Coleccin dirigida por:

Beatriz Colombi

CRISTBAL COLN

DIARIO, CARTAS
Y RELACIONES
Antologa esencial

Edicin, prlogo y notas

VALERIA AN y VANINA M. TEGLIA
 PRLOGO

por
VALERIA AN y VANINA M. TEGLIA

Todos los derechos reservados.

Ediciones Corregidor, 2012

Rodrguez Pea 452 (1020) Bs. As.
Web site: www.corregidor.com
e-mail:corregidor@corregidor.com
Hecho el depsito que marca la ley 11.723
I.S.B.N.: 950-05-
Impreso en Buenos Aires - Argentina

Este libro no puede ser reproducido total ni parcialmente en

ninguna forma ni por ningn medio o procedimiento, sea reprogr-
fico, fotocopia, microfilmacin, mimegrafo o cualquier otro
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 Introduccin general

El mundo es poco.
Cristbal Coln, Relacin del Cuarto Viaje

El 12 de octubre de 1492, espaoles e indios actuaron

de maneras muy diferentes y, al mismo tiempo, de forma
similar ante los extraos eventos nuevos. Segn el relato
del navegante Cristbal Coln, los hombres de ambos
grupos sin poder comunicarse an tuvieron actitudes en
comn y hasta pareci que se imitaban: unos y otros se
lanzaron a sus botes y canoas respectivamente para
concretar un encuentro; se regocijaban los espaoles y, al
tiempo, demostraban gran contento los nativos; stos
comenzaron a hacer trueques y, de la misma manera,
respondieron Cristbal Coln y sus hombres; por ltimo,
ambos miraron al cielo agradeciendo la buena fortuna de
sus destinos. Los hombres provenientes de Occidente
creyeron encontrar a los indios, de la India, pero stos
llamativamente no estaban rodeados de las riquezas del
reino del Gran Kan sino que, para su sorpresa, estaban
desnudos. Los habitantes de la isla parecan no tener nada,
aunque entregaron muchos regalos al Almirante. La natu-
raleza descubierta, por otra parte, tambin ofreci, a
simple vista, su despojamiento no se vean grandes edifi-
caciones y una fertilidad evidente: rboles muy verdes,
y aguas muchas y frutas de diversas maneras (12 de
octubre, Diario del Primer Viaje).
Retrato de Cristbal Coln
El encuentro asume, en el relato (de manera cada vez
ms acentuada con el transcurrir de los das), la modalidad
del rescate o trueque propia de los viajes de exploracin.
10 CRISTBAL COLN
El Almirante narra: les di a algunos de ellos unos bonetes
colorados y unas cuentas de vidrio que se ponan al
pescuezo, y otras cosas muchas de poco valor, con que
hubieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era
maravilla. Los indios, por su parte, recuerda Coln: nos
traan papagayos y hilo de algodn en ovillos y azagayas
y otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas
que nos les dbamos, como cuentecillas de vidrio y casca-
beles (12 de octubre, Diario del Primer Viaje). Este
trueque iniciado por el Almirante, tan denostado histrica-
mente por ser de poco valor lo que l y sus hombres
ofrecen a cambio, es llamativo por lo particular de los
elementos intercambiados: bonetes colorados, cuentas de
vidrio y cascabeles trados por los espaoles en sus tres
carabelas. Nada se nos ocurre acerca de por qu habran
cargado cascabeles entre los bastimentos de sus naves. De
las cuentas de vidrio, quizs, se podra pensar que habran
sido parte de algn rosario desbaratado llevado especial-
mente para la misin evangelizadora que se haba
propuesto Coln.1 En cada isla a la que arriban, unos y
otros comienzan inmediatamente a rescatar: los espaoles
1 El prlogo de Coln a su Diario del Primer Viaje se propone, para
su empresa, expandir la fe por el Mundo: por la informacin que
yo haba dado a Vuestras Altezas de las tierras de India y de un prn-
cipe que es llamado Gran Can (que quiere decir en nuestro romance
Rey de los Reyes), como muchas veces l y sus antecesores haban
enviado a Roma a pedir doctores en nuestra santa fe porque le ense-
asen en ella y que nunca el Santo Padre le haba provedo y se
perdan tantos pueblos creyendo en idolatras o recibiendo en s
sectas de perdicin, Vuestras Altezas, como catlicos cristianos y
Prncipes amadores de la santa fe cristiana y acrecentadores de ella
y enemigos de la secta de Mahoma y de todas idolatras y herejas,
pensaron de enviarme a m, Cristbal Coln, a las dichas partidas
de India para ver los dichos prncipes, y los pueblos y tierras y la
disposicin de ellas y de todo y la manera que se pudiera tener para
la conversin de ellas a nuestra santa fe.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 11
ofrecen sus infinitas cuentas de vidrio, entre otras cosas, y
los indios, sus prendas exticas. As, todos los elementos
que sirven a la liturgia cristiana y a la cristianizacin de los
infieles y las cuentas lo son revierten su funcin. Son
utilizados con objetivos principalmente mercantiles y con
el fin de congraciarse con los pueblos nativos. Sobre los
bonetes espaoles, algunos explican que se trataban de
simples gorros tpicos de marineros del Mediterrneo
(Varela y Fradejas, 2006: 37). Pero, segn el Tesoro de la
lengua castellana de Sebastin Covarrubias (1611), el
bonete colorado era el que usaban los moros de Berbera,
lo que explicara el ofrecimiento, puesto que el etnocen-
trismo de los reinos europeos representaba uniformemente
a sus Otros, as fueran moros, asiticos o rabes. Coln, de
esta manera, se habra aprovisionado de algunos objetos
que usualmente usaban los Otros como signo de inter-
cambio amistoso.
Ahora bien, en este primer rescate, los indios ofre-
cieron armas2 y cosas bellamente superfluas. Siendo tan
pobres, por qu, en cambio, no regalaron, a los extran-
jeros recin llegados, simplemente comida y agua dulce?
Quizs, para los indios, stas eran sus ofrendas ms
preciadas3. La belleza del papagayo, la manufactura del
hilo de algodn y las armas de caza pudieron haber cons-
tituido bienes muy estimados entre aquellos nativos de la
isla Guanahan, luego de San Salvador. Sin embargo,
malentendieron el trueque. No se trataba de hacer
presentes placenteros a la vista ni de entregar armas que
sirvieran para la caza de animales y para su sustento en
2 Las azagayas son dardos o lanzas pequeas.
3 El tema de la ofrenda, el don y el potlach ha sido amplia-
mente debatido por los estudios etnolgicos, siendo su punto de
partida el texto de Marcel Mauss, Ensayo sobre el don. Forma y
razn del intercambio en las sociedades arcaicas (2009).
12 CRISTBAL COLN
tierra. Entre unos y otros se instal la confusin. Los
encuentros resultaron en sorpresivos juegos de apariencia
y realidad. Los espaoles consideraban que el rescate
era una operacin mercantil en s y tambin, en parte, un
ritual de posesin (quedaron tanto nuestros que era mara-
villa). El desarrollo del comercio, especialmente el que
resultaba de intercambios comerciales de los navegantes,
estaba en pleno apogeo entre europeos, quienes competan
por intercambiar sus productos con frica y Asia, y espe-
cialmente con India.
Desde una mirada diferente, el paisaje americano y sus
habitantes son, para Coln, inmensamente felices. Se
representa a la naturaleza y a los naturales con elementos
propios de un paraso prstino distanciado en varios
sentidos de la cultura europea. Los nativos, de hermosos
cuerpos bien proporcionados, parecen dar todo de s con
amor; el espacio, en correspondencia, contiene una natu-
raleza en estado de eterna primavera, frtil y maravillosa.
Sobre todo en sus primeros textos, las descripciones
colombinas pareceran provenir directamente de los
pasajes bblicos referidos a Adn y Eva antes de la Cada.
Los tpicos ednicos de la abundancia y de la eterna
primavera son repetidos incansablemente. Este paraso
natural es tanto un paraso productivo como el lugar
imaginado para concretar un retorno a los ideales del cris-
tianismo primitivo. De parte de los espaoles, de esta
manera, el encuentro estuvo mediado por los fines
mercantiles, por los mitos paradisacos, por un fin evange-
lizador (a veces, ms sincero, otras, menos) y por la hip-
tesis del encuentro con tierras asiticas.
Por otra parte, los cristianos tampoco relegaron las
quimeras del oro. Y yo estaba atento y trabajaba de saber
si haba oro, y vi que algunos de ellos traan un pedazuelo
colgado en un agujero que tienen a la nariz anota el
Almirante el 13 de octubre de 1492. Luego de haber
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 13
distinguido la desnudez de los nativos, Coln fija la
mirada inquisidora en los orificios corporales de estos
Otros buscando oro. ste no se presenta a sus ojos de
manera tan evidente y, quiz, los mismos indios podran
estar escondindolo (como l mismo lo habra hecho) en
medio de su desnudez corporal.4 En la posibilidad de enri-
quecimiento que revelan las Indias para los escritos
colombinos se conjuga una doble esperanza de salvacin:
el reconocimiento por el servicio ofrecido en porciones
de fama, distincin y herencias nobiliarias de parte de los
Reyes Catlicos y el reconocimiento divino por la expan-
sin de su fe a los confines del Mundo, adonde no ha
llegado an su palabra divina y salvadora.
Con el tiempo, la obsesiva bsqueda del oro que
encarn el Almirante persistir a lo largo del proceso de
conquistas del Nuevo Mundo y se instalar insistente-
mente como desvelo tambin en la colonia hispanoameri-
cana posterior. La curiosidad y generosidad de los indios,
en cambio, luego se transformar en rechazo de los espa-
oles y huida, o mezquindad al menos as lo interpre-
taron algunos cronistas de Indias como formas de
resistencia a la colonizacin. Unos y otros asumieron y
vivieron esperanzas y encuentros distintos y tambin simi-
lares. Construyeron utopas semejantes y dismiles.
Elaboraron, del mismo modo, parecidas y distantes
visiones del Otro. A su manera, de principio a fin, los
diarios y epstolas de Cristbal Coln dieron cuenta de
todo esto.
4 Sobre las relaciones entre la desnudez corporal de los indios y el
oro, vase el libro de No Jitrik Historia de una mirada (1992).
14 CRISTBAL COLN
Breves trazos biogrficos5
He servido a Sus Altezas con ms diligencia y
amor que los que pudiera haber empleado en ganar
el Paraso.
CRISTBAL COLN, Carta a Diego Coln
Fatigado, apesadumbrado pero tambin exultante, el
Almirante de la Mar Ocana otea el horizonte en busca de
indicios: lumbres, aves, plantas, oleajes extraos o insi-
nuantes. A horas de tercia se recluye en su camarote e
interroga mapas, apuntes y cartas de marear. Con porfiado
celo inscribe las millas y leguas recorridas, en un doble
registro que busca llevar tranquilidad a la siempre inquieta
tripulacin, as como en especial- guardar el secreto de
una ruta cuyas coordenadas atesora. Sabe que el capitn de
5 Las biografas acerca de Coln son profusas, polmicas y discuti-
bles, y no es posible dar cuenta de la mayora de ellas aqu. En
lneas generales, cabe destacar el retrato que de su padre nos dej
Fernando Coln en Historia del Almirante (publicada en 1572) y
las informaciones brindadas por fray Bartolom de Las Casas
acerca de los distintos viajes colombinos, en su Historia de las
Indias. Ya a fines del siglo XVIII, la otra figura central por sus
apreciaciones acerca de Coln es la del famoso viajero y explo-
rador Alexander von Humboldt, quien le atribuye al Almirante la
triple cualidad de instruccin, audacia y prolongada paciencia
(Historia de la geografa del nuevo continente, 1892). En una
hiprbole descriptiva del carcter y los atributos de Coln,
Humboldt lo define como notable observador de la naturaleza e
intrpido navegante (dem). Ya en el siglo XX, una obra funda-
mental (por lo monumental) es El Almirante de la Mar Ocana
de Samuel E. Morison (1945), texto ineludible para todo estu-
dioso del derrotero colombino, aunque algunas caracterizaciones
y afirmaciones han sido revisadas ya, en especial luego de los
debates en torno al Quinto Centenario. Entre las biografas
contemporneas se destacan los trabajos de Jacques Heers,
Cristbal Coln (1982) y de Consuelo Varela, Cristbal Coln.
Retrato de un hombre (1992).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 15
la Pinta, Alonso Pinzn, otrora imprescindible aliado, se
convierte da a da en peligroso adversario, ambicioso
explorador, recelado contrincante.
Han transcurrido ms de dos meses de la partida desde
Palos de la Frontera; todava resuena en sus odos la adver-
tencia de los hermanos Pinzn y de Peralonso Nio (capitn
de la Nia): si en tres das no han avistado tierra, pondrn
rumbo a Espaa. Pero el Almirante se niega a regresar sin
haber encontrado una nueva ruta a las Indias; por eso
puebla su diario de navegacin de profusas e hiperblicas
seales de tierra inminente. Toda la noche oyeron pasar
pjaros: el rumor debe ser, a la fuerza, hlito de la cercana
de lo deseado.
De pronto, el anhelado grito, procedente de la Pinta,
atraviesa la noche; aunque la referencia remite, en verdad,
a una luminosidad extraa: Despus que el Almirante lo
dijo, se vido una vez o dos, y era como una candelilla de
cera que se alzaba y levantaba, lo cual a pocos pareciera
ser indicio de tierra. Pero el Almirante tuvo por cierto estar
junto a la tierra. La primera imagen de tierras (luego)
americanas es la de la luz; poderosa metfora que convoca
lo impreciso, lo candente, lo poderoso, pero tambin el
enigma y el secreto
Logrado el primer objetivo, que refrenda la obstinacin
del Almirante, la certeza frente a la incredulidad consti-
tuye, ya desde estos primeros momentos, una de las carac-
tersticas del relato (y del narrador viajero), que se poblar
de otros indicios, centrales en la conquista toda: las
seales del oro. A partir de aqu, stas le confieren un tono
peculiar al diario y as lo pueblan de profusas apariciones
que organizan el itinerario y la trama: Verdad es que,
hallando adonde haya oro o especera en cantidad, me
detendr hasta que yo haya de ello cuanto pudiere; y por
esto no hago sino andar para ver de topar en ello (viernes
19 de octubre).
16 CRISTBAL COLN
De todo ello dar cuenta el Diario del Primer Viaje a
las Indias, que hoy conocemos en virtud del resumen
sumario provisto por fray Bartolom de Las Casas. El
archivo americano se inaugura con un texto perdido e
interpolado, atravesado por la polmica y la multiplicidad
de voces: metonimia y metfora de todas las imgenes
posteriores. Pero esta inscripcin inaugural no es el nico
documento escriturario del Almirante; en verdad,
contamos con una serie de textos (cartas, relaciones,
diarios de navegacin) que constituye lo que la crtica ha
denominado (y unificado como) el corpus colombino, y
que dan cuenta de los cuatro viajes del Almirante hacia las
Indias/el Nuevo Mundo: en 1492, 1493, 1498 y 1502.
Ahora bien, cmo se llega hasta estas instancias de viaje
y de escritura? A ello nos referiremos en el prximo apar-
tado.
Los comienzos
Todo lo que hasta hoy se navega,
todo lo he andado.
Cristbal Coln
Si el Cristbal Coln histrico es un personaje pol-
mico, exaltado y repudiado, acogido por los Reyes
Catlicos y asediado por numerosos enemigos, la historio-
grafa acerca de esta figura no ha corrido una suerte muy
diferente, puesto que la controversia es el comn denomi-
nador de la mayora de los datos biogrficos, en disputas
que tomaron nuevos bros con los festejos del Quinto
Centenario.6
6 De hecho, como seala Consuelo Varela: La imagen pblica de
Coln comienza a elaborarse en marzo de 1493, en el mismo mo-
mento en que regres a Lisboa luego de una ausencia de ocho meses
surcando mares. Hasta entonces nada se saba de l (2003: 422).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 17
Una de las zonas de fundamental debate atae al origen
de Coln, quiz debido a que el navegante fue deliberada-
mente escueto al respecto. Sin embargo, en la actualidad
hay consenso acerca del lugar de nacimiento, Gnova (un
importante puerto comercial en la poca), y la fecha:
1446.7 Se supone que en el seno de una familia de teje-
dores (aunque otros sostienen que su padre era navegante),
fue el tercer hijo de cinco hermanos, de los cuales sobre-
vivieron Cristbal y los dos ms pequeos, Bartolom y
Diego, de destacada labor en la exploracin y conquista
luego. Tanto Cristbal como Bartolom mostraron desde
muy jvenes una marcada vocacin hacia la vida en el
mar (Gmez Gmez, 2012). Embarcado precozmente
como grumete y de formacin autodidacta, Cristbal
pronto desarroll inters por la cartografa y la astro-
noma, as como por las diversas teoras acerca de tierras
y rutas exticas. Lleg a Portugal en 1476 (donde residi
hasta 1485); desde all form parte de numerosas expedi-
ciones comerciales: se afirma que naveg hacia Inglaterra
e Irlanda; tambin explor las rutas portuguesas en la
costa occidental de frica (llegando hasta San Jorge de la
Mina, en Guinea), e incluso conoci las Azores.
Tuvo dos mujeres: su esposa legtima, con la que se
cas en 1480, fue Felipa Monis de Perestello,8 quien
perteneca a una importante familia de Portugal, lo que
parece haber cumplido un papel fundamental en la llegada
de Coln al rey de Portugal con su proyecto de trazar por
va martima una nueva ruta hacia las Indias.9 No obstante,
7 Recordemos que el Coln as lo afirma en el mayorazgo de 1498
que dirige a los Reyes: Siendo yo nacido en Gnova, les vine a
servir aqu a Castilla (Varela, 1984: 192).
8 Madre de Diego Coln. Su segunda mujer (con quien nunca se
cas) Beatriz Enrquez de Arana, fue madre de Fernando Coln.
9 Recordemos que por la poca y desde tiempos del rey Enrique
(apodado El Navegante), los portugueses haban estado a la cabeza
18 CRISTBAL COLN
luego de intensas y extensas gestiones con la Corona
portuguesa, que incluyeron un anlisis de su proyecto por
un comit de expertos, ste es desestimado debido a
errores en sus mediciones de la esfera terrestre, entre otras
cuestiones. Coln lleva entonces su proyecto a Espaa,
donde comienza una serie de negociaciones apoyada por
los sacerdotes del monasterio de La Rbida. Las gestiones
le insumen siete largos aos durante los cuales se pasa del
desinters al entusiasmo y a la duda, hasta que finalmente
el proyecto recibe el decidido impulso de Luis de
Santngel (quien adems financi la mitad de la expedi-
cin). Tomada la decisin poltica en 1492, comienzan las
negociaciones con los Reyes Catlicos, que se extienden a
lo largo de tres meses y dan lugar al acuerdo conocido
como las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas en la
ciudad del mismo nombre el 17 de abril de 1492.10
de la expansin martima, en especial por sus exploraciones de la
costa africana y la explotacin de minas y de esclavos. Por otro
lado, el comercio de especias con Oriente (Asia) databa de siglos
anteriores (XII y XIII) y era uno de los motores fundamentales de
la economa europea. En este marco se insertan los proyectos
colombinos. (Al respecto, vase Los exploradores del siglo XIII al
XVI de Michel Mollat, 1990.)
10 Acerca de estas capitulaciones, vanse las notas al Diario del
Primer Viaje en esta edicin. Para el texto de estas capitulaciones,
seguimos la transcripcin de Jacques Lafaye en Los conquistadores
(1999). Con respecto a la financiacin de la expedicin y contra-
riamente a la muy extendida leyenda, no fue la reina Isabel quien
vendi sus joyas. Adems de la decidida inversin de Santngel, la
Corona oblig a la villa de Palos a poner a disposicin del
Almirante dos naves (Varela, 2006), y el propio Coln financi
otra parte, con dinero que pidi prestado a un amigo florentino. Se
inaugura as la modalidad de inversin privada, con anuencia y
autorizacin de la Corona, que definira las exploraciones poste-
riores al Nuevo Mundo.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 19
Los viajes
Vuestras Altezas estn ausentes, y yo lo veo todo.
Cristbal Coln, Relacin del Cuarto Viaje
Se organiza entonces la primera expedicin de un total
de cuatro viajes, cada uno de los cuales es de naturaleza
distinta. Si el primero constituye la exploracin ms teme-
raria pero tambin la ms famosa, eso se debe asimismo a
la idea acerca de sus logros que Coln consigui instalar:
Tras ocho meses de silencio, el Almirante llegaba triun-
fante a pesar de que haba fracasado. Salieron 90 hombres
y apenas regresaron 51; prometi un nuevo camino al
Oriente, a la India, a la que no lleg; prometi volver con
oro y especias, y apenas pudo mostrar seis indios, poco
oro y ninguna especia. Sin embargo, logr presentar su
viaje como un xito y como el ms importante descubri-
miento del siglo (Varela, 2003: 422).
El segundo viaje, que se decide con enorme rapidez (y
constituir el ms espectacular, por despliegue y recursos,
que dirija el Almirante), se inicia el 25 de septiembre de
1493 en Cdiz y finaliza casi tres aos despus, el 11 de
junio de 1496. A diferencia del primer viaje, se habilita
ahora una verdadera expedicin de conquista, organizada
por Juan Rodrguez de Fonseca. Se enva para ello una
Armada completa, constituida por 17 naves: 3 carracas, 2
naos, 12 carabelas (Varela, 1996) y aproximadamente
1.200 tripulantes, entre los cuales esta vez s se encontraba
un grupo de religiosos. Lamentablemente, no se conservan
originales de peso ni el diario de navegacin de Coln. S
se cuenta con una serie de relaciones coetneas de utilidad
(a pesar de que cubren zonas parciales de la expedicin) y
con relatos posteriores de otros cronistas (Fernando Coln
y fray Bartolom de Las Casas, por ejemplo). Lo que suele
incluirse como relato de una parte de este viaje es un
Memorial que Coln enva a los Reyes en 1494.
20 CRISTBAL COLN
El tercer viaje se inicia en Sanlcar de Barrameda el 30
de mayo de 1498 y finaliza dos aos y medio ms tarde (el
20 de noviembre de 1500) en Cdiz.11 Durante esta
travesa, colmada de accidentes y dolencias del Almirante
(aquejado de un ataque de gota), la expedicin alcanza la
Desembocadura del Orinoco, que vincula con los ros del
Paraso Terrenal, que salen de la fuente junto al rbol de la
Vida.12 Una vez ms, los documentos originales se han
perdido; slo se cuenta con el sumario provisto por Las
Casas del diario del Almirante, as como prrafos (tambin
transcriptos por el fraile) de una perdida carta del
Almirante a los Reyes.
En tanto y en ms de un sentido, el cuarto y ltimo
viaje (cuya Relacin se incluye en esta edicin) constituye
la imagen especular invertida del hlito triunfalista del
primero. Asediado por las acusaciones respecto de su
desempeo en las tierras recin descubiertas y los ttulos
obtenidos (aunque varios de ellos revocados o discutidos
por la Corona), Coln emprende esta ltima travesa con
cuatro carabelas y con precisas instrucciones: realizar un
viaje de exploracin, evitar el trfico de esclavos (que se
haba instalado de hecho a partir del segundo viaje, pero
que los Reyes desaprobaban) y bajo la prohibicin de
desembarcar en la Isla Espaola, ya desde los dos viajes
anteriores, espacio de todas las controversias.13 Consuelo
11 En esta expedicin se disponen 8 carabelas y se embarcan 226
tripulantes; a pesar de lo mucho escrito sobre la enorme
cantidad de desorejados que pasaron a las Indias en este viaje
colombino [] slo 10 figuraban en la nmina como homicidas
(Varela, 1996: 24).
12 Vase Infra, el apartado sobre utopa.
13 En efecto, ya en el segundo viaje, durante el cual Coln recorre las
Antillas y llega a la Espaola (para encontrar el fuerte destruido y
todos los espaoles muertos, como se detalla en las notas del Diario
del Primer Viaje en esta edicin), el descontento, los alzamientos y
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 21
Varela lo caracteriza del siguiente modo: Fue ste el viaje
ms desastroso e intil de cuantos efectu el Almirante de
la Mar Ocano: abandon la bsqueda del istmo, cuando
lo tena ms cerca; destroz sus barcos, aniquil a sus
hombres y regres, de milagro, a Castilla, enfermo,
cargado de deudas y desprestigiado (1992: 347).
Cristbal Coln muri en Valladolid el 20 de mayo de
1506.
Utopas sobre el frtil jardn americano
Son contados los momentos en la Historia de
Occidente en los que los actores de los acontecimientos
pudieron sentir muy presente y de manera inminente la
las disputas fueron una constante. Es en este viaje cuando, adems,
funda el primer asentamiento espaol en el Nuevo Mundo: la
Isabela (en la actual Repblica Dominicana). Frente a la situacin
de reclamo generalizada, Coln enva a Espaa doce embarca-
ciones para solicitar auxilio a la Corona; entre sus tripulantes viajan
algunos de los ms enconados opositores al Almirante quienes,
llegados a Espaa, rpidamente lo desprestigian. No obstante, la
expedicin de rescate, encabezada por Bartolom Coln, se orga-
niza. Los historiadores coinciden en la psima administracin de
Coln en las tierras recin conquistadas, debido a los pesados
tributos (en algodn y oro) impuestos a los indgenas, la prctica de
toma de esclavos entre los rebeldes (herencia, tambin, de sus
experiencias junto a los portugueses en las costas africanas) y la
poco discreta insistencia con que haca valer las (ahora) excesivas
concesiones hechas por los Reyes en las ya famosas Capitu-
laciones. Las rencillas y lgidos enfrentamientos se reiteraron en el
tercer viaje, en virtud de lo cual los Reyes enviaron al juez
Francisco de Bovadilla, quien destituy a los Coln y los someti a
proceso, para finalmente enviarlos, presos, a Espaa. Enterados de
estos excesos, los Reyes rpidamente revirtieron la situacin; desti-
tuyeron a Bovadilla y nombraron a Nicols de Ovando, adems de
revocar los cargos contra Coln.
22 CRISTBAL COLN
posibilidad de realizacin plena de una utopa. Esta
percepcin de proximidad y de concrecin debi haber
experimentado el navegante Cristbal Coln cuando
finalmente lleg a una de las islas de las Antillas y, a
partir de all, pudo dar rienda suelta a todas sus expecta-
tivas y abrazar la fantasa de haber alcanzado el ideali-
zado y muy anhelado continente asitico viajando por
Occidente.14 As, contempla el Nuevo Mundo como
paraso: la tierra ms frtil y temperada y llana que
haya en el mundo (Diario del Primer Viaje, 17 de
octubre) y representa idealizadamente a sus habitantes:
son, para el Diario, los ms hermosos hombres y
mujeres que se han hallado, lo que contrasta, por
ejemplo, con los nativos de las Canarias y de las Azores,
que son, nica y simplemente, gentes de la isla. As,
los indios en Amrica vivan, para el discurso mitifi-
cador de Coln, en un estado primitivo cercano a la
Edad de Oro, en una especie de Paraso Terrenal. El
Almirante, entonces, sienta las bases para la formulacin
del mito del buen salvaje, que luego sern retomadas por
Pedro Mrtir de Anglera y por Fray Bartolom de Las
Casas, y que es parte de los motivos que caracterizan a
Amrica como locus amoenus. Del mismo modo, la
14 En esta misma lnea de satisfacciones encontradas, unos aos
despus, el Almirante avista, con sus propias naves y sus
elementos de observacin, uno de los sueos ms deseados, por su
perfeccin, para el Occidente de aquellos aos: el Paraso terrenal.
Evaluando la temperancia del aire, la belleza y blancura de los habi-
tantes de la zona, la abundancia del agua del ro Orinoco, del que
difcilmente pudo la tripulacin esquivar su desembocadura, Coln
concluye: all creo que sea el Paraso terrenal, adonde no puede
llegar nadie salvo por voluntad divina; y creo que esta tierra que
agora mandaron descubrir V. Al. sea grandsima (Coln, 1992:
XXX-380).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 23
carta enviada al escribano Luis de Santngel tambin
describe la bondad y hermosura de los indgenas de las
islas e, incluso, en varias ocasiones, su predisposicin a
abrazar la fe cristiana: Y allende de esto se harn cris-
tianos, que se inclinan al amor e servicio de Sus Altezas
y de toda la nacin castellana (Carta a Luis de
Santngel). La mansedumbre de los amerindios se
encuentra, para esta escritura, en su tendencia a aceptar
y desear la fe cristiana que los Reyes representan y con
la que concretarn la unidad espaola de todos sus terri-
torios. Amrica debe ofrecerse como lugar promisorio y
deseable. Qu puede ser ms codiciado, a fines del
siglo XV, para el reino de los Reyes Catlicos, que un
paraso situado en la misma tierra? El destino providen-
cial haba elegido al navegante para ser el primero en
cruzar el Ocano Atlntico y tambin el primero en
alcanzarlo. Pero, con l y con los viajes de otros
conquistadores inmediatamente posteriores, tambin la
Europa renacentista consigue apoderarse de ese senti-
miento de realizacin al proyectar, sobre las Indias, sus
deseos de perfeccin. Varios y diferentes son los planes
de utopa, idealizacin y felicidad que se evidencian en
la escritura de Coln y en las crnicas de la poca.
Una tradicin para describir
el paraso natural deseado
Cristbal Coln se sirve de ciertos tpicos de la lite-
ratura clsica para definir la naturaleza del Nuevo
Mundo. Segn el relevamiento de Beatriz Pastor (2008),
stos son: la suavidad del aire, la fertilidad de la tierra,
la abundancia del agua y el exotismo de la fauna, entre
otros. Todos ellos recrean el paisaje ideal o paraje ameno
definido y redefinido desde varias tradiciones: la litera-
tura pagana, cristiana, clsica, medieval y renacentista.
24 CRISTBAL COLN
La visin idlica de la naturaleza ejerce influencia en
este navegante cuando cree, por ejemplo, que oye cantar
al ruiseor inexistente en Amrica. Todos estos
elementos conforman lo que Curtius (1995) llam la
descripcin literaria de la belleza natural, elaborada y
fijada tradicionalmente por la poesa griega, luego muy
difundida por Virgilio y Ovidio; evocada, adems, en la
persistencia del motivo del locus amoenus en la poesa
pastoril, en la novela helenstica, en los poetas cristianos,
en la pica y en la literatura de caballeras. Ernst Bloch
(1983) considera que estos motivos concatenados perte-
necen a una superestructura ideas, imgenes, represen-
taciones del deseo del Paraso en la tierra que fue
conformndose para describir lugares lejanos e identifi-
cados con dicho deseo: Este Paraso tena que existir en
algn sitio, de l irradiaba oro y ventura sobre los pases
circundantes [] nos sale aqu al paso una superestruc-
tura fantstica del Paraso en la tierra (1983: 328). Esta
superestructura del paraje ameno ha recibido varias
denominaciones y caracterizaciones a lo largo de los
siglos. Edad de Oro para los antiguos si est referida a
un pasado ideal del hombre, Arcadia, visiones del Edn
o del Paraso, Jardn de las Delicias, Islas Afortunadas,
Campos Elseos e isla de Thule son algunos de los
nombres con que ha sido designado. Se trata de una
amalgama de mitos y tradiciones greco-romanas y judeo-
cristianas (Manuel y Manuel, 1984), una fusin de
motivos e imgenes poticas (Curtius, 1955) o un
desplazamiento de unas concepciones por otras que son
revividas en pocas posteriores:
La Edad Media haba enterrado la Edad de Oro bajo la
concepcin de Edn; el Renacimiento no slo revivi la
concepcin original, sino que se aventur en una
bsqueda por objetivarla. Cuando su locus se corri de lo
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 25
temporal a lo espacial, se volvi una meta realizable y un
desafo para los exploradores. (Levin, 1972: 59).15
Las descripciones medievales de la naturaleza, por
ejemplo, no aspiraban a la mmesis realista sino que apun-
taban a la belleza o a la persuasin moral. Curtius (1955:
263) ejemplifica el tema con los animales fabulosos y la
flora extica del arte romnico y explica que todos los
motivos medievales de la naturaleza provienen de la
poesa y de los ejercicios retricos de la tarda Antigedad
y de la Biblia. Las descripciones de paisajes, en la poesa
medieval, responden a una tradicin literaria fija, cuya
influencia se extiende hasta bien entrado el siglo XVII.
Con la Modernidad y el Renacimiento, aparecen muy
lentamente las obsesiones acerca de lo verdadero, el estilo
del individuo y la jerarquizacin de lo visto y lo experi-
mentado por el sujeto (Martin Jay, 2007). En relacin con
estos cambios, surge un generalizado rechazo, promovido
por el erasmismo, por las fbulas o historias menti-
rosas, principalmente de las novelas de caballeras. Sin
embargo, las ideas y mitos de aparicin insistente
perduran en el imaginario y en el lenguaje a pesar de la
revalorizacin del testigo de vista y paralelamente a ella.
Coln y los historiadores de Indias, en su mayora,
describieron el Nuevo Mundo con los motivos e imgenes
de esta tradicin, es decir, percibieron a Amrica como
paraso de gentes viviendo en una Edad Dorada. Beatriz
Pastor describe este proceso de idealizacin de las nuevas
15 En el original: The Middle Ages had buried the golden age under
the conception of Eden; the Renaissance not only revived the
original conception, but ventured forth on a quest to objectify it.
When its locus shifted from the temporal to the spatial, it became
an attainable goal and a challenge to the explorers. Salvo indica-
cin en contrario, las traducciones son nuestras.
26 CRISTBAL COLN
tierras descubiertas por el europeo de dos maneras dife-
rentes. En su primer libro sobre el tema (2008), analiza el
arquetipo ficticio que, en el navegante, suple el conoci-
miento verdadero y objetivo. Los modelos literarios
previos, como los de Pierre DAilly y Marco Polo refe-
ridos a Oriente, conforman las mediaciones discursivas a
partir de las cuales Coln elabora su propia visin del
Nuevo Mundo. En un libro posterior (1999), Pastor se
sirve de los conceptos de esperanza y utopa de Ernst
Bloch para caracterizar el Descubrimiento. Considera que,
en parte, lo que motiv el viaje a las Indias fue una din-
mica utpica que activ el deseo de conocimiento de la
geografa ignota y una conciencia anticipatoria que
concretiz, en el imaginario europeo, la realidad descono-
cida. Es decir, se interesa en cmo el europeo construy
retrica o ideolgicamente las primeras imgenes de
Amrica.
Las descripciones colombinas, por un lado, reproducen
imgenes o tpicos aparecidos en otros textos, por el otro,
crean la ilusin de que lo representado puede ser verifi-
cable y confrontable con lo real. El primer modo de expo-
sicin trabaja entre textos; el segundo responde al modo
de registro propio del testigo o del viajero, que tambin
corresponde a una retrica cuya finalidad es convencer al
lector del carcter factual de lo descripto. Ambas formas
confluyen en la representacin de la geografa americana.
Por ejemplo:
[el Almirante] vio algunas casas y el valle grande donde
estn las poblaciones, y dijo que otra cosa ms hermosa
no haba visto. [] Puso nombre al valle, Valle del
Paraso, y al ro Guadalquivir, porque dice que as viene
tan grande como Guadalquivir por Crdoba, y a las veras
o riberas de l, playa de piedras muy hermosas y todo
andable. (Diario del Primer Viaje, 15 de diciembre.)
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 27
Se conjugan aqu los tpicos ednicos para representar
la naturaleza de las tierras desconocidas. Hay un asombro
ante la maravilla:16 (otra cosa ms hermosa no haba
visto), que el Almirante reinscribe en la tradicin de espa-
cios bellos y desconocidos como el Paraso, que existe
en textos del pasado. Luego, la analoga compara el curso
del ro del valle antillano con el del Guadalquivir cuando
pasa por la ciudad espaola de Crdoba. La representacin
se provee de las referencias constantes a lo visto que
constituyen al Almirante como testigo de la maravilla, de
la analoga con el elemento conocido por los lectores y,
por ltimo, de la alusin a lo inefable por medio de una
referencia a los textos bblicos. En esto, seguimos las defi-
niciones de lo descriptivo de Philippe Hamn:
Hay en esto un placer de encontrar de nuevo (un lxico,
cosas) y por lo tanto de recordar ms que de descubrir
cosas nuevas (lo novel). Sabemos que en las subdivi-
siones de los tratados de Retrica, el topos est vincu-
lado esencialmente con la Memoria y la hipotiposis,
especie de hiprbole de la descripcin, es lo que hace
presentes las cosas. (Hamn, 1991: 83.)
En el fragmento de Coln, estn los dos elementos: lo
que se recuerda (el Guadalquivir, Crdoba, el Paraso
16 La mirabilia, de importante tradicin medieval, es el conjunto de
las cosas dignas de ser contempladas admirables y las cosas
abigarradas, asombrosas y sin explicacin clara. Maravillarse
aparece como venero de objetos y de seres dignos de ser admirados.
Prima el criterio de lo curioso en el que se anan, para ser admi-
rados, el exotismo de animales y plantas, a veces las grandes
dimensiones o la abundancia y el atributo de belleza. Vase Jacques
Le Goff (1984). A diferencia de la maravilla que suscita el Nuevo
Mundo en el primer viaje de Coln, en su cuarto viaje a las Indias,
lo maravilloso se atribuye a los martirios y padecimientos sufridos
en la persona narrador.
28 CRISTBAL COLN
descripto en los textos) y la hipotiposis (cosa ms
hermosa). Las retricas del Renacimiento (la que esboza
Juan Luis Vives, por caso), que guan frecuentemente la
escritura de las crnicas de Indias, proponan que se escri-
biera pensando en el placer del lector. En la descripcin,
ste deba recordar y encontrar de nuevo la geografa
y la hiprbole descriptiva conocidas.
El jardn frtil cercado por la Mar Ocana
Aunque el Almirante disfrute del canto armonioso del
ruiseor en pleno Caribe, su estilo hiperblico se siente
cmodo al describir la flora exuberante y las cualidades de
la tierra,17 ms que a sus animales. La naturaleza de las
Indias fue pensada primero como jardn. Para Ernst
Bloch: El jardn rene y ordena las flores, domestica las
rocas y el agua, construye muros que se abren por s
solos. (1983: 444). No se trata de la naturaleza inarm-
nica, amenazadora o salvaje sino del oasis controlado. La
mar llana como un ro, por ejemplo, que Coln describe
antes de avistar la tierra de las Indias es, justamente, uno
de los motivos que suele contarse entre los del paraje
ameno. El jardn americano es un espacio accesible
todos pueden constatar su felicidad una vez all, pero
tambin es cerrado y se encuentra aislado por la extensin
y profundidad de la mar Ocana el non plus ultra que
media entre el espacio conocido y el desconocido. La larga
tradicin de escritos utpicos nos ha acostumbrado a
17 Por ejemplo: Toda aquella tierra es montaas altsimas muy
hermosas, y no secas ni de peas, sino todas andables y valles
hermossimos; y as los valles como las montaas eran llenos de
rboles altos y frescos, que era gloria mirarlos, y parecan que eran
muchos pinales. (Diario del primer viaje, 26 de noviembre.)
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 29
pensar que, por ejemplo, en una isla lejana puede alcan-
zarse la plena felicidad. De hecho, el nombre de utopa
siempre fue interpretado como lugar que no existe, del
griego o t poj, es decir, no existe tal lugar o es inac-
cesible.
La utopa es aquello que no puede encontrarse, claro
est, en el propio lugar del sujeto que relata o, por lo
menos, que debe hallarse lejos. Esto fij una trama espe-
cfica para las utopas, organizada a partir de los siguientes
elementos: un viaje, que, una vez iniciado, padece un
naufragio; luego, el hallazgo de una tierra desconocida
inmensamente rica o de habitantes viviendo en un estado
ideal; finalmente, el relato de la experiencia utpica una
vez que el viajante ya ha regresado a su patria. El viaje
utpico comnmente tiene la funcin narrativa de alejar a
los individuos de su lugar conocido y trasladarlos a un
lugar superior. En muchas ocasiones, esta superioridad
est dada por la flora y la fauna fantsticas. Los naufragios
usualmente son la instancia que se padece previamente al
encuentro con un espacio paradisaco.
Toda tierra prometida requiere una travesa en el
desierto (Comparatto, 1995: 50).18 As tambin lo enten-
dieron aquellos conquistadores que se obsesionaron con
ciertos motivos como El Dorado y las Amazonas. Este
ltimo objeto de deseo fue lcidamente analizado en
ciertos relatos de viaje por Buarque de Holanda en su libro
18 En la conformacin general de la trama utpica ha colaborado
mucho el ciclo de Bretaa, en donde los caballeros se trasladan con
frecuencia a espacios maravillosos, al otro mundo, luego de caer de
simas o a grutas, tras un desvanecimiento, despus de desorientarse
en la niebla o durante una tempestad (Barrera Parrilla, 2007: 14).
As, por ejemplo, Alice in Wonderland de Lewis Carrol tiene una
trama utpica: luego de un sueo y una cada por el hueco de una
gruta, Alicia cae a un mundo de maravillas que en gran medida es
el reverso del suyo propio.
30 CRISTBAL COLN
Visin del Paraso (1982). En l, su autor reflexiona
acerca de la probable ubicacin atribuida a esta tierra,
cuyas habitantes custodiaban celosamente abundantes
riquezas. Su localizacin fue desplazada constantemente
por los cronistas de Indias y por los mismos expediciona-
rios, quienes persiguieron su objeto de deseo o su
paraso de riquezas por las tierras de lo que hoy es
Brasil, sin hallarlas jams. Aunque las amazonas nunca
han aparecido, claro est que los conquistadores s lean
constantemente indicios de su existencia. Karl Mannheim
ejemplifica esta disposicin de lejana de lo utpico con la
sociedad medieval:
Mientras que el orden social medieval, organizado
clerical y feudalmente, fue capaz de situar su paraso
fuera de la sociedad, en alguna esfera ultraterrestre que
trascenda la historia y mellaba su filo revolucionario, la
idea del paraso form parte todava de la sociedad
medieval (1958: 268-269).
San Agustn, por ejemplo, ubicaba la Ciudad Ideal en
las esferas divinas, a ella haba de tomarse como modelo,
aunque era inalcanzable, como la utopa que describe
Mannheim. El Paraso Terrenal medieval, por otra parte,
tambin era ubicado en tierras inalcanzables, fuera del
mundo conocido o casi, podra decirse, fuera del mismo
mundo.19 Por este motivo, quiz, Mrtir de Anglera llam
19 La Divina Comedia de Dante Alighieri representa muy bien el
pensamiento de la poca. El canto XXVI del Infierno tiene a Ulises
como protagonista. Este hroe de la Guerra de Troya, convertido en
mero navegante por Dante y condenado a los crculos infernales por
su arrogancia, quiso tambin segn el poeta alcanzar lo que no
haba podido ningn otro hombre: el Paraso Terrenal. Cuando
entrev la elevacin por sobre el mar, la teta que sobresale y que
deforma la redondez de la Tierra, su embarcacin naufraga y se
pierde para siempre y para los hombres. Ulises no alcanza jams el
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 31
al paradisaco continente americano Nuevo Mundo,
porque se hallaba en tierras tan extraas y lejanas que no
podran formar parte de este mundo cuyos lmites eran
los de la Ecumene occidental. Este autor tambin recurre
a esta tradicin: narra el primer encuentro de espaoles
con prstinos amerindios como consecuencia inevitable
del hundimiento de una de las tres carabelas colombinas.
Cristbal Coln, por su parte, se ha servido quizs
involuntariamente de esta trama en sus escritos: encuentra
un paraso productivo de paz y bondad que slo l estoi-
camente confiaba encontrar luego de un largo viaje de
padecimientos personales y de un itinerario nunca antes
explorado. En su cuarto viaje a las Indias, se produce un
giro interesante: una vez salida del rea de las islas
Canarias, la armada de Coln enfrenta terribles condi-
ciones temporales durante todo el trayecto en Amrica
hasta su regreso a Espaa. En Jamaica escribe, dirigin-
dose a los Reyes, la relacin de este viaje. Casi un ao
tuvo que permanecer, hasta que fue rescatado, como
nufrago en la isla junto a los nativos y algunos pocos
hombres suyos fieles pues algunos se le rebelaron y los
consider traidores. La Historia y la opinin comn han
bautizado este viaje como La ruta de las tormentas.
Coln no encuentra la tierra ideal ni una comunidad
utpica como le sucedi en su primer viaje, aunque s una
nueva tierra del oro Veragua. En cambio, los padeci-
Paraso Terrenal, pero tambin l es perdido de vista para el Mundo
y para la representacin. De repente, el autor slo puede describir
el naufragio y, luego, el alma en el ms all, pero nada de lo que hay
del otro lado del mundo. Ser Dante-personaje el que s alcan-
zar, en el relato, la visin del Paraso del Terrenal y del Divino
pero slo despus de toda una transformacin de su espritu, de
haber hecho catarsis con los personajes del infierno y tras haber
sido acompaado por guas espirituales que escalonadamente lo
elevan hasta conseguir la visin de la perfeccin.
32 CRISTBAL COLN
mientos provocados por la naturaleza le sirvieron para
alcanzar una utopa diferente: el paraso celestial prome-
tido por Dios y alcanzado mediante la demostracin de sus
virtudes en la tierra y de la firmeza de su moral. Una voz
muy piadosa, divina y angelical, le asegura: Los privile-
gios, cartas y promesas que da Dios no las quebranta. []
l va al pie de la letra: todo lo que l promete cumple con
acrecentamiento. La misma voz le confiesa que su gran
obra quedar idealmente fijada para la posteridad: No
temas, confa: todas estas tribulaciones estn escritas en
piedra mrmol. Para Ernst Bloch, en El principio espe-
ranza (1983), el paraso nunca es un hecho, sino una
latencia y un problema de la esperanza: se encuentra cerca
y lejos a la vez.
Para el pensamiento utpico, esta misma inaccesibi-
lidad aislamiento tambin en el tiempo asegura su
perfeccin (Levin, 1972: 58), lo mantiene invariable en el
imaginario que lo representa desde lejos. Fernando
Aliata y Adriana Silvestri (2001: 23) han sealado regis-
tros de los primeros jardines cerrados de esta tradicin:
tan cerrados como una ciudad, lo que implicaba necesa-
riamente un lmite. Los autores han encontrado referen-
cias a ellos en Egipto: consistan en espacios cercados por
muros que datan de 1400 a.C., con rboles, campos
floridos y fuentes: un oasis de vida en las secas exten-
siones. En la representacin colombina del espacio
indiano, el Ocano Atlntico constituye el lmite, geogr- se describe la isla Babeque. La acumulacin y expresi-
fico en este caso, que lo vuelve hermtico frente a las
variaciones y contingencias. Se trata de una especie de
excepcin en medio del transcurso cambiante del tiempo.
Por esto, usualmente las visiones ednicas suelen ser islas
imperturbables que no siguen las reglas de este Mundo.
Los rboles hermosos de frutos sabrosos y el ro que cruza
el jardn definen el huerto medieval y el jardn secreto
renacentista. La tradicin de la poesa buclica o pastoril
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 33
tambin utiliza estas imgenes. Virgilio describe los
Campos Elseos tambin como locus amoenus, es decir
como jardines amenos: Devenere locos laetos et amoena
uirecta20 (Eneida, VI, 638, 1992). Se trata bsicamente
en todos los casos de los mismos motivos: un prado frtil
donde retozar, un elemento acutico, aire templado y un
poco de sombra.
Orden sin progreso
Una caracterstica importante de los motivos general-
mente utilizados hasta el siglo XVI para describir la natu-
raleza es la fijeza. En esto consiste la perfeccin y
amenidad del jardn paradisaco, no provoca sorpresas
porque es un espacio que brinda estabilidad y seguridad al
individuo, adems de comodidad. As aparece la tradicin
en Coln:
Por medio de aquel valle pasaba un ro muy grande y
muy ancho [] Estaban todos los rboles verdes y llenos
de frutas; las hierbas, todas floridas y muy altas; los
caminos, muy anchos y muy buenos; los aires eran como
por abril en Castilla; cantaban el ruiseor y otros paja-
ritos.
La cita pertenece al 13 de diciembre de 1492, en la que
vidad recargada logradas con el polisndeton se corres-
ponden con el efecto de admiracin del testigo ante la
excesiva belleza del paisaje. El conjunto de tpicos se
repite cuando se aplica a la descripcin de otras islas anti-
llanas. Adems de la tipificacin de los motivos del paisaje
20 Llegaron a lugares gozosos y a las amenas praderas.
34 CRISTBAL COLN
y del smil como por abril en Castilla,21 se suma a ellos
la reiteracin de iguales estructuras sintcticas. Las frases
se simplifican hasta conformar dos miembros cada una: en
primer lugar, el nombre de un elemento del paisaje ideal
(ro, rboles, hierbas, caminos, aires). Segundo, luego de
la elisin del verbo copulativo, las cualidades por lo
general dos (grande y ancho, verdes y llenos de frutas,
floridas y muy altas, anchos y buenos) que demuestran
grandeza y abundancia. De la repeticin de la sintaxis y
del lxico resulta una representacin retrica del
ambiente, artificiosa e irreal.
La utopa se vincula con los deseos de orden, proceso
que otorga sentido imponiendo una estabilidad. Los que
pensaron la tradicin tienen puntos encontrados con
respecto a este tema. Entre los que ven a la utopa como
proceso regulador, podemos citar a J. C. Davis en Utopa
y sociedad ideal (1985). Para este autor, el utopismo
moderno comienza en el siglo XVI, en un marco de
gobiernos dbiles. En el mundo del ancien rgime, en el
que el lenguaje de la poltica era virtualmente indistin-
guible del lenguaje de la moral privada, la utopa inyecta
imgenes de un orden social totalmente racional, de
uniformidad en vez de diversidad, de burocracia imper-
sonal funcionando neutralmente, y en un estado total
generalizador. Para Davis, las utopas del siglo XVI se
vinculan con los comienzos de lo que ser el Estado regu-
lador. En el caso de las Indias, la utopa y las proyecciones
ideales encarnaran el deseo de imponer orden a lo que se
presenta como diferente.
21
Adems de una analoga, se trata de un smil y no de una compara-
cin, porque el segundo trmino, los vientos de abril en Castilla,
est especificado. Los elementos comparados en esta figura retrica
slo pueden ser considerados en algunos de sus aspectos o caracte-
rsticas semejantes y comparables (vase el Manual de Retrica
de Bice Mortara Garavelli, 1991).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 35
Desde este punto de vista, estas nociones son definidas
principalmente por su bsqueda de uniformidad y estabi-
lidad. Todo el contento que implica el deseo utpico resul-
tara en deseo tranquilizador de orden; la felicidad en este
sentido viene a ser ordenadora de un caos que se busca
conjurar. Ahora bien, si las primeras crnicas de Indias
constituyen un corpus repleto de proyecciones utpicas, es
porque contienen una concepcin de la cultura diferente
marcada por el caos, la anarqua y la confusin. sta debe
ser disciplinada en todos los sentidos en que puede enten-
derse este trmino. De hecho, todo el estatismo y las
concepciones de irrealidad presentes en las crnicas de
Indias se vinculan con estos deseos de imponer orden y de
uniformar para negar la diferencia. As, pues, al deseo de
borrar el tiempo y el lugar mismo, debe sumarse el de
conjurar al hombre nuevo en sus diferencias y tal cual
es. Para Walter Mignolo (2009), la Modernidad es una
narrativa europea que tiene su cara oculta y oscura en la
colonialidad que la constituye. Precisamente, en el
momento de celebracin de la Modernidad cuya retrica
est determinada por las temticas de la salvacin y la
novedad, el indio americano es definido como inferior, y
en esto consiste la colonialidad constitutiva de la celebra-
toria retrica moderna.
Sin embargo, la utopa tambin es pensada en trminos
de cambio. Segun Karl Mannheim:
Cada poca permite la aparicin de aquellas ideas y
valores en los que estn contenidas, en forma conden-
sada, las tendencias no realizadas y no consumadas, que
representan las necesidades de esa poca. Esos elementos
intelectuales se convierten luego en el material explosivo
para hacer estallar los lmites del orden existente, que
hace nacer utopias que, despus, rompen las ataduras de
ese orden (1958: 275).
36 CRISTBAL COLN
Para Mannheim, de este modo, la utopa procura tener
en cuenta el carcter dinmico de la realidad como cons-
tante proceso de cambio, intenta romper con lo estable-
cido, que siempre consiste en un orden que se ha
anquilosado. Aqu entran en juego el deseo de intervenir,
de actuar siempre para cambiar algo no deseado. Del
mismo modo lo entiende Beatriz Pastor en El jardn y el
peregrino, tanto como Bronislaw Baczko,22 al analizar el
pensamiento utpico en Amrica Latina entre los aos
1492-1695. Para la autora:
Utopa y cambio son de hecho inseparables. No porque la
utopa sea una receta para un tipo de cambio program-
tico particular incluida la utopa comunista sino
porque el pensamiento utpico se articula siempre en la
exploracin de los lmites de la experiencia en una situa-
cin de cambio factual o anticipado (1999: 13).
Si, por un lado, la utopa implica conservacin y
control sobre la otredad, por el otro, para la sociedad de
origen, involucra una dinmica que termina transformn-
dola.
Extraas influencias de una naturaleza fertilsima
Otra de las caractersticas del espacio americano muy
frecuente en la representacin colombina es su fertilidad.
sta es tambin la cualidad ms importante del tipificado
paisaje de la literatura pastoril del Siglo de Oro espaol.
22 Para Baczko: Las utopas ofrecen estructuras de bienvenida a las
esperanzas colectivas en la bsqueda de una idea moral y social, y
por consiguiente intervienen como un agente activo que contribuye
a la cristalizacin de los sueos difusos (1991: 70).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 37
Suele estar asociada a metforas femeninas de la produc-
tividad: la tierra es proveedora que alimenta, da vida y
satisface las necesidades ms primordiales de sus habi-
tantes. Est en Hesodo y en Ovidio, primeros retratadores
de la Edad de Oro en el pensamiento occidental. Ellos
fundaron esta tradicin segn la cual la gran productividad
de la tierra basta para que los hombres dediquen poco
tiempo al trabajo: la tierra misma, libremente, sin que el
azadn/ la tocase ni el arado la hiriera, lo daba todo por s
misma,/ y, contentos con el alimento producido sin
exigirlo nadie,/ recogan los frutos (Ovidio, 1991: vv.
101-104).23 La cita pertenece a Las edades del hombre
de la Metamorfosis, en la que se utiliza una hiprbole para
definir la relacin directa entre fertilidad de la tierra y ocio
de los hombres. Cualquier trabajo humano, adems de ser
una agresin a la naturaleza, es totalmente superfluo. Por
la abundancia de recursos naturales, o sea, sin necesidad
de mucho trabajo para la satisfaccin de las necesidades,
los pueblos pueden vivir en paz y las tierras son igual-
mente felices. Cristbal Coln se inscribe en esta tradicin
del paisaje buclico o pastoril, en donde los pastores y los
agricultores conviven en armona. Aqu se confirma, por
otra parte, lo percibido por Nothrop Frye en varios pasajes
bblicos: Es natural que las imgenes pastoriles y agr-
colas se superpongan con las imgenes del Paraso. Los
prados de hierba fresca y el agua en reposo del Salmo 23
pertenecen por igual a ambas (2001: 177).
23 El texto en latn es el siguiente: ipsa quoque inmunis rastroque
intacta nec ullis/ saucia vomeribus per se dabat omnia tellus,/
contentique cibis nullo cogente creatis/ arbuteos fetus montanaque
fraga legebant/ cornaque et in duris haerentia mora rubetis/ et
quae deciderant patula Iovis arbore glandes.
38 CRISTBAL COLN
Tambin se ha pensado a estas creaciones de socie-
dades ideales como negaciones de la realidad24 o como
irrealidades. Es tal la abstraccin de espacio y de tiempo
que realizan que las utopas parecen cuentos de hadas o
sueos.25 Ernst Bloch, por su parte, considera que ha sido
fundamental, como motivacin para el Descubrimiento de
Amrica, la bsqueda del Paraso Terrenal; alucinacin
sta tambin del propio Coln que, luego, transmiti a sus
navegantes en su tercer viaje a las Indias. As, pensamos
que una de las maneras en que Occidente pudo hacer
realidad y concretar en su pensamiento aquello que se le
apareci ante sus ojos como inesperado las Indias fue
justamente dndole forma de sueo, alucinacin o irrea-
lidad. Europa y, ms concretamente, Espaa han podido
aproximarse y conocer el continente americano a travs de
la tradicin libresca como lo hacan los medievales. Por
ejemplo, tenemos a Coln obsesionado por las tierras del
Gran Kan descriptas por Marco Polo o por las tierras fabu-
losas ubicadas en frica y Asia por el personaje ficticio de
Juan de Mandevilla. Pero el modo de aproximacin no es
solamente el libresco, tambin gran parte se ha hecho a
travs de componentes irreales. Nos referimos a los mitos
y leyendas que ya nombramos: el Dorado, el Paraso
Terrenal y los seres prodigiosos como las Amazonas;
tambin, a todo aquello que caracteriza idealmente a los
nativos y a su ambiente. Slo una vez avanzada la
Conquista, los amerindios sern vistos en su diferencia y
no por su irrealidad. En la Historia de las Indias de
Bartolom de las Casas, encontramos una caracterizacin
similar, una definicin por negacin que es, finalmente,
negacin de realidad. Para l, los indios principalmente
24 Vase Mauro Spagnolo, Cartografas del deseo (2008).
25 Vase Sevier (1995).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 39
son inocentes. Este trmino no significaba, en la poca,
sin maldad sino sin culpa. Segn declaran sus princi-
pales escritos, esto es todo lo que Bartolom de las Casas
sabe de los indios -su falta de culpa-, es decir, sabe lo que
no tienen.26 Los primeros cronistas conocen, ms bien,
acerca de su propia realidad y pueden comprender todo lo
nuevo que se les presenta ante sus ojos slo en trminos de
irrealidad o de negacin de su propia realidad.
En el pensamiento del siglo XVI, adems, exista la
creencia acerca de que el ambiente geogrfico y climtico
determinaba las naturalezas fsicas y mentales de los
hombres. Esta conviccin tena, desde ya, un origen en
ideas y teoras de la Antigedad. La teora del clima o del
medio, desde Hipcrates, pareca explicar las diferencias
entre las razas a partir de ciertos fenmenos observables
como la situacin geogrfica, el clima y el suelo. Estas
cuestiones tenan sus fundamentos en una nocin simple
de afirmacin de la unidad del mundo natural (Pagden,
1988: 191), que luego se resumir en una idea estoico-
renacentista de correspondencia mgica entre el mundo
humano y la naturaleza (Frankl, 1963: 460). Ahora bien,
generalmente, esta Teora del Medio se utilizaba para
justificar prejuicios y estereotipos positivos sobre el grupo
de pertenencia y negativos sobre los Otros. Bernard
Lavall aclara que Santo Toms, por ejemplo: en su
Summa contra gentiles haba dado razones climticas a
ciertas formas de esclavitud.27 stas eran suficientes para
explicar la esclavitud natural, a diferencia de la esclavitud
legal. Aristteles explicaba que, puesto que el cuerpo est
controlado por humores, los Scitas habitantes antrop-
fagos de ciertas zonas en los confines de Asia y usual-
26 Vanse las importantes aunque muy discutidas hiptesis de
Tzvetan Todorov en La conquista de Amrica (1999).
27 Vase Lavall, 1993: 50.
40 CRISTBAL COLN
mente asociados con los amerindios, que mticamente
vivan en climas fros, tenan humores calientes que los
hacan impetuosos y muy parecidos a los borrachos.28
En esta lnea de pensamiento, la fertilidad del ambiente
americano favorece representaciones optimistas y valori-
zadas de sus habitantes. En cambio, el paisaje de las
Indias, durante el tiempo de la colonia, fue usualmente
visto como influencia nefasta sobre los seres: los dismi-
nua, afeaba o debilitaba. As, a fines del siglo XVI, el
cosmgrafo oficial del Consejo de Indias, Juan Lpez de
Velasco, escriba a propsito de los indios: Son de ordi-
nario de menor cuerpo y ms dbiles y flacos por la rela-
jacin del calor y vicio de la tierra.29 Ya sea por el clima
fro o caluroso, estas teoras autorizaban interpretaciones
completamente contradictorias sobre la base de la misma
evidencia.
Nostalgia del Paraso y camino de retorno al jardn
Por ltimo, nos preguntamos si la utopa suele referirse
al pasado o al futuro. No estamos pensando en discursos
que proyecten el espacio ideal en el futuro ni tampoco en
nostalgias de una edad dorada ya pasada sino que nos refe-
rimos a si los elementos que forman parte de la descrip-
cin utpica son parte de una nostalgia del pasado o, en un
sentido opuesto, son imaginaciones del presente arrojadas
hacia el futuro. Para Jean Servier (1995), toda utopa es
siempre un deseo de aproximarse a la pureza de los
orgenes. Para Mircea Eliade, los comienzos son siempre
28 Aristteles, Problemata, 910 a 30 (citado en Pagden, 1988: 192).
29 Juan Lpez de Velasco, Geografa y descripcin universal de las
Indias, Madrid, BAE, CCXLVIII, 1971, p. 27 (citado en Lavall,
1993: 54).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 41
pensados como prestigiosos y fuertes: el comienzo
absoluto es la Creacin del Mundo. [] el Caos es ante-
rior a la Creacin [] la idea de la perfeccin de los
comienzos se nutre del recuerdo imaginario de un
Paraso perdido, de una beatitud que preceda la actual
condicin humana (1991: 43, 55 y 57). Son momentos de
perfeccin que van perdindose a medida que transcurre el
tiempo.
As lo entiende tambin Ernst Bloch en el libro que ya
evocamos: Para Coln, el Nuevo Mundo era el mundo
arcaico, un mundo que se hallaba intacto en el interior del
Asia oriental (1983: 353). Este trmino intacto nos
sirve para entender a los primeros cronistas de Indias y al
mismo Coln, ya que puede aplicarse a varios aspectos de
su descripcin ideal: por ejemplo, los indgenas son seres
si se nos permite el anacronismo que no han evolucio-
nado. Como el progreso implicaba pecado y corrupcin, el
haber permanecido en un estado similar al de Adn y Eva
es caracterstica de perfeccin. Tambin la naturaleza ha
quedado intacta, las vilezas de la ciudad moderna no la
han modificado y por esto puede satisfacer todas las nece-
sidades de sus habitantes. Sin embargo: se cree en la
posibilidad de recuperar el comienzo absoluto, lo que
implica la destruccin y la abolicin simblica del viejo
mundo. (Eliade, 1991: 57). En un congreso argentino,30
Arcadio Daz Quiones consider al mito de la isla
desierta como signo de un nuevo origen, de un segundo
despertar. Efectivamente, Europa llev, a las islas ameri-
canas descubiertas en los primeros aos de la Conquista y,
por extensin, a la tierra firme del Caribe, la esperanza de
un nuevo renacer para su propia cultura aquejada por
30 VII Congreso Internacional Orbis Tertius Estados de la cuestin:
Actualidad de los Estudios de Teora, Crtica e Historia Literaria;
18, 19 y 20 de mayo de 2009.
42 CRISTBAL COLN
guerras, vicios, injusticias y la corrupcin del siglo XVI.
El deseo de un nuevo despertar supone as tanto un pasado
que se retoma como un futuro que busca instalarse.
Las proyecciones sobre el Caribe descubierto no son
slo un deseo de retorno al pasado sino, adems, una
esperanza acerca de que, en el futuro, se alcance nueva-
mente esa pureza original. As fue concebido el Nuevo
Mundo, como renovacin en varios sentidos: como posi-
bilidad para un retorno al cristianismo primitivo, como
oportunidad que se crea perdida para el enriquecimiento
y como espacio de una naturaleza virgen y generosa.
Solamente el corpus colombino da cuenta de todas estas
direcciones. Por esto, varias crnicas de Indias citan y
repiten el idlico discurso de Coln y ellas fundan
tambin representaciones que sern pregnantes en el
imaginario de Amrica. El Descubrimiento descripto por
el Almirante es un espacio de perfeccin deseada: Las
tierras todas son hermossimas, de mil hechuras, y todas
andbiles y llenas de rboles de mil maneras y altas, y
parecen que llegan al cielo; y tengo por dicho que jams
pierden la folia (Carta a Luis de Santngel). Estas
primeras imgenes del paisaje indiano son tenidas como
comienzo absoluto de plenitud. El paraso de las Indias,
visto por primera vez por Coln, es una Edad de Oro
y un Paraso recuperado. La utopa interrumpe la
progresin del tiempo para volver a cero nuevamente. Es
tambin ucrnica, afirma Servier, porque se alcanza la
perfeccin cuando el tiempo no transcurre.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 43
Relato de viaje e identidad:
modulaciones del corpus colombino
Antes que la estancia sedentaria, el viaje el derro-
tero, la exploracin, la migracin, el xodo se
halla en el fundamento mismo del mundo
amerindio y tambin en sus metamorfosis. El viaje
participa, a veces dichosamente y casi siempre con
duelo, de la razn de ser de Amrica.
JORGE MONTELEONE, El relato de viaje
Con esta afirmacin, que prologa una recopilacin de
textos sobre imgenes de Amrica, Jorge Monteleone
(1998) articula los orgenes del Nuevo Mundo en relacin
con el viaje, antes incluso de que el descubrimiento y la
conquista tuvieran lugar. La cita remite tambin, de
manera indirecta, a las migraciones presentes en los
relatos de origen del mundo amerindio (como la migracin
desde la mtica Aztln hacia el centro de Mxico que orga-
niza la historia mexica, por ejemplo), que articulan estos
relatos con formas discursivas occidentales de enorme
profundidad histrico-cultural, ya que, como seala
Blanca Lpez de Mariscal (en un giro algo hiperblico),
el viaje es el eje estructurador del relato occidental
(2004: 32).31 As, la definicin misma de lo americano se
31
Lpez de Mariscal propone una genealoga que se remonta a la
Odisea y a los Nueve Libros de Historia de Herdoto, tanto como a
Plinio el Viejo y su Historia Natural. A partir de all traza una lnea
que atraviesa el Medioevo y conduce a las crnicas de Indias, al
afirmar que: estos primeros autores dan cuenta en sus textos de
una serie de elementos maravillosos, que se van a convertir en una
constante en las narraciones de viaje y de viajeros que se difunden
desde los albores de la Edad Media y se prolongan hasta los siglos
XVI y XVII en los textos que narran los grandes descubrimientos
del Nuevo Mundo. Son temas que, habindose inaugurado en la
Edad Media, pasan al imaginario colectivo medieval, entre otras
44 CRISTBAL COLN
halla ligada a desplazamientos, migraciones, fronteras,
confines y zonas de contacto,32 complejos conceptos que,
a comienzos del presente siglo, no dejan de ser revisados
por la crtica aunque, en general, respecto de los viajeros
del siglo XIX en adelante.33
El texto que inicia el corpus de la mirada occidental
acerca del Nuevo Mundo es el Diario del Primer Viaje a las
Indias de Cristbal Coln;34 diario de navegacin y
vas, a travs de las versiones narrativas de los viajes de Alejandro
Magno, y cuyos ecos alcanzan una enorme difusin en textos de
viajeros como Marco Polo y John de Mandeville (2004: 34).
32 Respecto de las nociones de desplazamiento y migracin,
remitimos a la perspectiva propuesta por Beatriz Colombi en Viaje
intelectual. Migraciones y desplazamientos en Amrica Latina
(1880-1915) donde, ms que acentuar las diferencias o polmicas
entre las nociones de exilio, dispora, inmigracin, migracin,
viaje, etctera, adopta un concepto ms complejo, [el del] viaje-
desplazamiento (2004: 15). Respecto de la nocin de frontera,
seguimos el abordaje de Elena Altuna, quien las define como
lugares donde entran en contacto cuerpos, ideologas, visiones de
mundo, lenguas y no meramente espacios geogrficos (2004: 14),
en una lectura deudora de la nocin de zona de contacto plan-
teada por Mary Louise Pratt (1997).
33 En relacin con las crnicas de Indias (en especial las tempranas) y
el relato de viaje, los trabajos crticos han sido menos profusos,
aunque en los ltimos diez o quince aos se han publicado investi-
gaciones renovadoras que echan luz sobre estas textualidades, ms
all de los ya transitados vnculos con el relato de viaje medieval
que s haban sido ms trabajados por la crtica (vase Carrizo
Rueda, 1997 y Popeanga, 1991, por ejemplo). Entre estas, vale la
pena destacar los trabajos de Elena Altuna (2002; 2009), Blanca
Lpez de Mariscal (2004) y Jimena Rodrguez (2010). De los art-
culos crticos, son de especial utilidad los de Miguel A. Guerin
(1992) y Margarita Pierini (1994).
34 Margarita Pierini aclara que: la literatura de Amrica se abre con
un libro de viajes, el Diario de Coln [], texto fundador en tantos
sentidos y que lo es, tambin, respecto al gnero viajes. En l
encontramos ya una serie de constantes que se proyectan a travs
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 45
conquista, cuaderno de bitcora, relacin (informe) a las
autoridades, sumario atravesado por distintas voces y usos
(por narradores diversos), fundante, en su heterogeneidad
textual, de representaciones sobre las Indias/ el Nuevo
Mundo, configuradas en el imaginario medieval pero atra-
vesadas por una renovada tensin hacia la redefinicin de
la ecumene que la experiencia de lo diverso impulsa.35 A
partir de este diario, hablar del espacio americano ser refe-
rirse a viajes, trnsitos y derroteros, exploraciones y
conquistas, al encuentro con la novedad y a las dificultades
de su plasmacin textual. En el primer viaje colombino
estamos, adems, ante las inflexiones de un cuaderno de
navegacin que articula en su centro las vicisitudes del
derrotero martimo, un espacio que se va constatando
(descubriendo, midiendo, ajustando) y que otorga una
prosodia peculiar al texto (volveremos ms adelante sobre
este punto).
Por tanto, las primeras imgenes sobre estas Indias
(luego, el Nuevo Mundo) que el relato colombino provee
se caracterizan por el desplazamiento (movimiento-itine-
rario) martimo y terrestre, hacia lo prefigurado pero
tambin hacia lo desconocido (mare tenebroso, terra
incognita), unido de forma indisoluble a la pregunta por la
identidad y la incidencia (simblica y fctica) del saber
sobre el Otro que, en muchos casos, define las posibili-
dades de la conquista. Fundamental es tambin la preemi-
nencia de la primera persona, ya que todo viaje involucra
a los sujetos que lo protagonizan y a quienes lo relatan, as
de los siglos y que pueden servir para caracterizar al viajero que
llega a tierras americanas (1994: 163).
35 Miguel A. Guerin define la ecumene como la totalidad de las
tierras habitadas a las que una cultura se siente referida, y agrega:
El lmite de la ecumene no est dado por el desierto demogrfico
sino por el comienzo de los lugares habitados por culturas de las
que prescinden los discursos sobre la ecumene (1992: 6).
46 CRISTBAL COLN
como la evaluacin de sus resultados respecto de las
expectativas iniciales. En los viajes colombinos, la
primera persona es espacio de autorizacin de lo dicho y
tambin disputa por la autoridad enunciadora y por la
escritura misma.
Por otro lado (y de incidencia no menor), en el juego de
metforas que el gnero posibilita se destaca la escritura
como viaje, deslizamiento que tambin involucra la trasla-
cin y la traduccin, definidas por saberes heterogneos,
experiencias propias y ajenas, impresiones que trazan
profusas redes de dilogo, polmica y comunicacin. Esto
es especialmente complejo en el Diario del Primer Viaje
pero se extiende a todo el corpus colombino en la medida
en que presenta, de manera que luego ser paradigmtica,
las modulaciones de la ausencia, la interpolacin y la tras-
polacin textual. As, dicho corpus problematiza algunas
de las premisas fundamentales del gnero relato de viaje,
en especial aquella vinculada con el narrador-viajero: el
que narra es el que viaja. Con su profusin de narradores
(el narrador-protagonista y el narrador-editor en el primer
viaje), la escritura del desplazamiento se complejiza,
convoca diversos locus de enunciacin y acorrala incluso
la nocin de autora. En tanto fundacional, el corpus
colombino funda la polmica, la interpolacin y tambin
la elipsis que constituyen el archivo americano.
El relato de viaje en el corpus colombino
Venid a ver los hombres que vinieron del cielo.
Diario del Primer Viaje a las Indias
As como las fronteras de todo espacio son porosas,
tambin lo son los lmites del gnero aqu aludido, siempre
en el entrecruzamiento entre memoria, testimonio,
historia, viaje y autobiografa. Lo que define el relato de
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 47
viaje es su indefinicin: complejo, contradictorio en
cuanto a su inscripcin genrica, variable diacrnica-
mente, capaz de incluir diversos tipos discursivos y
textuales. Tensionado entre ficcin y factualidad, expe-
riencia y escritura, verdad y verosimilitud, este tipo de
textos pareciera resistirse a los lmites fijos. Ms an, en
tanto relato de un desplazamiento (ya sea virtual o real,
exploracin o conquista, migracin o derrotero) pareciera
compartir con su referente cierta expansin de los lmites
(de la textualidad en este caso). En consonancia con buena
parte de la crtica, que lo define como gnero hbrido
(Colombi, 2010), entendemos aqu que el relato de viaje es
un tipo textual siempre fuera de lugar, es decir, descen-
trado, a caballo entre gneros, pocas, narradores e inten-
cionalidades.36
En el corpus colombino, la presencia de narradores
diversos y de transformaciones en las caractersticas del
36
Empero, estas consideraciones podran llevarnos a decir que todo
es relato de viaje en la medida en que hay viajes imaginarios y
otros reales; escritos en primera y en tercera persona; viajes fants-
ticos y maravillosos; en poesa o en prosa o a que toda definicin
es imposible. Lejos de esto, adscribimos a la tesis de Walter
Mignolo cuando indica que la clasificacin de textos depende de
la cultura [en la cual] tanto el productor (o el autor) escribe su texto
respondiendo a un horizonte de expectativas, como la audiencia
interpreta el texto en cuestin sobre el horizonte de expectativas
que el texto orienta por la clase a la cual pertenece (1981: 360).
Por eso, toda definicin genrica deber tener en cuenta la coloca-
cin histrica del texto en cuestin, los presupuestos y pactos de
lectura que lo sostienen y la distancia que media entre la produc-
cin y la recepcin actual. De all que, en principio, sigamos la
categora de viaje que propone Blanca Lpez de Mariscal (a
partir del Diccionario de Autoridades): jornada que se hace de una
parte a otra por mar o tierra; es trmino formado pot viam agere
[hacer camino]. Entre otras acepciones se toma tambin por el
camino por donde se hace el viaje y por un modo particular de
andar (2004: 18).
48 CRISTBAL COLN
narrador-viajero a medida que el texto se despliega- no
hacen ms que abonar la tesis de la heterogeneidad de este
tipo textual, enlazndolo de manera central con el archivo
americano todo, al que Antonio Cornejo Polar (1994)
defini, justamente, a partir de la categora de heteroge-
neidad enunciativa. No slo ello, sino la distancia en la
caracterizacin misma del viaje que media entre el Diario
del Primer Viaje y la Carta del Almirante a los Reyes
Catlicos (relacin del cuarto viaje) evidencia, de manera
ms general, las profundas transformaciones que el relato
occidental est atravesando en este momento de inflexin
que es el pasaje de siglo XV al XVI. Ambos viajes orga-
nizan, asimismo, dos travesas distintas: la primera,
circular; la segunda, zigzagueante, en una experiencia del
espacio que es tambin una transformacin en la mirada y
en la percepcin del Otro y de lo otro,37como veremos
enseguida.
Ingresa aqu uno de los temas-eje de todo desplaza-
miento hacia las Indias/el Nuevo Mundo: la experiencia de
lo otro/la representacin del Otro. Si es posible afirmar
que uno de los parmetros constantes del viaje es el
desplazamiento de lo propio para salir al encuentro de lo
otro (Colombi, 2010: 287), todo relato de viaje puede ser
concebido, en verdad, como una heterologa (De Certeau,
1993): un discurso sobre el Otro cuya condicin de posi-
bilidad radica en objetivar, separar, suprimir al Otro y tras-
polarlo (transformarlo, traducirlo) en dimensiones
inteligibles para el Yo. De ese modo, el relato de viaje es
la narracin de una cercana (un encuentro) y una distancia
irreductibles, que se constituyen textualmente al mismo
tiempo: dos caras de una misma moneda, inseparables
entre s como los planos del signo. Se comprende entonces
37 Tomamos estas referencias a las estas figuras del desplazamiento
del libro de Jimena Rodrguez, Conexiones transatlnticas (2010).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 49
la importancia de volver sobre el corpus colombino alum-
brndolo desde esta perspectiva: all, el viaje hacia lo otro
se plantea desde sus inicios como un desplazamiento hacia
lo conocido (se busca una nueva ruta para llegar a un
espacio ya referido y experimentado, las Indias, aunque no
exento de fbulas, peligros y secretos); como un encuentro
con lo esperable y, al mismo tiempo, con lo maravilloso y
lo disforme (trminos que se reiteran con insistencia itera-
tiva en todo el corpus); como una validacin y una reno-
vacin de anteriores experiencias y relatos (desde los
testimonias de navegaciones comerciales y tratos mercan-
tiles en la costa africana hasta los relatos de viaje de
Marco Polo, Tamorln o Mandevilla, por nombrar slo los
ms recordados). Por eso, estos textos se pueblan de refe-
rencias y seres que connotan espacios utpicos; tambin
de criaturas disformes: sirenas, cinocfalos, amazonas y
antropfagos (cuya transformacin en canbales marcar
una de las inflexiones fundamentales en el corpus colom-
bino y en el archivo occidental posterior, como veremos
en los prximos apartados).
Pero antes de adentrarnos en estas inflexiones de la
alteridad (y la identidad), conviene retomar la discusin
acerca de las caractersticas formales estructurales- que
organizan el relato de viaje en las crnicas de Indias,
porque es en esas escenas donde la representacin es
puesta a prueba y encuentra sus lmites. Para ello,
seguimos la propuesta de Jimena Rodrguez (2010), quien
define al itinerario como eje estructurador del relato de
viaje, ya que ocupa la totalidad del relato y organiza todo
el material narrativo en una sucesin cronolgica de
nombres de lugares y su descripcin (2010: 44). Para dar
cuenta de dicha organizacin narrativa es preciso atender
a la disposicin del viaje, para lo cual la totalidad del
itinerario puede ser dividida en cuatro secuencias narra-
tivas: la partida, la travesa, el encuentro y el retorno
50 CRISTBAL COLN
(2010: 44). Estas cuatro secuencias pueden ser identifi-
cadas (y analizadas) de manera comparativa en el Diario
del Primer Viaje y en la Relacin del Cuarto Viaje; todas
ellas estn atravesadas por dimensiones constitutivas del
viaje (el relato acerca del Otro, la experiencia como valor
de verdad, la contraposicin sacrificio/beneficio), articu-
ladas en torno a procedimientos centrales en este tipo
textual (y diversos de otros gneros): la descripcin y la
digresin (Colombi, 2010);38 y reordenadas a partir de una
tpica especfica.39
Por ltimo, subrayemos una vez ms que si lo que
define al relato de viaje en los siglos XVI y XVII es una
confusin fronteriza entre gneros propia de la poca
(cuando los lmites entre relacin, crnica, carta, historia y
literatura eran bastante difusos), entendemos que una
lectura del corpus colombino desde esta perspectiva
contribuir a mostrar de qu manera estos textos amplan
los lmites genricos y son respuesta a la revolucin
cultural del encuentro con el Nuevo Mundo, que impacta
en las formas tradicionales del relato al tiempo que ponen
en escena cierta confianza en la escritura y exhiben la
memoria de estos desplazamientos como tcticas de
conformacin de identidades. Si para Enrique Pupo
Walker (1986) las crnicas expandieron los lmites del
discurso histrico y conformaron una nueva tipologa, el
relato de viaje en el corpus colombino contribuye a y se
38
Segn Percy G. Adams (1983), el viaje es un sistema digresivo que
admite todo tipo de interpolacin y detalle. Dicha estructura,
aunque en incipiente conformacin en el siglo XVI, sirve al tipo de
relato que el corpus colombino busca plasmar, en especial debido a
la variabilidad de experiencias que caracteriza el derrotero en terri-
torio americano.
39 Beatriz Colombi define tpica como conjunto de lugares
comunes que se traducen en pequeos relatos dentro del gran relato
del viaje (2010: 294).
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 51
define por esta ampliacin de fronteras: del gnero, de la
identidad y la autoconfiguracin, de las posibilidades de
aprehender cognitivamente lo distinto, de la nocin de
espacio tal como era concebida entonces y tambin de lo
ledo y de lo legible. Dedicaremos los prximos apartados
a explorar esas fronteras: esos confines.
Itinerarios: la partida
Instancia liminar de todo viaje (y de todo relato de
viaje), la partida organiza un discurso peculiar sobre el
espacio, especficamente vinculado con la idea de frontera
(y de confn hacia el cual se parte), articulador de un ac
y un all (un nosotros y un ellos) en incipiente desplaza-
miento. En el corpus colombino, es el espacio de la salu-
tatio y la captatio benevolenti, zona textual donde la
figura del narrador-viajero se articula con la construccin
de la imagen enaltecida del Almirante de la Mar Ocana,
recordando mercedes prometidas (en el primer viaje) y
alcanzadas, polmicas e incluso discutidas (en el cuarto).
Si bien tanto la relacin del primer viaje como la del
cuarto son textos hbridos (cuaderno de bitcora, diario,
libros erudito, informe), ambas inician el relato con la
forma de la epstola, gnero privilegiado para dirigirse a la
autoridad, que erige tanto una relacin de subordinacin y
vasallaje como un dilogo directo con los Reyes que, por
contrapartida, enaltece la figura del enunciador.
Ahora bien, en trminos estrictos, el comienzo del
Diario del Primer Viaje no es el relato de la partida sino la
enumeracin (y rememoracin) de condiciones histricas
previas o concomitantes (la cada de Granada, por
ejemplo), la ratificacin de acuerdos (las Capitulaciones
de Santa Fe), la inscripcin de la expedicin dentro de un
plan mayor, vinculado con lo providencial y lo mesinico.
Recin luego de este racconto se produce la partida y se
inscriben las coordenadas temporo-espaciales de rigor:
52 CRISTBAL COLN
Y part yo de la ciudad de Granada a 12 das del mes de
mayo del mesmo ao de 1492, en sbado. Vine a la villa
de Palos, que es puerto de mar, adonde arm yo tres
navos muy aptos para semejante hecho, y part del dicho
puerto muy abastecido de muy muchos mantenimientos
y de mucha gente de la mar, a 3 das del mes de agosto
del dicho ao en un viernes, antes de la salida del sol con
media hora, y llev el camino de las islas de Canaria de
Vuestras Altezas, que son en la dicha mar Ocana, para
de all tomar mi derrota40 y navegar tanto que yo llegase
a las Indias, y dar la embajada de Vuestras Altezas a
aquellos prncipes y cumplir lo que as me haban
mandado; y para esto pens de escribir todo este viaje
muy puntualmente de da en da todo lo que hiciese y
viese y pasase, como adelante se ver.41
Derrotero y escritura se articulan de manera indisoluble
ya desde estos comienzos, inscribiendo una direcciona-
lidad (las Indias) y un camino, a travs de las islas
Canarias, hacia lo desconocido. ste es el espacio textual
de inflexin, la inscripcin escrituraria de el aqu y el all,
as como la presentacin del relato en trminos de
mandato y obligacin respecto de la Corona. Estas refe-
rencias se completan con la inscripcin efectiva del 3 de
agosto, que inicia el diario de navegacin y la travesa
martima:
Viernes 3 de agosto. - Partimos viernes 3 das de agosto
de 1492 aos de la barra de Saltes a las ocho horas.
Anduvimos con fuerte virazn hasta el poner del sol
40 En terminologa nutica, derrota significa rumbo o direccin
que llevan en su navegacin las embarcaciones (DRAE).
41 Cada una de las citas es analizada de forma pormenorizada en la
edicin anotada de estas dos relaciones, por eso no se reiteran las
referencias en esta Introduccin.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 53
hacia el Sur sesenta millas, que son quince leguas;
despus al Sudoeste y al Sur cuarta del Suroeste, que era
el camino para las Canarias.
Esta primera inscripcin textual organiza la trama del
cuaderno de bitcora: la atencin a la inscripcin
temporal; la meticulosa anotacin de distancias (en leguas
y millas), ms importante an en la medida en que se
busca delinear una nueva ruta que, si exitosa, debe ser
recorrida nuevamente en otros viajes; la direccionalidad y
la inscripcin del lugar conocido: las Canarias.42
Distinta es la inflexin en la Relacin del Cuarto Viaje,
donde la salutatio (Serensimo y muy altos y poderosos
prncipes, Rey y Reina Nuestros Seores) da paso inme-
diato a la partida, es decir, al relato de viaje propiamente
dicho, codificado de acuerdo con las mismas inscripciones
temporo-espaciales que mencionamos ms arriba. No
obstante, aqu la partida (escueta en su despliegue) se arti-
cula con el sumario y la puesta en escena del conocimiento
ya mucho ms acabado acerca de esta ruta: [] y pas a
Canaria en cuatro das, y dende a las Indias en diez y seis
das, donde escrib a Vuestra Alteza que mi intencin era
dar prisa a mi viaje en cuanto yo tena los navos buenos,
la gente y los bastimentos, y que mi derrota era en la isla
de Janahica. Entonces, si el locus de enunciacin es
distinto respecto del primer viaje, aqu el narrador-viajero
(que controla el texto sin interpolaciones) hace valer los
saberes previamente adquiridos y organiza en esta primera
42 Recordemos que recin se internan en una ruta desconocida el 6 de
septiembre, es decir, un mes despus de esta partida debido, entre
otras cuestiones, a que a los cuatro das de partir se rompe el timn
de la Pinta, lo cual los oblig a detenerse varios das. Por otro lado,
faltan desde el 9 de agosto hasta el 6 de septiembre en el resumen
lascasiano, aunque los especialistas coinciden en que seguramente
haba anotaciones en el cuaderno de bitcora respecto de estos das.
54 CRISTBAL COLN
escena una imagen propia de decisin y asertividad que,
sin embargo, pronto ser desarticulada por los hechos.
De este modo, si ambos comienzos presentan una auto-
definicin del narrador-viajero y un vnculo peculiar con
la autoridad, la lectura comparada de ambos exhibe la
configuracin de actitudes textuales donde la experiencia
previamente adquirida (o los saberes respecto de lo que se
espera encontrar) modulan la elipsis o bien la reverbera-
cin de acuerdos y promesas.
Itinerarios: la travesa
En Conexiones transatlnticas, Jimena Rodrguez
caracteriza esta dimensin como la reconstruccin
textual del viaje en su conjunto, que se manifiesta en la
articulacin de tres elementos: un sujeto de la narracin
preciso, el viajero, que generalmente es tambin el
narrador del relato; coordenadas espacio-temporales; y
verbos de movimiento (2010: 45). Siguiendo esta defini-
cin, la travesa constituye la mayor parte de las relaciones
del primer y cuarto viajes, trazadas de acuerdo con dos
figuras de desplazamiento dismiles: circular en el primer
caso, zigzagueante en el segundo.
Una vez ms, es el Diario del Primer Viaje el que pone
en tensin estas lneas directrices, en especial con respecto
a la figura del narrador. Si bien en algunos tramos quien
narra es el viajero (el Almirante), en otros (en buena parte
del texto) el narrador es el copista, editor, comentador.
Entonces, el relato de viaje se transforma en un relato
insertado o bien en una transcripcin indirecta de expe-
riencias, coordenadas y locaciones que el editor mismo se
permite corregir a veces. En buena medida y en relacin
con esta coexistencia de narradores, este Diario pone en
escena las tensiones entre experiencias de las Indias/el
Nuevo Mundo, dimensin fundamental del debate acerca
de la configuracin de las crnicas en torno a la expe-
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 55
riencia o el saber letrado. Ambos narradores escriben
desde la convencin de lo visto y vivido: el narrador-
viajero testimonia, informa, detalla su derrota (como es su
obligacin); el narrador-editor confronta las aseveraciones
del diario colombino con su propia historia en las Indias
(recordemos el pasado de Las Casas como encomendero y
luego como capelln de Velzquez en Cuba), y despliega
una serie de saberes lingsticos, culturales, histricos e
incluso geogrficos.43
Con respecto a las coordenadas espacio-temporales, la
lectura comparada de las relaciones del primer y el cuarto
viaje enfatiza la distancia que media de la expedicin a lo
desconocido (aunque sugerido, sospechado, esbozado en
mapas y relaciones de otros viajeros) en el primer caso, a
un recorrido cuya factibilidad se ha probado, pero que no
deja de sealar la dimensin de lo nuevo y la bsqueda
central, que organiza todo el corpus colombino: el oro
(Jitrik, 1992). En ms de un sentido, las relaciones de estos
viajes se proyectan entre s como imgenes de un espejo
invertido: de la calma a la tempestad; de la imprecisin a
la asertividad; tambin de cierto nimo exultante al tono
lamentoso y apesadumbrado.
En el Diario del Primer Viaje, la notacin diaria vincu-
lada con las caractersticas del cuaderno de bitcora otorga
una organizacin peculiar a la trama: cronolgica, s, pero
tambin obligada al pormenorizado detalle de distancias,
vientos, clima, movimientos del mar. De all que el texto
se pueble de profusa terminologa nutica, enunciada por
un narrador-navegante que inscribe da a da las peculiares
circunstancias de esta empresa. A esto se aade que las
coordenadas espaciales que miden distancias y mapean
43 Vanse las anotaciones de Las Casas al margen, incluidas en esta
edicin.
56 CRISTBAL COLN
derroteros- estn signadas por la duplicidad: la transcrip-
cin que propone Las Casas enfatiza una doble notacin:
[] y acord contar menos de las que andaba, porque si
el viaje fuese luengo no se espantasen ni desmayase la
gente (domingo 9 de septiembre); En aquel da con su
noche anduvo sesenta leguas, a diez millas por hora, que
son dos leguas y media; pero no contaba sino cuarenta y
ocho leguas, porque no se asombrase la gente si el viaje
fuese largo (lunes 10 de septiembre), por ejemplo. Esta
zona de la travesa martima se articula sobre mediciones
superpuestas, en un texto que actualiza tanto el recelo de
la tripulacin como los saberes privilegiados que el
Almirante guarda con enconado celo.
Por ltimo, nos interesa profundizar las peculiaridades
de la travesa martima en ambas relaciones. En el Diario
del Primer Viaje y contra lo esperable en un desplaza-
miento hacia lugares apenas intuidos, es la calma (no la
fiereza del mar ni las tempestades que s los azotarn al
regreso) la que constituye una verdadera amenaza para la
expedicin: recordemos que las carabelas son naves
veloces y livianas, pero que dependen centralmente de los
vientos para desplazarse. La inesperada calmera acontece
en el ingreso al mar de los Sargazos;44 la expedicin se
detiene, y si en un principio los sargazos son interpretados
como indicios certeros de la cercana de tierra, luego esa
lectura deja paso a la zozobra que, una vez ms, amenaza
la cohesin de las tripulaciones.
As, esta primera parte de la travesa se constituye
sobre lo inesperado, sobre la detencin que es contracara
de la condicin sine qua non de todo viaje: el desplaza-
miento. Ante el temor de la imposibilidad de regresar
([] mi gente andaban muy estimulados, que pensaban
44 Acerca de este espacio martimo, vanse las notas al Diario del
Primer Viaje en esta edicin.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 57
que no ventaban estos mares vientos para volver a
Espaa; sbado 22 de septiembre), el Diario inscribe la
experiencia desesperante de un viaje imposible (en el
oxmoron de un barco detenido en medio del ocano),
definido a partir de un trmino que se reitera con insis-
tencia, calma, y que marca el ingreso de las referencias
providencialistas: As que muy necesario me fue la mar
alta, que no pareci, salvo el tiempo de los judos cuando
salieron de Egipto contra Moiss, que los sacaba de capti-
verio (domingo 23 de septiembre).
El otro elemento fundamental que organiza la travesa
martima en el Diario del Primer Viaje es la tierra. En
verdad, se trata de los indicios de tierra, reiterados con
hiperblica insistencia hasta el 11 de octubre. Cada uno de
los elementos y de las dimensiones que articulan el relato
de los das de navegacin funciona como indicio de la
tierra que se sospecha, se desea, se vislumbra, incluso se
cree ver tres semanas antes de tocar la isla de Guanahin,
tal como ocurre el martes 25 de septiembre, por ejemplo.
En sus distintas caracterizaciones, la flora y la fauna que
los diarios inscriben como ndices remiten a la caracteri-
zacin clsica del espacio utpico (ya detallado): los aires
dulces y suavsimos (sbado 29 de septiembre); los
ruiseores; la mar llana como un ro (29 de septiembre);
la abundancia de hierba. Estos indicios anticipan un
espacio pletrico que, en resumidas cuentas, connota el
bien principal, el oro, vinculado con dos espacios espec-
ficos: la Corte del Gran Kan y las riquezas asociadas a los
confines y a lo disforme/maravilloso/monstruoso desde
los relatos de viaje de la Antigedad (Hulme, 1986).
En la Relacin del Cuarto Viaje, en cambio, el derro-
tero martimo est caracterizado, casi desde el comienzo,
por una violenta tempestad que signa la expedicin toda:
Esa noche que all entr fue con tormenta grande, ya
perdido, si Dios no me diera presto el socorro, y me persi-
58 CRISTBAL COLN DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 59

gui despus siempre.45 Se inaugura as el discurso viaje hay reducido espacio para aquello que constituye
narrativo del fracaso (Pastor, 2008), que instala un cres- imagen fundante (y fundamental en todo texto de viaje): el
cendo de temores y desgracias frente a una naturaleza encuentro con el Otro. Marca de la distancia y la dife-
completamente hostil, cuya descripcin acude a lo apoca- rencia entre el primer y el cuarto viaje, las imgenes del
lptico e incluso a lo escatolgico. As, el texto se consti- Otro inscriben una dicotoma de honda persistencia en el
tuye a partir de un campo semntico que enlaza lo archivo americano.
espantable, la oscuridad, el temor e incluso la inscrip-
cin textual de la muerte posible: Otras tormentas se han
visto, mas no durar tanto ni con tanto espanto. Muchos Alteridades: del salvaje al canbal
esmorecieron, harto y hartas veces, que tenamos por
esforzados. [] Yo haba adolecido y llegado hartas veces Ellos andan todos desnudos como su madre los pari.
Cristbal Coln, Diario del Primer Viaje a las Indias
a la muerte. Esto se articula con otra de las vertientes
fundamentales del relato de viaje, los esfuerzos y fatigas
Sealamos ya que todo relato de viaje pone en escena
del viajero-navegante-explorador, al tiempo que se enfa-
un discurso sobre el Otro (una heterologa) que es,
tiza la dimensin providencialista e incluso mesinica.46
tambin (y en especial), un discurso acerca del Yo. Sobre
Claro que, a pesar de la harta fatiga, el narrador
estas representaciones (entendidas tambin como cons-
contina la narracin, que ahora se ha transformado en un
trucciones especulares) se configuran los itinerarios de
registro pormenorizado del lamento, la queja y el reclamo.
numerosos viajes hacia parajes exticos, remotos o intran-
De all que la estructura de esta carta de relacin remede
sitados, como es el caso del primer viaje de Coln. Los
una travesa zigzagueante: el derrotero est marcado por el
exploradores del siglo XV cuentan con representaciones
esfuerzo y por un enconado enfrentamiento entre la
previas (cuya profundidad histrica se remonta a la anti-
desgracia y la providencia. As, el espacio textual oscila
gedad greco-romana, mediada por las peculiares infle-
hacia la primera persona protagonista y sus lgidas vicisi-
xiones de la tradicin judeo-cristiana en el Medioevo);
tudes, en un relato donde el verdadero referente es el
tpicas que permiten aprehender al Otro y reducir, a un
Almirante, sus mritos y su difcil situacin (en el eje de
tiempo, la amenaza que ste representa para la conforma-
polmicas, pleitos y disputas polticas) que le impide, por
cin de la propia identidad.
ejemplo, desembarcar en la Espaola. Por eso, en el cuarto
En este marco y cuando se trata de leer el corpus
colombino, la pregunta acerca de la inscripcin discursiva
de la alteridad constituye una constante en la mirada
45 Todas las citas pertenecen a la Relacin del Cuarto Viaje en esta crtica.47 Fundamentales en la renovacin de estas miradas
edicin.
46 Quin naci, sin quitar a Job, que no muriera desesperado que
por mi salvacin y de mi hijo, hermano y amigos me fuese en tal
tiempo defendido la tierra y puertos que por voluntad de Dios, gan 47 Entendemos el concepto de alteridad de larga tradicin filos-
a Espaa sudando sangre? (Acerca de la figura de Job, vanse las fica- en su relacin con la nocin de identidad y en el contexto
notas a la Relacin del Cuarto Viaje en esta edicin.) especfico de los estudios latinoamericanos a partir de los trabajos
60 CRISTBAL COLN
fueron dos estudios: La conquista de Amrica. El
problema del otro ([1982]1999)48 y El salvaje en el espejo
de Roger Bartra (1992). Si el texto de Todorov interroga
de manera directa el Diario colombino a partir de la
dimensin de la hermenutica, la comunicacin y la inter-
pretacin, el texto de Bartra (desde una perspectiva antro-
polgica) se propone dar cuenta de la conformacin de la
imagen del salvaje en Occidente, ingrediente original y
fundamental de la cultura europea [] que obedece a la
naturaleza interna de la cultura occidental (2011: 15). En
su aproximacin, ambos renen alusiones a las dos figuras
(antitticas y complementarias a un tiempo) que el Diario
del Primer Viaje a las Indias actualiza e inaugura: el buen
salvaje y el canbal.
Ya nos hemos referido parcialmente a las caracters-
ticas del buen salvaje a lo largo de esta introduccin.
Restan apenas algunas apreciaciones puntuales. Vinculado
de manera directa con el mito del Paraso terrestre y sus
habitantes en los tiempos fabulosos que precedieron a la
Historia (Eliade, 1991: 3), hay consenso entre los espe-
cialistas acerca de que el mito del buen salvaje adquiere
sus contornos actuales en la Modernidad (y en relacin
con el pensamiento de Jean Jacques Rousseau), pero que
presenta una formulacin fundamental anterior, en la
primera imagen colombina sobre los habitantes de las islas
a las que arribam se aludi, y se inscribe, siempre, junto a
su contracara necesaria: el canbal.
de Enrique Dussel (1992) y Roger Bartra (1992). Para un recorrido
ms general acerca del concepto, vase Rabinovich (2009).
Asimismo, compartimos las afirmaciones de Liliana Weinberg:
No debe olvidarse que, adems de ser una tctica discursiva, el
concepto de lteridad es una estrategia que relaciona todo discurso
con la simblica del poder y con la prctica (1994).
48 Vase Bibliografa comentada en esta edicin.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 61
Pero no olvidemos que, antes de ser bueno, se trata
de un ser salvaje, intrnsecamente vinculado con el
espacio del Paraso Terrenal, el recuerdo de una Edad de
Oro (anterior a La Cada) y el mito del retorno al origen.
Un ser definido a partir de la nostalgia de lo primigenio y
de un estado de naturaleza, perdida por culpa de la civili-
zacin (Eliade, 1991). En este marco, el buen salvaje que
pone en evidencia la nostalgia de la condicin ednica,
fundamental en el imaginario occidental se define por
medio de una serie de caractersticas fijas: la desnudez, la
falta, la vida en la naturaleza, la ausencia de marcas que
denoten (los peligros y la corrupcin de) la civilizacin; la
falta de lengua: el hablar del salvaje es un murmullo inin-
teligible que supone ciertos modos de la comunicacin,
ms vinculados con lo emptico que con lo lingstico.49
Todas estas caractersticas, prefiguradas en la recons-
truccin medieval de esta figura a partir de los modelos
griegos,50 constituyen las imgenes a travs de las cuales
el encuentro entre extranjeros e indgenas se har inteli-
gible para los primeros, es decir, transmisible, narrable:
concebible. Por eso est presente desde las primeras
imgenes de contacto y rescate el 12 de octubre de 1492,
49 Con respecto al tipo de naturaleza en la que vive el salvaje segn la
perspectiva medieval, Roger Bartra ampla: La naturaleza no era
simplemente la suma de los minerales, vegetales y animales: era un
espacio inventado por la cultura para establecer una red de signifi-
cados supuestamente externos a la sociedad, con el fin de refle-
xionar sobre el sentido de la historia y la vida de los hombres en la
tierra. [] El hombre salvaje tena con la naturaleza una relacin
que, por analoga, estableca un canon de comportamiento social y
psicolgico: se funda o se confunda con su medioambiente
boscoso: era un hombre natural, simtricamente opuesto al hombre
social cristiano (2011: 102).
50 Se trata de las historias de Herdoto y tambin de la Historia
natural de Plinio el Viejo, entre las ms citadas y referidas en el
siglo XV.
62 CRISTBAL COLN
tal como se inscriben en el Diario (y que mencionamos al
principio de esta introduccin):
En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenan de
buena voluntad. Mas me pareci que era gente muy
pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su
madre los pari, y tambin las mujeres, aunque no vide
ms de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos
mancebos, que ninguno vide de edad de ms de treinta
aos: muy bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy
buenas caras: los cabellos gruesos cuasi como sedas de
cola de caballos, e cortos: los cabellos traen por encima
de las cejas, salvo unos pocos de tras que traen largos,
que jams cortan. [] Ellos no traen armas ni las
conocen, porque les amostr espadas y las tomaban por
el filo y se cortaban con ignorancia. [] Ellos todos a
una mano son de buena estatura de grandeza y buenos
gestos, bien hechos.
La desnudez y la falta constituyen las primeras dimen-
siones para caracterizar a esta gente muy pobre de todo.
La pobreza indica, aqu, no la ausencia de riquezas en el
territorio que, por el contrario, a esta altura de los acon-
tecimientos, el Almirante cree inminentes-, sino la falta
vinculada con un estado de naturaleza, donde las marcas
de la civilizacin (de la cultura) estn ausentes. El otro
elemento fundamental, por sus reverberaciones signifi-
cantes, es la desnudez: su presencia remite de inmediato al
Paraso primigenio, centro productor de innmeras
imgenes en el imaginario judeocristiano y que, por la
poca del descubrimiento, tena an una ubicacin
geogrfica posible, aunque remota.51
Este primer retrato del salvaje se completa con referen-
cias a dos dimensiones fundamentales en la descripcin
51 Recordemos que, en el relato de su tercer viaje, Coln afirma haber
llegado al Paraso Terrenal.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 63
del Otro: el pelo y el color de la piel. La imagen colombina
inserta, en operacin textual no menor, por medio del
discurso directo- articula dos dimensiones significantes y
pone en evidencia el poderoso ajuste entre la tpica y la
narracin de la experiencia de lo nuevo. Expliqumonos:
toda caracterizacin del salvaje tiene uno de sus ejes
centrales en la representacin del cuerpo; existe una tipo-
loga del cuerpo salvaje contra la que es posible contrastar
a estas gentes. Entonces, si una de las caractersticas del
salvaje era la profusin de vello corporal ndice certero
de sus vnculos con la naturaleza-, esta primera descrip-
cin lo organiza a partir de un desplazamiento: por medio
de la enumeracin acumulativa y la parataxis se presenta
un cuerpo salvaje de vello abundante y espeso (los cabe-
llos gruesos casi como sedas de colas de caballo) pero
corto, y a un tono de piel peculiar de la color de los cana-
rios, ni negros ni blancos. Estas breves referencias
exhiben cmo funciona la construccin de la imagen del
salvaje en el texto colombino: a partir de la constatacin y
la transformacin a un tiempo. Si el salvaje americano est
prefigurado en el homines agrestes medieval (Bartra,
2011: 93), el narrador-viajero actualizar representaciones
del Otro vinculadas con otros desplazamientos (viajes
comerciales en las costas de frica y Asia, por ejemplo).
De all las referencias a los canarios, habitantes las
Canarias: lmite del mundo conocido hasta que los barcos
comandados por Coln inician su travesa; marca por tanto
de lo diferente y lo fronterizo, sin ser an lo radicalmente
distinto.52
52 Al respecto, ampla Consuelo Varela: Desde la Antigedad se
pensaba que el color de los habitantes se iba oscureciendo
conforme se avanzaba hacia el Sur. En un paralelo inferior a las
islas Canarias pensaba Coln encontrarse con hombres negros
(1992: 111).
64 CRISTBAL COLN
As, en el Diario del Primer Viaje, esta tpica del
cuerpo salvaje se completa con referencias a un cuerpo
mancebo y bien formado, de buena estatura otra de las
caractersticas centrales del salvaje medieval- y buenos
gestos. En este punto, la representacin del Otro exhibe
una inflexin que entrecruza otras dimensiones: ms all
del hombre silvestre (vinculado incluso con lo monstruoso
o lo teratolgico, desde una perspectiva teolgica), hacia
una serie de referencias de carcter y comportamiento que
conducen nuevamente a la nostalgia de lo primigenio (el
Paraso): Ellos deben ser buenos servidores y de buen
ingenio, que veo que muy presto dicen todo lo que les
deca, y creo que ligeramente se haran cristianos; que me
pareci que ninguna secta tenan.
La imagen que cierra este da en la transcripcin de Las
Casas rene la mirada del viajero con la del navegante-
comerciante que busca sacar provecho de lo hallado, ya
sea flora, fauna o habitantes de esta isla. Asimismo, se arti-
cula con un ideal mesinico tambin muy presente en la
poca: la falta de secta, la supuesta factibilidad de una
rpida evangelizacin, argumento que tiene numerosas
aristas en la medida en que sirve tanto a un ideal como a
la legitimacin efectiva de la exploracin y conquista (que
ser refrendada en 1493 por las Bulas Alejandrinas que
favorecen a los Reyes Catlicos).
Por otro lado, en la trama del Diario esta inscripcin
del Otro indgena en el primer encuentro constituye el eje
significante a partir del cual se erige toda figura de la alte-
ridad de aqu en ms, en la medida en que organiza una
tpica del Yo y del Otro que se reiterar, reverberante, en
todo este texto y en las cartas que dan cuenta de este
primer viaje (la Carta a los Reyes y a Luis de Santngel),
as como en los relatos de los tres viajes posteriores. Ya
desde este momento inaugural se destaca la primera refe-
rencia a los antropfagos, que sern denominados can-
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 65
bales ms adelante en este mismo diario; signo fundante
a cuya gnesis asistimos en la trama del texto colombino.
El canbal en el espejo
Sabido es que el trmino canbal no existe en la
representacin antigua o medieval del salvaje; su manifes-
tacin ms cercana es la del antropfago, que el
Diccionario de Autoridades define como el hombre que
come carne humana. En Colonial Encounters (1986),
Peter Hulme explica la gnesis de dicho trmino, de origen
griego, formado por dos sentidos entrecruzados, que
delinea seres vinculados con una supuesta nacin remota,
ms all del Mar Negro.53 Entonces, la imagen de estos
seres que comen carne humana (sin motivo aparente,
slo como la constatacin de un hecho) es puesta en
escena, discursivamente, por medio de un trmino de la
lengua griega que define seres y espacios exteriores al
mundo occidental. En otra de sus vertientes, estos antro-
pfagos remiten tambin a lo monstruoso y disforme
presente en todo relato de viaje medieval: recordemos que
estos seres habitaban los confines e incluso denotaban la
cercana de riquezas inconmensurables. El trmino
canbal, en cambio, se despliega por primera vez en el
texto colombino: como lectores es posible asistir a la
gnesis de una categora que funda una imagen tan central
del Otro que lograr convertirse en hegemnica y
desplazar todo trmino relacionado. Por partes, entonces.
La primera mencin a estos seres aparece el mismo 11
de octubre, indisolublemente unida al buen salvaje: Yo vi
algunos que tenan seales de heridas en sus cuerpos, y les
hice seas qu era aquello, y ellos me mostraron cmo all
venan gente de otras islas que estaban acerca y les queran
53 Hemos trabajado con la edicin original, en ingls, del texto de
Hulme; tanto la parfrasis como las traducciones son nuestras.
66 CRISTBAL COLN
tomar y se defendan. La inscripcin inaugural de esta
modulacin de la alteridad es indicio en el cuerpo del
salvaje; el Almirante, acostumbrado a leer ndices de tierra
en la travesa martima, hace lo propio una vez desembar-
cado e interroga aquello que escande la corporalidad ind-
gena pero que es tambin seal de otras poblaciones
(quiz tambin de riquezas). Dicha imagen parece remitir
mucho ms al caribe (aguerrido habitante de otras islas
vecinas y enemigo de las primeras poblaciones con las que
Coln se topa) que al antropfago, aunque ya desde el
comienzo contribuye a redelinear el tpico del cuerpo del
salvaje, ahora atravesado por marcas (heridas, huellas)
ledas como signo, a falta de una comunicacin verbal.54
La referencia a estos seres extraos (enemigos) queda
instalada en el texto como un murmullo, no visible de
manera directa, pero sin dudas amenazante. Este tipo de
caracterizaciones reaparece semanas ms tarde, el 23 de
noviembre:
El viento era Lesnordeste y razonable para ir al Sur, sino
que era poco; y sobre este cabo encabalga otra tierra o
cabo que va tambin al Este, a quien aquellos indios que
llevaba llamaban Boho, la cual decan que era muy
grande y que haba en ella gente que tena un ojo en la
frente, y otros que se llamaban canbales, a quien
mostraban tener gran miedo. Y desque vieron que lleva
este camino, diz que no podan hablar porque los coman
y que son gente muy armada. El Almirante dice que bien
cree que haba algo de ello, mas que, pues eran armados,
sera gente de razn, y crea que haban captivado
54 Reparemos adems en que esta referencia coincide con una de las
acepciones del trmino antropfago: aquella que designaba una
poblacin especfica, habitante de los confines del Mar Negro.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 67
algunos y que porque no volvan diran que los coman.
Lo mismo crean de los cristianos y del Almirante al prin-
cipio que algunos los vieron.55
El Boho, una tierra remota asociada desde das ante-
riores a riquezas y especeras inestimables, se presenta
aqu una vez ms, a partir del rumor como el espacio
vinculado con lo monstruoso: el cclope y el canbal. Esta
primera inscripcin textual del trmino parece haber
partido de un desplazamiento del sonido r al n y una
confusin por caribe, que designara a los beligerantes
habitantes de tierras cercanas. De all que en el trmino
cannibale o ms exactamente canbal Coln ha confusa-
mente percibido el radical del latn canis; de ah la asimi-
lacin al cinocfalo. Las incomprensibles palabras arawak
devuelven a Coln a las viejas fantasmagoras de cclopes
y de hombres perros que desde hace siglos pueblan las
fronteras inciertas del mundo (Vignolo, 2005: 156). Se
instala aqu una operacin fundante en la conquista: la
corrupcin de los vocablos indgenas producto del
desconocimiento y la mala comunicacin, as como de la
inquebrantable creencia en que el otro es traducible de
inmediato a una lengua propia-, que inscribe de manera
definitiva nombres y categoras del Nuevo Mundo, en el
Nuevo Mundo, al que tambin se concibe, en buena
medida, como tabla rasa.
No obstante, si leemos con cuidado la cita veremos que
la reaccin que el narrador-editor adjudica al Almirante
est ms cercana a la explicacin por lo humano que a lo
monstruoso: se descree de la palabra del indgena (que
parece estar sealando antropofagia) y se define a los
canbales como guerreros, agresivos s, pero hombres de
cultura y, por tanto, gente de razn. Esta racionalidad
55 El subrayado es nuestro.
68 CRISTBAL COLN
del canbal no se perder nunca, ya que se articular con la
imagen del canbal vinculado a un comportamiento
cultural, fundado sobre una visin religiosa de la vida
(Eliade, 1991: 13). De este modo, se delinea una figura de
aparente contradiccin intrnseca, explicada tanto desde el
temor como desde la racionalidad.
La otra acepcin que interesa, complementaria a esta
imagen de gente de razn, aparece el 11 de diciembre:
[] porque todas estas islas viven con gran miedo de los
de Caniba, y as torno a decir como otras veces dije, dice
l, que Caniba no es otra cosa sino la gente del Gran Can,
que debe ser aqu muy vecino, y tern navos y vernn a
captivarlos, y como no vuelven creen que se los han
comido. Estos soldados del Gran Kan ingresan en el texto
reforzando la hiptesis asitica: la idea de encontrarse en
las tierras buscadas, unida a la promesa de riquezas y espe-
ceras sin fin que, no obstante, no han hallado hasta ese
momento. De all que, en este punto, los caniba
funcionen en la trama del Diario subsanando la falta; ante
los infructuosos hallazgos de oro o de minas, se hacen
presentes los seres que remiten a estos lejanos reinos:
siempre intuidos, siempre ms all.
Estos diversos sentidos de un trmino en permanente
mutacin textual remiten a dos tramas discursivas distintas
y entrecruzadas, planteadas por Peter Hulme (1986) e
identificadas a partir de de dos series de palabras clave: la
serie del oro, Catay, Gran Kan, soldados, barcos
mercantes, grandes palacios, que remite a los relatos y
el imaginario vinculado con los viajes de Marco Polo; la
serie salvaje, antropofagia, monstruosidad que remite a
los relatos de Herdoto.56 As, el discurso sobre Oriente y
56 Nos referimos al libro IV de las Historias de Herdoto, donde se
relatan algunos casos se antropofagia.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 69
el discurso sobre el salvaje, conformados a partir de un
archivo de tpicos y motivos que pueden ser rastreados
hasta la antigedad clsica y que presentan una honda
continuidad (es decir, que no se han modificado en lo
esencial), coexisten en este Diario, reunidos en la figura-
cin del canbal. A partir de all, se produce una suerte de
enfrentamiento textual: el signo hombres del Gran Can
compite con la imagen de los antropfagos sealados por
Herdoto en torno a un solo significante: canbales.
Dicho enfrentamiento se resuelve en la derrota del
discurso oriental vinculado con el oro (Hulme, 1986: 40),
a manos del oro del salvaje (savage gold), y se pone en
evidencia, en la trama narrativa del Diario, a partir del
cambio de rumbo que la expedicin experimenta, por
decisin de Coln, el 30 de octubre.
La compleja y sinuosa conformacin del sentido del
trmino canbal actualiza dimensiones diversas: la lucha
discursiva; el punto de inflexin pasado-presente y la
irrupcin radical de lo Nuevo, incluso pese a la pregnancia
de los tpicos y figuras previas; la corrupcin de la lengua
y la mala interpretacin como espacio donde emerge una
idea de lo otro y de lo propio que subyuga o sepulta lo
primero, apostando todo a una ficcin de comunicacin y
de interpretacin. Instala, tambin, un momento de infle-
xin y de pasaje del cual todo el Diario colombino es
fundante testimonio. No es azaroso, por otra parte, que sea
preciso un nuevo trmino, canbal, para narrar la expe-
riencia del Nuevo Mundo: la experiencia de la alteridad. Si
el encuentro enfrenta al narrador-viajero occidental con la
imagen radical de lo diferente, tambin lo somete a la
comprobacin (y transformacin) de la identidad propia,
de all que estas representaciones se aferren al archivo
occidental de imgenes del Otro, incluso cuando rayan en
la monstruosidad o la bestialidad.
70 CRISTBAL COLN
Inferimos que el secreto de la persistencia del trmino
canbal radica en su capacidad para inscribir discursiva-
mente, a partir de la metfora de la fagocitacin, el temor
a la alteridad, la contaminacin, la mezcla. Lo que se
recela es desaparecer en el Otro, uno de los mayores
terrores del mundo occidental, siempre soterrado y, por
ello, siempre presente. Nominarlo implica darle forma
para luego conquistarlo; de all que la categora misma de
canbal haya tenido un peso central en la actualizacin
de las justas causas de la guerra que acompaaron la lega-
lidad de todas las conquistas posteriores. Claro que esa es
otra historia que, en cualquier caso, el Diario colombino y
su modulacin de la representacin del Yo y del Otro
contribuyeron a conformar.
Historia de los manuscritos de
Cristbal Coln y criterios de esta edicin
Una vez arribado a las costas de Portugal, luego de su
primer viaje a las Indias, Cristbal Coln escribe al menos
una carta a los Reyes Catlicos anunciando su
Descubrimiento, y otra al escribano que en parte financi
la empresa, Luis de Santngel. En ambas epstolas, el
Almirante redacta un compendio de lo que vio a lo largo
de su viaje y alaba el mrito de su obra como contribucin
superlativa para la monarqua espaola, que haba favore-
cido su empresa. La carta a Santngel tuvo una importante
e inmediata difusin por toda Europa. nico texto publi-
cado en vida de su autor, su primera edicin en castellano
es de comienzos de abril de 1493, en Barcelona. Fue rpi-
damente traducida al latn lengua franca en aquella
poca y luego a varias lenguas ms. La versin en latn
del clrigo Leander del Cosco presenta, sin embargo,
algunas pocas diferencias llamativas con el impreso en
Barcelona, empezando por el destinatario, el tesorero
real Gabriel Snchez.57 La Carta a los Reyes de 1493 no
tuvo la misma suerte. Desaparecida hasta el ao 1985, una
copia de la carta de fines del siglo XVI fue hallada en
aquel ao en una librera de Tarragona, conjunto de
manuscritos que compr el Estado espaol. El Libro
57 Administrador, tesorero general de Aragn y consejero real. Goz
del favor de Fernando el Catlico.
72 CRISTBAL COLN
copiador de Cristbal Coln contiene nueve copias de
manuscritos colombinos y fue publicado por primera vez
en facsmil en 1989 por Antonio Rumeu de Armas.
Una vez arribado a Espaa, Coln entrega el original
de su diario de viaje a los Reyes Catlicos, en la Barcelona
de 1493, donde se concret el encuentro luego de su expe-
riencia en el Nuevo Mundo. Inmediatamente despus, la
Corona encarga a dos escribanos que elaboren dos copias
del manuscrito autgrafo. Una de ellas fue a parar a manos
del Almirante; la otra, a la biblioteca real junto con el
original. Durante el siglo XVI, la primera copia fue parte
de la biblioteca colombina que celosamente cuid en
Sevilla Fernando Coln, hijo menor del Almirante. ste
bas la redaccin de su Historia del Almirante en ese
ejemplar resguardado entre sus libros. Pasado el siglo
XVI, lamentablemente, ya no se tienen ms noticias sobre
el manuscrito ni sobre las copias. Todos ellos, al da de
hoy, se hallan perdidos.
No obstante y por fortuna, la biblioteca colombina con
la copia del diario, luego de haber estado en posesin de
Fernando Coln, pas al convento de San Pablo. All,
entre los aos 1544 y 1552, Bartolom de las Casas, para
redactar su Historia de las Indias basada en documentos
de la conquista, consulta y compendia el texto. Este
resumen lascasiano es el que hoy est a nuestro alcance y
a travs del cual emerge, con singularidad propia a pesar
de los vaivenes padecidos, la voz del Almirante de las
Indias. El manuscrito autgrafo presenta notaciones
marginales, borraduras e inserciones de mano de Las
Casas. Para acceder a l, nos hemos servido de la digitali-
zacin de la Biblioteca Digital Hispnica accesible al
pblico en general a cargo de la Biblioteca Nacional de
Espaa y de la edicin facsimilar que publicaron Jess
Varela y Jos Manuel Fradejas para el Instituto
Interuniversitario de Estudios de Iberoamrica y Portugal
de la Universidad de Valladolid.
DIARIO, CARTAS Y RELACIONES 73
Ciertas notas al margen de Las Casas presentan
problemas para la interpretacin y el anlisis. Es el caso de
la abreviatura no., recurrente en el manuscrito. Para
Varela y Fradejas (2006), se trata de la abreviatura de
non, el no latino. Para Margarita Zamora (1993), en
cambio, la insercin abrevia el trmino nota, que consis-
tira en un llamado de atencin al margen. Aunque consi-
deramos que, en algunos casos pocos, se busc
efectivamente subrayar ciertos pasajes colombinos con la
abreviatura, en esta edicin, hemos decidido transcribirla
con el sentido de non. La principal razn sobre la que nos
basamos es que Las Casas, en el cuerpo del texto, abrevia
las n y grafemas que, por lo general, remiten a fonemas
nasales. En algunos casos, es innegable por otra parte, si se
conoce la obra del fraile, que se trata de una negativa que
implica una discordancia ideolgica de ste con el
Almirante: por ejemplo, en la entrada del 16 de diciembre
del Diario del Primer Viaje, en la que Coln afirma que los
monarcas espaoles son, a partir del Descubrimiento de
estas nuevas tierras, los prncipes del mundo.
Para la relacin del cuarto y ltimo viaje al Nuevo
Mundo, hemos seguido el criterio de Juan Gil y Consuelo
Varela de transcribir la copia conocida de la epstola
enviada a los Reyes por Coln el 7 de julio de 1503 desde
la isla de Jamaica. Sin embargo, como el Libro copiador
de Coln tambin contiene una copia de la Relacin del
Cuarto Viaje con agregados bastante extensos e intere-
santes, hemos decidido incorporar estos prrafos a la
versin original, la mayora en el propio texto y algunos,
en nota al pie cuando la diferencia es muy sustancial.
En cuanto al orden de los textos colombinos en esta
edicin, hemos asumido un criterio cronolgico. En rela-
cin con la Carta a los Reyes y la Carta a Santngel,
estamos de acuerdo con la fundamentacin de Margarita
Zamora (1993), quien consider que esta segunda carta
74 CRISTBAL COLN
consisti en una versin editada respecto de aquella y
destinada a la publicacin y difusin de sus noticias por
Europa. Por lo tanto, la Carta dirigida a los Reyes es
cronolgicamente anterior a la que se escribi para el
escribano de la Corona Real.
Para la sintaxis colombina, hemos seguido la edicin
de Consuelo Varela y Juan Gil, que conserva las modula-
ciones originales, pero hemos modernizado la ortografa,
la acentuacin y algunos arcasmos, as como tambin la
puntuacin. Sobre nuestras notas editoriales, hemos
incluido aclaraciones geogrficas y toponmicas, notas
histrico-culturales y aclaraciones sobre el lxico arcaico
y martimo. Tambin hemos introducido exmenes espec-
ficos de las modulaciones del narrador, del editor Las
Casas para el Diario y sealamientos acerca de recursos
narrativo-descriptivos. Del mismo modo, nos propusimos
hacer observaciones acerca de las representaciones sobre
Amrica contenidas en el corpus colombino, que trascen-
dieron en el imaginario y en el archivo literario americano
y sobre Amrica, y que creemos era una cuestin nece-
saria y pendiente acerca de la escritura de Cristbal Coln
en el Nuevo Mundo.
Agradecimientos
El primer agradecimiento, especial, es para Beatriz
Colombi, directora de la coleccin en que este volumen se
inserta y de nuestras investigaciones doctorales en la
Universidad de Buenos Aires.
Este libro fue posible en virtud de nuestra formacin en
literatura colonial hispanoamericana, en el marco de la
ctedra de Literatura Latinoamericana I de la Facultad de
Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires. Un
agradecimiento especial a Susana Zanetti y, nuevamente, a
Beatriz Colombi, que nos permitieron formarnos y nos
brindaron un lugar de trabajo.
Para las investigaciones de posgrado respectivas (en las
cuales se enmarca esta edicin), ambas contamos con becas
de posgrado de Conicet; nuestro agradecimiento a esta
institucin y tambin al Instituto de Literatura Hispano-
americana y a su director, No Jitrik, donde radicamos
nuestros proyectos.
Por ltimo, un reconocimiento especial a nuestros
compaeros, colegas y alumnos que, a lo largo de los aos,
asistieron a nuestros avances de investigacin, a las hi-
ptesis desplegadas en clases y al arduo pero siempre
fascinante trabajo en torno a la literatura colonial hispano-
americana.
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