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As apreciamos que hay diversos antecedentes de lo que hoy entendemos por prisin o pena, dado
que lugares donde retener o custodiar a las personas culpables han existido siempre, y lo que ha
ido evolucionando de forma progresiva ha sido el criterio que de estos lugares se ha tenido. Lo que
ha permanecido ha sido la necesidad que la sociedad, y a travs de sta los gobernantes, tiene de
retener al sujeto que viola las normas, asegurando al menos una ordenada convivencia. El dato ms
caracterstico ha sido la progresiva humanizacin que las diferentes sociedades han ido
estableciendo. La estancia en prisin o lugar de custodia era, en la mayora de los casos, el paso
previo a la pena capital, el lugar donde el preso permaneca olvidado hasta el da de su muerte.
Hasta el siglo XVIII, tanto las prisiones como la aplicacin de las penas en las mismas eran
lamentables, la ejecucin de la pena estaba regida por la crueldad. Antiguamente, el encierro de las
personas no era para cumplir una condena sino que se les retena hasta que eran juzgados y,
posteriormente, se ejecutaban las penas sobre ellos. En todo este periodo las crceles eran crceles
de custodia en las que las personas se confundan sin distincin de sexo, delito, edad o por
cuestiones de salud, con una carencia absoluta de higiene, en edificios apenas habilitados para dicha
funcin. El principal objetivo de estas prisiones era mantenerlas separadas de la sociedad, todo ello
traa an ms enfermedades y, por supuesto, ms delincuentes.
Esto fue as hasta el siglo XVIII, en el que aparece la pena privativa de libertad tal y como la
entendemos hoy da. En este momento, fue cuando empezaron a surgir las nuevas ideas sobre la
prisin. Las consecuencias que se derivaban de ella eran totalmente desfavorables para la sociedad,
por lo que el inters recay en un cambio, siendo en la segunda mitad del siglo XVII cuando
empezara a haber enfrentamientos y crticas a la legislacin penal del momento y crticas en
relacin a la situacin de los presos y de las prisiones. Los autores trataran de defender y, por tanto,
de implantar los derechos individuales, no ya de quienes viven en sociedad con plena libertad, sino
tambin de los presos, defendiendo la dignidad del hombre libre y del encarcelado.
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CIENCIA PENITENCIARIA
Un edicto de Luitprando, rey de los Longobardos (712-744) dispona que cada juez tuviera en su
ciudad una crcel para encerrar a los ladrones uno o dos aos. Una capitular de Carlomagno del ao
813 decret que las gentes que hubiesen delinquido fueran ingresadas en prisin hasta que se
corrigieran. En las Partidas del Rey Alfonso X el Sabio (1221-1284), se deca que la crcel era
para la custodia. Esta crcel custodia era administrada por los prncipes y seores con plena
arbitrariedad, ordenndola en funcin de la procedencia social de los destinatarios, mas no sera
hasta el siglo XVIII cuando se encuentran en Europa las dos primeras manifestaciones de
establecimientos penitenciarios propiamente dichos, es decir, de lugares construidos
especficamente para servir de prisin.
Los primeros fueron el Hospicio de San Michele en Roma (Italia) en 1704 y la prisin de Gante
(Blgica) en 1773. El edificio de San Michele fue diseado para que fuera posible conciliar la
separacin nocturna de los presos y el trabajo en comn diurno, y en la prisin de Gante los
distintos pisos se encontraban rodeados de una hilera de celdas, dormitorios, comedores, salas,
almacenes y talleres en los que los presos pudieran trabajar. El trabajo, que era de muy variada
naturaleza (cardar, hilar, tejer, hacer zapatos, trajes, etc.), se efectuaba en comn, permaneciendo
cada preso aislado en su celda durante la noche.
Al respecto las acepciones que se han dado hasta el presente han sido variadas. As por ejemplo Italo
LUDER1 dice que estudia los principios, doctrinas y sistemas relativos a la ejecucin de las penas
privativas de libertad y de los resultados de su aplicacin. En 1963 el Ministerio de Justicia de
Espaa sealaba a su vez que la ejecucin practica de las penas de la privacin de la libertad en una
organizacin y modalidades, es objeto de una Ciencia Penitenciaria. Sus principios revisten carcter
de generalidad, en cuanto corresponden a un determinado momento de la civilizacin y la evolucin
ideolgica de la humanidad. Los especialistas franceses SCHMELCK y PICCA lo consideran como
La Ciencia del tratamiento de los delincuentes. El profesor argentino J.C.GARCIA BASALO dice
que la ciencia penitenciaria consiste en el estudio de los mtodos de ejecucin de la penas y medidas
de seguridad privativas y restrictivas de libertad que se propongan un tratamiento del delincuente
para readaptarlo a la sociedad. Un concepto de Ciencia Penitenciaria acorde con las actuales
tendencias de la misma, pueden ser el siguiente: Es una ciencia interdisciplinaria que estudia todo
lo relativo a la ejecucin de las sanciones privativas y restrictivas de la libertad, tanto en medios
cerrados, abiertos y libres, as como de la orientacin post-carcelaria, con el fin de lograr la
readaptacin del delincuente
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CIENCIA PENITENCIARIA
Hay que tener en cuenta que en toda esta poca no solamente exista la prisin como custodia de
presos, sino que tambin exista la figura de la pena de muerte para algunos delincuentes. En Grecia
se utilizaron como prisiones canteras abandonadas, denominadas latomas, mereciendo ser citadas
las de
Siracusa, donde Dionisio el Viejo (S. IV a. de C.) encerraba a sus prisioneros. Consistan en una
profunda cavidad en la roca de alrededor de 600 pies de largo por 200 pies de ancho, en las que los
presos deban soportar todos los cambios meteorolgicos sin ningn resguardo y, por consiguiente,
exista un completo abandono de la persona (este procedimiento lo heredaran los cartagineses y,
ms tarde, los romanos).
En Grecia, encontramos tendencias a privar de libertad a ciertas personas con el propsito de
asegurar algn inters frente a ellos, era lo que se denominaba prisin por deudas, la crcel era un
medio de retener a los deudores hasta que pagasen las deudas, ejerciendo la custodia sobre los
acusados para que, impidiendo su fuga, pudiesen responder ante sus acreedores, ello permita que el
deudor pudiese quedar a merced del acreedor como esclavo suyo, o bien que ste retuviera a aqul a
pan y agua. Ms adelante aparecera el sistema pblico de reclusin, pero con forma coactiva para
forzar al deudor a pagar. Platn crey en la necesidad de la existencia de tres tipos de crceles: una
en la plaza del mercado (crcel de custodia), otra en la misma ciudad (casa de correccin), y la
tercera en un paraje sombro y alejado de la provincia con el fin de amedrentar (casa de suplicio) 2.
No obstante, la mayora de los autores 3, entienden que en Grecia, o ms exactamente en la
civilizacin helnica, no existi la privacin de libertad configurada como pena principal, pero s
como subsidiaria por impago de deudas.
Por lo que se refiere a Roma la situacin de los presos no vari considerablemente, las crceles se
confiaban a guardianes que llevaban una lista exacta de los presos, de los cuales deban dar cuenta a
los triunviri (una de las tres personas que gobernaba). Grillos y cadenas, esposas, argollas y otros
instrumentos, servan para sujetarlos y agravar sus sufrimientos, que solan acabar con la muerte.
Se sabe que existi la prisin preventiva de la que Ulpiano defenda argumentando carcer enim ad
continendos homines non ad puniendos haberi debet (La crcel debe servir no para el castigo de
2 En este sentido, MELOSSI, D. y PAVARINI, M., Crcel y fbrica. Los orgenes del sistema penitenciario (siglos XVI-XIX),
ob., cit., pp. 104 y ss.
3 Aunque hay algunos autores en contra de esta tesis, entre ellos, GMBARA, L., El Derecho penal en la antigedad y en la
Edad Media, s.f., Barcelona, p. 60.
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los hombres, sino para su guarda), y la prisin por deudas. Tambin como pena fue conocida la
institucin del ergastulum, que era el arresto o reclusin de los esclavos en un local destinado a este
fin en la casa del dueo. Este tipo de crcel tena carcter domstico o privado, pues era misin del
paterfamilias determinar si la reclusin en el ergastulum, haba de ser temporal o perpetua. Es en
esta poca donde destacara los trabajos forzados en minas (damnatio in metallum), sobre todo en
canteras o en minas de azufre, en servicios en la explotacin de las minas (damnatio in opus
metalli) o en otros trabajos accesorios menos graves y de menos peligro (damnatio in ministerium
metallicorum) como la condena a la ejecucin forzosa de obras tales como limpiado de alcantarillas,
arreglos de vas o labores en los baos pblicos, que en el caso de ser perpetua llevaba consigo la
prdida de la ciudadana.
Por su parte, los grandes filsofos de la poca tambin daban su opinin sobre las penas, as
Platn15 admita el estigma y el ltigo. En Espaa, destaca la doctrina de Sneca sobre la finalidad
retributiva (quio peccatum est) y preventiva (ne peccetur) de la pena, pudiendo aplicarse slo a la
pena privativa de libertad. El hecho mismo de la detencin era el primer maltrato al preso. La pena
de prisin, con carcter privado, aparece documentada durante la dominacin visigoda, en donde se
empleaban sobre los presos mtodos coercitivos caracterizados por la crueldad.
Durante sta poca, en general, las condenas a prisin podemos decir que eran en su mayora por
impago de impuestos o por deudas adquiridas por el acusado. En esta coyuntura, la pena que se
impona iba dirigida a una reconciliacin con los dioses, la purificacin del grupo y la eliminacin
del infractor. La pena se caracterizaba por ser expeditiva y poco costosa. Existan ya funcionarios
de prisiones contratados por el Estado, los presos pasaban hambre y las crceles podan estar en
lugares tan variopintos como conventos, casas o cisternas. Es decir, esta poca se caracteriza porque
el concepto de personalidad es desconocido. La libertad vena de los dioses y se diriga a los
hombres a travs de otros hombres, pero desconociendo siempre el dilogo. Por otra parte, la
confusin entre lo humano y lo divino, lo sacro y lo profano impidi una real autonoma individual
y una concepcin profunda y operativa de la libertad personal. El poder poltico y el poder religioso
venan a ser una misma cosa. Toda la existencia del hombre era esencialmente poltica. La
comunidad el grupo histrico se impona al individuo con una fuerte presin social y con un
control en el que los elementos prohibitivos y sancionadores no estaban, como estn hoy,
suficientemente diferenciados17.
En esta coyuntura, si bien la mayora de los imperios se caracterizaban por el despotismo y el
poder, as en Grecia, Aristteles 4 defendi la naturaleza libre de determinados sujetos, que se
incluan en el estatus de ciudadano, excluyndose al resto, y calificndolos de esclavos. Esta
situacin sera similar en Roma, donde haba hombres libres y esclavos. A esto podemos aadir que
los estoicos proclaman la ley natural, la razn, la igualdad y la dignidad de los hombres por encima
de la organizacin del Estado. Y la doctrina de los cristianos defenda que todos los seres humanos
son descendientes de Dios, iguales ante Dios, con titularidad de una dignidad moral.
La Edad Media se caracteriza por ideas cristianas, se defienden ideas como una comunidad
universal formada por todos los seres humanos. Partiremos de los pueblos germnicos, los cuales
aplicaban dos principios 1) Justicia = principio del Talin y la Blutrache (venganza de sangre), y 2)
Utilidad = no prescindir de brazos tiles para la guerra.
4 ARISTTELES, La Poltica, t. III, 1274 b, 32-1278a., J. Maras y M. Araujo, Centro de Estudios Constitucionales, Madrid,
1989, p. 40.
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Adelantamos cmo supuso que se aboliese o, al menos, se redujese la pena de muerte, lo que hizo
que se extendiesen las penas corporales y la pena privativa de libertad. Las prisiones laicas de la
Edad Media eran los calabozos y subterrneos de los castillos, fortalezas, palacios, monasterios y
otros edificios, sin preocuparse de las condiciones de higiene. Los seores feudales tenan su Casa
de Justicia, donde los culpables o presuntos culpables podan permanecer indefinidamente. La
crcel en la Edad Media se someta al arbitrio de los prncipes gobernantes, que la imponan en
funcin del estamento al que perteneciera el preso y que poda conmutarse por prestaciones en
metlico o en especie, quedando como excepcin la pena de prisin para aquellos cuyo crimen
careciera de la suficiente gravedad como para que fuesen condenados a muerte o a penas y en las
que se mutilaban partes del cuerpo.
Durante este perodo, la idea de pena privativa de libertad surgi sin aparecer, teniendo todava un
eminente carcter aseguratorio de la no convivencia con el resto de la sociedad, con el fin de que
los presos fueran sometidos con posterioridad a los ms terribles tormentos demandados por el
pueblo: la amputacin de brazos, piernas, lengua, ojos, el quemar las carnes a fuego y la muerte,
teniendo en la mayor parte de las ocasiones una naturaleza puramente festiva y de distraccin. La
nocin de libertad y respeto a la individualidad humana no exista y las gentes quedaban al arbitrio
y merced de los que estaban en el poder. Locos, mujeres, nios y ancianos esperaban apiados entre
s en encierros subterrneos, calabozos o estancias de palacios y fortalezas. Tambin una Capitular
de Carlomagno ordenaba que las gentes boni generis que hubiesen delinquido podan ser castigadas
con crcel por el rey hasta que se corrigiesen.
Una excepcin a la regla general de la crcel de custodia son las denominadas prisiones de Estado
y la prisin eclesistica20, utilizadas para retener a personas concretas, las cuales gozaban de ciertas
prerrogativas. La prisin de Estado, cumpli una funcin importante en la Edad Media, y tambin
en la primera mitad de la Edad Moderna. En ella slo podan recluirse los enemigos del poder real o
seorial que hubiesen incurrido en delitos 21 de traicin y los adversarios polticos de los personajes
del poder. Bajo dos formas se nos presenta esta modalidad de prisin: como crcel de custodia,
donde el reo espera la muerte en sus diversas formas, o como detencin temporal o perpetua, al
arbitrio del perdn real o seorial. En esta segunda modalidad es donde aparece claramente la
privacin de libertad como pena autnoma, tratndose, en la mayora de los casos, de nobles que
eran dispensados de la estancia en los establecimientos de prisin comunes. Carecan de local fijo y
se utilizaban castillos, fortalezas o el palacio seorial. Entre las prisiones de Estado ms famosas se
encuentran: La Torre de Londres, los Castillos de Egelsburgo, la Bastilla parisina y los Plomos
venecianos. Por su parte, la prisin eclesistica estaba destinada a sacerdotes y religiosos, y
responda a las ideas de redencin, caridad y fraternidad de la Iglesia, dando al internamiento un
sentido de penitencia y meditacin. Recluan a los infractores en un ala del monasterio para que por
medio de la oracin lograsen su correccin. Posean un rgimen alimenticio y penitenciario con
frecuentes disciplinas y trabajos manuales en sus celdas desde el primer momento, elemento
equiparable al actual tratamiento penitenciario de trabajos y actividades.
A partir del siglo XI, las luchas de religin eran el centro del reino. Fueron muchos los gobernantes
europeos que impusieron la pena de muerte consistiendo en quemar los cuerpos vivos contra los
herejes. El Emperador Federico II public, en 1224, una ley imperial por la que se impona la pena
de muerte a los herejes. El Papa Gregorio IX, en 1231, acept para la Iglesia esta constitucin y
tom diversas medidas para asegurar su cumplimiento. La principal fue la creacin del Santo Oficio
o Tribunal de la Inquisicin, de la que se ocup la nueva orden de los dominicos. Desde ese
momento, se comenz a luchar contra la hereja conforme a las leyes vigentes. El castigo ms
riguroso era la muerte, que generalmente se produca por fuego a travs de los autos de fe, le
seguan otros como la crcel perpetua o temporal.
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En las Partidas del Rey Alfonso X el Sabio (1221-1284) se deca que la crcel era para la custodia.
Esta crcel custodia era administrada por los prncipes y seores con plena arbitrariedad,
ordenndola en funcin de la procedencia social de los destinatarios. Los presos eran retenidos no
en edificios considerados como crcel, puesto que no existan, sino que se servan de cualquier
cantera, conventos desamortizados, fortificaciones o torres. En esta poca era muy caracterstico
leer y publicar las sentencias en actos pblicos, auto de fe. Durante el camino hacia la quema, los
religiosos que acompaaban a los condenados multiplicaban los esfuerzos para obtener su
retractacin. Lo ms frecuente es que stos pidieran misericordia, lo que les vala ser estrangulados
antes de llegar a las llamas. En cuanto a las penas de prisin, fueron consideradas por la Iglesia
como un medio de encarcelamiento del culpable y, en ciertos casos, como medidas de intimidacin.
Normalmente, estos encierros eran temporales en esa poca aunque tampoco se descartaban penas
de prisin perpetuas, stas solan reducirse a pocos aos, pues la Inquisicin no poda alimentar
indefinidamente a sus presos.
Adems, las crceles inquisitoriales eran preferidas por los reos a los inmundos calabozos y
mazmorras de la jurisdiccin ordinaria. La Inquisicin 5 fue el primer Tribunal en Europa en abolir
el tormento y los instrumentos designados a agravar la pena; sus calabozos fueron los ms amplios,
alumbrados e higinicos, y el trato a los presos el ms favorable. Se describen estos lugares como
cuartos cuadrados, bien blancos, claros por medio de una ventana con reja: todas las maanas se
abren las puertas desde las seis hasta las once, a fin de que entre el aire y se purifiquen.
Los prisioneros, tengan bienes o no, son tratados muy bien, pues les dan tres comidas. A los presos
se les daba cama, ropa limpia, silla, mesa, algunos libros devotos y un alimento decente. En esta
poca tambin se quejaban del hacinamiento y, por ello, la Inquisicin permiti que los presos
cumpliesen la prisin en sus casas, quizs sea el primer antecedente en cuanto a medida alternativa
a la pena de privacin de libertad, y la prisin perpetua se llevaba a cabo en los monasterios, siendo
relativamente fcil el cambio de uno a otro. En otras pocas de la Edad Media, como en la Alta
Edad Media espaola, destacaron los Fueros Municipales, Fuero Juzgo y Fuero Viejo de Castilla,
los cuales reflejan que existi la prisin preventiva y la prisin por deudas en los Fueros de Jaca
(1063), Usagre y Bjar; la prisin como correccin paterna en el Fuero de Plasencia; la prisin
como penal principal propiamente dicho en el Fuero de Medinaceli y en el de Miranda y, para los
hombres ricos o de buena fama, se prevea la sujecin con hierros sin encarcelamiento (Fuero de
Peralada).
En Aragn destac la crcel de manifestados la cual dependa del Justicia Mayor garantizando la no
intromisin arbitraria del Rey o de sus delegados. Hinojosa nos da noticia de la prisin seorial
arbitraria, en la que el reo no est sometido a juicio, sino que depende exclusivamente del capricho
del seor.
En la Baja Edad Media, la recepcin del Derecho romano y el cannico traen consigo un aumento
del poder real; se concibe a la prisin como institucin preventiva (crcel de custodia) y como
verdadera pena. Las Partidas dicen non es dada para escarmentar los yerros, mas para guardar los
presos tan solamente en ella fasta que sean juzgados. Junto a ello destaca la reclusin en los
5 La Inquisicin se caracteriz por imponer penas como prisiones preventivas (llamadas crceles secretas basadas en el
tormento), la pena de muerte por fuego, la crcel perpetua y la crcel temporal. No obstante, dicha poca permita que si un
marido y su mujer cumplan condena podan cumplirla juntos y hacer vida en comn, adems, caba la posibilidad de que el preso
pudiese salir para trabajar en el exterior o cumplir una condena perpetua no en la crcel sino en su domicilio. GARCA
CRCEL, R., Orgenes de la Inquisicin espaola. El tribunal de Valencia (1478-1530), Real Sociedad Econmica del Amigos
del Pas, Valencia, 1996, pp. 231 y ss.; MARTNEZ DEZ, G., Bulario de la Inquisicin espaola. (Hasta la muerte de Fernando
el Catlico), Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 1998, pp. 319 y ss.; GACTO FERNNDEZ, E., Aproximacin al
Derecho Penal de la Inquisicin, Perfiles Jurdicos de la Inquisicin Espaola, Universidad Complutense de Madrid, Madrid,
1989, pp. 175 y ss.
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Monasterios por delitos religiosos, los trabajos forzados en las minas, la deportacin a una isla,
pudiendo ser las sanciones temporales o de por vida. En las Leyes de Estilo, el Libro de las
Costumbres de Tortosa y la Compilacin de Huesca hacen referencias a la prisin preventiva y a la
prisin como pena. El Fuero de Soria, el Ordenamiento de Alcal, el Ordenamiento de Montalvo
son otras normas que prohben los malos tratos y ordenan la inspeccin semanal de las prisiones,
adems, reflejan la diferencia entre la crcel (preventiva) y el presidio (punitivo).
Esta poca se caracteriza por el surgimiento de numerosos textos en los que se empiezan a plasmar
derechos humanos y fundamentales, as en Espaa se pueden sealar, entre otros, los siguientes
textos bsicos: El Pacto Convenido en las Cortes de Len en 1188 entre Alfonso IX y su reino, El
Privilegio General de Aragn de 1283, otorgado por Pedro III en las Primeras Cortes de Zaragoza,
los Privilegios de la Unin Aragonesa de 1286, el Acuerdo de las Cortes de Burgos de 1301, el
Acuerdo de las Cortes de Valladolid de 1322, el Fuero de Vizcaya de 1452 y las Partidas. En otros
pases, teniendo como referencia a Espaa, sealamos por ejemplo a Francia donde encontramos
los siguientes textos: las Cartas de las Comunas Urbanas, como la Gran Carta de Saint Gaudens de
1203. En Italia, el Cuarto Consejo Laterano de 1215. En Inglaterra la Carta Magna sellada por Juan
Sin Tierra el 15 de junio de 1215 y las primera prcticas de la Common Law. En Hungra, la Bula
de Oro de 1222. En Suecia, los Captulos del rey de las Leyes de los Condados Suecos, del siglo
XIV, etc. Todos ellos claros antecedentes de nuestros textos actuales.
Cuando Espaa pas de la Edad Media a la Edad Moderna, durante la poca de los Reyes Catlicos
y de los Habsburgo (siglos XVI y XVII), los gobernantes utilizaron a los encerrados como mano de
obra barata. En esta poca las crceles eran consideradas como espacios ajenos al Derecho. Los
prisioneros eran forzados a trabajar para la Corona en los barcos y en el Nuevo Mundo para cubrir
la demanda de mano de obra en el Imperio. Esta situacin se apoder de Espaa hasta el siglo XIX,
apareciendo el Coronel Manuel Montesinos que ayud a mejorar la situacin de los presos. Acerca
de los Decretos de la Italia medieval, nos encontramos con el Decreto de 1533, que castigaba a los
muchachos de ms de diez aos que arrojaran piedras contra la escuela, maestros o tiendas, si eran
ciudadanos con prisin y, si eran extranjeros, con idntica pena ms veinticinco azotes en pblico.
Adems, Ferri da a conocer las Leyes Punitivas de la Repblica de Lucca, publicadas en 1640. En
ellas, la prisin aparece como pena sustantiva y no como mera custodia preventiva. A finales del
siglo XV la Gardua se estableci en Sevilla, determinando contraseas para anunciar riesgos y
transmitir mensajes an estando presos. Los delitos que cometan eran: raptos, violaciones,
secuestro de nios, peticin de rescate, desvalijamiento de diligencias, falsificacin de moneda y
asesinato por encargo.
De otro lado, las galeras, eran una de las penas caracterizadas por ser lugares de desolacin y
sufrimiento fsico y psquico donde no se permita la pereza, la fatiga, el agotamiento ni la
enfermedad. Era un trabajo duro, y haba pocos voluntarios. Lo ms habitual era condenar a galeras
a los delincuentes y esclavizar a los prisioneros de guerra. Con el inicio de las grandes empresas
martimas de los siglos XVI y XVII aparecieron, fundamentalmente en el Reino de Espaa, las
penas de galeras. Podemos decir que las galeras representan un antecedente claro de los trabajos
forzados de los presos, trabajo que no estaba remunerado econmicamente, no obstante, no es
posible afirmar que al trabajo al que eran sometidos fuese un claro antecedente del trabajo como
resocializador del delincuente, ya que en sta poca no era ese su fin. A mayor abundamiento, los
galeotes espaoles fueron el escenario donde se practicaban las penas corporales sustituyndolas
por trabajo forzado hasta la muerte. Desaparecida la galera a causa de los progresos de la
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navegacin, los penados eran destinados a otros trabajos forzados mayores como el arme y desarme
de buques, o el trabajo en las minas del Reino.
Es en este siglo XVI cuando comienzan a aparecer casos en los que las prisiones y su rgimen se
humaniza. Las llamadas casas de trabajo emergan en los pases bajo la influencia de la Reforma
protestante, imponiendo a los presos una disciplina adecuada a la nueva moral religiosa, que
adems resultaba ventajosa para las necesidades del sistema de produccin emergente del pas. El
trabajo era muy diverso: as, en Holanda, los condenados raspaban palo Campeche (tipo de madera)
y las mujeres trabajaban como hilanderas. Tambin se hacan redes de pesca, tejan alfombras o
confeccionaban sacos para el comercio; en Alemania, los penados se empleaban en trabajos
necesarios en calles y fortificaciones; en Blgica se dedicaban a la manufactura del papel; y, en
Italia, eran empleados para diversos oficios (en Npoles se utilizaban en la fabricacin de calzado).
En sta lnea, aparecen los presidios militares divididos en tres clases. Presidios arsenales; Presidios
militares y Presidios peninsulares, vindose la mayora de las penas reducidas a las obras de
fortificacin en los presidios militares. Estos presidios militares tendern a hacerse civiles, siendo la
Ordenanza General De Presidios del Reino, de 14 de abril de 1834 la primera norma penitenciaria
no militar.
En 1597, se cre la ley inglesa que autorizaba la deportacin, dejando con vida a hombres y
mujeres condenados, trataba de que fueran tiles a otras regiones de la Tierra. Eran transportados en
buques hacia su lugar de destino, pero, mientras que estos buques se llenaban de presos esperaban
durante meses hasta que estuvieran todos los reos reunidos, al tiempo que haba que custodiarles y
darles ocupacin.
Las primeras casas de correccin datan de los siglos XVI y XVII, eran centros destinados a la
reclusin de mujeres, de manera que observamos una clasificacin de los centros en base al sexo, y
aparecen en Inglaterra, Holanda, Alemania y Suiza. Se menciona como la ms antigua la House of
Correction, ubicada en Bridewell (Londres), inaugurada en 1552. sta era pensada para la
correccin de aquellos pobres, que siendo aptos para el trabajo, se resistieran a trabajar. Una Ley de
1670 define el estatuto de las mismas, ordena a los oficiales de justicia la comprobacin del cobro
de los impuestos y la gestin de las sumas que permitan su funcionamiento, confiando al Juez de
Paz el control de su administracin. En el ao 1697, naci como consecuencia de la unin de varias
parroquias de Bristol, la primera Workhouse de Inglaterra; otra se estableci en 1703 en Worcester;
y una tercera lo hizo el mismo ao en Dubln, pudiendo considerar a estas casas de correccin como
el verdadero antecedente de la reaccin carcelaria moderna. Tal vez lo ms significativo era el
castigo que se infliga para imponer la disciplina que era rgida e inflexible.
Desde las cadenas y azotes, pasando por el ayuno, hasta la celda de agua, en la cual el recluido slo
poda salvar su vida achicando agua con una bomba. Estos procedimientos se aplicaban a falsos
tullidos y mendigos mentirosos y, como ancdota, se cita que exista una pared entera cubierta de
bastones y muletas colgados por los reclusos curados. La influencia ejercida por los
Establecimientos de Amsterdam fue considerable. Las ciudades componentes de la Liga Hansetica
construyeron prisiones con trabajos forzados. Lubeck en 1613, Hamburgo en 1629, en Blgica se
cre la Maison de Force de Gand en el Castillo de Gerard le Diable, donde los reos trabajaban en el
raspaje de madera, establecindose un peculio que se les pagaba cuando recuperaban la libertad.
Igualmente el influjo lleg a Suiza, donde se cre el Shellenwerke bajo el principio de trabajo
continuo e til, eliminando el tormento ineficaz. Estas Instituciones de Amsterdam tuvieron gran
xito en muchos pases europeos, si bien constituyeron un hecho excepcional, ya que todava habra
que esperar ms de dos siglos para que las prisiones fuesen un lugar de correccin y no de custodia
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Es de gran inters referirme al siglo XVI, en el que se produce un gran avance en cuanto a los
derechos humanos y ello se produce a partir de la llegada de los espaoles a Amrica, por tanto, es
imprescindible tener en cuenta a Francisco de Vitoria que, a partir de 1526, se encarga de crear las
relectiones, donde podemos encontrar una serie de derechos que constituyen el principal
fundamento tico para el establecimiento de una serie de derechos por parte de la Corona espaola,
y que culminan en las llamadas Leyes Nuevas de las Indias, de 1542, y las Ordenanzas de
Descubrimiento de 1573. Y mencionar tambin al Padre Fray Bartolom de Las Casas, por su obra
De Regia Potestate.
Este siglo se caracteriza porque la crcel convive con las penas corporales. Es en este siglo donde
no hay que olvidar el Reglamento de Presidios de 1 de enero de 1716. En realidad la Ciencia del
Derecho Penal espaola arranca de la labor de los juristas del siglo XVI, entre los que cabe destacar
especialmente a Diego de Covarrubias y Leyva y a Antonio Gmez. Estos juristas ejercieron una
gran influencia en los dems pases europeos, influencia favorecida por la hegemona poltica
espaola, el uso comn del latn como lengua cientfica y el cultivo del Derecho Romano y
Cannico. Hasta aqu se llega a la conclusin de que los establecimientos destinados a los
delincuentes estaban pensados para destruir a la persona, y no para custodiarles o mejorar su
conducta. Desde el siglo XVIII, se formularon varias teoras que lograron avances en la explicacin
del delito como correccin, empieza a alcanzar plenitud la filosofa de los derechos humanos. Surge
en esta poca el Iluminismo penal, es decir, una mayor humanidad en el trato. Entre las casas de
correccin, destaca la de San Fernando de Jarama, muy elogiada por Howard, creada por Olavide
en 1766. La Real Asociacin de Caridad de Seoras de Madrid, fundada en 1787, tena como
misin ensear y corregir a las reclusas de las crceles y galeras, se les buscaba trabajo, se ocupaba
de sus necesidades materiales, se les facilitaba dinero a las liberadas, etc.
En este siglo fue cuando los filsofos y los juristas ilustrados hicieron una crtica exhaustiva del
Derecho Penal y procesal, en palabras de Prieto Sanchs [] puede hoy presentarse como uno de
los captulos principales de la gnesis ideolgica de los derechos fundamentales. 6 En el mbito de
la filosofa penal al igual que en el mbito de las libertades y derechos fundamentales, es la
secularizacin la que deja una gran huella y da lugar a cambios en el marco jurdico e ideolgico.
Sera Lardizbal el que publicara en 1782 un libro titulado Discurso sobre las penas, en el que se
pronuncia sobre los principios de legalidad, culpabilidad, personalidad y proporcionalidad con el
delito cometido. Sin embargo, no se pronuncia sobre el principio de igualdad porque considera que
los nobles sufren ms la pena que los plebeyos, y sigue distinguiendo la prisin preventiva (crcel)
de la punitiva (arsenales y presidios), las cuales deben tener como finalidad la correccin del preso
y, respecto de los que son incorregibles, que cumplan una funcin utilitaria como la de los trabajos
pblicos y el servicio de armas. Lardizbal acepta la tesis del contrato social, pero trata de
conciliarla con sus creencias cristianas.
El fundamento del ius puniendi no se halla slo en el contrato social sino en Dios que ha
atribuido tal poder a los gobernantes. No menciona siquiera el principio de divisin de poderes,
incompatible con la estructura del Consejo de Castilla (con atribuciones de gobierno, legislativas y
6 PRIETO SANCHS, L., La filosofa penal de la Ilustracin, Anuario de Derechos Humanos, n. 3, Madrid, 1985, p. 288.
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CIENCIA PENITENCIARIA
judiciales), pero admite el principio de legalidad de los delitos y de las penas y rechaza el arbitrio
judicial. Admite la interpretacin extensiva de las leyes, es decir, su aplicacin a casos no
comprendidos en su letra pero s en su espritu. La pena, segn Lardizbal 7, ha de ser proporcionada
al delito, pronta, necesaria, o sea, lo menos rigurosa posible y segura. Defiende la pena de muerte y
rechaza los argumentos de Beccaria 8 para negarla, pero se muestra partidario de una restriccin en
su aplicacin a los casos en que sea absolutamente necesaria. No acepta tampoco la igualdad de los
ciudadanos ante la ley penal y defiende la aplicacin de penas diferentes a los nobles y a los
plebeyos, por la mayor sensibilidad de los primeros. La concepcin de la pena es una concepcin
utilitaria, relativa, tpica del pensamiento de la Ilustracin. Asigna a la pena un fin general: la
seguridad de los ciudadanos y la salud de la Repblica. Seala una serie de fines particulares: la
correccin del delincuente para hacerle mejor y para que no vuelva a perjudicar a la sociedad, servir
de ejemplo para que los que han pecado se abstengan de hacerlo, etc. Por otra parte, preocupado por
la correccin y enmienda del delincuente, denuncia el efecto corruptor de los presidios y arsenales,
y propone la creacin de Casas de Correccin.
Uno de los primeros intentos para explicar la delincuencia desde una postura ms cientfica que
teolgica fue planteada a finales del siglo XVIII por el mdico y anatomista alemn Franz Joseph
Gall, que intent relacionar la estructura cerebral y las inclinaciones del criminal. Esta teora fue
popular durante el siglo XIX, mas hoy se encuentra abandonada. Una teora biolgica ms
sofisticada fue desarrollada a finales del siglo XIX por el criminlogo italiano Cesare Lombroso,
que afirmaba que los delitos son cometidos por aquellos que nacen con ciertos rasgos fsicos
hereditarios reconocibles. La teora de Lombroso fue refutada a comienzos del siglo XX por el
criminlogo Charles Goring, quien demuestra lo errado de la teora mediante un estudio
comparativo entre delincuentes encarcelados y ciudadanos respetuosos de las leyes, llegando a la
conclusin de que no existen los llamados tipos criminales con disposicin innata para el crimen.
En este periodo cabe sealar a C. Tomasio (1655-1728), quien manifest su preocupacin por las
Instituciones penales. Tarello, de otro lado, aseveraba que, la doctrina penal de Tomasio representa
el puente entre la doctrina penal del absolutismo del setecientos, expresado en el sistema
hobbesiano y pufendorfiano, y la doctrina penal de iluminismo del XVIII. Hablaba de la poena
medicinalis que debe ser impuesta por el soberano, no como una represin vindicativa, sino con el
objetivo de lograr la mejora de los ciudadanos, tanto del que ha delinquido como de la sociedad en
general. Asimismo, Halle distinguira entre el justum, el honestum y el decorum; el primero viene a
garantizar la paz externa, de manera que el ordenamiento penal es la garanta ltima del orden
externo establecido por el soberano, non turbabis alios in uso juris sui.
La pena es necesaria porque es necesario modificar la conducta del delincuente a fin de que en el
futuro se acomode, no a las reglas de honestum o del decorum, sino a las de lo justo. Otro intento de
explicacin del delito fue iniciado en Francia por Montesquieu (1689-1755), que intent relacionar
el comportamiento criminal con el entorno natural y fsico. Su doctrina penal se refleja
especialmente en los Libros VI y XII del Espritu de las Leyes en los que se sientan las bases de un
ordenamiento penal que ha de elaborarse a partir de nuevos supuestos ideolgicos. Montesquieu
puso de relieve la importancia de las leyes penales y procesales, de las que depende la efectiva
libertad del individuo; la libertad poltica consiste en la seguridad y sta no se ve nunca tanatacada
como en las acusaciones pblicas o privadas, etc. Nada interesa tanto al gnero humano como los
conocimientos acerca de las reglas que han de observarse en los juicios criminales. Sus sucesores
han intentado reunir pruebas tendentes a demostrar que los delitos contra las personas tienen como
base el clima, otros lo argumentan bajo la presin atmosfrica, el incremento de la humedad y las
7 LARDIZABAL y URIBE. M., Discurso sobre las penas, Universidad de Cdiz, Cdiz, 2001, pp. 110 y ss., este autor es
partidario de la prevencin general de la pena.
8 BECCARA, C., De los delitos y de las penas, ob., cit., pp. 155 y ss.
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CIENCIA PENITENCIARIA
temperaturas altas. Aqu es necesario mencionar a Voltaire, cuya preocupacin por el Derecho Penal
fue tarda, la crtica sobre el modo de desarrollarse los juicios y sobre las instituciones penales del
antiguo rgimen se observan en el Tratado sobre la tolerancia. Segn l, el Cdigo Penal no es el
nico, ni tal vez el ms adecuado modo de combatir la delincuencia, que muchas veces no llega a
exteriorizarse con una adecuada prevencin. En uno de los pasajes de su obra, adems de abogar
por la prevencin del delito, describe el carcter clasista y discriminatorio del sistema punitivo
cuando dice: siendo de ordinario la estafa, el hurto y el robo, el crimen de los pobres, y habiendo
sido hecha la ley por los ricos, no pensis que los gobiernos, que estn en manos de los poderosos,
deberan comenzar por destruir la mendicidad, en lugar de esperar la ocasin para ponerlos frente al
verdugo?. Segn Voltaire, la causa del delito no se halla exclusivamente en los factores endgenos,
es decir, en la personalidad biofsica del reo; la posicin social, la educacin e, incluso, el clima son
tambin factores a tener en cuenta. En torno al sistema penal, Voltaire protesta contra la forma de
llevar a cabo las pruebas en el juicio; combate el carcter secreto de las actuaciones judiciales;
aboga por la asistencia del letrado, se opone a la tortura judicial por falta de humanidad. Voltaire
resume lo que debe ser la legislacin penal: [] los jueces sean los primeros esclavos de la ley y
no los rbitros [], que las leyes sean simples, uniformes, fciles de entender por todo el mundo
[], que lo que es verdadero y justo en una ciudad no resulte falso e injusto en otra 9. Tambin
asevera que, un cdigo criminal es absolutamente necesario, tanto para los ciudadanos como para
los magistrados.
Los ciudadanos no tendrn entonces que quejarse nunca de los juicios y los magistrados no tendrn
que temer incurrir en su odio: porque no ser su voluntad la que condene, ser la ley [] 52. John
Howard (1726-1790)53, quien, impresionado por el estado de las prisiones inglesas, se dedic a
mejorar la situacin de los encarcelados recorriendo para ello los principales Estados europeos y
atrayendo sobre estas materias el inters general de los pensadores de la poca. Segn l, en su libro
States of Prisions (Warrington, 1777), en Inglaterra los presos hallbanse amontonados, hasta el
punto de que en muy pocas prisiones exista la separacin entre sexos, y los nios aprendan en las
narraciones abyectas de los mayores criminales, el vicio y la manera de realizar los delitos. Los
idiotas y los locos, eran all encarcelados junto con los delincuentes a los que servan de cruel
diversin y a veces de espanto. Aparecen las enfermedades por el hacinamiento, la fiebre, el tifo o
peste carcelaria y la viruela a veces se extendan a las poblaciones vecinas y a todos los que tenan
algn contacto con los reclusos.
Tambin expone el resultado de sus observaciones, junto a un sistema de reformas del rgimen de
las prisiones, cuyas bases se encuentran en el sistema del Hospicio de San Miguel 54: 1) Educacin
religiosa; 2) Trabajo realizado seria y regularmente; 3) Un rgimen higinico y alimenticio
humano; y 4) Aislamiento (no absoluto), para evitar el contagio de la corrupcin. En el Hospicio de
San Miguel, para criminales jvenes bajo la idea de correccin, se obligaba a aprender un oficio
durante el da mientras que por la noche eran aislados en sus celdas, todo bajo la supervisin y
orden de los religiosos. El Papa Clemente XII construy de forma parecida una prisin para
mujeres en Roma, culminando el sistema con la construida en Gante en 1775 por Juan Vilain XVI,
en la que se estableci, adems de la regla del silencio, una clasificacin de los reclusos por
categoras jurdicas y morales. Al mismo tiempo que Howard trabajaba en Europa, se iniciaba un
movimiento parecido en Amrica con la Sociedad de Filadelfia para la reforma de las prisiones,
difundindose as en Amrica las ideas de Howard y en Europa las del Willian Penn, determinando
la corriente del penitenciarismo humanitario55.
En Amrica, concretamente en 1776, se creara la primera prisin Walnut Stret Jail por los
cuqueros con capacidad para 105 presos en rgimen de completo aislamiento. Esta prisin se
9 VOLTAIRE, J.C., La reforme des lois penales, ob., cit., p. 535, el prrafo del Fragmente des instrucciones, Oeuvres
complites, ob., cit. XXVIII, p. 85.
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CIENCIA PENITENCIARIA
caracterizaba por la mala organizacin de manera que no tard en que hubiese un gran
hacinamiento, promiscuidad entre hombres y mujeres, circulacin libre del alcohol, etc. Ante esto
se empezaron a crear otras prisiones, unas tomando como modelo el panptico de Bentham y, otras,
un sistema arquitectnico radial.
La obra De los delitos y las penas de Beccara supuso la ruptura con el sistema penal anterior,
fijando los principios inspiradores del Derecho Penal actual. En su libro se describe la crueldad de
las penas, siendo necesario una proporcionalidad de las mismas y el establecimiento de garantas.
Expuso de modo completo la crtica del Derecho Penal de la monarqua absoluta y el pensamiento
penal de la Ilustracin. Beccara se confesaba discpulo de Montesquieu y fund el Derecho Penal
en el contrato social. Llegaba a decir que los seres humanos, libres en el estado de naturaleza,
habran cedido parte de su libertad, la menor posible, para vivir en sociedad y ver garantizado as el
resto de su libertad. Slo podran constituir delito, por consiguiente, las conductas perjudiciales
para la sociedad y slo se deberan aplicar las penas estrictamente necesarias. El fundamento de las
penas se halla en su necesidad para evitar la comisin de delitos en el futuro.
La de Beccara era una concepcin utilitaria de la pena, como la de todos los penalistas de las
Ilustracin, se exige la proporcionalidad de los delitos y las penas, siendo para l ms eficaz que la
pena dura y cruel, la pena cierta, pronta y proporcionada al delito. Consecuencia del contrato social
es, tambin en Beccara, el principio de legalidad de los delitos y de las penas. Siendo el legislador,
representante de la sociedad unida por el contrato social, el nico que debe establecer los delitos y
las penas. Igualmente propone la sustitucin de la pena de muerte por una pena perpetua de
privacin de libertad acompaada de trabajos tiles a la sociedad (esclavitud perpetua). A tales
efectos, lo que trat de establecer fue una serie de principios fundamentales para modernizar el
sistema penal, criticando al sistema procesal penal de su poca para cambiarlo por uno mejor. As,
sustentaba que slo las leyes pueden fijar la pena de los delitos, que es el legislador y no el
magistrado el que tiene competencia para establecer las leyes, las leyes que tipifiquen los delitos
deben ser inderogables. Esto da lugar a una serie de principios en los cuales se observa la limitacin
del ius puniendi o poder punitivo del Estado: 1) principio de racionalidad; 2) principio de
legalidad de los delitos y de las penas; 3) garantas procesales; 4) principio de igualdad; 5)
principio de proporcionalidad; 6) dulcificacin de las penas; 7) los fines de la pena, agilizacin en
la administracin de justicia y prontitud de la pena, haciendo especial hincapi en la publicidad de
los juicios y en la publicidad de las pruebas del delito.
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CIENCIA PENITENCIARIA
durante su estancia en prisin, el preso deba adquirir preparacin para su posterior subsistencia, ya
que sta sera la mejor garanta de buena conducta y recuperacin.
En definitiva, Bentham sostena que nicamente el castigo serva para reconducir las conductas,
aunque dicho castigo deba ser el menos lesivo de los tiles. Propona unas ideas bsicas que las
podemos resumir de la siguiente manera: distribucin de los presos en los distintos pabellones
considerando su sexo, clase social e incluso compaa, procurar una adecuada higiene a los presos,
ocupar el tiempo de los presos con trabajo, utilizacin de castigos disciplinarios, slo como
excepcin, procurar reformar a los presos, para que al salir a la sociedad este hecho no constituyera
un problema ni para el preso ni para la sociedad. Su diseo arquitectnico fue pionero, pero fracas
en su pas (Gran Bretaa), y en Europa.
Sin embargo, en Estados Unidos algunas penitenciaras siguieron su ejemplo, dando lugar a tres
regmenes carcelarios influidos de manera ms o menos directa, el filadlfico o pensilvnico, el
auburniano o de la regla del silencio y el progresivo. El filadlfico, tambin llamado pensilvnico o
celular, se basaba en la no violencia y pretenda evitar los vicios que dominaban la vida de las
prisiones inglesas. Pretenda el aislamiento total del preso, para evitar la contaminacin y la
orientacin penitencial religiosa (slo permita la lectura de la Biblia). El preso pasaba da y noche
encerrado en su celda, sin visitas ni trabajo, ya que la finalidad que se intentaba obtener era el
recogimiento y arrepentimiento del recluso y un trabajo poda distraerle. Introduca nuevos criterios
como la separacin entre reclusos y la necesidad de mantener unas condiciones mnimas de higiene
dentro del establecimiento. Fue objeto de crticas porque produca un elevado nmero de suicidios
y locura, se perdan los hbitos sociales y era costoso debido al alto nmero de hora que se
permaneca en la celda. Los efectos destructivos del aislamiento absoluto sobre la salud psquica de
los condenados no tardaron en hacerse evidentes, y as se habl de la locura penitenciaria para
describir el resultado del sistema. Ferri calific este sistema celular como una de las aberraciones
del siglo XIX, siendo prontamente sustituido por el Auburn.
El sistema Auburn surgi en la ciudad de Nueva York, tambin conocido como Silent System. En el
ao 1818, una prisin que fue pensada inicialmente para un rgimen de tipo filadlfico dio lugar a
un rgimen diferente, cuyas notas esenciales eran el mantenimiento de un sistema celular nocturno,
pero combinado con la vida en comn y trabajo durante el da bajo la regla del silencio absoluto,
junto a la aplicacin de una disciplina severa (con castigos corporales frecuentes). Este silencio
evitaba fugas, motines y contactos diferenciales. Su crtica se fundamenta en el deterioro de la
personalidad y en la desocializacin.
El sistema progresivo consista en el modelo que se fue forjando en Europa durante la primera
mitad del siglo XIX, que obedeca a la preocupacin por adoptar un mayor dinamismo y
orientacin hacia una finalidad correctiva. La idea bsica consista en la divisin del periodo total
del cumplimiento de la condena en diferentes periodos o fases, de manera que la superacin de las
mismas supona un mayor acercamiento a la libertad. Las etapas iban desde el aislamiento celular
del reo hasta la libertad condicional, y la progresin no se haca de manera automtica sino a
medida que el reo evolucionaba favorablemente en su conducta, as como en su rendimiento en el
trabajo. Una de las claves del xito era este incentivo al recluso para su adaptacin al nuevo medio.
No obstante, con dicho sistema el recluso formaba parte, a travs de su comportamiento y de su
trabajo, de la consecucin anticipada de su libertad, es decir, que consista en obtener la
readaptacin social mediante el estudio y con un tratamiento progresivo que si se superaba se poda
permitir antes la excarcelacin. La pena estara basada en tres periodos: a) el de prueba en el
aislamiento diurno y nocturno con la obligatoriedad del trabajo, b) la labor en comn con el resto de
los presos durante en da y el aislamiento en la noche, y c) la libertad condicional.
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CIENCIA PENITENCIARIA
El desarrollo de esta idea ha dado como resultado al sistema que ha pasado a ser la prctica
penitenciaria habitual durante la mayor parte de los siglos XIX y XX, pudiendo destacarse como
ejemplos los siguientes: el sistema ingls de Maconochie, el alemn de Obermayer, el irlands de
Walter Crofton y el espaol de Montesinos. El caso de Montesinos es tan especial que, a mi juicio,
amerita un estudio y un pronunciamiento especfico, pues el nombramiento en 1832 del Coronel
Manuel Montesinos como pagador del Presidio de Valencia, y en 1834 como Comandante del
Presidio y bajo la reglamentacin de las Ordenanzas Generales de Presidios de 14 de abril de 1834
pone, al ao siguiente, en el penal de San
Agustn de Valencia, su sistema progresivo. Supuso un paso muy importante en el sentido de la
resocializacin de los delincuentes. Montesinos implant un sistema dividido en los siguientes
periodos: a) Primer perodo (De los hierros). Consistente en pasar sin contacto con los dems
presos sujeto a la cadena o hierro que por su condena le corresponda, realizando tareas de limpieza,
y, posteriormente, a un taller, aunque de forma voluntaria, para aprender o desempear un oficio; b)
Segundo perodo (Del trabajo). El trabajo era fundamental al considerar que era el mejor medio
para reformar a los delincuentes; y c) Tercer perodo (De la libertad intermedia). En l se trataba
de poner a prueba la rehabilitacin dado que les permita salir, a los presos, a trabajar al exterior de
la prisin sin vigilancia.
Este perodo se puede considerar como el primer antecedente del actual rgimen abierto. Tambin
es un precedente del denominado perodo de seguridad introducido por el artculo 36.2 del Cdigo
Penal tras la reforma de la LO 5/2010, de 22 de junio que exige el cumplimiento de la mitad de la
pena cuando sea superior a cinco aos antes de acceder al rgimen abierto.Adems, el sistema
progresivo estaba basado en: 1) Estaba bien conservar separados entre s a los buenos de los malos
(refirindose a la conducta); 2) no alterar jams la disciplina; 3) ocupacin continua sujeta a toda
clase de deberes; 4) constante vigilancia de los penados, y 5) los premios y castigos distribuidos
equitativamente en funcin de la conducta. Su sistema estaba inspirado en una ideologa
reformadora y humanista, se centraba en el delito, pero tambin en la persona e, incluso, con mayor
nfasis en la persona que en el delito. Es en sta etapa cuando se hace la reflexin de que
perfeccionar al hombre es hacer lo ms sociable; todo lo que tienda a destruir entorpecer su
sociabilidad, impedir su mejoramiento. Por esto las penas, lejos de atacar su sociabilidad deben
favorecer este principio, fomentando su acrecentamiento. El objeto de los castigos no es la
expiacin del crimen sino la enmienda, y aviso a los criminales, porque el oficio de la justicia no es
vengar sino corregir.
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CIENCIA PENITENCIARIA
Poco despus de la muerte de Rousseau los derechos del hombre y del ciudadano comenzaron a
aparecer en algunas Constituciones, en la de Estados Unidos de 1776 y en la francesa de 1789. En
esta poca es cuando se inicia la lucha por entender en qu debe consistir la pena, por ejemplo,
Kant consider que la pena es un imperativo categrico que no puede servir como medio para
conseguir otros bienes del individuo o de la sociedad. No se debe imponer la pena al delincuente
para lograr algn provecho para l mismo o el resto de los ciudadanos, sino porque se le considera
digno de castigo; porque el hombre no puede ser tratado como un medio para los fines de otros, ni
confundido con un mero objeto del Derecho real. Admiti la Ley del Talin porque con ello se
puede establecer con seguridad la cualidad y cantidad del castigo. Distinta fue la corriente de Hegel
que se apart de la Ley del Talin, considerando que la pena supone reconocer la libertad racional
y, en funcin de ello, la racionalidad de delincuente, honrndose al criminal como ser racional.
Hegel concibe al delito como la negacin del derecho y la pena, como la vulneracin afecta al
delincuente no es slo justa en s, sino que tambin es un derecho impuesto en el delincuente
mismo, esto es, en su voluntad existente, en su accin. En conjunto, en las obras de todos estos
pensadores del siglo XVIII se mostr una honda preocupacin por el Estado y organizacin de las
prisiones.
Hay autores, Salillas, Castejn, y Cervell Donderis, entre otros, quienes sealan como antecedente
del sistema progresivo la Real Ordenanza para el Gobierno de los Presidios de los Arsenales de
Marina de 20 de mayo de 1804. Es esta norma una de las primeras fuentes en la que encontramos
notas de humanizacin en las prisiones, as se valoraba la higiene y la alimentacin pese a que la
disciplina era frrea ya que haba cinco clases de prisioneros y cada clase daba lugar a un tipo de
cadena, grillete o hierro. Pocos aos despus, el Comandante Abada es autor del Reglamento
General de los Presidios peninsulares de 1 de mayo de 1807, primer Reglamento que regula todos
los presidios de la pennsula, caracterizado por dar prioridad al trabajo adems de referirse a un
tratamiento moral de los reclusos por parte de los capellanes. De Abada tambin debemos sealar
la Ordenanza de presidios del Reino de 14 de abril de 1834, siendo considerado como el primer
reglamento penitenciario espaol, y caracterizado por organizar las prisiones civiles.
Aos antes se dict alguna disposicin sirviendo de precedente a la separacin entre los presidios
militares y los civiles, as la Real Orden de 23 de marzo de 1829 dispona, los reos militares
juzgados por Tribunales militares, que en lo sucesivo sean destinados a presidio, sufran esta pena
precisamente por el tiempo que se les seale en los de Ceuta y Tarifa, y que los Tribunales civiles y
las otras Autoridades que impongan la misma pena a los delincuentes sujetos a sus respectivas
jurisdicciones, los destinen a los presidios menores de frica o a los otros del Reino, excepto los
referidos de Ceuta y Tarifa81. Anteriormente, a la Ordenanza General de 1834, surga la
transformacin de las penas de galeras en presidio arsenal y en pena de trabajos pblicos. A mayor
abundamiento, C. Arenal impuls fuertemente la humanizacin de las crceles. Fue visitadora de
prisiones de mujeres desde 1863 en A Corua y, en 1868, fue nombrada inspectora de casas de
correccin de mujeres hasta 1873. Se dedic a la reforma de las crceles espaolas bajo el criterio
de que las sociedades estn obligadas a recuperar al delincuente, es decir, la reinsercin social. As,
estableci permisos para los presos, cerr 114 centros penitenciarios por estar en malas
condiciones, cre la crcel de mujeres de Las Ventas y elimin el uso de los grilletes. Su labor fue,
sin duda, de gran importancia para la evolucin del rgimen penitenciario en Espaa.
En la misma poca, la escuela italiana se caracterizara porque otorgaba mayor importancia a las
medidas preventivas del delito que a las destinadas a reprimirlo. Aseguraban que los individuos se
ven determinados por fuerzas que operan al margen de su control, por lo que no podan ser
responsables por entero de sus crmenes. En este sentido, impulsaron el control de la natalidad, la
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CIENCIA PENITENCIARIA
censura de la pornografa y otras iniciativas orientadas a mitigar los factores que, a su entender,
empujaban a la actividad delictiva.
Segn Beccara la prisin no se consideraba generalmente como una pena, lo que no quiere decir
que no fuera ste un uso frecuente. Las prisiones eran abundantes y en ellas se hacinaban los
acusados pendientes de juicio, los deudores insolventes, los locos, los condenados que esperaban la
ejecucin de sus sentencias, etc..
Las severas crticas de la Ilustracin hacia el Antiguo Rgimen conllevaron a la progresiva
sustitucin de las penas corporales y de muerte por la pena de prisin. Presentndose como
contrarias a la dignidad del hombre, base del derecho a la libertad. El pensamiento ilustrado
concibi la pena de privacin de libertad como la forma ms racional de ajustarse a las necesidades
de un sistema penal ms humano, enraizado en la proporcionalidad entre delito y pena, y en la
duracin diversa y escalonada de la misma, el principio de proporcionalidad que viene expresado
con la premisa latina poena debet commensurari delicto, es un corolario de los principios de
legalidad y de retributividad, que tiene en stos su fundamento lgico y axiolgico. En este sentido,
Beccara afirmaba que deber haber una escala correspondiente de penas en que se graduasen de la
mayor hasta la menos dura, pero las crticas de Bentham se hicieron notar ya que afirmaba esta
mxima excelente sin duda, pero contenida en trminos generales, es ms edificante que
instructiva, es decir, que no ofreca ningn criterio objetivo de ponderacin. Por su parte, fueron
rechazadas por Carrara, caracterizando de nebulosa la idea aritmtica de la proporcionalidad de la
pena y de la estimacin del delito. No obstante, quin ms desarroll las crticas en torno a la
proporcionalidad fue Bovio quin trataba de demostrar analticamente el carcter ilusorio de todo
clculo dirigido a establecer una proporcin entre la entidad de la pena y la entidad del delito.
Es de este siglo, la creacin de la Declaracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de
1789, distinguindose los derechos del hombre 88 y los derechos del ciudadano, es decir, los que le
pertenecen atendiendo al status naturalis y al status civitatis.
Todos los escritos de Bentham, Beccara y Howard, entre otros, sobre un sistema penitenciario ms
humanista ajustado a la dignidad humana durante el siglo XVIII sirvieron como base para la gran
reforma, revolucionaria, en toda Europa en el siglo XIX. En el siglo XIX, con la Codificacin,
segn Garca Valds, se produce el reconocimiento legal de ese carcter de la prisin como pena
sustantiva y no custodial89. Los tres sistemas penitenciarios, filadlfico, auburniano y progresivo
son el referente histrico inmediato de dicha reforma europea. A lo largo del siglo XIX casi todos
los pases de Europa adoptaron el sistema filadlfico, con mayores o menores variaciones, y
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CIENCIA PENITENCIARIA
construyeron prisiones a imagen de las norteamericanas. As, Inglaterra en 1835, Blgica en 1838,
Suecia en 1840, Dinamarca en 1846, Noruega y Holanda en 1851, y Rusia en 1852. La
implantacin de la pena de prisin a partir del siglo XIX como principal medio punitivo del
Derecho penal llev a una constante degradacin de las Instituciones penitenciarias. Esta poca se
caracteriz por tratar de establecer la proporcionalidad entre delitos y penas, las garantas
procesales, la independencia judicial, la reduccin de la pena de muerte, la supresin del tormento y
de las penas corporales y la consagracin de la pena de prisin como sancin bsica de todos los
sistemas penales. Son numerosas las corrientes ideolgicas que tratan de establecer que la prisin
tenga como finalidad principal la correccin del delincuente 90. Las prisiones se convirtieron en
medios, fundamentalmente, intimidatorios, adems, no debe olvidarse que, suprimidas las penas
corporales y reducido el alcance de la pena de muerte, las crceles deban heredar la anterior
funcin intimidativa que tenan. Con ello se pretenda un progreso, pero el estado de pobreza y de
miseria que acompa al primer proletariado industrial condujo a aumentar la dureza del nuevo
sistema de control penal. Es decir, que lo que se trataba es de armonizar la suavidad en el rgimen y
la correccin del penado.
Cuando una sociedad se vuelve ms inestable y sus ciudadanos sufren mayor angustia y temor ante
el futuro, la criminalidad tiende a aumentar. S es verdad que en esta poca destacaban las crceles
de carcter preventivo, las casas de correccin y los presidios en los que se cumplan las penas
aflictivas, dividindose en presidios militares, arsenales o navales, y peninsulares o civiles. Es la
Constitucin de 1812 la que aboli el tormento judicial, las penas corporales y la Inquisicin,
destacando el art. 297 al dictaminar que se dispondrn las crceles de manera que sirvan para
asegurar y no para molestar a los presos: as el Alcaide tendr a stos en buena custodia, y
separados los que el juez mande tener sin comunicacin, pero nunca en calabozos subterrneos ni
mal sanos. No obstante, fueron muchos los pases que optaron por implantar el sistema celular.
Como principales declaraciones en el siglo XIX pueden citarse, entre otras, la Constitucin francesa
de 1848; la Constitucin de Cdiz de 1812; la Constitucin de la Monarqua Espaola de 18 de
junio de 1837; la Constitucin espaola de 23 de mayo de 1845; la Constitucin de la Monarqua
Espaola de
1856; la Constitucin de la Nacin Espaola, de 1 de Junio de 1869; el Proyecto de Constitucin
Federal de la Repblica Espaola, de 17 de julio de 1873; la Constitucin de la Monarqua
Espaola de 1876.
Es relevante la Real Orden de 15 de marzo de 1830, por ser la que aclara qu Ministerio se har
cargo de la manutencin de los presos, si la Hacienda o la Guerra, adjudicando la manutencin al
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CIENCIA PENITENCIARIA
Por otro lado, me parece interesante tener en cuenta los distintos Cdigos Penales espaoles del
siglo XIX que han hecho grandes aportaciones al tema que nos ocupa, pero como no es posible
hablar de todos y cada uno de ellos puesto que sera demasiado prolijo destaco el Cdigo penal de
1822 el cual se caracterizaba por la inclusin de los siguientes aspectos: 1) penas de trabajos
perpetuos; 2) prisin en fortaleza; 3) arresto correccional; 4) rebaja de las penas por arrepentimiento
o enmienda; y 5) indemnizacin a los procesados inocentes. O el Cdigo penal de 1870, que
produjo importantes consecuencias en el mundo penitenciario: la legalizacin del sistema
progresivo de Montesinos, que constaba de cuatro etapas: la primera de aislamiento celular; la
segunda de instruccin; la tercera de trabajo en el exterior; y la cuarta de circulacin libre. Este
Cdigo suprimi las penas perpetuas que deberan ser indultadas a los treinta aos de
cumplimiento.
En la segunda mitad del siglo XIX, como indica Figueroa Navarro la distincin entre presidio y
crcel ya no es tan clara, y se convierte en sinnimos a medida que nos aproximamos al final del
siglo. Con Anterioridad, en los primeros se cumplan penas de prisin correccional en adelante; en
las crceles, ingresaban los presos preventivos y los condenados a penas de arresto. Pero, esta
diferencia, se fue disipando y, aunque los cdigos penales utilizan trminos diferentes para cada
tipo de penal al final, en realidad, se ejecutaban en los mismos establecimientos penales. En todo
caso, la confusin terminolgica que pudiera conllevar el trmino crcel debe ser despejada, las
crceles integraron, principalmente, la prisin preventiva. En este sentido, siguiendo a Cadalso, se
tratara del establecimiento pblico destinado a la reclusin de procesados, arrestados,
sentenciados prisin correccional transentes. En este mismo sentido encontramos a Salillas,
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quien explicara el especfico proceso evolutivo de la crcel afirmando que hablar de crcel
correccional es una calificacin impropia, pues afecta y puede afectar a la misma arquitectura
penitenciaria. En las crceles de nueva construccin en las capitales de provincia, se ha impuesto un
departamento carcelario, el correccional que legalmente no es propio de la crcel [...]. Con arreglo a
las leyes fundamentales el Cdigo penal y la Ley de prisiones, no existen ms que dos clases de
crceles para el cumplimiento de una misma pena: la de arresto mayor. Hay en esta preceptiva una
relacin evidente entre la jurisdiccin del tribunal que sentencia y la demarcacin del territorio
que alcanza: jurisdiccin del juzgado-pena de arresto mayor, territorio del partido judicial y
sealamiento de la cabeza de partido para instalar la casa pblica en que se ha de cumplir la pena;
jurisdiccin de la Audiencia-prisin correccional (para este efecto), territorio de la Audiencia y
sealamiento de lmites de este territorio, dentro de los cuales se ha de fijar el establecimiento para
cumplir la pena sealada102.
A partir de este momento surgiran grandes diferencias entre los Cdigos y las Disposiciones
penitenciarias, as los Cdigos establecan una clasificacin de las penas de privacin de libertad 103,
y las normas penitenciarias determinaban criterios de prevencin especial y correccin del reo bajo
el principio de individualizacin de la pena. Destacando, en este sentido, la Real Orden de 9 de
junio de 1847 que promulga el Reglamento de Casas de Correccin de Mujeres del Reino; y la Ley
Especial de Prisiones de 26 de julio de 1849 que introduce el sistema auburniano y hace depender
todas las prisiones civiles del Ministerio de Gobernacin, creando los depsitos municipales para
los sentenciados a arresto menor y arresto gubernativo, y de otro lado, cre la Juntas de Crceles.
Adems, utiliza el trmino presidio como sinnimo de prisin. Desde el punto de vista doctrinal se
impone el correccionalismo.
Por su parte, no hay que olvidar en este siglo, la Real Orden de 3 de septiembre de 1852, primer
antecedente en la clasificacin de los presos presuntamente ms peligrosos, y la Real Orden de 27
de abril de 1860, en el que se asent la reforma de los edificios que estaban destinados a
establecimientos penitenciarios.
Son de mencionar, adems, la Ley Penitenciaria de 21 de octubre de 1869, la cual estableci las
bases para la reforma de las crceles y de los presidios, y para el planteamiento de un buen sistema
penitenciario siendo derogado en 1878, tal Ley iba dirigida a los Depsitos Municipales; Crceles
de Partido; Crceles de Audiencia; Presidios y Casas de Correccin; y Colonias Penitenciarias. El
Decreto de 5 de diciembre de 1870, donde se plantea la necesidad de correccin de los jvenes
mientras estn en los establecimientos penales. La Ley de 23 de julio de 1878, deroga la Ley de
Bases de 21 de octubre de 1869, relativa a la reforma de las crceles y prisiones y restablecera la
Ley Especial de Prisiones de 26 de julio de 1849. El Real Decreto de 1 de septiembre de 1879, que
regula la clasificacin por delitos segn sean polticos, privados o pblicos. En 1881, se creara el
Cuerpo de Funcionarios de Prisiones como Cuerpo de la Administracin Civil del Estado; la Ley de
Enjuiciamiento Criminal de 14 de septiembre de 1882, que es la vigente actualmente. Por Orden de
8 de octubre de 1883 se comenz a utilizar el sistema progresivo en la Prisin Celular de Madrid.
Segn Cadalso el reglamento de 1883, que quiso regular cuatro sistemas, no regul ninguno, y en
su mayor parte no pudo aplicarse. La Real Orden de 3 de septiembre de 1885, haca referencia a la
clasificacin de autores de grandes crmenes y de los delincuentes sentenciados a penas aflictivas.
El Real Decreto de 13 de diciembre de 1886 se refera a la separacin de los presos preventivos de
los presos penados, adems de los primarios de los reincidentes. La RO de 23 de febrero de 1885 y
el RD de 29 de abril de 1886 establecieron como principios bsicos para reformar al recluso: la
instruccin, la educacin, la asistencia religiosa, el trabajo y la asistencia social y tutelar a los reos,
liberados y familiares. El Servicio de Prisiones qued finalmente atribuido al Ministerio de Justicia
por Ley de 29 de junio de 1887.
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Durante el ltimo periodo del siglo XIX, comenz a abrirse paso la idea de crear un Derecho
dirigido al tratamiento de los reclusos. De este modo, se consolidaron los principios de
resocializacin y reeducacin como sustentadores de la pena de prisin, principios que se defienden
hoy da. El Real Decreto de 11 de agosto de 1888 determina los establecimientos donde se debe
cumplir los diferentes tipos de penas. El Real Decreto de 23 de diciembre de 1889 estableci la
Colonia Penal de Ceuta, donde se autorizaba por primera vez el sistema progresivo, de ah su
importancia como primera norma que introducira en nuestra legislacin este sistema. La Real
Orden de 23 de febrero de 1894 aprueba el Reglamento de la Prisin Celular de Madrid, y
autorizaba el uso del sistema progresivo.
Adems, desde la segunda mitad del siglo XIX surgi en Norteamrica un movimiento
penitenciario preocupado por la reforma de los delincuentes jvenes, empezando a funcionar el
primer Centro penitenciario de tipo reformatorio en 1876, aplicndose por vez primera en la
prisin de Elvira (Nueva York), bajo la direccin de Brockway. Posteriormente, despus de la
Segunda Guerra Mundial, nacera una lenta evolucin que dio lugar a una transformacin profunda
de los sistemas penitenciarios contemporneos, correspondindose con la influencia de nuevas
aportaciones tericas.
A finales del siglo XIX el penalista y criminlogo alemn Von Liszt, defensor de la funcin
preventiva especial de la pena de prisin, indic que la misma tena tres funciones: a) correccin de
los delincuentes que necesiten correccin y sean capaces de ella; b) simple intimidacin de los que
no precisen de esa correccin, y c) inocuizacin de los delincuentes no susceptibles de correccin.
A partir de estos siglos los derechos humanos se han convertido en el referente ms importante en
la vida tanto jurdica como poltica, plasmndose en todo texto, nacional e internacional. Son
numerosas las Leyes y Reglamentos, como muestra de que la lucha constante por mejorar el sistema
penitenciario nunca tendr fin. El primer centro penitenciario de importancia que se construye en el
siglo XX es la crcel Modelo de Barcelona, inaugurada en 1904.
ste sigui siendo un periodo progresista, surgiran las inspecciones de prisiones, las estadsticas, el
derecho de comunicacin con familiares, el derecho de formacin de los funcionarios de prisiones
cuando antes eran un simple carcelero, aparece el Real Decreto de 3 de junio de 1901 siendo
instrumento capital para la implantacin del rgimen progresivo. En este texto se reconoce como
ideal dentro del rgimen penitenciario el sistema progresivo de Crofton, aunque afirma que
nicamente se implantar donde sea posible, siendo supletorio el de la clasificacin. Su gran
impulsor fue Cadalso al afirmar que lo que se busca es la reorganizacin penitenciaria siguiendo el
modelo progresivo irlands.
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Hoy se han abandonado las tesis que apelaban como causas de los delitos a una nica causa, de
manera que se tiende al convencimiento de que se trata de teoras con causas mltiples, es decir,
que el delito surge como consecuencia de un conjunto plural de conflictivas y convergentes
influencias biolgicas, psicolgicas, culturales, econmicas y polticas. En ltimo extremo, siguen
sin estar claras las causas de comisin de los tipos delictivos, porque la interrelacin de los factores
en presencia en cada caso es difcil de determinar. En Espaa, es la Orden Ministerial de 7 de
octubre de 1938 la que instituye la redencin de penas por el trabajo, aplicndose a los presos por
delitos no comunes y a los prisioneros de guerra y generalizndose para todos los reclusos en el
Cdigo de 1944. Sera en esta poca en la que empezaran a tener importancia los Congresos
Internacionales, en los cuales se trataba de fomentar las normas y principios necesarios para un
adecuado funcionamiento del Derecho Penitenciario.
Pero sera, el Cdigo Penal espaol de 1944, en su artculo 84, el que se referira al sistema
progresivo, siendo desarrollado en el Reglamento de los Servicios de Prisiones de 1956 que los
divida en rgimen cerrado, rgimen ordinario, rgimen abierto y libertad condicional. Por estos
regmenes de clasificacin deban pasar todos los penados para poder alcanzar la libertad
condicional. Posteriormente, se modific por el Decreto 162/1968, de 25 de enero, al permitir la
posibilidad de la clasificacin directa en segundo grado sin pasar por el primero, y el Real Decreto
2273/1977, del Ministerio de Justicia de 29 de julio, reafirm esta nueva lnea de flexibilidad, mas
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ambos textos seguan haciendo referencia al sistema progresivo del art. 84 del Cdigo Penal (CP).
El sistema que ha estado vigente hasta que se derog el 24 de mayo de 1996 el Cdigo Penal de
1973, cuyo artculo 84 estableca Las penas [...] se cumplirn segn el sistema progresivo.
Surge en 1956 el Reglamento de Prisiones, reformado en 1968 y 1977 hasta la actual Ley Orgnica
General Penitenciaria de 1979. Este Reglamento de Prisiones franquistas, de 1956, hablaba de que
las crceles se organizarn sobre la base de un rgimen de disciplina, que ser mantenido por un
adecuado sistema de recompensas y castigos; de un rgimen intenso de instruccin y educacin y
de asistencia espiritual; de una organizacin eficaz del trabajo y de una cuidadosa higiene fsica y
moral. En este siglo, se aprecia la importancia de los escritos de psiclogos y psiquiatras. As,
estudios realizados por el criminlogo americano Bernard Glueck y el psiquiatra britnico William
Healy han sealado que cerca de una cuarta parte de la poblacin reclusa est compuesta por
psicticos, neurticos o personas inestables en el plano emocional, y otra cuarta parte padece
deficiencias mentales. Estas condiciones mentales y emocionales, de acuerdo con estas teoras,
determinan que algunas personas tengan una mayor propensin a cometer delitos. Diversos estudios
recientes sobre criminales y delincuentes han arrojado ms luz sobre los desequilibrios psicolgicos
que pueden conducir a un comportamiento criminal.
La Recomendacin n. (87)3 del Comit de Ministros de los Estados miembros del Consejo de
Europa sobre Reglas Penitenciarias Europeas (RPE) concretaron y desarrollaron aspectos en los que
las reglas mnimas se haban mantenido en un mbito de declaraciones ms genricas, hecho que
no debe extraar debido a la mayor afinidad cultural y poltica de los Estados a los que se diriga la
Recomendacin. En los principios fundamentales se haca referencia a la legalidad en la ejecucin
de las penas y al control ejercido por la autoridad judicial o cualquier otra autoridad legalmente
habilitada para visitar a los internos y que no pertenezca a la Administracin penitenciaria. En
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Pese a que la prisin es un mal, es necesaria, y pese a que la pena privativa de liberad es
desocializante adems de segregativa, el retorno a la vida social, se aparece como primordial
institucin a atender, por notorias, entre las de contenido humanitarista. En sentido amplio, si las
formas de acercamiento progresivo del penado a la sociedad de la que fue segregado, sirven de
superior gua para el hallazgo de cualesquiera medidas humanitarista, el alejamiento definitivo, la
deportacin a modo de eliminacin relativa, ha de advertirse, a contrario, como la solucin que
no satisfizo a estos propsitos. Es en este siglo donde se demuestran nuevos planteamientos en
torno a los sustitutivos de la pena privativa de libertad.
El anlisis de la crcel ha demostrado que existen efectos negativos que la prisin conlleva de entre
el que no es el menor, por citar el ms conocido y estudiado por los especialistas norteamericanos,
el denominado fenmeno de la prisionizacin. De ah que la pena privativa de libertad se considere,
por un sector de la doctrina cientfica, un mal y se pretendan unos sustitutivos penales como la
semilibertad, los arrestos de fin de semana, el trabajo de utilidad social o los das-multa,
actualmente establecidos en el Cdigo Penal 127. La Exposicin de Motivos de la Ley Orgnica
General Penitenciaria explica tambin la necesidad de dictar una Ley General Penitenciaria al no
constituir el Cdigo Penal ni la Ley de Enjuiciamiento Criminal lugares adecuados para una
regulacin de la ejecucin de las penas y medidas privativas de libertad, y al no revestir las normas
reglamentarias la fijeza que demanda la consagracin positiva de los derechos y deberes
fundamentales de los internos. En este sentido, Garca Valds sostiene que el rgimen y la accin
penitenciaria deben asegurar el respeto de los derechos fundamentales del hombre. A travs de los
derechos fundamentales las personas podrn controlar libremente su comportamiento, decidir por
su propia eleccin y con un consentimiento libre, con conocimiento de las circunstancias
relevantes, sin que existan obstculos, por necesidades bsicas no satisfechas, para su accin y para
la comprensin y conocimiento de esas circunstancias relevantes, y con mecanismos que hagan
posible la participacin en la formacin de los criterios de organizacin del Derecho y de los
mismos derechos fundamentales.
No obstante, pese a que en los textos se hable de reeducacin y reinsercin de los presos, no se
llega completamente a tal fin, comenzando, por tanto, por las diferentes teoras en torno a cul es
verdaderamente el fin de la prisin, a lo que se aade la generalizacin de la idea de que, en lugar
de resocializar, se produce una paulatina desocializacin del delincuente. Por este motivo, muchos
ordenamientos jurdicos han comenzado a introducir en los ltimos aos cambios en el sistema de
sanciones, estableciendo alternativas a la ejecucin de las penas privativas de libertad. Una de estas
alternativas son los trabajos en beneficio de la comunidad, los arrestos de fin de semana, las multas,
etc., cuyo origen est no slo en garantizar una reinsercin de los presos sino que la mayora de
estas alternativas se buscan por el hacinamiento y la superpoblacin en las crceles. Esta tendencia
se ha ido generalizando en el Continente europeo, y ha sido incluida poco a poco en muchos de los
ordenamientos jurdicos de estos Estados. En cualquier caso, no hay que olvidar que las alternativas
a las penas de prisin aspiran a limitar, sustituir o moderar la aplicacin de la pena privativa de
libertad, pero no a eliminarla completamente del escenario. En palabras de Ferrajoli, la historia de
las penas es ms horrenda e infamante para la humanidad que los propios delitos que le dieron
causa.
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la prevencin sera posible y porque la pena privativa de libertad es el medio lesivo para conseguir
este fin.
Interesa concretar, que la meta es llegar a una visin general de cmo encajan entre s los derechos
fundamentales de los presos y la democracia en la teora garantista de Ferrajoli, tomando como
base, ante todo, la limitacin del poder. Es decir, que apoyndose en el pensamiento poltico de
Hobbes, considera que para minimizar la violencia en la sociedad es necesario un Estado de
Derecho, cuya principal herramienta es el derecho que, en palabras de Ferrajoli, se configura, al
menos en la edad moderna, como una tcnica dirigida a limitar, disciplinar y, por consiguiente,
minimizar el poder.
Ferrajoli ha elaborado una teora de los derechos fundamentales, que contiene una multiplicidad de
aspectos tanto desde un punto de vista de la Filosofa del Derecho y de la Filosofa Poltica, es
decir, las relaciones entre la teora de los derechos y la igualdad y la democracia constitucional,
como desde un punto de vista de propuestas ms especficas, en suma, la distincin entre garantas
primarias y garantas secundarias. Ferrajoli entiende que en el panorama constitucional
contemporneo existen muchos derechos fundamentales y que muchos de ellos estn expresados en
trminos amplios e indeterminados siendo necesaria su especificacin adems de una
concretizacin. En sentido amplio, muchos de los derechos fundamentales constitucionales pese a
son calificados como inviolables, en la prctica los derechos fundamentales son limitados siempre
de forma razonable, y es lo que sucede en el mbito penitenciario. Esta posicin no tiene nada que
ver con algunos modelos filosficos, como por ejemplo con Rawls, Dworkin o Habermas, que
conceban los derechos fundamentales como a) pocos; b) bien definidos, c) armnicos,
estructurados de modo tal que no entran en conflicto entre ellos o, en cualquier caso, de modo que
los eventuales conflictos son reconducidos a un marco que restituye una armona general entre los
derechos mismos; y sobre todo, d) prioritarios respecto de cualquier otra consideracin que no sea a
su vez traducible en trminos de derechos individuales . En definitiva, el panorama constitucional
actual se caracteriza por la multiplicidad y la heterogeneidad de los diversos derechos
fundamentales todo bajo la igual dignidad.
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Los mecanismos de control informal, actan sin regirse por procedimientos formalizados o
preestablecidos e imponen sanciones de carcter social que no tienen capacidad de coercin, pues
no son ms que mecanismos naturales de regulacin social.
Ahora bien, cuando los conflictos comportan una mayor gravedad y no pueden ser solucionados por
los mecanismos antes mencionados, entrar en funcionamiento denominado control social
formal, que instaurado por el Estado, tiene como expresin mxima al sistema penal, que est
conformado por varias agencias de control y medios normativos que pretenden garantizar el
11 PEDRAZA, Wilfredo y MAVILA, Rosa Situacin actual de la ejecucin Penal en el Per. Consejo de cood. Judicial. Vol. 3 .Lima.
Abril, 1998
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mantenimiento de una mnima convivencia social. El control social formal, ocupa un lugar
secundario, puramente confirmador y asegurador de otras instancias muchos ms sutiles y eficaces.
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conden a la hoguera a 30 personas; en tanto que Fuentes, citado por Fernando Vega, seala
que fueron 458 procesados y 59 quemados vivos. Las Cortes de Cdiz de 1812 suprimi la
Inquisicin.
D) La Crcel Comn
Este tipo de reclusin ordinaria o comn se estableci en el Per y Amrica colonial por disposicin
del Rey Felipe II, el 2 de diciembre de 1578, por la ley 1 del Tomo II, Libro 7, Ttulo 6 de la
Novsima Recopilacin de las Leyes de Indias, que estipulaba: Mandamos que en todas las
ciudades y villas y lugares de las indias se hagan crceles para custodia y guarda de los
delincuentes y otros que deban estar presos
Teniendo en cuenta las caractersticas particulares de las crceles anteriores, podemos asegurar que
la comn u ordinaria fue la que mayor nmero e importancia tuvo durante la Colonia, donde eran
encarcelaos el comn de las gentes o la plebe, y como es de suponer, clase sojuzgada, proceda el
mayor volumen de delincuentes de la poca, fenmeno que an se observa en nuestra era
democrtica, por las razones que ya hemos sealado en el anlisis del ius puniendi.
El estado de las crceles comunes, que fueron las ms numerosas, fue realmente inhumano y
denigrante por las condiciones de vida dentro de ellas y por los castigos a que eran sometidos los
internos, adems de que ellos tenan que subvenir a sus necesidades de alimentacin y otras, ya que
incluso para la edificacin de tales crceles se deca en la ley de 1578, que fueran sin costa de
nuestra Real Hacienda14. Por ello la carcelera del delincuente comn se cumpla generalmente
en locales estrechos y antihiginicos, que carecan de las ms elementales normas de salud, y
generalmente los presos dorman en el suelo. Adems de tales rasgos negativos se agregaban otras
caractersticas.
Las crceles eran entregadas mediante subasta al mejor postor. El Alcaide juraba el cargo luego de
depositar la fianza de ley.
El licitador o Alcaide que haba ganado la subasta, obtena el derecho de cobrar a los reclusos por
su estancia en la crcel, muchas veces con exceso, y al poco tiempo se resarca de la inversin
inicial, no obstante que las leyes estipulaban que los carceleros se cian a los aranceles.
Los reos estaban obligados a pagar carcelaje. Era una forma de pago por alojamiento, aunque los
pobres e indgenas estaban exceptuados de dicha obligacin. Este derecho de carcelaje, fue una
prctica penitenciaria proveniente de Espaa.
La desatencin de los presos era tal que stos tenan que mendigar por entre las rejas de la prisin
para poder subsistir.
Este sistema perdur incluso durante los primeros lustros de nuestra vida republicana, como un
rezago negativo que no fue superado sustancialmente en los inicios de vida republicana.
En la etapa republicana, sobre todo en las primeras dcadas de la vida independiente, hubo un
abandono en lo referente a las construcciones carcelarias. Siguiendo la prctica imperante en la
Colonia se reclua a los condenados en locales inapropiados y no construidos para servir de prisin.
El primer esfuerzo arquitectnico serio, que realmente fue una experiencia excepcional al respecto,
se dio cuando en base al informe de Mariano F. Paz Soldn, el gobierno de Ramn Castilla dispuso
en 1855 la construccin de la Penitenciaria Central de Lima, que en cierto modo se inspiraba en la
Eastern Penitenciar y de Filadelfia. Esta primera construccin carcelaria, siguiendo determinada
orientacin en boga en la poca, se inaugur el 23 de Julio de 1862.
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La habilitacin de una de las crceles ms mentadas del Per fue la de El Frontn, famosa no por
su diseo arquitectnico, sino por su posicin insular rodeada de un mar proceloso y por el empleo
que se le dio, ya que adems de recluir a delincuentes comunes y peligrosos sometidos a trabajo,
fue tambin lugar de reclusin para presos polticos desde el gobierno de Legua (1918).
Adquiri la denominacin de Colonia Penal de acuerdo a lo dispuesto por el inciso 20 del artculo
408 del Cdigo Penal de 1924.
Despus de la construccin de la Penitenciaria de Lima, se sigui en nuestro pas un largo perodo
de improvisacin y abandono, hecho que ya lo sealaba por los aos 1920 Carlos A. Len al
ocuparse de nuestras crceles de la poca. Sin embargo en 1945, Gabriel Seminario present un
proyecto importante sobre la materia, que no tuvo plasmacin en la prctica.
En cumplimiento de lo dispuesto en el inciso 4 del artculo 408 del Cdigo Penal de 1924, se
estableci por Decreto Ley No. 10931 del 16 de diciembre de 1948, durante el gobierno de Odra,
la instauracin de tres colonias penales agrcolas. En base a dicho Decreto Ley se construy slo la
Colonia Agrcola El Sepa en el actual departamento de Ucayali, provincia de Atalaya, entre los
afluentes de los ros Sepa y la margen derecha del ro Urubamba, en plena selva peruana,
inaugurada en 1951 y cerrada despus durante el gobierno del General Velasco Alvarado en la
dcada del 70 y que hoy en el 2006 ha sido propuesta su reapertura por el candidato de la
Presidencia el Comandante Ollanta Humala Tasso, para convertirlo en crcel del olvido, del odio,
de la venganza, el castigo y la muerte, frente a ello nuestro planteamiento en esta Tesis.
Igualmente importante ha sido la edificacin del local de la crcel de mujeres de Chorrillos, cuya
inauguracin data de julio de 1952, y que aun sigue vigente tambin en el gobierno de Odra, crcel
que funcionaba desde abril de 1892 en una construccin antigua del convento superior de Santo
Toms hasta 1940, que debido al terremoto de mayo de dicho ao en que qued inhabitable haba
sido trasladado a un local alquilado de la Av. Bertolotto en San Miguel, hasta la inauguracin de su
actual edificacin.
Durante la dcada del 60 se demoli la Penitenciaria de Lima, y a su vez se trat de enfrentar la
carencia de esta prisin con nuevas edificaciones, es as que en 1964 se proyecta y posteriormente
se inicia la construccin de Lurigancho, que en aos posteriores sigui creciendo. Igualmente en
esa dcada se levant la crcel de Cachiche en Ica, inaugurada en diciembre de 1967; asimismo se
inici la construccin del Centro Penitenciario de Quenqoro y Qonchopata en el Cusco. Luego de
tales experiencias ocurri nuevamente un abandono respecto a las edificaciones carcelarias.
En la pasada dcada de los 80 se inici una serie de proyectos de gran magnitud para la
construccin, remodelacin y reparacin de la infraestructura de ms de 50 prisiones, pero que no
se concretizaron totalmente en el plazo previsto. Sin embargo, dentro de esta poltica tenemos en
Lima la remodelacin y reapertura de El frontn en 1982, luego de haber estado clausurado desde
noviembre de 1976; la construccin de la crcel de inculpados primarios de San Jorge inaugurada
en julio de 1982, as como la conclusin de la crcel de mxima seguridad de Canto Grande en
1986. En Tacna la inauguracin de la crcel de Pocollay en abril de 1985. Tambin la crcel de
Trujillo; en Chiclayo la crcel de Picsi; en Huancayo la prisin de El Tambo; entre las ms
importantes.
Nuestro actual sistema penitenciario cuenta con una base legal avanzada y una organizacin
autnoma, que le permiten efectuar cambios sustantivos en la crtica realidad penitenciaria vigente.
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Nuestro sistema tiene una base legal moderna, cuyo desarrollo autnomo se inici
prcticamente con la primera ley penitenciaria nacional, el Decreto Ley 17581 del 15 de abril
de 1969, modificado en parte por el Decreto Ley N 23164 del 16 de julio de 1980 que
incluy la redencin de penas por el estudio; asimismo ha sido importante la Constitucin
Poltica de 1979 que rigi desde 1980, y que hizo referencia al Cdigo de Ejecucin Penal
an no existente en dicho ao; igualmente el Decreto Supremo N 025-81-JUS que
reglament la redencin de penas por el trabajo y el estudio; as como el Reglamento
Penitenciario aprobado mediante Decreto Supremo No. 023-82-JUS, y el Cdigo de
Ejecucin Penal de 1985, normas ya derogadas.
Actualmente la constitucin poltica de 1993, es la fuente legal de mayor rango, y sigue la
tendencia acogida por la Carta poltica de 1979, estipulando en el artculo 139, inciso 22: El
principio de que el rgimen penitenciario tiene por objeto la reeducacin, rehabilitacin
y reincorporacin del penado a la sociedad. En otros trminos, el logro de la
resocializacin del condenado.
Asimismo el vigente Cdigo de Ejecucin Penal, promulgado mediante decreto Legislativo
N 654 del 31 de julio de 1991, y que consta de 153 artculos, regula los lineamientos
principales del sistema penitenciario nacional, teniendo como objetivo cardinal la
resocializacin del interno.
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