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Transmisin del sonido en un fluido. Se produce una onda de presin por compresin, que hace que el
resto de las partculas se compriman entre ellas.
Un tambor produce un sonido debido a la vibracin de una membrana tensa sobre una caja de
resonancia.
Un Micrfono Sennheiser.
El sonido (del latn sontus, por analoga prosdica con ruido, chirrido, rugido, etc.), en fsica,
es cualquier fenmeno que involucre la propagacin de ondas mecnicas (sean audibles o
no), generalmente a travs de un fluido (u otro medio elstico) que est generando el
movimiento vibratorio de un cuerpo.
El sonido humanamente audible consiste en ondas sonoras y ondas acsticas que se
producen cuando las oscilaciones de la presin del aire, son convertidas en ondas mecnicas
en el odo humano y percibidas por el cerebro. La propagacin del sonido es similar en los
fluidos, donde el sonido toma la forma de fluctuaciones de presin.1 En los cuerpos slidos la
propagacin del sonido involucra variaciones del estado tensional del medio.
Representacin esquemtica del odo, propagacin del sonido. Azul: ondas sonoras. Rojo: tmpano.
Amarillo: Cclea. Verde: clulas de receptores auditivos. Prpura: espectro de frecuenciade respuesta
del odo. Naranja: impulso del nervio.
La propagacin del sonido involucra transporte de energa sin transporte de materia, en forma
de ondas mecnicas que se propagan a travs de un medio elstico slido, lquido o gaseoso.
Entre los ms comunes se encuentran el aire y el agua. No se propagan en el vaco, al
contrario que las ondas electromagnticas. Si las vibraciones se producen en la misma
direccin en la que se propaga el sonido, se trata de una onda longitudinal y si las vibraciones
son perpendiculares a la direccin de propagacin es una onda transversal.
La fontica acstica concentra su inters especialmente en los sonidos del habla: cmo se
generan, cmo se perciben, y cmo se pueden describir grfica o cuantitativamente.
ndice
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La fsica del sonido es estudiada por la acstica, que trata tanto de la propagacin de las
ondas sonoras en los diferentes tipos de medios continuos como la interaccin de estas ondas
sonoras con los cuerpos fsicos.
onda sinusoidal; Variacin de frecuencia; Abajo podemos ver las frecuencias ms altas. El eje horizontal
representa el tiempo.
Ciertas caractersticas de los fluidos y de los slidos influyen en la onda de sonido. Por eso el
sonido se propaga en los slidos y en los lquidos con mayor rapidez que en los gases. En
general cuanto mayor sea la compresibilidad (1/K) del medio tanto menor es la velocidad del
sonido. Tambin la densidad es un factor importante en la velocidad de propagacin, en
general cuanto menor sea la densidad (), a igualdad de todo lo dems, menor es la velocidad
de la propagacin del sonido. La velocidad del sonido se relaciona con esas magnitudes
mediante:
En los gases, la temperatura influye tanto la compresibilidad como la densidad, de tal manera
que un factor de suma importancia es la temperatura del medio de propagacin.
La propagacin del sonido est sujeta a algunos condicionantes. As, la transmisin de sonido
requiere la existencia de un medio material donde la vibracin de las molculas es percibida
como una onda sonora. En la propagacin en medios compresibles como el aire, la
propagacin implica que en algunas zonas las molculas de aire, al vibrar se juntan (zonas de
compresin) y en otras zonas se alejan (zonas de rarefaccin), esta alteracin de distancias
entre las molculas de aire es lo que produce el sonido. En fluidos altamente incompresibles
como los lquidos las distancias se ven muy poco afectadas pero se manifiesta en forma de
ondas de presin. La velocidad de propagacin de las ondas sonoras en un medio depende
de la distancia promedio entre las partculas de dicho medio, por tanto, es en general mayor
en los slidos que en los lquidos y en estos, a su vez, que en los gases. En el vaco no puede
propagarse el sonido, ntese que por tanto las explosiones realmente no son audibles en
el espacio exterior.
Las ondas sonoras se producen cuando un cuerpo vibra rpidamente. La frecuencia es el
nmero de vibraciones u oscilaciones completas que efectan por segundo. Los sonidos
producidos son audibles por un ser humano promedio si la frecuencia de oscilacin est
comprendida entre 20 Hz y 20000 Hz. Por encima de esta ltima frecuencia se tiene
un ultrasonido no audible por los seres humanos, aunque algunos animales pueden or
ultrasonidos inaudibles por los seres humanos. La intensidad de un sonido est relacionada
con el cuadrado de la amplitud de presin de la onda sonora. Un sonido grave corresponde a
onda sonora con frecuencia baja mientras que los sonidos agudos se corresponden con
frecuencias ms altas.
Magnitudes fsicas del sonido
Artculo principal: Onda sonora
Un F / A-18 acercndose a la barrera del sonido. El halo blanco est formado por gotas de agua
condensada que se cree que es el resultado de una cada en la presin del aire alrededor de la
aeronave (ver Singularidad de Prandtl-Glauert).
En el aire, el sonido tiene una velocidad de 331,5 m/s cuando: la temperatura es de 0 C,
la presin atmosfrica es de 1 atm (nivel del mar) y se presenta una humedad relativa del
aire de 0 % (aire seco). Aunque depende muy poco de la presin del aire.
La velocidad del sonido depende del tipo de material por el que se propague. Cuando el
sonido se desplaza en los slidos tiene mayor velocidad que en los lquidos, y en los
lquidos es ms veloz que en los gases. Esto se debe a que las partculas en los slidos
estn ms cercanas.
Donde:
Aparato auditivo
Artculo principal: Odo
Los sonidos son percibidos a travs del aparato auditivo que recibe las ondas
sonoras, que son convertidas en movimientos de los osteocillos ticos y
percibidas en el odo interno que a su vez las transmite mediante el sistema
nervioso al cerebro. Esta habilidad se tiene incluso antes de nacer.
Voz humana
La voz humana se produce por la vibracin de las cuerdas vocales, lo cual genera
una onda sonora que es combinacin de varias frecuencias y sus
correspondientes armnicos. La cavidad buco-nasal sirve para crear ondas
cuasiestacionarias por lo que ciertas frecuencias denominadas formantes. Cada
segmento de sonido del habla viene caracterizado por un cierto espectro de
frecuencias o distribucin de la energa sonora en las diferentes frecuencias. El
odo humano es capaz de identificar diferentes formantes de dicho sonido y
percibir cada sonido con formantes diferentes como cualitativamente diferentes,
eso es lo que permite por ejemplo distinguir dos vocales. Tpicamente el primer
formante, el de frecuencia ms baja est relacionado con la abertura de la vocal
que en ltima instancia est relacionada con la frecuencia de las ondas
estacionarias que vibran verticalmente en la cavidad. El segundo formante est
relacionado con la vibracin en la direccin horizontal y est relacionado con si la
vocal es anterior, central o posterior.
La voz masculina tiene un tono fundamental de entre 100 y 200 Hz, mientras que
la voz femenina es ms aguda, tpicamente est entre 150 y 300 Hz. Las voces
infantiles son an ms agudas. Sin el filtrado por resonancia que produce la
cavidad buco nasal nuestras emisiones sonoras no tendran la claridad necesaria
para ser audibles. Ese proceso de filtrado es precisamente lo que permite generar
los diversos formantes de cada unidad segmental del habla.
Sonidos del habla
Las lenguas humanas usan segmentos homogneos reconocibles de unas
decenas de milisegundos de duracin, que componen los sonidos del habla,
tcnicamente llamados fonos. Lingsticamente no todas las diferencias acsticas
son relevantes, por ejemplo las mujeres y los nios tienen en general tonos ms
agudos, por lo que todos los sonidos que producen tienen en promedio una
frecuencia fundamental y unos armnicos ms altos e intensos.
Los hablantes competentes de una lengua aprenden a "clasificar" diferentes
sonidos cualitativamente similares en clases de equivalencia de rasgos
relevantes. Esas clases de equivalencia reconocidas por los hablantes son los
constructos mentales que llamamos fonemas. La mayora de lenguas naturales
tiene unas pocas decenas de fonemas distintivos, a pesar de que las variaciones
acsticas de los fonos y sonidos son enormes.
El sonido en la msica
El sonido, en combinacin con el silencio, es la materia prima de la msica. En la
msica los sonidos se califican en categoras como: largos y cortos, fuertes y
dbiles, agudos y graves, agradables y desagradables. El sonido ha estado
siempre presente en la vida cotidiana del hombre. A lo largo de la historia el ser
humano ha inventado una serie de reglas para ordenarlo hasta construir algn
tipo de lenguaje musical.
Propiedades
Las cuatro cualidades bsicas del sonido son la altura, la duracin, la intensidad y
el timbre o color.
Altura o
Frecuencia de onda Agudo, medio, grave
tono
Altura
Vanse tambin: altura musical y Tono (acstica).
Referencias
1. Volver arriba Schiffman, Harvey (2001). 4. La Percepcin Sensorial. Limusa
Wiley. p. 72. ISBN 968-18-5307-5.
Bibliografa
1. Introduccin
Cuando se produce una perturbacin peridica en el aire, se originan ondas sonoras longitudinales. Por
ejemplo, si se golpea un diapasn con un martillo, las ramas vibratoria emiten ondas longitudinales. El odo,
que acta como receptor de estas ondas peridicas, las interpreta como sonido.
El trmino sonido se usa de dos formas distintas. Los fisilogos definen el sonido en trmino de las
sensaciones auditivas producidas por perturbaciones longitudinales en el aire. Para ellos, el sonido no existe
en un planeta distante. En fsica, por otra parte, nos referimos a las perturbaciones por s mismas y no a las
sensaciones que producen.
Sonido es una onda mecnica longitudinal que se propaga a travs de un medio elstico.
En este caso, el sonido existe en ese planeta. El concepto de sonido se usar en su significado fsico.
2. Produccin de una onda sonora.
Deben existir dos factores para que exista el sonido. Es necesaria una fuente de vibracin mecnica y
tambin un medio elstico a travs del cual se propague la perturbacin. La fuente puede ser un diapasn,
una cuerda que vibre o una columna de aire vibrando en un tubo de rgano. Los sonidos se producen por
una materia que vibra. La necesidad de la existencia de un medio elstico se puede demostrar colocando un
timbre elctrico dentro de un frasco conectado a una bomba de vaco. Cuando el timbre se conecta a una
batera para que suene continuamente, se extrae aire del frasco lentamente. A medida que va saliendo el aire
del frasco, el sonido del timbre se vuelve cada vez ms dbil hasta que finalmente ya no se escucha. Cuando
se permite que el aire penetre de nuevo al frasco, el timbre vuelve a sonar. Por lo tanto, el aire es necesario
para transmitir el sonido.
Ahora estudiemos ms detalladamente las ondas sonoras longitudinales en el aire que proceden de una
fuente que producen vibraciones. Una tira metlica delgada se sujeta fuertemente en su base, se tira de uno
de sus lados y luego se suelta. Al oscilar el extremo libre de un lado a otro con movimiento armnico simple,
se propagan a travs del aire una serie de ondas sonoras longitudinales peridicas que se alejan de la fuente.
Las molculas de aire que colindan con la lmina metlica se comprimen y se expanden alternativamente,
transmitiendo una onda. Las regiones densas en las que gran nmero de molculas se agrupan acercndose
mucho entre s se llaman compresiones. Son exactamente anlogas a las condensaciones estudiadas para el
caso de ondas longitudinales en un resorte en espiral. Las regiones que tienen relativamente pocas molculas
se conocen como rarefacciones. Las compresiones y rarefacciones se alternan a travs del medio en la
misma forma que las partculas de aire individuales oscilan de un lado a otro en la direccin de la propagacin
de la onda. Puesto que una compresin corresponde a una regin de alta presin y una rarefaccin
corresponde a una regin de baja presin, una onda sonora tambin puede representando trazando en una
grfica el cambio de presin P como una funcin de la distancia x. La distancia entre dos compresiones o
rarefacciones sucesivas es la longitud de onda.
Un timbre que se acciona en el vaco no puede escucharse. Es necesario un medio material para que se
produzca sonido.
(a) Compresiones y rarefacciones de una onda sonora en el aire en un instante determinado. (b) Variacin
sinusoidal de la presin como funcin del desplazamiento.
3. La velocidad del sonido.
Cualquier persona que haya visto a cierta distancia cmo se dispara un proyectil ha observado el fogonazo del
arma antes de escuchar la detonacin. Ocurre algo similar al observar el relmpago de un rayo antes de or el
trueno. Aunque tanto la luz como el sonido viajan a velocidades finitas, la velocidad de la luz es tan grande en
comparacin con la del sonido que pueden considerarse instantnea. La velocidad del sonido se puede medir
directamente determinando el tiempo que tardan las ondas en moverse a travs de una distancia conocida. En
el aire, a 0C, el sonido viaja a una velocidad de 331 m/s (1087 ft/s).
La velocidad de una onda depende de la elasticidad del medio y de la inercia de sus partculas.
Los materiales ms elsticos permiten mayores velocidades de onda, mientras que los materiales ms densos
retardan el movimiento ondulatoria. Las siguientes relaciones empricas se basan en estas
proporcionalidades.
Para las ondas sonoras longitudinales en un alambre o varilla, la velocidad de onda est dada por
donde Y es el mdulo de Young para el slido y p es su densidad. Esta relacin es vlida slo para varillas
cuyos dimetros son pequeos en comparacin con las longitudes de las ondas sonoras longitudinales que se
propagan a travs de ellas.
En un slido extendido, la velocidad de la onda longitudinal es funcin del mdulo de corte S, el mdulo
de volumen B, y la intensidad p del medio. La velocidad de la onda se puede calcular a partir de
Las ondas longitudinales transmitidas en un fluido tienen una velocidad que se determina a partir de
donde y es la constante adiabtica (y = 1.4 para el aire y los gases diatmicos) y P es la presin del gas. Por
lo tanto, la velocidad de las ondas longitudinales en un gas, partiendo de la ecuacin del fluido, est dada por
Ejemplos.
4. Vibracin Forzada y Resonancia.
Cuando un cuerpo que est vibrando se pone en contacto con otro, el segundo cuerpo se ve forzado a vibrar
con la misma frecuencia que el original. Por ejemplo, si un diapasn es golpeado con un martillo y luego se
coloca su base contra la cubierta de una mesa de madera, la intensidad del sonido se incrementar
repentinamente. Cuando se separa de la mesa el diapasn, la intensidad disminuye a su nivel original. Las
vibraciones de las partculas de la mesa en contacto con el diapasn se llaman vibraciones forzadas.
Hemos visto que los cuerpos elsticos tienen ciertas frecuencias naturales de vibracin que son
caractersticas del material y de las condiciones lmite (de frontera). Una cuerda tensa de una longitud definida
puede producir sonidos de frecuencias caractersticas. Un tubo abierto o cerrado tambin tiene frecuencias
naturales de vibracin. Siempre que se aplican a un cuerpo una serie de impulsos peridicos de una
frecuencia casi igual a alguna de las frecuencias naturales del cuerpo, ste se pone a vibrar con una amplitud
relativamente grande. Este fenmeno se conoce como resonancia o vibracin simptica.
Un ejemplo de resonancia es el caso de un nio sentado a un columpio. La experiencia indica que la
oscilacin puede ser puesta en vibracin con gran amplitud por medio de una serie de pequeos empujones
aplicados a intervalos regulares. La resonancia se producir nicamente cuando los empujones estn en fase
con la frecuencia natural de vibracin del columpio. Una ligera variacin de los pulsos de entrada dar como
resultado una vibracin pequea o incluso ninguna.
El refuerzo del sonido por medio de la resonancia tiene mltiples aplicaciones, as como tambin buen nmero
de consecuencias desagradables. La resonancia en una columna de aire en un tubo de rgano amplifica el
dbil sonido de una vibracin de un chorro de aire vibrante. Muchos instrumentos musicales se disean con
cavidades resonantes para producir una variedad de sonidos. La resonancia elctrica en los receptores
de radio permite al oyente percibir con claridad las seales dbiles. Cuando se sintoniza la frecuencia de la
estacin elegida, la seal se amplifica por resonancia elctrica. En auditorios mal diseados o enormes salas
de concierto, la msica y las voces pueden tener un sonido profundo que resulta desagradable al odo. Se
sabe que los puentes se destruyen debido a vibraciones simpticas de gran amplitud producidas por rfagas
de viento.
5. Ondas sonoras.
Hemos definido el sonido como una onda mecnica longitudinal que se propaga a travs de un medio elstico.
ste es una definicin amplia que no impone restricciones a ninguna frecuencia del sonido. Los fisilogos se
interesan principalmente en las ondas sonoras que son capaces de afectar el sentido del odo. Por lo tanto, es
conveniente dividir el espectro del sonido de acuerdo con las siguientes definiciones.
Sonido audible es el que corresponde a las ondas sonoras en un intervalo de frecuencias de 20 a 20 000 Hz.
Las ondas sonoras que tienen frecuencias por debajo del intervalo audible se denominan infrasnicas.
Las ondas sonoras que tienen frecuencias por encima del intervalo audible se llaman ultrasnicas.
Cuando se estudian los sonidos audibles, los fisilogos usan los trminos, fuerza, tono y calidad (timbre) para
describir las sensaciones producidas. Por desgracia, estos trminos representan magnitudes sensoriales y por
lo tanto subjetivas. Lo que es volumen fuerte para una persona es moderado para otra. Lo que alguien percibe
como calidad, otro lo considera inferior. Como siempre, los fsicos deben trabajar con definiciones explcitas
medibles. Por lo tanto, el fsico intenta correlacionar los efectos sensoriales con las propiedades fsicas de las
ondas. Estas correlaciones se resumen en la siguiente forma:
Efectos sensoriales Propiedad fsica
Intensidad acstica (Volumen) Intensidad
Tono Frecuencia
Timbre (Calidad) Forma de la onda
El significado de los trminos de la izquierda puede variar considerablemente de uno a otro individuo. Los
trminos de la derecha son medibles y objetivos.
Las ondas sonoras constituyen un flujo de energa a travs de la materia. La intensidad de una onda sonora
especfica es una medida de la razn a la cual la energa se propaga a travs de un cierto volumen espacial.
Un mtodo conveniente para especificar la intensidad sonora es en trminos de la rapidez con que la energa
se transfiere a travs de la unidad de rea normal a la direccin de la propagacin de la onda. Puesto que la
rapidez a la cual fluye la energa es la potencia de una onda, la intensidad puede relacionarse con la potencia
por unidad de rea que pasa por un punto dado.
La intensidad sonora es la potencia transferida por una onda sonora a travs de la unidad de rea normal a la
direccin de la propagacin.
La intensidad de una onda sonora es una medida de la potencia transmitida por unidad de rea perpendicular
a la direccin de propagacin de onda.
Las unidades para la intensidad resultan de la relacin de una unidad de potencia entre una unidad de rea.
En unidades del SI, la intensidad se expresa en W/m2, y sa es la unidad que emplearemos. Sin embargo, la
rapidez de flujo de energa en ondas sonoras es pequea, y en la industria se usa todava ?W/cm2 en
mltiples aplicaciones. El factor de conversin es:
1 ?W/cm2 = 1 x 10-2 W/m2
Se puede demostrar por mtodos similares a los utilizados para un resorte que est vibrando, que la
intensidad sonora vara en forma directa al cuadrado de la frecuencia f y al cuadrado de la amplitud A de una
determinada onda sonora. Simblicamente, la intensidad I esta dada por:
I = 2?2f 2A2pv
Donde v es la velocidad del sonido en un medio de densidad p. El smbolo A en la ecuacin se refiere a la
amplitud de la onda sonora y no a la unidad de rea.
La intensidad I0 del sonido audible apenas perceptible es el orden de 10-12 W/m2 . Esta intensidad, que se
conoce como umbral de audicin, ha sido adoptado por expertos en acstica como la intensidad mnima para
que un sonido sea audible.
El umbral de audicin representa el patrn de la intensidad mnima para que un sonido sea audible. Su valor a
una frecuencia de 1000 Hz es:
I0 = 1 x 10-2 W/m2 = 1 x 10-10 ?W/cm2
El intervalo de intensidades por arriba del cual el odo humano es sensible es enorme. Abarca desde el umbral
de audicin I0 hasta una intensidad de 10-12 veces mayor. EL extremo superior representa el punto en el que
la intensidad es intolerable para el odo humano. La sensacin se vuelve dolorosa y no slo auditiva.
El umbral del dolor representa la intensidad mxima que el odo promedio puede registrar sin sentir dolor. Su
valor es:
1p = 1 W/m2 = 100 ?W/cm2
En vista de la amplitud del intervalo de intensidades al que es sensible el odo, es ms conveniente establecer
una escala logartmica para las mediciones de intensidades sonoras. Dicha escala se establece a partir de la
siguiente regla.
Cuando la intensidad I, de un sonido es 10 veces mayor que la intensidad I2 de otro, se dice que la relacin
de intensidades es de 1 bel (B).
O sea que, cuando se compara la intensidad de dos sonidos, nos referimos a la diferencia entre niveles de
intensidad dada por:
donde I, es la unidad de un sonido e I2 es la intensidad del otro.
Ejemplos
En la prctica, la unidad de 1 B es demasiado grande. Para obtener una unidad ms util, se define el decibel
(dB) como un dcimo del bel. Por lo tanto, la respuesta al ejemplo tambin se puede expresar como 76.8 dB.
Usando la intensidad I0 como patrn de comparacin para todas las intensidades, es posible establecer una
escala general para valorar cualquier sonido. El nivel de intensidad en decibeles de cualquier sonido de
intensidad I puede calcularse a partir de la relacin general.
donde I0 es la intensidad del umbral de audicin (1 x 10-12 W/m2). El nivel de intensidad para I0 es de cero
decibeles.
Diagrama que muestra el origen de las pulsaciones. La onda C es una superposicin de ondas A y B.
El fenmeno no se restringe al movimiento de la fuente. Si la fuente de sonido est fija, un oyente que se
mueva hacia la fuente observar un aumento similar en el tono. Un oyente que se aleja de la fuente de sonido
escuchar un sonido de menor tono. El cambio en la frecuencia del sonido que resulta del movimiento relativo
entre una fuente y un oyente se denomina efecto Doppler.
El efecto Doppler se refiere al cambio aparente en la frecuencia de una fuente de sonido cuando hay un
movimiento relativo de la fuente y del oyente.
El origen del efecto Doppler se puede demostrar grficamente por medio de la representacin de las ondas
peridicas emitidas por una fuente como crculos concntricos que se mueven en forma radial hacia fuera. La
distancia entre cualquier par de crculos representa la longitud de onda ??del sonido que se desplaza con una
velocidad V. La frecuencia con que estas ondas golpean el odo determina el tono de sonido escuchado.
Consideremos en primer lugar que la fuente se mueve a la derecha hacia un observador A inmvil. A medida
que la fuente en movimiento emite ondas sonoras, tiende a alcanzar las ondas que viajan en la misma
direccin que ella. Cada onda sucesiva se emite desde un punto ms cercano al oyente que la onda inmediata
anterior. Esto da por resultado que la distancia entre las ondas sucesivas, o la longitud de onda, sea menor
que la normal. Una longitud de onda ms pequea producen una frecuencia de ondas mayor, lo que aumenta
el tono del sonido escuchado por el oyente A. Mediante un razonamiento similar se demuestra que un
incremento en la longitud de las ondas que llegan al oyente B har que B escuche un sonido de menor
frecuencia.
Clculo de la magnitud de la longitud de onda del sonido que se emite desde una fuente en movimiento. La
velocidad de la fuente Vs se considera positiva para velocidades de acercamiento y negativa para velocidades
de alejamiento.
Donde V es la velocidad de sonido y fs es la frecuencia de la fuente. Si la fuente se mueve a la derecha con
una velocidad Vs , la nueva longitud de onda ? al frente de la fuente ser:
? = VT - VsT = (V Vs) T
Esta ecuacin tambin se aplica para la longitud de onda a la izquierda de la fuente en movimiento si
seguimos la convencin de que las velocidades al aproximarse se consideran positivas, y las velocidades al
alejarse se consideran negativas. Por lo tanto, si calculamos ? a la izquierda de la fuente en movimiento, el
valor negativo sera sustituido para Vs dando por resultado una mayor longitud de onda.
La velocidad del sonido en un medio es funcin de las propiedades del medio y no depende del movimiento
de la fuente. As, la frecuencia f0 escuchada por un oyente inmvil y proveniente de una fuente en movimiento
de frecuencia fs est dada por: