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La mayor parte de los slidos de la naturaleza son cristalinos lo que significa que
los tomos, molculas o iones que los forman se disponen ordenados
geomtricamente en el espacio. Esta estructura ordenada no se aprecia en muchos
casos a simple vista porque estn formados por un conjunto de micro cristales
orientados de diferentes maneras formando una estructura poli cristalina,
aparentemente amorfa. Este "orden" se opone al desorden que se manifiesta en los
gases o lquidos. Cuando un mineral no presenta estructura cristalina se denomina
amorfo. La cristalografa es la ciencia que estudia las formas y propiedades
fisicoqumicas de la materia en estado cristalino. Las redes cristalinas se
caracterizan fundamentalmente por un orden o periodicidad. La estructura interna
de los cristales viene representada por la llamada celdilla unidad que se repite una
y otra vez en las tres direcciones del espacio.
Si nos fijamos con detenimiento, en estos grficos existe siempre una fraccin de
los mismos que se repite. Asimismo, los cristales, tomos, iones o molculas se
empaquetan y dan lugar a motivos que se repiten del orden de 1 ngstrom = 10-8
cm; a esta repetitividad, en tres dimensiones, la denominamos red cristalina. El
conjunto que se repite, por translacin ordenada, genera toda la red (todo el cristal)
y la denominamos unidad elemental o celda unidad.
Los slidos cristalinos mantienen sus iones prcticamente en contacto mutuo, lo
que explica que sean prcticamente incompresibles. Adems, estos iones no
pueden moverse libremente, sino que se hallan dispuestos en posiciones fijas
distribuidas desordenadamente en el espacio formando retculos cristalinos o redes
espaciales. Los cristalgrafos clasifican los retculos cristalinos en siete tipos de
poliedros llama sistemas cristalogrficos. En cada uno de ellos los iones pueden
ocupar los vrtices, los centros de las caras o el centro del cuerpo de dichos
poliedros.
Las redes cristalinas se caracterizan fundamentalmente por un orden o periodicidad.
La estructura interna de los cristales viene representada por la llamada celdilla
unidad o elemental que es el menor conjunto de tomos que mantienen las mismas
propiedades geomtricas de la red y que al expandirse en las tres direcciones del
espacio constituyen una red cristalina.
El tamao de esta celdilla viene determinado por la longitud de sus tres aristas (a,
b, c), y la forma por el valor de los ngulos entre dichas aristas (, , ).
El conjunto de elementos de simetra de un objeto que pasan por un punto, definen
la simetra total del objeto (grupo puntual de simetra). Hay muchos grupos
puntuales, pero en los cristales stos han de ser compatibles con la periodicidad
(repetitividad por traslacin) por lo que hay slo 32 posibles grupos puntuales que
se denominan clases cristalinas.
Combinando las dos traslaciones y el ngulo que forman entre s, slo hay cinco
posibles formaciones de redes planas: paralelogramo, rectngulo, cuadrado,
hexgono y rombo. Si formamos una red espacial apilando estas redes planas,
podemos describir catorce redes cristalinas, llamadas redes de Bravais.
Auguste Bravais, en el siglo XIX fue el primero en proponer la hiptesis de la
estructura reticular de los minerales.
Estos catorce tipos de celdillas elementales son los que vemos a continuacin:
Estructura cristalina
Deduciendo la investigacin, la estructura cristalina es la disposicin atmica en el
slido, esta es regular y repetitiva y se describirse de 2 formas:
1. Considerando los tomos o iones como esferas slidas (modelo atmico de
esferas rgidas).