su padre que se hicie-
ra cargo de l. A Eli le disgust mucho tener que recibir a un hijo con el que no haba
convivido durante cuatro aos y tuvo que reorganizar su vida laboral y la casa para
acomodarle en el dplex en el que viva. Tambin tuvo que reorganizar sus despreo-
cupadas relaciones sexuales ante la presencia de su hijo en la casa. Al principio, la
transicin a un hogar completamente masculino le result a Seth difcil y sorprenden-
te, porque su padre le exiga mucho ms trabajo en casa y en relacin con los estu-
dios que su madre. El uso de la casa de su ta, en la que vivan tambin dos primas,
en fines de semana alternos, le ayud a asimilar el nuevo equilibrio de gnero en su
adolescencia.
El contacto con el otro progenitor:

Padres y madres que viven fuera de la casa del hijo
El hecho de que el padre no viva con sus hijos no significa que no desem-
pee un papel activo en su vida ni en su mente. Para algunos nios, a quie-
nes les resulta difcil asimilar el hecho de la ausencia cotidiana del padre, esa
ausencia puede convertirse en una presencia ms poderosa que cuando
viva con ellos. Cuando la importancia de una conexin viva con el padre no
se reconoce en las familias reconstituidas, puede crearse una distancia an
mayor entre el segundo compaero de la madre y los hijos de sta que en las
familias en las que se reconoce abiertamente y se tiene en cuenta la impor-
tancia del padre de los hijos.
SIMPSON, MCCARTHY y WALKER (1995), en su Estudio de Newcastle de
padres tras el divorcio, comentan las numerosas formas prcticas que, a jui-
cio de los padres, pueden utilizarse para seguir brindando apoyo a los hijos,
ayudndoles con las tareas para casa, acompandolos cuando van a la
escuela y cuando vuelven de ella, asistiendo a las reuniones de padres y ofre-
ciendo a los hijos un apoyo alternativo. FURSTENBERG (1988) hizo un se-
guimiento de varios aos sobre jvenes despus del divorcio de sus padres y
descubri que, para los padres, era importante mantener el contacto en el da
a da de sus hijos, aunque slo los viesen con muy poca frecuencia y esto se
correlacionaba con una mayor autoestima de los jvenes.
Descubrimos que las relaciones parentales antes, durante y despus del
divorcio no permanecan constantes. Una vez cumplida la separacin fsica y
durante nuestra relacin con la familia, muchos padres pasaban de una pos-
tura de oposicin a otra en la que era posible la cooperacin con respecto a

los hijos. Esto pone de manifiesto la conveniencia de poner a disposicin de
los padres unos servicios profesionales en los momentos ms conflictivos
de la separacin y la estructura familiar, dado que la investigacin sobre las
familias, cuando no han dispuesto de asistencia profesional, indica que no es
fcil que cambien los patrones de conflicto y de oposicin entre los padres.
El tiempo que hemos dedicado a las familias demuestra el valor de un es-
pacio neutral destinado a pensar en planes para los hijos y revisar cmo fun-
cionan.
Para muchos padres, la separacin implicaba una relacin con otra
mujer que haba permanecido oculta hasta entonces. Cuando ella participa-
ba en las reuniones con los hijos, los padres explicaban con frecuencia esta
relacin de modo que esta mujer no supusiera ninguna rivalidad con la
madre de los nios. Este comportamiento resultaba ms satisfactorio con
nios pequeos (menores de 5 aos), pero no tanto con nios mayores de
7 aos que, probablemente, son ms persistentes a la hora de hacer pre-
guntas sobre los matices de la relacin. Mientras que algunos nios objeta-
ban abiertamente a sus padres su relacin con otra mujer, otros slo ma-
nifestaban su desagrado cuando asociaban la nueva relacin con una
conducta menos paternal durante el tiempo que estaban con l (por ejemplo,
cuando el padre y su compaera vean vdeos para adultos, cuando se besa-
ban y se abrazaban mientras estaban viendo la televisin o, cuando de un
modo ms flagrante, andanban desnudos o los encontraban bebiendo juntos
y, en consecuencia, el padre se comportaba de un modo poco habitual).
Algunos nios aceptaban la existencia de una relacin con una compaera,
pero se enfadaban ante la posibilidad de que sta se transformara en matri-
monio o en una cohabitacin como pareja de hecho (por ejemplo, si compra-
ban un piso juntos o adquiran un perro). Perciban esto como una amenaza
mucho ms directa para su madre y como una declaracin ms explcita del
fin del matrimonio y de la familia anterior. Como lo plante una madre refi-
riendose a su marido, del que todava no se haba divorciado, primero el
piso, despus el perro, a continuacin el beb. Un temor habitual de las
mujeres a las que han dejado sus maridos es que una nueva relacin lleve al
padre a reducir su compromiso con sus hijos. Las investigaciones de los
Estados Unidos han demostrado que las responsabilidades de la nueva fa-
milia pueden restar tiempo y atencin a las relaciones familiares anteriores
(SELTZER y BRANDRETH, 1994).
Otra investigacin (GORELL BARNES y cols., 1998) ha mostrado la comple-
jidad que pueden alcanzar los factores que mantienen a los padres conecta-
dos con sus hijos o ms distantes de ellos. El deseo de la madre de integrar
a su nuevo compaero en la nueva segunda familia, por ejemplo, desempe-
a un papel importante en su forma de estimular o disminuir la permanencia
del padre con los hijos. WALKER (1997), en un pequeo estudio de los propios
relatos de los padres acerca de su forma de mantener el equilibrio entre su
ejercicio paternal y su comportamiento como padrastros, describe la multipli-
cidad de formas en que los acontecimientos pueden interactuar para disuadir
a los padres para que no mantengan el contacto con sus propios hijos. La
actitud de su segunda compaera con respecto al compromiso con la tarea
de continuar una paternidad activa es crucial. GORELL BARNES y BRATLEY
(1999), en un estudio de la paternidad tras el divorcio, que se est realizando
actualmente y se centra en lo que ayuda a los hombres a mantener la relacin
parental, examinan: 1) los factores de toda la familia; 2) el rol de los compa-
eros como apoyo para el padre, y 3) la conducta de los hijos para ayudar a
los padres a mantener su conviccin de que tienen un papel que desempear
en su vida.
Cuando un padre, que ya no vive con los hijos, se esfuerza considera-
blemente por seguir cuidndolos, haciendo de ello una preocupacin funda-
mental en su vida, tambin es preciso que todos los adultos implicados pres-
ten atencin a la situacin. La capacidad de dividir equitativamente la
atencin a los hijos y los pequeos ajustes de la vida cotidiana, mantenien-
do al mismo tiempo la separacin de la madre divorciada, lleva con frecuen-
cia al lmite las capacidades de control parental y las reservas de paciencia.
Un padre no residente en el hogar puede comportarse de un modo que com-
plique el desarrollo tranquilo de la vida cotidiana del nio (tal como lo ve la
madre), al insistir en participar en todos los niveles del cuidado del nio, exi-
giendo, por ejemplo, que se le telefonee si tiene fiebre o hay una excursin
escolar imprevista. Esta preocupacin intensiva puede convertirse en cos-
tumbre y prolongarse hasta mucho despus de que el hijo lo viva como una
atencin hacia l. La convivencia bajo el mismo techo puede plantear pro-
blemas similares cuando cualquiera de los padres no confa en que el otro
cuide adecuadamente al hijo en su ausencia y se ofende continuamente por-
que no se le informa de los mnimos detalles de la vida del nio. Las ilusio-
nes creadas por la filosofa de la custodia compartida pueden negar la rea-
lidad de que se ha producido la separacin y atrapar a algunos padres e hijos
en una vida inadecuadamente ligada por unos horarios detallados. Una
situacin as puede sustituir la reflexin activa en las necesidades evolutivas
del nio.
Al participar como profesionales en estos debates, asumimos la postura
de que no siempre puede resolverse con facilidad el conflicto de intereses
entre las necesidades de intimidad y continuidad del padre con el hijo y la
necesidad de espontaneidad de ste. Gran parte de nuestro tiempo se ha
dedicado a ayudar a los padres a volver a pensar algunas de las batallas libra-
das por ellos sobre los tiempos, los espacios y las actividades, en las que se
han atrincherado emocional y psicolgicamente. Nuestro objetivo ha sido que
los padres sean conscientes de los efectos de estas batallas sobre la mente
y la capacidad de pensar de los nios. Esas batallas pueden centrarse en tor-
no a las trivialidades esenciales de la vida cotidiana, de manera que nos per-
mitan entrar en ellas y deshacer los procesos implicados junto con sus signi-
ficados emocionales. Una nia de 11 aos, Carlotta, por ejemplo, deseaba
comprar ropa interior en una tienda de su cadena favorita el viernes despus
de la escuela y, en principio, quera probarse un sujetador, actividad que pre-
fera hacer con su madre (que trabajaba durante toda la jornada y slo poda
ir de compras el viernes). Sin embargo, hacer esto en viernes supona comer

durante el tiempo asignado a su padre para estar con ella, que empezaba tc-
nicamente al acabar el horario escolar. Ninguno de los padres cedera ni con-
siderara otras soluciones. Haban llegado a la postura de negarse a negociar
acerca de detalles tan mnimos como ste, porque ambos vivan la expresin
de compromiso parental del otro como una intrusin y una violacin de su
capacidad de pensar en beneficio de su hija, una batalla en la que cada uno
involucraba a su nueva pareja como defensora de la rectitud de su postura.
Al crear una situacin neutral en la que ambos se reunan como padres de
Carlotta, el punto de encuentro se centr en su mutua preocupacin conjunta
por Carlotta y lo mejor para ella como hija de 11 aos. Hicieron falta varias
reuniones, por separado y juntos, para que fuesen capaces de rerse de s
mismos, con cierto pesar, y reconocer que la proximidad de la pubertad de
su hija y sus intereses de joven adolescente necesitaban ms atencin que su
propia justificacin personal.
Es probable que este aspecto competitivo de la gestin de la familia tras
el divorcio, sobre todo cuando los padres interpretan la custodia comparti-
da como exactamente igual, incrementa su importancia a medida que los
jvenes padres separados manifiestan su deseo de seguir comprometidos
en su ejercicio paternal con sus hijos. Para evitar efectos negativos sobre
stos hace falta desarrollar una reflexin que abarque ms de un nivel de
teorizacin sobre la vida familiar y sus cambios. La sensacin de seguridad
de los hijos puede verse afectada de muchas maneras y no se le ha dedi-
cado gran atencin pblica, se tiende a considerar coto de los investigado-
res y periodistas a los que suele tacharse de alarmistas sociales. Dado el
nmero de divorcios en los que estn involucrados nios muy pequeos,
esperamos contribuir a un debate pblico y profesional ms amplio en torno
a los problemas que plantea a los hijos el ejercicio parental conjunto por
separado.
Un nio que se est adaptando al hogar de una segunda familia recin
creada y afrontando las adaptaciones sociales y emocionales implicadas,
puede asistir en las visitas a la experiencia paralela de un padre indefenso,
que no est consiguiendo estructurar una vida satisfactoria, bien solo o con
otra persona. Esto puede convertirse en una carga emocional significativa.
Nosotras hemos tenido que considerar algunas situaciones de posible dao
para los nios (vase el Captulo VI) y los efectos de los abusos sexuales de
nias que han tenido lugar tanto en visitas como al vivir solas con el padre.
Para los profesionales de todas las disciplinas, siempre es importante tener
en cuenta los delicados lmites que existen entre que un hijo mantenga un
contacto que apoye la relacin con un progenitor que pueda estar deprimido
o abuse de drogas o del alcohol, y el riesgo que corra el nio. Aunque se asu-
ma de antemano que el nio se beneficiar de un contacto continuado con el
padre ausente, esto puede modificarse siempre si los intereses del nio indi-
can otra cosa (HALL, 1997).
Hermanastros: Los hijos de la nueva pareja

y los hijos comunes con la nueva pareja
Muchos nios que pasan a segundas familias tienen que entablar unas
complejas relaciones con unos hermanastros que cambian su propia defini-
cin de s mismos, en el sentido de tener un lugar determinado dentro de la
familia, como el de hermana mayor o el de hermano menor. Los hermanastros
recin llegados pueden agravar los sentimientos de distanciamiento y compli-
car la organizacin familiar para determinados nios porque pueden sentirse
excluidos.
Liz y Bill, Frank y Freddie, Tom y Dan, y Sheila y Roddie.

Cuando Liz y Dan se separaron, despus de convivir durante 5 aos y de tener
dos hijos, Dan se llev a vivir con l a su hijo mayor, Tom. Reflexionando sobre esta
decisin dos aos despus, Tom, de 9 aos entonces, dijo: He tenido una lnea direc-
ta con su corazn y l con el mo. El hijo ms pequeo, Bill, fue a vivir con su madre
y su nuevo compaero, Frank, con quien ella acab casndose. En la familia de Frank,
un hijo con graves trastornos de aprendizaje acaparaba gran parte de sus preocupa-
ciones en cuanto al tiempo y la administracin. Tanto Bill como Tom acogieron con
cario a su nuevo hermanastro y se incorporaron a los turnos de cuidados corres-
pondientes cuando estaba en casa. Al principio, tanto Bill como Tom se sentan segu-
ros, a sabiendas de que contaban con el amor de su padre. Bill visitaba a Dan y a Tom
con regularidad, un fin de semana s y otro no. Sin embargo, comenzaron a surgir difi-
cultades cuando naci un nuevo beb, Roddie, en la casa del padre. Dan y su com-
paera Sheila, la madre de Roddie, empezaron a discutir cada vez que los visitaba Bill
y ella deca que ocupaba demasiado espacio que ahora haca falta para el beb. A Bill
le apenaban mucho estas discusiones y se senta muy responsable de causar tantos
problemas. La situacin se resolvi haciendo que Bill compartiera la habitacin con
Roddie, que le despertaba a todas horas por la noche como hacen todos los bebs.
Esto afect su competencia en el programa de atletismo de la escuela, en el que
haba destacado. El hecho de que las necesidades del beb pasaran por delante de
las suyas en la casa de Sheila y Dan, se acentu cuando se les ocurri pintar una
mitad de la habitacin en la que dorman Roddie y l, dejando sin pintar su mitad con
la idea de que, como adolescente que era, preferira adornarla por su cuenta, con ps-
teres y otras cosas colgadas en la pared. Bill consideraba esto como un rechazo, pero
no estaba dispuesto a protestar por ello ahora que haba reducido las discusiones
entre su pap y la mam de Roddie por sus visitas. Sin embargo, la sutil descalifica-
cin de s mismo como persona significativa para su padre comenz a manifestarse
de otra manera, dejando que lo acosaran en situaciones en las que antes se haba
sentido responsable. Su hermano mayor, que cada vez estaba ms harto de la canti-
dad de atenciones que ahora se prodigaban al beb Roddie, tambin empez a aco-
sarlo cuando iba a visitarlos, quejndose de que siempre andaba sin hacer nada y de
que era un estorbo cuando Tom slo quera salir con sus amigos adolescentes. Liz
consideraba que la relacin con el hermano era clave para la autoestima de Bill:
Tenemos que elevar la seguridad de Bill en s mismo, hacerle sentir fuerte y eso es
difcil cuando la persona ms cercana a l no le est ayudando. La conversacin con
todos los adultos de la familia original, con Frank, as como con los dos hermanos,
condujo a que se reconociera de alguna manera cmo se senta desplazado cada

hermano por las necesidades de los nios ms pequeos y dependientes de ambas
casas y a algunas adaptaciones parentales.
Las nuevas relaciones se rompen?

Las estadsticas nos dicen que ms del 60% de las personas que se divor-
cian vuelven a casarse y que de estas nuevas parejas un porcentaje an
mayor se rompe. Lo que no est documentado es cuntas parejas de hecho
o relaciones de amistad en las que los hijos comienzan a entablar relaciones
estrechas con el nuevo adulto, compaero de su progenitor, llegan a formar
parte destacada de la vida de los nios. En nuestra experiencia, la mayora de
los hombres y mujeres formaron pareja de manera que sus amigos o aman-
tes declarados se implicaran en la vida de sus hijos. Muchas de estas relacio-
nes acabaron o se rompieron con acritud en el curso de los aos en que las
tratamos. Las relaciones que entablaron varias madres y padres con sus nue-
vas parejas terminaron mientras todava venan a vernos con sus hijos. En el
caso de las relaciones de los padres, todas excepto una, se ocultaron inicial-
mente a los hijos, mientras que en el de las madres, en todos los casos
menos uno, los hijos conocan si tenan una nueva relaccin. Evidentemente,
es ms difcil que una mujer mantenga oculta una relacin cuando sus hijos
viven con ella. En dos hogares en los que haba existido violencia en el primer
matrimonio, los hijos contribuyeron activamente a la decisin de la madre de
no prolongar una nueva relacin que consideraban una amenaza a su nueva
y segura vida familiar.
Sin embargo, las diferencias entre los hijos complicaban ms las deci-
siones pues, en una familia, el hijo poda querer que su madre continuara la
relacin y la hija no. Era obvio que los hijos tenan mucha fuerza en las deci-
siones que tomaran sus madres respecto a la continuacin de la relacin
con un nuevo amante. Cuando una madre entablaba una relacin con otra
mujer, posteriormente rota, no siempre se hablaba a los hijos del carcter
sexual de la amistad. Esto no siempre beneficiaba a la madre, pues el padre
poda conservar la informacin como tctica secreta de negociacin, para
usarla contra la madre cuando los hijos fuesen mayores. En una segunda
relacin lsbica, una madre, Claire, y su compaera tuvieron que hacer fren-
te a una serie de problemas muy complejos, como la muerte de unos amigos
homosexuales que tenan SIDA, esto supone que los hijos tuvieran contacto
con estos problemas de forma muy prematura. La actitud hostil del padre
hacia el estilo de vida de su ex esposa demand nuestra implicacin con la
familia durante varios aos, en los que Claire estuvo con una serie de muje-
res cuya relacin tuvo ms cuidado en mantenrsela oculta a sus hijos. De
todas las rupturas de la segunda relacin, slo un chico manifest su pesar
porque su madre hubiese dejado marchar a su compaero: tras haber perdi-
do por completo a su padre a los 3 aos, haba disfrutado de la compaa
masculina que le ofreca el compaero de su madre, que lo llevaba a nadar

y jugaba con l al ftbol. Otro chico que estaba claramente molesto por el
efecto de la ruptura de la relacin de su madre respondi pasando mucho
ms tiempo con su padre y su nueva esposa, que lo apoyaban, mantenien-
do el dolor y el enojo de su madre. No obstante, esta situacin pas factura
en su funcionamiento escolar y la sensacin de inseguridad del chico en la
casa de su madre.
Al detallar la diversidad de experiencias de los nios que se agrupan en
torno a la estructura, incluimos los datos numricos de nuestro propio grupo
de familias. Cinco padres tenan amigas con las que rompieron posterior-
mente, mientras que otros seis fundaron segundas familias con nuevos
bebs. Slo en un caso la hija se haba apegado a la nueva pareja y manifes-
t su pesar en relacin con su prdida personal. Aunque las nias ma-
nifestaban celos de las parejas de sus padres, cuando la mujer les aclaraba
que no intentaba ser una amenaza para la relacin de la hija con su padre,
era menos probable que sta sintiera en peligro su posicin personal e inclu-
so poda disfrutar de la nueva relacin por s misma. Sin embargo, los puntos
de vista expresados por los hijos eran muy diversos. Un hermano y su her-
mana despreciaban a su padre por sus aventuras, pero no tenan ms reme-
dio que aceptar a las amigas de su padre que trabajaban con l en la tienda;
una hija que se entristeci mucho cuando su padre perdi a su amiga, se sin-
ti indignada cuando su madre le dijo que haba sido una relacin sexual. Esta
informacin se la dio la madre para contrarrestar el ataque del padre contra
ella por haber tenido un amante unos dos aos despus de la separacin. En
una familia, la ruptura del padre con su pareja acab del modo que aoran
muchos nios, porque volvi con la madre, de quien pareca estar an muy
enamorado.
En dos familias, un hijo haba acompaado a su madre cuando abando-
n el hogar conyugal y otro permaneci al lado de su padre. En todos los
casos en los que el hijo se qued con el padre, estableci una relacin muy
estrecha con l, protegiendo decididamente esta experiencia de atencin
mutua. Las otras personas consideraban que estos nios se comportaban
ms como compaeros que como hijos. Cuando era la hija la que viva con el
padre, acababa siendo ignorada cuando su padre estableci una relacin
con otra mujer en un medio de consumo habitual de drogas. Llegados a ese
punto, la madre se llevaba a la hija. El hijo que cuidaba a su padre se opo-
na rotundamente a la idea de que se casara y nos lo enviaron por agredir fsi-
camente a la nueva pareja. Dijo de su padre: deba habrmelo dicho y no
hacerlo a mi espalda.
Consideramos que una actitud positiva hacia los hijos era un factor muy
importante en la decisin de todas las madres de vivir con un nuevo com-
paero, pero sola ser una cuestin secundaria para los hombres que ha-
ban abandonado el hogar por otra mujer. Varias madres que haban sido
abandonadas siguieron comportndose como si la nueva pareja del padre
tuviera poca importancia para los hijos, lo que les haca ms difcil relacio-
nar con su vida a la nueva mujer de manera realista. Seguan organizando
su vida de acuerdo con un sentido de lealtad a sus madres, reconocien-

do su tristeza. Aunque los padres consideraban que la mayora de los adul-
tos que entraban en el medio familiar hacan lo mejor para ellos, algunos,
ante la realidad de las actitudes ambivalentes o ansiosas de los hijos hacia
ellos, se comportaban de un modo que acababa siendo persistentemente
crtico u hostil. Este perodo vulnerable en la formacin de la familia recons-
tituida es con frecuencia un tiempo en el que los hijos muestran todos los
resentimientos en relacin con el divorcio ya realizado y, en un pequeo
nmero de familias que vimos, estos resentimientos entre los hijos y el pa-
drastro o la madrastra perduraron muchos aos. No obstante, cuando el
padrastro o la madrastra adoptaba una lnea de conducta claramente posi-
tiva hacia el hijo, produca un gran efecto de mejora del sentido de autoes-
tima del nio y le permita afrontar otros aspectos difciles de la situacin
posdivorcio.
Gerald, cuyo padre mantena una vigilancia constante y celosa sobre la nueva
relacin de su madre, descubri que el nuevo compaero de ella, Liam, le facilitaba
una alternativa clida y tranquila a las voltiles relaciones de sus padres y al drama-
tismo que tomaron despus del divorcio. Liam dedicaba tiempo a jugar a la pelota con
Gerald, que haca sus tareas en un ambiente tranquilo, y lo llevaba de excursin a
visitar a su acogedora familia. Tambin ense a Gerald a hacer frente a sus senti-
mientos de ira, disuadindolo de insultar y acosar a otros, una forma de conducta que
le haba conducido a meterse en problemas en la escuela. Al cabo de dos aos, la
mejora de la conducta y el rendimiento escolares de Gerald, as como sus compe-
tencias futbolsticas, tuvieron su recompensa y, en interaccin con su sensacin de
una presencia masculina acogedora en casa, le condujeron a una elevacin de su
autoestima.
La experiencia de un padre, una madre, madrastra o padrastro, muy

crtico constitua un importante factor de estrs para los hijos. Seis madres
de nuestro estudio hacan unos comentarios crticos persistentes sobre
sus hijos. En dos de estas familias combinadas, los padrastros tambin
adoptaban una postura crtica y otros tres padres hablaban mal de ellos o
los criticaban en su presencia. Igual que es difcil separar los efectos del
divorcio de los efectos de las discusiones y la violencia o los desacuerdos
familiares persistentes, tambin es difcil evaluar el dao relativo producido
por un acontecimiento concreto, como la ruptura de la familia, el dao infli-
gido a la autoimagen del nio por los padres el padrastro o la madrastra
que lo critica constantemente. Cuando un progenitor tiende a criticar al hijo
y l mismo trata de dirigir una familia en circunstancias difciles, es proba-
ble que la crtica se incremente. La buena relacin con el padrastro o la
madrastra parece actuar como factor moderador de cara a un desarrollo
positivo; pudimos apreciarlo en tres familias. A la inversa, una mala rela-
cin puede ampliar las vulnerabilidades ya existentes, reducir an ms la
autoestima y conducir a una conducta reactiva, en vez de meditada, del
menor. Esto era lo que ocurra en dos familias en las que los padrastros
mantenan una actitud crtica hacia los hijos, que incrementaba la postura
crtica de la madre.
Un estudio anterior (GORELL BARNES y cols., 1998) demostr que un pa-
drastro o madrastra que modera la infelicidad o el desacuerdo en el hogar en
el que entran, supeditndolo a la calidad de la relacin con su pareja, puede
provocar pequeos cambios a mejor que se amplan con el tiempo. Este estu-
dio presentaba algunos ejemplos muy vvidos de cmo pueden mejorar la si-
tuacin los compromisos menores y regulares con ciertos aspectos de la vida
de los hijos. Esos cambios se producan tanto entre el padrastro o la madras-
tra y el hijo como en la relacin entre los hijos en el hogar. A largo plazo, esto
puede llevar a que los jvenes abandonen el hogar de manera menos dram-
tica y reactiva, un aspecto del abandono del hogar que, segn se ha demos-
trado, distingue las familias combinadas de las biolgicas intactas y de las
monoparentales. Es probable que el corte de relaciones sea ms peligroso
para los jvenes que ya han visto perturbada o rota una relacin con un pro-
genitor despus del divorcio. En consecuencia, un padrastro o una madrastra
que agrave las relaciones discordantes o infelices preexistentes en una fa-
milia despus del divorcio puede aumentar los riesgos para los nios y preci-
pitarlos a una independencia prematura que conlleva sus propios peligros
(KIERNAN, 1992; JONES, 1995).
No obstante, en nuestro estudio, conocimos las segundas familias de los
hijos en un momento en el que los vnculos slo estaban formndose y eran
muy tenues, a menudo con la oposicin (patente y encubierta) del otro pro-
genitor. Muchas de las dificultades y problemas aparecidos en las familias
combinadas se derivaron de la complejidad de las transiciones de relaciones
que hemos descrito brevemente y, en particular, de las exigencias derivadas
de pasar de un conjunto de lealtades familiares al inicio de nuevos vnculos.
En esas transiciones se producen prdidas y, cuando stas no se reconocen
ni se discuten entre padres e hijos, pueden provocar ansiedad acumulada.
Con independencia de los beneficios que se consigan, la ruptura del matri-
monio trastorna las relaciones ntimas previas y los patrones de estabilidad
y apego para los hijos. Para los nios que pasan adems de por la ruptura
parental por la de sus padres con las nuevas parejas, las prdidas acumula-
das pueden ser difciles de soportar sin trastornos de salud o del desarrollo
social o emocional. Sabemos que, al menos, la sexta parte de los padres que
se divorcian, vuelven a hacerlo por segunda vez. En consecuencia, para al-
gunos nios, el proceso de transicin formar parte de su vida. No est su-
ficientemente estudiado si esta circunstancia facilita o no la acomodacin
a cambios posteriores ni si el propio cambio se convierte en un factor de
acumulacin de estrs que conduzca a trastornos. DUNN y cols. (1999) han
preparado un estudio a gran escala de las relaciones cambiantes en la vida
familiar que permita dar algunas respuestas a las cuestiones sobre la transi-
cin acumulada y lo que propicia las condiciones para que pueda darse una
adaptacin satisfactoria.
Resumen
Las segundas familias y la resiliencia de los hijos
He aqu algunos de los factores que, a nuestro juicio, es importante que
tengan presentes los padres y los profesionales en beneficio de los hijos en
las familias reconstituidas:
nEn el momento en el que los padres se emparejan de nuevo pueden

resurgir en los hijos los sentimientos de deslealtad hacia el otro proge-
nitor divorciado. Puede dialogarse sobre la naturaleza de los vnculos
actuales y lo que le ocurre al amor y al compromiso adultos.
nLos hijos necesitan tiempo para procesar el hecho de que su progenitor
tiene una nueva pareja y para reflexionar sobre algunos de los posibles
efectos en su vida. Los nios que han vivido solos durante algn tiempo
con un progenitor pueden sentirse, adems, desplazados por el adulto
intruso. Es mejor darles tiempo y dialogar sobre esos sentimientos que
quitarles importancia como si fuesen tonteras.
nUn nio puede necesitar ayuda para pensar cmo podra mantener el
contacto con su padre o madre y seguir teniendo al mismo tiempo afec-
to a un adulto que sea pareja de su mam o pap.
nLas familias combinadas necesitan tiempo para estabilizarse y estable-
cer sus nuevos patrones de vida.
nLa experiencia emocional en las familias combinadas y, en particular,
las experiencias de los hijos han de entenderse en contextos diferentes
de los de la familia inmediata, como las transiciones previas, incluyendo
los efectos de la ruptura del primer matrimonio. La investigacin ha
demostrado cmo perduran esos efectos en las familias reconstituidas
e indica que hay que dejar ms tiempo para reflexionar respecto al im-
pacto de las relaciones anteriores sobre lo que pueda ocurrir en la vida
del matrimonio y familia posteriores.
nLas relaciones anteriores y sus efectos negativos pueden seguir pre-
sentes en las familias reconstituidas en las que los hijos mantienen
contacto regular con un progenitor que sigue en conflicto con el que
permanece en el hogar familiar. Hacen falta tiempo y reflexin respecto
a cmo mantener los lmites entre las familias en beneficio de los hijos.
nComo los hijos tienen que aprender a adaptarse a una serie de expec-
tativas parentales muy diferentes, necesitarn tiempo y paciencia para
hablar sobre cmo puedan afectarles.
nLas discusiones, la violencia o el acoso persistentes y no resueltos de-
jan a los hijos una herencia poderosa. Los hijos pueden necesitar ayu-
da para prevenir una reduccin de su autoestima.
CAPTULO VIII
El centro escolar, una base segura?
Docentes in loco parentisi*
La relacin entre familia y escuela abarca un considerable perodo del

ciclo vital familiar (DOWLING y OSBORNE, 1994). Durante esta etapa, se otorga
al profesorado la responsabilidad de los nios, pero su grado de conocimien-
to de los incidentes del hogar que estn afectando la evolucin y el estado
mental de los alumnos variar mucho. Cuando la familia entra en crisis, se
confa a los profesores una considerable responsabilidad, aunque a menudo
no estn preparados para ello. Ante la creciente desaparicin de servicios
locales, los padres tienden a utilizar la escuela como primer lugar al que acu-
den para compartir las crisis y, a veces, las expectativas puestas en los
docentes exceden con mucho su capacidad para responder a los angustiados
padres. (Comunicacin personal de un director de escuela primaria.)
En la mayora de los casos, la escuela tiene conocimiento de los cambios
familiares a travs de los alumnos. Los nios suelen llamar la atencin de los
maestros sobre las noticias que les apasionan, como la mudanza de domici-
lio, el nacimiento de un nuevo beb, las visitas de algn familiar, etctera, y
tienen una connotacin de orgullo y felicidad. Sin embargo, en la mente de los
nios, ciertos acontecimientos familiares se mantienen en secreto cuando se
asocian con desgracias, conflictos e, implcitamente, vergenza, cuando ellos
se consideran parte interesada. El divorcio, como transicin familiar, es uno
de esos acontecimientos y conlleva una compleja red de emociones que hace
difcil comunicarlo y compartirlo como se hara con un acontecimiento feliz.
Los nios pueden experimentar una mezcla de alivio si el divorcio repre-
senta el final de una relacin violenta o abusiva y una sensacin de prdi-
da puesto que ya no tendr continuidad. La ruptura de la familia intacta como
*nVase nota de la pg 39. (N. del E.)
El centro escolar, una base segura? 135
ideal, aunque en realidad sea insatisfactoria, es una experiencia fuerte para

los nios de todas las edades. Para algunas familias, la separacin y el divor-
cio pueden ser el final de un clima de tensin en casa y de un largo camino de
infelicidad, conflictos y discusiones prolongadas. En paralelo, la vida que los
nios tienen en la escuela conlleva sus propios placeres y exigencias e impli-
ca la expectativa de que las estructuras del hogar estn en pie para apoyar el
trabajo del alumno en el centro escolar.
Los aos preescolares

La relacin entre padres y maestros tiene tambin un ciclo de vida pro-
pio. En la etapa preescolar, se espera y se entiende que los padres se im-
pliquen con sus hijos en la escuela infantil. Los lmites entre el hogar y la
escuela son mucho ms permeables y los padres entran y salen del aula,
ayudando a sus hijos a instalarse o colaborando en un plano ms general
con las actividades. A menudo, los padres consideran a la maestra de infan-
til principalmente como una figura que participa en la educacin, como una
madre sustituta que ayudar al nio a socializarse, a acostumbrarse a los
otros nios y a desarrollar ciertas competencias para prepararse para la
escuela grande.
Las expectativas sobre el rol de la maestra de educacin infantil varan
segn las ideas y creencias de los padres respecto a la finalidad de la edu-
cacin en esa etapa. Para unos, quiz sea una oportunidad para tomarse un
descanso o para poder atender a un hermano ms pequeo. Las expectati-
vas se centran en torno a la oportunidad para que el nio aprenda a hacer
frente a la separacin de la madre durante algunas horas, a acostumbrarse
a los dems nios y a aprender algunas competencias tiles. Los padres ten-
drn diversas expectativas sobre el aspecto de enseanza y aprendizaje de
la escuela infantil y algunos considerarn que el juego y la socializacin son
insuficientes en relacin con lo que creen que es el cometido de la maestra
de educacin infantil.
Es posible que algunos padres, sobre todo si provienen de culturas y gru-
pos tnicos diferentes, consideren la escuela infantil como un lugar para que
sus hijos hagan una inmersin en la nueva cultura, en el que aprendern el
idioma y a desarrollar nuevas competencias. Algunas de estas familias
dependern de la escuela para dar a sus hijos las competencias necesarias
con las que abordar la nueva cultura y a medida que estos adquieran ms com-
petencia en el uso de la lengua, algunos padres dependern de ellos para
comunicarse en su nombre con la escuela. En algunos casos, los hijos tienen
que hacer frente a un conflicto de roles en la estructura familiar que puede ser
difcil de controlar. Por una parte, se esperar que dependan de los padres y
acaten las reglas y la disciplina. Por otra parte, les conferirn autoridad para
comunicarse en nombre de los padres con la escuela, experimentando as la
dependencia que estos tienen de su competencia para relacionarse con el
mundo exterior.
Desde el punto de vista de los nios, la escuela infantil les facilita un mun-
do de descubrimiento y entusiasmo al que se acercan con una mezcla de
inters y aprensin y al que se adaptan ms o menos bien de acuerdo con
sus experiencias previas de apego seguro o inseguro (vase el Captulo II).
Billy sola llegar todas las maanas con su padre a la escuela infantil. Entraba
confiado y coga el burro gris, un objeto familiar al que le haba tomado cario desde
el primer da. Despus, miraba a su padre y o bien corra hacia l para darle un rpi-
do abrazo o se limitaba a saludarle con la confianza que indicaba que haba llegado a
territorio conocido y que estaba muy bien. Su padre esperaba el tiempo suficiente
para asegurarse de que era as, echando un vistazo un poco nervioso a los otros
nios, a la maestra y a su ayudante, como para confirmar que todo el mundo sabra
qu hacer si de repente Billy se encontrase mal. A veces, la maestra le miraba in-
dicndole que todo estaba bien. No obstante, aunque no lo hiciera, el padre de Billy
saba cundo poda marcharse tranquilo. Esta compleja red de seales verbales y no
verbales, intercambiadas de manera casi imperceptible y sin pensarlo mucho, haba
evolucionado desde el principio del curso y la previsibilidad de los signos aseguraba
a todos los implicados que, si se interpretaban correctamente, todo estara bien, es
decir, Billy estara bien hasta la hora de comer, en que su madre lo recogera. El mis-
mo Billy pareca muy cmodo con esa rutina y poco a poco diversificaba sus activida-
des para experimentar con diferentes juguetes y jugar con distintos nios.
El primer da despus de la mitad del curso, Billy no fue a la escuela infantil. El
martes lleg con su madre. No era el Billy confiado habitual que se acercaba directa-
mente al burro gris. Se esconda detrs de su madre y chupaba un trozo de tela que
traa. Su madre rode el aula infantil, arrastrando a Billy detrs de ella, esperando
atraer la mirada de la maestra. Ella pareca agotada y cansada. La maestra estaba
ocupada consolando a Lucy, que se haba hecho dao en el tobogn. Sin embargo,
pronto se dio cuenta de la inhabitual mirada triste que presentaban Billy y su madre.
Sigui una conversacin, dando una breve explicacin; era difcil hablar delante de
Billy; el padre se haba marchado; todo haba sido muy complicado. La maestra inten-
t ayudar a Billy a coger los juguetes y animarlo a que participara en las actividades,
cosa que, pasado un rato, pudo hacer. Fue al rincn de los cuentos. En ese momen-
to, su madre tuvo la sensacin de que ya haba dicho bastante y, sintindose aver-
gonzada, se march rpidamente sin esperar a que volviera la maestra...
A la mayora de los maestros, ste y otros escenarios similares les resul-

tarn familiares. Para explicarse lo que le pasa a Billy, la maestra tendr que
tener en cuenta conjuntamente lo que se dijo, lo que no se dijo y el compor-
tamiento de ste.
Distintos maestros tendrn reacciones diferentes a la situacin antes des-
crita. Sin embargo, la mayora de ellos sentir la necesidad de desarrollar
estrategias para hacer frente a los cambios de conducta de nios como Billy,
con padres que pueden hacerles frente directamente o no, y con el resto de
los nios de la clase. En el nivel preescolar, la relacin entre los padres y los
maestros es muy estrecha y puede que el maestro ofrezca apoyo tanto a
los padres como al hijo. Sin embargo, hasta qu punto es realista, tanto en
trminos de tiempo como de las competencias necesarias, que la maestra de

educacin infantil responda de un modo adecuado, sin convertirse en conse-
jera o en trabajadora social, sin sentirse invadida por todo un conjunto de fuer-
tes sentimientos y sin saber muy bien qu hacer a continuacin?
Idealmente, en las escuelas debera haber sistemas para que los maes-
tros tengan oportunidad de hablar de los nios que les preocupan. Los psi-
clogos educativos constituyen un valioso recurso, pero el tiempo de que
disponen es limitado y gran parte del mismo se dedica a la evaluacin de
las necesidades educativas especiales. Los profesionales de la salud men-
tal que atienden las escuelas, como en el ejemplo que aparece ms ade-
lante, son tambin un valioso apoyo. No obstante, en su mayor parte, los
maestros se encuentran con situaciones como la de Billy en su trabajo coti-
diano y tienen que aprovechar sus propios conocimientos para manejarlas.
Las maestras de educacin infantil pueden ser de gran ayuda para el nio
en el aula si:
nMantienen abierta la comunicacin. Es importante que las maestras de

educacin infantil se aseguren de que los padres les informen de los
cambios habidos en la rutina de sus nios. Del mismo modo, es til que
los padres tengan conocimiento de cualquier modificacin en el com-
portamiento del nio en la escuela infantil.
nReconocen los cambios de las circunstancias del nio y los normalizan.
Que los maestros conozcan que, de ahora en adelante, ser la madre
de Billy quien lo traiga a la escuela pero que, en determinados das,
ser el padre quien lo recoja ser un alivio enorme para todos.
nSe aseguran de que ambos padres estn informados de todos los acon-
tecimientos escolares.
nNo dudan cuando lo consideran necesario, en pedir a los padres que
vengan, juntos o por separado, para hablar de su hijo.
nInforman de cualquier problema al director con el fin de emprender las
acciones adecuadas.
nReconocen sus propias ansiedades y se aseguran de tener ocasin de
hablar de ellas y compartirlas con el fin de lograr el apoyo adecuado.
nTienen muy claros los lmites entre lo que pueden y no pueden hacer en
su papel de maestros.
Los aos de la educacin primaria

Me olvid del equipo de educacin fsica porque la noche pasada estu-
ve con mi pap es una excusa bastante sencilla. Sin embargo, para el nio,
conlleva la connotacin de la responsabilidad de mantener unidos los dos
mundos creados por la decisin de sus padres de separarse. No hay prepa-
racin ni entrenamiento para un cambio tan importante de la vida familiar.
Como, para la mayora de los nios, la expectativa es que, aunque sea gra-
ve, el conflicto acabar resolvindose y los padres permanecern juntos,
desde su punto de vista, la ruptura de la familia se produce de forma bastan-

te repentina.
Como explicamos en el Captulo II, los dos mundos del hogar y de la
escuela se unen en la mente del nio y lo que ocurra en un contexto influye
constantemente en el otro. La estructura de una escuela primaria en el Reino
Unido fomenta la relacin con una figura de apego en el contexto escolar.
Hay una maestra o maestro de clase para cada curso escolar y los nios
pasan la mayor parte del tiempo con ella o con l. Los ayudantes, que tambin
son una influencia adicional en el aula, son secundarios con respecto a la
relacin principal con la maestra o maestro titular. En la escuela infantil, los
lmites entre el hogar y la clase son muy permeables. Los padres entran en
clase y algunos ayudan en la lectura y en otras actividades. En consecuencia,
debe ser posible, al menos en teora, que los maestros conozcan la circuns-
tancias cambiantes de la vida familiar que puedan estar influyendo en la con-
ducta cotidiana del nio en la escuela.
Las presiones polticas actuales que pesan sobre los docentes tablas
de clasificacin, tests estandarizados, objetivos de rendimiento ignoran
persistentemente la interaccin constante de los contextos familiar y escolar
y sus efectos sobre el rendimiento de los nios. Una idea comnmente acep-
tada es que si los profesores trabajaran ms o utilizaran los mtodos
correctos, el rendimiento de los nios sera mayor. Esta excesiva simplifi-
cacin representa un intento de la sociedad de cargar al profesorado con la
responsabilidad de mejorar unilateralmente lo que a menudo es el resultado
de influencias complejas sobre el desarrollo de los alumnos. Hay un intento
persistente de insistir en la necesidad de rendimiento acadmico y desarro-
llo cognitivo mientras se descuidan los factores emocionales que afectan la
capacidad de aprendizaje.
La seorita S., maestra de primaria, me consult sobre la dificultad que tena con
la lectura un nio de 7 aos. A pesar de sus especiales esfuerzos y del hecho de que
Joe estaba teniendo ayuda adicional dos veces por semana en un grupo pequeo, no
haca progreso alguno; de hecho, la seorita S. pensaba que estaba retrocediendo.
Pareca confundida por esta circunstancia, pues consideraba que Joe era un nio
inteligente al que le gustaba la escuela y dispuesto a aprender. Durante la consulta,
intent examinar con cierto detalle cul era exactamente la dificultad con la lectura. La
maestra explic que a Joe le resultaba difcil prever lo que vena a continuacin en
el texto y tena dificultades de secuenciacin. Me intrigaba lo que estuviera pasando
en la vida de Joe y a la maestra le supuso una liberacin hablar sobre Joe y su fa-
milia, pues ya haba probado todo en el plano educativo. En realidad, conoca muy
bien las teoras actuales sobre la lectura, pero no haba tenido oportunidad de exami-
nar las conexiones entre el contexto familiar y emocional de Joe y su aprendizaje en
la escuela.
Me dijo que la mam y el pap de Joe se haban separado haca nueve meses.
Desde entonces, la mam haba ingresado en la educacin superior. Cursar estudios
universitarios y llevar una familia monoparental le haba impuesto grandes presiones.
Aunque la separacin haba sido difcil, los padres haban alcanzado una etapa en su
relacin en la que eran capaces de cooperar y ayudarse para compartir el cuidado de

Joe. No obstante, debido a la naturaleza del trabajo del padre, los planes eran errti-
cos, decididos a menudo en el ltimo minuto, en palabras de la maestra, y con fre-
cuencia Joe no saba quin ira a recogerlo a la escuela ni en qu casa acabara al
final del da. No puede conocer lo que le va a pasar, deca la maestra. Yo establec
la conexin entre la dificultad para prever tanto lo que iba a ocurrir cada da como lo
que sucedera en un texto de una lectura. Reflexionamos sobre lo difcil que era para
Joe pensar en lo que vena a continuacin cuando la vida era tan imprevisible. A la
maestra le pareci muy til esta conexin y pensamos en distintas maneras para con-
seguir que la vida le resultara un poco ms previsible a Joe. Yo suger celebrar una
reunin con los padres, pero la seorita S. seal que ya antes haba resultado muy
difcil. La madre sola aparecer por la maana, cuando dejaba a Joe en la escuela y,
en ese momento, la maestra no poda entablar un dilogo detallado. El padre nunca
haba asistido a las reuniones de padres, por lo que la maestra le haba enviado una
nota con Joe para que fuera al da siguiente, pero nunca haba obtenido respuesta.
Pensamos que, si ayudbamos a los padres a planear de antemano la reunin,
sera ms fcil que asistiesen. La maestra no haba pensado verlos juntos, pero esta-
ba dispuesta a intentarlo. Acordamos escribir una carta a ambos, invitndolos a reu-
nirse conmigo y con la maestra para reflexionar sobre el problema con la lectura de
Joe. Sin embargo, pronto descubrimos que en la escuela no constaba la direccin del
padre. Quiz nunca hubiera tenido noticia de las reuniones de padres! Tras algunos
esfuerzos de la maestra, pudimos escribir a ambos padres. Vinieron los dos. El padre
se mostr encantado de asistir. Haba dado por supuesto que la escuela se comuni-
caba siempre con la madre y las notas en las que le pedan que acudiera al da
siguiente le haban parecido una especie de reprimenda, por lo que no haba hecho
caso, igual que haca cuando le regaaban en la escuela.
La reunin le hizo ver que la escuela los valoraba a ambos y el hecho de recibir
abundante informacin le hizo pensar en asistir. Ambos padres comprendieron lo dif-
cil que le resultaba a Joe y a la escuela no saber qu pasara al final de la jornada,
pero nos transmitieron sus dificultades para planificar de antemano debido a sus
vidas tan atareadas.
Estuvimos de acuerdo en que, al menos, sera posible planificar con una semana
de anticipacin. Los padres acordaron hablar el domingo por la noche y decidir qu
hacer de lunes a viernes. El que estuviera con Joe ese domingo escribira la organi-
zacin semanal y se la enseara al nio. Ambos estuvieron de acuerdo en hacer 10 mi-
nutos de lectura con Joe en un tiempo prefijado una vez a la semana. La maestra y los
padres acordaron reunirse de nuevo al cabo de un mes para revisar el progreso. Una
consulta de seguimiento revel que la lectura de Joe estaba mejorando y disfrutaba
de ella de un modo especial con su padre los mircoles, despus de ir a nadar.
La maestra o maestro como base segura

La escuela puede ser un lugar que ofrezca estabilidad y previsibilidad en
un momento de transicin y agitacin familiar. Sin embargo, con frecuencia
a los alumnos les resulta difcil comunicar circunstancias familiares, sobre
todo si esto les hace sentirse diferentes de sus compaeros. MITCHELL (1985)
sostiene que a los nios les resulta ms fcil si unos maestros sensibles se
les acercan cuando sospechan que hay problemas familiares: en su estudio,

descubri que a los alumnos, que parecan sentirse aislados y desconcerta-
dos en la escuela, les habra gustado que el maestro se hubiese acercado a
ellos. FRIDMAN (1993) hace hincapi en que una herramienta valiosa para los
maestros es hacer saber discretamente al nio que estn dispuestos a escu-
charle. No obstante, algunos profesores pueden ser reacios a implicarse en
estas cuestiones o no se sienten preparados para afrontar la intensidad emo-
cional que pueda generarse. Otros considerarn que no es cometido suyo
(COX y DESFORGES, 1987).
A pesar del reconocimiento en la bibliografa de que el divorcio y la sepa-
racin pueden producir efectos en el aprendizaje de los nios y en su adapta-
cin a la escuela, ninguna investigacin se ha ocupado de estudiar los puntos
de vista de los profesores y otras personas implicadas en el proceso educati-
vo. Dos pequeos estudios realizados por nuestros estudiantes de posgrado
han intentado examinar los puntos de vista de profesores y psiclogos edu-
cativos con respecto al papel de la escuela en relacin con los hijos de padres
divorciados (MCNAB, 1993; BLACHER, 1997). Ambos estudios descubrieron que
no haba ninguna poltica escolar consistente en relacin con los padres
separados y que cada escuela se ocupaba de esta cuestin de formas dife-
rentes, basndose a menudo en intereses e iniciativas de algn profesor con-
creto. Los puntos de vista de los profesores con respecto a su papel y a lo que
podan hacer para ayudar a los nios eran diversos. En lneas generales,
estaban los que crean que podan y deban desempear algn papel, tanto
apoyando al alumno como procurando comunicarse con los padres, sobre
todo con el que no conviviera con el nio, para asegurarse de que estuviera
al tanto de los progresos de su hijo. Otros preferan esperar y que fuesen los
padres los que se acercaran a ellos.
La transicin a la educacin secundaria

Hace mucho tiempo que la bibliografa educativa (J. DOWLING, 1980, 1986;
YOUNGMAN, 1986) reconoce esta importante transicin para los chicos y chi-
cas. Para ellos, constituye un cambio que, en la mayora de los casos, se con-
templa con una mezcla de aprensin y entusiasmo. Sus puntos de vista y sus
creencias sobre el centro al que van a asistir estn influidos por la informacin
que han obtenido, sea porque otros amigos van a ese centro, porque lo hayan
escogido y se reconozcan como parte del mismo, porque tengan hermanos
que ya son alumnos, y otras muchas caractersticas del centro, como distan-
cia, tamao, si es mixto o de alumnos del mismo sexo, etctera.
Para los padres, muchas de estas variables tendrn su importancia a la
hora de la eleccin de centro para su hijo. En nuestra experiencia, la conside-
racin ms importante, desde el punto de vista de los padres, es si les pare-
ce que un determinado centro es adecuado para su hijo. Este juicio se basa-
r en una o ms de las caractersticas antes sealadas. Para algunos padres,
la principal preocupacin sern los niveles acadmicos; otros harn hincapi
en la disciplina, la situacin, la calidad de la enseanza o una combinacin de

muchos factores a los que suele aludirse como la reputacin o el espritu
del centro escolar.
Entre los diversos cambios que afectan a los nios cuando pasan a la
educacin secundaria, est la experiencia de tener que relacionarse con
muchos ms adultos durante la jornada escolar. La relacin con el profesor
como tutor de la clase y figura de apego, que exista en la escuela primaria,
queda reemplazada por relaciones con una serie de profesores con diferen-
tes funciones. Los centros que cuentan con sistemas slidos de atencin
personal garantizan la presencia de una figura clave que dar continuidad al
nio, normalmente el tutor del grupo o el coordinador del curso que, en al-
gunos centros, permanece con el mismo grupo hasta el 11.o cursoi*. No obs-
tante, las caractersticas de un gran instituto de secundaria pueden resultar
abrumadoras. Llevar los libros de un aula a otra, ingeniarse para recordar el
horario y a quin deben dirigirse para tratar diversos asuntos, relacionarse
con nuevos compaeros y adultos y hacer frente a las presiones de la clases
de distintas materias, as como a las expectativas de los diversos profesores
con respecto a los trabajos para casa y las normas de comportamiento, cons-
tituyen una ardua tarea para una nia o un nio de 12 aos.
A pesar de todas estas exigencias, sabemos que la mayora de los nios
se adaptan y son capaces de aprender y evolucionar, no slo en el plano aca-
dmico, sino tambin en el social y en el emocional durante los cursos de
secundaria. Sin embargo, sabemos tambin que una proporcin significativa
de nios experimentan dificultades emocionales y conductuales y muchos no
consiguen desarrollar todas sus posibilidades a pesar de los esfuerzos del
centro. Algunos tienen abundantes faltas de asistencia y un nmero cada vez
mayor es expulsado de los centros. Una vez ms, las soluciones excesiva-
mente simplificadas que ofrecen los polticos indican que si los profesores se
limitaran a ensear mejor todo ira bien. Los trabajadores de los campos de la
salud mental, la educacin, los servicios sociales y la atencin mdica prima-
ria saben por experiencia cuntos factores, a menudo complejos, contribuyen
al fracaso escolar.
El divorcio y la educacin secundaria

Entre los 11 y los 16 aos, las nias y los nios entablan relaciones signi-
ficativas con sus compaeras y compaeros y tratan por todos los medios de
crearse una identidad propia independiente de su familia, aunque mantengan
fuertes vnculos emocionales con sus padres (HILL, 1989). Cuando se produ-
ce un cambio importante como el divorcio de los padres, ste representa un
trastorno significativo de la vida del adolescente que le hace muy difcil con-
centrarse en el trabajo escolar y puede tener repercusiones en su forma de
*nCorresponde a alumnos de 15 y 16 aos (N. del E.)
verse a s mismos en su contexto social. Los adolescentes pueden desarrollar

conductas para llamar la atencin o tratar de identificarse muy seriamente
con la cultura de los compaeros, con el fin de distanciarse del conflicto
parental. A la inversa, pueden preocuparse mucho por proteger a los padres,
a expensas de su propio desarrollo emocional y social.
Anna era una alumna de 10 aos alegre y entusiasta. Asista a una escuela feme-
nina en la que no slo se insista en el rendimiento acadmico, sino que el centro esta-
ba comprometido con el desarrollo social y emocional de las nias. Contaba con un
sistema slido de atencin personal, los profesores dedicaban tiempo a reflexionar
sobre las alumnas y la escuela tena canales eficaces de comunicacin si las cosas
iban mal.
Por supuesto, Anna obtuvo buenas calificaciones en el GCSEi*. La asignatura de
lengua era una de las materias que mejor dominaba, disfrutaba redactando y tena
cierta facilidad para la poesa. Mantena tambin una relacin muy buena con su pro-
fesora de lengua, a la que haba hecho algunas confidencias en una o dos ocasiones.
La profesora, una persona con talento y sensible, se debata a veces en el lmite entre
ser confidente de las nias y mostrarse capaz de afirmar su autoridad cuando tena
que exigirles las tareas para casa, la puntualidad y el nivel de trabajo. Le produjo una
gran impresin leer una de las redacciones de Anna inmediatamente antes de las
vacaciones de Semana Santa. Era un relato muy deprimente que presentaba al per-
sonaje principal, una nia de su edad que deseaba suicidarse porque no se senta
querida y detestaba a su padrastro. La profesora se angusti mucho y su dilema era
si consideraba el relato como autobiogrfico y, en consecuencia, como un grito en
peticin de ayuda, tena que actuar, hablar con los padres, hablar con el director,
hacer algo y, por otra parte, que ella slo era una profesora de lengua y por tanto
qu derecho tena a inferir nada del trabajo de la nia? La profesora coment este
dilema con una de nosotras y llegamos a la conclusin de que era posible plantear a
los padres su preocupacin haciendo referencia al comentario de la redacin de len-
gua de Anna. Sus intentos de implicar en esta cuestin a cada uno de los padres se
convirtieron en un dilogo tenso en el que experiment grandes presiones para garan-
tizar a los padres que Anna obtendra una calificacin Ai** en su GCSE. La profesora
acab con una sensacin de desaliento y de impotencia, preguntndose si haba
alguna otra persona preocupada por la angustia de Anna.
Plante su preocupacin durante una sesin de consulta en grupo que una de
nosotras ofreca con regularidad a la escuela. El grupo dio ideas y brind su apoyo,
examinndose una serie de estrategias posibles. La profesora se senta capacitada
*nGeneral Certificate of Secondary Education: Certificado oficial de educacin secundaria

que se expide en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte tras superar unos exmenes no obligato-
rios. El nico requisito legal es que, en el perodo correspondiente al GCSE, se cursen las asig-
naturas de Lengua Inglesa, Matemticas, Ciencias Naturales, Educacin Religiosa y Educacin
Fsica; en Inglaterra se exige tambin Tecnologa de la Informacin y la Comunicacin y Educa-
cin para la Ciudadana y, en Gales, Lengua Galesa. Los alumnos suelen escoger las asignatu-
ras a cuyos exmenes se presentarn en 9.o curso (13-14 aos); prcticamente todos se pre-
sentan a Lengua Inglesa, Matemticas, Ciencias Naturales. El estudio de las mismas comienza
a principios de 10.o (14-15) y los exmenes tienen lugar al final de 11.o (15-16). (N. del T.)
**nLa calificacin A es ms o menos equivalente a la de sobresaliente. (N. del T.)
para ponerse en contacto con los padres, pero el grupo acord que la acompaara la
vicedirectora responsable de la atencin personal a las alumnas. Durante el trabajo en
grupo, quedaron ms claros los lmites entre lo que las profesoras pueden y no pue-
den hacer. Por ejemplo, al comentar cuestiones relativas a los trastornos alimentarios,
desarrollaron la norma de pedir certificados mdicos antes de los viajes escolares a
las nias cuya salud fuese motivo de preocupacin. Tambin se sintieron ms segu-
ras para pedir a los padres que se responsabilizaran de sus hijas cuando no se encon-
traran bien.
Qu pueden hacer los centros escolares

La elaboracin de una poltica de centro escolar
Una poltica clara que trate de obtener informacin de los padres sobre los
cambios familiares importantes se traducira en que los profesores dispusie-
ran de informacin til, por ejemplo, la direccin en donde vive el nio en la
actualidad, as como los das en que estn con cada uno de los padres.
Cuando los padres tienen direcciones diferentes, la norma de ponerse en
contacto con ambos para todos los acontecimientos, desde las reuniones de
padres hasta las actividades sociales, las jornadas deportivas, los rastrillos
benficos, etctera, transmitira a los padres la voluntad expresa de la escue-
la de permanecer en contacto con ellos. En un momento en que es fcil que la
autoestima de los padres est ms bien baja y surjan dudas sobre lo que
habra que hacer en relacin con los hijos, una comunicacin activa por parte
de la escuela reflejara la conviccin de que ambos padres son importantes
con independencia de las circunstancias cambiantes de su familia. Es proba-
ble que este esfuerzo del centro escolar permita a los padres sentirse lo bas-
tante seguros para aportar informacin sobre sus circunstancias cambiantes,
traducindose en que los padres y los profesores trabajen cooperativamente
en beneficio de los nios, en vez de que estos tengan que actuar como inter-
mediarios, sintindose responsables de trasladar informacin de uno a otro.
Hay que recordar que, en el momento del divorcio, los padres pueden sen-
tirse vulnerables y preocupados, pero tambin que la relacin entre ellos ser
difcil y, a menudo, el nivel de conflicto ser considerable. En consecuencia,
saber que la escuela cuenta con sistemas para tratar con todos los padres
separados y no slo con una parte ser un gran alivio y probablemente les
ayude en su relacin con el centro en beneficio de los hijos.
Reuniones de padres
Para los padres, sta es la oportunidad de conocer los progresos de sus
hijos y los centros escolares deben asegurarse de que ambos, con indepen-
dencia de las circunstancias, se sientan capaces de asistir y de aportar algo.
En general, los padres se ponen de acuerdo para asistir juntos a estos acon-
tecimientos, sobre todo cuando el hijo mantiene el contacto con ambos. No
obstante, puede haber situaciones en las que el nivel de conflicto sea tan alto
que no quieran estar en el mismo lugar y al mismo tiempo. Las escuelas
deben tener la flexibilidad suficiente para que la madre y el padre, por sepa-
rado, puedan ver a los profesores. Sin duda, esto supone imponer ms cargas
a unos profesores extremadamente ocupados, pero esos gestos de buena
voluntad pueden ser enormemente beneficiosos al permitir que madre y pa-
dre sigan en contacto con el centro escolar y que se convenzan de que siguen
siendo importantes en la vida de su hijo.
En una escuela secundaria, en la que sea poco prctico organizar otra
reunin con todos los profesores, la oportunidad de verse con el tutor del gru-
po o con el coordinador del curso para que ste transmita los puntos de vista
de los profesores a la madre o al padre podra ser un indicio de que a la
escuela le importa realmente mantenerse en contacto con ambos padres.
Formacin para el profesorado

La experiencia de la separacin y el divorcio conlleva un conjunto de sen-
timientos intensos de tristeza, ira, prdida, culpa y arrepentimiento, as como
esperanzas y expectativas para el futuro. Esta transicin de vida cada vez
ms corriente puede formar parte de la experiencia de los profesores, bien en
su familia actual, o en la de sus padres. Sus propias experiencias matizarn y
conformarn sus puntos de vista y sus creencias sobre el divorcio y sus efec-
tos sobre los hijos. Los profesores necesitan oportunidades para examinar
sus propias convicciones e ideas sobre estos efectos y para descubrir los
hallazgos actuales sobre el tema. Deben ponerse a su disposicin oportuni-
dades de formacin permanente sobre stos y otros cambios en la familia.
Qu pueden hacer los profesores

Currculum
Los docentes han sido siempre capaces de incorporar cuestiones rele-
vantes al currculum, estableciendo conexiones importantes para los nios.
Las normas vigentes, como el National Curriculum, deben hacer posible, en
principio, que los profesores incluyan las distintas formas familiares, utilizan-
do ejemplos de vida familiar que reflejen las variantes presentes en la socie-
dad. Esto ayudar a los nios a no sentirse alienados por carecer de la fami-
lia nuclear ideal (GORELL BARNES, 1998). Otros autores apoyan este punto de
vista: segn AYALON y FLASHER (1993), la familia se presenta a menudo en el
currculum slo en la forma tradicional de padre, madre e hijos biolgicos, que
impide a los nios examinar las cuestiones propias de diferentes relaciones
familiares en el contexto del grupo de compaeros. PECHEREK (1996) seala
que las escuelas pueden apoyar a los alumnos garantizando que los materia-
les de enseanza reflejen diferentes formas de familia que los nios puedan
relacionar con su propia situacin, en vez de resaltar la normalidad de la fami-
lia nuclear. COCKETT y TRIPP (1994) consideran que esto permitira a los
nios sentirse mejor con respecto a s mismos y mejorar su autoimagen, lo
que contribuira, a su vez, a romper el ciclo de bajo rendimiento que afecta a
algunos de estos alumnos.
El sistema de atencin personal debe hacer posible que los nios com-
partan los cambios familiares con un miembro del profesorado, nombrado a
propsito, en el que confen y al que ellos conozcan como una persona que
est a su disposicin cuando necesiten hablar. Los docentes pueden desem-
pear un importante papel de apoyo, haciendo saber al nio, con mucho tac-
to, que estn dispuestos a escucharle (FRIEMAN, 1993). Sin embargo, no todos
los nios se encontrarn cmodos hablando sobre lo que sienten como una
cuestin privada (MCNAB, 1993). Muchos tendrn sentimientos encontrados
en cuanto lo que supone que las circunstancias de su familia pasen a ser de
dominio pblico, y la mayora de los alumnos desean fervientemente que no
los consideren diferentes de sus compaeros (MITCHELL, 1985).
Las clases de Educacin Personal y Social de los centros de secundaria
facilitan una oportunidad ideal para promover el dilogo de grupo sobre cues-
tiones relacionadas con las transiciones de la vida en general y con la sepa-
racin y el divorcio en particular. La introduccin de estas cuestiones en el
terreno del aula transmitir a los nios el importante mensaje de que es acep-
table y conveniente hablar de estos hechos de la vida y de su impacto en los
menores. Los profesores responsables de las relaciones entre el hogar y la
escuela, los coordinadores de curso, los que coordinan las necesidades es-
peciales, los profesores de apoyo y dems personas con responsabilidades
de atencin personal a los alumnos, en virtud de su rol especial, pueden ser
particularmente conscientes de los cambios producidos en las circunstancias
familiares. Estn en buena posicin para asegurarse de que la escuela res-
ponda con sensibilidad a estos cambios.
Cundo pedir ayuda externa

Ya hemos destacado de qu modo puede atender la escuela y mostrarse
sensible a los problemas del divorcio y la separacin que afectan a los nios.
Sin embargo, siempre habr situaciones que los profesores no considerarn
oportuno abordar, prefiriendo pedir ayuda a profesionales ajenos al centro.
Con frecuencia, los profesores se encuentran en el extremo receptor de
las manifestaciones del trastorno de los nios desencadenado a causa de una
transicin familiar. El hecho de que, de repente, los nios se muestren agresi-
vos, retrados, pierdan el inters por el trabajo y, de vez en cuando, no asistan
a la escuela no son sino algunos de los signos que aparecen cuando hay agi-
tacin en casa. Otras dificultades ms persistentes y quiz a ms largo plazo,
como los trastornos alimentarios, tambin pueden incrementar con las crisis
familiares. Hay situaciones en las que los profesores sienten que han hecho
todo lo posible por el alumno que les preocupa y puede ser conveniente remi-
tirlo a un servicio especializado. Las derivaciones las pueden hacer el servi-
cio psicolgico del centro, los servicios de orientacin infantil y familiar
o los servicios sociales. En el Captulo X, examinaremos con ms deteni-
miento los roles de distintos profesionales en relacin con los hijos de familias
divorciadas.
Consulta familia-escuela
En esas situaciones en las que el centro escolar detecta problemas con el

rendimiento o la conducta del nio, conviene ofrecer un encuentro familia-
escuela en el centro. Esa intervencin facilita la comunicacin entre padres y
profesores que, juntos, pueden examinar nuevas formas de afrontar las difi-
cultades del nio. A continuacin, presentamos dos ejemplos:
La escuela primaria de Mark estaba teniendo dificultades para no expulsarlo

y haba amenazado con hacerlo si su conducta no mejoraba. A los 9 aos, Mark ya
haba cambiado de escuela cinco veces y, dada la agitacin que haba experimenta-
do en su vida familiar durante el largo y dificil perodo de separacin de sus padres,
pareca importante preservar su continuidad en el contexto escolar.
Se celebr una reunin en la escuela con el director, la maestra de la clase de
Mark, el psiclogo educativo que prestaba sus servicios en el centro y que le haba
evaluado, la madre de Mark y una de nosotras. La reunin comenz con una lista de
quejas por su conducta en el aula y durante el tiempo de juego: era agresivo con otros
nios, perturbador y estaba buscando constantemente la atencin de los profesores.
Esta actitud haba puesto en marcha un crculo vicioso, en el que, cuanta ms aten-
cin buscara Mark, ms exasperada acababa la profesora, que deba atender a trein-
ta alumnos. Mark recurra entonces a conductas perturbadoras que, al menos, atra-
an sobre l una atencin negativa. No obstante, se senta muy mal porque sus
compaeros lo rechazaban y aislaban constantemente. Durante la reunin, fue muy
doloroso para la madre escuchar todas las quejas. Saba lo que supona aguantar las
agresiones de Mark, pues ella misma las haba estado recibiendo, y le resultaba
espantoso escuchar una vez ms que la escuela no volvera a tolerarlo. Por su parte,
los profesores haban hecho todo lo posible y, sobre todo, la profesora de su clase
senta que no poda ms. Establecimos que la parte ms difcil de la jornada era el
tiempo del recreo de la comida, cuando la conducta agresiva de Mark se haca ina-
guantable para quienes atendan el comedor.
La idea de que probablemente la escuela necesitara un descanso y que Mark
comiera en casa fue bien recibida por los profesores, pero no por la madre, que tra-
bajaba parte de la semana. Conseguimos llegar a un compromiso y acordamos que
Mark fuera a comer a casa tres das por semana. La solucin parcial permita que los
maestros tuvieran la sensacin de compartir la responsabilidad con la madre de Mark.
Ella, a su vez, se senta apoyada por la escuela, que estaba preparada para seguir
acogiendo a Mark durante el resto del curso. Mark se sinti aliviado, porque se angus-
tiaba mucho cuando se acercaba el largo recreo de la hora de comer. Saba que nadie
jugara con l y, por tanto, recurrira a la conducta agresiva y a los insultos, lo que, a
su vez, provocara ms rechazo en sus compaeros.
Tambin acordamos que el psiclogo educativo se reuniera peridicamente con
la profesora y elaboraran estrategias para controlar a Mark en clase.
En el ejemplo siguiente, un encuentro en el instituto de secundaria cons-

tituy un medio en el que los padres divorciados pudieron centrarse juntos en
la educacin de su hija:
Francesca tena que ingresar en el instituto de secundaria en el trimestre del oto-

o. Aunque sus padres se haban separado varios aos antes, todava no se haban
puesto de acuerdo en la mayora de las cosas que haba que hacer con respecto a la
educacin de Francesca y ella estaba constantemente apacigundolos, sacrificando
a menudo sus propias opiniones y deseos. Una vez ms, las decisiones sobre el paso
a secundaria haban devuelto los conflictos al primer plano. Los maestros de la escue-
la primaria de Francesca estaban preocupados por su rendimiento y, en el pasado,
haba sido clasificada como dislxica.
Se convoc una reunin en la escuela para revisar las necesidades emocionales y
acadmicas de Francesca y para discutir las opciones para su paso a secundaria.
Como habamos intervenido con la familia, una de nosotras fue invitada a asistir y que-
d impresionada por la atencin y la preocupacin demostradas por los profesores con
respecto a Francesca. La profesora de la clase haba preparado un minucioso informe
sobre los resultados obtenidos por la alumna durante el ltimo trimestre. El coordinador
de necesidades especiales, aunque preocupado an por su nivel de matemticas y de
ortografa, inform de la mejora de la lectura de Francesca, que haca que la discre-
pancia entre la edad lectora y la cronolgica fuese de slo unos meses.
Desde el punto de vista de la profesora de su clase, el principal problema de Fran-
cesca era su baja autoestima y su dificultad para creer en s misma y en sus capaci-
dades. Padres y maestros estuvieron de acuerdo en que Francesca presentaba sufi-
cientes mejoras para no clasificarla como dislxica. [Nadie pareca saber de dnde
proceda esa calificacin]. Todos estuvimos de acuerdo en que era importante facili-
tarla informacin sobre sus mejoras y centrarse en sus puntos fuertes. Haba que esti-
mularla para que no pensara en s misma como en una alumna dislxica. Los profe-
sores y los padres comentaron tambin las estrategias que Francesca estaba
desarrollando para mejorar su ortografa.
Durante la conversacin, fue notable ver cmo cooperaban los padres conjunta-
mente en la reflexin sobre lo que era mejor para su hija. En este clima de coopera-
cin, fue posible pasar a discutir el paso a secundaria y mantener centrada la atencin
en la cuestin de dnde se satisfaran mejor las necesidades de Francesca. Con ayu-
da de los profesores y de su conocimiento respecto a lo que ofrecan distintos institu-
tos, se pudieron examinar diversas opciones y, en el caso de los padres, abandonar
sus muy afianzadas creencias respecto a lo que constituira el mejor instituto. En un
encuentro de seguimiento, un ao despus, los padres informaron de que Francesca
se desenvolva bien y disfrutaba en su instituto. No reciba ninguna ayuda especial.
Los padres eran ms capaces de hablar sin discutir y no haba conflictos con respeto
a los planes de visita.
Como muestran los ejemplos anteriores, es importante que los profesores

tengan muy claros los lmites de lo que pueden y no pueden hacer en la
escuela. Puede ser til tener a una persona ajena al centro y neutral que faci-
lite el dilogo con los padres en aquellos casos en los que las situaciones se
hayan polarizado tanto y las posiciones estn tan afianzadas que sea muy
difcil examinar las distintas opciones.
Otra posibilidad es que los profesores tengan oportunidades de hablar de
los nios que les estn preocupando, reunindose como grupo con un espe-
cialista, que puede ser un psiclogo educativo o un profesional de una institu-
cin de salud mental infantil y familiar.
Resumen
Puntos clave para los profesores
nMantengan abierta la comunicacin con los padres.

nAsegrense de que ambos padres estn informados de los aconteci-
mientos escolares.
nSi es preciso, pidan a los padres que vayan a la escuela, juntos o por
separado, para hablar de su hijo.
nInformen de cualquier problema al director.
nReconozcan la propia preocupacin y asegrense de que haya oportu-
nidad para hablar de ella.
nTengan claros los lmites respecto a lo que pueden hacer y lo que no.
Los centros necesitan:
nElaborar una poltica escolar adecuada respecto a las transiciones fami-

liares.
nEn la medida de lo posible, asegurarse de que ambos padres tengan
acceso a las reuniones de padres y a la informacin sobre el progreso
de sus hijos.
nElaborar formas de ampliar el currculum para abordar diversas estruc-
turas familiares.
nDesarrollar un sistema de atencin personal que permita a los hijos
establecer una relacin de confianza con un determinado maestro o
profesor.
nImplementar sistemas de apoyo para que los profesores compartan sus
preocupaciones e inquietudes por los alumnos.
nDesarrollar las relaciones con los servicios especializados con el fin de
que estos puedan recibir alumnos as como apoyar a los profesores
cuando lo necesiten.
CAPTULO IX
El divorcio y la atencin primaria de salud
El contexto de la atencin primaria

Los mdicos de familia son los que se encuentran en la primera lnea del
servicio de atencin primaria. Su relacin con los pacientes y sus familias
puede extenderse a todo el ciclo vital familiar y, en las comunidades ms
estables, probablemente sea una relacin intergeneracional. En consecuen-
cia, es probable que oigan e intervengan ms que cualquier otro profesional
cuando se produce un cambio importante en la familia. A juicio de los padres,
la situacin de angustia, de agitacin y a menudo de conflicto que rodea el
proceso de separacin o de divorcio puede no ser lo bastante grave para
que requiera la derivacin a lo que, en el vocabulario actual del NHSi*, se
conocen como servicios secundarios, es decir, los servicios de salud men-
tal de adultos o de nios y adolescentes. No obstante, muchas personas se
sentirn capaces y dispuestas a hablar con su mdico de cabecera o de aten-
cin primaria (A.P.)i** sobre cuestiones que afectan la vida familiar, buscando
consejo, simpata o simplemente, a alguien que le escuche.
La posicin del mdico de atencin primaria

En nuestra experiencia de trabajo en medicina general, tanto a solas
como en grupo, los mdicos de atencin primaria estn dispuestos, en princi-
pio, a adoptar un rol de consejeros cuando surgen dificultades emocionales.
Sin embargo, a menudo no se sienten preparados ni formados para hacer
frente al impacto emocional que los acontecimientos de la vida familiar tiene
**nNational Health Service: Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. (N. del T.)
**nEn el texto se utiliza indistintamente mdico de cabecera, mdico de atencin prima-
ria (A.P.) y mdico de familia (N. del E.)
en sus pacientes. No obstante, a pesar de la limitada cantidad de tiempo dis-

ponible en el contexto de la consulta, los mdicos de cabecera estn cada vez
ms deseosos de adoptar una perspectiva integral con respecto a las dificul-
tades que presentan sus pacientes y quieren comprender y abordar el signifi-
cado de los sntomas individuales en el contexto de las relaciones familiares
(DOWLING, 1994).
Este captulo se ocupar de las diversas formas de abordar la angustia
con la que puedan encontrarse los mdicos de atencin primaria y otros pro-
fesionales asistenciales, a menudo a travs de sntomas fsicos explcitos que
presenten los pacientes que estn atravesando o sufran las secuelas del
divorcio. No obstante, hay que reconocer que, aunque los mdicos y los pro-
fesionales de atencin primaria sean cada vez ms conscientes de las rela-
ciones entre mente y cuerpo, las presiones y exigencias de unos servicios de
salud insuficientemente financiados y sobrecargados les hacen muy difcil
disponer de un tiempo y un espacio adecuados para abordar el aspecto emo-
cional de la vida de sus pacientes.
Ventajas de tratar las transiciones familiares

en el contexto de la atencin primaria
nCarcter normalizado: Como la mayora de las personas tienen un m-
dico de cabecera al que probablemente hayan acudido en distintos
momentos de su ciclo vital, la experiencia de analizar y comunicar un
determinado proceso de cambio familiar y el efecto de ste sobre los
miembros de la familia parecer ms normal si tiene lugar en este terre-
no conocido. Los problemas o dificultades se examinarn como una rela-
cin evolutiva y no como una derivacin a un servicio distinto, convirtin-
dose, por tanto, en un tipo diferente de paciente.
Los mdicos de atencin primaria pueden establecer relaciones en-
tre los sntomas fsicos de sus pacientes y sus dificultades en otras
reas de su vida durante una consulta rutinaria, que les permiten hacer
cambios que influyan en su salud fsica y mental.
nUn punto de vista evolutivo: Es posible considerar la separacin den-
tro de un marco en el que existe un conocimiento previo de otros patro-
nes de control previo de cambios vividos en la familia de forma que el
mdico de atencin primaria tendr una idea de cmo afectan unos suce-
sos particulares a determinadas familias, por lo que este acontecimiento
puede contemplarse en el contexto ms amplio de la historia familiar.
nCmo hacen frente las familias a la prdida? La asumen como nor-
mal? Se espera que los hijos la acepten o la superen solos? Cmo
abordan el cambio los miembros de la familia? Qu sistemas de apo-
yo tienen a su disposicin? stas son algunas de las preguntas que el
mdico de atencin primaria puede hacerse al ver a una familia que
atraviesa el proceso de separacin o de divorcio. Los ejemplos que apa-
recen a continuacin ilustran cmo, en el contexto de la consulta de
El divorcio y la atencin primaria de salud 151
nrutina, la intervencin del mdico de cabecera puede favorecer u obs-

taculizar en gran medida la comprensin de los pacientes y su forma de
afrontar la situacin.
La Sra. Long estaba preocupada por su hijo, Darren, de 8 aos. La llamaron para
que fuera a la escuela donde los maestros le manifestaron su preocupacin por la
conducta agresiva del nio. La Sra. Long tambin haba sufrido en casa la agresividad
de Darren y cada vez le resultaba ms difcil controlarlo. Acudi a su mdico de aten-
cin primaria porque estaba padeciendo dolores de cabeza, sobre todo a primera
hora de la maana, cuando se arreglaba para ir a trabajar y luchaba con Darren para
que se preparara para ir a la escuela. El mdico le pregunt si se haban producido
cambios en casa. La Sra. Long explic que su marido y ella se haban separado.
Durante mucho tiempo, haba existido una situacin difcil y, al final, se haba mar-
chado. Ella haba procurado llevarlo del modo ms normal porque crea que, al no
comentarlo, todo sera ms fcil para Darren. El contacto con el padre de Darren era
imprevisible, pues viajaba mucho por motivos de trabajo. Las visitas solan ir precedi-
das por conversaciones telefnicas reidas y difciles, que supona que la Sra. Long
tuviera que hacer lo posible para que su hijo no se desilusionara. Sin embargo, cuan-
do Darren quedaba con su padre, era ms bueno que el pan con l, aunque tuviese
que esperar varias horas a que lo recogiese. El mdico indic que quiz Darren se sin-
tiera muy enfadado con su padre, pero no se lo manifestaba directamente a l por
temor a que se acabara el escaso contacto que mantenan. Crea que sera bueno
que Darren hablase con alguien de sus sentimientos. El mdico convenci a la
Sra. Long de que hablar con Darren sera bueno para l y no perjudicial, y pens que
empezara por explicarle totalmente la situacin.
La Sra. Long y Darren visitaron al mdico de atencin primaria unas semanas
despus, cuando su hijo se hizo un esguince en el tobillo jugando al ftbol. El mdi-
co pregunt cmo iban las cosas en casa y la Sra. Long explic abiertamente, delan-
te de Darren, que haban tenido una buena conversacin y desmontamos todo
nuestro sistema y fuimos capaces de disgustarnos juntos. Darren se haba tranqui-
lizado en la escuela y haba preguntado a su padre si le gustara ir a verle jugar, pues
ahora pertenece a un equipo de ftbol y tiene partido los sbados. El padre est muy
orgulloso de los logros futbolsticos de Darren y est empezando a interesarse por ir
a verle jugar.
En esta situacin, como en otras muchas, la intervencin del mdico de

atencin primaria, dada la relacin de confianza que ya exista con la familia,
fue suficiente para que cambiaran las cosas. Otras situaciones son ms com-
plejas y estn ms arraigadas, y quiz requieran unas intervenciones ms lar-
gas y ms intensas o incluso, la derivacin a otros profesionales, mdicos o no.
Los miembros de la familia somatizan sus sentimientos? Suelen

enfermar en vez de ponerse tristes?
El Sr. T. fue a ver a su mdico de cabecera porque se senta totalmente agotado.

Crea que tena un virus. El mdico le pregunt si se haban producido algunos
cambios en su vida y ste habl de su reciente separacin y del insoportable dolor

emocional con respecto a sus hijos. Tena muy claro que su matrimonio no tena futu-
ro, pero le resultaba muy difcil no ver a los nios con tanta frecuencia como le gusta-
ra. Se estaba conteniendo porque pensaba que eso les facilitara las cosas a los
nios. El mdico le explic que sera bueno para stos que tuvieran tanto contacto
como fuese posible con su padre. El Sr. T. se sinti ms tranquilo y la opinin del mdi-
co le impuls a reanudar las negociaciones con su esposa acerca del contacto con los
hijos, sobre la base de lo que fuese ms conveniente para ellos.
Niveles de intervencin
Qu puede conseguirse en una consulta
con el mdico de atencin primaria?
El mdico podr hacer preguntas relevantes, reconocer las relaciones y
conexiones entre los sntomas y los aspectos preocupantes de la separacin
y el divorcio y quiz consiga que una madre o un padre acepte que su hijo
puede estar manifestando su angustia de un modo determinado. Las familias
encuentran alivio cuando reconocen sus sentimientos encontrados y reciben
ayudan para darles sentido. Habr situaciones en las que esa relacin no
pueda hacerse explcita o en las que el progenitor sea reacio a aceptar que
podra haber una conexin.
A continuacin, aparecen algunas preguntas tiles para que las plantee el
mdico de atencin primaria a los hijos que estn viviendo la separacin o
el divorcio de sus padres:
nEl nio est abatido, ha perdido el inters por la escuela o por las acti-
vidades extraescolares?
nEnferma el nio con ms frecuencia, falta a la escuela, tiene que lla-
mar al mdico por diversas situaciones de malestar?
nEstn cambiando significativamente los hbitos de comidas?
nSe pelea ms o es ms agresivo, en casa o en la escuela?
nEvita a los amigos, salir de casa o el contacto social?
nEst pendiente de sus padres, se preocupa por su bienestar fsico o
mental?
nTeme afirmar sus deseos para no molestar a los padres (sobre todo al
no residente en el hogar); es decir, prescinde de actividades para ajus-
tarse al tiempo de visita del progenitor y no va a excursiones escolares,
a fiestas de amigos, etctera?
Una lista de comprobacin del mdico (sobre todo si el progenitor consul-

ta sobre el nio en relacin con alguno de los aspectos anteriores) puede
incluir las siguientes preguntas:
nSe le ha dado al nio alguna explicacin de las razones de la ruptura

de la familia?
nHay alguna costumbre o plan previsible para el contacto con el proge-
nitor que vive fuera de casa?
nHay conflictos o violencia en las relaciones parentales?
nLos padres son capaces de comunicarse directamente o lo hacen a
travs del hijo?
nPueden los padres pensar primero en las necesidades del hijo?
nEstn implicadas las nuevas parejas de los padres?
Cundo concertar una cita ms larga o especial
A algunos mdicos les resulta ms til concertar una cita ms duradera

cuando les parece claro que no es posible mantener una conversacin ade-
cuada durante la consulta normal. Esta cita especial transmitir al paciente
el mensaje de que el mdico ha comprendido la necesidad de un espacio
adecuado para examinar la cuestin.
Ellie, de 17 aos, haba ido a su mdica de cabecera porque, una vez ms, su
eczema haba vuelto a brotar. Le dijo que estaba desesperada, sobre todo cuando
se acercaba el verano. Podra recetarme una crema diferente? Algo que funcio-
ne de verdad, por favor. Su mdica la conoca desde que era una nia pequea y
tena mucha relacin con ella a causa de su eczema recurrente. La Dra. tuvo la
sensacin de que Ellie estaba tensa y, cuando le pregunt si todo iba bien, Ellie,
evitando el contacto visual, murmur que estaba disgustada por las discusiones
en casa y porque sus padres no eran razonables. La Dra. le dijo que quiz hubie-
se cosas de las que quisiera hablar, pero Ellie se levant diciendo: Tengo que
irme. Voy a una excursin de geografa. La Dra. le propuso a Ellie que fuera al final
del horario de consulta al da siguiente, porque tendra algn tiempo libre para
hablar con ella. Ellie asinti. Con los adolescentes, es importante no dejar pasar
demasiado tiempo, porque su disposicin a hablar puede desaparecer. La doctora
le dio a Ellie su receta para que empezara a tratar su eczema de inmediato. Ellie
volvi al da siguiente; se haba dado la crema y pareca estar mejor. La doctora no
tuvo que hablar mucho: Ellie explic que sus padres estaban siempre discutiendo
y que pensaba que podan separarse. Su madre haba comentado que iba a mar-
charse a Irlanda a vivir con su hermana. Ellie estaba muy confusa y disgustada.
Pensaba en ello continuamente y no se concentraba en el instituto. Sala por las
noches y volva a casa muy tarde. Una o dos veces haba llegado bebida y mantu-
vo una gran discusin con su padre. Estuvo llorando intensamente, pero, poco a
poco, fue sintindose ms aliviada a medida que se desahogaba. La mdica le
concert una consulta con el psiclogo. A Ellie le gust la idea. Le ayudara a cen-
trarse...
El papel de los health visitori*

Los health visitor son los profesionales que estn en contacto con las fami-
lias desde el principio del ejercicio parental: su papel queda definido por el hecho
de que haya un nuevo miembro en la familia y no por cualquier problema que se
presente. La funcin que desempean les permite ver cmo evolucionan los
modelos de relacin cuando llega el beb y, por regla general, estn muy al tan-
to para saber si los nuevos padres disponen de apoyo. Tienen acceso al entorno
del hogar y ven tambin a las madres y a los bebs en la clnica materno infan-
til cuando los padres llevan a pesar a los bebs y a recibir consejos sobre la ali-
mentacin, el sueo y otras cuestiones evolutivas. Estn en una posicin
ideal para detectar las preocupaciones de los padres relativas a la educacin de
sus hijos. En virtud de su papel, tambin pueden percibir el estrs y las tensio-
nes en las relaciones entre los progenitores. A menudo las madres les hacen
confidencias bien en la seguridad de su hogar, bien cuando visitan la clnica.
Sharon, una joven madre de dos nios, estaba preocupada porque su hija de 2
aos, Katie, daba la lata y no se dorma. Se senta agobiada, pues tena mucho que
hacer con una nia pequea y un beb. El beb an se despertaba por la noche y,
como Katie no se iba pronto a la cama, Sharon no dorma lo bastante y se encontra-
ba agotada. Acudi a la clnica a que pesaran al beb y la health visitor, que la cono-
ca bien, se dio cuenta de su mal aspecto y le propuso una visita domiciliaria en esa
misma semana. Cuando fue a la casa, se encontr con un ambiente tenso. Mark, el
compaero de Sharon, estaba all; haca poco que lo haban despedido por reduccin
de plantilla. Esta situacin provoc una considerable tensin en las relaciones
de la pareja y haban discutido mucho. La health visitor pudo hablar con ambos sobre
la relacin que haba entre las discusiones y la conducta inquieta de Katie. Quiz es-
tuviera angustiada y un poco asustada. Hablaron de cmo podan manejar a Katie a
la hora de acostarse y la health visitor pregunt a Mark y a Sharon si les gustara
acudir al psiclogo. Mark se neg rotundamente. Se senta seguro hablando con la
health visitor en la intimidad de su hogar y crea que la conversacin haba sido ver-
daderamente til. Tambin hablaron de que Sharon fuese al centro familiar local, don-
de podra conseguir algn apoyo. Unas semanas despus, la health visitor volvi a
la casa y encontr a una Sharon ms relajada. Ahora, Katie se iba a la cama sin nin-
gn problema y, despus del bao, Mark le lea un cuento mientras Sharon atenda al
beb. Pareca que discutan menos y Mark haba estado buscando trabajo.
*nUn health visitor es un profesional cualificado y diplomado en enfermera que est for-
mado para asesorar en las necesidades referidas a la salud a personas individuales, familias
y a la comunidad. Promocionan hbitos saludables y de prevencin de enfermedades ofrecien-
do a la comunidad su asesoramiento y ayuda.
Entre sus funciones est visitar los hogares, especialmente a las nuevas madres y a los
nios de hasta 5 aos, igualmente trabajar en otras secciones de la comunidad como ancianos,
discapacitados y enfermos de larga duracin. Su trabajo incluye tambin afrontar el impacto de
la injusticia sanitaria y su proximidad con poblaciones de riesgo o sin recursos.
Mantenemos la terminologa inglesa pues tiene unas funciones especficas y por tanto con-
ducira a error sustituirlo por mdico de familia, de cabecera o pediatra. (N. del R.)
En esta situacin, que podra haberse agravado y conducido a la ruptura

de la familia, el papel de la health visitor fue crucial. Por desgracia, las pre-
siones cada vez mayores y los recursos limitados no ayudan a que estos
valiosos profesionales pasen ms tiempo con las familias jvenes. Su papel
preventivo con las familias es absolutamente esencial y habra que apoyarlo y
ampliarlo. Un informe de un proyecto piloto para la exploracin y tratamiento
de mujeres con depresin posparto dice:
La visita sanitaria tiene un importante papel de apoyo a las necesidades men-

tales de los nios pequeos y sus familias. Para que sea un servicio eficaz, es cr-
tico que no se examine a los nios sin la presencia de los adultos que cuidan de
ellos. (FUGGLE y cols., 1998, pg. 10).
Dada la naturaleza de su contacto con las familias, con frecuencia los

health visitor ven u oyen lo suficiente para preocuparse por determinados
nios. No obstante, a veces, es difcil que otros profesionales escuchen o
tomen suficientemente en serio su nivel de preocupacin. As, a causa del
deterioro de los servicios sociales, no es infrecuente ver a un health visi-
tor desesperado, que tiene que asumir solo toda la ansiedad suscitada
por una familia que le haya despertado sospechas de abusos sexuales o
fsicos a un menor. Los health visitor ven y oyen cosas que pueden aler-
tar a otros profesionales sobre riesgos potenciales, si no reales, para los
nios.
En el centro en el que trabaja una de nosotras, se celebra semanalmente
una reunin del equipo de atencin primaria. sta ofrece oportunidad a todos
los profesionales para que planteen sus preocupaciones sobre los pacientes
y puedan contar con los puntos de vista y el apoyo de los compaeros, segui-
dos por una accin especfica, si es preciso. A continuacin, un caso en el que
la health visitor conciencia al equipo de atencin primaria:
Al comentar el caso del beb Peter, el equipo se planteaba la posibilidad de un

retraso evolutivo. La health visitor manifest su preocupacin por los padres. La
madre hablaba poco ingls y pareca muy aislada. Cuando acuda la health visitor,
siempre encontraba a Peter en el cochecito o en el parque con montones de juguetes
a su alrededor. Sin embargo, pareca que tena poca interaccin con la madre. La
health visitor tambin se dio cuenta de montones de listas existentes en la pared con
horarios de todo lo que haba que hacer, descendiendo hasta los ms mnimos deta-
lles. Cuando le pregunt por esto, la Sra. M. explic que su marido dejaba todas estas
listas y quera mantener el control de cuanto haca y de todos sus movimientos. Ella
se senta muy deprimida y estaba pensando en separarse. Esta informacin arroj
nueva luz sobre las circunstancias familiares y sus posibles efectos en el desarrollo de
Peter. As, el equipo pudo reflexionar sobre el modo de abordar los problemas de la
familia y apoyar a la health visitor.
El health visitor puede observar

En el nio
nDificultades relativas al sueo y la alimentacin;

ninquietud;
ndificultad para tranquilizarse, comportamiento ansioso;
nllanto frecuente;
npoco crecimiento.
En la madre o padre
nPreocupacin excesiva por su propia salud;

ndepresin;
ncambios de planes, o planes imprevisibles de atencin al nio;
nrelaciones nuevas que consumen mucho tiempo y energa.
Participacin de un profesional de la salud mental

en la consulta con el mdico de A. P.:
Un modelo de servicio de consulta familiar en A. P.
En un centro de salud del norte de Londres, uno de los mdicos de aten-
cin primaria, que es tambin terapeuta de familia, propuso contar con algn
profesional de la Tavistock Clinici* para que pasara consulta en el centro de
salud. En este centro, en el que trabaja una de nosotras, hemos desarrollado
un modelo de creacin de un espacio especial para consultas de familia con
el mdico de atencin primaria y un psiclogo clnico o terapeuta de familia.
Esto hace posible que la familia disponga de un tiempo y un espacio, diferen-
tes de los de la consulta de medicina general, para reflexionar sobre sus pro-
blemas especficos (DOWLING, 1998).
Desde el principio, estaba clara la importancia de prestar un servicio a las
familias que llegaran angustiadas a la consulta, pero no aceptaran o consi-
deraran la posibilidad de una derivacin a un servicio de salud mental. Pen-
samos que el servicio ofrecido no fuese terapia de familia, tal como se prac-
tica en los servicios especializados, sino algo ms consonante con el
contexto de la atencin primaria. Decidimos llamarlo consulta de familia y
dejamos sin concretar el nmero de sesiones que ofreceramos, aunque era
obvio que no queramos realizar intervenciones a largo plazo. De hecho, el
nmero medio de sesiones que hemos ofrecido a las familias ha estado entre
tres y cinco, como en el ejemplo siguiente.
*nLa Tavistock Clinic es un conocido centro de psicoterapia y salud mental, fundado en

1920 y perteneciente al Servicio Nacional de Salud del Reino Unido desde la creacin de ste,
en 1948. (N. del T.)
Cuando se pide a la familia que venga a una consulta dentro del servi-
cio de atencin primaria, conocemos su historia con su mdico y la presen-
tacin del profesional especialista aade una nueva dimensin a la consulta
que tiene lugar en el contexto de una relacin segura y conocida. Es posible
examinar el rea de las relaciones familiares utilizando el conocimiento del
mdico de familia, que constituye una especie de informe taquigrfico con
respecto a las conexiones entre acontecimientos en el ciclo de vida fami-
liar. El mdico conoce tambin las estrategias utilizadas por la familia para
superar los momentos de estrs y es probable que sepa lo que les sirve y lo
que no.
Por otra parte, el profesional especialista podr aprovechar la posicin de
ajeno a la relacin, de ignorante, para hacer preguntas que puedan introdu-
cir una perspectiva diferente en la situacin y que permitir que el mdico per-
manezca en un segundo plano. Para el mdico de atencin primaria, que tra-
baja solo y sometido a enormes presiones de tiempo y de exigencias, el
hecho de tener a otro profesional con el que trabajar y reflexionar representa
un recurso valioso y valorado. Al mismo tiempo, el mdico necesita sentirse
libre para volver a los aspectos de rutina de la medicina general sin tener que
preguntar siempre por las relaciones problemticas.
El trabajo con las familias en la medicina de atencin primaria
La familia P.:
La familia estaba formada por la madre y dos hijos de 7 y 5 aos. La madre esta-
ba preocupada por la hija mayor, Laura, que se comportaba de forma retrada, sobre
todo en la escuela. El padre haba abandonado la familia varios aos atrs y la madre
se haba sentido aliviada por su marcha porque, a su modo de ver, no poda respon-
sabilizarse de su paternidad. Desde el punto de vista de la escuela, Laura careca de
autoestima y la Sra. P. haba comentado sus preocupaciones a su mdico de atencin
primaria, que pens que sera til ofrecerle una consulta familiar.
En principio, nos reunimos con la Sra. P. porque no le gustaba nada la idea de lle-
var a sus hijos al psiclogo. En el contexto de lo que ella viva como una relacin de
gran confianza con el mdico, pudimos examinar sus principales preocupaciones
y comenzar a pensar en lo que podran necesitar los nios, en especial Laura. La
Sra. P. estaba muy angustiada porque el Sr. P. no haba tenido ningn contacto con los
nios. Descubrimos que la Sra. P. haba tenido la ilusin del inters del pa-
dre comprando regalos y tarjetas para los nios en sus cumpleaos y en Navidad,
dndoselos como si los hubiera enviado el padre. El mdico conoca esta situacin
pero le resultaba difcil encontrar un modo de decirle a la Sra. P. que el mtodo no era
muy conveniente. Ella nos dijo tambin que Laura se culpaba de la marcha de pap y,
a veces, tena unas rabietas ante las que la madre se senta impotente y desolada
porque no consegua hacerse comprender por Laura. La madre nos coment tam-
bin su ansiedad con respecto a dejar salir a los nios y su terror a que, en el futuro,
pidieran ir solos de tiendas o al parque.
En esta situacin, estaba claro que, con esos miedos a lo desconocido, el mdi-
co no poda derivar a la familia a ningn otro profesional. Sin embargo, en el ambien-
te conocido y de confianza de la consulta de su mdico, la Sra. P. pudo comentar sus

preocupaciones y accedi a tener una sesin de familia.
Decidimos que sera importante comenzar a hablar de forma ms realista sobre
la relacin de los nios (o la falta de la misma) con su padre. Al mdico le preocupa-
ba cmo recibira esto la madre, pero confiaba en que juntos pudisemos hacer fren-
te a las consecuencias.
En la sesin siguiente, nos sorprendi la diferencia entre Laura y Sam, su herma-
no pequeo. Laura lleg chupndose el pulgar y fue a esconderse tras la silla de la
madre. Ms tarde, en plena sesin, se escondi debajo de la camilla, intentando evitar
el contacto visual. Respondi a los deseos del mdico de establecer contacto con ella,
pero no dijo una palabra. Por su parte, Sam se senta obligado a rellenar la sesin,
mostrndose muy animado, con una risa nerviosa y hablando continuamente. Es-
tuvimos de acuerdo en que tenamos que hablar de pap e indiqu que, a veces, podra
parecerles que su padre no se interesaba por ellos. Quiz eso los enfadara, sobre todo
a Laura, y es posible que Sam creyera que tena que mantenerse muy animado y acti-
vo para alejar de su mente estos pensamientos desagradables. En ese momento, la
madre le dijo en voz baja al mdico: No me gusta la idea de decirles que su pap no
se preocupa por ellos. Comprendimos que era difcil seguir hablando sobre esto, pero
daba la sensacin de que los nios estaban atentos y de alguna manera aliviados tras
la intervencin. Sugerimos que la Sra. P. discutiera con el Sr. P. algunos acuerdos posi-
bles de contacto, resaltando que los nios le queran y les gustara verle.
En una consulta de seguimiento, nos enteramos de que ahora los nios

vean a su padre con regularidad y de que Laura era ms comunicativa en la
escuela. Sin embargo, estaba desempeando unos roles inadecuados de in-
termediaria entre los padres. Sealamos la tensin emocional que le su-
pona a Laura asumir la responsabilidad de establecer las visitas a su padre y
adoptar decisiones que sera ms conveniente que tomaran los padres. Al
final de la consulta, la madre nos dijo que, poco a poco, estaba dando ms
independencia a Laura y a Sam, sin que ella se sintiera demasiado angustia-
da por ello. Decidimos que, en ese punto, sera ms conveniente dar por fina-
lizadas las sesiones de familia y que el mdico de atencin primaria obser-
vara si surgan nuevas preocupaciones que merecieran un nuevo trabajo
conjunto.
El dilogo tras la sesin puso de manifiesto que el mdico opinaba que
haba sido una intervencin til y que el ambiente conocido y de confianza de
la consulta haba hecho posible examinar con la familia distintos problemas.
El trabajo con los health visitors
Una de las health visitors se mostraba preocupada por Jane, que estaba muy
deprimida. Jane tena tres hijos pequeos y, segn la health visitor, exiga demasia-
do a Martin, el nio mayor, de 6 aos. Esas exigencias de Jane a Martin haban
aumentado desde que se separ de su marido y como consecuencia se inici su
depresin.
En conversacin con la health visitor, decidimos que sera mejor, tanto para ella
como para nosotras, ver a Jane y a sus hijos juntos. Jane desconfiaba de reunirse con
alguien a quien no conoca, pero estaba preparada para aceptar la sugerencia de la
health visitors, en quien confiaba.
A la reunin, Jane slo trajo al beb, porque no quera que Martin ni su hermana fal-
taran a clase. Nos pareci muy bien y pronto se puso de manifiesto que Jane haba
reflexionado mucho y quera dar sentido, con nuestra ayuda, de lo que ocurra entre
Martin y ella. Su madre tambin la haba exigido mucho porque era la mayor y tena que
cuidar de sus hermanos y hermanas menores. Haba crecido sin padre y era muy cons-
ciente de lo que le faltaba a Martin pero, por alguna razn, no poda dejar de exigirle. Lo
nico que saba era que los chicos echan mano de los padres cuando ellos no pueden
arreglrselas solos!. Ella ya haba hablado antes con la health visitor sobre sus expe-
riencias infantiles as que, igual que ocurri entonces, se senta confiada para continuar
la conversacin. Pasamos a examinar lo que podra posibilitar que Jane liberara a Mar-
tin de responsabilidades impropias de su edad y que utilizara otros apoyos. A Jane le
gustara tener ms contactos sociales con otros padres, pero le angustiaba unirse a un
grupo. Reflexionamos sobre el modo de hacerlo posible y la health visitor sugiri la
posibilidad de ir con ella al grupo local de madres y nios pequeos. Esto le gust a
Jane. Tambin pensamos en la posibilidad de que los dos nios mayores fueran a un
centro de juego extraescolar durante un par de das a la semana con el fin de aliviarla
un poco. Despus, hablamos de las necesidades evolutivas de los nios, en especial de
Martin. A pesar de ser el mayor, solo tena 6 aos y necesitaba jugar y ser estimulado,
en vez de andar constantemente haciendo recados a su madre. Unas semanas ms tar-
de, en una visita de seguimiento, la health visitor supo que Jane haba conseguido un
par de amigas en el grupo de madres y nios pequeos y lo pasaba muy bien cuando
iba all. Los nios estaban muy contentos en el centro de juego y Jane pudo pensar ms
en Martin como en un nio que como en un hombrecito, como ella deca.
El valor de la consulta
Poco a poco, este papel se ha extendido a distintos niveles de trabajo en
el centro de salud:
nTrabajo con los dems profesionales de atencin primaria, lo que impli-

ca ver con ellos a familias y discutir los casos que les preocupan.
nConsulta con los mdicos de atencin primaria, en grupo, en torno a
cuestiones relativas a la organizacin y el funcionamiento del centro. En
medio de las presiones del trabajo de un centro de salud, el hecho de
tener a un profesional externo que reflexione con ellos sobre su labor
puede ayudar a garantizar el poder mantener un tiempo y un espacio
suficientes para reflexionar sobre la naturaleza del trabajo, las relacio-
nes entre los miembros del centro y los problemas que surjan de la
atencin a los pacientes y al personal.
nTrabajo con los miembros del equipo de atencin primaria. Esto supone
un espacio para comentar los problemas con los enfermeros y los health
visitors, o ver con ellos a familias, como en el caso de Jane y Martin.
El psiclogo del centro de salud

Con el paso a unos servicios generales de atencin primaria, el papel del
psiclogo del centro adquiere una importancia creciente. Los profesionales
con formacin en terapia individual o familiar pueden proporcionar un servicio
til en el centro de salud, que lo hace ms accesible y menos amenazador
para los pacientes que una derivacin a los servicios especializados. Sea cual
fuere el modelo de centro de salud, una evaluacin de la familia que tenga en
cuenta la influencia de las relaciones familiares sobre la persona es particu-
larmente til. Merece la pena insistir en que la comunicacin fluida con los
mdicos de atencin primaria sobre el trabajo psicolgico realizado en el cen-
tro es la mejor manera de asegurar que se tengan presentes, en medida sufi-
ciente, a los pacientes y sus familias.
Desde hace aos, los psiclogos clnicos han trabajado en la atencin
primaria (DEYS, DOWLING y GOLDING, 1989) y su papel cambia cada vez ms
de receptor de personas derivadas a un enfoque ms consultivo. Del mis-
mo modo, en los ltimos aos, los centros de salud han contratado a tera-
peutas de familia y consejeros u orientadores con el fin de desarrollar unos
servicios ms integrados. Cuando trabajan con personas o familias que
estn atravesando el proceso de divorcio, estos profesionales pueden fa-
cilitar una ayuda considerable dentro del ambiente de confianza que se
genera con el mdico de familia. He aqu algunas cuestiones que los pro-
fesionales de atencin primaria deben tener en cuenta para ayudar a los
padres a reflexionar cuando estn atravesando el proceso de separacin o
el divorcio:
nLo ms probable es que las versiones del padre y de la madre de los

acontecimientos que han conducido a la separacin no coincidan, pero
es importante ayudarles a que se pongan de acuerdo en los puntos cla-
ve para contrselo a los hijos.
nQuin debe decrselo? Si es factible, los padres deben hablar juntos
con los hijos pero, si esto no es posible, los puntos acordados ayudarn
a los hijos a disponer de una explicacin coherente.
nCmo cambiar la vida de los hijos? Es muy til que los padres expli-
quen en concreto cmo puede cambiar su vida.
nDistincin entre el hecho de que la pareja se divida y el de que los
padres siguen siendo los mismos, aunque en circunstancias diferentes:
Ayudar a los padres a que expliquen a los hijos esta distincin les ayu-
dar a elaborar un nueva descripcin narrativa de su familia que incluya
la prdida de sta tal como era, y tambin les permitir iniciar un nuevo
tipo de relacin con cada uno de sus padres, como se explica en los
Captulos IV y V.
En este captulo, hemos abordado algunas formas de ayudar a las fami-

lias a travs del proceso de separacin y divorcio que pueden utilizar los pro-
fesionales. Se han destacado las ventajas del contexto de la atencin prima-

ria, como entorno de confianza en el que las familias pueden hacer frente a
estas cuestiones y las seales especficas que observar en los nios.
Resumen
Al enfrentarse a la separacin y el divorcio, los profesionales de atencin
primaria deben prestar atencin a:
nLa forma de hacer frente la familia a la prdida y el cambio.

nLos sistemas de apoyo a los que puedan recurrir las familias.
nLas posibles formas que tienen los distintos miembros de la familia de
expresar sus sentimientos a travs de alguna dolencia fsica.
nLa conducta problemtica manifestada por los hijos, en casa o en la
escuela.
nLa creciente frecuencia de enfermedades en la familia.
nLos cambios en la estructura familiar, como las nuevas parejas y los
nuevos hermanastros.
nLos cambios que afecten a los hijos, en particular el contacto con el pro-
genitor no residente en el hogar, o los cambios de planes de vida.
CAPTULO X
Ampliacin del contexto: Aplicaciones

en distintos contextos profesionales
En este libro hemos examinado las condiciones en las que los nios pueden
ser especialmente vulnerables y hemos revisado los riesgos, as como los facto-
res protectores que promueven la resiliencia de estos y sus familias. Hemos rea-
lizado nuestro trabajo en el Child and Family Mental Health Servicei*. Sin embar-
go, hay un conjunto de profesionales que probablemente entren en contacto con
nios que estn viviendo las transiciones familiares posteriores a separaciones y
divorcios. En este captulo, consideramos cmo pueden tener presentes estos
profesionales los problemas descritos en la medida en que tienen relacin con
su propio trabajo. Nos hemos centrado en particular en quienes, con gran proba-
bilidad, trabajen directamente con nios mientras atraviesan los cambios del
divorcio y de la familia. Somos conscientes de la gran cantidad de profesionales
cuyo motivo de contacto u objetivo de trabajo con la familia es diferente y, sin
embargo, estarn trabajando con nios para quienes el divorcio y la reorganiza-
cin de la familia constituyen una parte importante de su experiencia infantil. Es
muy posible que, para la persona que los remita a ellos, los problemas motivo de
la derivacin no tengan relacin directa con las cuestiones de la separacin. No
obstante, es importante que los profesionales tengan presentes estas cuestiones
y pregunten por ellas cuando se planteen qu ayuda pueden ofrecer. Del mismo
modo, los profesionales que trabajan con adultos, sobre todo en los servicios
sociales y en el campo de la salud mental, deben tener presente la relevancia
del divorcio en la experiencia de sus clientes o en la de los hijos de sus clientes.
Investigacin y experiencia clnica

A travs de la investigacin y la experiencia clnica, sabemos que los ni-
os se desenvolvern mejor si:
*nServicio multidisciplinar de salud mental infantil y familiar. (N. del T.)
Ampliacin del contexto: Aplicaciones en distintos contextos profesionales 163
nNo hay un conflicto abierto entre los padres.

nMantienen un contacto libre y fcil con ambos.
nDisponen de una explicacin coherente sobre la ruptura de la familia.
nGozan de estabilidad y previsin en cuanto a los planes de estancia con
el progenitor que vive fuera de casa.
nDisponen de sistemas de apoyo fiables fuera de la familia.
nTienen un entorno escolar que los apoya, sensible a sus necesidades y
circunstancias familiares.
nNinguno de los padres tiene problemas de salud mental.
Profesionales que trabajan directamente con nios

A medida que los nios evolucionan, entran en contacto con diversos pro-
fesionales que se implicarn con ellos, bien porque se preocupen y sean res-
ponsables de una determinada etapa de desarrollo, bien porque haya cues-
tiones concretas de un nio determinado que llamen su atencin. Cualquiera
de estos profesionales puede tener ocasin de mantener una conversacin
con un nio que haya experimentado la separacin o el divorcio de sus pa-
dres. En este captulo, destacamos algunos principios orientadores y pone-
mos ejemplos de aquello que nos ha resultado til en nuestro trabajo clnico
con nios.
El diagrama siguiente representa los distintos sistemas profesionales con
los que pueden tener relacin los nios en el curso de su evolucin:
Sistema de salud Educacin

Atencin primaria: Maestros y profesores, coordinadores de
mdicos de atencin primaria necesidades especiales
Health visitors, enfermeros escolares trabajadores sociales de educacin
mdicos escolares psiclogos educativos
servicios de apoyo al aprendizaje
Servicios especializados: Servicios sociales

psiquiatras de los equipos de desarrollo que deben tener presentes a los nios en
infantil nombre de los padres
psiclogos
psicoterapeutas, pediatra
otros especialistas de salud infantil
profesionales de salud mental de adultos
NIO Y FAMILIA
Tribunales Recursos disponibles en la comunidad

procuradores y abogados familia, red social
juez lugar de oracin, asociaciones de vecinos
funcionario judicial de bienestar sociedades, cuidadores de nios y siste-
tutor ad litem ma de asistencia a nios
defensor legal de los derechos del nio escuelas infantiles
El contexto sanitario
Los nios y sus familias estn en contacto con los mdicos de atencin
primaria y los health visitors durante su desarrollo, como mostramos en el Ca-
ptulo IX. Los enfermeros y mdicos escolares tambin tienen un papel que
desempear en relacin con la evaluacin del desarrollo fsico de los nios y
con la deteccin de cualquier motivo de preocupacin. Sin embargo, si hay
problemas especficos en relacin con su salud, aprendizaje o conducta o si
tienen necesidades especiales fsicas, emocionales o educativas, pueden
acudir a un equipo de desarrollo infantil o a una clnica especializada.
Los equipos de salud mental infantil y familiar

Los nios pueden ser enviados al Child and Family Mental Health Service,
en donde pueden ser examinados por uno o ms miembros del equipo mul-
tidisciplinario: psiclogo clnico, psiquiatra infantil, psicoterapeuta infantil, te-
rapeuta de familia o trabajador social. Cualquiera de estos profesionales de
salud mental puede participar en la evaluacin y en la intervencin teraputi-
ca y pueden ver a los nios solos o con la familia. Tambin pueden pedirles,
como peritos, que preparen informes para los tribunales o que aconsejen al
tribunal respecto a las necesidades de los nios, el contacto con los padres y
la capacidad de estos para ejercer esa funcin.
En cumplimiento de sus funciones, cualquiera de estos profesionales
puede entrar en contacto con familias monoparentales, familias combinadas
o familias en proceso de separacin o divorcio. Los nios pueden ser deriva-
dos a estos equipos bien porque presenten dificultades emocionales o con-
ductuales o porque los padres o el organismo que los envie establezcan una
relacin entre sus dificultades y la separacin o el divorcio de sus padres.
Como explicamos en los Captulos III, IV y V, hemos desarrollado un mode-
lo que esperamos pueda adaptarse e implementarse en otros servicios de
salud mental infantil y familiar. Hemos elaborado los principios orientadores
siguientes:
1.NFacilitar un entorno teraputico que constituya una base segura desde

la que examinar diferentes formas de relacionarse en un nuevo con-
texto familiar.
2.NCon el fin de escuchar las distintas voces, en especial las de los
nios, conviene combinar entrevistas individuales y familiares.
3.NPermitir que cada progenitor ofrezca su versin de la historia, pero
mantener firmemente el objetivo de trabajar hacia un ejercicio parental
cooperativo.
4.NDar oportunidad a los hijos para que manifiesten sus puntos de vista y
sus sentimientos y para ayudarlos a que comuniquen sus ansiedades
y esperanzas a sus padres.
5.NDiscutir con ambos padres planes concretos de estancia de sus hijos

con cada uno de ellos.
6.NEn las discusiones que surjen durante, y por la planificacin de las visi-
tas, es particularmente importante centrarse en la gestin del conflic-
to, en lugar de buscar motivos o razones de ste, pensando sobre todo
en el largo plazo.
Cuestiones especficas para psicoterapeutas y orientadores

nLos psicoterapeutas infantiles estn especialmente formados para com-
prender el mundo interior infantil. Trabajan cada vez ms en el contexto
de las relaciones de los nios con la familia y con otras personas que se
preocupan por ellos, y tienen en cuenta los cambios que se producen en
la realidad ajena a la existencia del nio. Es probable que el conoci-
miento de algunos de los conflictos fuertes y sostenidos que puedan for-
mar parte cotidiana de la realidad externa del nio durante el divorcio
haga que el psicoterapeuta infantil est mejor situado para ayudar a los
padres, as como a otros profesionales que trabajan con la familia, a
tener presentes los puntos de vista y las necesidades de los nios.
nLos psicoterapeutas de adultos y los orientadores que trabajan con los
pacientes durante un divorcio estresante tambin debern tener pre-
sentes los efectos que estos procesos producen en los nios implica-
dos. El grado en el que un terapeuta investigue en la vida de sus pacien-
tes seguir sealando una diferencia entre las escuelas de psicoterapia.
Nos gustara llamar la atencin sobre la importancia de promover una
funcin parental continua y cordial en nombre de los hijos del paciente.
La conciencia del impacto de las relaciones familiares sobre la persona
es particularmente til para quienes trabajan en la salud mental adulta.
nPor regla general, los terapeutas de familia toman a sta como la unidad
primaria de su trabajo, atendiendo tambin a la red social ms amplia
en la que estn implicados distintos miembros y relacionando con esto
lo que la familia o el terapeuta crean ms til. El centro de atencin son
las relaciones entre distintos miembros y las interacciones y comunica-
ciones entre ellos. En nuestro trabajo clnico con familias en transicin,
pronto se vio lo difcil que era escuchar las voces de los nios y tener en
cuenta su diferente perspectiva sobre los procesos que estaban ocu-
rriendo en la familia en la planificacin parental de algunos de los
pequeos detalles de su vida. Tambin se puso de manifiesto que, a
menudo, los nios se encontraban en un conflicto de lealtades con res-
pecto a ambos padres y sus diferentes relatos sobre la separacin y el
divorcio. Esto haca ms difcil para los nios hablar sobre su estrs y
sus preocupaciones derivados de la experiencia de la separacin
parental mientras se encontraran en presencia del padre o de la madre.
La teora actual sobre la terapia familiar hace hincapi en una forma
de ver los procesos familiares que identifica en las familias cules son
las posturas dominantes y cules las sumergidas (GORELL BARNES,

1998; GORELL BARNES y DOWLING, 1997), esto ha sido clave a la hora de
desarrollar nuestro trabajo, como mostramos en los Captulos II, III y V.
Sugerimos que los terapeutas de familia tengan en cuenta lo difcil que
es para los nios hacerse or en unos momentos en los que hay un con-
flicto de intereses entre ellos y sus padres respecto a la forma de vida
en el futuro. El hecho de prestar atencin a la perspectiva de los hijos
conduce a cambios en cuanto al modo de establecer los planes poste-
riores, y parte de la sensacin de indefensin que acompaa la decisin
parental de separarse puede aliviarse en relacin con la planificacin de
su vida cotidiana.
El contexto escolar
Durante los aos preescolares y escolares, el personal de educacin in-
fantil y los maestros se convierten en una influencia crucial, como mostramos
en los Captulos II y VIII. Tanto los coordinadores de necesidades especiales
como los psiclogos educativos y los trabajadores sociales de la educacin
pueden verse implicados en relacin con los problemas educativos. Uno de
los principales cometidos de los psiclogos educativos es evaluar a los nios
con necesidades educativas especiales y su evaluacin es un factor impor-
tante que contribuye a la decisin relativa a la dotacin de educacin especial
para los nios. Es muy importante que, como parte de su evaluacin, investi-
guen el contexto familiar y cualquier factor que tenga que ver con las relacio-
nes familiares que puedan influir en el rendimiento del alumnado en la escue-
la. Del mismo modo, estos factores pueden influir en el rendimiento de los
nios en los tests psicomtricos y el informe escrito debe reflejar estas cir-
cunstancias. Los resultados de los tests cognitivos estandarizados han de
interpretarse con cautela y debe hacerse referencia explcita a las circunstan-
cias familiares que puedan afectar el funcionamiento intelectual de los nios.
Los psiclogos educativos tienen un importante papel que desempear
como consultores para las escuelas as como al impartir formacin continua a
los docentes. Pueden ayudar a los profesores a considerar la relacin entre la
familia y la escuela y facilitarles que desarrollen e introduzcan ideas que ayu-
den a los nios y a sus familias durante esta transicin. BLACHER (1997), en un
pequeo estudio que investiga los puntos de vista de cinco psiclogos edu-
cativos y de cinco profesores sobre su papel en relacin con el divorcio, des-
cubri que los psiclogos educativos sealaban un desajuste entre las priori-
dades de las escuelas y sus creencias acerca de su papel. Consideraban que
las escuelas se interesaban ante todo por su servicio para estudiar los ante-
cedentes individuales y para la evaluacin, mientras que sostenan que su
papel consista en poder aportar una perspectiva diferente en un nivel de con-
sulta y proporcionar formacin permanente en relacin con las cuestiones
relativas a la separacin y el divorcio y sus efectos sobre los alumnos. Todos
los docentes entrevistados crean que los psiclogos educativos tenan un
papel que desempear, consistente en apoyar a los docentes con sus cono-
cimientos especializados y a travs de la formacin, pero crean que su papel
estaba restringido por limitaciones de tiempo y la aparente prioridad de la
evaluacin reglamentaria.
Los trabajadores sociales de la educacin trabajan entre el hogar y la
escuela y tienen ocasin de examinar los cambios de las circunstancias fami-
liares y sus efectos sobre la adaptacin de los nios a la escuela.
Los hijos, el divorcio y el contexto legali*

En el momento de la separacin y el divorcio, intervienen los abogados y
el sistema judicial y los nios pueden ser entrevistados por funcionarios judi-
cialesi** y por tutores ad litemi***, cuyo cometido consiste en evaluar sus
***nLas principales referencias legales aplicables en todo el territorio Espaol en relacin

con la seguridad y bienestar de los menores son:
nLa Constitucin Espaola en su Artculo 39.
nEl Cdigo Civil en sus Artculos 94, 154, 158 y 173.4.
nLa Ley de Enjuiciamiento Civil, Ley 1/2000 de 8 de enero, en su Artculo 776.
nLa Ley 1/1996, de 15 de enero, de proteccin jurdica del menor, concretamente los Ar-
tculos 2 y 11.2 letras b) y c).
nLa Recomendacin del Consejo de Europa n.o R(98) del Comit de Ministros de los
Estados Miembros sobre la Mediacin Familiar y su exposicin de motivos. (Adoptada por el
Comit de Ministros el 21 de enero de 1998, en la 616.a reunin de los Delegados de los Minis-
tros), que seala que se ha de asegurar la proteccin de los intereses del nio y de su bienes-
tar especialmente en los problemas de custodia y derecho de visitas.
nEl Artculo 9 de la Convencin de los Derechos del Nio, de Naciones Unidas, de 20 de
noviembre de 1989.
nConvenio del Consejo de Europa sobre reconocimiento y ejecucin de decisiones en
materia de custodia de menores y restablecimiento de dicha custodia, de 20 de mayo de 1980.
* Este Convenio, conocido como el Convenio de Luxemburgo, permite que una sentencia
dictada en un Estado parte, pueda ser reconocida y ejecutada, en el Estado donde un nio o una
nia haya sido trasladado ilcitamente o en el que se niega el desarrollo del derecho de visita.
nLey de Extranjera: LEY ORGNICA 8/2000, de 22 de diciembre, de reforma de la Ley
Orgnica 4/2000, de 11 de enero, sobre derechos y libertades de los extranjeros en Espaa y
su integracin social. (BOE 23.12.2000) y Real Decreto 2393/2004, de 30 de diciembre por el
que se aprueba el Reglamento de Ejecucin de la Ley Orgnica 4/2000 reformada por la Ley
Orgnica 8/2000.
Diversos artculos de esta Ley y Real Decreto tienen como objetivo la reagrupacin familiar
y los derechos de los menores.
nConvenio bilateral entre el Reino de Espaa y el Reino de Marruecos sobre asistencia
judicial, reconocimiento y ejecucin de resoluciones judiciales en materia de derecho de custo-
dia y derecho de visita y devolucin de menores, de 30 de mayo de 1997.
nLas Comunidades Autnomas, a su vez, vienen desarrollando legislacin propia, siempre
en coherencia con la Legislacin del Estado, para garantizar los derechos de la infancia. (N. del R.)
***nSe refiere al ingles al court welfare officer que es el funcionario judicial encargado de
mantener contacto con las partes implicadas en el proceso de divorcio: esposo, esposa e hijos,
y de informar al juez. (N. del T.)
***nEl guardian ad litem es un tutor nombrado especficamente para representar los intere-
ses de una persona en un nico proceso o accin. (N. del T.)
deseos e ideas y hacer recomendaciones a los tribunales en relacin con lo

que sea mejor para su futuro. El proceso de divorcio est salpicado por una
serie de etapas en las que los padres y los profesionales pueden considerar
conjuntamente los intereses futuros de los nios.
Segn la nueva ley del divorcio (The Family Law Act, 1996), se estable-
ce que todas las partes asistan a una reunin de informacin. En el artcu-
lo 8(9), se establece que quien dirija esas reuniones tiene que informar
sobre diversas cuestiones relativas a la separacin y el divorcio, pero en
tres sentidos que se relacionan en particular con cuestiones que ataen a
los hijos:
nLa importancia que debe darse al bienestar, los deseos y los sentimien-
tos de los nios.
nCmo pueden llegar las partes a comprender mejor el modo en el que
pueden ayudar a los hijos a afrontar la ruptura del matrimonio.
nLa proteccin contra la violencia a disposicin de las personas y cmo
obtener ayuda y asistencia.
El artculo 11(4) tambin vela por los nios. En ella, el concepto de su bie-
nestar se considera de suma importancia y se explica con todo detalle en
relacin con la voz del nio. En el artculo 11(4), se indica que al tratar del
bienestar del nio como una cuestin fundamental, el tribunal ha de prestar
especial atencin a:
nLos deseos y sentimientos del hijo, considerados con arreglo a su edad

y entendimiento, y las circunstancias en las que estos deseos se hayan
expresado.
nLa conducta de las partes en relacin con la educacin del nio.
nEl principio general de que, en ausencia de pruebas en contra, lo mejor
para el bienestar del hijo ser:
1.Nque mantenga contacto regular con quienes tienen una responsabi-

lidad parental para con l y con otros miembros de su familia, y
2.Nque, en la medida de lo posible, mantenga una relacin buena y con-
tinuada con sus padres.
La preocupacin por el riesgo que puede correr el hijo impone conocer los
detalles sobre el lugar y las personas con quienes podra tener contacto pos-
teriormente:
nEl lugar en el que la persona con la que resida el nio est viviendo o se
proponga vivir.
nCualquier otra persona con la que sta est viviendo o con quien se pro-
ponga vivir.
nCualquier plan para su cuidado y educacin.
En el artculo 11(4) se impone al tribunal la obligacin, sobre la evidencia

presentada ante l, de considerar, entre otras cosas, los deseos y sentimien-
tos del hijo y la conducta de las partes en relacin con su educacin. En el
Captulo IV, hemos mostrado la complejidad que implica la realizacin de una
autntica evaluacin de la conducta de los padres y, en el Captulo V, las difi-
cultades que pueden tener los nios para expresar sus propios deseos y sen-
timientos. Aunque la implementacin de una representacin independiente
para los hijos, de acuerdo con el artculo 64, de la parte 5 de la ley, puede
hacer que los puntos de vista de los nios sean tenidos en cuenta de un modo
muy diferente, las consecuencias econmicas de esa normativa son enormes.
Un anlisis reciente de la Ley de Familia (BAILEY-HARRIS, 1997) seala que:
...la filosofa de la ordenacin civil y la no intervencin en la relacin entre los hijos

y los padres, fuera de circunstancias excepcionales, no es compatible con la inda-
gacin de los deseos y sentimientos de los nios a cargo de personas distintas de
sus progenitores, como norma general. Los expertos en legislacin de atencin al
nio dudan que haya una financiacin suficiente para que los nios sean repre-
sentados por un tutor ad litemi* en los procedimientos civiles (pg. 13).
Dados los especiales conocimientos y competencias de los profesionales

vinculados a los tribunales en el trabajo con nios, esperamos que la labor
realizada en el marco jurdico presente tanto rplicas como diferencias con
respecto a nuestras propios conocimientos. No obstante, los principios del tra-
bajo con nios que hemos establecido antes, y el llevado a cabo con padres
y con madres que se describe en otro lugar del libro, pueden servir de com-
plemento de gran parte de lo ya hecho. Esperamos que se establezcan nue-
vas lneas de dilogo entre profesionales de diferentes ramas.
El papel de los mediadores

ROBINSON (1997) facilita una descripcin sucinta y til para otros profesio-
nales de los aspectos legales de la separacin que tienen que negociarse
dentro del proceso de divorcio. En su descripcin del trabajo de los mediado-
res, es posible apreciar tanto las diferencias de nfasis como las semejanzas
de estilo en el trabajo que se realiza ante los problemas que motivan la deri-
vacin de nios con trastornos de comportamiento para prestarles ayuda:
1.NEstablecer el foro: el mediador resume el proceso a la pareja, que puede

decidir despus si toma parte y, a veces, sobre todo cuando la mediacin
abarca todos los problemas (cuestiones que tengan que ver con la eco-
noma adems de con los hijos), firmar un contrato para iniciar el proceso.
*nOfficial solicitor: acta como administrador o fideicomisario del menor, que puede ser
nombrado por el tribunal cuando no haya otra persona adecuada o interesada en desempear
esa funcin. (N. del T.)
2.NClarificar las cuestiones: el mediador examina la situacin presente

con la pareja, haciendo mencin explcita de las reas en las que no
hay acuerdo, y prepara un plan para aclararlas; despus, comienza a
examinar el orden en el que enfocar esas cuestiones.
3.NExaminar las cuestiones: el mediador se encarga del proceso, mante-
niendo cuidadosamente la imparcialidad con respecto a ambos miem-
bros de la pareja. El mediador no recomienda soluciones y controla
minuciosamente las diferencias, utilizando varias tcnicas.
4.NDesarrollar las opciones: ste es el proceso de negociacin, en el que
se ayuda a la pareja a dar ideas y a comprobarlas en la seguridad con-
fidencial del proceso de mediacin.
5.NGarantizar el acuerdo: el mediador, con el acuerdo de la pareja, redac-
ta un acuerdo de mediacin con las decisiones tomadas, que cada per-
sona entrega a su abogado para asesoramiento jurdico (Ibid., pg. 53).
ROBINSON seala algunas de las dificultades que se han encontrado en

todo el pas para incluir a los hijos en el proceso de mediacin. Un importan-
te objetivo de la mediacin es llegar a acuerdos con respecto a las propieda-
des inmobiliarias, las finanzas y los hijos, y slo secundariamente en el plano
teraputico. Un grupo nacional de trabajo sobre la mediacin familiar informa
que, muchos mediadores que estaban directamente implicados, cuando vie-
ron a los hijos abandonaron el proceso de mediacin, retomndolo posterior-
mente (Ibid., pg. 59).
Segn nuestra experiencia, diramos que los hijos se convierten en un fac-
tor de complicacin en el proceso de mediacin porque:
1.NAportan a la situacin su propia angustia.

2.NSubrayan el conflicto de intereses entre padres e hijos en un sentido
muy duro: no se trata de que el hijo quiera ir con uno u otro progenitor,
sino que lo que ocurre es que los hijos no quieren que se divorcien sus
padres.
3.NEs probable que lleven a la familia hacia una entrevista teraputica,
planteando cuestiones que trascienden los lmites de las directrices de
la mediacin.
Aunque el trabajo teraputico no tiene por qu ser un proceso largo, es

fcil que involucre aspectos de dolor, tristeza y formas generales de compor-
tamiento de la familia que no pertenecen al mbito de los repertorios de for-
macin de algunos mediadores. ROBINSON plantea los principios de la inter-
vencin relacionada con el divorcio y la presencia de los hijos en la mediacin
en el Institute of Family Therapy (Londres), y el enfoque que describe busca
integrar los lmites ms estrictos del enfoque de la mediacin y los valores de
escuchar la opinin de los hijos en el proceso de mediacin. Como nosotras
hemos estado viendo a nios que ya haban asumido el divorcio parental y
estaban manifestando problemas relacionados con aqul en su comporta-
miento, los procesos que describimos en este libro no siempre se encuadran
en un marco rgidamente definido, aunque tambin podramos decir, en re-

trospectiva, que un marco rgido resultaba especialmente til en algunos
casos de conflictos, que venan de antiguo, en torno a ciertos aspectos de la
atencin a los hijos despus del divorcio.
Las cuestiones relativas al tipo de ayuda que pueda ofrecerse a los nios
durante estas pocas estresantes siguen estando muy abiertas, por lo que
hay mucho terreno para que los mediadores y los terapeutas de familia discu-
tan y perfeccionen ms sus ideas (siempre que cuenten con tiempo y espacio
para ello). Como seala ROBINSON, no prosper la propuesta contenida en la
recomendacin del consorcio de organizaciones benficas dedicadas a los
nios de que la ley permitiera que el Lord Canciller regulara que un funcio-
nario especial para los hijos vinculado a los juzgados de familia, acte como
punto de referencia y de coordinacin para los padres e hijos que busquen
informacin, consulta y, en caso necesario, representacin de los hijos
(ROBINSON, 1997, pg. 61). En consecuencia, el campo sigue muy abierto a
que todos y cada uno de los profesionales acten en este marco del modo
ms adecuado a su posicin profesional con respecto a la vida de los hijos.
Trabajo social, divorcio, violencia domstica

y proteccin de los nios
STANLEY (1997) revisa las cuestiones relativas a la proteccin de los hijos y
la prctica del trabajo social en el contexto de la violencia domstica y el abuso
de los nios. Este campo es el mbito en el que, con mayor probabilidad, los tra-
bajadores sociales traten directamente con los hijos y con sus padres, poste-
riormente al divorcio. La autora llama la atencin sobre las dificultades que aco-
san a los trabajadores sociales, como los temores de los profesionales
de enfrentarse a hombres violentos y los problemas del relativismo cultural, en
el que tanto la clase social como la cultura pueden utilizarse indebidamente
para justificar la violencia machista contra las mujeres y los nios. Una dificultad
importante reside en la propia sensacin de ineficacia de las trabajadoras a la
hora de ayudar a las mujeres y a los nios que viven situaciones de abuso.
Dos aportaciones de nuestro trabajo pueden ser relevantes para la prcti-
ca del trabajo social y para la formacin necesaria para desempearlo. En pri-
mer lugar, la importancia de actuar tanto con los padres como con las madres
y, en segundo, el valor de combinar las entrevistas individuales y familiares.
STANLEY destaca la experiencia general de que la intimidacin machista pue-
de amenazar tanto a las profesionales como a las mujeres que solicitan ayu-
da. Seala que el cambio que supone pasar de unos servicios centrados en
la actualidad en las mujeres y los hijos a otros que incluyan la intervencin
con quienes abusan tiene importantes consecuencias para el trabajo social,
tanto con respecto a los recursos como con la formacin. El trabajo que en la
actualidad se realiza con hombres que abusan se desarrolla sobre todo en el
servicio de libertad condicional, y la condena de un tribunal de justicia crea la
condicin previa para el tratamiento.
El tema del trabajo con hombres violentos excede con mucho el marco
de este libro (vase el Captulo VI). Sin embargo, nuestra propia experiencia de
trabajo en colaboracin con profesionales orientados a los nios sugiere una
frmula diferente que respalda la necesidad de recursos adicionales. Sea-
lamos tres aspectos clave:
1.NUn contexto seguro para realizar el trabajo.

2.NUna aproximacin hacia la paternidad con los hombres.
3.NUna oportunidad para que hombres y mujeres cuenten su propia his-
toria por separado.
Al combinar estos tres puntos en nuestro enfoque, observamos que un

contexto seguro para realizar el trabajo protege por igual al hombre violento y
a la profesional. Es posible que un hombre que pegue a su compaera y a sus
hijos necesite una oportunidad para ampliar su propia experiencia de s mis-
mo. Sus definiciones de s mismo pueden extenderse incrementando su con-
ducta violenta o, por el contrario, desarrollando deseos positivos de ejercer
como padre de sus hijos de un modo mejor que el que utilizaron con l. Las
conversaciones que aluden a sentimientos dolorosos, la culpa y la vergenza,
as como las que cuestionan los comportamientos violentos requieren un
entorno seguro. Cuando se experimentan los impulsos violentos, el hecho de
saber que no se pueden poner en prctica permite que el pensamiento se
oriente por otras vas en las que esos sentimientos puedan nombrarse y
manejarse en el contexto de la familia. La introduccin de la voz adicional de
un compaero que hable en nombre del hijo resalta la oportunidad de que el
hombre crezca a travs de la experiencia del ejercicio paternal. Adems, una
postura educativa con respecto a lo que los hijos necesitan de sus padres, y
cmo pueda satisfacerse esa necesidad, mantiene la atencin centrada en la
realidad de lo posible.
En este captulo, hemos examinado la aplicacin de nuestro trabajo a dis-
tintos entornos profesionales. Este libro no pretende ser un recetario y espe-
ramos que los lectores adquieran lo que puedan utilizar en su propio contex-
to. Hemos intentado recoger algunos principios para la prctica. En nuestra
enseanza y en nuestra conducta, hemos comprendido las dificultades que
tienen muchos adultos para conseguir que los nios manifiesten sus puntos
de vista sobre cuestiones dolorosas. A continuacin, resumimos algunas tc-
nicas que nos han resultado tiles en nuestro trabajo teraputico.
Las entrevistas a los nios

Como explicamos en el Captulo V, hay que crear las condiciones para
que el nio se encuentre seguro en presencia de cualquiera de estos profe-
sionales, con el fin de que experimente libertad para hablar de sus pensa-
mientos y sentimientos. Por regla general, como saben la mayora de los pro-
fesionales, es necesario ver a los hijos con sus padres o cuidadores en
primera instancia y explicar exhaustivamente la finalidad de la entrevista indi-

vidual, si hay que verlos a ellos solos. Con todos los nios, pero, en especial
con los ms pequeos, es importante asegurarse de que sepan exactamente
cunto durar la entrevista, dnde estar la madre, el padre o el cuidador y
cmo pueden contactar con ellos, si se angustian. Una breve explicacin que
aclare estos puntos les dar la tranquilidad de conocer los lmites de la sesin
y los ayudar a controlar parte de la ansiedad provocada por el hecho de que
los entrevisten a solas.
Con el fin de evitar que los nios se planteen problemas de lealtades al
hacer preguntas que les obliguen a manifestar preferencias por un progenitor
sobre otro, pueden hacerse preguntas especficas sobre la vida con cada uno
de ellos:
nQu te gusta ms de estar con pap (o mam)? har que el nio

manifieste las experiencias que considere positivas. Por otra parte, unas
respuestas como podemos ir a la cama cuando queramos, podemos
ver vdeos hasta tarde o siempre tomamos comida para llevar ponen
de manifiesto el tipo de lmites que se imponen a los nios o el nivel de
atencin del que disfrutan.
Danny, de 13 aos, hijo de un artista, hablaba encantado respecto a ir a distintos

lugares con su pap, pero despus de hacerle ms preguntas se descubri un plan
bastante catico, que no le permita acostarse a la misma hora ni le dejaba mucho
tiempo para hacer sus tareas. La escuela haba observado que lo encontraban muy
cansado y con dificultad para concentrarse. En la situacin de Danny, prefera mucho
ms el tiempo que pasaba con su pap, porque no se llevaba bien con su padrastro,
pero era necesario hablar con su padre respecto a los cambios que pudiese introdu-
cir en su estilo de vida, con el fin de dar a Danny una organizacin adecuada a su
edad que le permitiera desenvolverse bien en la escuela.
nAhora que no vive contigo, qu encuentras diferente cuando ests

con pap? Esa pregunta permite que el nio reflexione sobre las dife-
rencias que hayan afectado su vida y qu efectos ha tenido sobre ella.
Tiene un lugar tranquilo en el que hacer las tareas? Debe alejarse
mucho para ir a la escuela? Tiene amigos cerca? Como desarrollamos
en el Captulo VI, cuando alguno de los padres est mental o fsica-
mente enfermo, los hijos pueden estar realizando tareas inadecuadas y
convirtindose en cuidadores de sus padres a expensas de su propio
desarrollo emocional y social.
Los nios tienen que entender que la informacin obtenida en la entrevis-

ta se utilizar con los padres, con el fin de mejorar su vida. Esto puede provo-
car cierta ansiedad inicial y el profesional que acte tendr que explicar minu-
ciosamente que lo hace en nombre del nio. No obstante, segn nuestra
experiencia, la mayora de los nios se sienten aliviados cuando saben que un

adulto responsable va a ayudarles a contar sus preocupaciones o a realizarlo
en su nombre, hasta que se sientan preparados para hacerlo ellos mismos.
Medios indirectos para acceder a los pensamientos

y sentimientos de los nios
Dibujos
Sea al entrevistar al nio solo o junto con la familia, a muchos profesiona-
les les resulta til sugerir al nio que haga algunos dibujos. El uso del dibujo
tendr distintas finalidades dependiendo del contexto en el que tenga lugar.
Durante las sesiones de terapia de familia en la clnica, hemos utilizado dibu-
jos para trasladar a sta los pensamientos y sentimientos de los hijos. A
menudo, sus preocupaciones se revelan de forma pictrica cuando les resul-
ta difcil exponerlas oralmente.
Mary, de 9 aos, y Craig, de 7, estaban dibujando durante una sesin familiar en

la que su madre manifestaba sus temores acerca de los encuentros mantenidos entre
el padre y sus hijos. Le preocupaba su drogadiccin, sobre todo cuando se inyectaba
y se pona agresivo. Mary, que est muy apegada a su padre, estaba dibujando un jar-
dn y a una nia de su edad regndolo. Se detena de vez en cuando para tranquilizar
a su madre, asegurndole que estaba verdaderamente bien en casa de pap, no te
preocupes, puedo controlarlo. Era obvio que estaba escuchando con mucha atencin
a su madre y quera tranquilizarla diciendo que todo iba bien. Ms tarde, en la sesin,
la madre se quejaba de la agresividad de Mary contra ella. Le causaba mucha pena
que Mary utilizara un lenguaje muy grosero y que, incluso en una ocasin le hubiera
tirado un objeto. Los dibujos nos ayudaron a dialogar con la familia sobre la experien-
cia de Mary de tener que responsabilizarse de mantener las cosas en perfecto esta-
do, igual que la nia con la regadera. Pero tambin pudimos reflexionar sobre otra
faceta de Mary, frgil y vulnerable, que expresaba su agresividad contra su mam,
pero que tambin poda sentirse asustada por lo que esta agresividad representa,
aunque no se sintiese libre para expresar sus temores porque senta que deba defen-
der la relacin con su padre. A consecuencia de la conversacin, fue posible que la
madre de Mary viera el lado frgil y asustado de una nia de 9 aos y no slo el mons-
truo agresivo que se haba asentado en la mente de la madre.
Por su parte, Craig dibuj a un nio pequeo en un mar lleno de tiburones y, cuan-
do le preguntamos qu le ocurrira al nio del dibujo, dijo: Se lo comern; son ms
fuertes y ms rpidos. Su dibujo y su historia nos ayudaron a comprender su expe-
riencia de sentirse inseguro.
Los dibujos pueden utilizarse para facilitar la expresin de los sentimien-

tos del nio; sin embargo, hay que tener cuidado al interpretar su significado
y cualquier comentario que haga el nio sobre ellos deben tomarse como una
posibilidad y no como un hecho. La finalidad consiste en ayudarle a contar la
historia de su dibujo sin adelantarse a su libertad para transmitir el significado

de la misma. Las preguntas neutras, no capciosas, con respecto a los dibujos
le permitirn referirse al significado que tienen para l. Si se le pide que cuen-
te lo que sucede en el dibujo y quines son los personajes, podr crear su pro-
pia historia sobre el mismo. Deben evitarse las preguntas capciosas, como:
son stos tus hermanos y hermanas?. Los dibujos tendrn un significado
simblico que puede o no descodificarse dependiendo del contexto en el que
stos se realicen y la experiencia y la confianza de los profesionales. Los dibu-
jos no tienen por qu ser una representacin concreta de la realidad del nio.
Materiales de juego
Los materiales de juego pueden servirnos para facilitar la comunicacin con
los nios. Nosotras utilizamos muecas y animales domsticos que les ayudan
a describir situaciones que puedan revelar sus preocupaciones. La expresin
de la agresividad, la falta de cuidados, las interacciones negativas expresadas
mediante el juego con estos pequeos objetos facilitar pistas respecto a lo que
pasa por la mente del nio. Del mismo modo, las actitudes positivas de aten-
cin, las personas o animales que se cuidan o rescatan mutuamente pueden
ser indicios de los tipos de experiencias que tenga o haya tenido el nio.
Sin embargo, no siempre es til contarle nuestras impresiones. Lo impor-
tante es poner a prueba y comprender el significado del juego con el fin de dar
sentido a su conducta.
Narracin de cuentos
A veces les resulta ms fcil a los nios hablar poniendo distancia de por
medio. Contar cuentos o interpretarlos con marionetas puede ser un medio
til para establecer una buena relacin con ellos. Las marionetas facilitan la
interactividad que les cautiva. Una vez ms, es importante mantener una pos-
tura neutra con el fin de no influir en la versin que el nio ofrezca de la situa-
cin simulada. Christian, de 10 aos, sola traer a las sesiones una coleccin
de pequeos monstruos y la mayora de sus interacciones consistan en que
algunos amenazaran a los otros, que estaban muy asustados por esta acti-
tud. Este tema recurrente nos ayud a entender la conexin entre la conduc-
ta acosadora de Christian en el patio de recreo y su parte vulnerable, que
estaba profundamente daada por su padre.
Tcnicas proyectivas
Una tcnica especfica para provocar la narracin de historias es el uso de
los tests proyectivos. Esto requiere una formacin especializada y slo pue-
den utilizarlos los psiclogos, pero pueden arrojar informacin til sobre el
mundo interior para otros profesionales. Estos tests se han estandarizado y
tienen normas detalladas para interpretar las respuestas; los psiclogos edu-
cativos y clnicos estn preparados para utilizar el test proyectivo, como una
ms de sus tcnicas especializadas de evaluacin psicomtrica. Las tcnicas
proyectivas se basan en el principio de apercepcin, que es la capacidad de
percibir selectivamente material de los estmulos. Mediante el mecanismo
de proyeccin, las cualidades, sentimientos y temores se proyectan en los
estmulos estandarizados. Se hace posible as comparar y contrastar res-
puestas utilizando directrices de interpretacin (DOWLING, en preparacin).
Impacto que los nios generan en las personas que los tratan
Un aspecto importante del trabajo con los nios es prestar atencin y dar
sentido al impacto que lo que nos transmiten tiene en nosotros. Controlar y
tolerar la conducta irritante, de llamada de atencin, provocadora o agresiva
puede ser altamente estresante y no hay que subestimar el impacto que ejer-
ce sobre las personas que los tratamos. No obstante, puede ser muy til in-
tentar dar sentido a la misma en trminos interactivos y considerar la conduc-
ta como una comunicacin que necesita ser comprendida. En consecuencia,
es esencial crear oportunidades de anlisis, supervisin o consulta entre com-
paeros, con el fin de hacer frente al impacto emocional generado.
Apndice: Notas para los padres

Nos gustara dar algunas ideas sobre los consejos a los padres que quiz
deseen utilizar distintos profesionales de diversas maneras. Se han redacta-
do de tal forma que pueden transmitirse a los padres si parece conveniente.
Existe un vdeo para ellos: You are both still my parentsi* (GORELL BARNES,
con Prestige Health Productions, 1997). He aqu algunas de las cosas que
creemos que son importantes que tengan presentes los padres en la relacin
con sus hijos durante los procesos de separacin y de cambio:
Hablar con los hijos

nSi es posible, hablen juntos con sus hijos. Para ello, quiz haya que
ensayar algo, pero merece la pena. Intenten ponerse de acuerdo en lo
que vayan a decir y hagan todo lo posible por evitar culparse o mostrar-
se enfadados. Con independencia de lo que practiquen, es probable
que, cuando llegue el momento, est cargado de emociones. Reserven
tiempo para hablar y para comer juntos a continuacin; una pizza fami-
liar puede resultar muy tranquilizadora. Hganles saber que, aunque
*nAmbos segus siendo mis padres. (N. del T.)
uno de ustedes abandone el hogar, ambos estarn a su disposicin

siempre. Puede ser importante que, una vez dado el mensaje, sigan ha-
blando juntos con ellos, aunque ya no vivan en la misma casa.
nPreprense para responder a las preguntas de sus hijos, pero no se
sientan obligados a darles detalles ntimos sobre su relacin y lo que
haya ido mal. Si no pueden responder a algunas preguntas, dganselo,
en vez de crear un gran misterio en torno a ello que los preocupe ms
adelante.
nNo obliguen a sus hijos a tomar unas decisiones imposibles, como con
quin desean vivir. Los adultos deben ser muy claros respecto a lo que
sea realista antes de que se conviertan en una cuestin de eleccin y
de lealtad que constituya una preocupacin para los nios.
nExpliquen a sus hijos que aunque pap y mam se hayan separado, no
lo han hecho de sus hijos. Aunque uno de los padres haya abandonado
el hogar, se ha ido porque ambos no deseaban vivir juntos y no porque
no deseen vivir con sus hijos.
nEs posible que haya que asegurarles que el progenitor que permanez-
ca en el hogar no va a abandonarlo tambin. Hganles saber que sto
no ocurrir y que los quieren y cuidarn de ellos.
nCuando uno de ustedes se quede hablando con sus hijos, dgales, si lo
sabe, que el progenitor que ya no est en el hogar contina siendo su
padre (o su madre) y que seguir vindolos con regularidad. No obs-
tante, si lo desconoce, es mejor no hacer falsas promesas y procurar
hallar una solucin a la cuestin de las visitas en beneficio de sus hijos.
nSi es posible, hagan saber a los nios que es lgico que quieran y
echen en falta al padre o la madre que ya no est en el hogar. Los sen-
timientos de tristeza y de enfado son normales. Pueden manifestarles,
sin abrumarlos, que tambin ustedes tienen sentimientos de tristeza y
de enfado.
nHagan saber a sus hijos que ellos no tienen la culpa de que uno de uste-
des haya decidido marcharse o de que sus padres hayan decidido con-
juntamente separarse. Los nios de todas las edades creen que tienen
la culpa cuando sus padres discuten y, cuando se separan, esto puede
ser la confirmacin de sus peores temores. Necesitan or esto mismo
muchas veces. Tendrn que encontrar una explicacin que, con el tiem-
po, tenga sentido para ustedes y para ellos, y ustedes tendrn que
ponerse de acuerdo sobre lo que les cuenten, de manera que a los
nios no les lleguen mensajes discordantes de cada uno de ustedes.
nSi los nios continan sintindose responsables de la ruptura, pueden
proponerse la tarea de conseguir su reconciliacin. Es importante estar
atentos a esta posibilidad y recordarles que ellos no son responsables
de lo ocurrido.
nNo les creen falsas expectativas de que puedan llegar a reconciliarse,
en un intento de protegerlos de todo dao. Lo mejor para los nios es
disponer de una perspectiva realista y sincera de la situacin.
Cuestiones a largo plazo

nSi se enfadan con sus hijos, no les diga que son como el padre (o la
madre) ausente. Es muy fcil utilizar expresiones como: eres igualito
que tu padre, cuando el nio haga algo que le recuerde a su ex cnyu-
ge. Esto puede angustiarlo ms al saber que lo critica por algo que sabe
que les llev a la separacin.
nProcuren encontrar un momento del da en el que puede pasar un tiem-
po tranquilo con sus hijos o, incluso, con cada hijo, individualmente.
Puede resultar difcil, al tener que reorganizar muchas cosas, pero tiene
gran valor para ellos.
nAnimen a su hijo a hablar de lo que sienta, con ustedes, con un amigo o
con un abuelo, una ta o to en el que confe. Hganle saber que trans-
formar los sentimientos en palabras puede ser muy til a largo plazo.
nTraten de reducir al mnimo los cambios en la vida de los nios. En un
momento en el que un nio tiene que afrontar un cambio y una prdida
importantes en su vida, la prdida de cosas muy pequeas puede sus-
citar una tristeza de magnitud desproporcionada.
La escuela
nLa escuela se convierte en un lugar muy importante en el momento en
que estn cambiando otras cosas en casa. Comuniquen al maestro o
profesor lo que est ocurriendo, de manera que pueda comprender cier-
tos comportamientos emocionales o caprichosos, o cualquier dificultad
de aprendizaje. Aunque tenga que mudarse de casa, procuren mante-
ner a su hijo en la misma escuela para que no pierda a sus amigos. Si
tienen que cambiarlos de escuela y de casa, hablen con su hijo para
saber con qu amigos les gustara mantenerse en contacto y qu po-
dran hacer para conseguirlo.
nA menudo, los hijos desean que sus padres continen asistiendo juntos
a los acontecimientos escolares. Si les parece que esto es demasiado
difcil hagan saber a sus hijos que por el momento no es posible hacer-
lo pero que en el futuro quiz sea ms fcil.
nSean sensibles en cuanto a asistir a los acontecimientos de la escue-
la o a otros actos especiales con sus eventuales nuevas parejas. Con
frecuencia, los hijos prefieren que su madre o su padre vaya solo si no
puede ir con el otro progenitor. Cuando decidan dar este paso de asis-
tir con su nueva pareja, hablen primero de ello con su hijo y conozcan
su punto de vista. Despus de todo, se trata de un acto que l prota-
goniza.
Relaciones con su ex pareja

nProcuren establecer una organizacin de los encuentros que sean fia-
bles y regulares. Comprendan el inters con que el nio espera las visi-
tas del otro progenitor y hagan todo lo posible para no cancelarlas en el
ltimo minuto. Animen a su ex pareja para que trate por todos los me-
dios a ser puntual y a que mantegan los compromisos acordados.
nSi defrauda a su hijo o ve que est dolido o enfadado, pdale que le diga
lo que siente. No se limiten a barrer bajo la alfombra.
nEl que viva fuera de casa, cuando acabe el tiempo que est pasando
con su hijo, debe decirle la fecha en la que volvern a verse. Recuerden
que pueden mantenerse en contacto por telfono o enviando postales si
tienen que trabajar mucho tiempo fuera. Dganle al nio cundo podr
telefonearle para que espere su llamada. Incluso un mensaje personal
en el contestador puede significar mucho cuando uno desea con todas
sus fuerzas ponerse en contacto con alguien.
nNo utilicen a sus hijos como intermediarios o portadores de mensajes.
nNo los utilicen para espiar a su ex pareja o a la pareja nueva que pueda
tener. No es bueno para ellos ni para ustedes.
nNo hablen mal de su ex pareja delante de los nios. Recuerden que,
aunque l o ella sea su ex, seguir siendo de por vida el padre o la
madre de su hijo. A veces, es tentador hacerlo, sobre todo cuando
ustedes se sienten dolidos o enojados, pero es verdaderamente impor-
tante contenerse en esas situaciones y buscar un momento para lla-
mar a un pariente o amigo para desahogarse, en vez de hacer dao a
su hijo.
nNo intenten competir entre ustedes para demostrar quin quiere ms
al nio. Pongan especial cuidado en no procurar comprar su cario
con regalos o promesas que le hagan a usted ms atractivo que el
otro. Si observan que el progenitor que no vive en el hogar cree que
tiene que venir siempre con un regalo, busquen la forma de tratar esto
con l.
Nuevas parejas
nPor regla general, para un nio es muy incmodo encontrarse con una
pareja nueva, y siempre es mejor hablar de antemano con l sobre esta
nueva persona. No intenten provocar un encuentro rpido.
nTransmtale a su hijo que siente que es una persona buena para usted.
No espere que le guste rpidamente su pareja y recuerde que es muy
posible que siga manteniendo su lealtad hacia su mam o su pap
durante muchos aos. Si puede transmitirle a su hijo que es consciente
de esto y que no espera que su pareja le guste de inmediato, le ayudar
a que no estime que lo pone en un compromiso.
nAsegrele a su hijo que el hecho de que tenga una nueva pareja no sig-
nifica que le quiera menos. A menudo, a los nios les desconcierta la
posibilidad de que la nueva pareja los reemplace. Asegrele que, como
hijo suyo, ocupa un lugar especial en su vida que es irreemplazable.
nNo olvide que sus ideas respecto a cmo educar a los hijos y las que
tenga su nueva pareja pueden ser muy diferentes. Dedique algn tiem-
po a contrastarlas, de manera que sus hijos no se aturdan ante las dife-
rentes ideas de cada uno de ustedes.
nSea delicado a la hora de introducir en casa a nuevos hermanastros o
hermanastras y deje algn tiempo para observar y comentar cmo se
desarrollan estas nuevas relaciones.
CAPTULO PRIMERO
Bibliografa
ADAMS, J. (1996): Lone Fatherhood, Practice, Vol. 8, n.o 1, pgs. 15-26.

AHRONS, C. R. y MILLER, R. B. (1993): The Effect of the Post Divorce Relationship on
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V
ndice de autores y materias
Abuelos, 60-61, 69, 100, 121. BAILEY-HARRIS, R., 169.

Abuso fsico. Vase: Violencia. BLACHER, D., 166.
sexual, 60, 104, 115, 127. BOWLBY, John, 35, 36, 41.
Acoso, 107. BRATLEY, M., 29, 125.
ADAMS, J., 29.
Adolescentes, 30, 44, 46, 90, 96, 140- Cambio, 178.
143, 153. a mejor, 24-25, 67, 76, 94, 97.
Agresividad en los nios, 42, 45, 62, 85- en la personalidad, 72.
86, 109, 118, 146-147. social, 13-15.
iii. Vase tambin: Violencia. . Vase tambin: Transiciones.
ALLISON, P. D., 30. CAT (Test de apercepcin para nios),
Amargura, 25-26. 82, 85, 175.
Ansiedad. Nios, 19, 36, 63-65, 68, 89, Celos, 130, 131.
91, 95-96. Child and Family Mental Health Service,
Apego, 35-36, 80. 162, 164-165.
Apertura, 80. Children Act de 1989, 72, 120, 121.
Apoyo, 15-16, 19. Chovinismo, 61, 124.
. Familia extensa, 59-61, 114. COCKETT, M., 19-20, 145.
. Formacin para el, 16. Cohabitacin, 21.
para los hijos como cuidadores, 114- Competencias de resolucin de proble-
115. mas, 31.
. Social, 33. Comunicacin entre padres e hijos, 51,
Atencin sanitaria, 149-152. 63, 72-79, 87-88, 91, 92, 97-98, 102,
Autoestima. Hijos, 23, 30, 115, 122-123, 151.
125, 131, 133, 145, 147-148. iiiii. Vanse tambin: Explicar
. Padres y madres, 25, 49, 54, 72, 111, la separacin a los nios;
118. Escuchar a los nios.
Autoridad de los padres, 27. Conducta (comportamiento). Adolescen-
AYALON, O., 144. tes, 44.
Ayudar a los hijos a expresarse, 47, 70- i de desvelo, 64.
71, 81, 95-98, 107. i. Familia, 103-104, 107.
ndice de autores y materias 189
Conducta (comportamiento). Igual que Divorcio, 14, 20-24, 45-46, 51-52, 53-58,
tu padre, 111, 195. 63, 67-69, 76-77, 81, 86-94, 124-
i. Nios, 22, 30, 42, 45, 62, 118, 146- 127, 138-139, 152-153, 176-177.
147. como proceso, 15.
i. Vanse tambin: Agresividad en . Estadsticas, 13, 19, 21, 26, 101, 129,
los nios; Disciplina; Salud mental; 132.
Violencia. Divorcio. Vase tambin: Separacin.
Confianza, 29, 32, 42. DOWLING, E., 35.
Conflicto, 30, 31, 33, 44, 62, 72, 86, 106-
109. Ejercicio parental compartido, 30-32, 65,
. Negociacin, 113. 71-72, 126-127.
Consejos para los padres, 176-179. i conflictivo, 30, 90.
Coordinadores de necesidades especia- i cooperativo, 30, 50, 87.
les, 163, 166. i. Desentendido, 30.
Contacto con el progenitor no residente, i. Vase tambin: Disciplina.
16, 25, 30, 31 98. El que abandona y el abandonado, 49,
iiii. Apoyo, 57. 50.
iiiii bajo supervisin, 29, EMDE, R. N., 104.
117-118. Engao, 74.
iiiii. Explicarlo a los nios, Enojo (ira), 25-26, 51, 74, 75, 93, 177.
77-78, 176-177. i en los nios, 35, 46, 86, 92, 151.
iiiii. Importancia del, 124- i. Vase tambin: Violencia.
125, 152. Entrevista a nios, 82, 172-176.
iiiii. Madres Vigilantes, 57, Equipos de atencin primaria, 150, 155.
78, 114. Escuchar a los nios, 81, 95-96, 100.
iiiiii. Perturbador, 120. iiii. Vase tambin: Ayudar a los
iiiiii. Riesgos, 115-116, 127. hijos a expresarse.
iiiiii. Visitas, 57, 65, 69, 78, Escuela, 17, 33, 39, 179.
100, 117, 179. . Acoso, 107.
iiiiii y nuevas parejas, 125- . Consultas familia-escuela, 146-148.
126. . Currculum, 144-145.
iiiiii. Vase tambin: Proge- . Factores emocionales, 139.
nitores ausentes. . Gestin de la prdida, 97.
Contexto jurdico, 13-14, 163, 167-169. . Impacto del divorcio en la, 40, 42-43,
Crtica, 60, 131. 62, 91-92, 94.
Culpa, 70, 177. . Necesidades especiales, 163, 166-167.
. Autoculpabilizacin de los nios, 25, . Normativas, 140, 143-146, 148.
51, 64, 70, 81. . Preescolar, 36, 135-138.
primaria, 40-48, 85-87, 90, 137-139,
Cultura de la familia, 24, 119-120.
146-147.
Custodia compartida, 31.
. Profesionales sanitarios, 163, 164.
. Reuniones de padres, 143, 178.
Decir no, 104. secundaria, 45, 96, 140-143, 144,
Department of Healts, 116. 145-147.
Depresin, 46, 51-52, 154. . Vanse tambin: SATS; Maestros y
Derivaciones de los hijos, 61-65. Profesores (Docentes, enseantes).
Dibujo como terapia, 85, 174-175. Escuelas infantiles, 36, 135-137.
Diferencias culturales, 48-49, 61-62, 135- Estados de nimo, 78-79.
136, 171. Estructuras familiares, 14-15, 32, 53, 59,
Disciplina, 27, 61, 110-111, 179. 119-120, 121-133, 144.
190 ndice de autores y materias
Estudio de Newcastle, 25, 120-121, 124. Interaccin social, 103-104, 106, 114-
Exeter Study, 19-20, 25, 27, 40, 73, 92. 115.
Explicar la separacin a los nios, 37-38, Inters (lo mejor), 14, 72, 126-127, 147,
44, 77-78, 81, 92-94, 176-177. 168.
Expresar los sentimientos, 94-98, 134,
145, 151, 158, 173-174, 178. KELLY, J. B., 27.
KRAEMER, S., 29.
Faltas de asistencia, 40.
Familias, 59-61, 68, 120-121, 163. LAMB, M. E., 35.
combinadas, 119-121, 133. Lealtad a los progenitores, 23, 38, 65, 68,
i. Ruptura de las, 132. 71-72, 90-91, 114, 122-123, 133.
ii. Vase tambin: Hermanos y her- . Intimidad familiar, 42.
manas. LYNSKEY, M. T., 38.
monoparentales, 98, 108, 122.
i. Estereotipos, 28. MACCOBY, E. E., 30-31, 107.
i. Hijos en las, 14, 27, 115, 159. Madres e hijas, 26. 73, 98, 122.
Family law act de 1996, 168-169. i hijos, 26, 106, 108-109, 112, 122-
FERGUSSON, D. M., 38. 123, 124, 159.
Finanzas, 52-53. ii e hijas, 34, 35.
FLASHER, A., 144. Vigilantes, 57, 78, 114.
FLEESON, J., 103. Maestros y profesores (docentes, en-
FONAGY, P., 80. seantes), 39, 163.
FRIEMAN, B., 140. iiii. Ayuda externa para los,
FUGGLE P., 155. 145-148.
Funcin reflexiva, 80. iiii como base segura, 139-
FURSTENBERG, F. F., 30, 124. 140, 144.
iiii. Contacto con los padres,
GARMEZY, N., 23. 40, 44, 135, 136-137, 139,
GELLES, R., 106. 143-144, 148.
Gnero, 26, 28, 49-50. iiii. Currculum, 144-145.
GORELL BARNES, G., 125. iiii en lugar de los padres, 39,
Grupos de juego, 36, 135-137. 134-135.
iiii. Formacin, 144-145, 166.
HART, B., 28. iiii. Necesidades especiales,
Healt visitor (Visitador Sanitario), 154- 163, 166-167.
156, 158, 160-161, 163. iiii. Preescolar, 135-137.
Hermanos y hermanas, 33, 99. iiii. Primaria, 137-139.
ii. Hermanastros y hermanastras, iiii. Secundaria, 141, 141-142.
24, 38, 59, 99, 128-129. iiiii. Vase tambin: Escuela.
ii. Medio hermanos y medio her- MAIN, M., 34-35.
manas, 59, 90, 94, 96, 128-129. Materiales de juego como terapia, 85,
HETHERINGTON, E. M., 22, 49. 98, 175.
HIGGITT, A., 80. Maternidad, 27, 28.
Historia familiar, 69, 80, 81, 84-88, 93-94. despus del divorcio, 53-55.
Home Office, 116. Matrimonio. Puntos de vista sobre el, 49,
Homofobia, 61. 55.
HORWOOD, L. J., 38. MCCARTHY, P., 25, 31, 124.
Mediacin, 25, 31, 79, 169-171.
Ingesta de alcohol, 52, 55, 104-105. Mdicos de atencin primaria (A.P.), 149-
Institute of Family Therapy, 170. 152, 159-161, 163.
Mdicos de atencin primaria. Citas es- Nios. Family law act de 1996, 168-169.
peciales, 153. . Ira, (enojo), 35, 46, 86, 92, 151.
iii. Consultas familiares, 156- i. Vase tambin: Violencia.
158, 159-161. . Negacin, 75, 76, 84-85, 88.
iii. Consultas generales, 152- . Preescolares, 36-39, 88-89, 135-137.
153. . Preocupacin por los padres, 21, 51,
MITCHELL, A., 139. 65-66, 75, 81, 87, 91-92, 114-116.
Modelos de rol, 75-76. . Problemas psicolgicos de los, 22,
funcionales internos, 34-35, 103-105. 35.
Moralidad, 50. . Relaciones con las parejas de los
MORGAN, S. P., 30. progenitores. Vase: Parejas (compa-
eros).
Nacimientos fuera del matrimonio, 21. ii los progenitores. Vase: Padres;
Narracin de cuentos como terapia, 85, Madres.
95, 98, 175. . Salud emocional, 22-23, 35, 40-42,
Necesidades de los nios, 14, 46-47, 81, 63, 138-139.
100, 118, 133, 162-163. . Sensacin de seguridad, 21, 95, 177.
iii frente a las necesidades de y docentes, 136-140, 146-147.
los padres, 121, 126-127. i la mediacin, 169-171.
Negacin, 74, 75, 76, 84-85, 88. . Vanse tambin: Adolescentes; Con-
Nios. Aceptacin del divorcio, 63, 76, 94. ducta; Riesgos para los nios; Escuela.
. Agresividad, 42, 45, 62, 85-86, 109,
118, 146-147. Oficina del Lord Canciller, 116.
. Ansiedad, 19, 36, 63-65, 68, 89, 91,
95-96. Padrastros y madrastras. Vase: Parejas
i. Vase tambin: Violencia. (compaeros).
. Autoculpabilizacin, 25, 51, 64, 70, Padres (paps). Como progenitor cuida-
81. dor, 28-29, 35, 53.
. Autoestima, 23, 30, 115, 122-123, i. Confianza, 29.
125, 131, 133, 145, 147-148. i e hijas, 91, 94, 96, 109, 130.
. Autonoma, 27, 43, 115-116, 122- ii hijos e hijas, 35, 38, 45, 55-58,
123. 118, 130-131.
. Autoproteccin, 66. iii varones, 56, 93, 109-111.
. Como cuidadores, 114, 116. i excesivamente dependientes de
i intermediarios, 30-31, 135-136, los hijos, 58.
143, 158, 179. i no residentes, 31, 56-57, 152.
. Comprensin del divorcio, 63, 77, 81, y madres (progenitores). Autoestima,
88-89, 176-177. 25, 49, 54, 72, 111, 118.
. Efectos del divorcio sobre los, 14, 22- iii con hijos preescolares, 36,
24, 50-51, 68-69, 86-94, 138-139, 135-136.
141-142, 152-153. iii. Consejo para, 176-179.
en diferentes etapas de desarrollo, 25, iii. Preocupaciones, 50, 51, 67,
34-45, 46, 63-64, 88-90, 159. 154, 157.
i edad de educacin primaria, 40-48, iii. Relaciones entre, 23, 26, 57,
84, 88, 89, 90, 137-139, 146-147. 70-71, 124, 179.
i familias monoparentales, 14, 27, iii. Responsabilidad, 13-14, 28,
115, 159. 30, 120.
. Entrevista a los, 82, 172-176. iii. Salud emocional, 44.
. Expresin de los sentimientos, 94-98, iii. Salud mental, 31, 50-51, 113-
134, 145, 151, 158, 173-174, 178. 118.
192 ndice de autores y materias
Padres y madres (progenitores) y docen- Riesgos para los nios. Enfermedad men-
tes, 40, 44, 135, 136-137, 139, 142- tal, 113-116.
143, 148. iii. Violencia, 102-104, 108, 109-
iiii. Vanse tambin: Paternidad; 110.
Padres; Maternidad; Madres. ROBINSON, M., 169-171.
Parejas (compaeros), 59, 129-130. RODGERS, B., 13, 15, 45-46.
i del progenitor no residente, 101, Rose, M. K., 21.
125-126. Ruptura familiar, 24-25, 137.
iii residente, 98, 122-124, 129.
i e hijos e hijas, 23, 59, 119-120, Salud, 51.
130-132, 133, 179, 180. . Efectos del divorcio sobre la, 45, 46.
de lesbianas, 33, 61, 123-124, 129-130. emocional de padres y madres, 44.
Paternidad, 28-30, 32, 35. i de quien abandona y del abando-
. Interpretaciones de la, 56-57. nado, 49-50.
. Posterior al divorcio, 26-27, 54-58, i. Nios, 22-23, 35, 40-42, 63, 138-
124-127. 139.
Patrones de trabajo. Madres, 52-53. i. Paps no residentes, 31, 152.
ii. Padres, 35, 38, 52-53. mental. Nios, 22, 35, 163.
PECHEREK, A., 144. i. Consultas familiares, 156-159.
Prdida, 58, 68, 71, 73, 85, 97, 132. i. Padres no residentes, 31.
Perdn, 79. ii y madres, 50-51, 113-116.
Poder, 27, 116, 122-123, 129. i. Vase tambin: Child and Family
Preocupaciones. Padres, 50, 51, 67, 154, Mental Health Service.
157. . Vanse tambin: Salud emocional;
Progenitor cuidador, 21, 23. Salud mental.
i. Padre, 28-29, 35, 53. SATS (Standard Attainment Tests), 43,
Progenitores (padres) ausentes, 21, 33, 138, 166-167.
44, 81, 93. Sentimientos. Vase: Expresar los senti-
ii. Vase tambin: Contacto con el mientos.
progenitor no residente. Separacin, 36.
Proyecto de investigacin, 48-49, 81-83. . Efectos a corto plazo en los hijos, 22,
PRYOR, J., 13, 14, 45-46. 50-51, 63-64, 68-69.
Planes de vida, 30, 31, 50, 52, 97, 98. ii largo plazo en los hijos, 22-24,
Problemas psicolgicos. Vase: Salud 38, 45-47.
mental. i sobre los padres y las madres, 38.
Psiclogos clnicos, 156, 160-161. . Explicacin a los hijos, 37-38, 44, 51,
educativos, 137, 140, 146-147, 163, 63, 77-78, 81, 176-177.
166-167, 175. . Impacto en el nio en edad escolar,
Psicoterapeutas, 163, 165. 40, 42-43, 44, 62, 91-92, 94, 138-139,
Puntos de Encuentro Familiar, 117. 141-142.
. Razones de la, 50.
Racismo, 61. . Vase tambin: Divorcio.
Rectitud, 66, 72. Servicios sociales, 155, 162, 163.
Religin, 61, 163. Sexo en la adolescencia, 44, 46.
Resiliencia, 23, 25, 55. SIMONS, R. L., 14, 44, 46.
de los nios, 32-33, 69. SIMPSON, B., 25, 31, 124.
Riesgos para los nios, 101, 168. Sinceridad, 177.
iii. Abuso sexual, 115-116, 127. SROUFE, L. A., 103.
iii. Conducta inadecuada, 102, Standard Attainment Tests (SATS), 43,
115. 138, 166-167.
STEELE, M., 80. TRYON, A. S., 49.

STANLEY, N., 171. TRIPP, J. 19-20, 40, 145.
STEELS, H., 80. Tutores ad litem, 163, 167, 169.
Suecia, 49.
Uso de alcohol. Adolescentes, 46, 90.
TARGET, M., 80. ii. Durante las visitas, 78, 100,
Terapia de familia, 67-71, 74, 76-81, 125, 118.
165-166. i drogas, 55, 115, 118.
ii. Consejeros, 156-161. ii. Adolescentes, 46, 90.
ii. Entrevista a los hijos, 82, 172-
176. Violencia, 50, 51, 61.
ii. Marco prctico, 81-83. como conducta habitual, 106-107,
ii. Vase tambin: Mediacin. 109, 112-113, 118.
. Dibujo, 85, 174-175. i supremaca machista, 112-113, 171.
. Materiales de juego, 85, 98, 175. . Nios en peligro, 62-63, 86, 102-104,
. Narracin de cuentos, 85, 95, 98, 175. 108, 109-110, 133.
. Vase tambin: Terapia de familia. . Prevencin, 101-102, 106, 108, 110-
Tests de apercepcin para nios (CAT), 111.
82, 85, 175. . Procesar la experiencia, 86, 87-88,
proyectivos, 175. 104-106.
Trabajadores sociales, 171-172. y la autoestima, 118.
i de educacin, 163, 166, 167. i los trabajadores sociales, 171-172.
Transiciones, 20-22, 26. . Vanse tambin: Agresividad en los
. Comienzo de la escuela, 39, 40-41. nios; Ira.
. Comienzo de preescolar, 36.
ii secundaria, 140-142. WADSBY, M., 49.
. Separacin del beb del progenitor, WALKER, J., 25, 31, 124.
35. WALKER, R., 25, 125.
. Vanse tambin: Cambio; Separacin. WALLERSTEIN, J. S., 27.
Tristeza, 76, 86, 94, 152, 177. Womens Aid, 106.
195 Cmo elegir y utilizar software educativo
CAPTULO PRIMERO
Otras obras de Ediciones Morata de inters
Abdelilah-Bauer, B.: El desafo del bilingismo, 2007.

Adorno, Th. W.: Educacin para la emancipacin, 1998.
Ball, S.: Foucault y la educacin, (4.a ed.), 2001.
Bergeron, M.: El desarrollo psicolgico del nio, (4.a ed.), 2000.
Bowlby, J.: Los vnculos afectivos (5.a ed.), 2006.
Bruner, J.: Desarrollo cognitivo y educacin, (5.a ed.), 2004.
Cole, M.: Psicologa cultural, (2.a ed.), 2003.
Coleman, J. C. y Hendry L. B.: Psicologa de la adolescencia, (4.a ed. act.), 2003.
Dadzie, S.: Herramientas contra el racismo en las aulas, 2004.
Delval, J.: Aprender en la vida y en la escuela, (3.a ed.), 2006.
Donaldson, M.: La mente de los nios, (5.a ed.), 2003.
Dunn, J.: Las relaciones entre hermanos, 1986.
Durkheim, E.: La educacin moral, 2002.
Fernndez Enguita, M.: Educar en tiempos inciertos, (2.a ed.), 2006.
Freyd, J. J.: Abusos sexuales en la infancia, 2003.
Gillham, B. y Plunkett, K.: Desarrollo infantil, 1985.
Gimeno Sacristn, J.: El alumno como invencin, 2003.
La transicin a la educacin secundaria, (4.a ed.), 2000.
Gross, J.: Necesidades educativas especiales en educacin primaria, 2004.
Hargreaves, A.: Profesorado, cultura y postmodernidad, (5.a ed.), 2005.
Hegarty, S.: Aprender juntos: la integracin escolar, (4.a ed.), 2004.
Jackson, Ph. W.: La vida en las aulas, (6.a ed.), 2001.
Kempe, R. S. y C. H.: Nios maltratados, (5.a ed.), 1998.
Le Bon, G.: Psicologa de las masas, (5.a ed.), 2005.
Ogden, J.: Psicologa de la alimentacin, 2005.
Olweus, D.: Conductas de acoso y amenaza entre escolares, (3.a ed.), 2006.
Osterrieth, P. A.: Psicologa infantil, (15.a ed.), 1999.
Parke, R. D.: El papel del padre, (3.a ed.), 1998.
Perrenoud, Ph.: La construccin del xito y del fracaso escolar, (3.a ed.), 2001.
Piaget, J.: Psicologa del nio, (17.a ed.), 2007.
Pozo, J. I.: Adquisicin de conocimiento, (2.a ed.), 2006.
Teoras cognitivas del aprendizaje, (9.a ed.), 2006.
Rudduck, J. y Flutter, J.: Cmo mejorar tu escuela dando la voz al alumnado, 2007.
Sperber, D.: Explicar la cultura, 2005.
Stern, D.: La primera relacin madre-hijo, (4.a ed.), 1998.
Stuart-Hamilton, I.: Psicologa del envejecimiento, 2002.
Surez-Orozco, C. y M. M.: La infancia de la inmigracin, 2003.
Suckling, A. y Temple, C.: Herramientas contra el acoso escolar; 2006.
Thornton, S.: La resolucin infantil de problemas, (2.a ed.), 2000.
Torres, J.: Educacin en tiempos de neoliberalismo, (2.a ed.), 2007.
Willis, A. y Ricciuti, H.: Orientaciones para la escuela infantil de cero a dos aos, (3.a ed.),
2000.
Wrigley, T.: Escuelas para la esperanza, 2007.

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Cmo ayudar a la familia durante

Cmo ayudar a la familia durante

Director de la coleccin: Jurjo Torres Santom

Emilia Dowling and Gill Gorell Barnes 2000

Publicado en ingls por Palgrave Macmillan, una divisin de Macmillan Publishers

nde la presente edicin:

Compuesto por: ngel Gallardo Servicios Grficos, S. L.

INTRODUCCIN: El cambio en la vida de los nios: Trabajar con familias en pro-

CAPTULO PRIMERO: Cambios en la familia y ansiedades de los hijos .................. 19

CAPTULO II: El marco terico: Transiciones y factores de riesgo en la separacin

CAPTULO VI: Ms all del control racional: La ira, la violencia y la enfermedad

CAPTULO VII: Reestructuracin familiar: Nuevos hogares y nuevos modelos de

CAPTULO VIII: El centro escolar, una base segura? ............................................... 134

CAPTULO IX: El divorcio y la atencin primaria de salud ......................................... 149

CAPTULO X: Ampliacin del contexto: Aplicaciones en distintos contextos profe-

BIBLIOGRAFA ................................................................................................................ 181

NDICE DE AUTORES Y MATERIAS .............................................................................. 188

OTRAS OBRAS DE MORATA DE INTERS .................................................................. 195

Primero y ante todo, queremos expresar nuestra gratitud a las familias

El cambio en la vida de los nios:

ntenan ms dificultades en la escuela;

COCKETT y TRIPP (1994) corroboraron algunos de estos descubrimientos

nAlgunos hijos y padres necesitan ayuda profesional en el momento de la

nLa ayuda no puede correr slo a cargo de los especialistas. Lo ms pro-

*nEn el texto se utiliza indistintamente mdico de cabecera, mdico de atencin primaria y

Esperamos que la manera utilizada para presentar nuestras ideas e ilus-

Cambios en la familia y ansiedades de los hijos

La estructura de la familia est cambiando y aumenta la diversidad en la vida

escala necesaria a causa del incremento de las reorganizaciones familiares.

Las transiciones: qu las hace mejores

bio en el hogar y con el modo de apoyar stos o no a los miembros de la fami-

Es probable que la mayora de los nios cuyas madres se han separado

Efectos a corto y a largo plazo

otros adoptan la posicin de que la adaptacin de los hijos depende mucho

ta posterior con una nueva pareja en un perodo de dos aos. Posteriormen-

Ruptura familiar: Es un concepto til?

Somos conscientes de que, al hablar de ruptura familiar, existe siempre

nes provocadas por el divorcio, en particular nuevas formas de mantener

Madres, padres e hijos en el perodo inmediatamente

Qu ventajas tiene para los hijos el ejercicio

1.NCooperativo... en el que los conyuges hablan entre s sobre cuestiones

Como sealamos antes y analizaremos ampliamente en el Captulo VI, a

Padres y madres con custodia compartida

pal del nio (HETHERINGTON y STANLEY-HAGAN, 1997). Las dificultades semana-

Resiliencia y divorcio de los padres

nHay muchas formas de familia y se ha demostrado que los hijos se

nCuando los conyuges conservan entre ellos unas relaciones no conflic-

Aunque todos los factores anteriores se relacionan con la resiliencia de

El marco terico: Transiciones y factores

El objetivo de este captulo es examinar la forma de desarrollarse de los

*nVnculos afectivos, J. BOWLBY, 5.a edicin, Morata (2006).

ausente. El modelo funcional de la relacin no reflejar un cuadro objetivo del

nEntender que los deseos de proximidad, atencin y receptividad de los

nReconocer que el origen ms corriente de los enfados de los nios es

Los aos preescolares

La experiencia del divorcio y los aos preescolares

*nPlaygroups: En el Reino Unido, son grupos de actividades ldicoeducativas para nios

Cmo, cundo y qu decir a los nios

Padre/madre: Mam y pap ya no van a vivir juntos. Pap va a ir a vivir a...

Efectos de la ruptura marital sobre la capacidad

Claire, de cuatro aos, tras un perodo de planes inconsistentes e imprevisibles

conducta de Claire y, preguntndose si tendra algo que ver con el embarazo de su