Alcoholismo

El alcoholismo (o dependencia alcohlica) es uno de los principales motivos de consulta de salud

mental, y se caracteriza por un consumo excesivo de alcohol durante un tiempo prolongado, que
supone dependencia del mismo.

Se considera un grave perjuicio para la salud, que aumenta el riesgo de muerte como consecuencia
de enfermedades en el hgado, cncer, depresin, accidentes, etc.

Sin embargo, muchos alcohlicos no reconocen su problema y, por tanto, nunca buscan ayuda para
resolverlo, mientras que en otros casos la verdadera razn por la que solicitan asistencia (el abuso
del alcohol) aparece enmascarada por los efectos del alcoholismo sobre el estado fsico y psicolgico
del paciente, que a esas alturas de la adiccin ya resultan evidentes.

El tratamiento del alcoholismo requiere de una intervencin multidisciplinar de diversos

profesionales que atiendan los aspectos fsicos y psquicos de la dependencia, as como las diversas
patologas asociadas.

Consecuencias del alcoholismo

Podemos clasificar las consecuencias del alcoholismo por sus efectos:

1. Fsicos: cncer, enfermedades en el hgado, cefaleas, diabetes, gastritis, problemas

cardiovasculares, insomnio, pancreatitis, apopleja (es decir, un infarto o una hemorragia
cerebral), deficiencias nutricionales, degeneracin cerebral, disfuncin erctil...
2. Psicolgicos: depresin, ansiedad, ira, celotipia (imposibilidad de controlar los celos),
epilepsia, psicosis, demencia alcohlica...
3. Sociales: desestructuracin familiar, problemas laborales, problemas econmicos,
accidentes, maltrato
 Factores de riesgo del alcoholismo

Existen una serie de factores de riesgo que influyen para que una persona desarrolle una adiccin
al alcohol. Los ms importantes son:

1. La herencia

Los estudios indican que las personas que han vivido con un familiar alcohlico tienen ms
probabilidades de desarrollar ellos mismos esta adiccin. Aunque hasta ahora este dato se
apoyaba en las teoras de aprendizaje/educacin los ltimos estudios parecen apuntar ms
a la hiptesis gentica, que sostiene que la presencia de ciertos genes aumentara la
predisposicin de un individuo a desarrollar conductas adictivas como el alcoholismo.

2. Los factores psicolgicos

Las emociones negativas como la ansiedad, la tristeza, la soledad, la baja autoestima o la ira
muchas veces se encuentran en el origen y mantenimiento de esta enfermedad, ya que el
paciente utiliza el alcohol para huir de ellas. El consumo de alcohol proporciona al paciente
una sensacin placentera que debera conseguir realizando actividades de su agrado como
leer un libro o ver una pelcula, disfrutar de la compaa de familiares y amigos, practicar su
aficin favorita En el otro extremo estn aquellas personas que emplean el alcohol con
frecuencia para acompaar las emociones positivas (como celebraciones, reuniones con
amigos, salir de fiesta, etctera). La tolerancia social ante el consumo excesivo de alcohol
en estas situaciones refuerza estos comportamientos inadecuados y, a la larga, el bebedor
ocasional corre un riesgo importante de convertirse en un alcohlico.

3. Las relaciones sociales y el consumo de alcohol

Las malas relaciones con la pareja o la familia, los problemas econmicos, la presin de los
amigos para que beba, etctera, pueden actuar tambin como precipitantes o
mantenedores de la dependencia alcohlica. En este sentido, algunas personas tambin
comienzan su patrn de consumo para superar los problemas que tienen al relacionarse con
los dems, como la timidez o la falta de habilidades sociales (por ejemplo, beben para
desinhibirse o para sentirse ms simpticos a la hora de conocer a una persona o integrarse
en un nuevo grupo), as como para enfrentarse a alguien a quien no saben cmo expresar
algo que les molesta.
Sntomas y diagnstico del alcoholismo

El alcoholismo es una dependencia o adiccin fsica a una sustancia, en este caso el alcohol, y para
determinar que una persona es alcohlica debe presentar alguno de los siguientes sntomas de
forma continuada durante un tiempo:

Deseo intenso de beber alcohol.

Falta de control sobre el consumo de alcohol, referido tanto a la necesidad de empezar a beber,
como a la incapacidad para suspender o reducir este consumo.

Bebe cuando est solo, y trata de ocultar su conducta a las personas de su entorno.

Sndrome de abstinencia cuando no se consume, que se caracteriza por un malestar fsico intenso
que el paciente intenta aliviar bebiendo.

Tolerancia. Esto implica que el individuo necesita consumir mayor cantidad de alcohol para lograr
los mismos efectos.

Lapsus o lagunas en la memoria.

Interferencia en la vida cotidiana: por ejemplo aparece un abandono progresivo de otras fuentes
de placer, se descuida el aspecto personal, disminuye el rendimiento laboral o acadmico, o se
emplea mucho tiempo para conseguir alcohol o recuperarse de sus efectos.

El consumo de alcohol persiste con independencia de sus consecuencias fsicas (como el dao
heptico o la desnutricin), psicolgicas (depresin, ansiedad), del deterioro cognitivo, o de las
repercusiones que tenga sobre la actividad laboral, las relaciones familiares y sociales, etctera.

Diagnstico del alcoholismo

Las primeras manifestaciones del alcoholismo son las respuestas fsicas que aparecen durante la
abstinencia (temblores, sudoracin, dolor de cabeza, nuseas, ansiedad o aumento de la frecuencia
cardiaca y de la presin sangunea). Estos sntomas se acompaan por un fuerte deseo de consumir
ms alcohol. Sin embargo, no es frecuente que un alcohlico reconozca en un primer momento que
tiene un problema con el alcohol. Este hecho dificulta enormemente el diagnstico mdico,
mientras que el alcohlico contina bebiendo y desarrollando una mayor tolerancia al alcohol.

La evaluacin psicolgica ser fundamental, junto al diagnstico mdico de los sntomas

mencionados, para valorar el grado y el patrn de consumo de alcohol del paciente (uso, abuso,
dependencia). El mdico interrogar al paciente, o a un familiar en caso de que el afectado no
quiera o no pueda responder a las preguntas, sobre sus hbitos en relacin al consumo de alcohol.
Tambin se realiza un examen fsico, y pruebas para detectar los problemas fsicos o patologas
que haya podido desarrollar a consecuencia del abuso de alcohol.

Prevencin del alcoholismo

La prevencin del alcoholismo debe iniciarse en la adolescencia o incluso antes. La recomendacin

es no beber nada de alcohol antes de la edad adulta. Para fomentar la abstencin alcohlica es
fundamental la actitud de la familia del menor; as, hay padres que no quieren que sus hijos beban
pero consumen bebidas alcohlicas con frecuencia en presencia de sus hijos, o hacen comentarios
sobre cunto beban de jvenes. Esta conducta pro-alcohol puede hacer que el joven considere
que el consumo de alcohol es algo normal y deseable en algunas ocasiones (por ejemplo cuando
se est con amigos).

En segundo lugar, es preciso informar al adolescente sobre las consecuencias reales del alcohol.
Afortunadamente cada vez son ms los jvenes que conocen los efectos del alcohol y las graves
consecuencias que puede tener sobre su salud y su calidad de vida, pero si no se acompaa de
medidas efectivas de prevencin, la informacin no es suficiente.

Por eso, un tercer pilar fundamental para evitar la adiccin, ser dotar al adolescente de las
estrategias necesarias para eliminar los factores de riesgo que le pueden inducir a consumir
alcohol, como mejorar su autoestima y sus habilidades sociales. En este sentido, ser fundamental
tambin ayudar al joven a soportar la presin del grupo y mostrarle formas alternativas de
diversin. En esta lnea, la FAD (Prevencin de Ayuda Contra la Drogadiccin) ha desarrollado un
programa de prevencin del alcoholismo desde el mbito familiar. Sus objetivos son desarrollar
una visin adecuada del uso y abuso del alcohol, y proporcionar estrategias de intervencin que
ayuden a los padres a prevenir el consumo de alcohol en el mbito familiar.