FA C U LTA D D E F IL O S O F A Y L ET RA S U N IVE RS I DA D NA C I O NA L DE CU Y O

CARLOS MARIA DE ALVEAR

1789-1852

Carlos Antonio del Santo ngel Guardin Alvear, naci en la localidad de Santo
ngel Guardin de las Misiones, Misiones Orientales, actualmente Repblica de
Brasil, el 25 de octubre de 1789; y falleci en la ciudad de New York, Estados
Unidos de Amrica, el 3 de noviembre de 1852.

Hijo del noble espaol Diego de Alvear y de la bella joven portea Mara
Balbastro. El nombre de pila incluye al Santo ngel Guardin por ser el epnimo y
patrono de la ciudad en la que naciera (Santo ngel Guardin de las Misiones,
antigua reduccin jesutica de las Misiones Orientales o de El Tap, actualmente
Santo Angelo, en territorio anexado al estado brasileo de Ro Grande do Sul).
Empero un aciago episodio de su infancia signific que l mismo usara como
segundo nombre el de Mara.

Viajando a principio del siglo XIX con sus padres y sus hermanos y hermanas
rumbo a Espaa, cuando la escuadra espaola que les transportaba se encontraba
frente a la costa de Cdiz, a pesar de ser las relaciones entre Espaa e Inglaterra
pacficas, se aproximaron sorpresivamente cuatro fragatas inglesas. El capitn
espaol, confiado, les permiti una aproximacin a tiro de fusil; encontrndose
a tal distancia, para sorpresa e indignacin de los espaoles, uno de los capitanes
ingleses intim a que el navo espaol quedara como presa junto a sus tripulantes
de Su Majestad Britnica. Sin poder creer lo que escuchaban, los espaoles
decidieron enviar una delegacin en una chalupa a fin de parlamentar y aclarar
posibles malos entendidos. Como los ingleses vieran que el navo espaol en lugar
de aceptar la intimacin pareca dilatar los tiempos del plazo respondieron con
una andanada de ngeles (balas de can unidas por eslabones). Uno ms de
tales ngeles dio en la santabrbara (polvorn) del navo espaol que
rpidamente comenz a incendiarse y a estallar. Mientras los ingleses
bombardeaban, iban en la chalupa Diego de Alvear y su entonces pequeo hijo
Carlos Antonio de Alvear; ambos debieron observar sin poder hacer nada como
Mara Balbastro y los dems hijos del matrimonio Alvear-Balbastro moran en
medio de las llamas o ahogados.

Esta provocacin, que tuvo lugar el 5 de octubre de 1804, frente a la costa

portuguesa del Cabo de Santa Mara, motiv la declaracin de guerra de Espaa al
Reino Unido el 14 de diciembre de 1804 y fue antesala de la batalla de Trafalgar.
Los ingleses llevaron secuestrados hasta Gran Bretaa a los sobrevivientes. All,
tras varios aos, Diego de Alvear contrajo nuevo matrimonio con una inglesa. Por
su parte, Carlos de Alvear nunca olvid que su madre y sus hermanos haban
muerto a manos de los ingleses.

De un modo singular, como homenaje a su madre asesinada, Carlos Antonio pas

a usar como el segundo de sus nombres el de su madre.

Alvear fue uno de los pocos oficiales de carrera en participar de la Guerra de

Independencia Hispanoamericana por el bando revolucionario; haba formado
parte del Ejrcito Espaol en 1808 durante las Guerras Napolenicas. Estando en
Europa fund en 1811 la Logia masnica Lautaro, una rama de los Caballeros
Racionales de Londres, en la que tambin tomara parte Jos de San Martn, con
quien mantuvo siempre una conflictiva relacin.

Regres a Buenos Aires en marzo de 1812 embarcado en la fragata inglesa George

Canning, el mismo barco en que viajaban San Martn, Jos Matas Zapiola,
Martiniano Chilavert y otros notorios militares. A su desembarco recibi el
nombramiento de Teniente Coronel del naciente Ejrcito Argentino.

Dirigi, con poca habilidad aunque bastante fortuna, las acciones contra los
realistas sitiados en Montevideo, reemplazando a Jos Rondeau y enemistndose
con Jos Gervasio Artigas, el lder de los revolucionarios orientales y el primer
lder federal argentino.

Presidi la Asamblea del ao XIII, y ambicionando el poder poltico, lograra que

esta fijase un sistema unitario de gobierno, el Directorio, para el cual hizo elegir
a su to Gervasio Antonio de Posadas; mientras tanto, se le asign la direccin del
Ejrcito del Norte, pero la falta de apoyo a Posadas, la renuencia del Ejrcito a
recibirlo como general, y la impopularidad del proyecto de establecer una
monarqua constitucional que haba enviado a Manuel Belgrano a negociar en
Espaa hizo que regresara a Buenos Aires a reemplazar a Posadas al frente del
Directorio durante unos breves meses en 1815 (es en este momento en el cual se
manifiesta su enemistad hacia Jos de San Martn). A su vez, lo mismo que
Artigas, Belgrano, y ms tarde Juan G. Lavalle, San Martn repudiaba las actitudes
de Carlos de Alvear y nunca le brind su confianza.

El nuevo Director tena 25 aos, y su gobierno fue calificado por sus

contemporneos como una verdadera dictadura, entre los que le objetaban se
hallaba el entonces gobernador de Cuyo, Jos de San Martn. Alvear gobern
rodeado de su propia faccin, sostenido slo por la logia Secreta a la que
perteneca y los oficiales adictos del ejrcito. Organiz una red de espionaje y
arrest sin juicio a sus opositores e implant una severa censura de prensa. Ante
una posible conspiracin, sin juicio, orden ejecutar a un capitn de ejrcito y
colgarlo en la Plaza de Mayo.

Se rode de toda la pompa que pudo (a tal punto que el viajero y testigo
presencial escocs John Parish Robertson le ridiculiza en sus comentarios), y se
haca acompaar por una escolta de granaderos a caballo. Mientras tanto, la
oposicin creca en el interior y en la capital. San Martn, a quien el Director
obstaculizaba la creacin de su ejrcito, renunci a su cargo. En respuesta,
Alvear envi para reemplazarlo a un ignoto coronel, pero ste fue expulsado de la
ciudad de Mendoza, capital de la provincia de Cuyo, que confirm por s misma a
San Martn.

An antes de saber que era rechazado en todo el interior, slo quince das
despus de asumir, envi a Manuel Jos Garca a Londres, llevando dos cartas que
no fueron entregadas para el embajador ingls en Ro de Janeiro, Percy Smythe,
sexto vizconde de Strangford, y el primer ministro Castlereagh:

Estas provincias desean pertenecer a Gran Bretaa, recibir sus leyes, obedecer
su gobierno y vivir bajo su influjo poderoso. Ellas se abandonan sin condicin
alguna a la generosidad y buena fe del pueblo ingls y yo estoy resuelto a
sostener tan justa solicitud para librarlas de los males que las afligen. Es
necesario se aprovechen los momentos; que vengan tropas que impongan a los
genios dscolos y un jefe plenamente autorizado para que empiece a dar al pas
las formas que sean de su beneplcito, del rey y de la nacin a cuyos efectos
espero que V.E. me dar sus avisos con la reserva y prontitud que conviene para
preparar oportunamente la ejecucin....
Cinco aos de repetidas experiencias han hecho ver a todos los hombres de
juicio y opinin que este pas no est en edad ni en estado de gobernarse por s
mismo, y que necesita una mano exterior que lo dirija y contenga en la esfera
del orden antes de que se precipite en los horrores de la anarqua... Inglaterra
no puede abandonar a su suerte a los habitantes del Ro de la Plata en el acto
mismo que se arrojan en sus brazos generosos....

Alvear careca de influencia sobre las tropas y el pueblo en las provincias. Dado
que el peor enemigo para la causa del centralismo porteo era Artigas, que
dominaba el interior de la Banda Oriental y estaba extendiendo su influencia a las
provincias del litoral evacu Montevideo y envi a Guillermo Brown a proponerle
a Artigas la entrega e independencia de toda la Banda Oriental, como si fuera
este pequeo designio el que llevaba el Jefe de los Orientales, a cambio de la
retirada de ste de las provincias del litoral. Simultneamente envi un ejrcito
para tomar Santa Fe y cruzando Entre Ros, intentando atacar a la Provincia
Oriental, para tal cometido envi a Miguel Estanislao Soler a ocupar militarmente
la zona, pero el coronel lvarez Thomas, jefe de la vanguardia del ejrcito, se
puso en contacto con enviados de Artigas y declar su rebelin contra Alvear,
negndose a usar sus propias fuerzas en una guerra civil.

La ciudad de Buenos Aires, hasta entonces un bastin del unitarismo, se pleg al

movimiento que encabezaban, entre otros, San Martn y Bernardo de Monteagudo
contra el Director Supremo Carlos de Alvear. Es as que Alvear debi renunciar,
despus de tres meses en el cargo. Sus partidarios fueron arrestados, incluyendo
a su to el ex Director Supremo Gervasio Posadas, pero Alvear se dirigi a Ro de
Janeiro. All se entrevist con el embajador espaol y le entreg una nmina con
todas las fuerzas militares de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, su
armamento y grado de instruccin, y tambin una lista con los realistas de
Crdoba y Buenos Aires a quienes se poda contactar.

Desde Ro escribi al rey Fernando VII de Espaa que l era un leal servidor de su
majestad, y que se haba elevado al gobierno para volver al pas a la dominacin
espaola y

...poner trmino a esta maldita revolucin... Porque mi decidido conato ha sido

volver estos pases a la dominacin de un Soberano que solamente puede
hacerlos felices....

En 1817, los lusobrasileos invadieron la Provincia Oriental, y tomaron la ciudad

de Montevideo. El pueblo oriental dirigido por Artigas logr mantener a los
invasores limitados al control de la ciudad. Alvear, apenas retornado, se instal
en la ciudad ocupada de Montevideo.

A fines de 1819 se uni al ex dictador chileno Jos Miguel Carrera (enemigo

jurado de San Martn y Bernardo O'Higgins), Alvear y Carrera juntos se unieron
coyuntural y oportunsticamente a las fuerzas federales dirigidas por Estanislao
Lpez y Francisco Ramrez que derribaron al gobierno del Directorio en la batalla
de Cepeda, de este modo es que regres a Buenos Aires, donde intent un fallido
golpe de estado para derrocar al gobernador y tuvo que huir a Lujn. All, con el
apoyo del caudillo santafesino Estanislao Lpez, se hizo nombrar gobernador.
Nunca fue reconocido en la ciudad, y tuvo que huir cuando Lpez se retir de
nuevo a Montevideo.

En 1822 regres a Argentina luego de 7 aos de exilio, gracias la denominada Ley

del olvido, y a fines del ao siguiente fue enviado como ministro plenipotenciario
ante el gobierno de los Estados Unidos. Antes de presentarse ante el presidente
James Monroe, Alvear viajo a Londres donde tuvo una importante entrevista con
George Canning, Secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaa. Durante
esta entrevista Alvear enfatiz que las Provincias Unidas del Ro de la Plata eran
de facto independientes y que tenan un gobierno estable. Tambin hizo hincapi
sobre la justicia de los reclamos de Buenos Aires sobre la Banda Oriental, ocupada
desde 1817 por Portugal y luego el Imperio de Brasil. Pocos das despus de esta
entrevista, el gabinete ingls decidi reconocer la independencia de las
Provincias Unidas.

En Washington, a donde lleg a mediados de 1824, Alvear se reuni con el

presidente Monroe y con John Quincy Adams, Secretario de Estado. A ambos les
manifest el inters del gobierno de Buenos Aires en que Estados Unidos apoyara
sus reclamos sobre la Banda Oriental.

Al volver a Buenos Aires a principios de 1825, el gobierno le encomend la misin

de representar a las Provincias Unidas del Ro de la Plata ante el libertador Simn
Bolvar, que se encontraba en Potos. Bolvar propone el reintegro de las
Provincias del Alto Per al Ro de la Plata, como estaba acordado desde antes del
final de la guerra de Independencia, pero Alvear rechaz esa devolucin. El
objetivo de la misin de Alvear, segn algunas fuentes, era conseguir el apoyo
poltico y militar de Bolvar en la guerra que se avecinaba con Brasil, ya que
Rivadavia pensaba que las Provincias Unidas no contaban con los recursos
necesarios para afrontar el conflicto por si solas con alguna posibilidad de xito.
Divisiones internas lo obligaron a enfocar su atencin en Per y Ecuador. En
cuanto a la ayuda militar solicitada por Alvear, Bolvar entenda que era posible,
pero fuentes contrarias a la versin unitaria de la entrevista refieren que no haba
inters en las tropas de Bolvar, por el peligro al centralismo porteo que
significaban. Por su parte Alvear fue totalmente negligente en el reclamo a Sucre
por la devolucin de la provincia de Tarija.

Fue nombrado por el presidente Bernardino Rivadavia como Ministro de Guerra y

Marina entre 1826 y 1827 y como tal encabez el ejrcito que en la Guerra
Argentino-brasilea para liberar a la Provincia Oriental y a las Misiones Orientales
derrot a travs de sus subordinados a los brasileos en los combates de Bacacay,
Omb, Camacu y en la batalla de Ituzaing, que fue el xito militar ms
importante de toda su carrera.

Sin embargo su actuacin en esta guerra fue muy controvertida. El jefe de su

artillera, Toms de Iriarte, lo acus de haber buscado la derrota destruyendo su
armamento, y la responsabilidad de la victoria de Ituzaing fue, muy
evidentemente, de sus subordinados tal como lo explicitan en sus respectivas
Memorias Juan Antonio Lavalleja, Jos Mara Paz y Gregorio Aroz de La Madrid,
de un modo inexplicable hizo morir en tal combate a Federico Brandsen. Ni
siquiera intent perseguir a los vencidos ni aprovech en ningn momento las
victorias argentinas para culminar la guerra con un resultado decisivo en favor de
Argentina y de la unidad de los estados rioplatenses ya que uno de los principales
intereses del Reino Unido estaba en fomentar la divisin en la Cuenca del Plata y
la creacin de un estado tapn que pudiera servir de base a los intereses
britnicos. Es de este modo que Alvear renunci al mando militar poco despus
de la victoria argentina en Ituzaing.

Tras la cada del Gobierno de Rivadavia se retir temporariamente de la vida

pblica hasta la revolucin de diciembre de 1828, en que volvi a la actividad
poltica. Durante la guerra contra Juan Manuel de Rosas, el general Lavalle lo
nombr ministro de guerra y marina. En este cargo organiz la defensa de la
ciudad de Buenos Aires contra una posible invasin. Ante el acercamiento entre
Lavalle y Rosas, Alvear renunci al ministerio. El partido anti-rosista se aglutin
alrededor suyo y gan las elecciones legislativas de julio de 1829, que deba
nombrar un nuevo gobernador. Ante este resultado, Lavalle declar las elecciones
invlidas.

Con la llegada de Rosas al poder en 1832, ste lo nombr embajador en Estados

Unidos, pero su mala salud y un cambio de gobierno dejaron este nombramiento
en suspenso. Durante este tiempo Alvear particip activamente en la poltica. En
1834 se ali con el caudillo federal Juan Facundo Quiroga para establecer una
constitucin en las Provincias Unidas. El asesinato del caudillo riojano en
Barranca Yaco desbarat estos planes.

Meses despus, Rosas reasumi el gobierno con la suma del poder pblico. Alvear
entonces estableci contacto con el Mariscal Andrs de Santa Cruz, Presidente de
la Confederacin Peruano-Boliviana, para solicitar su ayuda para derrocar al
gobierno. Esta conspiracin fue descubierta por Rosas, que opt por deshacerse
de Alvear nombrndolo embajador en EE.UU. para resolver un conflicto entre los
dos pases originado en las Islas Malvinas.

Alvear parti hacia Estados Unidos a principios de 1838, cuando comenzaba el

bloqueo francs del Ro de la Plata. Permaneci como embajador de la
Confederacin Argentina en Estados Unidos hasta su muerte, acaecida en la
ciudad de Nueva York, en octubre de 1852; siendo el embajador con mayor
estada en dicho pas.

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