EL AGUA

1. EL RECURSO AGUA

El agua, al mismo tiempo que constituye el lquido ms abundante en la Tierra,

representa el recurso natural ms importante y la base de toda forma de vida.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio
puede llegar a obtenerse o separse en sus elementos constituyentes, que son
el hidrgeno (H) y el oxgeno (O). Cada molcula de agua est formada por un
tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, unidos fuertemente en la forma H-O-H.
En nuestro planeta las aguas ocupan una alta proporcin en relacin con las
tierras emergidas, y se presentan en diferentes formas:

mares y ocanos, que contienen una alta concentracin de sales y que

llegan a cubrir un 71% de la superficie terrestre;
aguas superficiales,que comprenden ros, lagunas y lagos;
aguas del subsuelo, tambin llamadas aguas subterrneas, por fluir por
debajo de la superficie terrestre.

Desde los mares, ros, lagos, e incluso desde los seres vivos, se evapora agua
constantemente hacia la atmsfera, hasta que llega un momento en que esa
agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que cae, una parte se
evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ros, lagos,
lagunas y ocanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye tambin
subterrneamente hacia ros, lagos y ocanos. Esta agua subterrnea es la
que utlizan los vegetales, los cuales la devuelven despus de nuevo a la
atmsfera.
Fig 1 Ciclo del agua

DEFINICION, COMPOSICION Y PROPIEDADES DEL AGUA El agua es un

lquido incoloro, inodoro e inspido que est compuesto por dos tomos de
hidrgeno y uno de oxgeno (H2O).

A la presin atmosfrica normal (760 mm de mercurio), el punto de congelacin

del agua es a los 0 C y su punto de ebullicin, a los 100 C. El agua alcanza
su densidad mxima a una temperatura de 4 C y se expande al congelarse.
Sus propiedades fsicas se utilizan como patrones para definir, por ejemplo,
escalas de temperatura. El agua es uno de los agentes ionizantes ms
conocidos.

Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en agua, se le
conoce frecuentemente como el disolvente universal. El agua se combina con
ciertas sales para formar hidratos, reacciona con los xidos de los metales
formando cidos y acta como catalizador en muchas reacciones qumicas
importantes.

TIPOS DE AGUA Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su

procedencia y uso: de manantial, potable y residual. El agua de manantial es el
flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde un solo punto o
por un rea restringida. Puede aparecer en tierra firme o ir a dar a cursos de
agua, laguna o lagos. Su localizacin est en relacin con la naturaleza de las
rocas, la disposicin de estratos permeables e impermeables y el perfil del
relieve, ya que un manantial tiene lugar donde un nivel fretico se corta con la
superficie.

Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y tener origen

atmosfrico (agua de lluvia que se filtra en la tierra y surge en otro lugar a
menor altitud) o gneo, dando lugar a manantiales de agua caliente o aguas
termales, calentadas por contacto con rocas gneas.

La naturaleza a travs del ciclo del agua, trabaja para limpiarla, sin embargo no
tiene la capacidad suficiente para eliminar todas las sustancias y
contaminantes que se vierten al agua. Por ello el agua captada de los ros es
llevada por una lnea de conduccin, a una planta de tratamiento para
purificarla y hacerla potable y apta para el consumo humano. Ya potable el
agua es conducida a tanques de distribucin que a travs de redes de
distribucin surten a los diferentes sectores de la ciudad.

Cuando un producto de desecho se incorpora al agua, el lquido resultante

recibe el nombre de agua residual. Las aguas residuales pueden tener origen
domstico, industrial, subterrneo o meteorolgico y reciben los siguientes
nombres respectivamente: domsticas, industriales, de infiltracin y pluviales.

2. CAUSAS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA

Las fuertes concentraciones de poblacin contribuyen a la rpida

contaminacin del agua y otros tipos de contaminacin . Agua contaminada es
el agua a la que se le incorporaron materias extraas, como microorganismos,
productos qumicos, residuos industriales o de otros tipos, o aguas residuales.

Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos
pretendidos.

Los principales contaminantes del agua son:

Agentes patgenos: bacterias, virus, protozoarios y parsitos que entran al

agua proveniente de desechos orgnicos.
 Desechos que requieren oxgeno: los desechos orgnicos pueden ser
descompuestos por bacterias que usan oxgeno para biodegradarlos. Si hay
poblaciones grandes de estas bacterias, pueden agotar el oxgeno del agua,
matando as las formas de vida acuticas.

Sustancias qumicas inorgnicas: cidos, compuestos de metales txicos

(mercurio, plomo) que envenenan el agua.

Los nutrientes vegetales que pueden ocasionar el crecimiento excesivo de

plantas acuticas que despus mueren y se descomponen, agotando el
oxgeno del agua y de este modo causan la muerte de las especies marinas
(zona muerta).

Sustancias qumicas orgnicas: petrleo, plsticos, plaguicidas y detergentes

que amenazan la vida.

Sedimentos o materia suspendida: partculas insolubles de suelo que

enturbian el agua, y que son la mayor fuente de contaminacin.

Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos y cncer.

Calor: ingresos de agua caliente disminuyen el contenido de oxgeno y hace a

los organismos acuticos muy vulnerables

3. METODOS DE PURIFICACION DEL AGUA

PURIFICACION DE AGUA POR DESINFECCION

Se refiere a la destruccin de los microorganismos patgenos del agua ya que

su desarrollo es perjudicial para la salud. Se puede realizar por medio de
ebullicin que consiste en hervir el agua durante 1 minuto y para mejorarle el
sabor se pasa de un envase a otro varias veces, proceso conocido como
aireacin, despus se deja reposar por varias horas y se le agrega una pizca
de sal por cada litro de agua. Cuando no se puede hervir el agua se puede
hacer por medio de un tratamiento qumico comunmente con cloro o yodo.
PURIFICACION DE AGUA POR CLORACION

Cloracin es el procedimiento para desinfectar el agua utilizando el cloro o

alguno de sus derivados, como el hipoclorito de sodio o de calcio. En las
plantas de tratamiento de agua de gran capacidad, el cloro se aplica despus
de la filtracin. Para obtener una desinfeccin adecuada, el cloro deber estar
en contacto con el agua por lo menos durante veinte minutos; transcurrido ese
tiempo podr considerarse el agua como sanitariamente segura. Para
desinfectar el agua para consumo humano generalmente se utiliza hipoclorito
de sodio al 5.1%. Se agrega una gota por cada litro a desinfectar.

PURIFICACION DE AGUA POR OZONO

Es el desinfectante ms potente que se conoce, el nico que responde

realmente ante los casos difciles (presencia de amebas, etc.). No comunica ni
sabor ni olor al agua; la inversin inicial de una instalacin para tratamiento por
ozono es superior a la de cloracin pero posee la ventaja que no deja ningn
residuo.

PURIFICACION DE AGUA POR RAYOS ULTRAVIOLETA

La desinfeccin por ultravioleta usa la luz como fuente encerrada en un estuche

protector, montado de manera que, cuando pasa el flujo de agua a travs del
estuche, los rayos ultravioleta son emitidos y absorbidos dentro del
compartimiento. Cuando la energa ultravioleta es absorbida por el mecanismo
reproductor de las bacterias y virus, el material gentico (ADN/ARN) es
modificado, de manera que no puede reproducirse. Los microorganismos se
consideran muertos y el riesgo de contraer una enfermedad, es eliminado.

Los rayos ultravioleta se encuentran en la luz del sol y emiten una energa
fuerte y electromagntica. Estn en la escala de ondas cortas, invisibles, con
una longitud de onda de 100 a 400 nm ( 1 nanometro=10-9m).
4. ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR LA CONTAMINACION DEL AGUA

De las 37 enfermedades ms comunes entre la poblacin de Amrica Latina,

21 estn relacionadas con la falta de agua y con agua contaminada. En todo el
mundo estas enfermedades representan 25 millones de muertes anuales.

Las enfermedades transmitidas por medio del agua contaminada pueden

originarse por agua estancada con criadero de insectos, contacto directo con el
agua, consumir agua contaminada microbiolgica o qumicamente y usos
inadecuados del agua. Las enfermedades transmitidas por medio de aguas
contaminadas, insectos y bacterias son: clera, tifoidea y paratifoidea,
disentera bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa, parasitismo,
filariasis, malaria, tripanosomiasis, oncocercosis, schistosomiasis, tracoma,
conjuntivitis y ascariasis; entre otras. El agua de piscina tambin puede
transmitir enfermedades como pie de atleta, garganta sptica, infecciones del
odo y ojos.

La enfermedad transmitida, los sntomas y su tratamiento dependen del tipo de

microorganismo presente en el agua y de su concentracin.

Las bacterias ms comunes seguidos por la enfermedad/infeccin

causada y los sntomas son:

Aeromonas sp.
Enteritis
Diarrea muy lquida, con sangre y moco

Campylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estmago, fiebre, calambres y nuseas

Escherichia coli
Infecciones del tracto urinario, meningitis neonatal, enfermedades intestinales
Diarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia, daos hepticos

Plesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infeccin
Nuseas, dolores de estmago y diarrea acuosa, a veces fiebre, dolores de
cabeza y vmitos

Salmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre

Salmonella sp.
Salmonelosis
Mareos, calambres intestinales, vmitos, diarrea y a veces fiebre leve

Streptococcus sp.
Enfermedad (gastro) intestinal
Dolores de estmago, diarrea y fiebre, a veces vmitos

Vibrio El Tor (agua dulce)

Clera (forma leve)
Fuerte diarrea

Las protozoos ms comunes seguidos por la enfermedad causada y los

sntomas son:

Amoeba
Disenteria ameboide
Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofros, fiebre; si no se
trata puede causar abscesos en el hgado, perforacin intestinal y muerte

Cryptosporidium parvum
Criptosporidiosis
Sensacin de mareo, diarrea acuosa, vmitos, falta de apetito

Giardia lamblia
Giardiasis
Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga

Toxoplasma gondii
Toxoplasmosis
Gripe, inflamacin de las glndulas linfticas;
en mujeres embarazadas, aborto e infecciones cerebrales.

5. CONTROL DE CONTAMINACION

Dada la diversidad de los contaminantes de las aguas, muchas veces es til

disponer de un ndice agregado que refleje las condiciones generales de
calidad de un cuerpo de agua, o sea, un indicador de calidad. Entre los
indicadores ms aceptados se destaca un ndice desarrollado en los Estados
Unidos de Amrica, denominado ndice de Calidad de las Aguas o ndice de
Calidad General (ICG). El ICG se obtiene por medio de una frmula
matemtica que pondera las calidades obtenidas para 23 variables fsico-
qumicas obtenindose un resultado numrico entre 0 y 100, representando
100 la mejor calidad deseable y 0 la peor. El valor 60 correspondera a la
calidad mnima aceptable. Estas 23 variables pueden ser a su vez bsicas o
complementarias. Las variables bsicas sern aquellas cuya concentracin se
considera significativa cualquiera que sea su valor, por lo que se considerarn
siempre en el clculo del ICG. Las variables complementarias sern aquellas
para las que se considera que slo afectan a la calidad del agua a partir de una
determinada concentracin, por lo que slo se tendrn en cuenta cuando
presenten bajas calidades. Por otro lado se realiza una asignacin de pesos a
los diferentes parmetros, con el fin de ponderar su importancia relativa en la
calidad resultante del agua. Los coeficientes de ponderacin (a) van a variar
entre 1 y 4 segn la importancia del parmetro respectivo (de mayor a
menor).A continuacin se exponen los 23 parmetros seleccionados para el
clculo del ICG, agrupados segn se traten de variables bsicas o
complementarias y con el peso asignado a cada uno de ellos:

Variable Unidades Coeficiente Variabl Variable

de e complemen
ponderaci bsica taria
n (a)
Oxgeno disuelto mg/L de 1 *
O2
Materias en mg/L 1 *
suspensin
 PH udpH 1 *
Conductividad s/cm 1 *
D.B.O.5 mg/L O2 1 *
Coliformes n.m.p. 1 *
totales /100 mL
D.Q.O. (al mg/L O2 3 *
permanganato)
Ortofosfatos mg/L PO4 3 *
Nitratos mg/L 3 *
Detergentes mg/L 1 *
L.A.S.
Cianuros mg/L 1 *
Fenoles mg/L 1 *
Cadmio mg/L 1 *
Cromo mg/L 1 *
hexavalente
Mercurio mg/L 1 *
Cloruros mg/L 2 *
Sulfatos mg/L 2 *
Cobre mg/L 2 *
Plomo mg/L 2 *
Cinc mg/L 2 *
Calcio mg/L 3 *
Magnesio mg/L 4 *
Sodio mg/L 4 *

Variables indicadoras de contaminacin fsica:

Slidos en suspensin
pH
Variables indicadoras de contaminacin orgnica:
Oxgeno disuelto
Demanda qumica de oxgeno
Demanda biolgica de oxgeno a 5 das
Coliformes totales
Fosfatos
Detergentes
Variables indicadoras de contaminacin inorgnica:
Conductividad
 Nitratos
Calcio
Magnesio
Sodio
Cloruros
Sulfatos
Variables indicadoras de contaminacin txica:
Cadmio
Cromo hexavalente
Mercurio
Cobre
Plomo
Cinc
Cianuros
Fenoles
Los contaminantes de las aguas residuales son normalmente una mezcla
compleja de compuestos orgnicos e inorgnicos. Normalmente no es ni
practico ni posible obtener un anlisis completo de la mayora de las aguas
servidas.

5.1 ANLISIS DEL pH

La concentracin del ion hidrogeno es un importante parmetro de calidad

tanto para aguas naturales como aguas residuales. El intervalo de
concentracin para la existencia de la mayora de la vida biolgica es muy
estrecho y critico. El agua industrial con una concentracin adversa de ion de
hidrogeno es difcil de tratar con mtodos biolgicos y si la concentracin no se
altera antes de la evacuacin, el efluente puede alterar la concentracin de las
aguas naturales.

El pH de los sistemas acuosos puede medirse convencionalmente con un pH-

metro, as como se pueden utilizar indicadores que cambian de color a
determinados valores de pH.
pH=-log[H+]
La alcalinidad en el agua residual se debe a la presencia de hidroxilo,
carbonatos y bicarbonatos de elementos tales como calcio, magnesio, sodio,
potasio o amoniaco, esta alcalinidad la va adquiriendo del agua de suministro,
del agua subterrnea y de materias aadidas durante el uso domestico. La
concentracin de alcalinidad en el agua residuales importante deba efectuarse
un tratamiento qumico o muestras en que se deba eliminar el amoniaco.

5.2 OXGENO DISUELTO

Es la concentracin de oxgeno medida en un lquido, por debajo de la

saturacin. Normalmente se expresa en mg/L. Se puede determinar por el
mtodo Winkler.

El Mtodo Winkler

Consiste en provocar en el interior del frasco que contiene, o bien el agua de

dilucin o la muestra en s, la formacin de un precipitado de hidrxido
manganoso, ste se transforma en una mezcla de xidos superiores, los que al
ser acidificados en presencia de un ioduro, liberan iodo en cantidad equivalente
al oxigeno fijado, este iodo liberado, se cuantifica con solucin valorada de
tiosulfato de sodio.

5.3 DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO)

Se define como la cantidad de oxgeno expresado en mg/l. consumido por las

materias oxidables en las condiciones de ensayo, contenidas en 1 litro de agua.
Esta refleja el consumo de oxgeno en la oxidacin qumica de la materia
orgnica.

Se utilizan dos mtodos: uno con permanganato de potasio (KMnO4) y otro con
dicromato de potasio (K2Cr207).Este ultimo es el que ms se utiliza para
determinar la demanda qumica de oxgeno.
Mtodo Con Permanganato De Potasio

El valor de KMnO4 es un ensayo emprico de las sustancias oxidables

qumicamente empleando una solucin de KMnO4 N/80. Este puede hacerse
en fro (4 horas a 27C) o en caliente (10 minutos de ebullicin).

Mtodo con Dicromato de Potasio

En un baln de 500 ml. de cuello esmerilado, se colocan 5 ml. de la muestra,

se diluye con poca agua y se agrega 1 ml. de Solucin de Sulfato mercrico,
que eliminar la interferencia de eventuales cloruros presentes, actuando
tambin de catalizador en el proceso de oxidacin. Se le agregan 20 ml. de la
Solucin Oxidante de Dicromato. Se conecta al baln un refrigerante Friedrich,
se calienta a reflujo durante 25 minutos exactamente controlados desde el
momento en que comienza la ebullicin. Se deja enfriar y se enjuaga el
refrigerante dejando caer unos 50 ml. de agua, desconectar el refrigerante y
agregar unos 100 ml. de agua al baln, se enfra nuevamente y se agregan 10
ml. de la Solucin de Ioduro de potasio.

Paralelamente se conduce un ensayo en blanco, donde la muestra ha sido

sustituida por agua bidestilada.

El exceso de Dicromato no consumido en la oxidacin, habr reaccionado con

el Ioduro y liberado el equivalente en Iodo que ser titulado por el Tiosulfato.

El mtodo se basa en la oxidacin de la materia orgnica contenida en la

muestra por un exceso exactamente medido de Bicromato de potasio y la
posterior valoracin del exceso no consumido por el Ioduro de potasio, que
libera Iodo que es luego valorado por el Tiosulfato de sodio 0,025 N.

Campo De Aplicacin De los Mtodos

1. Aguas con escasa polucin orgnica: Cuando la muestra de agua

presenta valores bajos del orden de 1 a 8 mg/l de O 2 de oxidabilidad al
permanganato de potasio, la determinacin de la DQO con este reactivo no
es reproductible. El test con dicromato de potasio requiere una valoracin
 en extrema precisa ya que una gota de sulfato ferroso amoniaco equivale a
0,4 mg/l de O2.
2. Aguas de mediana polucin: Cuando la muestra presenta una
oxidabilidad al permanganato de potasio comprendida entre 8 y 20 mg/l de
O2, se ha de admitir como bueno el resultado si el consumo de
permanganato de potasio supera el 20% de la cantidad aadida. Aun as,
se encuentran diferencias apreciables. El test con dicromato de potasio
presenta la desventaja de la posible presencia de cloruros que pueden ser
reciclados en parte.
3. Aguas muy contaminadas: Cuando la muestra presenta valores de DQO
superiores a 30mg/l el mtodo ms adecuado es el test con dicromato de
potasio, ya que el error relativo en este caso es ya muy pequeo.

5.4 DEMANDA BIOQUMICA DE OXIGENO (DBO)

Es la cantidad de oxgeno usado en la estabilizacin de la materia orgnica

carboncea y nitrogenada por accin de los microorganismos en condiciones
de tiempo y temperatura especificados (generalmente cinco das y 20C). Mide
indirectamente el contenido de materia orgnica biodegradable.

La demanda bioqumica de oxigeno se usa como una medida de la cantidad de

oxigeno requerido para la oxidacin de la materia orgnica biodegradable
presente en la muestra de agua y como resultado de la accin de oxidacin
bioqumica aerbica, es por esto que este parmetro de polucin sea tan
utilizado en el tratamiento de las aguas residuales, ya que con los datos
arrojados se pueden utilizar para dimensionar las instalaciones de tratamiento,
medir el rendimiento de algunos de estos procesos. Con los datos de la DBO
podr as mismo calcularse la velocidad a la que se requerir l oxigeno.

La demanda de oxigeno de aguas residuales es resultado de tres tipos de

materiales:
Materiales Orgnicos Carbnicos, utilizados como fuentes de
alimentacin por organismos aerbicos.
 Nitrgeno Oxidable, derivado de la presencia de nitritos, amoniaco y en
general compuestos orgnicos nitrogenados que sirven de alimento para
bacterias especificas.
Compuestos Qumicos Reductores.

Metodologa Para Determinar el DBO

La determinacin se efecta valorando el contenido de O2 de una muestra

dada y el que queda despus de 5 das en otra muestra semejante,
conservada en frasco cerrado fuera del contacto del aire, a 20 C y en la
oscuridad. La diferencia entre los dos contenidos representa el DBO5.

El aporte de O2 necesario puede hacerse:

- Por aireacin directa del agua

- Por diluciones con un agua no polucionada con O2 a saturacin.

Mtodo De Dilucin

Este mtodo se utiliza cuando el tenor inicial en O2, limitado por su solubilidad
en el agua, sea menor de 9.17 mg/1 a 20 C. Esto significa que ser imposible
de medir los consumos de oxgeno que exceden de este valor sin pasar por
una dilucin previa, de ah el nombre "Por dilucin".

El agua a analizar debe sufrir diferentes tratamientos antes de determinar la

DBO:

- Neutralizacin del pH (medio vecino a la neutralidad 6,5 a 8). Su PH,

como el contenido en sales minerales, debe ser el ptimo para el
desarrollo biolgico.
- Destruccin de organismos nitrificadores (se realiza por esterilizacin en
medio acido. El agua a analizar se acidifica a pH 2-3 con H2SO4
concentrado y se deja 15 minutos, al cabo de los cuales se neutraliza
con NaOH).
- Cuerpos txicos (precipitacin, decantacin, etc., de cianuros, cromo,
etc.)
 - Cuerpos reductores inorgnicos (SH2, SO2). A veces hay que eliminarlos
como las sustancias toxicas por dar una demanda elevada inmediata de
O2 disuelto.

Si el grado de contaminacin es muy grande, el consumo de O2 ser superior a

la mxima capacidad de saturacin, que como hemos dicho es de 9,17 mg/l, de
modo que es necesario efectuar diluciones, que pueden ser variables, y que
segn el "Standard Methods" aconseja:

- Lquidos residuales industriales conc.: 0,1 - 1 %

- Lquido cloacal "bruto" o sedimentado: 1 -5%

- Efluentes oxidados: 5 - 25%

- Aguas de ros contaminadas: 25 - 100%

La naturaleza compleja y variable de estos lquidos, impide aplicar en forma

estricta los valores anteriores. Cuando se carece de experiencia o se trabaja
con muestras desconocidas, el mtodo ms seguro consiste en efectuar varias
diluciones que cubran una amplia escala de valores de DBO. Se cree que se
obtienen mejores resultados efectuando previamente una DQO, para orientarse
dentro de qu valor oscila el contenido de materia orgnica.

El agua de dilucin debe contener las siguientes caractersticas.

- Su DBO5 no debe ser mayor de 0,2 mg/l.

- Su OD debe ser a saturacin (tericamente 9,17 mg/l.) prcticamente
entre 8 y 9 mg/l.
- Su Temperatura, aproximadamente 20 C.
- No debe contener nitritos, ni hierro, ni cobre, ni otras sustancias que
inhiban el crecimiento biolgico, como cloro, por ej.
- Su PH, como el contenido en sales minerales, debe ser el ptimo para el
desarrollo biolgico.
Se prepara a partir de agua bidestilada sobre vidrio, saturndola de oxgeno y
haciendo burbujear en su interior una corriente de aire purificada. Se conserva
a 20 C en la estufa de aire, practicndose la determinacin del OD antes de
usarla, y se le agregan, recin, los elementos nutritivos, agitando suavemente y
evitando su aireacin.

Relacin entre DBO y DQO

En ciertos vertidos de aguas residuales se ha observado una clara correlacin

entre los valores de DQO y de DBO y se ha buscado la posibilidad de sustituir
la determinacin de la DBO que es larga y complicada, con los valores
obtenidos de la DQO. En teora, para sustancias orgnicas totalmente
degradables, la DBO ltima y la DQO, deberan coincidir.

Como los valores que se obtienen de la DBO son a los 5 das, este valor es
solo una relacin entre DQO y DBO5, que deben ser mayores que la unidad.
Para la glucosa, el valor terico es de 1,46.

DBO21 DQO
1,46
DBO5 DBO5

En las aguas domesticas este coeficiente se acerca bastante a 1,4 pero puede
variar bastante segn el nivel de vida, costumbres alimenticias y hbitos
higinicos de la comunidad. Las aguas industriales suelen dar un coeficiente
mayor, debido a la existencia de poca materia orgnica biodegradable.

5.5 INDICADORES BACTERIOLOGICOS

Algunas bacterias patgenas que tienen gran significacin para la salud son el
Vibrio cholerae, la Escherichia coli, la Salmonella typhi, el Streptococcus
faecalis, el Clostridium welchii, la Shigella, el Campylobacter jejuni y la Yersinia
enterocolitica. Estas bacterias se transmiten por va oral. La mayora tiene un
tiempo de persistencia en el agua que va de corto a moderado, baja resistencia
al cloro y una dosis infectiva alta. Se ha demostrado que en el caso de algunas
bacterias como la Salmonella, el reservorio animal cumple un papel importante.
Tambin se conoce que la mayora de bacterias patgenas no se multiplican en
el ambiente, pero algunas como el Vibrio cholerae pueden multiplicarse en
aguas naturales.

Como por lo general la contaminacin de las agua naturales por bacterias

patgenas, suele ir acompaada por poblaciones de Escherichia coli,
Streptococcus faecalis y Clostridium welchii, por lo tanto, puede evidenciarse la
presencia de la primera a travs de determinada accin analtica de las
segundas. Es as como surge el concepto de indicador de contaminacin
fecal o indicador bacteriolgico de contaminacin

Los mtodos para detectar bacterias patgenas en el agua son caros y

demandan mucho tiempo. Por este motivo, la vigilancia de la calidad del agua
se efecta mediante la bsqueda de indicadores bacterianos a travs de
mtodos de filtracin y del Nmero Ms Probable por tubos mltiples. En la
actualidad, el mercado ofrece otras tcnicas ms avanzadas, pero el empleo de
las tcnicas tradicionales est aprobado por los estndares internacionales.
El grupo coliforme abarca gneros que utilizan la lactosa para producir cido y
gas. Los coliformes termotolerantes crecen a una temperatura de incubacin de
44,5 C. Esta temperatura inhibe el crecimiento de los coniformes no tolerantes.
Se miden por pruebas sencillas y de bajo costo y ampliamente usadas en los
programas de vigilancia de la calidad del agua. Los mtodos de anlisis son la
prueba de tubos mltiples y la de filtracin con membrana.

Coliformes totales. Los coliformes totales se emplean para la evaluacin

sanitaria de los efluentes finales de la planta de tratamiento. Para su
determinacin se emplean los mtodos mencionados para coliformes
termotolerantes.

Recuento en placa de bacterias heterotrficas.

El recuento en placa de bacterias heterotrficas detecta una amplia variedad de

microorganismos, principalmente bacterias que son indicadoras de la calidad
microbiolgica general del agua.

Se ha comprobado que el conteo total es uno de los indicadores ms

confiables y sensibles del tratamiento o del fracaso de la desinfeccin. Para su
determinacin se emplea una prueba sencilla y de bajo costo. Los mtodos son
el vertido en placa, la difusin en superficie y la filtracin con membrana. Se
emplea un medio de cultivo rico, como el extracto de levadura, y la incubacin
se realiza durante 48 horas a 35 C.
5.6 ENSAYOS BIOLGICOS
Otra forma de medir la toxicidad de las aguas residuales en lo que respecta a la
vida biolgica son los ensayos biolgicos. La finalidad especfica de estos es:
Determinar la concentracin de un agua residual dada que se produzca
la muerte de un 50% de los organismos de ensayo en un periodo de
tiempo especificado.
Determinar la concentracin mxima que no causa efecto aparente
sobre los organismos de ensayo durante 96 horas.

Se consiguen estos objetivos introduciendo peces u otros animales adecuados

en acuario conteniendo distintas concentraciones del agua residual en cuestin
y observando seguidamente su supervivencia a lo largo del tiempo.

5.7 CONDUCTIVIDAD ELCTRICA.

Indica la presencia de sales en el agua, lo que hace aumentar su capacidad de

transmitir una corriente elctrica, propiedad que se utiliza en mediciones de
campo o de laboratorio, expresadas en micro Siemens/l (S/l).

5.8 AUTODEPURACION DE LAS AGUAS SUPERFICIALES

En un curso de agua, cuando se vierten volmenes relativamente grandes de

aguas residuales en relacin con el propio caudal del ro, se pueden distinguir
varias zonas:

a.) ZONA DE DEGRADACION

En esta zona se inicia la descomposicin de las materias orgnicas por la
accin de las bacterias volvindose las aguas impropias para el desarrollo de
la vida.

Las aguas tienen aspecto sucio y se destruyen las plantas verdes. Son tpicos
de estas zonas los organismos Sphaerotilus y Leptomitus. En los lodos de
fondos se encuentran gusanos, como Tubifex y Limnodrilus. La concentracin
de OD baja a lo largo de toda la zona y, cuando desciende por debajo del 45%
de saturacin, mueren los peces. Los lodos comienzan a depositarse. Esta
zona se extiende desde el punto de lanzamiento, hasta el punto donde la
concentracin de oxigeno disuelto desciende hasta aproximadamente el 40%
de saturacin.

b.) ZONA DE DESCOMPOSICION ACTIVA

Las aguas presentan un color parduzco o negro, desprendindose gases
malolientes. En la superficie del agua flotan lodos. En el agua se verifica una
fuerte descomposicin de las materias orgnicas complejas. La concentracin
de oxigeno disuelto desciende por debajo del 40% de saturacin y, a veces,
llega a desaparecer por completo. En esta zona no pueden vivir los peces. En
el lecho del ro se depositan lodos negruzcos por la presencia de sulfuro de
hierro.

c.) ZONA DE RECUPERACION

El ro va recuperando poco a poco sus condiciones de antes de los vertidos de
aguas residuales. El oxigeno consumido por la estabilizacin de la materia
orgnica, lo toma la corriente principalmente de la atmsfera y tambin de la
accin fotosinttica de las plantas verdes. Las aguas poco a poco se van
aclarando, reapareciendo los vegetales; los animales inferiores sirven de
alimento a los peces.

Cuando el oxigeno que toma la corriente por reaireacion natural supera al que
necesita las bacterias para degradar la materia orgnica, la corriente se va
cargando poco a poco de oxigeno, aumentando su concentracin del 40%, a
veces hasta la saturacin.

d.) ZONA DE AGUA LIMPIA

Se restauran las condiciones iniciales del cauce.
 Figura 1. Efectos de la contaminacin sobre el oxgeno disuelto

Figura 2. Efectos de la contaminacin sobre organismos acuticos

Puede darse el caso de que el vertido sea de tal importancia que la
recuperacin del ro sea imposible.

Productos biodegradables como los detergentes son a veces vistos como no

contaminantes, lo que no es correcto. El hecho de una molcula ser
considerada biodegradable significa que estar sujeta a un proceso de quiebre
por microorganismos que, en este proceso, consumirn oxgeno del agua, lo
que se representa esquemticamente en la figura 1 para un lanzamiento
puntual. Aguas arriba del punto de lanzamiento dos indicadores de calidad de
las aguas, el oxgeno disuelto (OD) y la demanda bioqumica de oxgeno (DBO)
sealarn buena calidad, o sea, elevado OD (en el ejemplo, 8 mg/l) y baja DBO
(en el caso, 2 mg/l). El lanzamiento de una carga contaminadora orgnica
implicar un aumento repentino de la DBO y una disminucin repentina del OD.
Esto significa que habr una proliferacin de microorganismos que promovern
la degradacin del contaminante, al precio de un elevado consumo de oxgeno.

5.9 AUTODEPURACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

El suelo ejerce una accin altamente beneficiosa sobre la calidad del agua que
se infiltra en el terreno, contribuyendo por diferentes mecanismos a su
depuracin fsica, qumica y biolgica.

En primer lugar el terreno ejerce una accin de tamizado, reteniendo las

partculas gruesas en suspensin en primer lugar y paulatinamente las
restantes.

La eficacia de este mecanismo depende fundamentalmente de la granulometra

del suelo y de la profundidad de las capas de estratos por las que se filtra el
agua.

Existen en el terreno otros procesos que contribuyen a la autodepuracin de las

aguas subterrneas.

a.) ACCIONES BIOQUIMICAS

Dado que el suelo es un medio rico en bacterias, en su seno se verificaran con
mucha intensidad los fenmenos de degradacin biolgica de la materia
orgnica. En aquella parte del suelo de fcil aireacin, predominan los
procesos de descomposicin aerobia.

b.) ACCIONES FISICAS

Adems de la retencin mecnica que se ejerce sobre las partculas gruesas,
el suelo retiene por adsorcion y capilaridad muchas de las sustancias disueltas
y los microorganismos presentes.

c.) ACCIONES DIVERSAS

Junto con las anteriores se pueden citar el cambio inico, hidratacin, hidrlisis,
reacciones redox, etc.

La distancia a que la polucin llega a travs del suelo en el agua subterrnea,

depende de varios factores: Volumen del material poluente, Caractersticas
fsicas del suelo, Gradiente hidrulico del agua subterrnea y Condiciones
climticas. Las sustancias qumicas disueltas penetran mucho ms
profundamente que las bacterias.