El sistema comercial en el corredor Pacifico antes de la invasin

europea. Una perspectiva desde Ecuador

Antonio Jaramillo Arango

El Ecuador como lugar de interaccin cultural

Desde que se tiene registro arqueolgico en la costa de Ecuador (3000a.C), se evidencia un

intenso intercambio de los pueblos all asentados con los de los Andes Centrales. El hallazgo
de concha de Spodynlus sp. en contextos arqueolgicos de la costa peruana muy tempranos,
como en Caral (ca. 2.600 a.C- 2.000 a.C), y serranos, como en Chavn de Huantar (1.200 a.C-
400 a.C), prueban que estas comunidades tenan interaccin constante con sus vecinos
septentrionales, pues estas conchas se encuentran regularmente en las costa de Ecuador. Es
ms, el complejo conocido como mullu-pututu, la unin entre Spondylus sp. y Strombus
peruvianus asociado a la fertilidad y apreciable en muchas representaciones iconogrficas
peruanas, demuestra que para los andinos centrales las conchas provenientes de Ecuador
jugaban un papel fundamental en su vida ritual. Aunque no queda claro qu productos
peruanos llegaron a Ecuador en pocas tan tempranas, un buen indicio es las conocidas
de piedra verde (sobre todo
andesita) encontradas en el asentamiento conocido como Real Alto de la cultura Valdivia en
sus fases 2 y 3 (3.200 a.C- 2.600 a.C) (Marcos, 1999: 134). Es poco probable que estas hachas
fueran realmente utilitarias, pues por su constitucin, la andesita pierde muy rpidamente
el filo, adems, por el contexto arqueolgico en donde fueron encontrados estos objetos, se
piensa que fueron guardados a manera de tesoro por su valor como bien extico (Marcos,
2005: 183).

La interaccin entre las comunidades ecuatorianas y las peruanas se mantuvo durante todos
los perodos de la historia prehispnica de estas regiones. Sin embargo, alrededor del ao
900d.C se produce un cambio importante en el intercambio de bienes entre la costa
ecuatoriana y los Andes Centrales: en esta fecha, las sociedades del norte del Per dominan

466
la aleacin del cobre arsenical (bronce), con la que consiguen fabricar herramientas ms
duraderas (Hocquenghem, 2009: 8). El cobre arsenical, tal y como se conoci en los Andes
Centrales, se obtiene de menas de un elemento qumico conocido cmo enargita; esta
contiene grandes cantidades de cobre y arsnico y tras un proceso puede aprovecharse como
un metal (Lechtman y Macfarlane, 2005). Aunque en Suramrica la enargita se encuentra
desde el sur de Ecuador hasta la regin central de Chile, los depsitos ms importantes y
grandes se ubican en el centro y norte del Per y el norte de Chile. (Imagen 1) Objetos de
cobre arsenical entraron en el intercambio entre comunidades peruanas y ecuatorianas,
dependiendo estas ltimas del metal proveniente de las ricas minas ubicadas en Per y
Chile, ya que las que tenan a su disposicin eran insuficientes. Es importante recalcar que
en la mayora de las ocasiones, herramientas y armas de metal son mucho ms duraderas y
confiables que sus similares de piedra y madera, sobre todo en trabajos que requieren la
dureza de los materiales, como pueden ser en el arado, el horadado y el cortado.

Imagen 1. Minas de enargita en Suramrica en gris oscuro. Tomado de (Lechtman y

Macfarlane, 2005).

467
Para esta fecha (ca 900d.C), la costa ecuatoriana estaba habitada por una multiplicidad de
Fe de erratas:
comunidades que, aunque al parecer tenan una diversidad lingstica notable, compartan
Las lenguas

una sola cultura material. Actualmente conocemos a este conjunto de pueblos como los huancavilcas
fueron
manteo-huancavilcas, gracias a que los primeros exploradores espaoles identificaron identificadas

lenguas huancavilcas en la regin norte de la costa ecuatoriana y lenguas manteas en la en la regin

sur, mientras
regin sur. Sin embargo, me gustara recalcar que polticamente estos asentamientos las manteas
en el norte.
obedecan a seoros independientes que eran aliados. Esta alianza de los diferentes pueblos
costeros asegur la independencia de esta regin con respecto a los poderosos imperios que
a lo largo de la historia prehispnica se formaron en los Andes Centrales y que seguramente
codiciaron las materias primas de la costa ecuatoriana, sobre todo sus bancos de Spondylus
sp.

Los manteo-huancavilca y la interaccin por el Pacfico: el corredor Pacfico.

La slida alianza de los manteo-huancavilcas a lo largo de la costa ecuatoriana permiti

que estos entraran en una poderosa red de interaccin comercial y cultural a lo largo de la
cuenca del Pacfico ms all de sus fronteras culturales, esto gracias a que desenvolvieron
una serie de tecnologas propicias para su desarrollo. Esta intensa interaccin, al contrario
de lo que se esperara desde teoras como la del Sistema-Mundo desarrollada por Immanuel
Wallerstein (2005), no gener una unidad cultural, sino por el contrario, una notable
la
los pueblos involucrados en la comunicacin conformaron una unidad de interaccin pero
no constituyeron una rea cultural.

Los manteo-huancavilcas desarrollaron una de las tecnologas de navegacin ms

sorprendentes de la Amrica precolonial: gracias a un complejo sistema de velas
triangulares y timones pudieron aprovechar la fuerza de las corrientes y los vientos para
viajar hacia el sur, hasta la costa peruana, y hacia el norte, posiblemente hasta las costas de
Mxico (Szszdi, 1978; Marcos, 2005; Dewan y Hosler, 2008). Las primeras referencias a este
tipo de embarcaciones las encontramos en representaciones artsticas del norte del Per
alrededor del ao 1.100d.C, en dnde se representa la pesca de Spondylus sp. con

468
llegada de los espaoles, quienes realizaron una serie de detalladas descripciones, y se
siguieron usando hasta entrado el siglo XVIII (Imagen 2). No me parece casualidad que las
fechas del dominio del cobre arsenical en la costa norte del Per anteceda por tan poco a los
primeros registros de la navegacin con vela triangular en Ecuador. Muy posiblemente el
auge del comercio de cobre arsenical con los Andes Centrales, llev a que los manteo-
huancavilcas ampliaran sus horizontes comerciales, lo que a su vez les dio la posibilidad
material de financiar expediciones cada vez ms arriesgadas.

Imagen 2. En el punto D) se aprecia una balsa ecuatoriana con vela triangular en la baha de
Paita, Per. Tomado de (Speilbergen, 1906: 84-85)

En Sudamrica hay dos lugares de experimentacin de la metalurgia que crecieron de

manera independiente: uno en el norte peruano y el otro en la regin caribe colombiana.
reas : la ,
reconocidas por su tratamiento diferenciado de los metales. Mientras que en Colombia era
ms comn el uso de tumbaga y el vaciado de los objetos, en el rea Metalrgica Andina se
trataba al metal cmo slido y generalmente se prefera el trabajo en fro (Plazas, 2007: 500).
De manera muy interesante el tratamiento de los metales propio de la rea Metalrgica
Andina se expandi por el Pacfico ecuatoriano, colombiano y panameo, sugiriendo una
difusin de esta tecnologa que involucrara la navegacin por la costa (Falchetti, 2008). De

469
manera an ms sorprendente, el ya clsico trabajo de Dorothy Hosler ha demostrado que
la tecnologa metalrgica introducida en el occidente mesoamericano proviene de tcnicas
usadas en Ecuador, lo que nos hace pensar en un contacto directo entre artesanos
ecuatorianos y del occidente mesoamericano (Hosler, 2005). Conociendo que la avanzada
tecnologa de navegacin de los manteo-huancavilca posibilitaba a los miembros de este
pueblo a hacer largas expediciones por el mar, no habra de sorprendernos que fueran naves
de la costa ecuatoriana las que pudieran difundir el conocimiento metalrgico del rea
Metalrgica Andina a travs del litoral pacfico americano hasta Mxico.

Adems de la difusin de la metalurgia, existen otros indicadores arqueolgicos que

sugieren una interaccin constante entre los pueblos del litoral pacfico a partir del ao 900
d.C como son: la tecnologa de la pesca (Beltrn, 2001), el vestido (Anawalt, 1998) y el uso
del Spondylus sp. (Marcos, 2005). Ms all de discutir los indicadores arqueolgicos que nos
permitan confirmar plenamente si estos viajes se realizaron, me gustara analizar aqu un
fenmeno econmico de primer orden: la existencia de un robusto comercio atestiguado por
la presencia de lo que parece ser un objeto-moneda que se utilizaba en las transacciones
comerciales. Me refiero a unas hachas sin filo ni posibilidad de cortar hechas principalmente
en cobre arsenical que se encuentran a lo largo de la costa del Pacfico desde Per hasta
Mxico.

El comercio y las hachas

Aunque hemos repasado brevemente algunos indicadores que parecen remitir a contactos
constantes entre poblaciones de la costa del Ecuador con sus vecinos costeros del norte, tan
slo con la informacin que se desprende de los restos arqueolgicos es difcil clasificar estas
interacciones como puramente comerciales, pues no es posible determinar fielmente si estos
rasgos que al parecer expanden los manteo-huancavilcas son difundidos comercial,
poltica, religiosa o culturalmente. Afortunadamente existen documentos histricos que nos
ayudan a hacer la precisin: contamos con dos escritos independientes realizados por
cronistas espaoles que nos hablan del segundo viaje de Francisco Pizarro a Suramrica y
que describen con sumo cuidado el encuentro de una de las carabelas de la expedicin al
mando de Bartolom Ruiz con una de las balsas de los manteo-huancavilcas. Entre las

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cosas que los espaoles se esfuerzan por sealar es que esta embarcacin era comercial y
que llevaba en su interior una serie de mercancas que los ocupantes de la balsa
intercambiaban en transacciones sumamente normadas. Tenemos la suerte de contar con la
descripcin de dichas mercancas:

Traian muchas pieas de plata y de oro por el ario de sus personas para hacer rescate
con aquellas con quien iban contratar, en que intervenian coronas y diademas y
cintos y ponietes y armaduras como de piernas, y petos y tenazuelas y cascabeles y
sartas y mazos de cuentas y rosecleres y espejos guarnecidos de la dicha plata, y
tazas y otras vasijas para beber; traian muchas mantas de lana y algodon y camisas
y aljulas y alcaceres y alaremes y otras muchas ropas, todo lo mas de ello muy
labrado de labores muy ricos de colores de grana y carmes y azul y amarillo y de
todas otras colores de diversas maneras de labores y figuras de aves y animales y
pescados y arboledas; y traian unos pesos chiquitos de pesar oro como hechura de
romana y otras muchas cosas. En algunas sartas de cuentas venan algunas piedras
pequeas de esmeraldas y cacadonias, y otras piedras y pedazos de cristal y nime.
Todo esto traan para rescatar por unas conchas de pescado de que ellos hacen
cuentas coloradas como corales, y blancas, que traian casi el navo cargado de ellas
(Annimo, 1884: 193-201).

Llevaban conchas coloradas, de que hay en Chaquira, id est sartales, como los de las
islas de Canaria, que se venden al rey de Portugal para el rescate de Guinea; por
estas dan los indios todo el oro plata ropas que traen de rescate. Traian muchos
cntaros negros mucha ropa de diverssas colores, de lana, camisas ayubas,
mantas de colores muy labradas, paos blancos con franja, todo nuevo, para
contractar; lana de colores, tinta en lana otras muchas cosas sutiles muy primas,
en que paresia bien ser gente entendida[...] Traen toque para conoser el oro
romana para pessarlo pessar la plata labrada otros metales, consenlo muy
bien: traan ierta cantidad de lo uno de lo otro, dieron notiia que en la tierra
avia muchas piedras de valor. (Fernndez de Oviedo, 2007: libro xliii, captulo iii)

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Ms all de discutir la proveniencia de las mercancas me gustara hacer hincapi en la
tecnologa que describen el autor annimo de la relacin Smano-Xerez y Fernndez de
Oviedo con la que contaban los manteo-huancavilcas para pesar los metales, lo que les
permita conocer el monto exacto del metal incluso en piezas trabajadas. Esta exactitud con
la que los manteo-huancavilcas procuraban realizar sus transacciones demuestra una gran
habilidad para el comercio y una experiencia notable en esta materia. Sera difcil pensar en
un comercio tan animado basado nicamente en el intercambio simple de productos y un
conjunto de datos arqueolgicos parece demostrar que existi una mercanca especialmente
destinada a favorecer el comercio por el corredor Pacfico: h
la funcin para la cual fue diseada su forma, es decir cortar, y que se encuentran
ampliamente distribuidas en todo el litoral del Pacfico en contextos que van desde el fin del
primer milenio de nuestra era hasta la poca del contacto.
Estas hachas se encuentran en diferentes tamaos y pesos, sin embargo las ms comunes
son aproximadamente de 10 centmetros de largo y 1 centmetro de ancho en su parte ms
angosta y 2 centmetros en su parte ms gruesa, aunque existen ms grandes y ms
pequeas. Desde Per hasta Mxico fueron usados este tipo de hachas sin que su funcin
sea fcilmente comprobable desde la arqueologa. Aunque su origen es incierto, me gustara
proponer una alternativa. Como ya he sealado, en la costa ecuatoriana durante la poca de
expansin Valdivia (3.200 a.C- 2.600 a.C) se encuentran grandes depsitos de hachas en
piedra verde que remiten al atesoramiento de un bien extico; retomando este interesante
dato, todo parece sugerir que al parecer en esta regin las hachas fueran el bien forneo que
se acumulaba por su valor. Al llegar la tecnologa del cobre arsenical al Ecuador, durante la
poca de los manteo-huancavilcas, las hachas siguieron guardando su enorme valor
comercial como bien obtenido mediante la interaccin, slo que el material pas de ser
piedra verde a ser reemplazado por el cobre arsenical. Esto se corresponde con los grandes
depsitos encontrados en la costa del Ecuador de la cultura Milagro-Quevedo (500d.C-
1500d.C) de 30 kilogramos de cobre en 3.000 hachas y de 700 kilogramos en ms de 13.000
hachas (Holm, 1980: 53-67). Este proceso podra compararse con aqul dado durante la
antigedad clsica, concretamente en la Grecia asitica, en la que en un momento los
intercambios se daban en bueyes, y posteriormente las monedas de metal tenan una imagen
de un buey que recordaba el valor original de este animal.

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Dibujo de hachas de diferentes tamaos. Tomado de (Holm, 1983: 13)

Imagen 4. Hacha arqueolgica de la costa ecuatoriana. Tomado de (Marcos, 2005: 184)

473
Imagen 5. Hacha arqueolgica de la costa ecuatoriana Tomado de (Marcos, 2005: 185)
Si fueron los manteo-huancavilcas los que comerciaron por el litoral pacfico desde Per
hasta Mxico, no ha de sorprendernos que la forma de atesorar valor propio de la regin
dnde este conjunto de pueblos se asent se expandiera por todo el corredor Pacfico. Hay
varias evidencias que nos confirman el hecho de que estas hachas funcionaron como un
mecanismo de acumulacin del valor. Una de las ms sugerentes es que por lo general estas
hachas se encuentran en tamaos y pesos estandarizados y se encuentran amarradas por un
cordel en grupos de cinco, diez o veinte unidades (Marcos, 2005: 184; Holm, 1983: 13). Esto
advierte un tipo de equivalencia entre los tamaos, en que, cinco, diez o veinte de los del
grupo de menor tamao pudieran ser correspondientes a una de las del siguiente tamao.
Olaf Holm hizo el clculo teniendo en cuenta ms de 10 mil hachas con un peso total de casi
una tonelada encontradas en dos depsitos de la costa ecuatoriana. Segn los clculos de
este investigador los pesos y tamaos correspondan a una base vigesimal, en las que veinte
de un tamao menor corresponden al peso del hacha del siguiente tamao. Holm resea un
hacha de 20 kilogramos que correspondera a 100.000 de las del menor tamao encontrado
(Holm, 1980: 53-67; 1983: 13). Otro dato de especial importancia es que muchas de estas
piezas se encuentran con acanaladuras irregulares hechas en un momento posterior a su
factura. Una propositiva hiptesis apunta a que estas hendiduras se realizaban para
comprobar que toda la pieza estuviera manufacturada en cobre (Stemper, 1993: 50), pues las
tcnicas metalrgicas prehispnicas (de ambas reas metalrgicas) permitan que mediante
varios procedimientos una pieza tuviera una fina capa exterior de un metal mientras que su

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interior contena un metal totalmente distinto. Esto hace pensar que al momento de la
transaccin lo importante era comprobar el material de la pieza mucho ms que su forma o
la apariencia exterior de sta.

Algunas de estas evidencias han llevado a algunos investigadores a proponer que estas
hachas eran monedas utilizadas en el comercio prehispnico. No obstante vale la pena hacer
un anlisis de las evidencias arqueolgicas e histricas del uso de estas hachas para hacer
un anlisis comparativo de las caractersticas que desde la economa se le otorga a los
objetos-moneda.

Hachas moneda?
Visto desde la economa, el dinero como concepto abstracto debe cumplir con las siguientes
caractersticas generales: 1) medida del valor, 2) medio de circulacin, 3) medio de
acumulacin o de atesoramiento, 4) medio de pago y 5) dinero mundial (Borsov, Zhamin y
Makrova, 1965). No quisiera adentrarme en las discusiones del dinero como mercanca, su
impacto en el intercambio comercial o entrar a opinar sobre los acalorados desacuerdos
sobre las diferentes teoras del valor y los precios. Visto de la manera ms general posible,
para que un objeto cumpla las funciones del dinero y pase a ser considerado una moneda
tiene que tener ciertas caractersticas especficas. Como referencia retomar el clsico trabajo
de Carl Menger (2009 [1892]) sobre el origen del dinero, pues este autor presta especial
inters a la materialidad de los objetos considerados como moneda (tal vez por la poca en
la que escribi dnde difcilmente se poda vislumbrar una moneda virtual). Aunque este
autor no es explcito en explicar las caractersticas materiales de los objetos-moneda, s tiene
una serie de listas sobre las restricciones de liquidez de las mercancas que incluyen algunos
aspectos materiales. Yo retomo estos puntos, no necesariamente en el mismo orden que
Menger. Teniendo esto en cuenta voy a analizar las hachas del corredor Pacfico a la luz de
estas caractersticas para poder determinar en qu medida estos objetos pueden ser
considerados monedas, para poder dar paso a algunas apreciaciones antropolgicas que nos
permitan analizar el comercio y la interaccin por el corredor Pacfico.

Lo primero que es importante recalcar es que la moneda es ante todo una convencin. Para
cumplir con su funcin de medida de valor y ser intercambiable por prcticamente cualquier

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mercanca, la moneda no puede ser un objeto estimado por su valor de uso, ya que este es
valorado de manera distinta dependiendo la persona involucrada. Es ms, para cumplir con
su funcin de medio de circulacin es ms deseable que las monedas no tengan valor de
uso, con esto me refiero a que no sirvan para algo ms que el intercambio. Si los objetos
monedas se usan en un trabajo especfico, sera en ocasiones preferible sacarlos de
circulacin para usarlos, lo que afectara las transacciones comerciales dependientes de
estas. No es la forma de la moneda la que le dara su valor;
es de suponerse que la forma de la moneda, o del documento empleado como moneda
corriente, constituye el enigma en este fenmeno [1892]: 11)). En este caso las hachas
prehispnicas del Pacfico cumplen con esta condicin; aunque su forma remite a un objeto
diseado para cortar (es ms, algunos de estos objetos se hacan ms resistentes y con filo
para que efectivamente pudieran cortar (Hosler, 2005: 240-241)), en la mayora de estos
objetos la carencia de filo, la fragilidad de su constitucin o su elevado peso, hace que en la
prctica no sirvan para tal fin. Sin valor de uso aparente, estos objetos adquieren la
posibilidad de convertirse en un objeto valorado principalmente por su valor de cambio.
Debo sealar que aunque la forma no es decisiva en las monedas, s era importante que
tuvieran algn grado de estandarizacin. A este respecto la arquitecta Silvia Arango
(comunicacin personal, 2015) ha hecho algunas simulaciones de cmo, a partir de una
lmina circular, con un diseo simple de rombos, poda hacerse una produccin
estandarizada. Lo interesante de estas simulaciones es que las opciones presentadas
coinciden con los diferentes diseos encontrados arqueolgicamente de estas hachas de
cobre; este procedimiento servira para las hachas ms pequeas. Tambin se han
encontrado moldes de cermica para el vaciado de las hachas de mayor tamao. (Szszdi,
1982a: 95).

De los aspectos en los que Menger insiste ms en anotar sobre los objetos que sirven de
moneda es su durabilidad y resistencia: las monedas tienen que ser duraderas y no implicar
muchos gastos para su preservacin (Menger, 2009 [1892]): 29-32). Esto excluye a los bienes
perecederos en especial los de origen vegetal. Los metales en general y en especfico el cobre
arsenical en las que estn elaboradas las hachas del Pacfico cumplen muy bien este
cometido. Prueba de ello es que an hoy en da, luego de por lo menos mil aos despus de
que comenzara su elaboracin, es relativamente frecuente encontrarlas en buen estado de

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conservacin en climas y ambientes tan diversos como lo son los diferentes parajes a lo largo
de la costa Pacfica entre Per y Mxico. Resultan dicientes los grandes depsitos de casi
una tonelada de la costa ecuatoriana (Holm, 1980: 53-67).

Los costos de almacenamiento y transporte de los objetos-moneda es otro de los aspectos

que para Menger es importante a la hora de escoger un objeto para que funcione como
dinero (2009 [1892]): 29-32). En este punto las hachas de cobre s representan una ventaja
notable con respecto a sus antecesoras de piedra verde. La piedra, mucho ms pesada, frgil
e imposible de reparar, debi haber representado un obstculo a la hora de almacenar
grandes cantidades de tesoros de hachas de este material; por el contrario, los metales
presentan la oportunidad de ser livianos, reutilizables y de concentrar mucho valor en
objetos relativamente pequeos. Adems, con las hachas podan hacerse grandes reservas
de metal (se han encontrado hasta de 20 kilogramos (Holm, 1983: 13)). Las hachas del
Pacfico parecen seguir al pie de la letra las propuestas de Menger.

La relacin entre la fuerza de imposicin del Estado y el dinero ha sido una preocupacin
constante entre quienes se han ocupado de la historia de esta institucin social. El propio
Menger dedica el apartado final de su escrito a este tema (2009 [1892]): 51-52). No es difcil
apreciar que la fuerza de un Estado que impida la falsificacin, obligue a la libre circulacin
de la moneda y garantice la legalidad de las transacciones ayuda a consolidar y fortalecer al
dinero como equivalente econmico universal. Sin embargo, el dinero precede y excede la
capacidad del Estado para manipularlo. La aceptacin del dinero y su capacidad de
favorecer las transacciones es un convenio primordialmente entre las partes involucradas
que supone a un acuerdo social; con esto no quiero excluir la posibilidad real de violencia
para hacer cumplir los trminos del pacto que involucra el dinero. Al respecto Menger
apunta lo siguiente:

El dinero no ha sido generado por ley. En sus orgenes es una institucin social y no
una estatal. La sancin por parte de la autoridad del estado constituye una nocin
que le es ajena. Del otro lado, sin embargo, por el reconocimiento y la regulacin del
estado, esta institucin social del dinero se ha perfeccionado y ha sido ajustada a las
mltiples y variadas necesidades de la evolucin del comercio, as como los derechos

477
 que son resultado de la costumbre se vieron perfeccionados y adaptados a travs de
la ley. (Menger, 2009 [1892]): 51)

Una institucin social antes que estatal, pero reforzada por el estado; una vez ms el caso
de las hachas parece seguir este patrn. Su aparicin en contextos arqueolgicos de
comunidades con pautas culturales tan diversas y gobiernos tan dismiles nos habla de una
aceptacin generalizada de este objeto en los intercambios sin que mediara una represin
estatal directa. Sin embargo el hecho que algunas veces se comprobara la composicin
material de las hachas mediante la realizacin de pequeos canales, nos habla tambin de
la posibilidad de falsificacin y de conflictos (posiblemente violentos) en estos casos. De la
misma manera, aunque son de una forma ms o menos estandarizada, las hachas
arqueolgicas tienen diseos que varan de un lugar a otro, lo que indica que fueron varios
fabricantes quienes hicieron estos objetos. Dorothy Hosler tambin not que el estilo
tecnolgico, es decir el proceso al que se lleg a constituir el cobre arsenical, no fue el mismo
en el occidente mesoamericano y en los Andes Centrales, si bien en ambas regiones se
fabricaron hachas de este material (Hosler, 2005: 73). Que los espaoles notaran una
tecnologa para pesar los metales indica que, aunque de diferentes formas (lo que no quiere
decir diferencia de peso), los manteo-huancavilcas podan pesar las hachas y esto, aunado
a la posibilidad de comprobar su conformacin material, les llevara a tener confianza en la
transaccin realizada con este tipo de objetos.

Uno de los aspectos que me parecen ms interesantes y que Menger no le presta mucha
atencin, es la escasez relativa del objeto-
disponible en relacin con la necesidad todava insatisfecha (total), que se tiene de ella.
(Menger, 2009 [1892]): 29). Objetos que sean muy comunes, o que por el contrario son muy
escasos, no son buenas monedas, pues al ser muy valiosas o muy poco, sera difcil que
representaran todos los valores de las mercancas en el mercado. Se necesitara grandsimas
cantidades de un objeto comn para llegar al equivalente de una mercanca muy valiosa, y
muy poco de un objeto escaso para representar el valor de una mercanca barata. El cobre
arsenical es un mineral ms o menos comn; sin embargo la necesidad de emplear una
tcnica compleja para su extraccin y manipulacin y, sobre todo, en el caso de la costa
ecuatoriana, la necesidad de importar la mayor parte, hacen que para este material tuviera

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un valor medio que le permite ser flexible para poder llegar a ser equivalente a mercancas
valiosas y baratas con relativa facilidad.

El ltimo punto que me gustara sealar es que para que un objeto pueda ser considerado
como moneda su valor tiene que ser constante y divisible (Menger, 2009 [1892]): 30); con
esto me refiero a que una unidad de este objeto debe tener el mismo valor que dos medios
de este. Esto es una caracterstica especial, pues muchas mercancas, sobre todo aquellas que
se consiguen mediante la recoleccin o aquellas que son valoradas por su funcin, no
cumplen esta caracterstica. No es lo mismo tener un pescado grande que dos pequeos, as
cmo medio televisor no vale la mitad de un televisor completo. Los metales, y en esto el
cobre arsenical no es la excepcin, cumplen con esta caracterstica a cabalidad.

No es coincidencia que todas estas caractersticas confluyan en los metales preciosos. Es

ms, uno de los objetivos principales del escrito de Menger est dedicado a justificar el por
qu casi todas las monedas conocidas tienden a estar hechas de metales preciosos. Lo
interesante en el caso de las hachas prehispnicas del corredor Pacfico es que existen varios
datos complementarios que refuerzan la idea de que estos objetos fueron usados como
monedas en el sentido econmico de la palabra. Ms all de poder clasificar a las hachas
como monedas, me gustara aadir algunos apuntes antropolgicos que complementan la
perspectiva econmica ya abordada.

La moneda y las relaciones sociales.

La existencia de una moneda en el corredor Pacfico no quiere decir que estas sociedades
entraran en una especie de capitalismo mercantil. La existencia de un comercio robusto no
quiere decir que todos los medios de produccin y las relaciones de produccin fueran
forzosamente capitalistas. El comercio, incluso un comercio tan activo como el alentado por
los manteo-huancavilcas por el corredor Pacfico, se enmarc en las construcciones de
realidad propias de estos pueblos. En este sentido vale la pena acotar la funcin de la
moneda en el Pacfico con algunos comentarios basados en los documentos arqueolgicos.

No hay ningn dato que parezca indicar que los pueblos que entraron en el comercio del
corredor Pacfico monetizaran toda su economa. Las transacciones ms domsticas

479
parecieron no hacerse con las hachas, sino que estas se reservaron para las transacciones del
comercio a larga distancia. A este respecto Adam Szszdi intent hacer complicados
clculos de la correspondencia entre hachas y granos de cacao para demostrar la unin de
. (Szszdi, 1982b: 133-138).
Esto no se debe, a mi parecer, nicamente a un hecho econmico. Diversas corrientes
antropolgicas han insistido en que los objetos son condensadores de relaciones sociales
(Kirsch, 2006: 28); en este sentido los objetos reconocidos como ajenos remiten una relacin
con pueblos forneos y en esa medida la facilitan. Los manteos-huancavilcas iniciaron una
relacin comercial con otros pueblos basada en objetos que para ellos eran exticos y
valiosos (las hachas de piedra verde y posteriormente de cobre arsenical), y estos objetos se
convirtieron en el medio para relacionarse comercialmente con pueblos extraos a lo largo
y ancho del corredor Pacfico. Las hachas de cobre arsenical se erigieron como el medio por
excelencia para la interaccin entre pueblos diferentes.

Las monedas son causa y consecuencia de una intensa interaccin. Gracias a la interaccin
constante con otros pueblos se dio la posibilidad del surgimiento de un objeto-moneda, y al
mismo tiempo, la moneda favoreci la interaccin con nuevos pueblos. Buscar una relacin
de causalidad en este proceso en un objetivo poco frtil. Sin embargo s me gustara indicar
que la tecnologa de la moneda comercial favorece un tipo de interaccin muy especfica.
Gracias a que las hachas permiten mediar una relacin pautada con la alteridad social y
mantenerla dentro del terreno de lo comercial, la lidia con lo diferente es mucho menos
tendiente a la homogenizacin que si fuera por otros medios. Al poder obtener objetos
forneos sin la necesidad de la conquista militar o un involucramiento social profundo (por
ejemplo con matrimonios mixtos), se favorece una interaccin constante y fluida sin que
necesariamente se de una asimilacin de las pautas culturales de un pueblo por otro. Es ms,
un tipo de relacin con lo diferente tan bien condensada en un objeto moneda, favorece la
diversidad de las pautas culturales, pues el comercio se beneficia de la diversidad de
productos y manera de trabajarlos. Uno de los pocos elementos de unidad del corredor
Pacfico, la fabricacin de hachas de cobre, fue precisamente una de las tecnologas de
interaccin que favorecieron su diversidad. Las hachas que funcionaron como moneda nos
sirven para resolver la aparente paradoja de que exista interaccin constante sin que acarree
homogenizacin cultural, tal y como se observa en el corredor Pacfico.

480
Finalmente me gustara apenas sealar la excelente oportunidad que tenemos, desde la
arqueologa, para entender a las hachas como ndices de relaciones sociales y no como
reflejos de la cultura de un nico pueblo. Es una tendencia general en arqueologa la de
asignar una expresin material a la cultural de un pueblo, y hacer de la
la expresin por excelencia de las comunidades americanas previas al siglo XVI. Desde la

Al exceder fronteras naturales y culturales, las hachas de cobre se

erigen como un resto material que no se comporta como el patrimonio exclusivo de un
pueblo, sino como la concrecin de las relaciones sociales de interaccin de los pueblos que
habitaron el corredor Pacfico. Las hachas son de los manteos-huancavilca y al mismo
tiempo no lo son, son la relacin que estos tuvieron con pueblos que les eran ajenos
concretada en un objeto.

Comentarios finales.

El proceso en el cual desde la costa ecuatoriana se tejieron las complejas redes de interaccin
que dieron forma al corredor Pacfico involucr mltiples factores como la navegacin por
mar abierto, la pesca de Spondylus sp. y la innovacin metalrgica. En el presente escrito he
decidido analizar el fenmeno de las hachas monedas desde una perspectiva econmica
porque considero que, cuanto ms amplia sea la perspectiva, mejor se entiende este
fenmeno. La economa permite entender procesos generales y, sobre todo, abre la puerta a
la comparacin con procesos anlogos en otros lugares del mundo y otras temporalidades.
La interlocucin con la antropologa da el contrapunto para comprender un caso especfico
a la luz de movimientos ms amplios.

Determinar si hubo moneda en el corredor Pacfico permite a quienes estudiamos esta

regin poder establecer qu tipo de interaccin se dio entre los pueblos asentados all. Ms
all de acoger teoras que pretenden predecir el tipo de indicadores arqueolgicos que
deberan aparecer en lugares con mucho contacto entre pueblos diferentes, podemos
recorrer el sentido contrario, adaptar nuestras teoras sobre la interaccin a los indicadores
que surgen en el campo. Para cumplir este objetivo, la presente investigacin es slo un

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primer paso. Vale la pena hacer un estudio comparativo sistemtico sobre las hachas de
cobre encontradas en los diferentes sitios arqueolgicos del corredor Pacfico. Tambin
valdra la pena hacer un estudio sobre el impacto que estas hachas tuvieron en la economa
local de estas comunidades. Un dilogo entre disciplinas que no tienda a la subordinacin
de una sobre otra es un camino prometedor para la antropologa contempornea.

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