Introduccin: Qu es la filosofa?

Bertrand Russel (1872-1970)

Filsofo, matemtico, escritor, fillogo, educador ingls. Nacido dentro de la aristocracia

britnica, Russell siempre se resisti a seguir las rgidas convenciones de su clase y su
poca. En 1916 fue despedido de Cambridge por su activismo antiblico contra la
Primera Guerra Mundial. Por el mismo motivo estuvo preso seis meses en 1918. Fue un
crtico de las ideas religiosas, y un defensor de los derechos de las mujeres.

El valor de la filosofa

"Bueno ser considerar [] cul es el valor de la filosofa y por qu debe ser estudiada.
Es tanto ms necesario considerar esta cuestin, ante el hecho de que muchos, bajo la
influencia de la ciencia o de los negocios prcticos, se inclinan a dudar que la filosofa sea
algo ms que una ocupacin inocente, pero frvola e intil, con distinciones que se
quiebran de puro sutiles y controversias sobre materias cuyo conocimiento es imposible.

Esta opinin sobre la filosofa parece resultar, en parte, de una falsa concepcin de los
fines de la vida, y en parte de una falsa concepcin de la especie de bienes que la filosofa
se esfuerza en obtener. Las ciencias fsicas, mediante sus invenciones, son tiles a
innumerables personas que las ignoran totalmente: as, el estudio de las ciencias fsicas
no es slo o principalmente recomendable por su efecto sobre el que las estudia, sino
ms bien por su efecto sobre los hombres en general. Esta utilidad no pertenece a la
filosofa. Si el estudio de la filosofa tiene algn valor para los que no se dedican a ella, es
slo un efecto indirecto, por sus efectos sobre la vida de los que la estudian. Por
consiguiente, en estos efectos hay que buscar primordialmente el valor de la filosofa, si
es que en efecto lo tiene. []

De hecho el valor de la filosofa debe ser buscado en una larga medida en su real
incertidumbre. El hombre que no tiene ningn barniz de filosofa va por la vida
prisionero de los prejuicios que derivan del sentido comn, de las creencias habituales
en su tiempo y en su pas, y de las que se han desarrollado en su espritu sin la
cooperacin ni el consentimiento deliberado de su razn. Para este hombre el mundo
tiende a hacerse preciso, definido, obvio; los objetos habituales no le suscitan problema
alguno y las posibilidades no familiares son desdeosamente rechazadas. Desde el
momento en que empezamos a filosofar hallamos, por el contrario, [] que aun los
Introduccin: Qu es la filosofa?

objetos ms ordinarios conducen a problemas a los cuales slo podemos dar respuestas
muy incompletas. La filosofa, aunque incapaz de decirnos con certeza cul es la
verdadera respuesta a las dudas que suscita, es capaz de sugerir diversas posibilidades
que amplan nuestro pensamiento y nos libran de la tirana de la costumbre. As el
disminuir nuestro sentimiento de certeza sobre lo que las cosas son aumenta en alto
grado nuestro conocimiento de lo que pueden ser; rechaza el dogmatismo algo arrogante
de los que no se han introducido jams en la regin de la duda liberadora y guarda vivaz
nuestro sentido de la admiracin presentando los objetos familiares en un aspecto no
familiar. []

Para resumir nuestro anlisis sobre el valor de la filosofa: la filosofa debe ser estudiada,
no por las respuestas concretas a los problemas que plantea, puesto que, por lo general,
ninguna respuesta precisa puede ser conocida como verdadera, sino ms bien por el
valor de los problemas mismos; porque estos problemas amplan nuestra concepcin de
lo posible, enriquecen nuestra imaginacin intelectual y disminuyen la seguridad
dogmtica que cierra el espritu a la investigacin; pero, ante todo, porque por la
grandeza del Universo que la filosofa contempla, el espritu se hace a su vez grande, y
llega a ser capaz de la unin con el Universo que constituye su supremo bien."

Russell, B. Los problemas de la filosofa. Ed. Labor, 1995;

pp.129-135. (La edicin original es de 1912)