Medida de flujos subterrneos mediante ensayos con

trazadores en sondeos en relacin con el estudio de fugas de

embalses

RESUMEN
1. INTRODUCCIN
2.1 Velocidad de filtracin
2.2 Teora del mtodo de dilucin puntual
2.2.1 Principio del mtodo
2.3 Tcnica experimental
2. MEDIDA DE FLUJOS HORIZONTALES 2.4 Factores limitantes
2.5 Mtodo basado en el marcado de toda la
columna
2.5.1 Tcnica experimental
2.5.2 Interpretacin de los resultados

3.1 Mtodos experimentales

3. MEDIDA DE FLUJOS VERTICALES
3.1.1 Desplazamiento de la nube de trazador
3.1.2 Mtodo de los dos picos
3.1.3 Desplazamiento de la lnea de inyeccin
3.1.4 Inyeccin puntual con bomba peristltica
3.2 Interpretacin de los resultados

Medida de flujos subterrneos mediante ensayos con

trazadores en sondeos en relacin con el estudio de fugas de
embalses

ANTONIO PLATA BEDMAR (*); LUIS ARAGUAS ARAGUAS (**)

RESUMEN Se describen en el presente trabajo las tcnicas utilizadas por los

autores para la medida de flujos horizontales y verticales en sondeos mediante el
uso de trazadores artificiales (sal comn y, a veces, yodo-131). Estas tcnicas son
de gran importancia en estudios de fugas de embalses porque permiten localizar y
evaluar los flujos subterrneos que circulan a travs de las formaciones geolgicas
donde se encuentra enclavada la presa. Los flujos horizontales se determinan
mediante el marcado de toda la columna de agua de un sondeo revestido con
tubera ranurada en toda su longitud por debajo del nivel piezomtrico.
Lgicamente, para ello se precisa que no existan flujos verticales. Si estos estn
presentes, sus caractersticas se determinan mediante la realizacin de ensayos de
marcado puntual de la columna de agua segn diversas tcnicas que dependen de
 la velocidad del flujo. Los ensayos proporcionan la localizacin precisa de los
estratos o fracturas de la roca a travs de los cuales se produce la entrada y salida
del agua dentro del sondeo.

MEASUREMENT OF GROUNDWATER FLOW BY USING TRACER TECHNIQUES

IN BOREHOLES IN DAM LEAKAGE PROBLEMS

ABSTRACT The techniques based on the use of artificial tracers (salt and
sometimes, iodine-131) used by the authors to evaluate the horizontal and vertical
flow components in boreholes are described in this paper. These techniques are
relevant in studies dealing with dam leakage problems, since they allow the
identification and evaluation of the magnitude of groundwater flow in the geological
formations in the vicinity of the dam. The horizontal flow component is determined
by injecting the tracer along the whole water column in a borehole screened in all
its length below the water table. Obviously, this component can only be determined
in the absence of vertical flows. If vertical flows are present, their characteristics
are determined by using different point injection techniques, depending on the flow
velocity. These techniques provide precise information on the location of the strata
or fractures where the inflow and outflow of water inside the borehole is taking
place.

Palabras clave: Tcnica de pozo nico; Trazadores artificiales; Ensayos en sondeos;

Fugas de embalses; Flujo subterrneo.

1. INTRODUCCIN

La medida de flujos en sondeos con trazadores artificiales tiene una importancia

excepcional en la investigacin de fugas de lagos y embalses. Generalmente, las obras
que se realizan para eliminar o reducir estas fugas consisten en la impermeabilizacin
de las estructuras geolgicas a travs de las cuales circula el agua que escapa del
embalse. Por tanto, para poder llevar a cabo estas obras de impermeabilizacin con
suficiente garanta de xito y de la forma menos costosa posible, es fundamental
conocer la localizacin exacta de los flujos subterrneos que conectan el embalse con
los afloramientos.

La forma ms directa para obtener esta informacin es a travs de los ensayos para la
localizacin y medida de los flujos interceptados por los sondeos, que se describen en
el presente artculo. Obviamente, tanto la medida de perfiles de temperatura,
conductividad, como los ensayos de permeabilidad que se realizan frecuentemente
durante la perforacin de los sondeos y los perfiles de testificacin geofisica, son
herramientas complementarias, que contribuyen a mejorar la calidad de la informacin
obtenida. Como se ver ms adelante, las tcnicas que se utilizan para la localizacin y
medida de flujos en sondeos son muy diversas.

Para que estas tcnicas puedan aplicarse, se precisa disponer de sondeos, a travs de
los cuales el agua pueda circular, ms o menos, libremente, es decir, sondeos no
entubados, si la litologa del terreno lo permite, o sondeos revestidos con tubera
ranurada a lo largo de todo el tramo abarcado por la zona saturada. Para definir el
espesor del tramo ranurado, deben tenerse en cuenta la elevacin lgica del nivel
piezomtrico, que se produce cuando aumenta el nivel de llenado del embalse. Por
tanto, lo mejor es ranurar todo el tramo situado a una cota inferior a la cota de
mximo llenado del embalse. El nmero de ranuras debe ser tal que el porcentaje de
superficie ranurada se encuentre comprendido entre 0,5 y 3%, con el objeto de que la
permeabilidad del tubo de revestimiento sea elevada.

El dimetro interno ideal de los sondeos es de 3 4 pulgadas, si bien todos los

ensayos que se describen ms adelante pueden realizarse tambin en sondeos de 2
pulgadas de dimetro interno. Por razones obvias, los piezmetros provistos de tubera
ranurada slo en los 2 3 ltimos metros no son apropiados, si bien, en algunos
casos, pueden proporcionar alguna informacin. Como es lgico, el flujo de agua
existente en el interior de un sondeo puede ser horizontal o vertical. Las tcnicas para
su medida por medio de trazadores son diferentes, como se ver ms adelante. Una
caracterstica general de los estudios de fugas de embalses es la existencia de
elevados gradientes hidrulicos derivados de las grandes diferencias de cota existentes
entre la superficie del agua embalsada y las surgencias. Como consecuencia de ello,
pueden tenerse flujos muy rpidos dificiles de medir con gran precisin. En realidad,
para estudios de fugas de embalses, no se precisa conocer con gran precisin la
magnitud de los flujos que circulan a travs de los piezmetros. Muchas veces, es ms
importante conocer la localizacin precisa de los mismos y su continuidad a travs de
la formacin geolgica, que los valores absolutos de los flujos.

Las tcnicas de trazadores que se describen en este trabajo pueden llevarse a cabo
con los siguientes trazadores:

1) Solucin saturada de sal comn, efectundose la me dida por medio de un

conductivmetro provisto de un cable de longitud suficiente. Por razones obvias,
este trazador no resulta conveniente en el caso de tener aguas fuertemente
salinizadas, por ejemplo, con una conductividad mayor de unos 5 mS/cm.

2) Yodo-131, en cuyo caso la medida del mismo se rea liza por medio de
sondas provistas de un detector Geiger-Mller o de centelleo con cristal de
INa(T1)

2. MEDIDA DE FLUJOS HORIZONTALES

2. 1. VELOCIDAD DE FILTRACIN

El caudal de agua Q que circula a travs de una seccin S de un acufero, cuya

porosidad es p, se relaciona con la velocidad o,, a la cual se desplaza un trazador ideal
adicionado al agua, por medio de la ecuacin siguiente:

Q = Vt p S

El producto vt.p se denomina velocidad de filtracin vf o velocidad Darcy, la cual viene

definida por la ecuacin de este mismo autor vf = K.i, siendo K la permeabilidad
expresada, por ejemplo, en metros/da e i el gradiente hidrulico.

2.2. TEORIA DEL MTODO DE DILUCIN PUNTUAL

2.2.1 Principio del mtodo

En el mtodo de dilucin puntual, la velocidad horizontal del flujo subterrneo se
obtiene a partir de la disminucin de la concentracin en funcin del tiempo del
trazador inyectado en un determinado volumen de un sondeo, como consecuencia del
flujo que circula en direccin perpendicular al mismo.

El fundamento de este mtodo fue expuesto por primera vez por Kocherin (1916),
utilizando sal comn como trazador. Despus, el mtodo ha sido desarrollado: ms
ampliamente por otros autores (Guizerix et al., 1963, Borowczyk et al., 1965 y 1967;
Halevy, 1967; Moser y Neumaier, 1970; Baonza et al. 1970, Drost, 1983 y 1986) .

Supongamos que, en un tramo de la columna de agua de un sondeo de altura h y

dimetro d, definido por dos "packers" de cierre perfecto, se inyecta una cierta
cantidad de trazador, dando una concentracin inicial Co. Se supone que se cumplen
las siguientes condiciones:
a) El flujo de agua que circula a travs del sondeo tiene un rgimen estacionario.
b) En el volumen cilndrico V= d2/4 del tramo considerado, la distribucin del
trazador se conserva homognea, es decir, en cualquier momento, la concentracin en
todos los puntos de este volumen es la misma. Ello implica que se cumple la condicin
de buena mezcla o de mezcla instantnea del agua que penetra en el volumen V.
e) La salida del trazador del volumen V slo tiene lugar como consecuencia del flujo
horizontal del acufero.

Esto implica la ausencia de flujo vertical y de prdidas significativas de trazador por

difusin osmtica, es decir difusin derivada del gradiente de concentracin existente
entre el agua del sondeo y el agua del acufero. En tales condiciones, la concentracin
de trazador en el volumen V disminuye en funcin del tiempo segn la ecuacin
diferencial siguiente:

[2]

El trmino dV/dt = Q representa el caudal de agua que circula a travs de la seccin

S=hd. Integrando la ecuacin (2), se tiene:

[3]

donde Co es la concentracin inicial de trazador en el volumen V y C, la misma al cabo

del tiempo t. Si se tiene en cuenta que el caudal Q es igual al producto v sS, siendo o,
la velocidad del flujo que circula, dentro del sondeo a travs de la seccin S y que el
volumen V equivale a V= d2h / 4, se llega a la expresin siguiente:

[4]

Por otra parte, la velocidad dentro del sondeo o, se relaciona con la velocidad de
filtracin por medio de la expresin a - v, siendo a un coeficiente que es necesario
introducir debido a la perturbacin hidrodinmica ocasionada por el sondeo en el flujo
subterrneo.

El valor de este coeficiente puede calcularse o estimarse a partir de los datos

constructivos del sondeo y de las permeabilidades del acufero, relleno de grava y
tubera de revestimiento. Su valor suele variar entre 1 y 4.

Tomando para la relacin Co/Ct un valor igual a 10, se llega a la expresin:

[5]

donde t1/10 es el tiempo necesario para que la concentracin de trazador en el volumen

V de reduzca al 10% de su valor inicial, es decir, para que se cumpla C o/Ct = 10. La
ecuacin anterior es una frmula prctica que permite determinar vf en funcin de
t1/10 Este ltimo tiempo se determina experimentalmente midiendo la variacin de la
concentracin en funcin del tiempo por medio de un detector apropiado situado
dentro del volumen V del sondeo.

2.3. TCNICA EXPERIMENTAL

Los equipos construidos para la medida de la velocidad del flujo horizontal usan dos
obturadores para definir el volumen V, en el cual se inyecta el trazador, y evitar, al
mismo tiempo, el efecto de un posible flujo vertical, que pueda existir dentro del
sondeo. El esquema bsico de estos equipos se muestra en la figura 1.

FIGURA 1. Esquema ilustrativo del equipo utilizado para el ensayo de dilucin puntual de sondeos

Todos los equipos desarrollados utilizan, como trazador, un material radiactivo,

generalmente, 131I o 82 Br.
La tcnica de medida consiste en situar el equipo a la profundidad deseada en la que
se desea medir el flujo subterrneo, inflar los obturadores, inyectar el trazador y medir
la curva de dilucin (concentracin en funcin del tiempo) durante un tiempo
suficientemente largo para que sea posible la determinacin precisa del parmetro
t1/10 .

El sistema de agitacin garantiza la existencia de buen mezclado en el volumen de

medida. La inyeccin del trazador puede hacerse por diversos procedimientos, por
ejemplo, utilizando una bomba inyectora de miniatura incorporada al equipo o con un
tubo que conecta con la superficie.

2.4. FACTORES LIMITANTES

El mtodo de dilucin puntual, tal como se ha descrito anteriormente, tiene varios

inconvenientes que dificultan su aplicacin prctica y que limitan las posibilidades de
aceptacin de la tcnica. Los ms importantes son los siguientes:

1) El mtodo es demasiado puntual, debido a lo cual slo en casos excepcionales es

posible obtener valores realmente representativos de la velocidad del flujo
subterrneo.
2) La utilizacin de obturadores no garantiza de forma segura la ausencia de flujos
verticales. Estos pueden circular entre la tubera de revestimiento y el terreno, as
como a travs del relleno de grava en caso de que exista. Estos flujos interfieren
tambin en la medida.
3) La utilizacin de material radiactivo constituye un serio inconveniente. A pesar de
que las actividades necesarias son mnimas, en la mayora de los pases, se precisa
una autorizacin para su uso. Incluso, en algunos pases, el equipo no sera
autorizado. Sin embargo la tcnica puede utilizarse tambin con un trazador salino (sal
comn).
4) Los equipos slo pueden utilizarse en sondeos perforados especficamente para los
mismos porrazones de dimetro y ranurado de la tubera de revestimiento.
5) La tcnica no funciona correctamente en el caso de acuferos de rocas fracturadas.
El coeficiente a no queda claramente definido, debiendo utilizarse, tal vez, un valor
igual a 1.

2.5. MTODO BASADO EN El MARCADO DE TODA LA COLUMNA

2.5.1. Tcnica experimental

Se trata, en este caso, de un mtodo muy simple, que permite obtener informacin
rpida cualitativa y, a veces, semicuantitativa sobre los flujos existentes a lo largo de
la columna de agua del sondeo. La tcnica ha sido desarrollada, principalmente, por los
autores de este trabajo y aplicada, desde hace ms de 25 aos, en un nmero de
sondeos mayor de 5000. El mtodo se basa en el marcado de toda la columna de agua
del sondeo con uno de los trazadores indicados en el apartado 1.

El procedimiento de marcado se ilustra en la figura 2A. Una manguera de plstico de 8

a 10 mm de dimetro interior se introduce hasta el fondo del sondeo, ayudndose,
para su introduccin, de un pequeo lastre colgado de su extremo inferior.
FIGURA 2. Mtodos de marcado de toda la columna de agua en sondeos

La manguera se encuentra abierta por ambos extremos. Por el extremo superior de la

manguera, se inyecta un volumen de la solucin de trazador igual al volumen interno
de la misma, medido desde el nivel piezomtrico hasta el fondo del sondeo. A
continuacin, se extrae lentamente la manguera a una velocidad, aproximadamente,
constante, con lo cual el trazador queda distribuido uniformemente a lo largo de la
columna de agua.

La inyeccin puede hacerse, simplemente, por gravedad o bien por medio de una
pequea bomba. Supongamos que se utiliza como trazador una solucin saturada de
sal comn, cuya solubilidad en agua es de unos 350 g/l.

La conductividad aproximada de esta solucin es 467 mS/cm. Por otra parte, la seccin
interna de la manguera de 1 cm de dimetro es 0,785 cm'. Si la inyeccin se realiza en
un sondeo de 6 cm de dimetro, cuya seccin es 28,3 cm2, la dilucin que se produce
asciende a 28,3/0,785=36. Por tanto, la conductividad del agua del sondeo se
incrementar en un valor de 467/36=13 mS/cm. Este aumento de conductividad es
suficiente para realizar el ensayo con comodidad si la conductividad inicial del agua del
sondeo es inferior a unos 5 mS/cm.

Si se trata de un sondeo de gran dimetro, caso poco frecuente en estudios de fugas

de embalses, puede ser necesario utilizar una manguera de dimetro mayor o bien
realizar la inyeccin del trazador por medio de una bomba peristltica.

En este caso, se calcula primero el volumen de solucin de sal comn que se precisa
inyectar en el sondeo para, que una vez distribuido por toda la columna, se alcance la
conductividad deseada. Este volumen de solucin se coloca dentro de un tanque o
recipiente apropiado y se inyecta por medio de la bomba, desplazando la manguera
verticalmente hacia arriba y hacia abajo hasta que todo el volumen haya sido
inyectado. La tcnica no precisa que la distribucin del trazador sea perfecta. Una vez
realizada la inyeccin del trazador, se inician las medidas de sucesivos perfiles de
concentracin barriendo toda la columna con el detector en saltos de, por ejemplo, 1 o
2 metros, o bien de forma continua si se dispone de un equipo accionado con un
motor.

La frecuencia de los perfiles tiene que ser elegida de acuerdo con la velocidad de
dilucin del trazador. Lo normal es comenzar con una frecuencia muy alta, por
ejemplo, cada 5 minutos, la cual se modifica posteriormente en funcin de la velocidad
de dilucin del trazador.

El mtodo que se ilustra en la figura 2B se utiliza cuando la velocidad del flujo

subterrneo es tan elevada, que la mayor parte del trazador escapa del sondeo en el
intervalo de tiempo que transcurre entre la extraccin de la manguera y la introduccin
de la sonda de medida. Esto ocurre con cierta frecuencia en estudios de fugas de
embalses, debido a los elevados gradientes hidrulicos que suelen existir.

En este caso, se introduce en el sondeo la sonda de medida y la manguera de

inyeccin unidas por medio de una cinta adhesiva. El extremo inferior de la manguera
se sita por encima del detector a una distancia de ste de, por ejemplo, 2,5 metros,
tal como se indica en la figura.

La manguera se llena de solucin de trazador de la misma forma indicada

anteriormente. A continuacin, se eleva el conjunto manguera y detector en un tramo
de 5 metros. Cuando se hace esto, se marca un tramo de columna de agua del sondeo
igual, asimismo, a 5 metros y el detector queda situado, aproximadamente, en el
centro del tramo marcado.

Manteniendo fijos en esta posicin la manguera y el detector, se mide el cambio de la

concentracin de trazador en funcin del tiempo. Como el flujo es muy rpido, el
trazador escapa al cabo de unos minutos. Una vez finalizada la medida, se eleva el
conjunto manguera y detector otros 5 metros y se repite la medida. El proceso se
contina del mismo modo hasta barrer todo el tramo afectado por el flujo rpido.

2.5.2. Interpretacin de los resultados

Obviamente, este mtodo slo proporciona la velocidad horizontal del flujo

subterrneo, cuando no existe flujo vertical dentro del sondeo. Por tanto, debido a la
elevada frecuencia con que se presenta los flujos verticales, slo en casos limitados se
llega a un valor fiable de esta velocidad horizontal. Generalmente, esto es as cuando
se trata de sondeos de escasa profundidad (columna de agua de pequeo espesor). En
sondeos con una gran penetracin dentro del acufero, se tienen muy frecuentemente,
flujos verticales. Este tipo de flujos son, asimismo, muy frecuentes, en el caso de
acuferos de rocas consolidadas fracturadas o carstificadas cuando los sondeos
atraviesan dos o ms niveles de fracturacin o de carstificacin. Sin embargo, incluso
en estos casos, la tcnica tiene gran inters, porque proporciona informacin sobre la
localizacin de los principales horizontes permeables atravesados por el sondeo, con
indicacin de las zonas de entrada y salida del agua.

Como es fcilmente comprensible, para poder interpretar los resultados de forma

correcta es preciso tener informacin sobre los aspectos constructivos del sondeo.

Los parmetros bsicos necesarios son el dimetro interno del sondeo, las
caractersticas del ranurado realizado en la tubera de revestimiento y datos sobre el
posible relleno anular de grava. La figura 3 muestra los tipos de perfiles que suelen
obtenerse con esta tcnica.

En el caso de la figura 3A, se tiene un flujo horizontal en el tramo intermedio del

sondeo. Los sucesivos perfiles de concentracin del trazador muestran la disminucin
de la misma dentro del tramo indicado. En el caso de la figura 3B, existe un flujo
vertical descendente, con la entrada de agua localizada en el tramo indicado con la
letra E y la salida por el tramo indicado con la letra S.

FIGURA 3 . Tipos de perfiles que se obtienen en el marcado de toda la columna de agua de sondeos. A=flujo
horizontal; B=flujo vertical descendente; C=flujo vertica ascendente. E=entrada de agua; S=salida del agua

Los sucesivos perfiles de concentracin muestran como sta va disminuyendo de forma

progresiva entre ambos tramos permeables.

Las prdidas de trazador que se producen por encima del tramo E y por debajo del
tramo S son consecuencia, principalmente, de la turbulencia creada en el interior del
sondeo por el flujo de agua. Debe indicarse que, cuando se utiliza sal comn corno
trazador, la salinidad del agua del sondeo y, por tanto, su densidad, aumentan como
consecuencia de la inyeccin del mismo.

Por tanto, cuando el agua se renueva en el tramo comprendido entre E y S, entra agua
menos salina en el sondeo y se crea una interfase de aguas con distinta densidad en el
techo del tramo E.

La consecuencia es que el agua de mayor densidad existente por encima de este punto
tiende a descender por efecto de densidad y el sondeo se "limpia" de trazador en dicho
tramo, s bien con una velocidad menor que en el tramo afectado por el flujo vertical.

En cambio, en la interfase que se forma en el muro del tramo S, la columna de agua es

estable, porque el agua de mayor densidad se encuentra a una profundidad mayor. El
caso de la figura 3C es igual que el de la figura 3B, slo que con un flujo vertical
ascendente. En ambos casos, la velocidad del flujo puede determinarse de forma
aproximada por el descenso o ascenso de los frentes de trazador dentro del sondeo, es
decir, a partir de las distancias correspondientes a concentraciones iguales de dos
frentes sucesivos. Estas distancias divididas por el intervalo de tiempo transcurrido
entre la medida de los dos perfiles proporcionan la velocidad del flujo vertical.
Obviamente, los perfiles de temperatura y conductividad, medidos antes de inyectar el
trazador, son siempre de gran ayuda para interpretar los resultados de los ensayos de
marcado de toda la columna de agua, as como los ensayos de flujos verticales, que se
describen ms adelante.

La presencia de un flujo vertical produce la homogeneizacin de la temperatura y

conductividad en el tramo afectado por dicho flujo. Igualmente, los flujos horizontales
son reflejados por estos perfiles mediante cambios de ambos parmetros.
Generalmente, en los tramos del sondeo sin flujo significativo, el agua muestra una
conductividad ms elevada que en los tramos donde existe flujo. La temperatura
puede ser mayor o menor, segn los casos. Las figuras 4 y 5 muestran ejemplos de
ensayos de marcado de toda la columna con resultados diferentes. La primera de estas
figuras corresponde a un sondeo donde no existan flujos verticales.

El trazador utilizado fue 131l. Los perfiles obtenidos son similares a los perfiles tericos
mostrados en el figura 3A. La figura 4B muestra la disminucin de la concentracin de
trazador, expresada en forma logartmica, en funcin del tiempo, dentro del tramo
afectado por el flujo. Se observa que la ley exponencial definida por la ecuacin (3) se
cumple de forma satisfactoria. La pendiente de la recta proporciona un valor del
parmetro ti/ lo igual a 33 horas.

Con este valor, con el dimetro interno del sondeo (46 cm) y con un valor del
coeficiente a igual a 2 (valor estimado), se obtiene, por medio de la ecuacin (5), una
la velocidad del flujo subterrneo igual a 30,3 cm/d (velocidad Darcy) .

La figura 5A muestra la identificacin de un tramo fracturado dentro de un acufero

calcreo. El ensayo se realiz, como en el caso anterior, usando 131I. La disminucin de
la concentracin en funcin del tiempo, dentro de este tramo, proporciona una
velocidad del flujo subterrneo de 44 cm/d. Lgicamente, se trata de un valor
aproximado. El caso de la figura 5B corresponde a dos pozos situados a escasos
metros de distancia del lago de Managua (Nicaragua) .
 Se observa la existencia de un
flujo horizontal importante en
los tramos donde se
encontraban los filtros. El
estudio tena por finalidad
investigar la conexin
hidrulica entre este lago y la
laguna de Asososca situada a
unos 2 km de distancia. Por
ltimo, la figura 5C
corresponde a un sondeo
donde exista un flujo vertical
descendente con entrada de
agua a una profundidad de
unos 25 metros y salida a
unos 69 metros. Las prdidas
de trazador (sal comn) por
encima de 25 metros se deben
al efecto de densidad.

FIGURA 5. Ejemplos de ensayos de marcado de toda la column de agua en sondeos

3. MEDIDA DE FLUJOS VERTICALES

3.1. MTODOS EXPERIMENTALES

La presencia de flujos verticales en sondeos es muy frecuente. Este tipo de flujos se

presentan cuando el sondeo pone en comunicacin dos estratos o tramos fracturados
que tienen diferente carga hidrulica. En estudios de fugas de embalses, la presencia
de flujos verticales en los sondeos de la zona afectada por las mismas es,
particularmente, frecuente.

Por regla general, en sondeos prximos a las surgencias, se tienen flujos verticales
ascendentes, porque el agua que escapa del embalse tiende a salir a la superficie.
Debido a las grandes diferencias de nivel entre el embalse y los sondeos los flujos
verticales pueden ser, extraordinariamente, elevados. Cuando la boca del sondeo se
encuentra por debajo del nivel del agua del embalse, el sondeo es surgente con mucha
frecuencia. Los autores del presente trabajo han desarrollado diferentes mtodos para
la medida de flujos verticales en sondeos basados en el empleo de trazadores. Estos
mtodos son de gran utilidad cuando la velocidad del flujo no permite el empleo de
otros mtodos, por ejemplo los basados en un micromolinete. Se describen, a
continuacin algunos de estos mtodos (vase figura 6)

FIGURA 6. Esquemas ilustrativos de diversas tcnicas para la medida de flujos veticales en sondeos basadas en la
inyeccin puntual de trazadores.

3.1.1. Desplazamiento de la nube de trazador

Si el flujo vertical es suficientemente lento, puede utilizarse un mtodo muy simple,

consistente en realizar una inyeccin puntual del trazador a una profundidad prxima
al punto donde se inicia el flujo. La inyeccin se hace por el mtodo ilustrado en la
figura 6A. Una manguera de plstico se introduce hasta la profundidad donde se quiere
efectuar la inyeccin.
Por el extremo superior de esta manguera, se inyecta el trazador seguido de un
volumen de agua suficiente para desplazar toda el agua contenida en la manguera
entre el nivel fretico y la profundidad de inyeccin. Inmediatamente despus de
realizada la inyeccin, se inicia la medida de perfiles de concentracin de trazador, con
el objeto de determinar la posicin de la nube de ste en funcin del tiempo. Se
obtienen as curvas del tipo mostrado en la figura 7.

La velocidad del flujo se obtiene dividiendo la

distancia en metros existente entre los picos de
dos curvas consecutivas por el tiempo transcurrido
entre la medida de ambas curvas. Lgicamente,
cuando el trazador llega a una zona donde escapa
del sondeo, total o parcialmente, la velocidad del
flujo vertical disminuye, as como el rea de la
curva.

FIGURA 7. Ensayo de flujo vetical realizado con yodo-131. El trazador se inyect a 102 metros de profundidad. La
entrada del agua se produce en un tramo comprendido entre 100 y 102 metros y la salida entre 35 y 65 metros.

3.1.2. Mtodo de los dos picos

En este mtodo, se utilizan dos detectores situados entre s a una distancia conocida.
El mtodo se ilustra en la figura 6B. La inyeccin del trazador se realiza por debajo de
la posicin ocupada por los detectores, si el flujo vertical es ascendente, o por encima,
si es descendente. La inyeccin se realiza de forma instantnea utilizando un inyector
que se acciona desde la superficie o una pequea bomba peristltica, que se pone en
marcha durante unos segundos.

El trazador inyectado de forma puntual da origen a dos picos de concentracin cuando

ste pasa, respectivamente, por la zona donde se encuentran los dos detectores. La
velocidad del flujo se obtiene dividiendo la distancia conocida entre los detectores por
el tiempo transcurrido entre los dos picos de concentracin, que se determina
experimentalmente.

3.1.3. Desplazamiento de la lnea de inyeccin

Este mtodo se ilustra en la figura 6C. Dentro del sondeo, se introduce una manguera
de plstico y un detector sujeto a la misma con una cinta autoadhesiva. La distancia
entre el extremo de la manguera y el detector es conocida (por ejemplo, 2 metros) .
El extremo de la manguera se sita por encima del detector, si el flujo vertical es
descendente, y por debajo si es ascendente. Generalmente, el dispositivo se introduce
hasta el fondo del sondeo. El lastre del extremo de la manguera tiene una salida de
pequeo dimetro (por ejemplo, 5 mm) para disminuir las prdidas de trazador con el
sistema en reposo.

A continuacin, la manguera se llena de solucin de trazador, inyectando por el

extremo superior un volumen de dicha solucin, que sea igual al volumen interno de la
manguera medido entre el nivel fretico y el extremo de la misma. Despus de esto, la
lnea de medida (manguera y detector) se eleva de forma rpida dos metros. Cuando
se hace esto, se libera por el extremo inferior de la manguera el trazador contenido en
un tramo de igual longitud.

Esta fraccin de trazador viaja hacia el detector, arrastrado por el flujo vertical y se
mide el tiempo transcurrido entre el momento de elevar la lnea de inyeccin y la
llegada del trazador a la posicin del detector. La velocidad del flujo vertical se calcula
dividiendo la distancia de 2 metros por este tiempo. El ensayo se repite, elevando cada
vez la lnea de medida una distancia de 2 metros, hasta que el flujo vertical
desaparezca.

3.1.4. Inyeccin puntual con bomba peristltica

Esta tcnica se ilustra en la figura 6D. Lo mismo que en el caso anterior, se introduce,
hasta el fondo del sondeo, una lnea formada por la manguera de inyeccin y el
detector. El lastre tiene, asimismo, una salida estrecha. La inyeccin se realiza por
medio e una bomba peristltica segn el esquema de la figura. La manguera se llena
primero con solucin de trazador antes de introducirla en el sondeo y se cierra la llave
de paso. A continuacin, se introduce la manguera en el sondeo, se abre la llave de
paso y se pone en marcha la bomba durante un tiempo de, por ejemplo, 5 segundos.
El trazador que sale por el extremo inferior de la manguera llega al detector
transportado por el flujo vertical. Se mide el tiempo transcurrido entre la inyeccin
(tiempo medio de funcionamiento de la bomba) y el tiempo medio de llegada del
trazador a la posicin ocupada por el detector. La lnea de inyeccin se eleva con una
longitud igual a la distancia entre el detector y el extremo inferior de la manguera y se
repite el ensayo. Se continua as hasta barrer todo el tramo del sondeo afectado por el
flujo vertical. La electrovlvula garantiza que el trazador deje de salir por el extremo
inferior de la manguera una vez que ha terminado el perodo de inyeccin. La bomba
peristltica puede no ser necesaria si la carga de agua, determinada por la profundidad
del nivel piezomtrico, es suficiente. La inyeccin se realiza entonces, simplemente,
abriendo la electrovlvula durante un corto perodo de tiempo. En el caso de que el
nivel piezomtrico no se encuentre muy profundo, puede prescindirse de la
electrovlvula. La inyeccin se realiza entonces poniendo en marcha la bomba durante
unos segundos.

3.2. INTERPRETACIN DE LOS RESULTADOS

La interpretacin de los flujos verticales es muy simple y se realiza mediante la

elaboracin de diagramas en los que se representa la variacin de la velocidad del flujo
vertical en funcin de la profundidad. Uno de estos diagramas se muestra superpuesto
en la figura 7. En el tramo por donde entra el agua, se produce un aumento del flujo
vertical. En tramos impermeables, el flujo vertical se mantiene constante. En los
tramos por donde sale el agua, la velocidad del flujo vertical disminuye. En el caso
mostrado en la figura 7, adems de disminuir la velocidad del flujo, disminuye tambin
el rea de las curvas, debido a las prdidas de trazador. La figura 8 muestra el caso de
un sondeo estudiado por el mtodo de marcado de toda la columna de agua y por el
basado en la inyeccin puntual de trazador. Puede verse que ambos mtodos
proporcionan valores satisfactorios de la velocidad del flujo vertical ascendente.

FIGURA 8. Ensayos de marcado de toda la columna de agua y de inyeccin puntual realizados en un mismo
sondeo. Se observa que ambos ensayos proporcionana valores similares de la velocidad de flujo vertical.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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