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Etxebarria, I. (2008). Emociones sociales. En P.

Palmero y F. Martnez Snchez (Coors.),
Motivacin y Emocin (pp. 275-314). Madrid:
McGraw-Hill. (ISBN: 978-84-481-6101-9).

Chapter January 2008

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Itziar Etxebarria
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Etxebarria, I. (2008). Emociones sociales. En P. Palmero y F. Martnez Snchez (Coors.),

Motivacin y emocin (pp. 275-314). Madrid: McGraw-Hill.

NDICE

INTRODUCCIN.

1. CUANDO EL YO PERCIBE QUE FALLA: CULPA Y VERGENZA.

1.1.-El problema de la distincin entre la culpa y la vergenza.
Principales planteamientos e investigacin emprica al respecto.
Son generalizables estos planteamientos a nuestro contexto cultural?
1.2.-La culpa.
Antecedentes causales y tipos de culpa.
La experiencia fenomenolgica de la culpa.
Efectos y funciones de la culpa.
1.3.-La vergenza.
Antecedentes causales y tipos de vergenza.
La experiencia fenomenolgica de la vergenza.
Efectos y funciones de la vergenza.
1.4.-El embarrassment.
Designa el trmino embarrassment una emocin diferente de shame?
Rasgos fundamentales del embarrassment.

2. CUANDO EL YO PERCIBE QUE TRIUNFA: ORGULLO Y HUBRIS.

2.1.-El orgullo.
Antecedentes causales del orgullo.
La experiencia fenomenolgica del orgullo.
Efectos y funciones del orgullo.
2.2.-Hubris.
Caractersticas de hubris.
Pero, constituye hubris una emocin?

3. CUANDO EL YO SE COMPARA Y SE PERCIBE DESFAVORECIDO: ENVIDIA Y CELOS.

3.1.-La envidia.
Antecedentes causales y tipos de envidia.
La experiencia fenomenolgica de la envidia.
Efectos y funciones de la envidia.
3.2.-Los celos.
Antecedentes causales y tipos de celos.
La experiencia fenomenolgica de los celos.
Efectos y funciones de los celos.
3.3.-Similitudes y diferencias entre los celos y la envidia.

4. DIFERENCIAS CULTURALES.
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INTRODUCCIN
En este captulo daremos una visin general de varias de las denominadas emociones
complejas: culpa, vergenza, orgullo, envidia y celos.
A lo largo de la historia, estas emociones han suscitado gran atencin en el campo de la
literatura, la filosofa y hasta la teologa. En psicologa podemos encontrar tambin bastantes
trabajos en torno a la culpa y los celos, pero, en general, puede decirse que la psicologa ha
prestado poca atencin a estas emociones, mucha menos, desde luego, que a temas como la
depresin, la ansiedad o la ira. Ello en buena medida se debe a que se trata de emociones
complejas, con una gran impronta social. La cultura juega, sin duda, un papel importante en
cualquier emocin humana, pero su papel en las que aqu nos ocupan es decisivo: estas
emociones no pueden entenderse, en ninguna de sus formas, al margen de las estructuras y las
reglas sociales en las que se producen. De este modo, estas emociones pueden variar mucho de
una cultura a otra. Y no slo varan las experiencias emocionales como tales; tambin lo hace el
lenguaje para nombrarlas. As, no siempre se da una correspondencia exacta entre trminos
supuestamente sinnimos de una cultura a otra, ni los lmites entre los trminos correspondientes
a unas y otras emociones son idnticos en distintas culturas. Ello plantea especiales dificultades a
la hora de elaborar una teora general acerca de la naturaleza de cada una de ellas, sus
antecedentes, efectos, etc. A ello se aade la dificultad de estudiar estas emociones directamente.
A este respecto hay que decir que la mayor parte de la investigacin en torno a ellas en
particular, en torno a los antecedentes y la experiencia fenomenolgica de las mismas se basa
en autoinformes de situaciones pasadas o juicios de probabilidad de respuesta en situaciones
hipotticas.
Tres de estas emociones, concretamente, la culpa, la vergenza y el orgullo, son
conocidas como emociones autoconscientes. Ello se debe a que en ellas subyace, como rasgo
fundamental, una evaluacin relativa al propio yo: estas emociones surgen cuando se produce
una valoracin positiva o negativa del propio yo en relacin con una serie de criterios acerca de
lo que constituye una actuacin adecuada en diversos mbitos (Etxebarria, 2002, 2003; Tangney
y Fischer, 1995). El orgullo surge de una evaluacin positiva del yo. La culpa y la vergenza, por
su parte, tienen que ver con evaluaciones del yo negativas, si bien algo diferentes. Autores como
Hellen Block Lewis (1971), Michael Lewis (1993, 2000) o June Tangney (1999) sostienen que
mientras que la culpa surge de una evaluacin negativa del yo especfica, referida a una accin
concreta, la vergenza surge cuando se da una evaluacin negativa del yo de carcter global.
Esta diferencia, aparentemente sutil, tendra importantes implicaciones en cuanto a la experiencia
fenomenolgica de una y otra emocin, sus efectos motivacionales, su asociacin con problemas
psquicos, etc.
Pese a que los planteamientos de estos autores parecen delimitar claramente ambas
emociones, la cuestin de las diferencias entre guilt y shame (los trminos ingleses
correspondientes a culpa y vergenza, respectivamente) no acaba de estar clara y, en cualquier
caso, ste es un tema que requiere un examen detenido, puesto que diversos estudios muestran
que la delimitacin entre los trminos castellanos culpa y vergenza no se corresponde
exactamente con la que se da entre los citados trminos ingleses (Hurtado de Mendoza, 2007;
Hurtado de Mendoza y Parrott, 2002; Pascual, Etxebarria y Prez, 2007). Por tanto, en este
captulo, antes de pasar a analizar la culpa y la vergenza por separado, analizaremos el
problema de las diferencias entre las respuestas emocionales designadas como guilt y shame en
 3

ingls y como culpa y vergenza en castellano. El tratamiento de este tema pone de relieve
algunas cuestiones fundamentales a tener en cuenta a la hora de realizar generalizaciones no slo
sobre estas dos emociones, sino, en general, sobre las emociones complejas. Se trata de
cuestiones ineludibles para quien quiera hacer un estudio riguroso de estas emociones. Si
embargo, el lector que simplemente busque una introduccin a las mismas puede pasar
directamente a los apartados siguientes.
Las emociones autoconscientes pueden experimentarse tambin en relacin con logros o
fallos no propios sino del grupo de pertenencia del sujeto. As, hablamos de culpa, vergenza u
orgullo asociados al grupo o de culpa, vergenza y orgullo colectivos. En otro lugar nos
hemos referido a estas emociones colectivas (Etxebarria, Conejero y Ramos de Oliveira, 2005;
Etxebarria, en prensa), por lo que, en el breve espacio de este captulo, nos limitaremos a analizar
estas emociones en cuanto provocadas por logros o fallos del propio individuo.
La culpa, la vergenza y el orgullo se consideran, asimismo, emociones sociales, dado
el importante papel de los aspectos interpersonales en su causacin y las importantes
implicaciones interpersonales de sus tendencias de accin, as como el papel de las relaciones
interpersonales en su aparicin en el desarrollo infantil (Etxebarria, 2002, 2003). Sin embargo,
este rasgo es especialmente definitorio de los celos y la envidia. Estas emociones surgen, ambas,
de la comparacin social, ambas tienen que ver con una evaluacin del yo como desfavorecido,
de hecho o potencialmente, en relacin con algn otro: los celos tpicamente tienen que ver con
el temor a perder algo valorado en favor de otro; la envidia, con el deseo de poseer algo de otro
que uno no tiene (East y Watts, 1999).
Ahora bien, lo que se teme perder y lo que se desea obtener en una y otra emocin son
cosas bastante diferentes. Mientras que lo que se desea del otro en la envidia pueden ser cosas de
lo ms variadas (su belleza, su inteligencia, su don de gentes), lo que se teme perder en los
celos es una relacin de amor y/o sexual. Los celos pueden darse en diversos contextos (en la
familia, entre amigos, etc.), pero, dado que la investigacin al respecto hoy por hoy es escasa,
aqu nos ceiremos a los celos que se dan en el contexto de las relaciones romnticas/sexuales.
Como ha sealado Bringle (1991), los celos de pareja (romantic jelousy) constituyen
probablemente la forma ms poderosa y relevante de esta emocin.
Como vemos, tanto en la envidia como en los celos la conciencia del yo, concretamente,
la conciencia de su posicin (de desventaja) en relacin con otro, juega un papel fundamental. En
este sentido, cabra considerar estas dos emociones como un tipo particular de emociones
autoconscientes.
Todas las emociones que aqu vamos a considerar, salvo el orgullo, suponen una
experiencia desagradable para la persona. En efecto, todas ellas tienen una valencia negativa, lo
que hace que fcilmente lleven a reacciones negativas de carcter ms o menos defensivo: la
vergenza puede llevar a la ira o a la sobrecompensacin; la culpa, a su proyeccin, atribuyendo
a otros la responsabilidad de las propias faltas; la envidia, a rebajar al otro para dejar de sentirla,
etc. Sin embargo, esto no obsta para que todas ellas, a travs de sus respectivas tendencias de
accin, cumplan importantes funciones interpersonales e intrapersonales. ste es un aspecto
fundamental al que trataremos de prestar la atencin que merece.
Concretamente, en el breve espacio de este captulo, en cada una de las emociones
consideradas abordaremos tres cuestiones fundamentales: sus antecedentes causales y posibles
variantes, su experiencia fenomenolgica, y sus efectos y funciones. Al final, tras examinar cada
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una de ellas, haremos algunas consideraciones generales y revisaremos algunos estudios de

inters sobre el influjo de la cultura en las mismas.

1. CUANDO EL YO PERCIBE QUE FALLA: CULPA Y VERGENZA

1.1.-El problema de la distincin entre la culpa y la vergenza

Aunque la culpa y la vergenza surgen, ambas, cuando el yo percibe que ha fallado en
algn sentido, nuestra experiencia cotidiana nos dice que son dos emociones bastante diferentes.
Pero, dnde reside la diferencia?
Responder a esta cuestin no es tarea sencilla. De hecho, existe un amplio debate al
respecto. El inters de este debate no es meramente acadmico, pues dilucidar esta cuestin es
fundamental para clarificar las implicaciones de una y otra emocin en el mbito interpersonal y
moral, en el ajuste psicolgico, etc.

Principales planteamientos e investigacin emprica al respecto

De forma muy sinttica, podemos decir que, en torno a esta cuestin, existen tres
posiciones fundamentales:
1) Segn un primer punto de vista (Ausubel, 1955; Benedict, 1946; Mead, 1937), muy
extendido en las ciencias sociales, la vergenza es una emocin ms pblica, una
emocin que surge de la desaprobacin de los dems y requiere de la presencia (real
o imaginada) de los otros, mientras que la culpa es una emocin ms privada, que
surge de la propia desaprobacin y no requiere de observadores externos.
2) Segn un segundo punto de vista, una y otra emocin son provocadas por distintos
tipos de transgresiones o fallos. As, Piers y Singer (1971), basndose en la teora
psicoanaltica, sostienen que la culpa aparece cuando se transgreden ciertas normas o
reglas, y la vergenza, en cambio, cuando no se alcanzan ciertos estndares o metas.
En trminos psicoanalticos, mientras que la culpa es el resultado de un conflicto
entre el yo y el supery o conciencia moral, la vergenza surge de un conflicto entre
el yo y el yo ideal.
3) Las dos posiciones anteriores coinciden en que lo determinante es el tipo de evento
antecedente. Sin embargo, segn un tercer punto de vista, defendido por Lewis
(1993, 2000) y Tangney (1999), lo que diferencia a la culpa y la vergenza no es
tanto el tipo de evento antecedente como el modo en que la persona interpreta sus
transgresiones o fallos. Estos autores, basndose en la distincin propuesta en su da
por Helen Block Lewis (1971), sostienen que mientras que en la experiencia de
vergenza el foco de atencin de la persona es el self (Yo hice esa cosa horrible), en
la de culpa lo es la conducta (Yo hice esa cosa horrible). Esta diferencia,
aparentemente sutil, hace que la experiencia fenomenolgica de una y otra emocin,
as como sus implicaciones en el terreno social y personal, sean muy diferentes.
A partir de numerosos estudios para poner a prueba sus planteamientos, Tangney
concluye que la evidencia emprica pone en cuestin las dos primeras distinciones y, en cambio,
apoya claramente la tercera. Sea como fuere, esta ltima se ha convertido hoy en da en el punto
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de vista dominante entre los investigadores de este campo (Baumeister, Stillwell y Heatherton,
1994; Hoffman, 1998; Tangney, 1995a). Desde este punto de vista, la vergenza surge cuando se
da una evaluacin negativa del yo de carcter global. Se trata de una experiencia muy
desagradable que implica la interrupcin de la accin y una cierta confusin, que a veces se
expresa verbalmente en forma de tartamudeo. En la medida en que la vergenza implica un
ataque global al yo, va a resultar una experiencia muy dolorosa, y la persona va a intentar
librarse de ella como sea. Sin embargo, esto no resulta tan fcil como reparar una accin
concreta, y a menudo la persona acaba recurriendo a mecanismos tales como la reinterpretacin
de los sucesos, la disociacin del yo, el olvido (represin) de la situacin, etc. La culpa, por su
parte, surge de una evaluacin negativa del yo ms especfica, referida a una accin concreta. En
la medida en que la evaluacin se centra en la conducta y no en la globalidad del yo, la
experiencia de culpa no es tan displacentera ni provoca tanta confusin como la de vergenza.
Por otra parte, la culpa tampoco lleva a la interrupcin de la accin. De hecho, esta emocin
conlleva una tendencia correctora que conduce ms bien a la realizacin de alguna conducta para
reparar la falta y a una reconsideracin de la forma de actuar en el futuro. Dado que la culpa se
centra en una conducta concreta, las personas pueden librarse de este estado emocional con
relativa facilidad a travs de la accin correctora. Ahora bien, sta no siempre es viable, y, como
consecuencia, este estado emocional a veces puede resultar tambin muy displacentero. En
definitiva, la culpa, en principio, posee una intensidad negativa menor, es menos autodestructiva
y, en la medida en que implica tendencias correctoras, se revela como una emocin ms til que
la vergenza en el plano interpersonal y ms valiosa en el moral.
Sin embargo, la cuestin no puede darse por definitivamente zanjada. Diversos estudios
empricos apoyan las otras distinciones propuestas. Merece destacarse aqu una serie de cuatro
estudios realizados por Smith, Webster, Parrot y Eyre (2002) que han analizado la cuestin desde
diversas perspectivas metodolgicas. Los resultados de dichos estudios apoyan la idea de que en
la vergenza la exposicin pblica es ms decisiva que en la culpa, no siendo necesario que dicha
exposicin sea explcita; adems, mientras que la vergenza se halla asociada tanto a
experiencias no morales (experiencias de incompetencia e inferioridad) como a faltas morales, la
culpa se asocia a faltas morales. En la discusin de estos resultados, los autores plantean que si
ahora shame va a designar una emocin que bsicamente se distingue por la focalizacin en el
self, quizs habra que buscar otra palabra para designar los sentimientos provocados por la
exposicin pblica de una transgresin o una incompetencia, pero sus resultados muestran que
eso no es necesario: shame sirve perfectamente para designar tales sentimientos. En todo caso,
cabra hablar de dos tipos de shame: una, la descrita por ellos, consistente con una larga tradicin
literaria, filosfica y cientfica, y otra, la descrita por Tangney.
Asimismo, un estudio realizado por Wallbott y Scherer (1995), en el que se compararon
las experiencias de vergenza y de culpa en una muestra de 2921 personas de 37 pases, apoya
las dos primeras posiciones. En dicho estudio, el anlisis de las diferencias entre la culpa y la
vergenza en el conjunto de la muestra revel que: 1) mientras que la vergenza a menudo es
provocada por factores externos, la culpa es una experiencia emocional ms interna, y 2)
mientras que la vergenza se asocia al fracaso en el logro de metas, la culpa se asocia a la
trasgresin de normas. Por otra parte, en este estudio el anlisis de las diferencias entre los
distintos pases revel que las dos diferencias entre la culpa y la vergenza que se acaban de
sealar eran ms ntidas en unos pases (entre los que se encontraban Espaa y otros pases de
habla espaola como Mxico, Venezuela y Chile) que en otros (entre los que se encontraban dos
de habla inglesa, como EEUU y Nueva Zelanda, y otros pases con fuerte influencia de la tica
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protestante). En este ltimo grupo de pases, la experiencia de vergenza tenda a presentar

algunos rasgos de la de culpa. Estos resultados son muy interesantes, pues sugieren que quizs
las distinciones alternativas a la defendida por Tangney las distinciones pblica/privada y fallos
morales/no morales no sean decisivas en las culturas de influencia inglesa, pero s lo sean en
otras, y en concreto en la nuestra.

Son generalizables estos planteamientos a nuestro contexto cultural?

Como vemos, la cuestin de las diferencias entre culpa y vergenza no est an clara. En
cualquier caso, aunque la distincin Yo/conducta fuera vlida en el contexto anglosajn, lo es
en el nuestro?
Nuestra experiencia cotidiana nos dice ms bien que no. Ello no tiene por qu
sorprendernos, si tenemos en cuenta que, como se ha sealado en la introduccin, los lmites
semnticos entre guilt y shame y entre culpa y vergenza no se corresponden exactamente. Un
estudio de Pascual y colaboradoras (2007) sobre el uso de estos trminos en castellano e ingls
muestra muy bien esto que decimos1. En dicho estudio se compararon las emociones asignadas a
distintas situaciones por parte de una muestra de participantes vascos y otra de anglosajones. Los
resultados revelaron que en las situaciones en que los participantes vascos decan simplemente
que sentiran vergenza, los anglosajones utilizaban dos trminos emocionales:
embarrassment, en aquellas en que la persona se senta expuesta a la mirada ajena y cometa una
falta leve, mnima, y shame cuando se senta expuesta a la mirada ajena y la falta era ms seria,
fuera sta de carcter moral o no. Por otra parte, los resultados de dicho estudio revelaron
tambin que el trmino ingls shame se halla ms prximo a lo que en castellano se entiende por
culpa que el trmino castellano vergenza. En la misma lnea, otros autores (Hurtado de
Mendoza, 2007; Hurtado de Mendoza y Parrott, 2002) han encontrado que la distancia entre
shame y guilt es menor que la distancia entre vergenza y culpa.
Estos datos plantean la necesidad de ser prudentes a la hora de extraer conclusiones
generales sobre estas emociones. La mayor parte del corpus terico al respecto se basa en un
conjunto de estudios que, en su mayora, se han realizado a travs de autoinformes con muestras
de participantes anglosajones, y, por tanto, las conclusiones de los mismos quizs no sean
plenamente vlidas en otras culturas, y concretamente en la nuestra.
La investigacin sobre esta cuestin con muestras espaolas es prcticamente inexistente.
No obstante, el citado estudio de Pascual y colaboradoras (2007) sugiere que, efectivamente, lo
que diferencia la culpa y la vergenza en nuestro contexto cultural no se corresponde con la
posicin dominante en el mbito anglosajn respecto a esta cuestin. En dicho estudio se trat de
ver qu diferencias se daban en nuestro contexto entre las situaciones en las que las personas
decan sentir culpa y las situaciones en las que decan sentir vergenza. Los resultados del
estudio apoyan la validez de los siguientes criterios para discriminar entre una y otra emocin: la
influencia del juicio ajeno, la percepcin de controlabilidad del acto y la tendencia a la
huida/reparacin. No apoyan, en cambio, el criterio relativo al diferente foco de atencin
yo/conducta. En otras palabras, dichos resultados llevan a concluir que en nuestra cultura, la
culpa, en comparacin con la vergenza, depende, ms que del juicio negativo de los dems, del
juicio negativo del propio sujeto sobre su accin, una accin que el sujeto percibe como
controlable. Adems, la culpa, si bien a veces puede llevar tambin a la huida de la situacin para
eludir un castigo que se intuye severo, normalmente no lo hace, y en cambio favorece la puesta
en marcha de algn tipo de accin para solucionar la situacin.
 7

No obstante, las autoras del estudio sealan que hay un tipo de experiencia emocional, a
la cual proponen denominar vergenza moral, que, aunque queda subsumida en el trmino
castellano vergenza y de hecho presenta claros rasgos de la vergenza (mayor influencia del
juicio ajeno, percepcin del acto como menos controlable, mayor tendencia a la huida), presenta
algunos rasgos en comn con la culpa: en particular la tendencia a la reparacin, pero tambin el
hecho de que el acto que la provoca es percibido por la persona no simplemente como un
comportamiento no deseable, sino como algo moralmente reprobable, tal como ocurre en el caso
de la culpa interpersonal, el tipo de culpa ms frecuente.
En resumen, aunque la distincin self/conducta ha encontrado amplio apoyo emprico en
los estudios realizados en el mundo anglosajn, constituyendo hoy en da la posicin dominante
sobre el tema, no se puede descartar sin ms el papel de otros aspectos en la diferenciacin entre
culpa y vergenza ni en el rea anglosajona ni, desde luego, en la nuestra.

1.2.-La culpa

Antecedentes causales y tipos de culpa

La culpa es la emocin que surge cuando el yo se da cuenta de que ha realizado, o
anticipa que va a realizar, algo que est mal. Pero, qu es eso que est mal? Diversos estudios
muestran que, ms all de la gran variedad de eventos que pueden provocar sentimientos de
culpa (Baumeister, Reis y Delespaul, 1995; Etxebarria y Prez, 2003), lo que caracteriza a la
gran mayora de ellos es su carcter interpersonal: la culpa surge sobre todo en relacin con actos
u omisiones o la anticipacin de los mismos que pueden suponer un dao a otros (Baumeister
et al., 1994; Baumeister, Stillwell y Heatherton, 1995; Exebarria, Isasi y Prez, 2002).
El estudio de Pascual y colaboradoras (2007) anteriormente citado permite concluir que
bajo el trmino culpa se engloban experiencias emocionales provocadas por al menos dos
tipos de situaciones: 1) situaciones en las cuales la persona comete una falta que supone un dao
para una tercera persona (culpa interpersonal) y 2) situaciones en las que la persona
contraviene su propio sentido de lo que debe ser (culpa intrapersonal). Sin embargo, como se
acaba de sealar, la proporcin de experiencias de culpa de carcter interpersonal es mucho
mayor.
Pero las experiencias de culpa no slo varan en cuanto al tipo de eventos que las
provocan, sino tambin en cuanto a la vivencia emocional subjetiva y a sus efectos.
Si revisamos los numerosos planteamientos tericos sobre la culpa podemos apreciar que,
ms all de su gran diversidad, en torno a esta emocin existen dos puntos de vista
fundamentales (para un anlisis de las distintas teoras, vase Etxebarria, 1991):
Unos autores, siguiendo la lnea iniciada en su da por Sigmund Freud (1923/1973,
1930/1973), conciben la culpa como una reaccin ansiosa y autoagresiva asociada a
determinados actos, pensamientos o deseos, una reaccin emocional de carcter
fuertemente inhibitorio, con importantes efectos negativos para la persona y tambin
conflictiva en el terreno interpersonal, una reaccin que se adquiere en la infancia
temprana y que conserva en la edad adulta un marcado carcter infantil e irracional.
Otros, en la lnea de Hoffman (1982, 1998), describen la culpa como la reaccin
emocional que surge de la conjuncin de la reaccin emptica ante el sufrimiento
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ajeno y la conciencia de ser el agente causal de dicho sufrimiento, reaccin que lleva a
la reparacin del dao y a la reconsideracin de las propias acciones, produciendo en
general efectos muy positivos, tanto en el mbito interpersonal como en el personal.
Esta sera la posicin mayoritaria hoy en da.
Estos dos puntos de vista, aparentemente contradictorios, en realidad no lo son tanto. Lo
que ocurre es que la culpa es una emocin compleja, que puede presentar formas muy diversas, y
los distintos autores, en sus anlisis, centran su atencin en distintas modalidades de la misma.
Cada uno de estos dos puntos de vista que acabamos de mencionar se estara fijando en un tipo
de culpa diferente, sealando, entre ambos, las dos variedades fundamentales que puede
presentar esta emocin.
Un estudio en el que se pidi a adolescentes, jvenes y adultos de ambos sexos que
describieran sus experiencias de culpa apoya esto que decimos (Etxebarria y Apodaca, 2007). En
l se constat que en las experiencias de culpa relatadas por los participantes podan distinguirse
dos dimensiones fundamentales: una ansioso-agresiva y otra emptica. En unas experiencias
dominaba la primera dimensin y en otras, la segunda. Concretamente, tal como se haba
hipotetizado, el componente emptico era mayor en las experiencias de culpa provocadas por
eventos de carcter interpersonal (Etxebarria, Conejero, Martnez, Muoz y Prez, 2004).

La experiencia fenomenolgica de la culpa

La culpa se vive como una emocin aversiva, desagradable, que, tal como muestra el
estudio de Etxebarria y Apodaca (2007), puede incluir componentes de otras emociones tales
como la empata, la ansiedad, la agresividad, el asco, el miedo, la vergenza, o la baja
autoestima.
Pero aqu conviene hacer, de nuevo, una diferenciacin. En la lnea de lo postulado por
Freud y Hoffman, los resultados de dicho estudio revelan que los componentes emocionales
predominantes en las experiencias de culpa son la empata, la ansiedad, la agresividad (hacia uno
mismo y hacia otros) y la tristeza. En unas experiencias de culpa predominara la empata,
mientras que en otras lo haran la ansiedad y la agresividad. Ambos tipos de culpa tendran un
elemento en comn: la tristeza.
El citado estudio tambin apoy la presencia de otros componentes emocionales en las
experiencias de culpa, concretamente componentes de asco, miedo, vergenza y baja autoestima.
Sin embargo, estas emociones tendan a asociarse a las formas de culpa ansioso-agresivas, y no
tanto a las empticas. Teniendo esto en cuenta, no es de sorprender que las experiencias de culpa
ansioso-agresivas sean particularmente dolorosas y perturbardoras.
En cualquier caso, en ambos tipos de culpa la atencin se centra queda como atrapada
en la falta, que la persona quisiera deshacer. De ah que la tendencia de accin caracterstica de
esta emocin sea la de realizar algn tipo de accin para compensar la falta. La persona se siente
inquieta porque no puede cambiar el pasado y busca un modo de anular o contrarrestar eso que
ya est hecho.

Efectos y funciones de la culpa

Teniendo en cuenta las variantes tan diferentes que la culpa puede presentar, no es de
extraar que los efectos de esta emocin sean tambin muy variados. Como veremos a
continuacin, los sentimientos de culpa presentan algunos efectos que pueden considerarse
 9

negativos, pero, al mismo tiempo, muestran tambin efectos altamente positivos. Si bien podra
plantearse que los efectos positivos lo son sobre todo de la culpa emptica, y los ms negativos,
de la ansioso-agresiva, al presentar a continuacin dichos efectos no diferenciaremos entre uno y
otro tipo de culpa, puesto que tal distincin no se ha contemplado en la investigacin al respecto.
La investigacin emprica existente en la actualidad apoya en buena medida los efectos
negativos postulados en su da por Freud (1923/1973, 1930/1973). As, numerosos estudios
empricos apoyan la idea de que los sentimientos de culpa actan como un factor inhibidor de la
conducta en los ms diversos mbitos: en el terreno de la conducta sexual, el del consumo de
drogas, el de la conducta agresiva y todo tipo de conductas antisociales, etc. (Mosher, 1979,
1998).
Vistos estos datos, quizs este efecto inhibitorio no sea tan negativo. Ciertamente, este
efecto en s mismo no es malo. Todo depende de a qu conductas se asocie la experiencia de
culpa y, en consecuencia, qu conductas inhiba sta. A veces, la culpa sirve para inhibir la
realizacin de conductas que contravienen los propios valores morales de la persona. En tal caso,
este efecto inhibitorio cumple una funcin muy positiva, al favorecer la congruencia entre los
valores y la conducta moral. Sin embargo, otras veces el sentimiento de culpa puede surgir de
manera irracional, por condicionamientos de la infancia, ante conductas que la persona en
realidad no considera que tengan nada de reprobable, que incluso defiende ardientemente en el
plano racional (un ejemplo prototpico sera el de la libertad sexual en el caso de muchos jvenes
espaoles, sobre todo mujeres, en los aos 70). En tales casos los sentimientos de culpa pueden
actuar como un obstculo para la libertad y la autonoma personal.
Aunque la evidencia emprica no es tan slida como en el caso anterior, diversos
experimentos han constatado que las personas que se sienten culpables tienden a mostrar
conductas de carcter autopunitivo: las personas que experimentan culpa se muestran menos
remisas que las que no sienten culpa a someterse a situaciones que pueden implicar sufrimiento o
dolor, a veces incluso las buscan activamente, como si necesitaran algn tipo de castigo que
diera fin, una vez penada la falta, a dicho sentimiento (Baumeister et al., 1994; Wallace y
Sadalla, 1966; Wertheim y Schwarz, 1983).
Diversos experimentos han demostrado tambin otro efecto especialmente peligroso de la
culpa: sta aumenta la tendencia a someterse a las demandas ajenas por parte de quien la
experimenta; ms an, la culpa incrementa la complacencia y la sumisin no slo ante demandas
de las vctimas de las propias acciones, lo cual podra entenderse como una forma de reparacin
ante stas, sino tambin ante demandas realizadas por otras personas, incluso por personas que
desconocen totalmente que el sujeto haya cometido trasgresin alguna (Brock y Becker, 1966;
Carlsmith y Gross, 1969; Freedman, Wallington y Bless, 1967; Wallace y Sadalla, 1966; Yinon,
Bizman, Gohen y Segev, 1976). Parece como si la persona, mostrando su complacencia ante los
dems, tratara de restituirse una imagen de buena persona. Sin embargo, esta explicacin no es
del todo convincente, pues algunos experimentos demuestran que los sujetos que se sienten
culpables se someten tambin a demandas claramente negativas, bastante perversas (Helson,
1964). As, hay personas que pueden llegar a hacer cosas terribles, con las que en realidad no
estn de acuerdo, simplemente para dejar de sentirse culpables. Parece necesaria, por tanto, otra
explicacin. Una interpretacin ms adecuada sera la de que la persona, con su conformidad
ante las demandas de los otros, lo que estara buscando es obtener su aprobacin, para, de este
modo, equilibrar la desaprobacin implcita en los sentimientos de culpa.
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Sea como fuere, los estudios realizados demuestran claramente que la culpa constituye
una tcnica muy eficaz para conseguir que las personas se sometan a determinadas demandas
que, de otro modo, no aceptaran tan fcilmente. Es obvio que constituye asimismo una tcnica
muy peligrosa, dados los usos a los que se presta, no slo en el mbito personal sino tambin, y
con especiales riesgos, en el poltico y social.
Sin embargo, es obvio que la culpa tiene tambin otro tipo de efectos, mucho ms
positivos. En primer lugar, est claro, y se ha demostrado con mtodos experimentales, que las
personas que se sienten culpables se ven motivadas a realizar acciones reparadoras, conductas
con las que tratan de compensar de algn modo a las vctimas de sus actos (Freedman et al.,
1967). Esta tendencia a la reparacin, implcita en la culpa, al igual que la necesidad de castigo,
cumple una importante funcin: restaurar el equilibrio en la relacin con la vctima, roto a
consecuencia de un determinado acto. La reparacin aumenta el poder de la vctima; la necesidad
de castigo, por su parte, debilita el propio.
Pero la culpa no slo provoca deseos de hacer algo a favor de la vctima. Se ha constatado
que la culpa genera una tendencia a hacer algo bueno por cualquier persona, sea o no la vctima.
Se han hecho numerosos experimentos en los que a la mitad de los participantes se les
provocaban sentimientos de culpa (por ejemplo, simulando de forma realista, contando con
colaboradores, que fueran los responsables de la ruina de un proyecto fin de carrera, unos
archivos o documentos urgentes...) por un descuido o por hacer algo que no deban y a la otra
mitad, no. Luego, cuando se les ofreca la posibilidad de realizar diversas conductas de ayuda y
solidaridad, aquellos que se sentan culpables donaban ms sangre, mostraban mayor voluntad de
ayuda a compaeros en apuros, mayor disposicin a colaborar en tareas burocrticas con
distintas ONG, etc. (Carlsmith y Gross, 1969; Cunningham, Steinberg y Grev, 1980; Darlington
y Macker, 1966; Rawlings, 1968; Regan, 1971).
Estos estudios muestran que la culpa conlleva un importante componente de
autocorreccin moral. La culpa esconde una sutil paradoja: esta emocin, que habitualmente es
el resultado de una accin inmoral o egosta, puede actuar subsiguientemente como un motivo
prosocial, moral.
Esta conclusin se justifica an ms claramente si consideramos un ltimo efecto positivo
de la culpa: sta, en principio, favorece la revisin crtica de la propia conducta, conduciendo a
menudo a un replanteamiento del comportamiento futuro, incluso, en casos extremos, de la
propia forma de vida.
En suma, no son pocos los servicios que la culpa presta a la persona y, muy
especialmente, a las relaciones interpersonales. Como hemos visto, los sentimientos de culpa, a
travs de la reparacin, nos llevan a recomponer las relaciones interpersonales que han podido
resultar daadas a consecuencia de nuestras acciones u omisiones. Ms an, la anticipacin de la
culpa que podra surgir en caso de comportarnos de un determinado modo hace que nos
replanteemos nuestro modo de actuar, evitando hacer cosas que podran hacer sufrir a otros o
realizando algo que no nos apetece pero que creemos necesario; de este modo, la culpa previene
que las relaciones resulten daadas. En definitiva, los sentimientos de culpa cumplen una funcin
fundamental: sirven para evitar daos interpersonales, favorecer el cuidado de los dems y
restaurar las relaciones que han podido resultar daadas como consecuencia de nuestras acciones
u omisiones.
No obstante, la culpa presenta tambin algunos riesgos en el terreno interpersonal. Del
 11

mismo modo que la defensa contra la vergenza, como veremos, puede provocar sentimientos de
hostilidad hacia los dems, la experiencia de culpa freudiana, a travs de mecanismos
proyectivos, a menudo da lugar a la culpabilizacin de los otros y a la agresin contra los dems.
Este proceso, que constituye un elemento perturbador de las relaciones interpersonales en todos
los casos, en algunos puede llegar a ser realmente peligroso (por ejemplo, cuando da lugar a
autnticas cazas de brujas contra los pecadores, los pervertidos, etc.).
Lo cierto es que en las dcadas pasadas los sentimientos de culpa han tenido muy mala
prensa (Etxebarria, 2000). Ello no se ha debido slo al uso que, desde diversas instancias,
especialmente las religiosas, se ha hecho de ellos para controlar las acciones y las mentes de las
personas, sino tambin a la idea, ampliamente extendida a partir de Freud, de que tales
sentimientos juegan un papel central en muy diversas patologas psquicas. Qu puede decirse a
este respecto? La culpa tambin implica riesgos para el ajuste psicolgico del individuo?
Sobre las implicaciones de la culpa en el ajuste psicolgico existe un amplio debate, en el
cual se dan bsicamente dos posiciones:
1) Segn un punto de vista, que hunde sus races en Freud (1930/1973), los
sentimientos de culpa, dada su naturaleza fuertemente inhibitoria, su asociacin con
la necesidad de castigo y su tendencia a desencadenar mltiples mecanismos de
defensa, acaban dando lugar a numerosos sntomas y conductas desadaptativas; su
presencia perturbadora es palpable en muchas patologas psquicas. Este punto de
vista ha tenido un gran influjo entre los clnicos en las pasadas dcadas. En la
actualidad, este punto de vista es defendido, entre otros, por Harder (1995).
2) Segn un punto de vista ms reciente, la culpa tiene un carcter bastante menos
negativo para la salud psquica de lo que habitualmente se supone. Tangney (1991,
1995a) defiende este punto de vista sealando que cuando se tiene en cuenta la
distincin self/conducta entre vergenza y culpa, los datos empricos revelan que,
mientras que la tendencia a la vergenza se asocia a diversos sntomas patolgicos, la
tendencia a sentir culpa, no. Los efectos patolgicos de la culpa, tantas veces
sealados por los clnicos, se producen cuando sta aparece fusionada con la
vergenza.
Hoy por hoy, la cuestin no puede darse por resuelta. Existen datos empricos en apoyo
de ambas posiciones. Por un lado, diversos estudios empricos han encontrado que la tendencia a
la culpa, al igual que la tendencia a la vergenza, se asocia a sntomas psquicos (Harder, 1995;
Jones y Kluger, 1993). Por otro lado, Tangney ha llevado a cabo diversos estudios que muestran
que, efectivamente, cuando se parte de la distincin self /conducta, la tendencia a experimentar
culpa libre de vergenza no se asocia a sntomas psquicos (Tangney, Burggraf y Wagner,
1995). Aunque dichos estudios parecen apoyar claramente la posicin de la autora, la propia
Tangney es consciente de que la explicacin que ella propone es insuficiente, y plantea que
aclarar bajo qu condiciones la culpa es adaptativa y bajo cules no, constituye en la actualidad
una de las cuestiones ms candentes en este campo. Por lo dems, conviene recordar que, tal
como se ha sealado anteriormente, la distincin entre la vergenza y la culpa no est an tan
clara.
Al analizar las implicaciones de la culpa en el ajuste psicolgico, sera conveniente tener
en cuenta la distincin entre una culpa ms emptica y otra ms ansioso-agresiva. No parece que
la culpa emptica, ms all del sufrimiento momentneo que pueda implicar, tenga que tener
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efectos negativos en el individuo. stos son mucho ms probables en el caso de la culpa ansioso-
agresiva. A este tipo de culpa se refera, obviamente, Freud al sostener que la culpa, aunque
necesaria para el funcionamiento social, tiene efectos perniciosos en la salud psquica del
individuo.

1.3.-La vergenza

Antecedentes causales y tipos de vergenza

El estudio de Pascual y colaboradoras (2007) anteriormente citado permite concluir que
bajo el trmino castellano vergenza se engloban experiencias emocionales provocadas, al
menos, por tres tipos de situaciones: 1) situaciones en las que hay un sentido de exposicin, esto
es, la persona se siente expuesta al juicio de otros, y se ha cometido una falta mnima, muy leve,
2) situaciones en las que hay un sentido de exposicin y se ha cometido una falta ms seria pero
no de carcter moral, y 3) situaciones en las que hay un sentido de exposicin y se ha cometido
una falta seria y de carcter moral. Como vemos, el elemento comn de todas ellas es la
exposicin pblica, un elemento decisivo de la vergenza. Por otra parte, vemos que esta
emocin puede aparecer por faltas o fallos tanto morales como no morales. No obstante, la
presencia de una falta no sera un elemento necesario, porque nuestra propia experiencia nos dice
que en algunos casos la vergenza aparece sin que la persona haya cometido falta alguna (por
ejemplo, cuando a uno le felicitan delante de un montn de gente).
A pesar de ese elemento comn, los resultados citados reflejan la existencia de tres tipos
de vergenza muy diferentes. Un primer tipo de vergenza se correspondera con lo que en
ingls de denomina embarrassment. Para designar este tipo de experiencias en castellano muchas
veces decimos que sentimos vergenza, pero tambin contamos con trminos como corte,
bochorno, apuro, etc. (Marina y Lpez, 1999). Junto con esta forma de vergenza, bastante
liviana, tendramos otra mucho ms dura, la que Pascual y colaboradoras, en la lnea de Morrison
(1997), proponen denominar vergenza moral. Por ltimo, tendramos un tipo de experiencia
de vergenza que podramos considerar intermedio, en cuanto que implica una falta clara, pero
no de carcter moral y, por ello mismo, en general no tan grave como en el caso de la anterior.
Obviamente, la experiencia fenomenolgica de cada uno de estos tipos de vergenza va a ser
muy diferente.
Es interesante observar el gran paralelismo entre los resultados obtenidos en la muestra
espaola y los de Smith y colaboradores (2002) citados en el apartado 1.1. Dicho paralelismo
sugiere que, quizs, finalmente no sea tan difcil comparar las experiencias que los anglosajones
designan como shame y los espaoles como vergenza, siempre que, al hacerlo, se tenga en
cuenta que la primera no abarca las formas ms livianas incluidas en el trmino castellano.

La experiencia fenomenolgica de la vergenza

En trminos generales, podemos decir que la experiencia fenomenolgica de la persona
que experimenta vergenza es el deseo de esconderse, de desaparecer (tierra trgame, decimos
en castellano). El sujeto quisiera que nadie le hubiera visto y es como si escondindose pudiera
lograr que los otros ignoraran su existencia y, por tanto, su falta, eso (un defecto fsico o
moral, una torpeza, etc.) que los dems han visto en l. La persona tiene conciencia de ser vista
como defectuosa en algn sentido y quisiera huir de la situacin, pero esto no siempre es posible,
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no al menos de inmediato. De este modo, la vergenza resulta una experiencia muy

desagradable, que implica un cierto estado de confusin mental, torpeza en la accin y en la
expresin verbal.
Fsicamente, la vergenza se manifiesta en una especie de encogimiento del cuerpo: la
persona que la siente se encorva como si quisiera desaparecer de la mirada ajena. Esta
experiencia a menudo se acompaa de rubor facial, en algunos casos muy intenso, que hace que
la persona se sienta an ms objeto de la atencin de los otros, lo que intensifica los
sentimientos de vergenza y el carcter aversivo de la experiencia.
Ahora bien, es evidente que la vivencia de los tres tipos de vergenza que se acaban de
mencionar es muy distinta. Mientras que las experiencias de vergenza moral pueden llegar a ser
terriblemente dolorosas, las de la vergenza ms leve, la correspondiente al embarrassment
ingls, pueden ser incluso divertidas. stas ltimas a menudo son referidas por el propio
protagonista como ancdotas graciosas, o ste se re cuando son contadas por otros. En el otro
extremo, existen experiencias de vergenza absolutamente incomunicables, que la persona no
verbaliza ante nadie, ni siquiera ante los ms ntimos, en toda su vida.

Efectos y funciones de la vergenza

Un aspecto en el que las diferencias entre la culpa y la vergenza estn bastante claras es
el de sus tendencias de accin y, consiguientemente, sus implicaciones interpersonales. Mientras
que los sentimientos de culpa provocan deseos de confesar, pedir perdn, reparar el dao hecho y
actuar de otro modo en el futuro, la vergenza provoca el deseo de escapar de la situacin, de
desaparecer. Teniendo esto en cuenta, suele considerarse que la culpa constituye una emocin
ms positiva, con un mayor valor moral, que la vergenza.
No obstante, habra que matizar esta afirmacin. Los sentimientos de vergenza, al igual
que los de culpa, pueden jugar un papel determinante en la accin y estar en la base de acciones
altamente morales en favor de los dems. Pensemos en los relatos de personas que han vivido
situaciones extremas donde el compromiso con una causa implicaba altos costes como, por
ejemplo, la ayuda a los judos perseguidos en la Alemania nazi. Muchas de estas personas, ante
la pregunta de qu les movi a actuar de ese modo, dicen que sentan que tenan que hacerlo,
pues de lo contrario habran sentido vergenza de s mismas posteriormente. Del mismo modo,
muchas acciones miserables no se llevan a cabo simplemente por vergenza, vergenza moral.
La mayora de los autores considera que los sentimientos de vergenza, al igual que los
de culpa, poseen una importante funcin autorreguladora, ya que ayudan a las personas a evitar
muchas transgresiones y conductas inapropiadas (Barrett, 1995; Nathanson, 1987). La vergenza
protege contra la conducta inconveniente, y en tal sentido, es adaptativa, aunque en casos de
exceso, deficiencia o pobre regulacin, puede resultar desadaptativa.
Por otra parte, como seala Barrett (1995), si la culpa nos ayuda a tomar conciencia del
poder que tenemos de hacer dao y de la posibilidad de reparar dicho dao, la vergenza nos
ayuda a analizar el propio yo como en un espejo. En este sentido, ambas emociones juegan un
importante papel en el desarrollo del yo.
No obstante, junto a las diferentes tendencias de accin sealadas (reparacin versus
huida), diversos datos sugieren que la vergenza es menos positiva que la culpa en el mbito
interpersonal. En efecto, diversos estudios muestran que la vergenza (tanto disposicional como
situacional) tiende a asociarse con la ira. As, se ha constatado que las personas tendentes a la
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vergenza suelen ser tambin tendentes a los sentimientos de ira, hostilidad, resentimiento y
suspicacia, mientras que las tendentes a la culpa no muestran tales rasgos (Tangney, 1995b).
Asimismo, se ha constatado que la disposicin a experimentar vergenza se asocia a una mala
regulacin de la ira, mientras que la disposicin a la culpa se asocia a una regulacin
constructiva de la misma (Tangney, Wagner, Barlow, Marschall y Gramzow, 1996). Los estudios
sobre la vergenza situacional muestran resultados similares: las experiencias de vergenza, en
general, implican una mayor animadversin y agresividad hacia los otros que las de culpa
(Tangney, 1995b; Wicker, Payne y Morgan, 1983).
Aunque la vergenza no se transforme necesariamente en hostilidad, estos datos nos
llevan a concluir que esta emocin es menos positiva que la culpa en el plano interpersonal. Pero,
y en el plano individual?
Como hemos visto al hablar de la culpa, no es posible extraer conclusiones definitivas
sobre los efectos de dicha emocin en el ajuste psicolgico individual. En cambio, por lo que se
refiere a la vergenza, existe un amplio consenso respecto a la asociacin entre la tendencia a
experimentarla y la vulnerabilidad a los problemas psquicos. Son numerosos los estudios
empricos que muestran su asociacin con la depresin, la ansiedad, la baja autoestima, los
trastornos de la alimentacin y la sociopata subclnica. Sobre tales efectos y, en general, sobre
los efectos negativos de la vergenza, son muy recomendables el texto de Morrison (1997) La
cultura de la vergenza y el de Kaufman (1994) Psicologa de la vergenza.

1.4.-El embarrassment
Como se ha sealado, dentro de lo que en castellano solemos designar habitualmente
como vergenza, los anglosajones distinguen shame y embarrassment. Entre los
investigadores de este campo se ha discutido si el embarrassment constituye una emocin
diferente de shame (o, lo que es lo mismo, si las reacciones de embarazo, bochorno, corte, etc.,
constituyen una emocin claramente distinguible de otras formas de vergenza). Veamos a qu
conclusiones se ha llegado al respecto.

Designa el trmino embarrassment una emocin diferente de shame?

La mayora de los autores piensa que shame y embarrassment constituyen dos emociones
diferentes, pero, dnde residen las diferencias?:
1) La mayor parte de los autores considera que shame y embarrassment son
distinguibles por la intensidad del afecto y la gravedad de la accin: shame se
caracterizara por una mayor intensidad; adems, surgira ante fallos ms serios y,
muchas veces, ante transgresiones de carcter moral, cosa que no ocurre en el caso
del embarrassment, que tiende a aparecer ante transgresiones sociales o meteduras de
pata relativamente triviales (Lewis, 1992, 2000).
2) Otros autores sealan que shame se asocia a la percepcin de deficiencias en el yo
esencial, mientras que el embarrassment se asocia a la percepcin de deficiencias en
el yo tal como se presenta en el exterior (Klass, 1990).
3) Por ltimo, otros plantean que, adems, estas dos emociones difieren en su expresin
corporal: las personas que experimentan embarrassment no muestran las expresiones
corporales de alguien que quisiera esconderse, desaparecer, desintegrarse; ms bien
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muestran movimientos corporales ambivalentes, de aproximacin y evitacin con

respecto a los otros (miran y apartan la mirada, sonren, etc.) (Lewis, 2000).
En el terreno emprico, los estudios realizados para analizar las diferencias entre shame y
embarrassment sugieren que una y otra reaccin emocional difieren bastante entre s. Tangney,
Miller, Flicker y Barlow (1996), en un estudio en el que compararon las experiencias de shame y
embarrassment de una muestra de estudiantes universitarios, encontraron que, en comparacin
con las experiencias de embarrassment, las de shame eran ms intensas, ms dolorosas e
implicaban una mayor sensacin de transgresin moral. Implicaban, tambin, una mayor
sensacin de responsabilidad, mayor pesar y mayor enfado con uno mismo, as como la creencia
de que los otros estaban tambin disgustados con uno. Las experiencias de embarrassment, en
cambio, resultaban en general ms divertidas, ocurran ms de repente e implicaban una mayor
sensacin de sorpresa. Adems, se acompaaban de cambios fisiolgicos ms intensos (rubor,
sonrojo) y una mayor sensacin de exposicin a los dems.

Rasgos fundamentales del embarrassment

Por tanto, parece que puede considerarse el embarrassment como una reaccin emocional
diferenciada, aunque no se halle lexicalizada como tal en todos los idiomas. Y bien, qu
caracteriza exactamente a dicha reaccin? El estudio de Tangney y colaboradores que acabamos
de ver nos ofrece una idea de la especificidad de su experiencia subjetiva y sus manifestaciones
corporales, pero qu es exactamente lo que provoca embarrassment? y qu funcin cumple
esta reaccin emocional?
En cuanto al tipo de eventos que la provocan, puede decirse que el embarrassment
constituye la ms social de todas las emociones autoconscientes: a diferencia de la culpa y de
shame, la experiencia de embarrassment se produce casi sin excepcin alguna en presencia de
otros. Ms all de este rasgo social, hay pocos elementos que caractericen de forma consistente a
las situaciones de embarrassment. Un estudio de Miller (1992) puso claramente de relieve la
gran variedad de situaciones que pueden provocar esta reaccin. Miller pidi a una muestra de
adolescentes y adultos que relataran sus experiencias de embarrassment, y luego trat de
categorizar el tipo de situaciones que las haban provocado. Su estudio revel que las situaciones
que pueden provocar embarrassment son de lo ms variadas: las interacciones sociales poco
afortunadas (situaciones en las que la persona actuaba con torpeza, de forma despistada o
desafortunada, por ejemplo, tropezando delante de mucha gente) constituyeron la categora ms
frecuente, pero tambin se produca embarrassment por la mera sensacin de ser objeto de la
atencin ajena, aun no cometiendo fallo alguno (por ejemplo, muchos decan sentirlo cuando los
compaeros les cantaban Cumpleaos feliz), por empata (embarrasssment emptico), etc.
Cul es, entonces, el proceso psicolgico o dilema esencial que lleva a sentir esta
emocin? Sobre esta cuestin, existen diversas posiciones:
1) Segn algunos autores, entre ellos, el propio Miller (1996), lo fundamental sera la
evaluacin negativa por parte de los otros. Sin embargo, como se acaba de sealar,
tambin se puede sentir embarrassment en situaciones positivas, simplemente por
sentirse el foco de atencin de mucha gente.
2) Otros autores (Silver, Sabini y Parrott, 1987) sostienen una visin dramtica de
esta emocin, en la cual encajan perfectamente tales situaciones positivas: el
embarrassment, desde este punto de vista, se produce cuando ciertos roles y guiones
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sociales implcitos se ven trastocados y las interacciones sociales resultan algo raras,
torpes, como en las obras teatrales interpretadas por actores principiantes.
3) Por ltimo, Lewis (1995, 2000), en un intento por dilucidar esta cuestin, propone
distinguir entre dos tipos de embarrassment: el provocado por la mera exposicin a
los otros y el provocado por una autoevaluacin negativa. El primer tipo de
embarrassment no puede considerarse como una forma ms dbil de shame, puesto
que en l no subyace ninguna evaluacin negativa del yo. Pero otras veces,
efectivamente, en la experiencia de embarrassment parece subyacer una
autoevaluacin negativa. Lewis propone hablar en estos casos de embarrassment
como shame menos intensa. Esta menor intensidad se debera a la naturaleza menos
relevante del fallo en relacin con los estndares, reglas y metas del sujeto.
Aunque, como acabamos de ver, no existe consenso respecto a lo que provoca
embarrassment, existe bastante acuerdo en cuanto a las funciones de esta emocin. Son muchos
los autores (Keltner y Buswell, 1998; Leary, Landel y Patton, 1996) que coinciden en que esta
reaccin emocional tiene una importante funcin social al servir como seal de apaciguamiento a
los otros: las respuestas no verbales que aparecen cuando se experimenta embarrassment (rubor
facial, sonrisa, etc.) actan como seales que comunican a los dems que en realidad se
comparten las reglas sociales, aunque en ese momento hayan resultado algo trastocadas.

2. CUANDO EL YO PERCIBE QUE TRIUNFA: ORGULLO Y HUBRIS

Segn el modelo de Michael Lewis (1993, 2000), existen dos emociones autoconscientes
positivas: el orgullo y la que nos propone denominar hubris. El orgullo surge cuando la persona
realiza una evaluacin positiva de una accin propia. Hubris designa una emocin que no estara
lexicalizada ni en el ingls ni en el castellano comn y que sera el resultado de una evaluacin
positiva del yo de carcter global.
Ms adelante describiremos qu entiende Lewis por hubris y examinaremos si realmente
puede hablarse de hubris como una emocin diferenciada. Antes, veamos los antecedentes, la
experiencia fenomenolgica, los efectos y las funciones del orgullo (para un anlisis ms amplio
del orgullo y hubris en castellano, vase Etxebarria, en prensa).

2.1.-El orgullo

Antecedentes causales del orgullo

En la lnea de Lewis (1993, 2000), Aaron Ben-Zeev (2000) plantea que en el orgullo son
esenciales dos elementos: la evaluacin de algo como positivo y la consideracin de uno mismo
como conectado a ello de algn modo. El orgullo es una funcin de ambos elementos, de modo
que el incremento de uno de ellos puede compensar el menor grado del otro, y la ausencia de uno
de ellos normalmente elimina el orgullo. La conexin con eso que se valora positivamente puede
ser de muchos tipos: puedo ser responsable de haber generado un cierto evento, puedo poseer
cierta cosa, puedo estar asociado a una persona responsable de cierto evento o que posee cierta
cosa, etc.
Como sucede en la vergenza, la envidia y los celos, el elemento comparativo juega aqu
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un importante papel. Es el valor comparado, ms que el valor absoluto de la accin o la cosa en

s misma, lo relevante en el orgullo: ganar una competicin, ser el mejor en un determinado
mbito, etc. Cuanto ms exclusiva es una determinada cualidad, ms orgullosos nos sentimos de
poseerla, aunque no est claro qu genera ms orgullo: un pequeo logro muy exclusivo o un
gran logro poco exclusivo; depende del contexto concreto y del tipo de logro y exclusividad.
La opinin de los otros, al igual que en la vergenza, es crucial en esta emocin. Si los
dems alaban nuestra actuacin, aunque sta sea peor de lo habitual en un determinado mbito,
podemos seguir sintiendo orgullo. Ms an, a veces, si los dems valoran positivamente nuestras
acciones, podemos sentirnos orgullosos aun cuando stas en realidad sean moralmente
reprobables.
Ben-Zeev (2000) seala acertadamente que el orgullo no slo es consecuencia de logros
sino tambin de dones. No slo nos sentimos orgullosos por cosas que hemos conseguido
invirtiendo talento y esfuerzo (logros profesionales, deportivos, etc.) sino tambin por cosas
simplemente heredadas (belleza, inteligencia, facilidad para la msica o los idiomas, etc.). Ahora
bien, la responsabilidad incrementa el orgullo: nos sentimos ms orgullosos de algo de lo cual
somos responsables, algo que nos hemos propuesto y en lo que hemos invertido un esfuerzo, que
de algo positivo que, simplemente, nos ha cado en suerte. Por tanto, dado que no somos
responsables de nuestros dones como lo somos de nuestros logros, stos ltimos deberan
producir ms orgullo. Sin embargo, no siempre es as. Este hecho probablemente se explique por
la tendencia a atribuirse la responsabilidad personal de todo lo bueno que nos ocurre.

La experiencia fenomenolgica del orgullo

Como veremos ms adelante, la experiencia fenomenolgica del orgullo puede diferir
bastante no slo entre individuos sino tambin entre culturas, siendo en unas culturas ms
positiva que en otras. No obstante, podemos decir que, en general, la experiencia de orgullo tiene
una valencia positiva.
En la experiencia de esta emocin la persona siente alegra, satisfaccin, placer. El
individuo focaliza su atencin en lo que le hace sentirse orgulloso, recrendose y disfrutando al
pensar en ello. Se siente bien, satisfecho, contento consigo mismo, incluso fsicamente parece
que respira mejor, que se expande, al contrario que en la vergenza, en la que se encoga. Frente
a lo que ocurra en la vergenza, en la experiencia de orgullo la persona no quiere esconderse,
sino ms bien mostrarse (a veces, incluso, pavonearse); tampoco se siente confusa, sino ms
segura de lo habitual. Se siente energtica, con fuerza y confianza en s misma.
Esta experiencia se acompaa de una expresin que, como han demostrado Tracy y
Robins (2007a), es universal. sta incluye una leve sonrisa y una postura especfica, visiblemente
expandida: la cabeza ligeramente inclinada hacia atrs, el pecho erguido y las manos descansando
en las caderas o elevadas por encima de la cabeza.

Efectos y funciones del orgullo

El orgullo fija la atencin del sujeto en sus aspectos positivos y, de este modo, alimenta la
autoestima. Por otra parte, al ser un estado positivo, placentero, la persona va a tratar de
reproducirlo y, de este modo, el orgullo conlleva una tendencia a la reproduccin de las acciones
que lo suscitan, es decir, una tendencia a continuar en una lnea de accin que la persona evala
como positiva. As pues, esta emocin cumple una funcin fundamental tanto en el
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mantenimiento de la autoestima como en el reforzamiento de los cursos de accin positivos.

Veamos ms a fondo esta cuestin.
Clsicamente se ha considerado que la funcin de las emociones positivas es facilitar las
conductas de aproximacin (Cacioppo, Klein, Berntson y Hatfield, 1993; Davidson, 1993; Frijda,
1994) o la continuacin de la accin (Carver y Scheier, 1990; Clore, 1994). Las emociones
positivas actuaran como seales internas para aproximarse o continuar. El orgullo encaja
perfectamente en estos planteamientos. Como acabamos de ver, el orgullo conlleva una
tendencia a continuar en la lnea de accin que lo suscita.
Sin embargo, autores como Fredickson y Branigan (2001) consideran que las emociones
positivas cumplen funciones que van ms all de la simple instigacin de la aproximacin o la
continuacin de la accin. Estas autoras defienden un modelo de ampliacin y construccin de
las emociones positivas. Segn este modelo, emociones como la alegra, el inters o el amor
tienen una doble funcin: por un lado, amplan los repertorios pensamiento-accin de la persona
en el momento presente; por otro, aumentan los recursos fsicos, intelectuales y sociales del
individuo, recursos que quedan a disposicin de ste para su utilizacin posterior, cuando los
necesite, en otros contextos y en otros estados emocionales. De este modo, las emociones
positivas pueden ayudar a las personas a superar las situaciones de estrs del momento con ms
facilidad y hacerlas ms resistentes ante las adversidades futuras.
Fredrickson y Branigan (2001) sostienen que el orgullo encaja plenamente en este
modelo. La tendencia pensamiento-accin momentnea del orgullo no slo consiste en una
combinacin de expansin fsica (postura erecta, etc.) e impulso a comunicar a los cuatro vientos
lo que lo provoca. El orgullo, fruto de la atribucin personal de un determinado logro, conlleva
asimismo un impulso a visualizar logros an mayores. Y las osadas visiones que se generan en
los momentos de orgullo pueden tener el efecto de ayudar a las personas a la hora de plantearse y
priorizar metas de cara al futuro. Por otra parte, como hemos dicho, el orgullo no slo alimenta la
autoestima sino que tambin hace que los individuos, a fin de experimentar de nuevo un estado
tan placentero, busquen oportunidades de actuar conforme a los estndares sociales de valor y
mrito. La experiencia de orgullo favorece, as, la motivacin de logro. Por tanto, el orgullo,
adems de ampliar los repertorios de pensamiento-accin del momento con el impulso a pensar
a lo grande, puede tener el efecto adicional de acrecentar los recursos personales habituales de
la persona en dos aspectos fundamentales como son la autoestima y la motivacin de logro.
Al hablar de la culpa y la vergenza hemos hecho referencia a sus implicaciones en el
mbito moral. Aunque habitualmente no se repara en ello, el orgullo tambin tiene implicaciones
en dicho mbito. No podemos olvidar aqu el importante papel que el orgullo sentido ante la
buena accin, especialmente cuando se trata de una accin costosa para la persona, ejerce en el
reforzamiento de futuros cursos de accin similares. Del mismo modo que la culpa asociada a la
transgresin de ciertos valores acta como un elemento disuasorio en contra de la conducta
transgresora, el orgullo acta como una especie de reforzamiento de las conductas congruentes
con los propios valores morales, conductas que, en ausencia de este tipo de apoyo, resultaran
mucho ms costosas y, en consecuencia, menos frecuentes (Ben-Zeev, 2000). De esta forma, el
orgullo refuerza la capacidad de control de los valores morales sobre la conducta moral, es decir,
la congruencia entre la cognicin y la accin moral.
Sin embargo, como muchas veces se ha sealado, el orgullo no est exento de riesgos.
Veamos, en primer lugar, los riesgos para el propio individuo. Las experiencias repetidas de
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orgullo bien debidas a logros repetidos, bien inducidas a travs de la frecuente alabanza, no
siempre justificada pueden llevar a la persona a no cuestionarse nunca su modo de pensar y
actuar, a creer que siempre tiene razn y, por tanto, a mantenerse impermeable a cualquier tipo
de crtica, informacin o dato que le contradiga o desmienta. Ello puede incapacitarle para
revisar las propias ideas y reconducir las propias acciones. Por otra parte, la habituacin de la
persona al orgullo puede hacer que cualquier experiencia de fallo personal le resulte luego
mucho ms frustrante que a otros individuos.
Los riesgos del orgullo en el plano interpersonal son tambin claros: cuando la persona se
siente orgullosa por algo, a menudo centra toda la atencin en ella y se olvida de los dems,
como si lo suyo fuera lo ms importante, haciendo que los otros se sientan desatendidos e incluso
humillados. sta es, probablemente, la razn de la existencia de una norma implcita contraria a
la expresin demasiado abierta de tales sentimientos, norma que, como veremos en un apartado
posterior, parece regir en la sociedad espaola con ms fuerza que en otras sociedades
relativamente prximas (Rodrguez Mosquera, Manstead y Fischer, 2000).
En este anlisis de las funciones e implicaciones del orgullo, no deberamos olvidar que,
como ha subrayado especialmente el psicoanlisis (Gilligan, 1976), por detrs del orgullo y la
arrogancia conscientes a menudo hay vergenza e inseguridad inconscientes. El orgullo sera en
tales casos el resultado de una formacin reactiva contra la vergenza. En este sentido, puede
decirse que el orgullo muchas veces cumple la funcin de contrarrestar, ahogndolos, unos
sentimientos de vergenza que resultan demasiado dolorosos.

2.2-Hubris
Como se ha sealado, Lewis (1993, 2000) habla de otra emocin autoconsciente adems
del orgullo: hubris. sta surgira de una evaluacin positiva del yo de carcter global y
constituira una especie de orgullo exagerado. En el mismo sentido, Tangney (1999), sostiene
que existiran dos tipos de orgullo: el orgullo relativo al self u orgullo alpha y el orgullo
relativo a la conducta u orgullo beta. Igualmente, Ben-Zeev (2000) distingue entre pride
(orgullo), emocin relacionada con un acto especfico, y pridefulness, relacionada con las
caractersticas ms generales de la persona.

Caractersticas de hubris
Lewis describe la experiencia fenomenolgica de quien siente hubris como una
experiencia muy positiva y reforzante para la persona. En este caso, el yo en su conjunto es
objeto de loa por parte del propio sujeto. Hubris se asocia a expresiones tales como estar
pagado de s mismo. En casos extremos se asocia a narcisismo. En este estado, la persona se
siente estupendamente, satisfecha consigo misma. Como en el caso del orgullo, al ser ste un
estado tan satisfactorio, la persona va a tratar de mantenerlo. Sin embargo, ello no resulta tan
fcil, puesto que este estado no se asocia a una accin concreta. Pese a ello, como estos
sentimientos tienen algo de adictivos, la persona se ve impelida a reproducirlos a toda costa; para
ello, provocar como sea situaciones que los susciten, alterar los criterios a partir de los cuales
evala sus acciones, reevaluar lo que constituye un xito, etc.
Las personas con hubris, en general, provocan rechazo en los dems. A menudo, sobre
todo cuando tratan de alimentar como sea dicho sentimiento, resultan ridculas. A veces pueden
ser dignas de hubris, pero ello no impide que los otros sientan envidia (ms bien lo provoca). En
 20

cualquier caso, la actuacin de estas personas puede ser bastante prepotente, resultando
problemtica en el terreno interpersonal.
Como acabamos de ver, Lewis describe hubris, ms que como una reaccin emocional
ante una situacin concreta, como una disposicin o un rasgo de personalidad, un rasgo, por otra
parte, muy poco adaptativo. Ben-Zeev (2000), en cambio, seala que pridefulness ocupa una
posicin intermedia entre dos grupos de conceptos: uno claramente positivo, que abarca actitudes
tales como el honor, la dignidad, el respeto a uno mismo y la autoconfianza, y otro negativo, que
incluye actitudes como la vanidad, la arrogancia, etc. En este sentido, cabe sealar que
pridefulness ha sido objeto de muy distintas valoraciones morales. As, mientras que Aristteles
la considera una importante virtud, tanto en el judasmo como en el cristianismo es considerada
muy negativamente. Por su parte, Tangney (1999) seala que su impresin, a partir de los pocos
datos empricos con que se cuenta al respecto, es que la tendencia a experimentar orgullo alpha
o hubris no es claramente adaptativa ni desadaptativa.
Aunque no exista apoyo emprico slido para afirmar que sea desadaptativo, lo cierto es
que hubris, como rasgo o disposicin de personalidad no se halla exento de riesgos, sobre todo
cuando se da en exceso, lo que lo acerca a la vanidad y la arrogancia. Ahora bien, en cuanto
emocin, en cuanto reaccin transitoria suscitada por una situacin concreta (por ejemplo, un
logro muy importante para la persona, que hace que la atencin fcilmente se focalice en el yo en
su conjunto), hubris no tendra nada de malo (no ms, al menos, que el orgullo, que tambin
tiene sus riesgos) y s efectos positivos: al igual que el orgullo, puede servir para reforzar ciertos
cursos de accin positivos y la confianza de la persona en sus propias capacidades.

Pero, constituye hubris una emocin?

Tanto en el plano fenomenolgico como por lo que se refiere a sus tendencias de accin,
es difcil diferenciar hubris como emocin del orgullo. Este ltimo, aunque surja en relacin con
una accin concreta, casi siempre implica una focalizacin en el yo responsable de la misma. Y,
curiosamente, ni en castellano ni en ingls se distinguen dos emociones autoevaluativas
positivas, aunque existan expresiones como la citada pridefulness en ingls y muchos trminos
en castellano (soberbia, altanera, altivez, endiosamiento, engreimiento, egolatra, narcisismo,
etc.) para designar la excesiva tendencia a sentir orgullo como rasgo de personalidad (Marina y
Lpez, 1999). Ello nos lleva a preguntarnos si tiene sentido distinguir hubris como una emocin
diferente del orgullo o se trata de una mera entelequia.
Tracy y y Robins (2007b) han realizado toda una serie de estudios que aportan datos
empricos de inters en relacin con esta cuestin. En un estudio, por ejemplo, pidieron a los
participantes que clasificaran en grupos toda una serie de palabras relacionadas con el orgullo.
En otro, les pidieron que relataran sus experiencias personales de orgullo. Los anlisis revelaron
la existencia de dos factores diferentes y relativamente independientes: por un lado, un factor
Lo hice bien, que estos autores designan como orgullo orientado al logro, y que se asocia a
rasgos de personalidad positivos (medidos con el Big Five Inventory); y, por otro, un factor Qu
grande soy, que denominan orgullo hubrstico, y que se asocia con rasgos de personalidad
negativos. Pese a estas diferencias, ambos tipos de orgullo parecen compartir la misma
expresin, lo que lleva a estos autores a concluir que constituyen variantes de la misma emocin
y no emociones diferentes. Sin embargo, ellos mismos se preguntan cmo pueden encajar estos
dos tipos de orgullo en el mismo marco evolutivo. A este respecto, sugieren que probablemente
el orgullo orientado al logro promueva el estatus social de la persona en las relaciones sociales
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a largo plazo, mientras que el orgullo hubrstico lo promueva rpidamente, favoreciendo, si no

el aprecio, la admiracin de los dems.

3. CUANDO EL YO SE COMPARA Y SE PERCIBE DESFAVORECIDO: ENVIDIA Y

CELOS
Las emociones que hemos considerado hasta ahora tenan todas ellas un elemento comn:
la autoevaluacin. En las que consideraremos en este apartado el elemento comn es la
comparacin social, una comparacin en la que el individuo se percibe en una situacin
desfavorecida respecto a otro.
Estas dos emociones presentan puntos en comn. Sin embargo, la investigacin sobre una
y otra se ha realizado, en su mayor parte, separadamente (East y Watts, 1999). Por ello, en las
pginas que siguen las trataremos tambin por separado. En el apartado 3.3. abordaremos la
cuestin de las similitudes y diferencias entre ambas.

3.1.-La envidia

Antecedentes causales y tipos de envidia

La envidia aparece cuando una persona carente de las posesiones, las cualidades o los
logros de otra, los desea para s o desea que la otra no los tenga (Parrott y Smith, 1993). En esta
emocin es fundamental la comparacin social. Cuando, en dicha comparacin, la persona se
percibe a s misma en desventaja respecto a otra, su autoestima se puede resentir, y ello puede
dar origen a la envidia (Parrott, 1991).
Desde su perspectiva atribucional, Weiner (2006) plantea que, normalmente, aparte de
posesiones materiales, lo que se envidia son cualidades como la belleza o la inteligencia,
incontrolables por parte de la persona, y no tanto logros fruto del trabajo duro, algo controlable
(todos nos podemos esforzar ms). sta es la razn de que la envidia provoque hostilidad: el otro
tiene algo que la persona quiere y es incapaz de conseguir. Este planteamiento nos lleva a pensar
que quizs, en el fondo de la envidia, hay tambin un cierto sentimiento de injusticia: Por qu
se/sa y no yo, qu ha hecho l/ella para merecerlo. No obstante, un estudio de Hareli, Weiner
y Yee (2004) mostr que si bien lo que ms envidia produce son las cualidades no alcanzables,
los logros debidos al esfuerzo tambin provocan esta emocin.
Para que aparezca la envidia es importante que el dficit se d en un aspecto
relativamente importante del autoconcepto (Salovey y Rothman, 1991). As, en el mbito del
arte, la envidia suele darse entre quienes trabajan en el mismo campo (por ejemplo, entre los
novelistas) y no tanto entre quienes lo hacen en distintos campos (los novelistas no suelen
experimentar envidia ante los grandes genios de la pintura). Para ser ms precisos, esta emocin
surge cuando la comparacin en un terreno relevante para el autoconcepto pone de relieve los
propios dficit o limitaciones (Parrott, 1991). De hecho, un deportista amateur que no lo hace tan
bien como un deportista olmpico es poco probable que sienta envidia por ste.
Esto sera as en el caso de la envidia prototpica. Sin embargo, cabe distinguir, al menos,
dos tipos de envidia bien diferentes. Al igual que en castellano hablamos, frente a la envidia
prototpica, de una envidia sana, diversos estudiosos del tema han distinguido entre una forma
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negativa de la envidia, la malicious envy, y una forma positiva de la misma, la admiring envy
(Neu, 1980) o emulating envy (Taylor, 1988). La persona que siente la primera, es decir, la
envidia prototpica, quisiera que el otro no poseyera eso que a ella le falta, incluso aunque ella no
lo desee para s. En cambio, en la envidia sana la persona simplemente desea poseer lo que tiene
la otra, lo que puede llevar tanto a la simple resignacin como a la admiracin y a los deseos de
emular al otro. Apenas se ha investigado sobre los antecedentes de uno y otro tipo de envidia,
pero, sin duda, en el hecho de que la persona reaccione de un modo o de otro juegan un papel
muy importante factores disposicionales de la propia persona.
Cabe hacer todava otra distincin, en la lnea de los planteamientos de un filsofo como
Rawls (1971): la distincin entre envidia y resentimiento. En ambas experiencias puede darse un
importante componente de ira y hostilidad, pero en el caso del resentimiento, estas emociones se
consideran justificadas, en cuanto que la superioridad del otro es percibida como el resultado de
alguna injusticia o alguna accin injustificada.

La experiencia fenomenolgica de la envidia

Parrott (1991) plantea que la experiencia de envidia puede ser muy diferente dependiendo
de en qu aspecto de la situacin centre su atencin el individuo. As, cuando el foco de atencin
es el objeto o la cualidad deseada, pueden aparecer sentimientos de frustracin. Cuando el foco
son las propias deficiencias en relacin con el otro, la persona puede experimentar sentimientos
de inferioridad, tristeza, ansiedad y debilitamiento de la consideracin social. Cuando percibe la
superioridad del otro como injusta, puede aparecer resentimiento. Si adems el desequilibrio lo
ha provocado el sujeto envidiado, la persona puede sentir ira y hasta odio hacia aqul. Por
ltimo, la persona puede llegar a pensar que es la vida misma la que ha sido injusta con ella, lo
cual lleva a lo que este autor denomina resentimiento general. A veces, la bsqueda, por parte
de la persona, de la raz de esa injusticia puede llevar a la conclusin de que la causa reside en
ella misma, lo que puede dar lugar a sentimientos de tristeza adicionales.
Los sentimientos hostiles tpicos de la envidia pueden tener distintos orgenes, pero lo que
fundamentalmente provoca la hostilidad es el sentido de injusticia, el sentir que la superioridad
del otro es inmerecida. En un estudio, Smith, Parrott, Ozer y Moniz (1994) constataron que no es
tanto la injusticia objetiva como la percepcin subjetiva de injusticia lo que provoca la
hostilidad. Por otra parte, en dicho estudio los autores constataron, asimismo, que los
sentimientos depresivos de la envidia se asocian a los sentimientos de inferioridad que surgen en
la comparacin social.

Efectos y funciones de la envidia

La envidia positiva o sana puede tener efectos muy positivos. En el plano interpersonal,
no tiene por qu empaar las relaciones con la persona envidiada; antes bien, muchas veces lleva
a la admiracin de sta y al deseo que estrechar los lazos con ella. En el plano personal, este tipo
de envidia puede servir como acicate para tratar de alcanzar las virtudes, los logros o las
posesiones del otro, haciendo que la persona trate de mejorar en un mbito determinado
(profesional, tico, etc.).
La envidia negativa, la envidia por antonomasia, en cambio, puede tener efectos
devastadores, especialmente en el plano interpersonal. La envidia frecuentemente lleva a la
maledicencia y a procurar, de modos ms o menos sibilinos, algn mal al otro. Ello no slo
puede ser injusto para el objeto de la envidia y acarrearle, en ocasiones, importantes daos, sino
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que a menudo enrarece enormemente las relaciones sociales en el mbito en que se produce. Ya
en este punto vemos que la cualidad moral de uno y otro tipo de envidia, tal como algunos
autores han sealado, es bien diferente (Parrott, 1991).
En el plano personal, niveles moderados de envidia (maliciosa) no tienen por qu ser
malos: tambin la envidia negativa puede servir de estmulo para el desarrollo de determinadas
habilidades y competencias (Ben-Zeev, 2000). Pero cuando hablamos de envidia estamos
pensando en niveles ms bien altos. En tales casos, a veces la persona que siente envidia puede
percatarse, en un cierto punto, de que su hostilidad hacia el otro es injustificada, y entonces
pueden aparecer sentimientos de culpa. Esto puede ocurrir no slo en personas con una
educacin religiosa (recordemos que en la tradicin catlica la envidia se considera uno de los
siete pecados capitales), sino en cualquier persona. Para cualquiera con una cierta sensibilidad
moral, la envidia, en cuanto se somete a un anlisis crtico, aparece como una emocin un tanto
miserable. De hecho, todas las representaciones de esta emocin, al menos en nuestra cultura,
son altamente negativas: la envidia aparece ligada a rasgos como la cobarda, la traicin, la
ruindad, etc. Los hroes positivos nunca envidian.
As, cuando la persona se percata de sentir envidia, su autoestima puede verse
doblemente lastimada. Por un lado, la conciencia de la propia envidia hace que la persona se
sienta deficitaria, inferior, en algo que considera importante y deseara poseer. Por otro, al menos
en muchos casos, la conciencia de la propia envidia con respecto a algn otro puede hacer que la
persona se sienta, en algn grado, moralmente miserable.
Los sentimientos de culpa pueden hacer que la persona trate de controlar sus sentimientos
de envidia, pero no siempre tienen ese efecto; la culpa a veces se agota en la simple
autoagresin. Por su parte, el debilitamiento de la autoestima y los sentimientos de inferioridad
pueden generar nuevas dosis de hostilidad hacia el otro. No obstante, lo cierto es que la mayor
parte de las veces la persona se niega a reconocer sus sentimientos de envidia, pues, como
acabamos de ver, dichos sentimientos tienen muy mala consideracin social y adems implican
reconocer la propia inferioridad, algo que a nadie le gusta. Ms an, a veces la persona no slo se
niega a reconocerlos, sino que pone en marcha, como defensa, lo que el psicoanlisis denomina
una formacin reactiva: en ocasiones el orgullo herido lleva a la persona a mostrarse
especialmente modesta, dando a entender de este modo que sus virtudes son mayores de lo que
parecen.
Es interesante preguntarse a qu se debe la mala fama de la envidia desde un punto de
vista moral. Ben-Zeev (2000) seala que la mala fama de esta emocin seguramente se debe a
que en ella el centro de la preocupacin es el propio individuo, y a que dicha preocupacin a
menudo resulta injustificada a los ojos de los dems. Por su parte, Weiner (2006) sugiere que se
tratara de una emocin injusta, sealando que una persona no debera provocar sentimientos
hostiles en otra por ser bella, inteligente o por los beneficios que le puedan deparar estas
cualidades de las cuales no es responsable.
Todo parece llevarnos a concluir que la envidia es muy nociva, especialmente en el
terreno social. Sin embargo, esta emocin cumple tambin una importante funcin social: los
efectos de la envidia llevan a equilibrar el grupo social en la que sta se da, minando la posicin
de quien se halla ms favorecido, en el caso de la envidia propiamente dicha, y estimulando la
mejora del menos favorecido, tanto en el caso de la envidia negativa como, en particular, en el de
la envidia sana.
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3.2.-Los celos
Como se ha sealado en la introduccin, los celos pueden darse no slo en la pareja, sino
tambin entre hermanos, amigos, etc., pero, dado que la investigacin al respecto en la actualidad
es escasa, aqu nos centraremos en los celos en el contexto de las relaciones romnticas/sexuales,
que pueden considerarse la forma ms poderosa y relevante de esta emocin (Bringle, 1991).
Antes de nada, cabra hacerse aqu una pregunta. Son los celos una emocin? Ms
concretamente, podemos hablar de los celos como una emocin en el mismo sentido en que lo
hacemos cuando nos referimos a la alegra, la tristeza o cualquier otra de las emociones
consideradas en este captulo? Ello es discutible. En la lnea de algunos autores como White y
Mullen (1989), podramos pensar que los celos, concretamente, los celos de pareja (romantic
jelousy), ms que una emocin, constituyen un conjunto de pensamientos, emociones y
conductas. En realidad, el trmino puede ser entendido en ambos sentidos: en este segundo
sentido, ms amplio, y en un sentido ms limitado, como la respuesta especficamente emocional
que forma parte de esa reaccin global.

Antecedentes causales y tipos de celos

Como sealan East y Watts (1999), la mayora de los autores define los celos como la
emocin que surge cuando la persona percibe una amenaza de prdida de una relacin
(romntica) que valora en favor de un rival real o imaginado. Puede tratarse tanto de una
amenaza a la existencia misma de la relacin como a su calidad (Clanton y Kosins, 1991). En
otras palabras, los celos tambin pueden aparecer cuando se siente que la relacin que valoramos
puede deteriorarse o dejar de ser tan especial y nica como lo era hasta ese momento por culpa
de otra persona.
Otras definiciones de esta emocin hacen referencia a un rango de antecedentes ms
amplio. As, Gurnee (1936) plantea que los celos surgen cuando la persona observa que otro
recibe la atencin o el reconocimiento que considera que es a ella a quien corresponde. Buunk
(1991), por su parte, habla de los celos como reacciones emocionales aversivas provocadas por la
atraccin real, imaginada o esperada entre la pareja actual o previa y un tercero. Estas dos
definiciones son interesantes, pues ponen de relieve que los celos pueden elicitarse a veces por
eventos bastante inocuos.
Ya estas definiciones reflejan la existencia de distintos tipos de celos. Veamos esta
cuestin.
Dentro de lo que sera el rango de los celos normales, no patolgicos, Parrot (1991)
distingue dos tipos de celos: los que podramos denominar celos basados en la sospecha
(suspicious jealousy) y los celos basados en la evidencia (fait accompli jealousy). En los
primeros la amenaza no est clara, y la persona experimenta sobre todo ansiedad e inseguridad.
La experiencia de celos, en este caso, puede cursar con componentes cognitivos como la
sospecha continua, la rumiacin, fantasas acerca del disfrute de la pareja propia con la otra
persona, etc. sta sera la forma prototpica de los celos. En el segundo tipo de celos, la sospecha
se ha confirmado, se ha producido una amenaza. En este caso la persona ya no siente ansiedad;
lo que siente es tristeza, dolor, enfado.
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Van Sommers (1988) seala un tercer tipo de celos: los celos rencorosos (spiteful
jalousy). En este caso la persona no est interesada en lo que le pueda aportar su pareja, pero ello
no obsta para que se sienta molesta respecto a cualquier intrusin en la relacin. Este tipo de
celos suelen aparecer en relaciones en las que queda poca atraccin sexual y poco afecto.
Asimismo, este autor seala que a veces pueden darse celos retrospectivos, celos provocados
por las relaciones sexuales anteriores de la pareja actual.
Por ltimo, cuando los celos presentan una intensidad excesiva (White y Mullen, 1989) o
resultan totalmente irracionales (Tarrier, Beckett, Harwood y Bishay, 1990), se habla de celos
patolgicos.
A este respecto, algunos autores distinguen entre, por un lado, los celos en los que los
delirios de infidelidad forman parte de un estado psiquitrico generalizado, y, por otro, formas
ms limitadas de celos que implican reacciones intensas y en algunos casos delirios de
infidelidad especficos (White y Mullen, 1989). En el primer caso estaramos ante lo que White y
Mullen denominan celos sintomticos. Este tipo de celos aparecen y se desarrollan en estrecha
relacin con la aparicin y el curso de la patologa de la persona; por ejemplo, en algunas
esquizofrenias pueden aparecer este tipo de delirios como parte de un conjunto global de
sntomas, incluidos otros delirios, y en la medida en que remite la patologa, desaparecen todos
ellos. En el segundo caso, estaramos ante los celos reactivos. stos no tienen que ver con la
presencia de una patologa sino con la propia situacin o aspectos de la relacin, slo que
constituyen una reaccin exagerada ante la misma. Ello puede darse por una cierta
predisposicin de la persona debida a experiencias previas de infidelidad o abandono, desrdenes
de personalidad u otros problemas mentales. En cualquier caso, en los celos reactivos la ira es
uno de los componentes fundamentales (Mathes, 1992), un componente muy peligroso, como se
refleja en el alto ndice de mujeres maltratadas e incluso asesinadas por parejas que las tenan
previamente martirizadas con este tipo de celos.
En este captulo nos centraremos en los celos normales. A fin de profundizar en sus
antecedentes causales, veamos brevemente los planteamientos de White y Mullen (1989) y
Mathes (1991, 1992), quienes han elaborado dos de las teoras ms completas en este terreno.
White y Mullen, como se ha sealado anteriormente, consideran los celos de pareja como
un conjunto de pensamientos, emociones y conductas. En cualquier caso, estos autores plantean
que lo que provoca dicha reaccin es la amenaza a la relacin, la amenaza a la autoestima, o
ambas cosas a la vez. La relacin de pareja aporta muchas cosas (apoyo emocional, sexo,
compaa, bienes materiales, etc.) y una amenaza a la relacin acta como una seal de que todo
ello puede perderse. Pero adems las relaciones de pareja son un factor fundamental en la
vivencia del self. La relacin de pareja puede hacer que la persona sienta que es digna de amor,
sexualmente atractiva, agradable, interesante, etc., y el hecho de que la pareja se sienta atrada
por algn otro puede llevar a la persona a sentirse devaluada.
El planteamiento de estos autores se basa en la teora del estrs y las estrategias de
afrontamiento de Lazarus. En la lnea de Lazarus, estos autores distinguen entre la evaluacin
primaria, que determina la reaccin emocional inicial, y la secundaria, relativa a las posibles
estrategias de afrontamiento de la situacin. Las evaluaciones primarias que se supone generan
celos tienen que ver con la posibilidad de existencia de un rival, y el grado de dao que plantea
una relacin rival ya existente o potencial. Los procesos de evaluacin secundaria incluyen, por
un lado, procesos de anlisis minucioso de la situacin amenazante. As, incluyen procesos como
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la evaluacin de motivos (Por qu mi pareja se interesa por esa otra persona?), la

comparacin social con el rival (Qu tiene esa otra persona que yo no tenga, y viceversa?), la
evaluacin de alternativas (Qu me pasar si me deja?) y la evaluacin de prdida (Qu
podra perder o he perdido?). Adems, las evaluaciones secundarias incluyen la planificacin de
diversos esfuerzos de afrontamiento y la valoracin de los resultados de dichos esfuerzos.
Mathes (1991, 1992) defiende un punto de vista muy similar, basado tambin en el
trabajo de Lazarus. Su teora complementa la teora anterior especialmente por lo que se refiere
al tipo de factores que median la evaluacin primaria de una situacin potencialmente activadora
de celos como amenazante. Mathes destaca, en este sentido, cinco factores: 1) la evaluacin, por
parte de la persona, de la probabilidad de que la otra persona (el rival) le quite su pareja; 2) el
grado de amor de la persona por su pareja; 3) sus valores respecto a la relacin; 4) su grado de
salud mental y autoestima; y 5) su predisposicin a los celos. Como se puede apreciar, este autor
concibe la autoestima como un elemento que afecta a la percepcin de la situacin como
amenazante o no, ms que como algo que se ve amenazado en las situaciones potencialmente
evocadoras de celos. Ahora bien, una cosa no entra en contradiccin con la otra: cuando la propia
pareja tiene una relacin con un tercero, la persona puede vivirlo como un golpe a su autoestima,
y esto en general ser as en mayor medida en personas con baja autoestima, aunque en muchas
circunstancias las personas con alta autoestima son ms sensibles a cualquier elemento que
pueda ponerla en cuestin (Bringle, 1981).
Veamos, para acabar este punto, algunos estudios que han analizado empricamente los
antecedentes causales de los celos.
En un estudio sobre los antecedentes causales de esta emocin, Mathes, Adams y Davies
(1985) constataron que la prdida de la pareja por causa de una tercera persona no se vive igual
que otras prdidas como las provocadas por la muerte de la pareja, ciertos avatares de la vida
(trabajo, etc.) o incluso el rechazo por parte de la pareja pero sin la intervencin de una tercera
persona. La prdida por causa de un rival provoca mucha mayor ira. Dado que en las cuatro
situaciones comparadas en dicho estudio la prdida objetiva era la misma (la propia pareja y,
quizs, bienes y recursos asociados a ella), este resultado pone de relieve algo interesante: que en
la activacin de los celos la prdida de la relacin no es el factor fundamental; algn otro factor
debe de ser ms importante. Este factor, muy probablemente, es la autoestima. Sharpsteen
(1995), utilizando diversos escenarios, manipul el nivel de amenaza a la relacin (alto y bajo) y
el nivel de amenaza a la autoestima (tambin alto y bajo). Como se esperaba, ambas variables
mostraron un efecto significativo sobre la intensidad de los celos.
Se ha estudiado tambin el papel causal de otros factores. Por ejemplo, diversos estudios
han puesto de relieve que los celos son mayores cuando la relacin entre la pareja y la tercera
persona incluye un componente ertico o sexual (Buunk, 1982; Garca, Gmez y Canto, 2001;
Hansen, 1982, 1983). Curiosamente, los celos son tambin ms intensos cuando el rival es poco
atractivo fsicamente o socialmente: el hecho de que, pese a ello, la propia pareja lo prefiera
supone un duro golpe a la autoestima (Buunk, 1982; Garca et al., 2001; Shettel-Neuber, Bryson
y Young, 1978). De nuevo, como vemos, los datos apuntan al importante papel de la autoestima
en esta emocin. Mathes (1992) matiza que en ciertos casos se necesita proteger la autoestima, y
entonces se prefiere un rival atractivo, pero en otros preocupa ms preservar la relacin, y en
tales casos se prefiere un rival poco atractivo.
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La dependencia, que designa la medida en que la persona considera que lo que le ofrece
su relacin actual es superior a lo que le puede ofrecer cualquier otra relacin o situacin
alternativa, tambin se relaciona significativamente con los celos: cuanto mayor es la
dependencia, mayores son los celos (White, 1981a, 1981b). Ello seguramente se debe a que,
cuanto mayor es la dependencia, ms es lo que se puede perder. Este resultado apoyara, as, la
idea de que, en la activacin de los celos, junto con la amenaza a la autoestima, juega tambin un
importante papel la amenaza a todo lo que aporta la relacin.

La experiencia fenomenolgica de los celos

Los celos dan lugar a afectos intensos, particularmente, ansiedad, tristeza e ira. Como
seala Parrott (1991), qu emocin destaque en general o en cada momento depende de en qu
aspecto de la situacin fije su atencin la persona. En la misma lnea, White y Mullen (1989)
sealan que las reacciones van cambiando segn evoluciona la situacin. En un primer momento,
cuando la persona se percata del peligro o el dao, se dara una respuesta autonmica inicial de
miedo o ira, aunque en algunas personas puede darse tambin activacin sexual (Pines y
Aronson, 1983). En una segunda fase, como resultado de una evaluacin secundaria de la
situacin, la respuesta emocional cambia. Es en ese momento cuando pueden aparecer la tristeza,
el sentido de prdida y de futuro quebrado. Asimismo, en esa fase la persona celosa puede
experimentar otras emociones como vergenza, al sentirse dbil, vulnerable frente a su rival, ira,
al pensar en los secretos que su pareja puede compartir con su rival, miedo ante un futuro
incierto, etc.
Se han realizado diversos estudios en los que se ha tratado de ver cules seran las
principales emociones que se activan junto con los celos. Los factores que habitualmente
emergen son los que se acaban de mencionar: ira/deseos de venganza, tristeza/depresin,
miedo/ansiedad, envidia, activacin sexual y culpa (Buunk, Bringle y Arends, 1984; Salovey y
Rodin, 1986).
La experiencia de celos a menudo trata de ocultarse. Sharpsteen y Schmalz (1988), en un
estudio en el que codificaron relatos de experiencias reales de celos, encontraron que ms de la
mitad de los sujetos trataban de esconder sus celos. Probablemente ello se deba a que se sienten
avergonzados de sentirlos (no olvidemos que los celos denotan una posicin de debilidad) o
sienten miedo de las consecuencias que pueda tener su expresin.

Efectos y funciones de los celos

Los efectos de los celos pueden variar mucho, segn sean las emociones predominantes
en general y en las distintas fases de la situacin. As, mientras que en ocasiones cuando
domina la tristeza los celos pueden llevar a un repliegue de la persona, en otras cuando domina
la ira pueden llevar a conductas agresivas de todo tipo. Sin embargo, conviene sealar que esta
relacin celos-agresin no es inevitable, como en el pasado a veces quedaba implcito cuando se
hablaba de crmenes pasionales para designar a lo que actualmente conocemos como
asesinatos de gnero o asesinatos machistas. No debemos olvidar aqu que, al menos en los celos
no patolgicos, la persona puede tratar de regular esta ira y, por ejemplo, realizar conductas ms
productivas para volver a atraer la atencin de su pareja o, simplemente, aceptar que no tiene
nada que hacer y resignarse, por mucho que le duela.
En cualquier caso, los celos afectan no slo a la conducta de la persona que los sufre sino
tambin a la conducta de la persona que los provoca, complicndole la nueva relacin, crendole
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sentimientos de culpa, etc. En este sentido, constituyen un importante regulador de la conducta

de sta (Weiner, 2006).
De este modo, esta emocin cumple una funcin clara: sirve para asegurar la estabilidad
de una relacin. Tanto la anticipacin de los celos que se pueden provocar como los celos reales,
que ya se han provocado, en la propia pareja hacen que la persona inhiba otras relaciones ajenas
a sta. Por otra parte, la persona que se siente celosa va a tratar de ganarse, con mayor o menor
fortuna, el inters de su pareja, inters que ha perdido o teme perder. As pues, no es de extraar
que en las sociedades como la propia sociedad occidental hasta hace tan solo unas dcadas en
las que la familia patriarcal es un elemento clave del sistema social, los celos en el seno de la
pareja sean una emocin, en buena medida, socialmente prescrita. En este sentido, podemos
decir que, en algunas sociedades, los celos cumplen tambin una importante funcin social: la de
asegurar la estabilidad del matrimonio y la familia.

3.3.-Similitudes y diferencias entre los celos y la envidia

Veamos brevemente una ltima cuestin. Las dos emociones que acabamos de analizar
presentan aspectos en comn: como sealamos en el encabezamiento de este apartado, en ambas
el yo se percibe desfavorecido en relacin con otra persona, lo cual implica la presencia, tambin
en ambas, de una amenaza a la autoestima y hostilidad interpersonal. Adems, estas dos
emociones pueden darse al mismo tiempo: por ejemplo, ante la persona que mantiene una
relacin con la pareja propia se pueden sentir celos, pero tambin envidia por sus cualidades o su
xito. En ingls, de hecho, el trmino jealous hoy en da sirve tanto para designar a la persona
que siente celos como a la que siente envidia. Esto hace que algunos se planteen si no habra que
considerarlas una nica emocin.
Salovey y Rodin (1986) analizaron las diferencias entre los celos romnticos y los celos
basados en la comparacin social (envidia) y encontraron que la experiencia de ambos es muy
similar, aunque los primeros tienden a ser ms intensos. Sin embargo, Parrot (1991) plantea que
quizs estas diferencias de intensidad estn ocultando diferencias cualitativas. A travs de un
estudio en el que pidieron a la mitad de los participantes que relataran una experiencia intensa de
celos y a la otra mitad una de envidia, Parrott y Smith (1993) encontraron, efectivamente,
diferencias cualitativas entre estas dos emociones: en las experiencias de celos los sentimientos
de desconfianza, miedo, incertidumbre y soledad eran significativamente ms intensos que en las
de envidia; en stas, la sensacin de que los otros desaprobaran tal reaccin si la notaran, as
como los sentimientos de anhelo de algo que no se tiene, los sentimientos de inferioridad y el
deseo de mejorar uno mismo eran ms intensos que en las experiencias de celos. Por otra parte,
los resultados de este estudio revelaron que el 58,9% de las experiencias de celos inclua envidia,
mientras que slo el 10,5% de las experiencias de envidia inclua celos. El solapamiento entre los
dos tipos de experiencia emocional se explicaba por los sentimientos de envidia respecto al rival.
A nuestro entender, cabra considerar los celos como una forma especfica de envidia: en
los celos la persona desea exclusivamente para s la relacin amorosa/sexual que otra (su rival)
posee o le puede arrebatar. En cualquier caso, es evidente que estamos ante reacciones
emocionales muy cercanas. La percepcin de las mismas como una nica, dos o ms emociones
se encuentra mediatizada en buena medida por los trminos emocionales que cada cultura
proporciona para referirse a dichas experiencias.
 29

4. DIFERENCIAS CULTURALES
Cualquier anlisis de las emociones que estamos considerando quedara incompleto si no
hiciramos referencia, siquiera de forma breve, a las enormes diferencias culturales que en ellas
pueden darse. Porque, aunque la capacidad de sentir estas emociones es innata, el papel de la
cultura en ellas es fundamental. As, por ejemplo, por lo que respecta a las denominadas
emociones autoconscientes culpa, vergenza y orgullo est claro que los estndares, reglas y
metas respecto a los cuales la persona evala sus acciones pueden diferir mucho de una cultura a
otra. En consecuencia, una misma accin puede ser considerada un gran logro en una cultura y,
en cambio, ser poco valorada o incluso valorarse negativamente en otra. De este modo, un
mismo evento puede provocar una gran intensidad de cualquiera de estas emociones en una
determinada cultura, y una intensidad muy pequea en otra. Ms an, los eventos que pueden
provocar cada una de estas emociones pueden variar mucho de una cultura a otra.
Hoy en da no existe investigacin emprica suficiente como para poder hacer aqu un
anlisis sistemtico de las variaciones culturales de cada una de las emociones consideradas en
este captulo y, de todos modos, tampoco sera posible realizar dicho anlisis en el breve espacio
de estas pginas. Por ello, a continuacin trataremos simplemente de ilustrar algunas variaciones
culturales que se dan en estas emociones, comenzando con el caso de la culpa.
A partir de los trabajos de Margaret Mead (1937) y Ruth Benedict (1946), los
antroplogos han distinguido clsicamente entre culturas de la culpa y culturas de la
vergenza: culturas que, en la socializacin de sus miembros, y con el fin de controlar su
conducta, potencian la culpa o la vergenza, respectivamente, en relacin con determinadas
conductas. Desde este punto de vista, se supone que ciertas culturas sern ms tendentes a
experimentar sentimientos de culpa que otras. Algunos trabajos parecen apoyar este punto de
vista. As, Grinder y McMichael (1963) encontraron que los nios samoanos tendan
significativamente menos que los americanos a resistir a la tentacin y a mostrar respuestas de
remordimiento, confesin y restitucin (los tres ndices de culpa usados en el estudio) despus de
la transgresin. En otro estudio, Biaggio (1969) constat que los sentimientos de culpa tenan un
carcter ms internalizado en los adolescentes americanos que en los brasileos. En este estudio
se consideraba que se daba culpa internalizada cuando la reaccin ante la trasgresin se daba
en ausencia de cualquier amenaza externa; otros ndices de culpa internalizada eran la aparicin
de remordimientos, confesin o reparacin espontneas.
Una reflexin que inmediatamente surge ante estos trabajos es que las transgresiones a
partir de las cuales se midieron los sentimientos de culpa quizs no tuvieran el mismo significado
transgresor en unas culturas y otras. ste es un factor que no se control en ninguno de los
estudios citados, por lo que, aunque la suposicin de que habra unas culturas ms tendentes a la
culpa que otras pueda seguirse manteniendo, quizs los resultados de dichos estudios habran
sido bien distintos si se hubiera analizado la reaccin ante transgresiones reales y claramente
consideradas como tales en cada cultura (eso s, comparables).
En este sentido, ya hace tiempo Ausubel (1955) critic el etnocentrismo de trabajos y
conclusiones anteriores en la misma lnea. A partir de un cuidadoso anlisis de los criterios y los
datos que llevaron a Benedict y Mead a establecer la distincin entre culturas de la culpa y de la
vergenza, Ausubel concluye que los individuos de culturas tendentes a la vergenza, como la
navaja o la japonesa, se hallan tan controlados por obligaciones morales y probablemente
 30

experimentan tanta culpa como los individuos americanos y de culturas similares, tendentes a la
culpa. Segn Ausubel, son slo los modos de expresin de tales emociones los que difieren. La
capacidad de experimentar culpa se trata de una capacidad tan bsicamente humana que bajo
condiciones sociales mnimamente favorables debera desarrollarse en todas las culturas.
Aunque los planteamientos de Ausubel sean acertados en ms de un aspecto, la hiptesis
de que ciertas culturas tienden a promover sentimientos de culpa en mayor medida que otras
sigue teniendo pleno sentido. Adems, algunos estudios parecen apoyarla. Podemos citar aqu un
estudio de Chiang y Barret (1989), en el que se compararon las reacciones de nios americanos y
taiwaneses de 2-3 aos ante una transgresin que podemos suponer en principio similar para
unos y otros. En l se le daba al nio un payaso de trapo de muchos colores, el mueco
preferido del experimentador, para que jugara mientras ste se iba de la habitacin y, cuando el
nio se hallaba jugando con el mismo, la pierna del payaso se soltaba. El anlisis de las
respuestas de los nios mostr una mayor tendencia a la culpa en los nios americanos que en los
taiwaneses.
El estudio de Wallbott y Scherer (1995) citado en un apartado previo, en el que se
compararon las experiencias de vergenza y de culpa en sujetos de 37 pases, apoya tambin la
tendencia de ciertas culturas a hacer de la culpa una experiencia particularmente presente. En
dicho estudio se analizaron dos aspectos: por un lado, las diferencias entre la emocin de culpa y
la de vergenza, y, por otro, las diferencias culturales en la experiencia de dichas emociones. A
los sujetos se les pas un cuestionario en el que se les peda que recordaran situaciones en las que
haban experimentado diversas emociones, entre ellas, las de culpa y vergenza. Despus de
describir libremente las situaciones recordadas, los sujetos tenan que responder a 15 preguntas
relativas a la situacin y sus reacciones, preguntas que en conjunto cubran las siguientes
cuestiones: la evaluacin de la situacin por parte del sujeto, su atribucin de causacin, los
sntomas fisiolgicos y las diversas reacciones expresadas durante la emocin, la intensidad y
duracin de la experiencia emocional, y la cantidad de control utilizado para regular dicha
experiencia. Tras analizar el perfil de una y otra emocin en el conjunto de la muestra (2921
sujetos), el anlisis de las diferencias culturales mostr que la que podramos considerar
vergenza autntica en cuanto ms ajustada al perfil general de esa emocin predominaba
en las culturas colectivistas, con alta distancia del poder y alta evitacin de la
incertidumbre, mientras que en las culturas individualistas, con baja distancia del poder y
baja evitacin de la incertidumbre las experiencias de vergenza tendan a presentar rasgos
muy similares a los de la experiencia de culpa2. Segn los autores, estas culturas, en las que la
vergenza se transforma en culpa o en las que la experiencia de vergenza incluye una serie de
componentes de la culpa, podran ser consideradas culturas de la culpa. Wallbott y Scherer,
teniendo en cuenta qu pases se incluan en las categoras de culturas individualistas, con baja
distancia del poder y con baja evitacin de la incertidumbre (Suecia, Noruega, Finlandia, Nueva
Zelanda y EEUU) y cules en las de culturas colectivistas, con alta distancia del poder y alta
evitacin de la incertidumbre (Mxico, Venezuela, India, Brasil, Francia, Chile, Espaa, Grecia y
Portugal), sugieren que los resultados de su estudio podran explicarse por el influjo de la tica
protestante, compartida por todos los pases del primer grupo y poco influyente en los del
segundo.
Los estudios mencionados hasta aqu pueden llevarnos a concluir que las diferencias
culturales slo se dan en la intensidad de la culpa o en el tipo de emocin (culpa/vergenza) que
se experimenta. Sin embargo, es lgico pensar que tambin se den diferencias en el tipo de
 31

eventos que provocan la emocin de culpa. Y es que los valores de una cultura determinan en
buena medida el significado que sus miembros otorgan a los eventos; la homosexualidad, por
ejemplo, no tiene el mismo significado en todas las culturas y momentos histricos. Asimismo,
ciertos rasgos de personalidad culturalmente determinados hacen que los sujetos de diversas
culturas experimenten de modo diferente eventos en principio similares. A este respecto, algunos
autores (Markus y Kitayama, 1991) han sealado la conveniencia de tomar en cuenta el influjo
del tipo de yo independiente/interdependiente predominante entre los miembros de una cultura
dada. En un estudio en el que tomaron en cuenta esta dimensin, Stipek, Weiner y Li (1989)
encontraron que mientras que la causa de culpa que ms frecuentemente mencionaban los sujetos
de culturas con un yo independiente era la violacin de una regla o un principio moral, los
chinos, con un yo ms interdependiente, mencionaban el herir psicolgicamente a otros.
En definitiva, parece bastante claro que los sentimientos de culpa poseen una fuerte
impronta sociocultural, hasta el punto de que ciertos sentimientos de culpa probablemente se
hallen confinados a una cultura y un momento histrico determinados. ste es un dato
fundamental que conviene tener muy presente. Ahora bien, esta fuerte impronta cultural no
implica que toda experiencia de culpa se halle circunscrita a una cultura determinada, que no
pueda hablarse de una emocin de culpa de carcter universal (para una discusin ms amplia de
esta cuestin, vase Etxebarria, 2000).
Pasemos ahora a considerar algunos estudios relativos al orgullo. Aqu podemos
mencionar varios estudios que han constatado diferencias significativas entre la cultura
holandesa y la espaola en el modo de experimentar y expresar esta emocin, as como en su
conceptualizacin.
Rodrguez Mosquera y colaboradores (2000), en un estudio en el que compararon las
experiencias autobiogrficas de orgullo, vergenza y enfado de nios, adolescentes y jvenes
espaoles y holandeses, encontraron que, en sus descripciones de las experiencias de orgullo, los
espaoles hacan menos referencias a sentimientos positivos que los holandeses. Adems, los
espaoles hablaban menos de dichas experiencias con otras personas. En otro estudio en el que
compararon la conceptualizacin del orgullo en holandeses y espaoles, estos mismos autores
encontraron diferencias significativas en la misma lnea (Fischer, Manstead y Rodrguez
Mosquera, 1999). En cuanto a los antecedentes de esta emocin, los espaoles hacan referencia
en mayor proporcin que los holandeses a cosas que incrementan el honor de las personas con
las que se tiene una relacin estrecha. Por otra parte, en comparacin con los holandeses, los
espaoles mencionaban ms sentimientos negativos durante las experiencias de orgullo, menos
implicaciones positivas para ellos y menos respuestas de aprobacin por parte de los otros. Ante
la pregunta de qu es lo que hacen habitualmente las personas que sienten orgullo, los espaoles
hacan referencia a conductas arrogantes (por ejemplo, hablar demasiado de lo bien que haban
hecho algo) y a esfuerzos por controlar y suprimir dicha emocin en mayor medida que los
holandeses. Asimismo, los espaoles decan que las personas hablan de sus experiencias de
orgullo con otros en menor medida que los holandeses.
Estos datos parecen indicar que la emocin del orgullo constituye una experiencia ms
negativa para los espaoles que para los holandeses. Los autores relacionan esta diferencia con el
carcter menos individualista de la cultura espaola en comparacin con la holandesa. Mientras
que en las sociedades individualistas una emocin como el orgullo, que pone de relieve los
logros del individuo y eleva el estatus de ste, no presenta ningn problema, en aquellas que lo
 32

son menos se rechaza todo lo que pueda atentar contra la armona del grupo, por lo que el orgullo
est peor visto.
En el sentido de lo que acabamos de ver, autores como Markus y Kitayama (1991) hace
tiempo llamaron la atencin sobre la distinta forma de expresar y experimentar las emociones
autoconscientes en culturas como la japonesa u otras culturas asiticas, que se caracterizan por
insistir en la interconexin entre los individuos, favoreciendo en sus miembros un sentido del yo
interdependiente, y en culturas como la americana u otras culturas occidentales, que favorecen
en sus miembros un sentido del yo ms independiente. El orgullo supone una focalizacin en los
logros y necesidades personales y, por tanto, puede perturbar la armona y la unidad del grupo,
por lo que en las culturas con un sentido del yo ms interdependiente adquiere un carcter mucho
ms amenazante. Desde aqu podemos entender que, en dichas culturas, las reglas de sentimiento
y expresin relativas al orgullo sean menos benevolentes y, por consiguiente, la experiencia de
esta emocin menos agradable para el individuo.
En apoyo de estos planteamientos, estos autores encontraron que la frecuencia de las
experiencias de yuetukan y tukeagari, trminos japoneses que designan experiencias
emocionales positivas relativas al propio yo, era significativamente menor en las personas con un
yo interdependiente (Kitayama y Markus, 1990). Adems, dichas experiencias presentaban en los
japoneses altas correlaciones con sentimientos de oime (sentimiento de estar en deuda con
alguien, una emocin que a los japoneses les resulta incluso ms desagradable que la ira o la
tristeza). Estos resultados sugieren que en la cultura japonesa el orgullo suscita inmediatamente
un sentimiento de perturbacin en las relaciones y una fuerte necesidad de restaurar la armona.
En la misma lnea, en un estudio en el que analizaron la relacin entre el bienestar subjetivo y la
experiencia de determinadas emociones, Kitayama, Markus y Kurokawa (2000) encontraron que
la frecuencia de emociones positivas generales (calma, satisfaccin, etc.) en los japoneses se
asociaba mucho menos con la frecuencia de sentimientos de orgullo que con la de sentimientos
amistosos hacia los dems, mientras que en los americanos ocurra justamente lo contrario.
Por lo que se refiere a la vergenza, en el estudio de Rodrguez Mosquera y
colaboradores (2000) anteriormente citado se encontr que, en sus relatos de experiencias
autobiogrficas de esta emocin, los espaoles hablaban de querer escapar de la situacin y de
experimentar sentimientos negativos en mayor medida que los holandeses. Probablemente esto
est relacionado con el hecho de que los espaoles hacan ms referencia a actuaciones pblicas
y juicios sociales como elementos desencadenantes de este tipo de experiencias. Por otro lado,
los espaoles expresaban ms sus sentimientos de vergenza que los holandeses. Por su parte,
Fischer y colaboradores (1999), al analizar la conceptualizacin de esta emocin en las dos
culturas, encontraron tambin varias diferencias significativas. En cuanto a los antecedentes de
esta emocin, mientras que los holandeses hacan referencia en mayor medida que los espaoles
a la prdida de la autoestima, los espaoles lo hacan en mayor medida que aquellos a la
conducta pblica y concretamente a la atencin positiva por parte de otros (por ejemplo,
recibiendo alabanzas). Por otra parte, los espaoles se mostraban ms preocupados por las
implicaciones sociales de los eventos que les haban hecho sentir vergenza. Sin embargo, esto
no les llevaba a esconder tales sentimientos; al contrario, los espaoles los verbalizaban y
compartan con otros en mayor medida que los holandeses. Los espaoles consideraban mejor
dicha expresin, sealando cosas como que expresar el sentimiento de vergenza muestra la
propia honestidad y vulnerabilidad.
Por lo que respecta a la asociacin entre vergenza e ira, sealada en un apartado
 33

anterior, y que habitualmente se toma como una asociacin automtica, natural, algunos autores
plantean que podra interpretarse como un producto cultural. Tangney (1999) la explica
sealando que, en la experiencia de vergenza, la hostilidad que inicialmente se dirige hacia uno
mismo fcilmente puede volverse hacia el exterior en un esfuerzo por proteger al yo. Sin
embargo, Kitayama, Markus y Matsumoto (1995) sugieren que esta tendencia de la vergenza a
transformarse en hostilidad sera tpica de pases que promueven un yo independiente, y no tanto
de otras culturas que promueven un yo ms interdependiente, en las que, como ya se ha
sealado, seran las reacciones de orgullo las que se viviran como amenazantes y provocaran la
puesta en marcha de estrategias para reducirlas.
Pasemos ahora a considerar el influjo de la cultura en la envidia. Existen algunos estudios
sobre la conceptualizacin de la envidia en distintas sociedades o, incluso, sobre los colores
asociados a sta entre otras emociones en distintas culturas, pero, respecto a la experiencia de
envidia en s y a los antecedentes de la misma, los estudios transculturales son inexistentes. No
obstante, podemos citar aqu un anlisis de Ben-Zeev (2000) sobre la envidia en los kibutz
israeles, una de las sociedades ms igualitarias hoy en da, que plantea cuestiones con
importantes implicaciones en el plano poltico y social.
No podemos extendernos aqu en dicho anlisis, muy minucioso, pero podemos decir
que, en opinin de este autor, si bien en dichas sociedades, como se podra esperar, diversos
factores juegan en contra de la envidia, existen otros factores que la favorecen; ms an, estos
ltimos tendran ms fuerza que los primeros. Al comparar ese tipo de sociedades con otras
menos igualitarias, como la sociedad occidental, en las que en principio muchos factores
favoreceran la envidia, el autor llega a una conclusin un tanto paradjica: cuando las
sociedades presentan grandes desigualdades sociales y econmicas, son mayores el odio, la
frustracin y todo tipo de reacciones violentas; cuando las diferencias son pequeas, todo eso
disminuye, pero la envidia aumenta. La clave para entender esta paradoja ya la apunt en su da
Iscrates al decir que la monarqua es preferible a la democracia porque implica menos envidia:
el rey est tan por encima de sus sbditos que no provoca ninguna envidia. En otras palabras,
donde las diferencias sociales son muy grandes, no se produce el elemento necesario para que
aparezca la envidia: la comparacin social. Por supuesto, el hecho de que el igualitarismo se
asocie a ms envidia de ningn modo significa abogar en contra de mayores cotas de igualdad en
la sociedad, pero es un hecho que conviene no obviar cuando se avanza en esa direccin.
Para acabar, veamos unas ltimas consideraciones sobre el influjo de la cultura, en este
caso sobre los celos. En todas las emociones que estamos analizando los factores culturales
juegan un importante papel, pero en los celos muy especialmente. Aunque mucha gente concibe
los celos como una emocin natural ante una relacin ntima de la propia pareja con otra
persona, lo cierto es que esta emocin est profundamente marcada por la cultura (Hupka, 1981).
El fuerte influjo de la cultura en los celos se hace evidente al considerar las grandes diferencias
que pueden encontrarse de una cultura a otra en cuanto al tipo de situaciones que pueden
provocarlos. As, mientras que los esquimales Ammassalik invitan a quienes les visitan a
mantener relaciones sexuales con la propia esposa y a veces hacen intercambio de parejas, entre
los indios Pawnee, la simple peticin por parte de un varn de un vaso de agua a la mujer se
percibe como un ndice de inters por ella y puede provocar intensos celos. Podemos citar
tambin aqu los matrimonios poligmicos, en los cuales la mujer puede no sentir celos de
ninguna de las otras esposas de su marido, y en cambio s de una mujer ajena al matrimonio.
 34

Estas diferencias culturales en lo que se percibe como amenaza a la relacin o a la

autoestima reflejan diferencias culturales en los valores relativos a las relaciones especialmente,
a las relaciones entre varones y mujeres, a la sexualidad, etc. As, en nuestra propia cultura, en
pocas o grupos en que se defiende el amor libre los celos tienen menor presencia que en
sectores en que la infidelidad de la mujer es vivida como una ofensa a la hombra y la autoridad
del varn. Hupka y Ryan (1990), en un estudio en el que compararon los celos sexuales en 92
sociedades preindustriales, encontraron que la severidad de la reaccin del varn celoso
correlaciona positivamente con el grado en que las estructuras sociales y los hbitos culturales:
1) exigen el emparejamiento para la supervivencia econmica y el reconocimiento del individuo
como miembro competente de la sociedad; 2) enfatizan la importancia de la propiedad privada; y
3) restringen las relaciones sexuales fuera del matrimonio. De estos tres factores culturales, el
primero se revel como el fundamental. Como sealan los autores, la capacidad de responder
agresivamente es fruto de la evolucin, pero el uso de dicha capacidad responde al aprendizaje
de determinados valores en una cultura concreta.
Como decamos al principio de este apartado, la escasez de la investigacin emprica
transcultural relativa a estas emociones y la falta de espacio en el marco de este captulo impiden
realizar un anlisis sistemtico del influjo de la cultura en las emociones que en l hemos
considerado. No obstante, a travs de los estudios relativos a unas y otras que hemos ido viendo,
queda patente cmo la cultura afecta no slo a la intensidad de las mismas, sino tambin al tipo
de eventos que las provocan (que pueden ser muy diferentes para la misma emocin de una
cultura a otra), a su experiencia subjetiva (que puede ser, para la misma emocin, ms positiva
en unas culturas y ms negativa en otras) y, por supuesto, a su expresin abierta.
Las diferencias observables en cuanto a los antecedentes de estas emociones y la
experiencia subjetiva de las mismas constituyen una de las principales dificultades que han de
afrontar quienes se hallan inmersos en la tarea de elaborar una teora general de estas emociones.
La caracterizacin que hemos hecho de las mismas en este captulo ha tratado de ofrecer una idea
del estado de la cuestin hoy en da, pero es evidente que todava queda mucho por explorar en
este terreno.
 35

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Notas
1
En dicho estudio se analiz tambin el uso de los trminos correspondientes en euskera: erru sentimenduak y lotsa.
Los resultados confirmaron que el uso de estos trminos es muy similar al de los trminos castellanos.

2
Las dimensiones citadas son las propuestas por Hofstede y Bond (1984), quienes las definen del siguiente modo:
Distancia del poder: la medida en que los miembros con menos poder de las instituciones y organizaciones aceptan
que el poder est distribuido de forma no equitativa (Hofstede y Bond, 1984, p. 419).
Evitacin de la incertidumbre: la medida en que la gente se siente amenazada por situaciones ambiguas y ha creado
creencias e instituciones que tratan de evitarlas (Hofstede y Bond, 1984, p. 419).
Individualismo/colectivismo: hace referencia a si se supone que la gente ha de cuidar nicamente de s misma y de
su familia inmediata o si la gente pertenece a grupos o colectividades que se supone han de cuidar de ellos a
cambio de lealtad (Hofstede y Bond, 1984, p. 419).