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Fundamentos pticos de la Tomografa de

Coherencia ptica (OCT)

Article January 2008

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Eva Chamorro
Indizen Optical Technologies, Spain
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Fundamentos pticos de la
Tomografa de Coherencia ptica
(OCT)
La tomografa de coherencia ptica (OCT)
es una tcnica de diagnstico por la imagen
que es particularmente atractiva en aplica-
ciones oftalmolgicas por ser una prueba de
no contacto y no invasiva, que permite estu-
dios in vivo de las estructuras oculares. Esta
tcnica est basada en un principio bsico
de ptica conocido como Interferometra de
baja coherencia que usa la reflexin de la
luz infrarroja para obtener imgenes tomo-
grficas de alta resolucin (escala microm-
trica). En este artculo se revisa la OCT en
cuanto a su funcionamiento.
Introduccin
La Tomografa de Coherencia ptica (OCT) es
una tcnica de diagnstico por la imagen carac-
terizada por la realizacin de cortes tomogrcos
micromtricos mediante la luz sobre el tejido
a estudiar. Es una tcnica no invasiva y de no
contacto con una resolucin espacial superior al
ultrasonido y con una alta sensibilidad.
La principal desventaja de las tcnicas pticas
es que la luz es altamente dispersada o absorbida
en la mayora de los tejidos biolgicos, por lo
que slo es vlido en tejidos que son accesibles
pticamente.
Correspondencia
Eva Chamorro Gutirrez
Escuela Universitaria de ptica
Universidad Complutense Madrid
Avda. Arcos de Jaln s/n
28037 Madrid
diciembre 2008
Eva Chamorro Gutirrez
Escuela Universitaria de ptica
Universidad Complutense Madrid
The optical coherence tomography (OCT) is a
technique of imaging that is particularly attractive
in applications for ophthalmological be a test of
non-contact, non-invasive, allowing in vivo studies
of ocular structures. This technique is based on a
principle known as optical low-coherence Inter-
ferometry using the reection of infrared light
to obtain high-resolution tomographic images
(micrometer scale). This article reviews the NEO
on their operation.
El ojo es un tejido fcilmente accesible por la
luz por lo que la OCT es particularmente atractiva
en aplicaciones oftalmolgicas, porque se pueden
diagnosticar una gran variedad de enfermeda-
des oculares: se pueden obtener imgenes del
segmento anterior, cristalino y retina. Un dato a
tener en cuenta es que la tcnica est limitada
por opacidades de los medios oculares, como la
hemorragia de vtreo, catarata o turbidez vtrea.
El funcionamiento de la OCT es similar al del
ecgrafo, con la diferencia de que se utiliza luz
en lugar de ondas acsticas. Debido a que la
velocidad de la luz es casi un milln de veces
mayor que la del sonido, la OCT presenta una alta
resolucin que permite diferenciar estructuras con
una resolucin de hasta 10 micras (en contraste
con las 100 micras del ultrasonido)
La Tomografa de Coherencia ptica se basa en
un principio bsico de ptica conocido como In-
terferometra de Baja Coherencia. Usa la reexin
de la luz infrarroja para obtener imgenes tomo-
grcas en escala micromtrica. En este artculo se
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593
 hace una revisin sobre los fundamentos pticos
de esta tcnica.
La luz: onda electromagntica
La luz es una onda compuesta por campos elc-
tricos y magnticos que varan peridicamente en
el tiempo y en el espacio:
Ei = s(k,w)ei(kz-wt)
Puede caracterizarse por su frecuencia (), o su
longitud de onda (). La luz se propaga en el vaco
a una velocidad c = 3 x 108 m/s pero en cualquier
otro medio se reduce la velocidad siendo c/n dn-
de n es ndice de refraccin del medio.
Debido a que la luz est compuesta de campos
elctricos y magnticos, dos rayos de luz pueden
interferir entre ellos de forma constructiva o des-
tructiva produciendo un fenmeno conocido como
interferencia. Dependiendo del desfase () entre
sus oscilaciones se puede producir interferencia
destructiva o constructiva.
Cuando se superponen dos rayos de luz
cuyos campos estn en fase ( = 0), ocurre la
interferencia constructiva y la luz resultante es
ms intensa.
Recprocamente, la interferencia destructiva
ocurre cuando los campos de ambos rayos in-
tereren y no estn en fase ( 0), aqu la luz
resultante es menos intensa o se cancela.
Un interfermetro ptico funciona agregando
o interriendo ondas de dos rayos de luz. La
OCT consiste en el clculo del tiempo de retraso
y la magnitud de luz reejada y esparcida en
los tejidos comparndola con un haz de luz de
referencia.
Fundamentos de la OCT
En OCT, un rayo de luz es dirigido al tejido del
cual se debe obtener la imagen y la seal ptica
es transmitida o reejada por el tejido biolgico
(g. 1).
La luz coherente reejada proporciona infor-
macin sobre el retraso de la luz reejada en las
distintas capas de la muestra analizada, lo que
Fig. 1. Reexin y transmisin de la luz por los diferentes
tejidos.
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permite conocer la localizacin longitudinal de las
diferentes zonas de reexin, distancia y espesor
de las distintas estructuras oculares (escner axial).
El sistema OCT proporciona mltiples escneres
longitudinales contiguos lo que permite construir
un mapa de las zonas de reexin dimensional
(imagen topogrca bidimensional) (g. 2).
Fig. 2. Esquema de la forma en que el tomgrafo realiza las
distintas medidas axiales y transversales.
Cada medida longitudinal muestra el compor-
tamiento de una porcin de tejido frente a un haz
de luz y se expresa en funcin de la reectividad
presente. Si es alta implica un bloqueo parcial o
total al paso de luz (sangre, exudados lipdicos,
brosis), mientras que si es baja expresa poca o
nula resistencia de los tejidos al paso de luz (ede-
ma, cavidades qusticas). Las imgenes resultantes
vienen expresadas en una falsa escala de color
donde el espectro blanco-rojo seala una alta
reectividad, mientras el azul-negro corresponde
a una baja reectividad (g. 3).
Fig. 3. Imagen OCT en escala de falso color donde se observan las dife-
rentes capas retinianas.
Se obtienen a travs de la OCT distintos cortes
transversales de la zona que se analiza y, mediante
un cdigo de colores, observaremos las diferentes
estructuras.
El instrumento adems permite trazar el grosor
retiniano y compararlo con una base de datos
normativa, realizando un mapa de desviacin
donde se marca la probabilidad de entrar dentro
del rango normal (gs. 4 y 5)
Sistema ptico de la OCT
El sistema ptico de OCT consiste en un interfe-
rmetro con una coherencia baja y una fuente de
iluminacin de ancha amplitud de banda.
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Fig. 4. Imagen OCT que muestra una retina con una alta proba-
bilidad de presentar grosores dentro de la normalidad.
Fig. 5. Imagen OCT que muestra una retina con una baja pro-
babilidad de presentar grosores dentro de la normalidad.
La fuente de luz es un lser que emite cortos
pulsos de luz (longitud de coherencia corta). La luz
es generada por un diodo de infrarrojos (820 nm
a 830 nm) de baja coherencia o por una fuente
lser de femtosegundo. La luz es dividida en dos
partes iguales mediante un espejo parcialmente
reectante o divisor de haz:
Uno que se reeja en un espejo de referencia
y que funciona como un rayo de referencia. El
camino que recorre la luz es conocido (longitud
de referencia)
Otro que se reeja en el tejido a analizar
y que funciona como rayo de medida el cual
permite medir diminutas diferencias de camino
ptico (g. 6)
La luz reejada por el tejido se compara con la
luz reejada por el espejo de referencia y, cuando
ambos reejos coinciden en el tiempo se produce
el fenmeno de interferencia.
La intensidad de luz reejada dentro de las es-
tructuras del tejido interere de forma constructiva
o destructiva con la luz que regresa del espejo de
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Fig. 6. Esquema del funcionamiento de un interfermetro ptico
de baja frecuencia.
referencia, y esta interferencia de ambos haces es
recogida por un fotodetector. La seal detectada
por el interfermetro es procesada electrnica-
mente y es visualizada en un ordenador
Porqu luz infrarroja de baja
coherencia?
Con luz de baja coherencia, los pulsos de luz
de los dos haces de luz (el de referencia y el de
medida) slo producirn interferencia cuando
ambos pulsos lleguen a la vez, es decir, cuando la
diferencia entre la longitud de referencia y la lon-
gitud de la seal (diferencia de camino ptico) sea
menor a la longitud de coherencia de la luz. Para
conseguir esto, lo que habr que hacer es mover
el espejo hacia atrs hasta conseguir que interera
con la estructura que queremos analizar.
Si la luz utilizada tuviese una alta longitud de
coherencia se observaran interferencias en un
ancho rango de diferencias de camino ptico.
Para aplicaciones en OCT es necesario medidas
precisas, por lo que se utiliza luz con una longitud
de coherencia baja
La profundidad de penetracin de OCT est
determinada por la longitud de onda y el poder
de la fuente, (la absorcin depende de la longitud
de onda de la luz incidente). Para las longitudes
de onda entre 600 1200 nm (ventana terapu-
tica o de diagnstico) la absorcin es mnima en
la mayor parte de los tejidos. Adems, con el
aumento de la longitud de onda disminuye la
dispersin. Es por este motivo por lo que se utiliza
luz con una longitud de onda dentro de la ventana
teraputica (g. 7).
Resolucin espacial
La resolucin de las imgenes es un parmetro
que rige el rendimiento de la OCT. En OCT, la
resolucin axial y transversal son determinados
por diferentes mecanismos fsicos.
El escner transversal consiste en sucesivas
medidas axiales pudiendo obtener imgenes de
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595

Fig. 7. Espectro de absorcin del agua, la hemoglobina (Hb),
la oxihemoglobina (HbO2), la melanina y el colgeno. Para
las longitudes de onda entre 600 y 1200 nm la absorcin es
mnima (ventana teraputica).
cortes transversales. La resolucin transversal (x)
es la resolucin en la direccin perpendicular al
haz y depende del tamao del punto focalizado
del rayo ptico. El mnimo tamao del punto fo-
calizado de un haz ptico est determinado por las
propiedades difractivas de la luz y los parmetros
de focalizacin utilizados: dimetro de la lente
(d), longitud focal de la lente de focalizacin, f
(apertura numrica de la lente) (g. 8).
Fig. 8. La resolucin transversal (x) est relacionada con la
profundidad de campo (b) de las imgenes OCT. Los tamaos
de puntos pequeos que mejoran la resolucin transversal,
tienen una pequea profundidad de foco.
Las medidas axiales representan el retraso
de dispersin o reexin de una microestructura
dentro de un tejido y proporciona una medida
de las dimensiones y propiedades del tejido a lo
largo del haz de luz.
La resolucin axial (L) es la resolucin en la
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direccin de propagacin del haz y depende de
las propiedades fsicas de la fuente de luz. Como
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se trata de luz de una baja longitud de coherencia,
slo puede ser caracterizado por su frecuencia o
ancho de banda de longitudes de onda (). La
relacin entre la resolucin axial (L) y el ancho
de banda de longitudes de onda est dado mate-
mticamente por la teora electrodinmica
L = 2 ln
2 2
Una luz de OCT generada por un diodo de luz
superluminescente con una longitud de onda de
800 nm y un ancho de banda de 20 nm, tiene una
resolucin axial de ^15m. Debido a que la velo-
cidad de la luz es menor en el tejido por el ndice
de refraccin, la resolucin axial es ^10m
Es importante tener en cuenta que la resolucin
del instrumento OCT es distinto del nmero de
pxeles en la imagen. La imagen debe tener la
densidad de pxel suciente para ser capaz de
visualizar pequeos rasgos con una resolucin
dada. Para utilizar toda la resolucin instrumental,
el tamao de los pxeles debe ser ms pequeo
que la resolucin de instrumento.
El nmero de pxeles en la direccin transversal
depende del nmero de exploraciones axiales,
mientras que en la direccin axial, est determina-
do por la velocidad con la cual el ordenador puede
registrar la seal electrnica de la exploracin axial
de esparcimiento.
Tiempo de adquisicin de imgenes
La rpida adquisicin de imgenes es impor-
tante para las medidas in vivo de alta resolucin
para minimizar las interferencias que distorsionan
la imagen por el movimiento del ojo.
El tiempo de adquisicin de imagen est deter-
minado por una combinacin del poder incidente
seguro (exposicin de luz permisible mxima
determinada por las normas de seguridad para
exposicin al lser) y requisitos del ruido de seal
necesarios para tener imgenes de calidad su-
cientes para las aplicaciones clnicas: Una toma
de imgenes ms rpida reduce la actuacin de
la seal de ruido.
El tiempo de adquisicin de imagen tambin
aumenta en proporcin al nmero de pxeles
transversales en una imagen:
profundidad de escner
T adp = E n de pxeles transversales
velocidad de escaneo
donde E es un factor de eciencia relativo al
mecanismo de escaneo longitudinal que tiene un
valor aproximado de 1.125.
Las tomografas se obtienen con una profun-
didad de escner de 3 mm, una velocidad de
escaneo de 156 mm/s y 100 pxeles transversales,
por lo que el tiempo de adquisicin de imgenes
es de unos 2,4 seg.
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 Ratio de seal de ruido
El ratio de seal de ruido determina la reecti-
vidad mnima detectable en el tejido. En general,
este ratio puede ser determinado usando los resul-
tados de la teora de las comunicaciones y puede
ser descrito matemticamente por la frmula:
1 Ps
SNR = 2 NEB
Donde es la eciencia cuntica del detector,
es la energa del fotn, NEB es la banda ancha
equivalente de ruido del ltro de demodulacion,
y Ps es el poder recibido por el detector de un
brazo de referencia. La sensibilidad de la luz
dbilmente reejada depende slo del ancho de
banda del ltro de deteccin y del poder ptico
disponible. En la toma de imgenes oftlmicas,
se requiere una alta sensibilidad para visualizar el
esparcimiento dbil o el reejo de las estructuras
en la retina y vtreo. Una disminucin en la seal
de ruido, provoca que estructuras como la capa
nuclear o reexiones de las anomalas sutiles
del vtreo, aparezcan oscuras y sean difciles del
visualizar
Conclusiones
La tomografa de coherencia ptica es una
tcnica de diagnstico por la imagen basada
en la Interferometra de Baja Coherencia que
permite estudios in vivo del ojo con una alta
resolucin. El instrumento puede obtener im-
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genes del segmento anterior, cristalino y retina
diferenciando estructuras con una resolucin
de hasta 10 micras lo que la convierte en un
mtodo de gran valor diagnstico en el campo
de la oftalmologa.
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