Los impactos ambientales de la explotacin de hidrocarburos no

convencionales
Eduardo Sosa1

Resumen

El anlisis sobre la conveniencia de la explotacin de hidrocarburos no

convencionales posee grandes incertidumbres cientficas que deberan dilucidarse
como condicin previa a la autorizacin. El anlisis especfico de la relacin entre
las tcnicas de extraccin y la contaminacin del agua superficial y subterrnea
demuestra que es necesario el desarrollo de mecanismos preventivos y de control
que aseguren que el recurso hdrico en su conjunto no se vea afectado
significativamente.

Temas que son relevantes en la discusin acadmica como a nivel de las polticas
pblicas, son el empleo de grandes volmenes de agua, la inyeccin de sustancias
qumicas en el subsuelo, el manejo de los desechos en la superficie, la posibilidad
de accidentes que involucren desastres tecnolgicos con liberacin masiva de
sustancias txicas, la contribucin de la explotacin de hidrocarburos no
convencionales a la disminucin de la calidad del aire y al cambio climtico, y la
potencialidad para inducir sismos a partir de las operaciones de fractura hidrulica
y la inyeccin de aguas residuales en el subsuelo.

Se advierte necesario optimizar el manejo de los volmenes de agua y las aguas

residuales de todo el proceso de fracturacin hidrulica, revelar los componentes
de las sustancias comerciales utilizadas en las operaciones de estimulacin de los
pozos, y mejorar los sistemas de deteccin temprana incluyendo el
fortalecimiento de la legislacin- para minimizar el impacto socio-ambiental
negativo de la actividad.

1 Licenciado en gestin ambiental, consultor ambiental en temas de eco-eficiencia y evaluacin de

1

impacto ambiental de proyectos pblicos y privados. Presidente de la organizacin social Oikos

red ambiental.
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Correo electrnico: esosa@eco-eficiencia.com.ar / esosa@oikosredambiental.org

En relacin a la sismicidad, la literatura y los casos analizados permiten corroborar
con razonabilidad una vinculacin directa entre la fractura hidrulica y la
sismicidad inducida, pero esta correlacin debe ser estudiada para cada sitio en
funcin de su complejidad geolgica, a fin de reconocer la sismicidad natural de la
regin de los sismos eventualmente provocados por la fractura hidrulica y de
otras actividades que tambin son responsables de este fenmeno.

A nivel general, los impactos ambientales de la explotacin de hidrocarburos no

convencionales exceden el anlisis de sitio y deben evaluarse a nivel regional,
particularmente todo lo relativo a los recursos hdricos, debido a que la mayora de
las cuencas petrolferas y gasferas no convencionales con potencial econmico se
encuentran en zonas ridas, donde el agua es el recurso ms vulnerable y
solicitado.

Palabras claves: fractura hidrulica, impactos ambientales, agua subterrnea, salud

pblica, sustancias txicas, sismicidad.

Introduccin

El presente informe refleja el estado de situacin de los conocimientos e

incertidumbres respecto de la explotacin de hidrocarburos no convencionales
desde la perspectiva de sus impactos ambientales. El inicio del plan de operaciones
propuesto por la empresa YPF s.a. -en alineacin con la poltica energtica
nacional-, han forzado a la institucionalidad pblica ambiental, a la academia y a la
sociedad civil a encarar el anlisis de las actividades que conforman el proceso de
explotacin de hidrocarburos no convencionales, particularmente con la tcnica
denominada fractura hidrulica o fracking en ingls, de tal manera de constituir
una base de conocimientos que permita enfrentar los dilemas tcnicos y
ambientales de la mejor manera posible para la salud humana y la de los
ecosistemas. En el presente documento se analizan los principales aspectos de la
2
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actividad vinculados con los efectos sobre el ambiente, se revisan los argumentos
de las partes y la literatura que favorece una identificacin y valoracin adecuada
de los impactos ambientales.

Alcances y limitaciones del estudio

El presente trabajo responde a la necesidad de contar con un documento de base

para el anlisis de la temtica de los hidrocarburos no convencionales y su relacin
con el ambiente. No es un documento definitivo, ya que el mismo est en
permanente revisin y receptivo a las sugerencias y observaciones de miembros
de la industria, funcionarios de gobierno, acadmicos, cientficos y otros sectores.

Se ha elegido como alcance temporal el perodo 2004-2014, tomando como

antecedente el boom de la extraccin de no convencionales registrada en los
Estados Unidos, que es interpretada como indicador de los procesos que
probablemente transcurran en nuestro pas en el futuro cercano, y
fundamentalmente porque en ese pas se ha desarrollado la principal experiencia
tcnica, que ha sido tomada como referencia para muchos pases que buscan
explotar sus propios recursos, con el fin de aportar datos relevantes para el debate,
a la espera de que el desarrollo de la actividad a nivel nacional genere los datos
locales necesarios para ajustar los pronsticos.

El alcance espacial del estudio se remite a la Repblica Argentina, enfocado en las

reas actualmente en explotacin (formacin Vaca Muerta), y extrapolando
conclusiones a otras reas con potencial para el desarrollo de los no
convencionales. Hay que destacar que si bien se han iniciado proyectos de
perforacin en Neuqun y se analizan los resultados de perforaciones en el Golfo
San Jorge (Chubut/Santa Cruz), otras reas revisten inters para la industria, con
lo cual es necesario poner en valor las diferencias en cuanto a factores ambientales
en juego, legislaciones provinciales y sobre todo la actitud social respecto de la
actividad, lo que est fuera del alcance general de este trabajo.

La principal limitacin ha sido la escasez de datos sobre las operaciones de

3
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extraccin de hidrocarburos no convencionales en el pas, por lo que en muchos

casos para realizar un anlisis comparativo se ha optado por presentar datos
provenientes de explotaciones de los principales reservorios en los Estados
Unidos, pas que tiene una gran experiencia en este tema, y de organismos
internacionales relacionados a la energa y el ambiente2. Se han tomado fuentes
diversas, que van desde publicaciones cientficas y estudios de impacto ambiental
hasta trabajos de divulgacin e informacin, tratando de conservar la mxima
rigurosidad en su seleccin e inclusin en el presente trabajo.

Los impactos ambientales a nivel local

Hidrocarburos no convencionales y fractura hidrulica

La produccin de gas y petrleo no convencional se desarroll rpidamente a

partir del avance tecnolgico en las tcnicas de perforacin (particularmente de los
pozos horizontales), en la estimulacin de pozos (equipos con mayores presiones
de trabajo), mejores tcnicas de cementacin y el desarrollo de una nueva
generacin de aditivos. La fracturacin hidrulica de las rocas es una tcnica que se
realiza desde 1949 a nivel comercial3. Las fracturas simples4 fueron comunes en
las dcadas del 70 y 80, mientras que en la dcada del 90 comenzaron a
realizarse fracturaciones en mltiples etapas, y para el inicio del siglo XXI fueron
ms comunes los pozos horizontales con fracturacin hidrulica multi-etapa, lo
que complet el ciclo de innovacin tecnolgica.

2 Aun as, la Unin de Cientficos Preocupados en los Estados Unidos (una organizacin sin fines de
lucro conectada con el derecho de los ciudadanos a conocer datos relevantes que afecten su
calidad de vida), manifiesta en relacin a la situacin de los Estados Unidos que La disponibilidad
limitada de datos objetivos e independientes sobre los impactos fsicos de esta nueva y extendida
actividad industrial sobre la salud pblica y el ambiente, ms sus efectos sociales sobre las
comunidades, ha creado barreras a los cientficos que intentan mejorar la comprensin de los
riesgos y beneficios [nota: traduccin del autor]. Ver Toward an evidence-based fracking debate:
Science, Democracy, and Community Right to Know in Unconventional Oil and Gas Development,
disponible en http://www.ucsusa.org/HFreport
3 Carl T. Montgomery and Michael B. Smith. History of Hidraulic Fracturing. JTP. 2010.
4

4 Una sola fractura por pozo, a diferencia de la fracturacin en mltiples etapas donde se va
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perforando la tubera en distintos sectores para ponerla en contacto con la formacin y

desarrollar la fractura hidrulica para abrir conductos en la roca por donde fluir el hidrocarburo.
Cada yacimiento presenta sus propias complejidades que afectan la manera en que
se producen los hidrocarburos, la tecnologa necesaria y hasta los aspectos
econmicos que hacen viable o no un proyecto de exploracin/explotacin5.

La fractura hidrulica es una tcnica de estimulacin de la produccin de un pozo

que permite extraer hidrocarburos atrapados en ciertas estructuras de roca de
muy escasa o nula permeabilidad6. La Agencia Internacional de la Energa (IEA)
indica que la fractura hidrulica involucra bombear un fluido conocido como
fluido de fractura- a alta presin dentro de un pozo y luego, lejos de la superficie,
entrar en la roca objetivo. Esto crea fracturas o fisuras de pocos milmetros de ancho
en la roca. Esas fisuras pueden extenderse decenas o, en algunos casos, cientos de
metros lejos del pozo. Una vez que la presin es liberada, esas fracturas tendern a
cerrarse otra vez y no provocarn ningn mejoramiento final en el flujo de los
hidrocarburos. Para mantener las fracturas abiertas, pequeas partculas tales como
arena o perlas de cermica, son adicionadas al fluido de bombeo para rellenar las
fracturas y actuar como agente apuntalador (o de sostn), el cual permite que el gas
fluya hacia el pozo.7

Normalmente el gas y el petrleo se encuentran en las denominadas trampas a

las cuales han llegado migrando a travs de los poros interconectados de las rocas
desde una roca madre llamada roca generadora. Debido a su menor densidad y a
otros factores, los hidrocarburos lquidos y gaseosos van subiendo por las capas

5 Una muestra de esto es que mientras en los Estados Unidos los pozos horizontales con fractura
hidrulica multi-etapa han sido una tecnologa vital para el crecimiento del shale gas, la Argentina
report a travs de YPF que ha tenido xito en la produccin con pozos verticales fracturados en
solo 3 o 4 etapas. Ver YPF , Unconventional Resources and Reserves at Vaca Muerta Formation,
filing at the Buenos Aires Stock Exchange, 8, February 2012, Buenos Aires, en Energy Agency. En
Golden International Rules for a Golden Age of Gas 2012 World Energy Outlook. Special Report on
Unconventional Gas.
6 El Departamento de Energa y Cambio Climtico del Reino Unido lo define como una tcnica que
usa fluidos, usualmente agua, bombeados a alta presin dentro de la roca que crea fracturas
estrechas para crear caminos para que el gas fluya dentro del pozo hacia la superficie. El agua
contiene normalmente pequeas cantidades de otras sustancias para mejorar la eficiencia del
proceso, por ejemplo, reducir la friccin. Una vez que las fracturas han sido creadas, pequeas
partculas, usualmente de arena, son bombeadas dentro de ellas para mantener la fractura
5

abierta.. (Nota: traduccin del autor)

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7 International Energy Agency. Golden International Rules for a Golden Age of Gas 2012 World Energy
Outlook. Special Report on Unconventional Gas. [Nota: traduccin del autor]
del subsuelo hasta que encuentran un estrato impermeable donde comienzan a
acumularse. El hombre identifica mediante distintos sistemas esas trampas de
petrleo y gas, perfora el techo de esa estructura impermeable para liberarlo y
conducirlo a travs de caeras hasta la superficie y lo procesa para enviarlo a su
comercializacin. Como los hidrocarburos vienen con agua y otras sustancias, es
necesario realizar ciertas tareas para despojarlo tanto como se pueda de esas
impurezas. En el caso del gas se separa el agua que contiene, eventualmente
algunos componentes ms pesados y ya se encuentra en condiciones de ser
comercializado. La refinacin del petrleo tiene una mayor complejidad tcnica, ya
que del material llamado comnmente crudo salen muchos tipos de
combustibles, desde el querosn hasta los distintos tipos de naftas, disel, el fuel
oil y otros derivados.

Cuando la roca impregnada con estos hidrocarburos no tiene la permeabilidad

suficiente como para liberar estos valiosos componentes, y si a esto le sumamos
que los poros de la roca (donde se aloja el petrleo o el gas) no estn comunicados
entre s, entonces tenemos un formidable problema tcnico para resolver. Aqu es
donde comenzaron a aparecer las tcnicas no convencionales que permitieron
acceder a esos recursos hidrocarburferos y por ello se suele denominar a este tipo
de hidrocarburos como no convencionales. Lo cierto es que se trata del mismo
tipo de sustancias que las que se vienen extrayendo hace ms de 100 aos, pero
son las tcnicas las que han variado. Dentro de los llamados hidrocarburos no
convencionales hay un conjunto de sustancias que comparten la dificultad de su
extraccin (baja o nula permeabilidad) que segn el tipo y caractersticas de las
formaciones se pueden subdividir en shale gas o shale oil (el ubicado en
formaciones de lutita, pizarra o esquisto), el tigh gas8 y otros como el metano en
capas de carbn (coal bed methane), los petrleos pesados9 y extra pesados como
los de la faja del Orinoco (Venezuela) y los hidratos de metano. Como ya dijimos, la

8 Definicin arbitraria que no depende de la conformacin y composicin de la roca, sino de su

permeabilidad (facilidad de los fluidos para moverse dentro de ella), que es tan baja, que no
6

permite el flujo del gas hacia el pozo, aunque no tanto como la de los esquistos y lutitas (IAPG).
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9 Un ejemplo de petrleo de alta viscosidad (denominados heavy oil o petrleos pesados) en

nuestro pas es el extrado en Llancanelo, Malarge, al sur de la provincia de Mendoza.
tcnica utilizada para extraer hidrocarburos no convencionales es la llamada
fracturacin hidrulica, que consiste bsicamente en inyectar en el pozo grandes
volmenes de agua con arena y aditivos a altas presiones para romper la roca del
subsuelo cerca de la superficie de contacto del pozo en tantas partes como sea
posible, a fin de liberar el petrleo y el gas de los poros de esas rocas. Sin embargo,
no solo se fractura con agua, sino que en algunos casos se utiliza disel, cidos,
espumas y gases para forzar a la roca a entregar los preciados hidrocarburos. La
fractura con disel ha sido duramente cuestionada por su potencial
contaminante10 11, aunque defendida por grupos pro-fracking ligados a la
industria12, y en la actualidad a nivel global un porcentaje mayoritario de los pozos
fracturados utilizan fluidos a base de agua. Lo mismo ocurre con los lodos de
perforacin (que tienen gran utilidad al momento de perforar para enfriar las
herramientas de corte y traer a la superficie los materiales slidos productos de la
perforacin), que son en su mayora a base de agua (aunque para distintas etapas
de perforacin pueden ser a base agua/bentonita saturado de cloruros de
sodio/potasio, o base aceite, una emulsin usualmente en un porcentaje de 65% de
gasoil y 35% de agua). Los millones de pozos fracturados en todo el mundo desde
la dcada del 50 hasta la actualidad correspondieron en su mayor parte a rocas
con escasa permeabilidad pero con un valor de recuperacin importante, lo que
permiti desarrollar nuevas reas petroleras y aumentar la produccin total de gas
y petrleo con las tecnologas disponibles en aquel momento. Sin embargo, haban
ciertos tipos de rocas que contenan petrleo y gas, pero una casi nula
permeabilidad haca imposible la extraccin -entre ellas las rocas pizarra o
esquisto-, y no fue sino hasta la aparicin de las nuevas tecnologas mencionadas

10Luego de conocerse el Reporte del Congreso estadounidense sobre la utilizacin de millones de

litros de disel para las fracturas hidrulicas, las empresas respondieron argumentando que no
haban solicitado los permisos correspondientes porque la EPA no haba regulado suficientemente el
tema y ellos entendan que la prctica estaba permitida. El caso est ahora en la justicia. Ver
Drilling Industry Says Diesel Use Was Legal en http://www.propublica.org/series/fracking/
drilling-industry-says-diesel-use-was-legal.htm
USEPA Environmental Protection Agency. Evaluation of Impacts to Underground Sources of
11
7

Drinking Water by Hydraulic Fracturing of Coalbed Methane Reservoirs, 2004.

Pgina

Cullen, L. and Sahay S. Additional Fracking Chemical Substance Reporting Requirements Under
12

TSCA May Further Complicate Landscape. Arnold & Porter LLP, October 2012.
que esos hidrocarburos fueron econmicamente rentables para su extraccin y
comercializacin. Por un lado, la perforacin horizontal permiti acceder a una
porcin mucho mayor del yacimiento con un nico pozo, ya que a diferencia de la
perforacin vertical que intercepta la formacin con hidrocarburos en una
pequea seccin que a veces se reduce a una decena de metros- el pozo horizontal
se introduce en la formacin y as una mayor superficie del pozo est en contacto
con los hidrocarburos, con lo cual el volumen extrado es mayor que en el caso
anterior para una misma perforacin13. Lgicamente, esta tcnica requiere la
combinacin de un pozo vertical que llega a las cercanas del hidrocarburo, y una
serie de tcnicas que provocan que el pozo vaya cambiando su eje hasta
transformarse en un plano cercano a la horizontal. Si a esto le sumamos que existe
la posibilidad de extender varios pozos horizontales hacia diferentes lugares con
una sola perforacin vertical, tenemos una fabulosa tcnica que mejora
notablemente las posibilidades de extraer mayor cantidad de hidrocarburos en un
rea ms amplia. Por otra parte tenemos una innovacin respecto de las fracturas
hidrulicas, ya que las presiones con que trabajan los equipos modernos provocan
rupturas en rocas extremadamente duras, con lo cual existen formaciones que
hasta hace 10 aos no era posible acceder pero hoy con esta tecnologa se
transforman en reservas dentro de las compaas.

Para mejorar la eficiencia de la fractura de la roca, al agua inyectada se le adiciona

arena (o a veces perlitas de cermica) y aditivos que tienen como funcin
aumentar la viscosidad del fluido (generando ms presin contra la roca y
mejorando el traslado de la arena), mejorar el deslizamiento de los fluidos
lubricando las paredes con las que friccionan, y combatir las bacterias que se
forman en este ambiente propicio de humedad y temperaturas altas, pero que
corroen las estructuras metlicas como las tuberas por donde se extraen los

En Argentina, sin embargo, existe la posibilidad de desarrollar este tipo de yacimientos a partir
13

de pozos verticales, debido al espesor del cuerpo mineralizado, que es dos y hasta tres veces
mayor que en los Estados Unidos. Si bien la tecnologa de pozos horizontales prevalece en
Norteamrica, en nuestra regin las compaas recin estn en la etapa de delimitacin de la
8

extensin del recurso, por lo cual el empleo de este tipo de pozos es el indicado (comentario
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extrado de Barreiro, Eduardo y Masarik, Guisela. No convencionales: la Argentina, un ao en el

mapa internacional. Revista Petrotecnia, ao 53, N 4).
hidrocarburos. Los porcentajes en volumen pueden variar pero en trminos
generales en la mezcla hay un 95 % de agua, un 3% a 4,5% de arena y el resto son
los aditivos. El volumen de agua para ocasionar la fractura del subsuelo puede
variar, pero se estima entre los 10 y 30 millones de litros de fluido (agua, arena y
aditivos) y generalmente ronda en un promedio de 10 a 12 millones de litros para
cada pozo fracturado14, a lo que hay que sumar el agua utilizada para la
perforacin propiamente dicha. Segn cifras del sector petrolero estadounidense,
una operacin tpica de fractura hidrulica requiere entre 11,3 y 18,9 millones de
litros15 por pozo. En Argentina las empresas presentan valores dismiles16. Una vez
inyectado el fluido, la roca comienza a fracturarse y el gas o el petrleo comienzan
a fluir lentamente. Durante esta operacin, el agua que fue inyectada para fracturar
la roca es recuperada en una proporcin que podr variar del 15-20 % al 80-85%17
18, aunque algunos autores lo ubican entre el 9 y el 35% 19 o entre el 10 y el 40%
para las dos primeras semanas luego del proceso de fractura20 21, segn datos de la
USEPA22 23.

El IAPG (Instituto Argentino del Petrleo y el Gas) afirma que La estimulacin hidrulica de un
14

pozo de hidrocarburos de esquisto, por ejemplo, suele demandar entre 10.000m3 y 30.000 m3 de
agua, dependiendo de la geologa especfica y de los requerimientos de dicha estimulacin.
Arthur D. et al. Water resources and use for hydraulic fracturing in the Marcellus Shale region. ALL
15

Consulting. 2011.
16Por ejemplo, la empresa operadora O&G Development s.a. presenta para un pozo horizontal de
longitud final de 3.600m MD (measured depth or along hole) en la formacin Vaca Muerta,
Yacimiento guila Mora, un volumen de fluido de fractura de 5.760.000 litros para seis etapas de
fractura, mientras que la empresa Total para un pozo de shale gas ubicado en la misma formacin,
con una longitud final de 2.855m MD ha previsto 8.000.000 de litros y 4 etapas de fractura (datos
obtenidos de los informes ambientales presentados por ambas empresas para ser sometidos al
procedimiento de Evaluacin de Impacto Ambiental en la provincia de Neuqun durante 2012 y
2013).
17El Reporte Tyndall usa datos de la US EPA y coloca este rango entre el 15 y el 80%. Ver Broderick,
J. et Al. Shale gas: an updated assessment of environmental and climate change impacts. Tyndall
Centre. University of Manchester. UK., 2011. Pg. 14.
18Tyndall Centre para la investigacin del cambio climtico es una organizacin del Reino Unido
formada por las Universidades de Oxford, Cambridge, Newcastle, Manchester, Sussex, East Anglia
y Southampton.
19Sumi L. Shale gas: focus on Marcellus shale. Report for the Oil & Gas. Accountability Project/
Earthworks. 2008. Disponible en http://www.earthworksaction.org/pubs/ OGAPMarce
9

llusShaleReport-6-12-08.pdf. Durango. CO.

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Vidic, R. D. (2010, March 18). Sustainable water management for Marcellus Shale development.
20

Presented at Marcellus Shale natural gas stewardship: Understanding the environmental impact,
El agua de retorno o flowback viene cargada con los aditivos que se le agregaron
ms aquellos minerales que removi del subsuelo (que puede incluir metales
pesados y sustancias radioactivas de ocurrencia natural), lo cual la transforma en
un efluente residual peligroso que debe tener un tratamiento y una disposicin
final adecuada. Ni bien el petrleo o el gas comienzan a fluir hacia la superficie,
recibe el mismo tratamiento que aquellos hidrocarburos que fueron extrados de la
manera convencional.

Los pozos fracturados suelen tener una vida til menor que los convencionales.
Los reservorios tienden a tener altos caudales iniciales y declinan fuertemente
entre un 70 u 80% al cabo de un ao24 25. La produccin tpica de gas de los pozos
de Barnett Shale26 (Texas, Estados Unidos) fue de unos 11 millones de m por pozo
durante el primer ao, pero tan solo de 80.000 m en el noveno ao y de unos
40.000 m en el dcimo [Quicksilver, 2005]27. Esta es la razn por la que deben ser
refracturados para alargar su vida til28, lo cual implica una costosa logstica y una

Marcellus Shale Summit, Temple University, Philadelphia, PA. Disponible en http://www.temple.

edu/environment/NRDP_pics/shale/presentations_TUsummit/Vidic Temple-2010.pdf.
Ewing, J. Taking a proactive approach to water recycling in the Barnett Shale. Presented at the Fort
21

Worth Business Press Barnett Shale Symposium, 2009. Disponible en http://www.

barnettshalenews.com/documents/EwingPres.pdf
22La EPA suele tomar como referencia para los controles un valor entre 3 y 10 das, aunque la
industria manifiesta que debera corregirse ya que la mayora del flujo de retorno o flowback es
extrado en un tiempo mucho menor. Tambin sucede que el flowback puede tardar varios meses
en ser recuperado, dependiendo de muchos factores geolgicos.
23El Tyndall Centre afirma que el 60% del flowback se recupera dentro de los primeros cuatro das
despus de la fractura hidrulica. Ver en Broderick, J. et Al. Shale gas: an updated assessment of
environmental and climate change impacts. Tyndall Centre. University of Manchester. UK., 2011
Moreyra, J. Los reservorios y los aspectos comerciales de los no convencionales. Revista Petrotecnia,
24

Abril 2011, N2, ao 53.

25 La IEA ubica este rango entre el 50 y el 75% para el primer ao.
26Barnett Shale fue el primer shale play estadounidense en entrar en produccin a escala con
tcnica de fracturacin hidrulica, en el ao 2005.
Quicksilver. The Barnett Shale: A 25 Year Overnight Success. 2005. En Lechtenbhmer, S. et. al,
27

Repercusiones de la extraccin de gas y petrleo de esquisto en el medio ambiente y la salud

10

humana. Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y Seguridad Alimentaria del Parlamento
Europeo. Bruselas. 2011.
Pgina

28Adems, para mantener la produccin del yacimiento, el proyecto debe incluir la perforacin
sostenida de nuevos pozos para compensar aquellos que bajan su produccin, lo que requiere un
serie de complejidades tcnicas que deben ser resueltas ingeniosamente para
evitar mayores impactos ambientales negativos o la prdida de la capacidad
productiva del pozo. Por ello varios autores indican que los pozos perforados para
producir gas de esquisto (shale gas) deben fracturarse varias veces durante su
ciclo de vida. Cada operacin de fractura adicional puede necesitar ms agua que la
anterior [Sumi 2008]29. En algunos casos, los pozos se vuelven a fracturar hasta
diez veces [Ineson 2010]30.

Hidrocarburos no convencionales y anlisis de impactos

La idea de identificar y valorar los impactos ambientales de la explotacin de

petrleo y gas no convencional nos remite inmediatamente a un conjunto de
actividades de sitio, ubicadas principalmente sobre el rea de explotacin y
particularmente en la locacin donde se ha perforado para extraer los
hidrocarburos; sin embargo, existe un rea de influencia indirecta mucho mayor,
que incluye la cuenca hdrica desde la perspectiva geogrfica, las provincias a nivel
jurisdiccional-territorial y tambin hay una dimensin nacional y global que debe
ser considerada. Es decir, que la evaluacin del impacto ambiental excede por lejos
el rea del yacimiento e involucra otros territorios y tpicos temticos que
frecuentemente escapan a los estudios de impacto ambiental.

Asimismo, el enfoque de sitio o por proyecto de explotacin, no nos permite

evaluar adecuadamente los impactos acumulativos y sinrgicos del desarrollo
regional de la explotacin hidrocarburfera, por lo cual desde todo punto de vista

esfuerzo de inversin enorme en el largo plazo. Esta lgica es discutida tanto por grupos
ambientalistas como por cientficos que alegan que esa inversin podra destinarse en parte a
fortalecer las tecnologas de produccin de energa renovable.
29Sumi L. Shale gas: focus on Marcellus shale. Report for the Oil & Gas Accountability Project/
Earthworks. 2008. En Lechtenbhmer, S. et. al, Repercusiones de la extraccin de gas y petrleo de
esquisto en el medio ambiente y la salud humana. Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y
Seguridad Alimentaria del Parlamento Europeo. Bruselas. 2011.
11

Ineson, R. (INGAA Foundation) Changing Geography of North American Natural Gas, April 2008,
30

Pg 6. En Lechtenbhmer, S. et. al, Repercusiones de la extraccin de gas y petrleo de esquisto en el

Pgina

medio ambiente y la salud humana. Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y Seguridad
Alimentaria del Parlamento Europeo. Bruselas. 2011.
es recomendable analizar la actividad desde la integralidad antes que la
particularidad, y desde la complejidad antes que la singularidad, para adquirir una
visin ms comprehensiva de la misma que refleje de manera ms clara su
funcionamiento y las interacciones con el resto del sistema. La herramienta ms
adecuada para el abordaje de esta cuestin se llama Evaluacin Ambiental
Estratgica.

El debate social y acadmico, ni bien iniciado, se concentr casi exclusivamente en

los efectos de la actividad sobre la calidad del agua subterrnea y la posibilidad de
que la inyeccin de fluidos o el escape incontrolado de gases a travs de las
fracturas del terreno pudiera inducir sismos a nivel local. Sin embargo, hay muchos
aspectos que no han sido suficientemente tratados y que esperamos abordar en
este trabajo, tales como la capacidad de gestin de los efluentes, las sustancias que
se agregaran a los pozos para mejorar el desempeo de la fractura hidrulica, los
impactos sociales y sobre la institucionalidad provocados por la resistencia
ciudadana, y otros que buscan dilucidar aspectos esenciales para abordar un
proceso de toma de decisiones informado, que lleve a la sociedad al mejor camino
posible dentro de las circunstancias coyunturales y estructurales en la que estamos
inmersos.

Es imprescindible aclarar que la identificacin de los impactos ambientales

negativos de la actividad es solo una pequea parte de un proceso integral que
involucra la valoracin cuali-cuantitativa de dichos impactos, la generacin de un
conjunto de medidas preventivas, mitigadoras y compensatorias que permitan la
mejor gestin ambiental posible, y el establecimiento de un plan de vigilancia y
control que asigne responsables a las actividades programadas que hubieren
surgido como ms adecuadas para gestionar los impactos negativos generados31.
Este informe se concentra solo en la identificacin de los impactos ambientales con
nfasis en los impactos sobre la naturaleza, la salud pblica, aspectos sociales e
institucionales.
12
Pgina

Conesa Fernandez-Vtora, M. Gua metodolgica para la Evaluacin de Impacto Ambiental.

31

Mundi-Prensa. Madrid. 1997.

Si bien estamos hablando de soluciones tcnicas aplicadas para resolver un
eventual problema ambiental, no debemos olvidarnos que hay conflicto social en
torno a la actividad32 33 34 35 36 37. Por ende, este tipo de soluciones normalmente
resultan insuficientes para abordar todas las dimensiones de la conflictividad
ambiental. La fractura hidrulica ha pasado de ser una mera tcnica de explotacin
de hidrocarburos a convertirse en el centro del debate social, energtico y poltico,
temas que exceden los alcances de este trabajo.

Hidrocarburos no convencionales desde la perspectiva del impacto ambiental

Para empezar con el anlisis, vamos a decir que la extraccin de hidrocarburos no

convencionales posee muchas actividades en comn con la extraccin de los
convencionales. La apertura de caminos, el desmonte para instalar las locaciones38,
el traslado del hidrocarburo lquido o gaseoso y parte de la logstica relacionada a
la perforacin, son muy similares. Incluso, la fracturacin hidrulica es una tcnica
conocida desde hace varios aos y utilizada en la extraccin de hidrocarburos
convencionales39.

http://www.theguardian.com/environment/gallery/2014/jan/13/fracking-protest-barton-
32

moss-in-pictures (accesado el 13 de enero de 2014).

http://www.lanacion.com.ar/1615759-mapuches-bloquearon-una-planta-de-ypf (accesado el 13
33

de enero de 2014).
http://panamaon.com/noticias/ultima-hora/1136853-activistas-contra-el-fracking-irrumpen-
34

en-el-campamento-de-chevron-en-rumania.html (accesado el 13 de enero de 2014).

http://www.diariodecadiz.es/article/provincia/1678226/cadiz/libre/fracking/saluda/la/
35

extincion/dos/permisos/investigacion/hidrocarburos.html (accesado el 13 de enero de 2014).

http://www.huffingtonpost.com/2014/01/02/colorado-fracking-amendment_ n_4533077.html?
36

utm _hp_ref=fracking (accesado el 13 de enero de 2014).

37http://www.theguardian.com/environment/2014/jan/12/anti-fracking-protests-corporation-
interest (accesado el 13 de enero de 2014).
La locacin es el rea de terreno donde se realizan las operaciones de explotacin de los
38

hidrocarburos, que aloja la torre de perforacin y toda la infraestructura y equipamiento

necesario para la produccin del pozo (la extraccin del hidrocarburo).
13

39King, G. What every representative, environmentalist, regulator, reporter, investor, university

researcher, neighbor and engineer should know about estimating frac risk and improving frac
Pgina

performance in unconventional gas and oil wells. Society of Petroleum Engineers. SPE 152596.
2012.
La SPE (Society of Petroleum Engineers) calcula que desde los aos 50 a la fecha
se han realizado ms de 2,5 millones de fracturas en todo el planeta,
correspondiendo un milln solo a los Estados Unidos40, la mayora de ellas
respondiendo a procesos de extraccin de hidrocarburos convencionales. Sin
embargo, la diferencia principal radica en la complejidad que plantea la geologa
para liberar los hidrocarburos, los volmenes de agua y sustancias qumicas
utilizados en relacin a la explotacin convencional, y las caractersticas de las
sustancias qumicas que se inyectan para mejorar el desempeo del proceso,
adems de las posibles consecuencias en la calidad del agua subterrnea y la
posibilidad de que la inyeccin de fluidos a gran escala induzca a la sismicidad
local o regional. Este trabajo se enfocar en aquellas actividades distintivas en la
extraccin de los recursos hidrocarburferos no convencionales.

La gestin de desechos de perforacin es uno de los desafos ms importantes de la

industria petrolera (Morillon et al., 2002). El lodo y los recortes generados durante
el proceso de perforacin (llamado cutting) son el mayor problema41 para el caso
de los hidrocarburos convencionales. En algunos pozos se suelen generar hasta
500 toneladas de cutting, los que hay que disponer en forma adecuada42. A estos
dos tipos de desechos debemos agregar para el caso de los no convencionales-
grandes volmenes de la llamada agua de retorno o flowback, que no es sino el
fluido de fractura que regresa a la boca del pozo una vez que cedi la presin que
fractur la roca de esquisto-, trada por la presin de salida del hidrocarburo, que
arrastra adems otros elementos qumicos removidos de la roca fracturada.

El desafo de la gestin ambiental es procesar todos estos residuos y efluentes de la

manera ms rpida, econmica y amigable con el ambiente, intentando recuperar
la mayor parte del agua para utilizarla en nuevas etapas de la fractura hidrulica o
la inyeccin para la perforacin de nuevos pozos, o en lo que llamamos

40 Idem 3.
Muriel Garca, M. et Al., Determination of the risk condition for the drilling cuttings re-injection
41
14

process into depleted wells in two offshore platforms at the southwest of the Campeche Sonda, en
Revista del Instituto de Investigaciones FIGMMG Vol. 12, N. 24, 82-93 (2009) UNMSM.
Pgina

International Energy Agency. Golden Rules for a Golden Age of Gas 2012. World Energy Outlook
42

Special Report on Unconventional Gas. 2012.

recuperacin secundaria de yacimientos maduros, cuando sea factible. La prctica
muestra que solo un porcentaje menor del agua es reciclada43 y por lo general se
inyecta en profundidad o, eventualmente, se enva a tratamiento y disposicin final
a travs de operadores de residuos peligrosos autorizados por el Estado 44. Dos de
los mtodos de disposicin final son los pozos de inyeccin y los pozos sumidero,
que en los Estados Unidos son opciones ampliamente utilizadas por la industria,
bajo la regulacin de la EPA y las agencias estatales.

A nivel general, las preocupaciones ms relevantes respecto de los impactos

ambientales pueden concentrarse en las siguientes45:

a. Sismos inducidos por el desplazamiento de fallas cercanas a los

pozos;

b. Contaminacin del agua subterrnea y posiblemente de las fuentes

de agua para consumo humano con gases naturales y otras
sustancias qumicas;

c. Emisiones a la atmsfera de componentes voltiles tales como

dixido de carbono y metano;

d. La fuga de lodos de perforacin y otros efluentes de las piletas de

contencin que pudieran afectar recursos hdricos superficiales.

A su vez, algunos de los aspectos geolgicos relevantes que se relacionan con los
impactos ambientales, son los siguientes46:

43 Ver porcentajes de recuperacin en pgina 9.

44En Argentina y para la produccin de hidrocarburos convencionales es comn la inyeccin del
agua coproducida en los llamados pozos de inyeccin, con la finalidad de promover dentro de la
formacin la recuperacin secundaria del hidrocarburo. Tambin se los suele inyectar en pozos
sumidero, generalmente dentro de los yacimientos, donde el agua coproducida tiene disposicin
final en formaciones que normalmente no son las productoras de hidrocarburos. Sin embargo, con
la fracturacin hidrulica se adiciona al proceso global un volumen mucho mayor de efluentes que
podra generar problemas para la gestin ambiental del yacimiento, con lo cual ser necesario
desarrollar la logstica y las instalaciones para el tratamiento del agua y eventualmente, el
reciclaje, consistentes con las tasas de produccin de flowback.
15

45Healy, D. Fracking: Current Knowledge and Potential Environmental Impacts. Department of

Geology and Petroleum Geology, University of Aberdeen. Aberdeen, United Kingdom. 2012. Se
Pgina

trata de un estudio a pequea escala realizado por la Universidad para la Agencia de Proteccin
Ambiental de Irlanda. [Nota: traduccin del autor]
 a. La comprensin limitada de los patrones de fractura de la rocas y de
los procesos dentro del esquisto;

b. La habilidad limitada para predecir y cuantificar la red de fracturas

permeables en el subsuelo antes de la perforacin;

c. La precisin con la que puede determinarse la geometra (tamao o

extensin, posicin, espesor) de las formaciones de esquisto y los
acuferos, especialmente en reas con una historia geolgica
compleja.

Algunos autores afirman que los riesgos primariamente dependen de la calidad e

integridad del encamisado, la correcta cementacin de los pozos y la gestin de los
residuos en superficie, ms que del proceso de fractura propiamente dicho47. Hay
tambin un riesgo significante derivado de la naturaleza y el destino de los fluidos
utilizados en la perforacin y en la fracturacin hidrulica, as como de los efectos
del gas liberado. Posiblemente los mayores impactos ambientales dependan de la
logstica asociada a la extraccin de los hidrocarburos y el manejo de las
operaciones de perforacin en superficie.

A su vez, y dentro de las actividades de perforacin, la USEPA (United States

Environmental Protection Agency) reconoce 5 grandes reas de trabajo que
podran provocar impactos ambientales negativos a la calidad del agua48, a saber:

a. Adquisicin, recuperacin y manejo de grandes volmenes de agua

de las operaciones de perforacin (aguas coproducidas) y
fracturacin hidrulica (flowback);

b. Derrames de fluidos para la fracturacin hidrulica en superficie o

cerca de acuferos al momento de verter los qumicos al agua y
realizar la mezcla;

c. La inyeccin y proceso de fractura propiamente dicho;

16

46 dem 11.
Ibid.
Pgina

47

48 Ibid.
 d. Derrames de aguas coproducidas o agua de retorno (flowback) en
superficie o cerca de acuferos en la misma operacin del pozo;

e. Inadecuado tratamiento de aguas provenientes de las operaciones de

perforacin y fracturacin hidrulica.

Es cierto que la fractura hidrulica como tcnica de estimulacin- no es la

culpable exclusiva de la contaminacin del suelo, el agua o del aire. Es el conjunto
de operaciones que acompaan a esta tcnica la que genera los mayores riesgos de
contaminacin que se traducen en derrames en superficie, contaminacin de
acuferos, etc., y es precisamente el mal manejo de las operaciones la que deviene
en accidentes con sus consecuencias ambientales. Por ello el factor humano es
crucial para minimizar los riesgos.

Otra de las acciones que involucran impactos ambientales negativos es el

incremento del trfico de camiones, a consecuencia del proceso de perforacin y
terminacin del pozo, que guarda similitud con la explotacin de hidrocarburos
convencionales, pero a mayor escala debido a los mayores volmenes de agua,
arena y sustancias que es necesario transportar hasta el rea de perforacin, as
como de los equipos mviles que proporcionan presin para la inyeccin, el
traslado fuera del yacimiento de las aguas residuales y el mantenimiento de las
instalaciones. Este periodo podra durar 45 a 60 das, pero hay literatura que ubica
este lapso de tiempo entre 20 y 30 das49, mientras que el conjunto de operaciones
desde la apertura de caminos hasta el momento de la produccin podra resultar
en un periodo que va desde los 500 a los 1.500 das, segn algunos autores y
organismos pblicos50.

Ground Water Protection Council. Modern Shale Gas development in the United States: a Primer.
49

U.S. Department of Energy Office of Fossil Energy and National Energy Technology Laboratory.
17

Oklahoma, 2012.
New York State. Supplemental generic environmental impact statement on the oil, gas and solution
50
Pgina

mining regulatory program by the New York State Department of Environmental Conservation
Division of Mineral Resources, 2009.
Entonces, los riesgos e impactos de los procesos y el desarrollo de los
hidrocarburos no convencionales pueden dividirse en51:

a. Contaminacin de las fuentes de agua subterrnea por fluidos de la

fractura hidrulica o contaminantes movilizados derivados de:

i. Fallas en el encamisado del pozo (casing); y/o

ii. Migracin desde el subsuelo;

b. Contaminacin de la tierra y del agua superficial, y potencialmente

del agua subterrnea, a travs de la superficie, que surjan de:

i. Derrames de aditivos utilizados en la perforacin, fractura

hidrulica y terminacin/completacin del pozo; y,

ii. Derrame de tanques, ruptura de piletas de contencin de

aguas de retorno debido a tormentas, roturas de facilidades
conteniendo lodos y recortes de perforacin (cutting) o agua
de retorno (flowback);

c. Almacenamiento, transporte y tratamiento de aguas residuales;

i. Fugas de tanques;

ii. Vuelcos intencionales;

d. Impactos a la tierra y al paisaje provenientes de;

i. Prdidas en los equipos de perforacin y las locaciones;

ii. Instalaciones de almacenamiento o tanques;

e. Rutas de acceso

i. Accidentes con fugas de aditivos y aguas residuales;

ii. Polvo y emisiones de combustible;

iii. Accidentes automovilsticos;

18
Pgina

Broderick, J. et Al. Shale gas: an updated assessment of environmental and climate change impacts.
51

Tyndall Centre. University of Manchester. UK.

 f. Impactos ocasionados durante la construccin y desarrollo del pozo:

i. Ruido / contaminacin lumnica o sonora durante la

perforacin y terminacin del pozo;

ii. Impacto del trfico local;

iii. Impactos ssmicos

a. por lubricacin de fallas con fluidos de fractura

inyectados a gran escala;

b. por inyeccin de aguas residuales de la fractura

hidrulica a pozos profundos;

c. por propagacin de fracturas;

Un elemento central del anlisis, es que en la evaluacin de impactos ambientales

hay poco margen para la generalizacin, debido a que cada proyecto de
exploracin/explotacin es distinto del otro, ya sea por las complejidades
geolgicas, las propiedades qumicas y mecnicas del reservorio, el factor humano,
el clima, los proveedores, los controles ambientales, los equipos disponibles al
momento de la perforacin, los aditivos disponibles al momento de la fracturacin,
etc., lo que convierte a cada identificacin y valoracin de impactos en un proceso
fuertemente predictivo, a pesar de la experiencia acumulada en un yacimiento, de
la capacitacin de los equipos de trabajo y del seguimiento estricto de los
procedimientos. Siempre aparecen factores no contemplados que obligan a
cambios de ltimo momento, por lo cual el anlisis, si bien puede contener
elementos relevantes para la toma de las decisiones, es altamente prospectivo y en
cierta manera especulativo. Este trabajo hace hincapi en esta situacin, ya que
hay muy pocos datos disponibles sobre la forma de trabajo de campo con no
convencionales en la Argentina disponibles fuera de la industria, y por ello no hay
otra opcin que realizar anlisis comparativo con experiencias en otras latitudes y
volcarlas a la realidad local, en especial la de los Estados Unidos, que lleva varios
19

aos desarrollando esta tcnica.

Pgina
Impactos ambientales del proceso de exploracin y explotacin de petrleo y gas a
nivel de sitio

Los impactos de la actividad comienzan durante la exploracin, donde segn la

tcnica utilizada, se llega a conclusiones preliminares ms o menos precisas acerca
de la presencia de hidrocarburos en el subsuelo. El paso de camiones vibradores y
las microexplosiones subterrneas provocan el primer efecto en el alejamiento de
la fauna, rotura de plantas por pisoteo de los camiones y prdida de hbitats de la
microfauna cavcola, aves, etc.; esto impacta negativamente sobre la distribucin
de las poblaciones de fauna silvestre y la biodiversidad. Las plantas leosas que
mueren pasan a formar parte de la necromasa, que en ambientes ridos
incrementa las posibilidades de propagacin de incendios. Y si bien un buen
porcentaje de las plantas se recupera luego del pisoteo, es evidente que quedan
efectos negativos sobre el suelo y la flora a partir del paso de los camiones a campo
traviesa. La ecuacin aumento de la necromasa - incremento de incendios, trae
como impacto ambiental negativo la prdida de biodiversidad y una disminucin
de la capacidad del campo para el desarrollo productivo primario (esta situacin se
da en el caso de actividad pecuaria conviviendo con actividades que podran
provocar la situacin mencionada).

Luego tenemos la apertura de caminos hasta el sitio donde se desarrollar la

locacin, en la prctica un cuadrado de 100 por 100 metros en la explotacin de
hidrocarburos convencionales, que para el caso de no convencionales aumenta por
la gran cantidad de equipos adicionales necesarios para las tareas de suministro de
agua, arena y aditivos, pudiendo llegar en promedio a las 2 hectreas. All tenemos
el desmonte de toda el rea que incluye los caminos de acceso y la locacin
propiamente dicha, junto con la nivelacin del terreno. La diferencia para los pozos
de hidrocarburos no convencionales es que el equipamiento logstico se
incrementa notablemente, debido a que es necesario disponer de agua y sustancias
qumicas diversas en grandes volmenes, grandes equipos para generar la presin
20

de fractura en la roca, espacio para almacenar el agua de retorno y todos los

Pgina

desechos generados, que para el caso de los no convencionales son mayores

debido a que las perforaciones suelen tener mayor longitud, lo cual genera mayor
cantidad de materiales extrados. Este impacto sobre el uso de la tierra por lo
general es irreversible, ya que las locaciones rara vez suelen utilizarse para otras
actividades una vez que la industria petrolera o gasfera se ha retirado del lugar.
Incluso en algunos sitios la presencia de picadas y viejos caminos petroleros ha
favorecido el ingreso de cazadores furtivos a reas hasta ese momento
inaccesibles, lo cual significa una fuerte presin a la fauna silvestre. Esto no implica
negar los enormes beneficios que los caminos petroleros brindan a las
comunidades alejadas de los centros urbanos.

El trfico de camiones es una fuente importante de emisiones a la atmsfera y

contribuye a los impactos negativos a la calidad del aire, junto con los motores
generadores, y el venteo de gases de los pozos. Si bien no hay estudios especficos
sobre la contribucin especfica del transporte dentro de una operacin de
explotacin hidrocarburfera, existen algunas aproximaciones que pueden tomarse
en cuenta para los futuros desarrollos en el pas. Segn la EPA, y basado en datos
del NPS (National Park Service) ha estimado entre 300 y 1.300 camiones por pozo,
para el rea de Marcellus Shale52. Por su parte, ICF International asegura que el
trfico estimado para un pozo es en promedio de 330 camiones53. Por su parte, el
MIT considera que en una tpica explotacin de no convencionales la cantidad de
viajes est entre 890 y 1.34054. Esto conlleva adems el impacto por las emisiones
atmosfricas provocadas por el movimiento de los camiones y equipos pesados,

52NPS (National Park Service).Potential development of the natural gas resources in the Marcellus
Shale, New York, Pennsylvania, West Virginia, and Ohio. Washington, DC: Department of the
Interior. 2008. Disponible en http://www.eesi.psu.edu/news_events/EarthTalks/2009Spring/
materials2009spr /NatParkService-GRD-M-Shale_12-11-2008_view.pdf.
53ICF International. (2009a, August 5). Technical assistance for the draft supplemental generic EIS:
oil, gas and solution mining regulatory program. Well permit issuance for horizontal drilling and
high-volume hydraulic fracturing to develop the Marcellus Shale and other low permeability gas
reservoirsTask 2. Albany, NY: ICF Incorporated, LLC, New York State Energy Research and
Development Authority, 2010. Disponible en http://www.nyserda.org/ publications/ICF
_Task_2_Report_Final.pdf, en USEPA. Draft Plan to Study the Potential Impacts of Hydraulic
21

Fracturing on Drinking Water Resources. Office of Research and Development. Washington, D.C.,
2011.
Pgina

54Moniz E., Jacoby H. Et. al. The future of natural gas: an interdisciplinary MIT study. Massachusetts
Institute of Technology, 2012.
que resultan en un incremento de los gases de nitrgeno, carbono e hidrocarburos
en el aire, que puede afectar localmente la calidad del aire. A nivel acumulativo,
tenemos que todo este movimiento, sumado al venteo y/o quemado de gases en los
pozos y las fugas provocadas durante el proceso de fractura, contribuyen
notablemente al calentamiento global, como se analizar ms adelante.

El Estado de Nueva York realiz en 2009 un clculo del movimiento de camiones

dentro de un yacimiento, basado en un conjunto de 6 perforaciones horizontales
en una misma locacin y dos estimaciones (mnima y mxima), llegando a una
cantidad de visitas de camiones entre 685 y 1.050 para cada pozo y entre 4.315 y
6.590 para el total, siendo que el 90% del trfico estaba asociado al proceso de
fractura hidrulica55.

Por su parte, segn el Departamento de Ambiente del mismo Estado de Nueva

York, que realiz un clculo especfico para un solo pozo, resulta que una
operacin de fractura requiere una logstica de entre 800 y ms de 2000
camiones56. Lgicamente la diferencia en las cifras deviene de la toma de
diferentes trminos de referencia y distintas situaciones, lo cual no invalida los
datos, aunque hace necesario disponer de ejemplos locales para ajustar el anlisis.

El trfico intenso incrementa el riesgo de accidentes y consecuentemente los

impactos ambientales negativos sobre la flora, la fauna y la salud pblica, sobre
todo si las reas de explotacin comparten el territorio con otras actividades como
agricultura, ganadera, se encuentran cerca de zonas urbanizadas o son transitadas
camino al yacimiento.

Luego tenemos todos los impactos negativos provocados por el vuelco de aguas
coproducidas, las empleadas en la perforacin, la fracturacin y el traslado de las
aguas residuales a los sitios de tratamiento y disposicin final. Estos afectan
mayormente el suelo que contactan, y eventualmente pueden contaminar el agua
22

55New York City Department of Environmental Protection (NYCDEP). Rapid Impact Assessment
report: Impact Assessment of Natural Gas Production in the New York City Water Supply Watershed.
2009, pg. 29.
Pgina

56 Idem.
superficial y los acuferos, dependiendo de varios factores como el volumen del
derrame, el tipo de producto presente, los tiempos de respuesta para acotar el
dao, etc.; en la actualidad la tcnica conocida como de locacin seca57 reemplaz
a la anterior que depositaba los lodos en piletas naturales (con la consecuente
filtracin a las capas inferiores del terreno y eventualmente la contaminacin de
fuentes de agua subterrnea). Usualmente los recortes se envan a tratamiento
trmico (incineracin en horno) y luego van a disposicin final58.

Tambin debemos agregar que en relacin al pozo, la rotura del encamisado

(casing) o del cemento que protege el terreno del paso de las herramientas de
perforacin, las sustancias inyectadas y los hidrocarburos extrados, puede
provocar fugas que eventualmente podran tomar contacto con el agua
subterrnea. Incluso una rotura mayor del pozo podra comunicar fuentes de agua
dulce y salada y contaminarlas sin necesidad de la presencia del hidrocarburo, que
es lo que suele ocurrir con pozos de agua que resultan abandonados o que han sido
mal construidos.

Otros impactos devienen de la prdida de hidrocarburos de las operaciones de

extraccin, depsito transitorio en tanques o de la maquinaria que se utiliza. Las
lluvias pueden provocar desbordes de las piletas con fluidos de perforacin si no
hay suficiente previsin con el manejo de los volmenes, sitios de descarga ante
emergencias o alguna accin para prevenir la contingencia. A veces las malas
prcticas o los imprevistos resultan en fugas de hidrocarburo que contaminan el
suelo o el agua superficial. Normalmente la gestin ambiental petrolera tiene
elementos preventivos como mantas o geomembranas que pueden retener ciertos
volmenes de contaminantes, pero si no son advertidos a tiempo o si se satura la

57En la locacin seca los residuos slidos de la perforacin se separan con mquinas centrfugas y
zarandas y se depositan con muy poca humedad dentro de contenedores para disponerlos
posteriormente. La fraccin lquida se trata para separar los slidos finos, que tiene el mismo
destino que el cutting (este procedimiento se conoce como dewatering), y el lquido es utilizado
para preparar nuevos barros y agregarlos al circuito de barro de la torre de perforacin.
58En Argentina la empresa Petrobras s.a. utiliz recortes de perforacin para la construccin de
23

una locacin como experiencia piloto, con buenos resultados preliminares en cuanto a
parmetros fsicos y qumicos. Ver Chiappori, L., Follis E., Kocina, S. y Luna, R. Utilizacin de
Pgina

recortes de perforacin en la construccin de locaciones. Revista Petrotecnia, Octubre 2013. Ao

53, Nro. 5.
capacidad de los materiales absorbentes, el derrame llega ineludiblemente al suelo
y lo contamina. Esto impacta en la distribucin y dominancia de comunidades de
flora, prdida de hbitats para aves y otros animales y en una prdida general de
productividad del ecosistema. La recomposicin del dao es por lo general
imposible, y solo puede alcanzarse un resultado medianamente satisfactorio con
tareas de remediacin que incluyen el descalzado del suelo (y la prdida de la capa
frtil), su tratamiento (a travs de la tcnica de landfarming, lavado, biopilas u
otra) y la revegetacin del sitio con especies nativas, cuando es factible.

Fuera de las operaciones cotidianas de perforacin y extraccin de hidrocarburos,

la construccin de la locacin, el mejoramiento y estabilizacin de los caminos de
acceso requiere de ridos que suelen extraerse de canteras cercanas, con lo cual
hay un efecto sobre la morfologa del terreno, desmonte de flora silvestre y otros
que podran provocar la disminucin de la capacidad de escurrimiento del terreno,
la formacin de crcavas, etc., lo cual impacta negativamente en el paisaje y podra
acarrear perjuicios aguas abajo en caso de lluvias por una mayor deposicin de
sedimentos; luego tenemos los residuos de tipo domiciliario generados por la
presencia de las cuadrillas de operacin, y aquellos residuos generados por las
actividades de perforacin y terminacin del pozo, que usualmente son clasificados
y van a contenedores, pero que a veces se dispersan ocasionando impacto negativo
a la calidad del paisaje. Dentro de los residuos lquidos (lodos, aguas de retorno,
lubricantes, etc.) se pueden tratar in situ o llevarlos a planta de tratamiento. En el
primer caso, existe riesgo de fugas en caeras y juntas mal cerradas, atascamiento
de la planta mvil y otros eventos que pueden provocar prdida del residuo que
contaminar el suelo y eventualmente fuentes de agua superficial y subterrnea en
funcin de las caractersticas de la zona y del vertido. Para el caso del traslado a
planta de tratamiento, los impactos sobre el suelo y los recursos hdricos se dan
cuando hay fugas durante el traslado de tanques a los camiones o accidentes que
provoquen vuelcos de lquidos contaminados. Tambin se contabilizan casos de
vuelcos clandestinos.
24
Pgina
Un tema de gran relevancia para la industria es la adquisicin de la arena necesaria
para sostener las fracturas realizadas por la presin del agua. Esta arena debe
tener caractersticas fsicas y mecnicas especiales que no se encuentran en
cualquier cantera, por lo cual, y en funcin de la evolucin de los plays y los
proyectos de perforacin de las distintas empresas, podra existir una fuerte
presin sobre las canteras descubiertas, an a cientos de kilmetros del rea de
explotacin, lo que tambin debe considerarse un impacto ambiental negativo
sobre los recursos de aquellas zonas.

Luego tenemos los venteos de gas a partir de los ensayos de produccin del pozo, o
durante la perforacin cuando se atraviesan bolsas de gas, que suelen ventearse
para aliviar la presin dentro del pozo. Estas y otras actividades generan emisiones
gaseosas que provocan contaminacin atmosfrica, y por ende, impactan
negativamente sobre la calidad del aire. Una prctica de la industria es quemar ese
gas en antorcha, aduciendo cuestiones econmicas pero tambin ambientales, ya
que los gases de la combustin tienen un efecto menor sobre la atmsfera que el
venteo, siendo el metano (el gas crudo venteado) es varias veces ms potente que
el dixido de carbono (uno de los productos de la combustin) para provocar el
calentamiento global. Sin embargo, cualquiera sea la opcin, el impacto ambiental
negativo sobre la calidad del aire est presente.

Finalmente, las tareas de remediacin de la locacin o la llamada reduccin de la

locacin cuando el pozo ha sido terminado y se procede a la etapa de extraccin
del crudo o el gas, provoca una serie de efectos sobre el suelo y el aire que podran
constituirse en un impacto positivo (en relacin a la situacin inmediatamente
anterior), al verse rehabilitadas algunas de las funciones bsicas del rea con las
tareas de revegetacin, retiro de maquinarias que ya no se utilizarn, reduccin en
el trfico de vehculos, etc.

Impactos ambientales relacionados con la coyuntura econmica

25

Es importante destacar que la perforacin del subsuelo y la fractura hidrulica del

Pgina

esquisto requiere de mayores inversiones que los pozos de hidrocarburos

convencionales, con una vida til bastante menor y un mantenimiento ms
costoso, todo lo cual conspira para la optimizacin de la renta. Si para el caso del
gas, el crecimiento de la oferta en Argentina provocara el mismo efecto sobre el
precio que en los Estados Unidos, implicar que muchas empresas que toman
crdito asumiendo un precio ms alto de los hidrocarburos, podran tener reveses
financieros que las hagan desistir del negocio. En este contexto, bastante probable
en el mediano plazo, es alta la posibilidad de que queden pozos abandonados o que
no sean cerrados adecuadamente, lo que transforma inmediatamente el activo en
un pasivo ambiental del que alguien (lase el Estado) deber hacerse cargo, si no
hay clusulas muy especficas sobre el particular. El impacto en este caso es
negativo, continuo, de manifestacin inmediata y de mediano/largo plazo de
duracin, dependiendo del capital disponible para remediar las reas
abandonadas. Ser necesario hacer uso de los mecanismos de reaseguro previstos
en la ley de presupuesto mnimo N 25675 para la compensacin y el seguro
ambiental, como mnimo.

Otro impacto se relaciona con el precio de la tierra. Tener una propiedad en un

rea de explotacin hidrocarburfera tiene dos lados de una misma moneda. Por
una parte el propietario ahora superficiario- debe recibir un canon por parte de la
empresa petrolera por el acceso a sus tierras, lo cual puede significar un buen
aporte econmico que a veces no se obtiene con actividades extensivas como la
ganadera menor, sobre todo porque muchas de las actuales reas de concesin
petrolera se ubican en territorios yermos, donde las actividades no estn centradas
en producciones primarias de gran impacto como la agricultura o la ganadera
intensiva. Sin embargo, tanto los territorios aledaos como aquellos que ya han
sido abandonados por la actividad petrolera, bajan estrepitosamente su valor
inmobiliario, ya que por lo general las tierras quedan degradadas por el uso de los
caminos y el abandono de las locaciones, las cuales normalmente no tienen
procesos de rehabilitacin ecosistmica, quedando por muchos aos a merced del
agua de lluvia disponible y los ciclos de sucesin de la naturaleza, que suelen ser
26

muy lentos. De hecho, hay picadas utilizadas en exploraciones de los aos 40 y 50

Pgina

que la naturaleza nunca pudo cicatrizar, que pueden observarse perfectamente en

fotos satelitales o fotografas areas. Es decir, que la presencia de hidrocarburos
altera las condiciones del mercado inmobiliario con resultado negativo por la baja
en el valor final de la tierra. Otro caso se presenta cuando la propiedad de la tierra
no es clara, o es reclamada por varios tenedores o hay superposicin de ttulos,
muy frecuente en algunas regiones del pas, lo que obstaculiza el reconocimiento
de las empresas petroleras a los propietarios, y por ende, no se les paga canon, lo
cual convierte el proceso en un interminable conflicto judicial de incierto
resultado. Otro elemento a tener en cuenta es el precio de la compra y alquiler de
viviendas. La llegada de una empresa petrolera implica casi inmediatamente el
aumento de los alquileres por una mayor demanda, lo cual arrastra otros precios
asociados. El aumento de los precios podra expulsar a sectores ms vulnerables de
la poblacin, favorecer la migracin de jvenes que no consiguen vivienda o un
empleo en el sector petrolero o de servicios a la industria, y provocar tensin
social. Otro impacto negativo podemos asociarlo con el deterioro de la
infraestructura pblica utilizada por las compaas, cuyo mantenimiento no es
totalmente tenido en cuenta por los gobiernos. Ocurre entonces que este costo
debe ser absorbido por el Estado y pasa a convertirse en una merma para los
ingresos que recibe en concepto de regalas, una externalidad negativa de la que
alguien deber hacerse cargo y por lo general no son las empresas.

El agua: elemento central del proceso de fracturacin hidrulica

Una primera consideracin es el cambio de visin de la industria del petrleo y el

gas respecto del agua durante los ltimos 20-25 aos. Antiguamente las aguas
residuales eran consideradas un simple desecho del que haba que deshacerse de
la manera ms econmica posible. Simplemente se la verta a campo abierto o se la
utilizaba para regar caminos, en el mejor de los casos. Con la llegada de la
legislacin ambiental la disposicin de estos desechos adquiri la dimensin del
dao ecolgico al proceso de vertido. Posteriormente, y con el crecimiento de la
27

conciencia ambiental, los vertidos generaron conflictos sociales, algunos de los

Pgina

cuales repercutieron en enormes prdidas para las compaas. En mucho ayud al

desarrollo de esta conciencia ciudadana los desastres con los buques petroleros
como el Exxon Valdes a fines de los 80, el Sea Empress o el Prestige hace pocos
aos. A nivel nacional, casos como el de Laguna Llancanelo (Mendoza) contra
Repsol YPF y el de los superficiarios de la Patagonia, representaron cambios de
paradigma en la relacin del sector petrolero con el ambiente.

Respecto del agua, un primer tema es el origen de la misma. De dnde se la

consigue y traslada a la locacin. Luego tenemos la incorporacin de la arena y los
aditivos para inyectarla al pozo, y finalmente resolver el destino final de las aguas
contaminadas que se han recuperado (flow back) del proceso de fracturacin
hidrulica. A esto hay que sumarle el agua utilizada para la perforacin (lodo de
perforacin) y la que viene junto con el hidrocarburo cuando es extrada (agua
coproducida).

Para 2010 en los Estados Unidos la produccin de crudo y gas ascenda a ms de 2

mil millones de barriles anuales, mientras que el agua coproducida alcanzaba los
14 mil millones de barriles (2 billones 226 mil millones de litros) para el mismo
periodo59 60. Para pozos de campos petrolferos o gasferos maduros 61 o
yacimientos no convencionales esta relacin podra ampliarse a un promedio de
40 barriles de agua por cada barril de crudo producido (API, 2006).

Por regla general, a mayor edad de los yacimientos, mayor es la relacin

agua/crudo/gas que se obtiene. Si esta relacin fuese vlida para Argentina, de
acuerdo a la produccin que el gobierno nacional estim para 2013 por la
produccin de 100 pozos de petrleo y gas62, y 10.000 barriles diarios, a una
relacin muy moderada a optimista de 1:20 en volumen (hidrocarburo/agua), y

US Department of Energy and National Petroleum Technology Office. A guide to practical

59

management of produced water from onshore oil and gas operation in the United States , 2006.
60 Un barril de petrleo estadounidense equivale a 159 litros.
61 Por
convencin, aquellos que entregan menos de 10 barriles de crudo por da o 60 millones de
m3 de gas por da. En los Estados Unidos se le suelen llamar Stripper Wells y constituyen el 75
28

% de los pozos en produccin, lo cual ha forzado a ese pas a desarrollar los no convencionales
para evitar el colapso de la industria y la dependencia de las exportaciones de los pases rabes.
Pgina

AEN Argentina en Noticias. Vaca Muerta: hacia un nuevo paradigma estratgico en soberana
62

energtica. Nmero 74, Agosto 2013.

asumiendo que esta relacin se mantiene tanto para pozos de gas como de crudo,
entonces tendramos ms de 11.450 millones de litros de agua coproducida para
tratar solamente durante el ao de referencia63. A esta enorme cifra tendramos
que adicionarle unos 400 millones de litros de agua con fluidos para la fracturacin
hidrulica, asumiendo una media de 10 millones de litros para cada fractura
hidrulica, con una tasa de recupero del agua de retorno o flowback del 40 %64. A
todo esto destacamos que quedaran en el reservorio cerca de 600 millones de
litros de agua con aproximadamente 6 millones de litros de aditivos qumicos
utilizados en la fracturacin hidrulica, asumiendo que los aditivos constituyen el 1
% del total en volumen inyectado en el pozo. Pensemos que el plan de inversin
total de Vaca Muerta es de 1.500 pozos, con lo cual los clculos realizados deberan
multiplicarse por 15 veces. Definitivamente al da de hoy en las regiones donde se
encuentran los principales yacimientos de gas y petrleo no convencionales no
existe tal capacidad de tratamiento y disposicin final de estas aguas residuales.

Por otra parte, tenemos la posibilidad de que el agua de retorno que queda en el
pozo luego de la fractura pueda fluir internamente hasta alcanzar otras
formaciones, e incluso algn acufero. Si bien los estudios preliminares demuestran
que es poco probable que esto ocurra, ser relevante el estudio de la geologa local
y regional ante cada proyecto de extraccin de no convencionales para prevenir
riesgos a la calidad del agua.
63Tomando en cuenta que un camin podra transportar aproximadamente 30.000 litros de aguas
residuales, y que el 50% del volumen total producido se inyectara en pozos sumideros, en un ao
se necesitaran casi 200 mil viajes de camin para trasladar las aguas residuales, lo que en
promedio implicara un movimiento de unos 550 camiones diarios. Es necesario advertir que los
vehculos que transportan agua al yacimiento no podran ser los mismos que trasladen de regreso
estos residuos por cuestiones de contaminacin y de seguridad, y que el flujo de residuos
seguramente no podr ser dosificado regularmente a lo largo del ao, ya que depende de los
procesos de fractura, la curva de inversin del proyecto, la disponibilidad de otros equipos
complementarios, etc., por lo tanto en algunos periodos se necesitaran muchos ms vehculos
disponibles por da. En este contexto, los tanques y tractores necesarios para la logstica de
transporte de los efluentes excede en mucho la capacidad actual y obviamente la futura si se
completan los planes de YPF y las dems empresas, y debido a la demanda de este tipo de equipos
(transporte de naftas y otros lquidos, las producciones regionales como el vino, cerveza,
alcoholes, sustancias qumicas, etc.), de ninguna manera podran ser reasignados a las regiones
29

hidrocarburferas, sin provocar un enorme impacto a la produccin de otras regiones por falta de
logstica de transporte a los mercados, aumento de los costos de flete por una menor oferta, etc.
Pgina

64La industria asume una recuperacin aproximada del 20 % del agua de retorno, con lo cual las
restantes cifras podran variar.
El IAPG en una publicacin reciente manifiesta respecto de este tema que las muy
raras excepciones en las que el agua subterrnea se vio afectada fueron debido a
instalaciones defectuosas del encamisado protector, no a las fisuras en la roca
generadora producidas por la estimulacin hidrulica. Estas situaciones se
resolvieron de inmediato, sin ningn impacto significativo. Tambin afirma que en
cuanto a las fisuras que produce la estimulacin hidrulica, en la Argentina, la
mayora de las rocas generadoras de hidrocarburos se encuentra a no menos de 2500
metros bajo la superficie. Los acuferos para agua de uso domstico por lo general se
encuentran a menos de 300 metros por debajo de la superficie, separados de las
formaciones generadoras de hidrocarburos por numerosas formaciones
impermeables. No existe ningn trayecto fsico entre las formaciones de esquistos y
los acuferos. Por lo tanto, la posibilidad de contacto es casi imposible. De manera
que la inyeccin de agua a alta presin no produce contaminacin de acuferos de
agua potable.. La hiptesis que se revela en este caso es la improbabilidad de que
los fluidos migren en forma vertical hasta alcanzar los acuferos, debido a la
geologa particular de las zonas donde se encuentran los reservorios en nuestro
pas, y que de existir esa posibilidad, la notable distancia entre las formaciones que
son fracturadas y los acuferos hacen imposible ese trayecto en tiempos medidos a
escala humana, segn la perspectiva del IAPG.

La Universidad de Arlington realiz un estudio sobre 100 pozos de agua en la zona

del yacimiento de Barnett Shale al norte de Texas, donde encontr metales
pesados en concentraciones hasta 18 veces superiores a las permitidas por la EPA
para contaminantes como arsnico, selenio y estroncio, encontrando asimismo
metanol y etanol en el 29 % de las muestras, todas tomadas en un radio de 3 kms.
alrededor de los pozos fracturados65. Si bien no se puede conectar directamente a
las sustancias con los fluidos de fracturacin ya que algunas de ellas ocurren
normalmente en la naturaleza, la alta concentracin, el patrn radial de la misma

65Fontenot B. et al. An evaluation of water quality in private drinking water wells near natural gas
30

extraction sites in the Barnett Shale formation. Department of Biology, Department of Chemistry
and Biochemistry, and Department of Earth and Environmental Sciences. The University of Texas
Pgina

at Arlington. Edited by ACS American Chemical Society. 2013. Arlington. Disponible en

http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/es4011724 (accesado el 12 de enero de 2014)
(a medida que las muestras se alejan de los pozos fracturados las concentraciones
de las sustancias caen a niveles normales) y otros elementos permiten suponer que
una causa probable haya sido la contaminacin proveniente de las operaciones de
fractura hidrulica. Es probable que los elementos migren por largos periodos a
travs de las fallas, y que el agua de retorno con sustancias removidas (entre ellas
metales pesados) haya podido causar esta contaminacin en los pozos de agua. De
todas maneras es necesario profundizar los estudios de sitio, y fundamentalmente,
obtener las lneas de base de cada regin antes de autorizar la extraccin de
hidrocarburos con estas tcnicas. Esto no quiere decir necesariamente que ocurra
en la produccin local, si se realizan controles exhaustivos, objetivos e
independientes, sino que el hecho revela la probabilidad de ocurrencia, contra
todo pronstico.

Es de gran relevancia para los ciudadanos y grupos ambientalistas la posibilidad de

que el agua subterrnea pueda ser contaminada por los fluidos de fracturacin,
aun descartando la eventual contaminacin por pozos mal construidos. La idea de
que los fluidos puedan migrar miles de metros hacia la superficie encuentra a
muchos detractores, e incluso algunos estudios de simulacin indican que existen
pocas probabilidades de que esto suceda, pero recientemente algunas
investigaciones han abierto la duda acerca de este hecho supuestamente
improbable.

Un estudio realizado en el rea de Marcellus Shale por dos universidades66 sobre

426 muestras de agua de 3 acuferos, y publicado por la Academia de Ciencias de
los Estados Unidos en 2012, advierte que salmueras profundas han llegado hasta
acuferos transportndose cientos de metros hacia arriba, y si bien el estudio no
menciona fluidos de la fractura hidrulica entre los elementos encontrados, se
concentra en la teora de que sera posible que otros fluidos viajen a travs de los

66Nathaniel R. Warner, Robert B. Jackson, Thomas H. Darrah, Stephen G. Osborn, Adrian Down,
Kaiguang Zhao, Alissa White and Avner Vengosh. Geochemical evidence for possible natural
31

migration of Marcellus Formation brine to shallow aquifers in Pennsylvania," Proceedings of the

National Academy of Sciences, published ahead of print July 9, 2012. http://www.pnas.org
Pgina

/content/109/30/ 11961. Duke University y la California State Polytechnic University at Pomona

(accesado el 9 de enero de 2014).
estratos hasta llegar a la superficie. Otro estudio afirma que en condiciones
normales esto podra ocurrir en miles de aos, pero que debido a las mltiples
fracturas hidrulicas este periodo podra acortarse dramticamente a cientos de
aos, e incluso arriesga la hiptesis de que podran alcanzar para la zona de
Marcellus Shale- los acuferos en 10 o ms aos67.

Adicionalmente, otra preocupacin es que el metano termognico (el que procede

de las formaciones fracturadas, en contraposicin al metano biognico que
procede fuentes orgnicas y usualmente se encuentran en pantanos, plantas de
tratamiento de aguas, etc.) pueda contaminar las fuentes de agua utilizadas para
consumo humano o de ganado. Si bien esta posibilidad estaba limitada a fallas en la
construccin y mantenimiento de los pozos, y a la existencia de un consenso
dentro de la industria acerca de las pocas posibilidades de que la fracturacin
hidrulica acelere la migracin del metano hacia la superficie y alcance los
acuferos, recientes estudios indicaran que esta ltima opcin podra no ser tan
improbable68, aunque es necesario advertir nuevamente que cada formacin posee
una geologa particular que es necesario conocer como condicin previa a la
autorizacin de proyectos extractivos.

El verdadero desafo no solo est en disminuir el impacto significativo sobre los

recursos hdricos, sino en identificar, capacitar y equipar a los operadores y
transportistas de residuos peligrosos para que resulte en una adecuada gestin de
las aguas contaminadas en el proceso de fractura hidrulica y en las dems
operaciones vinculadas a la extraccin de hidrocarburos, y por sobre todo,
fortalecer a la institucionalidad pblica ambiental para mejorar la eficacia de los

Myers T., Et al. Potential Contaminant Pathways from Hydraulically Fractured Shale to Aquifers.
67

Groundwater Volume 50, Issue 6, pages 872882, November/December 2012.

68Stephen G. Osborna, Avner Vengoshb, Nathaniel R. Warnerb, and Robert B. Jackson. Methane
contamination of drinking water accompanying gas-well drilling and hydraulic fracturing. Center
on Global Change, Nicholas School of the Environment, Division of Earth and Ocean Sciences,
Nicholas School of the Environment, and Biology Department, Duke University, Durham. Edited by
William H. Schlesinger, Cary Institute of Ecosystem Studies, Millbrook, NY, 2011. El artculo indica
32

que se encontraron altos niveles de metano termognico en pozos domsticos cercanos a sitios de
fractura, en algunos casos con riesgo de explosin, en contraposicin a otras muestras de pozos
Pgina

domsticos dentro del mismo sector y misma geologa, pero que estn alejados de los pozos de
fracturacin hidrulica, donde los niveles de metano son los de la normal ocurrencia para la zona.
controles y establecer mecanismos preventivos o de alerta temprana para el caso
de incidentes, a fin de evitar los vuelcos clandestinos a cauces pblicos o privados
y a pozos autorizados para otras funciones.

En Estados Unidos la EPA report numerosos incidentes con empresas petroleras

que violaron normas de proteccin del agua69, mientras que en la Repblica
Argentina no existen registros completos para accesar que permitan evaluar el
comportamiento de los operadores de la industria, en parte porque el control est
a cargo de las provincias, que utilizan regulaciones locales que suelen diferir con
cada jurisdiccin, adems de poseer criterios y niveles de control muy diferentes.

Las sustancias utilizadas en la fracturacin hidrulica

Los fluidos utilizados en la fractura hidrulica han evolucionado en los ltimos 60

aos. En los Estados Unidos se han utilizado desde comienzos de los 40, pero no
fue hasta los 80 y 90 en que comenzaron a ser un tpico prevalente dentro de la
ingeniera de la estimulacin de pozos, aunque hay poca literatura que refleje los
interrogantes ambientales.

Los fluidos para estimular la produccin del pozo mediante la fractura hidrulica
se preparan antes de ser inyectados. El fluido puede ser a base de agua o de aceite,
aunque podemos encontrar espumas, cidos y gases, y en cualquiera de los casos
se busca mejorar las propiedades de transporte de la arena que va a introducirse
entre las grietas de la formacin fracturada para mantenerlas abiertas, as que
adems del agente de transporte se agregan aditivos que tienen distintos objetivos,
todos coadyuvantes a la finalidad de mejorar la produccin de gas o petrleo.

Una parte de los fluidos se recupera y otra permanece en el subsuelo. La tasa de

recuperacin depender de muchos factores, pero el mayor porcentaje se
recuperar en las siguientes horas a la fracturacin hidrulica, una vez que la

69En United States Environmental Protection Agency. Office of Research and Development. Study of
33

the Potential Impacts of Hydraulic Fracturing on Drinking Water Resources: Progress Report. 2012.
EPA/601/R-12/011, pg. 37, se cita para un perodo de 6 aos un total de 4.319 inspecciones
Pgina

donde se detectaron violaciones relacionadas a la fractura hidrulica solo en el reservorio de

Marcellus Shale en Pennsylvania.
presin sobre la formacin cede y comienza a liberarse lentamente el crudo o el
gas70. No hay un acuerdo sobre el porcentaje de recuperacin, sin embargo hay
consenso en que una presin de fractura menor provoca una menor recuperacin,
probablemente porque los fluidos pueden penetrar ms profundamente en los
intersticios de las rocas y quedar atrapados una vez que la presin se reduce y una
parte de la fractura se cierra71.

Bsicamente, los aditivos incluyen usualmente un conjunto de sustancias qumicas

para 1) reducir la friccin dentro del pozo as la sustancia de sostn o
apuntalamiento (o proppant en ingls) puede viajar a travs de la formacin con
mayor facilidad, 2) eliminar el crecimiento de las bacterias dentro del pozo, y 3)
prevenir la corrosin de la tubera del pozo72.

En relacin con las sustancias utilizadas, el IAPG (Instituto Argentino del Petrleo y
el Gas) menciona en una publicacin73 que las sustancias a aplicar son entre 3 y 12
aditivos, dependiendo de las caractersticas del agua y de la formacin que se
fractura. Entre las sustancias que menciona estn el hipoclorito de sodio
(lavandina comercial), el hidrxido de sodio (la soda custica), el carbonato de
sodio, el bicarbonato de sodio, el cido actico (el vinagre), el cloruro de sodio (la
sal de mesa), el cloruro de calcio y otras que son de uso cotidiano a nivel general.
Ninguna de ellas representara un riesgo a la calidad del agua ni a la salud pblica
desde la perspectiva del IAPG. Sin embargo, en los Estados Unidos y Canad donde
esta tcnica se viene desarrollando desde hace varios aos, la nmina de
sustancias es mucho ms amplia, e incluye aditivos que poseen caractersticas de

70Recordemos que en la produccin de gas o petrleo no convencionales, una vez fracturada la roca
el hidrocarburo fluir lentamente hasta alcanzar un caudal sostenido, contrariamente a lo que
sucede con la produccin convencional, en la que el pozo comienza su produccin con grandes
caudales, que paulatinamente disminuyen en relacin directa al agotamiento del yacimiento.
Environmental Protection Agency. Characteristics of CBM Production and Associated HF Practices
71

Evaluation of Impacts to Underground Sources June 2004 of Drinking Water by Hydraulic Fracturing
of Coalbed Methane Reservoirs. EPA 816-R-04-003 Chapter 3. 2004. Washington.
34

Additional Fracking Chemical Substance Reporting Requirements Under TSCA May Further
72

Complicate Landscape, Lawrence Culleen and Shailesh Sahay, Arnold & Porter LLP.
Pgina

73Anadon, E. El ABC de los hidrocarburos en reservorios no convencionales. 1a. Edicin. Buenos Aires.
Instituto Argentino del Petrleo y el Gas. 2013. 19 p.
peligrosidad especficas como la toxicidad, la carcinogenicidad y otras, reconocidas
en nuestro pas por la ley nacional N 24.051/92 de residuos peligrosos74.

Es necesario recalcar que una sustancia puede no ser peligrosa en bajas dosis pero
s a altas concentraciones o en grandes volmenes. Tambin es necesario
considerar la sinergia entre las sustancias empleadas, ya que dos sustancias
pueden ser inocuas si se las trata separadamente, pero podran ser altamente
contaminantes o peligrosas para la salud humana si actan juntas, y la frecuencia
de la exposicin a la sustancia tambin incide en la salud pblica y en la resiliencia
de los ecosistemas, y no podemos dejar de mencionar el efecto crnico que podran
tener algunas de estas sustancias si las personas son expuestas por largos
periodos, an a bajas concentraciones. Por ello, al evaluar el empleo de las
sustancias, debe realizarse un anlisis exhaustivo de todas estas variables.

Un estudio realizado por el Comit de Energa y Comercio del Congreso de los

Estados Unidos75, identific cerca de 2500 productos comerciales utilizados para la
fracturacin hidrulica, conteniendo unos 750 qumicos, de los cuales al menos 29
son cancergenos, o representan riesgo para la salud pblica, de acuerdo con la
legislacin estadounidense referida a la contaminacin del aire o al agua potable.
Estas sustancias estaban en, al menos, 650 productos comerciales76. Por su parte,

74Como contraparte a lo manifestado por una buena parte de la industria, las empresas deben
declarar las sustancias que contienen los fluidos de fracturas y entregar hojas de seguridad para
ser evaluadas ambientalmente bajo la legislacin de la provincia de Neuqun, permitiendo a los
evaluadores y a los ciudadanos conocer las consecuencias de una exposicin a las mismas. Por
ejemplo la empresa Total cuando fue evaluado su proyecto en Pampa de las Yeguas (shale gas, fm.
Vaca Muerta) present hojas de seguridad para las sustancias glutaraldehido, acetato de amonio,
cido actico, quelato de cobre-EDTA, boratos, gasoil, octaborato de disodio tetrahidrato, goma
guar, cloruro cuaternario alquilado, destilado de petrleo ligero hidrotratado, persulfato de sodio,
perborato de sodio tetrahidrato, Poly(oxy-1,2-ethanediyl), alpha-(4-nonylphenyl)-omega-hydroxy
-, ramificado, naftaleno, 1,2,4-Trimetilbenceno, Nafta de petrleo aromtico pesado y otras, que
prueban algunas ser txicas para el ser humano, ecotxicas, corrosivas, irritantes, explosivas y
otras caractersticas de peligrosidad que difieren de lo manifestado por el IAPG en su informe. La
lista transcripta tiene como finalidad destacar la importancia de que las empresas, aun
conociendo la sensibilidad ciudadana respecto al uso de sustancias peligrosas, opten por priorizar
el acceso a la informacin pblica antes que el secreto comercial o industrial.
75Henry A. Waxman et. Al. United States House of Representatives. Committee on Energy and
35

commerce. Chemical used in hydraulic fracturing. 2011. Washington DC.

76Si bien existen ms de 1.000 compuestos presentes en todas las formulaciones comerciales, solo
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se utiliza un pequeo grupo de sustancias (normalmente entre 5 y 12) por cada pozo, en funcin
de la geoqumica y las caractersticas intrnsecas de cada pozo.
otro estudio identific 944 productos comerciales con un total de 632 sustancias
qumicas usadas en las operaciones de fractura hidrulica en pozos de shale gas, de
las cuales se estudiaron 353 de esos compuestos, resultando que ms del 75 %
pueden afectar la piel, los ojos, y otros rganos sensoriales, y el sistema
respiratorio y gastrointestinal. Entre el 40-50% de las sustancias podran afectar el
sistema nervioso y el cerebro, el sistema inmunolgico, el cardiovascular y los
riones, 37% podran afectar el sistema endocrino y el 25% podra ocasionar
cncer y mutaciones77.

Los compuestos denominados BTEX por las iniciales en ingls de Benceno, Xileno,
Tolueno y Etilbenceno- aparecieron en 60 de los productos para fractura
hidrulica en dicho estudio. Cada uno de estos compuestos est regulado por la ley
de agua de bebida segura (SDWA o Safe Drinking Water Act) y como contaminante
peligroso para el aire por la ley del aire limpio (Clean Air Act). El benceno tambin
es un reconocido carcingeno humano. Las empresas estadounidenses inyectaron
11,4 millones de galones (43.149.000 de litros) de productos conteniendo al
menos una de estas sustancias durante el periodo 2005-200978. Adems de la
carcinogenicidad, muchos de los compuestos tienen otras caractersticas de
peligrosidad como la ecotoxicidad, la toxicidad al contacto con el ser humano, la
liberacin de vapores txicos, inflamabilidad, explosividad, corrosividad y otras.

Algunos de estos compuestos qumicos, si no son dispuestos en forma segura y se

permite su vertido en fuentes de agua destinadas al consumo humano, podran
daar el ambiente o poseer riesgo a la salud humana. Durante la fractura
hidrulica, los fluidos que contienen los compuestos qumicos son inyectados a
mucha profundidad en el subsuelo, donde su migracin no es enteramente
predecible. Las fallas en los pozos, tales como el mal uso de encamisados (el
casing) o una pobre cementacin, podran llevar a la liberacin de contaminantes
36

77Theo Colborn, Carol Kwiatkowski, Kim Schultz & Mary Bachran (2011): Natural Gas Operations
from a Public Health Perspective, Human and Ecological Risk Assessment: An International Journal,
17:5, 1039-1056.
Pgina

78 Idem.
a profundidades ms someras, cercanas a las fuentes de agua para consumo79. Si
bien parte de los fluidos de fractura son removidos desde el pozo al fin de la
operacin de fractura, una cantidad sustancial permanece en el subsuelo80.

Debido a la resistencia ciudadana y la preocupacin de algunas autoridades 81, la

agencia ambiental estadounidense USEPA (United States Environmental Protection
Agency) anunci en 2010 la realizacin de un gran estudio acerca de los efectos de
la actividad sobre la salud pblica y los ecosistemas, con nfasis en la proteccin de
los recursos hdricos. En febrero de 2011 la EPA public un borrador metodolgico
sobre los alcances del estudio82 y en diciembre de 2012 un reporte preliminar83 84.
Este anuncio moviliz a la industria del petrleo a cuestionar al organismo y a
otros que pretenden establecer nuevos requerimientos ms estrictos en el vertido
de sustancias qumicas al suelo o al agua85.

79Por ejemplo, el Pennsylvanias Department of Environmental Protection ha citado a Cabot Oil &
Gas Corporation por contaminacin de pozos de agua para ingesta con filtraciones causadas por
un encamisado defectuoso por una cementacin impropia de un pozo de gas natural. Ver Officials
in Three States Pin Water Woes on Gas Drilling, ProPublica (Apr. 26, 2009) Disponible en
www.propublica.org/article/officials-in-three-states-pin-water-woes-on-gas-drilling-426
(accesado el 12 de enero de 2014).
John A. Veil, Argonne National Laboratory, Water Management Technologies Used by Marcellus
80

Shale Gas Producers, prepared for the Department of Energy. 2010.

81La agencia ambiental en Wyoming realiz una investigacin en forma paralela a la desarrollada
por la EPA a nivel nacional, encontrando sustancias tpicas de los fluidos de fracturacin en pozos
de agua en niveles hasta 50 veces superiores a los permitidos, en la zona del play Pavilion shale.
Ver EPA Finds Compound Used in Fracking in Wyoming Aquifer. http://www.propublica.org/
series/fracking/epa-finds-fracking-compound-in-wyoming-aquifer.htm
U.S. Environmental Protection Agency. Draft Plan to Study the Potential Impacts of Hydraulic
82

Fracturing on Drinking Water Resources. Office of Research and Development. Washington, D.C.
2011.
83United States Environmental Protection Agency, Office of Research and Development. Study of the
Potential Impacts of Hydraulic Fracturing on Drinking Water Resources United States
Environmental. Progress Report. EPA 601/R-12/011. 2012 Disponible en http://www2.epa.gov/
hfstudy/study-potential-impacts-hydraulic-fracturing-drinking-water- resources-progress-
report-0
84Sin embargo, no haba sido el primer trabajo sobre el tema. En 2001 la EPA realiz una
investigacin preliminar acerca del impacto de la explotacin de metano sobre las fuentes de agua
para consumo humano. Ver Horsley & Witten, Inc. (2001), Draft Evaluation of Impacts to
37

Underground Sources of Drinking Water by Hydraulic Fracturing of Coalbed Methane Reservoirs,

prepared for the US EPA, Washington, DC.
Pgina

Cullen, L. and Sahay S. Additional Fracking Chemical Substance Reporting Requirements Under
85

TSCA May Further Complicate Landscape. Arnold & Porter LLP, October 2012.
Un anlisis comparativo realizado por el NRDC (Natural Resources Defense
Council)86 en los Estados Unidos acerca de la legislacin de los Estados que
obliguen a las empresas a revelar los nombres de las sustancias utilizadas en la
fracturacin hidrulica y a publicarlas sin el pedido expreso de los ciudadanos,
encontr que solo 14 de 29 Estados donde hay explotacin de hidrocarburos no
convencionales tienen algn nivel de divulgacin de las actividades de las
empresas y de las sustancias utilizadas, mientras que ms de la mitad de los
Estados no establece requerimientos de divulgacin de ninguna clase, y de los que
tienen legislacin, ninguno proporciona informacin comprensible al pblico. Con
este panorama el NRDC advierte que el cumplimiento de las normas podra ser
improbable87.

Otro tema que surge relevante es la difusin de los componentes qumicos de las
formulaciones que se utilizan para la fracturacin hidrulica. Al respecto, el IAPG
manifiesta que La informacin sobre los aditivos qumicos que se utilizan en los
fluidos de estimulacin hidrulica no es secreta ni reservada, y se encuentra a
disposicin de las autoridades de aplicacin y regulatorias, sin embargo esto no
ocurre as en los Estados Unidos, pas que tiene la ms larga experiencia en el
desarrollo de esta tcnica88 89, con lo cual existe la posibilidad de que la lista
publicada con el tiempo se ample para incorporar nuevas formulaciones

86NRDC (Natural Resources Defense Council) es una organizacin ambientalista estadounidense

nacida en 1970, con ms de 1.3 millones de socios y activistas online, especializada en temas de
salud pblica, la proteccin de los recursos naturales y el ambiente. www.nrdc.org.
McFeeley, M. State Hydraulic Fracturing Disclosure Rules and Enforcement: A Comparison. Natural
87

Resources Defense Council. Issue brief july 2012 ib:12-06-A

88Henry A. Waxman et. Al. United States House of Representatives. Committee on Energy and
commerce. Chemical used in hydraulic fracturing. 2011. Washington DC. En este reporte del
Congreso se advierte el desinters de las empresas por develar los componentes qumicos de los
productos comerciales, amparndose en el secreto industrial y/o comercial.
89La EPA en su estudio preliminar manifiesta que mucha de la informacin concerniente a la
identidad y concentracin de los qumicos de los fluidos utilizados en la fracturacin hidrulica es
considerada por la industria como de su propiedad, y por lo tanto, confidenciales. Esto hace que la
38

identificacin de la toxicidad y los efectos asociados sobre la salud humana con esos qumicos, sea
dificultosa.. Ver U.S. Environmental Protection Agency. Draft Plan to Study the Potential Impacts
Pgina

of Hydraulic Fracturing on Drinking Water Resources. Office of Research and Development.

Washington, D.C. February 7, 2011. [Nota: traduccin del autor]
comerciales que pudieran incluir sustancias peligrosas para la salud humana y la
de los ecosistemas.

Por su parte, las empresas fabricantes de los productos y algunas empresas

petroleras buscan excepciones a la norma90 91, lo cual ha originado un frondoso
debate acerca de la conveniencia de revelar el contenido qumico de las sustancias
que se inyectan durante la fractura hidrulica92.

A nivel nacional, la ley de presupuestos mnimos N 24.831 de acceso a la

informacin ambiental podra facilitar informacin relevante en este sentido a
partir de la solicitud al estado y empresas vinculadas con servicios pblicos o con
participacin del estado, siempre y cuando se contase con la buena voluntad de las
empresas, que podran argumentar el secreto industrial o comercial como
condicin para no entregar este tipo de datos, lo cual est contemplado en el art.
7mo. como causal para la denegacin de informacin. Siendo esta la postura, sin
dudas la cuestin debera dirimirse en la justicia. Sin embargo, es necesario
delimitar claramente las diferencias entre secreto comercial, secreto industrial y el
derecho al acceso a la informacin ambiental, pero de manera preventiva, ya que al
momento de requerir la informacin, esta podra prolongarse en el tiempo debido
a presentaciones judiciales, medidas de no innovar y otras que podran
obstaculizar el verdadero objetivo que es la prevencin de la contaminacin.

La fractura hidrulica y los sismos

Una de las preocupaciones ciudadanas tiene relacin a la capacidad potencial que

tiene la fracturacin hidrulica para ocasionar sismos, basada en noticias que han

http://www.propublica.org/series/fracking/gas-execs-call-for-disclosure-of-chemicals-used-in-
90

hydraulic-fracturing-102.htm
91El Estado de Wyoming exige que las empresas revelen los contenidos de los fluidos de fractura,
pero algunas compaas qumicas no quieren compartir esta informacin con el pblico. Ver nota
39

en http://www.propublica.org/series/fracking/two-companies-seek-trade-secret-status-for-
fracking-fluids-in-wyoming.htm
Pgina

http://www.propublica.org/series/fracking/industry-defends-federal-loophole-for-drilling-
92

before-hearing-605.htm
aparecido en artculos periodsticos sobre sismos ocurridos en distintas regiones
del mundo donde se practica esta tcnica93 94 95 96 97 98.

El primer dato de la realidad a considerar es que no solamente la fractura

hidrulica puede provocar sismos sino muchas otras actividades como la minera,
la perforacin de pozos de extraccin de hidrocarburos convencionales, la
inyeccin de aguas en pozos profundos y otras como la produccin de energa
geotermal99. Sin embargo este dato no es menor en sitios de gran sismicidad, o en
sitios donde la infraestructura no ha considerado las fuerzas ssmicas como parte
del clculo estructural.

La explicacin ms probable a este fenmeno est en la posibilidad de que la

fractura hidrulica provoque fallas que se propagan por la formacin ms all de lo
previsible o que los fluidos lubriquen las fallas de tal manera que puedan liberar

93 http://sociedad.elpais.com/sociedad/2013/07/12/actualidad/1373660760_579342.html
94http://www.latimes.com/opinion/editorials/la-ed-fracking-california-sb4-20130912,0,3646987.
story#axzz2qOJudNED
95http://www.dallasnews.com/opinion/sunday-commentary/20131206-the-fracking-earthquake-
connection.ece
96 http://www.kansascity.com/2014/01/11/4745445/shaking-kansas-with-an-increase.html
97 http://rt.com/usa/texas-fracking-earthquakes-azle-445/
98 http://www.nbcnews.com/science/fracking-practices-blame-ohio-earthquakes-8C11073601
99En el ao 2006 una empresa llamada Geothermal Explorer Limited realiz una prueba piloto para
la produccin de energa geotermal en la ciudad de Basilea, Suiza. En el proceso de inyeccin del
agua para estimular el reservorio (ms de 11 millones de litros, una cifra similar a la de los
volmenes de inyeccin de una fractura hidrulica convencional) se registraron 11.200 eventos
ssmicos, de los cuales 3.500 ocurrieron alrededor del pozo de inyeccin, con una correlacin
directa entre aumento de presiones de inyeccin y sismos, tanto en magnitud como en cantidad
de eventos. Luego de un sismo de 2.6 R la inyeccin se suspendi, sin embargo ocurri a las pocas
horas otro sismo de 3.6 R, que fue ampliamente sentido en la toda la ciudad, y que produjo daos
leves pero que fueron calculados segn las aseguradoras en 7 millones de dlares americanos
(Kraft et.al., 2009); al cabo de una hora del ltimo sismo de mayor intensidad se produjo otro de
3.4 R y en los dos meses siguientes se produjeron 3 sismos adicionales de magnitud mayor a 3.0 R.
Luego de dos aos los instrumentos de medicin colocados en el pozo de inyeccin seguan
detectando microsismos. El gobierno suizo determin la conclusin del proyecto. Estudios
realizados luego de haber terminado la experiencia (Baisch et al., 2009) sugirieron que el riesgo
40

de eventos ssmicos de mayor potencial de dao era sustancial. Ver Bachmann, C. E., Wiemer, S.,
Wssner, J., Hainzl, S. (2011): Statistical analysis of the induced Basel 2006 earthquake sequence:
Pgina

introducing a probabilitybased monitoring approach for Enhanced Geothermal Systems.

Geophysical Journal International, 186, 2, 793807.
su estrs a travs de pequeos deslizamientos100. Keranen (2013) y otros
investigadores analizaron el terremoto de Oklahoma de noviembre de 2011, un
sismo que fue sentido en 17 estados y que produjo daos en la zona epicentral,
encontrando correlacin entre los fluidos de inyeccin y la secuencia de rplicas
que siguieron a los dos sismos (uno de magnitud 5.7 en la escala de Ritcher), a
partir del seguimiento de los planos de ruptura de las fallas que se relacionaban a
las rplicas, resultando que stas se haban producido dentro de los 200 metros de
los pozos de inyeccin y a profundidades someras correspondientes con los fluidos
inyectados101.

Distintos organismos gubernamentales han reconocido la relevancia del tema. La

US EPA afirm que reconoce que hay reas potenciales de investigacin
importantes relacionadas a la fractura hidrulica adems de aquellas que involucran
los recursos de agua para ingesta, que incluyen los efectos sobre la calidad del aire,
impactos a los ecosistemas terrestres y acuticos, riesgo ssmico, lo concerniente a la
salud pblica, el riesgo ocupacional y los impactos econmicos102. En un mismo
sentido otras agencias ambientales y geolgicas se han mostrado preocupadas por
el fenmeno y han decidido estudiarlo103 104 105.

Rutqvist J., Rinaldi, A.P., Cappa, F., and Moridis G.J. Modeling of fault reactivation and induced
100

seismicity during hydraulic fracturing of shale-gas reservoirs. Journal of Petroleum Science and
Technology, 107, 3144 (2013)
Keranen K., Savage H., Abers G. and Cochran E. Potentially induced earthquakes in Oklahoma,
101

USA: Links between wastewater injection and the 2011 M w 5.7 earthquake sequence. School of
Geology and Geophysics of University of Oklahoma, Earth Observatory of Columbia University and
U.S. Geological Survey. Geological Society of America. 2013. Hacemos notar que el debate
alrededor de este sismo se centra en la inyeccin de fluidos en pozos de inyeccin profunda y no
especficamente en pozos fracturados hidrulicamente.
U.S. Environmental Protection Agency. Draft Plan to Study the Potential Impacts of Hydraulic
102

Fracturing on Drinking Water Resources. Office of Research and Development. Washington, D.C.
February 7, 2011.
OBrien, M. Et. Al. Shale Gas. House of Commons. Energy and Climate Change Committee. Fifth
103

Report of Session 201012. London, United Kingdom. 2011.

104Green, C., Styles, P. and Baptie, B. Preese Hall Shale Gas fracturing. Review and recommendations
for induced seismic mitigation. Gfrac technologies-Keele University-Bristish Geological Survey.
41

2012.
105Eck, Torild van et al. Seismic hazard due to small-magnitude, shallow-source, induced earthquakes
Pgina

in The Netherlands. Seismology Division, Royal Netherlands Meteorological Institute (KNMI). The
Netherlands.
Por su parte, la IEA (Agencia Internacional de Energa) tambin ha reconocido la
relevancia del caso y en el reporte especial dedicado exclusivamente al gas y
petrleo no convencional106, menciona que la industria debe tener el mayor
cuidado en la eleccin del sitio de perforacin para evitar o minimizar la
sismicidad inducida, y le recomienda una serie de medidas para prevenir o
minimizar tales impactos. La COGA (Colorado Gas and Oil Association) public un
informe en 2012 en defensa de la tcnica de estimulacin de pozos conocida como
fractura hidrulica, en donde manifiesta que considerando que ha habido un
milln de fracturas hidrulicas solo en los Estados Unidos, la cantidad de eventos
ssmicos bien conocidos de ms de 1 grado en la escala de Ritcher es
extremadamente pequea107.

Aqu en Argentina el IAPG (Instituto Argentino del Petrleo y el Gas) public un

trabajo de divulgacin que entre otras afirmaciones menciona Estas vibraciones
son unas 100.000 veces menores que los niveles perceptibles por los seres humanos y
mucho menores an que las que podran producir algn dao. En 2011, por ejemplo,
se completaron ms de 250.000 etapas de estimulacin hidrulica en el mundo sin
que se informaran eventos ssmicos significativos. A la fecha, y pese a los numerosos
estudios cientficos, no se prob ninguna vinculacin entre eventos ssmicos
potencialmente peligrosos o dainos y proyectos de gas o petrleo de esquisto.108.
Para afirmar sus dichos, se respalda en bibliografa publicada en revistas
cientficas y trabajos de organizaciones gubernamentales y acadmicas109 110 111.

IEA. Golden Rules for a Golden Age of Gas 2012. World Energy Outlook Special Report on
106

Unconventional Gas.
Does Hydraulic Fracturing Cause Earthquakes? Facts on Geo-Seismic Activity & Natural Resource
107

Development. Colorado Gas and Oil Association. 2012. www.coga.org

Anadon, E. El ABC de los hidrocarburos en reservorios no convencionales. 1a. Edicin. Buenos
108

Aires. Instituto Argentino del Petrleo y el Gas. 2013. 19 p.

109 http://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eqarchives/year/eqstats.php
110Frischetti, Mark. Ohio Earthquake Likely Caused by Fracking Wastewater. Scientific American.
January 4, 2012. http://www.scientificamerican.com/article.cfm?id=ohio-earthquake-likely-
42

causedby -fracking.
Holland, Austin. Examination of Possibly Induced Seismicity from Hydraulic Fracturing in the Eola
111
Pgina

Field, Garvin County, Oklahoma. Oklahoma Geological Survey. Open-File Report OF1-2011.
http://www.ogs.ou.edu/pubsscanned/openfile/OF1_2011.pdf.
Aqu es importante destacar que el IAPG basa su afirmacin en el concepto de
peligrosidad ssmica, partiendo de la base que los casos mejor estudiados no
generaron sismos superiores a los 3,5 grados en la escala de Ritcher, que son
clasificados como sismos que no originan daos estructurales, pero que segn la
posicin y sensibilidad del observador, pueden ser claramente percibidos.

Es importante aclarar que la ciencia tanto como las empresas y gobiernos conoce
desde hace mucho tiempo la relacin entre la inyeccin de fluidos en el subsuelo y
los sismos. En la dcada del 40 comenzaron los estudios sobre el tema112, aunque a
mediados de los 60 se estudi de manera profunda la ocurrencia de sismos en un
rea alrededor de un arsenal de armas cercano a Denver, Colorado (Healy J., et al,
1968), en relacin a la inyeccin de fluidos en pozos de inyeccin profunda, sobre
todo despus de que la inyeccin de aguas residuales por varios aos ocasionara
un sismo de magnitud 5.5 R en 1967113, en una zona donde el ltimo sismo
percibido haba ocurrido en 1882. Para la misma poca se estaban estudiando
estas mismas correlaciones en los campos petroleros de Texas, debido a que se
haban registrado movimientos ssmicos y se presuma que la inyeccin para la
recuperacin secundaria era la causa114. Ya en 1991 la EPA public un detallado
informe sobre el riesgo ssmico asociado a los pozos de inyeccin profunda 115,
donde adems describe el historial de investigaciones realizadas, muchas de ellas
vinculadas a la extraccin de petrleo, y especficamente sobre pozos petroleros
fracturados hidrulicamente.

Carder, D. S. , 1945, Seismic investigations in the Boulder Dam area, 1940-1944, and the influence
112

of reservoir loading on earthquake activity: Bulletin of the Seismological Society of America, v. 35,
p. 175-192.
Healy, J.H., Rubey, W.W., Griggs, D.T., and Raleigh, C.B., 1968, The Denver earthquakes: Science, v.
113

161, p. 1301-1310.
114En el periodo 1964-1976 se percibieron 20 sismos en esta regin (los campos petroleros de
Permian basin, cerca de la ciudad de Kermit, en el O. de Texas), uno de ellos de magnitud 4.4. La
instalacin de una red de sismgrafos permiti detectar ms de 400 microsismos en el lapso de
18 meses. Ver Keller, G.R., Rogers, A.M., and Orr, C.D., 1987, Seismic activity in the Permian Basin
area of West Texas and Southeastern New Mexico, 1975-79: Seismological Research Letters, v. 58,
43

p. 63-70.
Nicholson, Craig et al. Earthquake hazard associated with deep well injection: a report to the U.S.
115
Pgina

Environmental Protection Agency I by Craig Nicholson and Robert L. Wesson. p. em. - U.S.
Geological Survey bulletin ; 1951
Otros estudios ms modernos confirman la relacin entre la estimulacin
hidrulica de reservorios no convencionales y la sismicidad inducida. Rutqvist
(2013) afirma en un trabajo que una simulacin realizada a partir de las mismas
condiciones del reservorio de Marcellus Shale en el NE de los Estados Unidos, dio
como resultado la propagacin de microsismos de mayor magnitud que los
ocasionados por la estimulacin hidrulica en pozos de hidrocarburos no
convencionales, debido a que el rea disponible para la ruptura es mayor en esta
ltima. Los datos dieron como resultados rupturas de 10 a 20 metros y algunas de
100 metros, dependiendo de la permeabilidad de la formacin, el estrs de la falla
y otras propiedades intrnsecas. En este mismo estudio tambin llega a la
conclusin de que es una posibilidad remota la apertura de nuevas fallas de gran
extensin que permitan que los fluidos puedan alcanzar los acuferos (para el caso
de este reservorio) y arriesga la posibilidad de que los microsismos que provoca la
fracturacin hidrulica puedan servir para aliviar el estrs de las fallas y evitar
eventos de mayor magnitud116.

Por su parte, el geofsico de la Universidad de Stanford Mark Zoback afirma que la

magnitud de la sismicidad inducida por la fractura hidrulica es afectada por los
cambios de presin en la formacin de esquisto cercana al pozo117 118 119.

Otros estudios afirman que las fracturas horizontales tanto como verticales pueden
llegar a 1 km. de distancia del pozo fracturado120 sin necesidad de que haya un
excesivo bombeo ni un caudal de fluido que pudiera desestabilizar la formacin, lo

Rutqvist J., Rinaldi, A.P., Cappa, F., and Moridis G.J. Modeling of fault reactivation and induced
116

seismicity during hydraulic fracturing of shale-gas reservoirs. Journal of Petroleum Science and
Technology, 107, 3144 (2013).
117Das, I., Zoback, M.D., 2011. Long-period, long-duration seismic events during hydraulic fracture
stimulation of a shale-gas reservoir. The Leading Edge, July 2011: 778-786.
Zoback, M.D., Kohli, A., Das, I., McClure, D., 2012. The importance of slow slip on faults during
118

hydraulic fracturing stimulation of shale gas reservoirs. Paper presented at the Americas
Unconventional Resources Conference, Pittsburgh, Pennsylvania, USA, 57 June 2012.
Vermylen J.P. and Zoback M. 2011. Hydraulic fracturing, microseismic magnitudes, and stress
119
44

evolution in the Barnett Shale, Texas, USA. SPE Hydraulic Fracturing Technology Conference, The
woodland, TX, spe 140507.
Pgina

Lacazette, A., Geiser, P., Comment on Davies et al 2012 Hydraulic Fractures: How far can they
120

go?, Marine and Petroleum Geology (2013), doi: 10.1016/j.marpetgeo.2012.12.008.

cual abre un interrogante acerca de la posibilidad de que los fluidos de fractura o el
gas metano migren hacia estratos ms cercanos a la superficie y puedan
contaminar acuferos.

El asunto de la sismicidad inducida debido al fracking surgi en los Estados Unidos

en 2008 y 2009 cuando en la ciudad de Cleburne en el estado de Texas, sus
habitantes experimentaron por primera vez en la historia una cadena de sismos de
3.3 Ritcher y menores, mientras se desarrollaba un plan de perforacin en el
reservorio de Barnett Shale. Un estudio posterior no encontr vinculacin directa
entre ambos fenmenos pero concluy que la inyeccin de aguas residuales de las
operaciones de extraccin de shale gas podra haber sido la responsable de los
fenmenos registrados121 122.

Tiempo despus ocurrieron dos sucesos muy importantes que hicieron resurgir las
dudas de los ciudadanos y los gobiernos. En abril de 2011 el rea de Blackpool en
el N. de Inglaterra experiment sismicidad de magnitud 2.3 Ritcher apenas horas
despus de que un equipo de la empresa Cuadrilla Resources fractur un pozo en
el reservorio cercano de Preese Hall. Luego en el mes de mayo un nuevo sismo de
1.5 Ritcher ocurri cuando se renovaron las tareas de estimulacin hidrulica en el
mismo pozo. La actividad se suspendi y tanto la empresa como la agencia
gubernamental realizaron estudios sobre el fenmeno. Los resultados de ambos
reportes atribuyen a la fracturacin hidrulica como la responsable de los
mismos123.

Tambin en enero de 2011 en la ciudad de Elmont, Oklahoma, sobre el reservorio

Eola Field se produjeron sismos de magnitudes de hasta 2.8 Ritcher a partir de la

U.S. Environmental Protection Agency. Draft Plan to Study the Potential Impacts of Hydraulic
121

Fracturing on Drinking Water Resources. Office of Research and Development. Washington, D.C.
February 7, 2011.
Frolich et al, Dallas-Fort Worth earthquake sequence: October 2008 through May 2009, en Bulletin
122
45

of the Seismological Society of America, 2011, page 327-340. ftp://ehzftp.wr.usgs.gov/

brocher/EPA/FrohlichBSSA2011.pdf
Pgina

http://www.cuadrillaresources.com/cms/wp-content/uploads/2011/12/Geosphere-Final-
123

report-rev-1.pdf
fractura de un pozo de shale gas124. Con cerca de 50 sismos en el lapso de 24 horas,
la actividad comenz una hora despus de hacer concluido la primera fractura en
un pozo de la formacin de esquisto. Otros sucesos similares haban ocurrido en
1978 (70 sismos en poco ms de 6 horas) y en 1986 en Ohio (90 sismos) en
ocasin de haberse fracturado otros pozos de hidrocarburos convencionales. Sobre
el primer evento no hay mayores registros ni investigaciones, pero en el segundo
hay algunos trabajos que esbozan argumentos que despus llevarn a otros
investigadores a corroborar la tesis de la fractura hidrulica como causante de los
sismos125.

En resumen, hay estudios que corroboran plenamente la correlacin entre la

fracturacin hidrulica y sismos locales en zonas aledaas a los pozos, fenmeno
que tambin se produce en relacin a los pozos de inyeccin profunda, pero como
cada regin tiene una geologa particular, es necesario realizar un anlisis in situ
para ajustar los modelos de simulacin, con lo cual no todo evento ssmico
detectado en un rea de explotacin hidrocarburfera podra corresponder a las
labores de estimulacin de los pozos. En trminos generales, los investigadores
afirman que los sismos no seran de gran magnitud, o en todo caso no provocaran
daos a las infraestructuras. Sin embargo, en reas con fallas que provocan
fenmenos importantes, es necesario estudiar mejor si la fractura hidrulica
podra provocar sismos de mayor envergadura126. La pregunta de investigacin es
si estos microsismos estaran indicando el potencial para sismos ms grandes y
dainos, hiptesis que hasta el momento no ha sido suficientemente investigada,
aunque en trminos reales, si los sismos son un indicador de que las fallas deslizan,
basta para considerarlas activas, y por ende, es posible la ocurrencia de
terremotos.

Holland, A. Examination of Possibly Induced Seismicity from Hydraulic Fracturing in the Eola Field,
124

Garvin County, Oklahoma. Oklahoma Geological Survey, Sarkeys Energy Center, 2011.
Nicholson, C., E. Roeloffs, and R.L. Wesson, The Northeastern Ohio Earthquake of 31 January 1986:
125

Was It Induced?, Bull. Seismol. Soc. Amer., 1988, p. 188-217.

46

Hay eventos ssmicos relatados por la literatura sobre el tema que midieron movimientos de
126

hasta 4.7 en la escala de Ritcher en Ohio y Arkansas sobre sitios donde se practica esta tcnica de
Pgina

estimulacin de pozos de esquisto, pero que por falta de parmetros de anlisis u otras razones
no han llegado a resultados concluyentes.
No se han encontrado estudios regionales de sismicidad inducida que se relacionen
a la fracturacin hidrulica en los Estados Unidos ni en otros sitios con reservorios,
ni trabajos que hayan relevado la sismicidad a lo largo del tiempo en que se
explotan hidrocarburos no convencionales, por lo cual es necesario encarar este
anlisis a nivel regional de manera previa a la autorizacin, y luego, monitorear
bajo estrictos parmetros la sismicidad de la regin. Es necesario contrapesar los
impactos negativos que podran tener la aparicin de la sismicidad o el incremento
de la magnitud de los sismos en reas propensas a este fenmeno y su efecto sobre
las infraestructuras y la vida humana, frente a los proyectos de explotacin de no
convencionales, particularmente en reas urbanizadas. Esto no quiere decir que
debamos relativizar la sismicidad inducida en reas despobladas, ya que las
limitaciones de este tipo de estudios nos llevan a pensar que es improbable
conocer con certeza el comportamiento tectnico.

En este contexto, el impacto directo sobre las estructuras de superficie podra

acarrear un dao potencial en el caso que la fractura hidrulica provocara sismos
de magnitudes importantes que lleguen a la superficie con el suficiente poder de
destruccin; esta hiptesis est sujeta a mayores estudios sobre el sitio y la
propensin de las fallas geolgicas a deslizarse o resquebrajarse por la presin de
los fluidos inyectados o por la lubricacin de los puntos de contacto entre los
bordes de las fallas. Un impacto indirecto podra darse en el caso de que los sismos
provocaran roturas o deformaciones importantes en los pozos, que provocaran a
su vez el escape de fluidos contaminados hacia los acuferos. Existen trabajos sobre
la deformacin de pozos ante la aparicin de sismos127 128 que demuestran esta
posibilidad.

Como sea, es necesaria la elaboracin de estudios de sitio y regionales para

descartar la posibilidad de que la actividad de fracturacin hidrulica pueda

Green et al (2012), Preese Hall shale gas fracturing: review and recommendations for induced
127

seismic mitigation, Department of Energy and Climate Change: London.

47

http://og.decc.gov.uk/assets/og/ep/ onshore/5075-preese-hall-shale-gas-fracturing-review.pdf.
de Pater and Baisch (2011), Geomechanical study of Bowland Shale seismicity: synthesis report,
128
Pgina

Cuadrilla Resources Ltd. http://www.cuadrillaresources.com/cms/wpcontent/uploads/

2011/11/Final_Report_ Bowland_Seismicity_02-11-11.pdf.
incentivar la sismicidad local, y que la sismicidad inducida ante un eventual
episodio ssmico- haya sido tomada en cuenta en los cdigos de edificacin, y por
sobre todo que la fracturacin hidrulica no genere eventos ssmicos destructivos
en reas donde existe sismicidad de tipo tectnico, particularmente con
afectacin a zonas urbanizadas, o afecte la integridad de los pozos para minimizar
el riesgo de contaminacin de acuferos con fluidos de fractura u otras sustancias.

La produccin de no convencionales, la contaminacin atmosfrica y el cambio

climtico

La produccin de hidrocarburos no convencionales genera una serie de emisiones

atmosfricas que afecta la calidad del aire a nivel local y a la vez contribuye al
calentamiento global. Particularmente relevantes son las emisiones de metano
durante la terminacin o completacin (as llamada en la jerga petrolera) de los
pozos gasferos y la recuperacin de los fluidos de fractura (flowback), adems de
los compuestos orgnicos voltiles (COVs), el dixido de carbono (CO2) y otras
sustancias derivadas del empleo de una mayor cantidad de equipos y otros
factores129.

A lo largo de la cadena de valor del gas existen muchas etapas donde pueden
producirse fugas o liberaciones masivas de gases a la atmsfera. Para el gas
natural, estudios preliminares y mediciones de campo muestran que las emisiones
fugitivas de metano podran estar entre el 1 y el 9% del total de la produccin de
gas de los plays no convencionales130 131 132. En algunos casos el gas asociado a

129EL dixido de carbono (CO2) puede provenir tambin de la misma formacin. Por ejemplo en
Horn River Basin en British Columbia (Canada) el contenido es del 12 %, con lo cual la
fracturacin hidrulica en pozos gasferos adems de liberar metano libera grandes cantidades de
este gas de efecto invernadero.
Tollefson, J. 2013. Methane leaks erode green credentials of natural gas. Nature. January 2.
130

Disponible en http://www.nature.com/news/methane-leaks-erodegreen-credentials-of-natural-
gas-1.12123. Accesado el 17 de enero de 2014.
48

131Cathles, L.M., L. Brown, M. Taam, and A. Hunter. 2012. A commentary on The greenhouse-gas
footprint of natural gas in shale formations by R.W. Howarth, R. Santoro, and A. Ingra_ea. Climatic
Pgina

Change. Disponible en http://cce.cornell.edu/EnergyClimateChange/NaturalGasDev/Documents/

PDFs/FINAL%20Short%20Version%2010-4-11.pdf. Accesado el 18 de enero de 2014.
explotaciones petrolferas es venteado o quemado porque es econmicamente
inviable transportarlo para su comercializacin. Esta es otra enorme fuente de
emisiones de gas metano a la atmsfera, que obviamente contribuye al
calentamiento global.

El gas de esquisto y el tight gas producen ms gases de efecto invernadero que la

produccin de gas convencional, debido a la mayor densidad de pozos necesaria
para extraerlo y al venteo de gases durante la terminacin de los mismos 133. Para
el primer caso, tenemos como resultado directo desde una mayor densidad de
pozos a una enorme cantidad de equipos y de camiones recorriendo el yacimiento,
normalmente consumiendo disel, lo que lleva a altas cantidades de CO2 por
unidad de energa producida. Respecto al segundo factor, llevar el gas a antorcha o
ventearlo durante la completacin puede liberar tanto gas a la atmsfera que haga
de la produccin de no convencionales algo tan contaminante como la energa
basada en el carbn, aunque hay mtodos para reducir estas fugas al mnimo
(completacin verde o green completion). La EPA estima que el si el gas se
quema en antorcha las emisiones son un 3,5 % mayores que en la produccin
convencional, pero esta cifra se eleva al 12 % si el gas se ventea134.

Las emisiones de gas metano a lo largo de la cadena de valor del gas pueden darse
a partir de 4 fuentes principales:

- El venteo de gas o mandarlo a antorcha, sea por razones de seguridad o

por razones econmicas;
- Las emisiones fugitivas, provenientes de prdidas en gasoductos y
vlvulas, o incidentes como la liberacin de gases en tareas de
mantenimiento;

132Skone, T.J. 2012. Role of alternative energy sources: Natural gas technology assessment. United
States Department of Energy. National Energy Technology Laboratory. DOE/NETL-2012/1539.
June 30. Online en http://www.netl.doe.gov/energy-analyses/pubs/NGTechAssess.pdf. Accesado el
18 de enero de 2014.
49

International Energy Agency. Golden Rules for a Golden Age of Gas 2012 World Energy Outlook.
133

Special Report on Unconventional Gas. [Nota: traduccin del autor]

Pgina

134 dem.
 - Incidentes que resultan de rupturas de estructuras y equipos de
confinamiento (ej. gasoductos, tanques presurizados, aislacin de
pozos, accidentes de camiones con liberacin del gas, etc.);
- Combustin incompleta de los mecheros, debido a condiciones
atmosfricas (vientos, lluvias, etc.) que reducen la eficiencia normal de
la quema del metano (de alrededor del 98%).

Especficamente en la produccin de hidrocarburos no convencionales, los

impactos ambientales de la liberacin de gases contaminantes tienen efecto sobre
la calidad del aire en la misma locacin, y eventualmente puede trasladarse y llegar
a sectores urbanizados. Adicionalmente, el paso de cientos de camiones por
caminos de servicio y caminos de uso local trae como consecuencia una mayor
exposicin a accidentes, polvo en suspensin y ruidos durante las 24 horas. Dentro
de los impactos ambientales negativos, el que ms interesa es el impacto a la salud
pblica, ya que adems de los accidentes dentro de los yacimientos que suelen ser
atendidos en facilidades pblicas, hay una presin sobre el sistema derivado del
aumento de enfermedades respiratorias, drmicas, y eventualmente cancergenas
si el aire contiene compuestos reconocidamente carcingenos, mutagnicos o
teratognicos derivado del uso de sustancias peligrosas en los fluidos de fractura.
Las personas expuestas a algunos de estos agentes en el aire podran sufrir un
conjunto de enfermedades que van desde las cardiovasculares y respiratorias
hasta las neurolgicas. Investigaciones sobre la exposicin de residentes cercanos
a pozos de shale gas (Mackenzie, L. et al, 2012) indican una correlacin entre la
distancia y el riesgo de efectos a la salud135. Esto no solo impacta negativamente en
el mbito familiar sino que presiona a los sistemas de salud pblica y privada a
atender estos casos.

135McKenzie, L.M., R.Z. Witter, L.S. Newman, and J.L. Adgate. 2012. Human health risk assessment of
air emissions from development of unconventional natural gas resources. Science of the Total
50

Environment 424: 7987. doi:10.1016/j.scitotenv.2012.02.018. Disponible en

http://cogcc.state.co.us/library/setbackstakeholdergroup/Presentations/Health_Risk_Assessment_o
Pgina

f_Air_Emissions_From_Unconventional_Natural_Gas_-_HMcKenzie2012.pdf. Accesado el 20 de enero

de 2014.
En los Estados Unidos muchos de los shale plays se encuentran en reas con
populosas ciudades, por lo cual el asunto de calidad del aire est entre las
prioridades de los ciudadanos136 137 138, autoridades y cientficos139. Sin embargo,
el monitoreo de la calidad del aire encuentra resistencias por parte de las
compaas; la investigacin sobre la contaminacin del aire del desarrollo del
petrleo y gas no convencional ha estado limitada por la carencia de informacin y
la dificultad en el acceso a los pozos y otras instalaciones (McKenzie et al. 2012;
Zielinska, Fujita, and Campbell 2011)140 141. Sin acceso a las locaciones para medir
y obtener informacin sobre las diferentes etapas de la extraccin, es dificultoso
determinar la fuente y extensin de las emisiones (Moore, Zielinska, and Jackson
2013)142.

Respecto de nuestro pas, la formacin Vaca Muerta se encuentra alejada de

grandes ciudades, pero otros prospectos podran estar ms cerca143, por lo cual
ser necesario atender esta situacin mediante programas de reduccin de las

http://www.propublica.org/series/fracking/in-symbolic-move-philadelphia-calls-for-gas-
136

drilling-ban.htm
137 http://www.propublica.org/series/fracking/pittsburgh-bans-natural-gas-drilling.htm
http://www.texasobserver.org/report-air-pollution-fracking-eagle-ford-shale-threatens-
138

health/
139 Ver www.ucsusa.org, el sitio web de la Union of Concerned Scientists.
Goldman, G. et al. Toward an evidence-based racking debate: Science, Democracy, and Community
140

Right to Know in Unconventional Oil and Gas Development, disponible en http://www.ucsusa.org/

HFreport
Zielinska, B., E. Fujita, and D. Campbell. 2011. Monitoring of emissions from Barnett Shale natural
141

gas production facilities for population exposure assessment. Final report to the National Urban Air
Toxics Research Center. NUATRC number 19. Disponible en https://sph.uth.edu/mleland/
attachments/DRI-Barnett_Report_19_Final.pdf. Accesado por ltima vez el 20 de enero de 2014.
Moore, C.W., B. Zielinska, and R.B. Jackson. 2013. Air impacts of shale gas extraction and
142

distribution. Presented at Workshop on Risks of Unconventional Shale Gas Development, May 3031,
Washington, DC. Disponible en http://sites.nationalacademies.org/DBASSE/BECS/
DBASSE_083187. Accesado el 12 de enero de 2014.
Por ejemplo, las formaciones de Cacheuta (shale oil) y Potrerillos (tigth oil) en la provincia de
143

Mendoza, que se encuentran entre los sitios de inters para explorar petrleo no convencional,
estn sobre la cuenca del ro Mendoza, en reas de recarga de acuferos y en el camino de las
corrientes atmosfricas que llegan hasta el Gran Mendoza, un ncleo urbano que tiene 1 milln de
51

habitantes. En la cuenca San Jorge, que se ha revelado como una nueva promesa de los no
convencionales luego de Vaca Muerta, se encuentran las ciudades de Comodoro Rivadavia y
Pgina

Caleta Olivia, que tienen adems una enorme actividad de explotacin de hidrocarburos
convencionales desde hace muchos aos.
prdidas de metano a boca de pozo, fugas en tanques de almacenamiento, ductos,
etc.

El metano es un gas de efecto invernadero mucho ms potente que el CO2, pero

tiene una vida media mucho menor. Su GWP144 (Global Warming Potencial) o
potencial de calentamiento global es de 23-25 al cabo de 100 aos, pero de 72 si
tomamos como referencia un lapso de 20 aos145. Adicionalmente, algunos
estudios indican que este potencial podra incrementarse en el caso de que el
metano reaccionara en la atmsfera con aerosoles146. Esto es el argumento ms
potente de la industria para buscar maneras de quemar metano y convertirlo en
CO2 en el corto y mediano plazo, lo que es consistente con las metas de reduccin
de GEI previstas por el sector para los prximos aos, a fin de contribuir al
esfuerzo internacional para que la temperatura planetaria no ascienda ms all de
2C al 2050.

Impactos de los no convencionales a nivel nacional

Es muy prematuro abordar la evaluacin del impacto ambiental de la explotacin

de hidrocarburos no convencionales en el nivel nacional, pues no se tiene an una
nocin del potencial de desarrollo de la industria, ni se conocen bien los proyectos
de exploracin/explotacin, no se conoce el potencial de las formaciones sobre las
que hay inters de la industria y el gobierno nacional, ni la estrategia nacional de
impulso a los no convencionales, que no sea un conjunto de objetivos de carcter
general esbozados por la empresa YPF. Para evaluar correctamente este tpico

144El GWP o Potencial de Calentamiento Mundial es un ndice que describe las caractersticas
radiativas de los gases de efecto invernadero bien mezclados y que representa el efecto combinado
de los diferentes tiempos que estos gases permanecen en la atmsfera y su eficiencia relativa en la
absorcin de radiacin infrarroja saliente. Este ndice se aproxima el efecto de calentamiento
integrado en el tiempo de una masaunidad de determinados gases de efecto invernadero en la
atmsfera actual, en relacin con una unidad de dixido de carbono. (Tomado del Glosario en
idioma espaol del IPCC, http://www.ipcc.ch/pdf/glossary/tar-ipcc-terms-sp.pdf).
IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), Climate Change 2007: The Physical Science
145
52

Basis, contribution of Working Group I to the Fourth Assessment Report of the IPCC, S. Solomon et
al. (eds.), Cambridge University Press, Cambridge and New York. 2007.
Pgina

Shindell, D. et al. (2009), Improved Attribution of Climate Forcing to Emissions, Science Vol. 326,
146

No. 5953, Washington, DC, pp. 716-718.

tendramos que disponer de datos relevantes que aun hoy no se poseen a nivel
acadmico y mucho menos a nivel ciudadano.

Hay muchas reas que interesan a la industria y al gobierno y que tienen reservas
ya estimadas, ms otros prospectos que deberan formar parte de un ambicioso
plan de exploracin. Un buen porcentaje del continente y el mar territorial forman
parte de este inters, cubriendo reas sobre las que ya existe infraestructura y
servicios a la industria hidrocarburfera, y otras en las que habra que desarrollar
gran parte de la cadena de valor.

Las reas identificadas son las siguientes147 148:

Cuenca Noroeste: formacin Los Monos y Yacoraite (Salta/Jujuy/Tucuman).

Cuenca Cuyana: Potrerillos y Cacheuta (Mendoza).

Cuenca Neuquina: formaciones Vaca Muerta, Los Molles, Precuyano, Agrio, Las
Lajas, y Mulichinco (Neuqun/Mendoza).

Cuenca San Jorge: Neocomiano y Pozo D-129 (Chubut/Santa Cruz)

Cuenca Austral: S. Tobsfera y Palermo Aike (Tierra del Fuego/Santa Cruz)

Luego hay otras cuencas a estudiar, como Chaco-Paran, reas alrededor de las
Islas Malvinas, los bolsones precordilleranos de San Juan, La Rioja y Catamarca, el
centro-sur de San Luis, sur de Cordoba, y otras reas que incluyen on y off shore en
la costa bonaerense y Pennsula de Valdez149.

Ms all de esta carencia de datos precisos, podramos esbozar algunos de los

impactos ambientales ms relevantes que deberan ser parte de anlisis
especficos, a saber:

US DOE/EIA (US Department of Energy/Energy Information Administration), World Shale Gas

147

Resources: An Initial Assessment of 14 Regions Outside the United States, US DOE/EIA, Washington,
DC, 2011. Disponible online en http://www.marcellus.psu.edu/resources/PDFs/
WorldShaleGas_USEIA. pdf. Accesado el 21 de enero de 2014.
53

YPF. Estrategia de Gestin 2013-2017: Plan de los 100 das, 2012. Disponible en www.ypf.com.
148

Accesado el 20 de diciembre de 2013.

Pgina

Stinco, L. Como son los reservorios no convencionales en Argentina. Revista Petrotecnia, Ao 53,
149

Nro. 3, Julio 2013. Pags. 66-71.

- Impacto sobre los recursos hdricos: si bien todas las reas donde se
ubican los prospectos son sensibles al impacto sobre los recursos
hdricos, los impactos a la calidad del agua y a la disponibilidad para
otros usos sern temas claves ordenados segn la prioridad de cada
regin. En aqullas reas son stress hdrico, la posibilidad de contaminar
acuferos o fuentes superficiales adquiere una dimensin ms relevante.
Para todas las reas con potencial de no convencionales, ser necesario
prestar mucha atencin a las actividades econmicas que utilizan el agua
y evitar la competencia por el uso. Ser vital la realizacin de balances
hdricos para asegurar los flujos de agua necesarios para que todas las
actividades humanas ya existentes estn garantizadas. Es importante
recalcar que algunos de los reservorios se ubican en las cabeceras de
cuencas hdricas, con lo cual la contaminacin de las fuentes de agua
superficiales y subterrneas inevitablemente impactar aguas abajo.
Adicionalmente, la falta de facilidades para el tratamiento y disposicin
final de las aguas residuales y los escasos controles podran llevar a
vuelcos clandestinos por parte de los operadores de las reas o de
contratistas. Mxima importancia deber otorgrsele a la distancia que
media entre los acuferos y las formaciones con hidrocarburos, al
cumplimiento estricto de las tcnicas de cementacin y encamisado de
pozos y a las tcnicas de minimizacin y reciclado de las aguas
residuales.
- Impacto sobre la calidad del aire: en el mediano o largo plazo y segn
como se desarrolle el plan de inversiones y desarrollo, el pas podra ser
un gran contribuyente de gases de efecto invernadero a nivel regional de
emisiones derivadas de la explotacin hidrocarburfera y la energtica
(en parte necesaria para satisfacer la demanda de la explotacin de los
no convencionales). Algunas poblaciones vinculadas a la actividad
petrolera y gasfera podran sufrir un empeoramiento de la calidad del
54

aire debido a las explotaciones cercanas. En otras regiones del pas, ser
Pgina

necesario analizar la ubicacin de los proyectos y su cercana con

 ciudades o poblados. Mucha relevancia adquiere el conocimiento de la
contribucin de metano y otros gases de efecto invernadero a nivel
regional/nacional y la utilizacin de tcnicas para minimizar este
impacto.
- Impacto sobre la salud pblica: la exposicin de las personas a la
contaminacin del agua, el aire y el suelo, lgicamente tendr como
consecuencia directa una presin sobre el sistema de salud. Por otra
parte, la llegada de compaas petroleras a nuevas reas podra
distorsionar los grupos meta del sistema de salud privado150, as como
consumir esfuerzos pblicos en la atencin de accidentes o nuevas
contingencias no previstas originalmente cuando se dise, lo cual
podra impactar negativamente en la calidad de los servicios prestados a
los residentes.
- Impacto sobre las economas locales: a cada lugar donde llega un nuevo
proyecto extractivo, las economas locales alteran su patrn de
comportamiento. La nueva demanda de servicios podra impactar
negativamente sobre el precio de los alimentos, los alquileres, materiales
de construccin y otros rubros esenciales. El aumento en el costo de vida
y el alza en los precios podra generar tensiones sociales y
eventualmente la migracin de personas que no puedan sostener sus
economas familiares.
- Impactos a la institucionalidad pblica: es un hecho innegable que la
posibilidad de que un proyecto llegue a una comunidad genera
expectativas de todo tipo. La institucionalidad pblica municipal y
provincial es la que recibe el mayor impacto, ya que toda su estructura se
vuelca a militar el proyecto, a veces a costa de la prdida de inters de
otros proyectos alternativos en cartera o a contramarcha de planes
estratgicos, vocaciones territoriales o en contra de las grandes mayoras
55

Esta presuncin hace referencia a que el sector privado de la salud podra orientar sus esfuerzos
150

a atender al personal de operaciones y gerencial de las compaas petroleras y de servicios

Pgina

asociados, debido a su mayor capacidad de pago, y disminuir el nmero de camas y personal

afectado para el resto de la poblacin.
 ciudadanas. Tambin pueden darse casos de corrupcin para el
otorgamiento de permisos o violaciones a la normativa para acelerar los
procesos de aprobacin, o lo ms usual, convertir al estado en receptor
de la ddiva de la empresa y resignar independencia de criterio y
capacidad de toma de decisiones. Tambin algunos estados provinciales
151 152 y empresas153 han criminalizado la protesta social para acallar
voces disidentes a los proyectos extractivos. Todo esto impacta
negativamente en la credibilidad del sistema democrtico, que constituye
la base del imperio de la ley y del estado de derecho, por lo cual lo
incluimos como un impacto socio-ambiental relevante que debe ser
prevenido. Adicionalmente, en muchas ocasiones se ha previsto el
desarrollo de proyectos sin haber tomado en cuenta la capacidad de
control preventivo del estado, dando como resultado organismos de
control con escaso personal, equipamiento y recursos econmicos para
hacer frente a labores adicionales no previstas. Esto impacta
negativamente en la eficacia de los organismos pblicos en el
cumplimiento con sus objetivos. El impacto a las instituciones no solo se
limita a lo ambiental, sino que se traslada al sistema educativo, de salud,
de seguridad y hasta al sistema judicial, ya que si el estado no es capaz de
cumplir con sus obligaciones constitucionales de preservar el ambiente,
los afectados recurrirn a la justicia en busca de la restitucin de sus
derechos, lo cual impacta sobre la labor judicial.
- Impacto sobre los servicios a la industria: muchas veces, la magnitud de
los proyectos implica contar con proveedores cuya escala excede las
empresas locales, por lo cual es necesario realizar contrataciones fuera
de las regiones donde se realizan los proyectos. En otros casos, no se

151Ver Famatina: Represin, periodismo y silencio oficial. http://www.8300.com.ar/2013/05/14/

famatina-represion-periodismo-y-silencio-oficial/
152Bertoni, E. (compilador). Es legtima la criminalizacin de la protesta social?: derecho penal y
56

libertad de expresin en Amrica Latina., 1ra. Ed., Buenos Aires. Universidad de Palermo. UP,
2010.
Pgina

Ver www.ambitoenergetico.com.ar , 23 de octubre de 2013. YPF rechaz acusacin de una ONG

153

de consumidores y anunci que la demandar.

 trata de la escala del servicio sino de los estndares de calidad necesarios
para poder obtener contratos, que las pequeas y medianas empresas
locales no pueden alcanzar. La consecuencia previsible es el
apartamiento de los proveedores locales y su reemplazo por otros
forneos, lo que impacta negativamente en la economa local, al
concentrar los beneficios en sectores de la cadena de valor que estn
lejos de las reas donde residen los proyectos, generar desempleo y
migracin de mano de obra calificada. Suele ocurrir tambin que el
proyecto termina satisfaciendo su demanda en desmedro de otras
actividades tradicionales, con lo cual los costos para suministros claves o
servicios de logstica de cargas y pasajeros no estn disponibles o lo
estn a precios inaccesibles que las otras actividades industriales o de
servicios no pueden contratar.
- Impacto sobre la energa: Los proyectos extractivos consumen grandes
cantidades de energa, a veces en desmedro del suministro elctrico para
otras industrias. Solo las grandes compaas pueden solventar proyectos
energticos para sostener sus propias actividades; esta situacin impacta
negativamente en las economas locales, que deben resignar su
crecimiento a las cuotas de energa disponibles en el sistema.
Paradjicamente, para sostener un proyecto energtico como el de la
extraccin de hidrocarburos no convencionales, es necesario un
generoso aporte de energa que por lo general lo provee el sistema
elctrico regional, por lo cual se suelen proyectar usinas para asegurar la
oferta para el consumo de proyectos energticos cuya produccin ir a
mercados alejados del centro de produccin154.
- Impacto sobre el uso de la tierra y el ordenamiento territorial: el
descubrimiento de un play no convencional podra alterar la vocacin de
un territorio, al introducir una variable no contemplada en los planes de
ordenamiento territorial. Por otra parte utilizan grandes territorios que
57
Pgina

Un caso es la lnea Comahue-Cuyo que cruza la provincia de Mendoza y asiste a las minas de oro
154

ubicadas en San Juan.

 excede en mucho a las locaciones, caminos de acceso y facilidades de
produccin y traslado de hidrocarburos, y no es poco comn encontrar
caminos pblicos alambrados y empresas de seguridad que custodian
yacimientos con tanto nfasis que generan conflictos con residentes
locales. Adicionalmente, cuando las empresas se retiran de las reas,
suelen quedar pasivos que impiden usos futuros de la tierra (locaciones,
repositorios de residuos peligrosos no cerrados adecuadamente, pozos
mal abandonados, etc.). Estos impactos negativos pueden ser mitigados
con un involucramiento de los grupos de inters en las primeras etapas
de desarrollo del proyecto.
- Impacto sobre la biodiversidad: si bien las expectativas estn centradas
en la formacin Vaca Muerta y en algunas reas del Golfo San Jorge,
existen otros prospectos que podran desarrollarse. Algunos de ellos se
encuentran en reas con gran diversidad biolgica, como la cuenca
Noroeste en el NOA (Los Monos y Yacoraite, ubicadas sobre las yungas) o
la extensa cuenca Chaco Paran, o en ecosistemas muy vulnerables como
los del sur de la cuenca Austral (bosques andino-patagnicos). Otras
regiones con cuencas a explorar o a reactivar podran contener sitios con
importante diversidad biolgica incluyendo especies endmicas, las
cuales podran verse impactadas por las actividades de exploracin y
explotacin de hidrocarburos, si no se toman medidas preventivas o de
mitigacin. La apertura de caminos de servicio a las locaciones
histricamente han servido como puerta de entrada de cazadores
furtivos a reas que hasta ese momento estaban vedadas por su
inaccesibilidad. Si el proyecto no contempla una coordinacin con los
organismos pblicos vinculados a la proteccin de la fauna silvestre,
podra comprometerse el status de conservacin de algunas especies.
- Impacto sobre las polticas pblicas de fomento a energas alternativas:
la estrategia del gobierno nacional de impulsar prioritariamente las
58

energas fsiles a partir de la explotacin de hidrocarburos no

Pgina

convencionales, puede debilitar el impulso hacia inversiones en otras

 energas como las renovables, y puede tambin incrementar la
dependencia de los combustibles fsiles, y por ende, ahondar el
problema de nuestra matriz energtica. Si bien se manifiesta que el shale
gas podra ser un combustible de transicin hacia una economa ms
verde basada en energas renovables, tambin es cierto que el impulso a
los no convencionales puede provocar una prdida de impulso al
fomento a las energas limpias, ya que la promesa de ms energa y
autoabastecimiento son fuertes alicientes para que un gobierno oriente
su poltica a medidas de corto plazo que satisfagan las necesidades ms
urgentes de energa.
- Impacto sobre la legislacin: la llegada de proyectos extractivos
(particularmente los mineros, pero cuyos ejemplos pueden llevarse a
otros subsectores) a regiones econmicamente deprimidas de nuestro
pas ha tenido efectos devastadores en la legislacin, no solamente en
trminos de incumplimiento de las normas y debilitamiento del imperio
de la ley, sino en el trabajo legislativo de derogacin de normas
ambientales, o flexibilizacin de las mismas hasta el punto de resultar
inaplicables por incongruentes con el objeto original de la norma 155. Sin
embargo, en algunas jurisdicciones ha tenido un saludable efecto al
impulsar un fortalecimiento de la normativa, la reglamentacin de
actividades potencialmente contaminantes, el fortalecimiento de los
controles o la definicin de procesos de ordenamiento ambiental del
territorio156. Esto puede ser definido como un impacto positivo, en tanto
y en cuanto se respeten los derechos de los ciudadanos a acceder a la

Incluso, se ha dado el caso de provincias argentinas que reformaron sus cdigos de faltas para
155

ajustarlos a la represin de la protesta social que suele manifestarse por ejemplo, ante proyectos
extractivos.
La provincia de Mendoza por ejemplo, que ante una avalancha de proyectos mineros para los
156

cuales la institucionalidad pblica ambiental no estaba preparada, gener leyes como la N

7722/07 que supedita la actividad minera al no empleo de sustancias txicas que pudieran
59

afectar prioritariamente los recursos hdricos, el decreto N 820/06 que reglamenta la Evaluacin
de Impacto Ambiental para proyectos mineros, y ampli la cantidad y la superficie de reas
Pgina

naturales protegidas, a fin de preservar parte de su territorio de las actividades extractivas,

adems de generar un proceso de ordenamiento territorial que an sigue su curso.
 informacin ambiental y a participar en las decisiones. En aquellas
jurisdicciones donde la actividad hidrocarburfera ya est instalada (ej.
Santa Cruz, Neuqun, Mendoza, Salta) el impacto sobre la legislacin
puede ser menor, ya que hay suficiente reglamentacin sobre la actividad
de los hidrocarburos convencionales y para el caso de los no
convencionales habr que legislar sobre aspectos especficos, pero sobre
otras jurisdicciones que no han tenido experiencia y desearan
reglamentar la actividad, podra existir un efecto limitante sobre la
legislacin ambiental y por ende, impacto negativo para la conservacin
de la naturaleza.
- Impactos sociales: los proyectos extractivos son conflictivos por
naturaleza, ya que suelen tratarse de actividades a gran escala, con
grandes consumos energticos, con compromiso sobre la calidad de los
recursos naturales (o los bienes comunes, segn la perspectiva con que
se los mire), y otros factores que acaban sensibilizando a importantes
sectores sociales que ven amenazada su calidad de vida. Muchos de estos
grupos tienen poder de veto, con lo cual la situacin puede transformarse
en un importante conflicto que socava la credibilidad de las empresas, de
los gobiernos y las instituciones en general. Tambin los proyectos de
estas caractersticas suelen fragmentar la sociedad, polarizndola en dos
o ms facciones irreconciliables, lo cual representa quiz el impacto
negativo ms persistente y difcil de mitigar. Adicionalmente, los
proyectos extractivos suelen atraer a trabajadores de otras provincias,
los cuales se instalan y compiten por viviendas y servicios con los
residentes. En algunos casos, aumenta la inseguridad, la prostitucin, el
juego y la trata de personas, lo cual es reconocido hasta por las mismas
empresas que proponen sus proyectos157. Todos estos son graves

Al solo efecto de mencionar un ejemplo, el proyecto de oro y cobre de San Jorge, ubicado al N. de
157
60

Mendoza, blanque con honestidad y crudeza la situacin manifestada en el mismo estudio de

impacto ambiental (2008) presentado ante las autoridades, reconociendo como un efecto
Pgina

colateral el aumento de la prostitucin y la inseguridad en la villa de Uspallata, lo cual sensibiliz

a la poblacin cercana al rea del proyecto.
 impactos sociales difciles de erradicar a posteriori de la implantacin de
un proyecto.
- Impacto sobre las infraestructuras y equipamientos zonales: el desarrollo
de un nuevo shale play requiere de caminos, energa, viviendas y una
serie de facilidades ligadas a la logstica ambiental, de carga y otras que
implican grandes inversiones iniciales. Cuando el dinero no est
disponible, los proyectos funcionan con la infraestructura existente, lo
que recarga su uso y pone a prueba todos los sistemas. A nivel regional,
es necesario desarrollar facilidades especficas como plantas de
tratamiento, rellenos de seguridad para depositar residuos peligrosos,
suministro de energa y mejoramiento de caminos, junto a otros como el
apoyo al sector de logstica de transporte de cargas y pasajeros, servicios
varios a la industria, rellenos sanitarios, sistemas de evacuacin de
efluentes domiciliarios e industriales, suministro de agua potable, etc.,
que en caso de no existir podran presionar hasta el punto del colapso a
los sistemas existentes.
- Impacto sobre los sistemas de gestin de desastres tecnolgicos: si bien
las empresas disean y ejecutan sus propios sistemas de gestin de
riesgos, los incidentes tambin suceden fuera de las reas ncleo, en
rutas y poblados, para lo cual hay una competencia indelegable de los
municipios y los organismos provinciales. Un accidente tecnolgico
compromete al lmite los sistemas de defensa civil y gestin de desastres,
que usualmente no estn adecuadamente preparados, como
lamentablemente se ha demostrado muchas veces, tanto en nuestro pas
como en el extranjero. Si a esta situacin agregamos que la empresa no se
responsabilice por el evento y prefiera mantenerse al margen, todo el
esfuerzo recae en manos del Estado. Ante un desastre tecnolgico
(incendios, accidentes con liberacin de sustancias txicas, explosiones
con liberacin de sustancias qumicas, derrames de crudo o prdidas de
61

gas, etc.) las empresas pueden minimizar el impacto incorporando a los

Pgina

residentes como parte activa de la solucin al problema, alinendose a la

 tendencia global de promover que el ciudadano deje el papel pasivo y de
simple espectador para pasar a convertirse en aliado de las empresas y el
estado158.

Situacin de Argentina con vinculacin a las obligaciones asumidas en

materia de cambio climtico

La Repblica Argentina ratific la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre

el Cambio Climtico suscripta en la cumbre de Rio 92, mediante la sancin y
promulgacin de la ley nacional N 24.295/94. Ms tarde adhiri al Protocolo de
Kioto y ha tenido una participacin discreta en las diversas reuniones
preparatorias o las COPs para el cumplimiento de los compromisos asumidos por
las Partes Signatarias.

Como pas Parte No Anexo I, Argentina no est comprometida a un porcentaje de

reduccin de sus GEI y solo debe presentar, sujeto a la disponibilidad de
financiamiento, informes nacionales que incluyan el inventario de emisiones de
GEI y las polticas pblicas para luchar contra el cambio climtico.

Con este panorama, podemos decir que el pas no est presionado a generar una
estrategia de reduccin de emisiones, y por ende es difcil que la dimensin
ambiental tenga rango de poltica de estado frente a la poltica energtica.

Conclusin y recomendaciones

El Parlamento Europeo en el ao 2011 encarg a un grupo de cientficos del

Instituto del Clima, Medio Ambiente y Energa de Wuppertal un informe sobre la
fractura hidrulica159. Las conclusiones de este grupo de investigadores son
propicias para incorporarlas tambin a este informe. Entre otras reflexiones, indica
62

158 Un ejemplo puede encontrarse en el sistema APELL.

Lechtenbhmer, S. et. al, Repercusiones de la extraccin de gas y petrleo de esquisto en el medio
159
Pgina

ambiente y la salud humana. Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y Seguridad Alimentaria
del Parlamento Europeo. Bruselas. 2011.
que En una poca en la que la sostenibilidad es la clave para operaciones futuras,
cabe preguntarse si debe permitirse la inyeccin de productos qumicos txicos en el
subsuelo, o si debe prohibirse esta prctica, ya que limitara o excluira cualquier uso
posterior de las capas contaminadas (por ejemplo, con fines geotrmicos) y sus
efectos a largo plazo no se han investigado..

La Repblica Argentina no ha tomado las debidas previsiones para resolver una

crisis energtica que lleva ms de 25 aos. El camino elegido a travs de la
explotacin de los combustibles fsiles nos aparta de un mundo ms sostenible,
donde la energa debera estar al servicio de la felicidad del hombre, y no generar
degradacin ambiental que empeora nuestra calidad de vida y nos sumerge en una
trampa de consumo.

La explotacin de hidrocarburos no convencionales implica una promesa de ms

energa, pero no de energa barata. Los costos para extraer estos hidrocarburos
son ms altos que para el caso de los convencionales, por lo cual es esperable que
la Argentina siga la tendencia global hacia el alza. Por otra parte, para mantener la
produccin, y para el caso que nuestros reservorios tengan similar
comportamiento que los estadounidenses, ser necesaria una inversin sostenida
durante muchos aos para aumentar las perforaciones con el fin de mantener la
produccin. Una ventaja respecto de los Estados Unidos podramos encontrarla en
que nuestra matriz energtica no tiene al carbn como elemento central, por lo
cual el proceso de reconversin a gas que debera plantearse el pas es mucho
menos complejo, debido a que este proceso se viene dando desde hace varios aos,
y por ende, requerira de menores inversiones en infraestructura y reconversin
tecnolgica.

Los hidrocarburos no convencionales vinieron a resquebrajar la utopa de un

mundo con energas limpias, ya que el nuevo horizonte de reservas saca a los
gobiernos de la preocupacin a mediano y largo plazo, y los introduce y con ello
63

nos introduce a los ciudadanos- en un mundo de consecuencias imprevisibles,

donde la posibilidad, remota siempre, de detener el calentamiento global, se aleja
Pgina

an ms y ahora amenaza con potenciarse de la mano del metano que,

paradjicamente, desplaza al dixido de carbono de la preocupacin sobre el
calentamiento global, a partir de la llegada de los no convencionales a la escena
energtica mundial, y del derretimiento del permafrost y otras regiones
congeladas del globo.

En relacin con las polticas ambientales, la llegada de la era de los hidrocarburos

no convencionales debe hacernos replantear dos cuestiones centrales. La primera
tiene que ver con el fortalecimiento de la institucionalidad pblica ambiental para
mejorar la calidad e imparcialidad de los controles a la actividad, sin perder de
vista que parte de la estrategia energtica nacional implica la potenciacin de la
recuperacin secundaria y la exploracin de nuevas reas, con lo cual tambin
debemos prestarle atencin a los hidrocarburos convencionales, a sus tcnicas, sus
impactos ambientales y sus pasivos, que en algunas jurisdicciones son temas
desatendidos. Estamos entrando en una era de la remediacin, donde la
conciencia ciudadana y los medios de comunicacin presionan a las autoridades a
establecer medidas no solamente preventivas, sino a gestionar los daos
ambientales del pasado, con lo cual la industria petrolera y toda su carga de
pasivos ambientales de ms de cien aos en nuestro territorio, ser un actor clave
en este contexto. La segunda cuestin abarca el fortalecimiento de las
herramientas con las cuales la institucionalidad podr ejercer mejor su
competencia. Es absolutamente necesario establecer regulaciones especficas
referidas a la extraccin de no convencionales, que tengan en cuenta no solo los
aspectos tcnicos concretos, sino las preocupaciones ciudadanas y de la academia
respecto a los riesgos que entraa la actividad. Estas regulaciones deben partir de
tres aspectos centrales, como son los estudios de lnea de base, los balances
hdricos y la obligacin de la industria de revelar los nombres, concentraciones y
cantidades utilizadas de los componentes qumicos de los fluidos de fractura.

Los estudios de lnea de base o base cero son imprescindibles para establecer no
solo el estado del ambiente al momento de intervenir con un proyecto extractivo,
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sino para determinar responsabilidades concretas ante eventuales daos

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ambientales. No olvidemos que ante casos de contaminacin- algunas empresas

del sector hidrocarburfero esquivaron su responsabilidad ambiental aduciendo
que los daos provenan de anteriores concesionarios, cuestin que era imposible
de dilucidar por la falta de estudios con los cuales contrastar la situacin previa
con la actual.

Los balances hdricos son estudios esenciales para conocer la disponibilidad de

agua para las distintas actividades humanas y para el mantenimiento de las
caractersticas ecolgicas de los ecosistemas, con lo cual la llegada de un proyecto
a gran escala de extraccin de no convencionales puede basarse en la
disponibilidad de agua de la regin, de una regulacin estricta que tutele los
recursos hdricos y claras prescripciones que impidan que la actividad extractiva
anule o restrinja el potencial de otras actividades con las cuales convive y que
histricamente se desarrollaron en los territorios a los que llega.

Por ltimo, una clara difusin sobre las sustancias qumicas que se inyectan en el
subsuelo permitir a los ciudadanos y autoridades de las regiones alcanzadas por
proyectos extractivos conocer las verdaderas implicancias para la salud pblica y
la de los ecosistemas, a fin de poder decidir acerca de la conveniencia o no de su
habilitacin. Tambin puede servir a la autoridad de aplicacin para establecer
prohibiciones especficas sobre ciertas sustancias o sobre volmenes mximos a
ser inyectados para no ocasionar impactos ambientales significativos, es decir, que
no sobrepasen la capacidad de carga de los ecosistemas.

A estos tres elementos hay que agregar la necesidad de estudiar detalladamente la

geologa regional para descartar la posibilidad de ocurrencia de sismos de carcter
destructivo, mejorar las inspecciones sobre la integridad de los pozos para
minimizar los riesgos de contaminacin de acuferos y fortalecer todos los
aspectos vinculados con la gestin ambiental de los residuos slidos, efluentes y
emisiones en la superficie, a fin de darles adecuado destino y evitar el dao
ambiental.

Al da de hoy parece una utopa pedir a los gobiernos la prohibicin de la fractura

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hidrulica, habida cuenta de las acciones tomadas en el nivel nacional y del nfasis
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que algunas administraciones provinciales han puesto en su fomento, represin

incluida. Sin embargo, es necesario insistir en que la explotacin de hidrocarburos
no convencionales es una peligrosa opcin si no la acompaamos de una fuerte
poltica de desarrollo de las energas limpias.

Cabe reflexionar sobre el momento que vive el planeta. Como civilizacin hemos
llegado a la conclusin de que es necesario tomar medidas urgentes que reviertan
la actual tendencia de degradacin ambiental, antes que sea demasiado tarde. Por
otra parte, el mundo se enfrenta a una demanda creciente de energa que es
necesario satisfacer, y esto lleva a muchos gobiernos a un dilema irresoluble en el
corto plazo. Aquellas administraciones que supieron ver el problema, lograron
avanzar en energas limpias, programas de eco-eficiencia y otras medidas
complementarias, pero aun as la problemtica, aunque reducida, persiste.

La explotacin de no convencionales es una actividad riesgosa, con empleo de

tecnologas que, si bien se conocen desde hace muchos aos, an no se pueden
dominar completamente. Valga como ejemplos la contaminacin de acuferos, las
enormes emisiones de gases de efecto invernadero y la sismicidad inducida. Es
imprescindible que las empresas aborden a las comunidades residentes con
responsabilidad social, es decir, compartiendo informacin sensible sobre las
operaciones, incorporndolos a procesos regionales de desarrollo, hacindolos
parte de las estrategias para mejorar la seguridad industrial y atendiendo sus
demandas. Solo de esta forma se podr resolver la conflictividad que resulte de la
instalacin de proyectos extractivos.
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