El espectro electromagntico

Las ecuaciones de Maxwell

En el Electromagnetismo se estudia la interaccin electromagntica que est relacionada con
una propiedad caracterstica de las partculas denominada carga elctrica.

La interaccin electromagntica se describe en trminos de dos campos:

El campo elctrico E
El campo magntico B
que ejercen una fuerza sobre una partcula cargada con carga q que se mueve con
velocidad v.

F q E v B

Los campos E y B vienen determinados por la distribucin de las cargas y por sus
movimientos (corrientes).
La teora del campo electromagntico se puede condensar en cuatro leyes denominadas
ecuaciones de Maxwell que se pueden escribir de forma integral de la siguiente forma

1. Ley de Gauss para el campo elctrico

q
E dS 0
2. Ley de Gauss para el campo magntico
B dS 0
3. Ley de Faraday-Henry
d
E dl dt B dS
4. Ley de Ampre-Maxwell
d
B dl i
0 0 0
dt EdS
Maxwell a partir de un anlisis de las ecuaciones del campo electromagntico lleg a predecir
la existencia de las ondas electromagnticas. Fue Heinrich Hertz quin realiz las primeras
experiencias con ondas electromagnticas.

caractersticas de las ondas electromagnticas

1. Las ondas electromagnticas estn formadas por un campo elctrico y un campo

magntico perpendiculares entre s y a la direccin de propagacin. La direccin de
propagacin est dada por el vector EB.
2. Las ondas electromagnticas se propagan en el vaco con una velocidad c.
1
c 3 108 m / s
0 0
3. Para una onda electromagntica armnica las amplitudes de los campos elctrico E0 y
magntico B0 estn relacionados, B0=E0/c.
4. Las ondas electromagnticas transportan energa y momento lineal.
La energa electromagntica que atraviesa una seccin S en la unidad de
tiempo es
 c E B dS
2
0
S

El momento lineal p por unidad de volumen de una onda electromagntica

es el cociente entre la densidad de energa electromagntica y la
velocidad c.
p 0 (E B )

El espectro electromagntico

Las ondas electromagnticas cubren una amplia gama de frecuencias o de longitudes de

ondas y pueden clasificarse segn su principal fuente de produccin.

Regin del espectro Intervalo de frecuencias (Hz)

Radio-microondas 0 - 3 1012
Infrarrojo 31012 - 4.61014
Luz visible 4.61014 - 7.51014
Ultravioleta 7.51014 - 6.01016
Rayos X 61016 - 11020
Radiacin gamma 11020 - .

En la figura, se muestra las distintas regiones del espectro en escala logartmica. En esta escala las
ondas de radio y microondas ocupan un amplio espacio. En esta escala podemos ver todas las
regiones del espectro, sin embargo, el tamao relativo de las distintas regiones est muy
distorsionado.

En esta otra figura, se representa las distintas regiones del espectro en escala lineal. Vemos como la
regin correspondiente a las ondas de radio y a las microondas es muy pequea comparada con el
resto de las regiones. El final de la regin ultravioleta estara varios metros a la derecha del lector, y
el final de los rayos X varios kilmetros a la derecha del lector.

Por lo tanto, no se puede dibujar la representacin lineal de todo el espectro

electromagntico, porque sera de un tamao gigantesco.
Pero se puede dibujar la representacin lineal de una fraccin del espectro electromagntico,
para darnos cuenta de las dimensiones relativas reales de sus distintas regiones.
Las caractersticas de las distintas regiones del especto son las siguientes
Las ondas de radiofrecuencia

Sus frecuencias van de 0 a 109 Hz, se usan en los sistemas de radio y televisin y se generan
mediante circuitos oscilantes.

En la figura, se representa la regin de radiofrecuencia en dos escalas: logartmica y lineal. La

regin denominada AM comprende el intervalo de 530 kHz a 1600 kHz, y la regin denominada
FM de 88 MHz a 108 MHz. La regin FM permite a las emisoras proporcionar una excelente
calidad de sonido debido a la naturaleza de la modulacin en frecuencia.

Las microondas
se usan en el radar y otros sistemas de comunicacin, as como en el anlisis de detalles
muy finos de la estructura atmica y molecular. Se generan mediante dispositivos
electrnicos.

Las ondas de radiofrecuencia y las microondas son especialmente tiles porque en esta
pequea regin del espectro las seales producidas pueden penetrar las nubes, la niebla y las
paredes. Estas son las frecuencias que se usan para las comunicaciones va satlite y entre
telfonos mviles. Organizaciones internacionales y los gobiernos elaboran normas para decidir
que intervalos de frecuencias se usan para distintas actividades: entretenimiento, servicios
pblicos, defensa, etc.

La radiacin infrarroja

Se subdivide en tres regiones, infrarrojo lejano, medio y cercano. Los cuerpos calientes
producen radiacin infrarroja y tienen muchas aplicaciones en la industria, medicina,
astronoma, etc.

La luz visible

Es una regin muy estrecha pero la ms importante, ya que nuestra retina es sensible a las
radiaciones de estas frecuencias. La luz visible es una regin del espectro electromagntico
comprendida entre 780 a 390 nm. Las diferentes sensaciones que la luz produce en el ojo, se
denominan colores, dependen de la frecuencia (o de la longitud de onda electromagntica)
y corresponden a los siguientes intervalos para una persona promedio:
 Regin Frecuencia (1012 Hz) Longitud de onda en 10-9 m
Rojo 384-482 780-622
Naranja 482-503 622-597
Amarillo 503-520 597-577
Verde 520-610 577-492
Azul 610-659 492-455
Violeta 659-769 455-390

Esta es la imagen generada mediante un programa.exe que convierte longitudes de onda en color
RGB

En esta figura, se comparan las radiaciones monocromticas correspondientes a seis longitudes

de onda. La longitud de onda que se seala a la derecha corresponde a la mitad del color
correspondiente.
Por ejemplo, la regin roja est comprendida en el intervalo (780-622) nm. La longitud de onda
de la radiacin monocromtica representada en la figura es (780+622)/2=701 nm.
En las tablas siguientes se proporcionan los espectros de emisin de metales y gases. La
longitud de onda se da en angstrom (10-10 m).

Los nmeros en negrita indican las lneas de mayor brillo. La mayor parte de las lneas se
encuentran dentro del espectro visible.

Aluminio Cobre Mercurio Sodio Cadmio Cinc

(arco) (arco en el (lmpara de (en (arco) (arco en el
vaco) arco) llama) vaco)
3126 3261
3131 3404
3036
3650 3466
3248 3072
4047 3611
3083 3274 3345
4358 3982
3093 4023 4680
4916 4413
3944 4063 4722
4960 4678
3962 5105 4811
5461 4800
4663 5153 5890 4912
5770 5086
5057 5218 5896 4925
5791 5338
5696 5700 6103
6152 5379
5723 5782 6332
6232 6438

Argn Helio Hidrgeno Nen Nitrgeno

4538
4576
3949 4704
5754
4044 4709
5803
4159 4715
5853
4164 4789
5904
4182 5331
3889 5957
4190 5341
4026 4102 6012
4191 5358
4221 4340 6068
4198 5401
5016 4341 6251
4201 5853
5876 4861 6321
4251 5882
6678 6563 6393
4259 5965
7065 6467
4266 6143
6543
4272 6266
6622
4300 6383
6703
4334 6402
6787
4335 6506
7174
7245
Radiacin ultravioleta

Los tomos y molculas sometidos a descargas elctricas producen este tipo de radiacin. La
radiacin ultravioleta es componente principal de la radiacin solar.

La energa de los fotones de la radiacin ultravioleta es del orden de la energa de activacin

de muchas reacciones qumicas lo que explica muchos de sus efectos.

El oxgeno se disocia en la ozonosfera por la accin de la radiacin ultravioleta. Una molcula

de oxgeno absorbe radiacin de longitudes de onda en el intervalo entre 1600 y 2400 (o
fotones de energa comprendida entre 7.8 eV y 5.2 eV) y se disocia en dos tomos de oxgeno.

O2 fotn O O

El oxgeno atmico producido se combina con el oxgeno molecular para formar ozono, O 3,
que a su vez se disocia foto qumicamente por absorcin de la radiacin ultravioleta de
longitud de onda comprendida entre 2400 y 3600 (o fotones de energa entre 5.2 eV y
3.4 eV).

O3 fotn O O2

Estas dos reacciones absorben prcticamente toda radiacin ultravioleta que viene del Sol
por lo que solamente llega una pequea fraccin a la superficie de la Tierra. Si desapareciese
de la capa de ozono, la radiacin ultravioleta destruira muchos organismos a causa de las
reacciones fotoqumicas.

La radiacin ultravioleta y rayos X producidos por el Sol interacta con los tomos y
molculas presentes en la alta atmsfera produciendo gran cantidad de iones y electrones
libres (alrededor de 1011 por m3). La regin de la atmsfera situada a unos 80 km de altura
se denomina por este motivo ionosfera.

Algunas de las reacciones que ocurren ms frecuentemente son:

NO fotn NO e 5.3 eV
N 2 fotn N 2 e 7.4 eV
O2 fotn O2 e 5.1 eV
He fotn He e 24.6 eV
Entre parntesis se indica la energa de ionizacin.
Como resultado de esta ionizacin tienen lugar muchas reacciones secundarias.

Rayos X

Si se aceleran electrones y luego, se hacen chocar con una placa metlica, la radiacin de
frenado produce rayos X. Los rayos X se han utilizado en medicina desde el mismo momento
en que los descubri Rntgen debido a que los huesos absorben mucho ms radiacin que
los tejidos blandos. Debido a la gran energa de los fotones de los rayos X son muy peligrosos
para los organismos vivos.
Rayos gamma

se producen en los procesos nucleares, por ejemplo, cuando se desintegran las sustancias
radioactivas. Es tambin un componente de la radiacin csmica y tienen especial inters en
astrofsica. La enorme energa de los fotones gamma los hace especialmente tiles para
destruir clulas cancerosas. Pero son tambin peligrosos para los tejidos sanos por lo que la
manipulacin de rayos gamma requiere de un buen blindaje de proteccin

Bibliografa

Leonberger. Revealing the small range of radio-microwave frequencies. Phys. Educ. Vol. 37,
September 2002, pp. 425-427

Hetch-Zajac. Optica. Addison-Wesley Iberoamericana (1986), pg 60

Fuente: Koshkin N. I., Shirkvich M. G.. Manual de Fsica Elemental. Editorial Mir 1975.,
pgs. 213-214