Universidad Catlica de Chile

Facultad de Artes
Instituto de Msica
Historia de la Msica: Barroco y Clasicismo

Los castrati y la sexualidad en la pera barroca

Luciano Correa

Introduccin
Lo excepcional siempre tiene un sentido y razn de ser, ya sea previo a su existencia, o
como expresin misma de su desarrollo en el mundo. Por lo general, nos sentimos
atrados a estudiar y analizar aquello que nos resulta extravagante No es este el
principio fundacional de muchas disciplinas de la modernidad? Darle sentido a lo que
nos parece extravagante es un impulso que puede ser aprovechado como fuerza
creadora. Desde esta perspectiva consideraremos el caso de los castrati, hombres
cantantes castrados, en la pera barroca. El periodo del Barroco (suele decirse que
corresponde al periodo 1600 1750) se presenta como un periodo de cambio y
transformacin, que errneamente puede ser ledo como un proto modernidad; sin
embargo, en el presente ensayo, el Barroco es abordado desde su consideracin como
un periodo de experimentacin y desarrollo explosivo de las artes. Aun as, debemos
tener claro que, sin caer en una idea evolucionista de la historia, hay elementos que
permanecen en nuestra sociedad; despus de todo, somos (en gran parte) herederos de
la forma de vida occidental. Es a travs de este prisma que se busca comprender el
fenmeno de los castrati en el Barroco, para luego llevar esta informacin a un contexto
actual.

El castrati en la pera barroca

Los castrati eran hombres castrados a temprana edad, usualmente durante la pubertad,
para frenar el desarrollo de su cuerpo y as mantener su voz juvenil, de carcter agudo.
La calidad de sus voces y su habilidad al cantar eran consideradas para decidir realizar
el procedimiento. Esta prctica fue muy difundida en Italia y en los pases influenciados
por la msica y cultura italiana, principalmente durante los siglos XVII y XVIII. Los
primeros castrati documentados corresponden a Roma y Ferrara, entre 1550 y 1560
(Roselli, s/f), mientras que Alessandro Moreschi, considerado el ltimo castrati, fallece
en 1920.
En un principio los castrati pertenecan al mbito de la msica sacra, sirviendo como
cantantes en capillas e iglesias, ya que en Italia no se permita que las mujeres entraran
a la Iglesia y se necesitaba preservar el registro agudo de los jvenes para lograr una
continuidad en su educacin y utilidad musical. Aun as, la mayor difusin de esta
prctica est relacionada al advenimiento de la pera, gnero en el cual los castrati
ocuparon un lugar fundamental. En trminos generales, el uso de falsete para las voces
agudas era considerado artificial, mientras que la voz de los castratis era considerada
natural y sincera; as tambin, la necesidad de mayor coloratura y registro en los roles
principales de la pera otorg mayor relevancia a los castrati, independiente de la
sexualidad de los personajes representados.

Considerar que la particularidad e importancia de los castrati corresponde nicamente

a sus capacidades y virtuosismo es ignorar lo paradigmtico de su figura en relacin a
las concepciones sobre la sexualidad en el barroco, y cmo se representaba en el arte.
La historiografa ms tradicional, como es el caso de Henry Lang (1968) y Burkhulder, et
al (2008), asumen que el castrati apareca como una figura normal o neutra dentro del
espectculo, y que su importancia y fama recaa en su voz virtuosa. En ningn momento
se pone en cuestin, o se problematiza de ninguna forma, su significado simblico y
social en torno a la sexualidad y la relacin entre los conceptos de masculino y femenino
de la poca. De cierta forma, se separa a estos personajes de su cuerpo y presencia
particular, para considerarlos nicamente como intrpretes, vaciados de todo
significado que podra interceder en su importancia y popularidad. Si bien hay que
entender que este no es el centro del anlisis ni el inters de estos autores,
inevitablemente surge la necesidad de entender al castrati desde otros puntos de vista.
Hay ciertos trabajos que consideran esta dimensin de la pera al analizar estos
personajes: Estos suelen orbitar en torno a la teora psicoanaltica para explicar a los
castrati como una especie de vaco simblico en tanto no poseen el falo (Termino
propio del trabajo de Jaques Lacan, y que guarda relacin con la dimensin simblica
del poder masculino en la sociedad). Sin embargo, en estos trabajos tambin se termina
ignorando el cuerpo y presencia de los castrati en favor de los efectos de su voz separada
de s mismo. (Freitas, 2003)

Para discutir el lugar de los castrati en las representaciones sobre la sociedad barroca
es necesario entender cul es la concepcin de la sexualidad que caracteriza al periodo.
En general, se habla de un sistema de un sexo, en el cual se considera que el hombre es
una manifestacin ms perfecta del ser humano que la mujer, aunque comparten una
corporalidad similar (Se comparaban los genitales como distintas expresiones de un
mismo rgano). Las diferencias ms fundamentales entre los sexos estaban
determinados por una especie de energa vital, que se relaciona con los afectos y que
genera una suerte de continuo entre el hombre y la mujer, donde entra en juego lo
masculino y lo femenino. Esto se contradice con la visin moderna (Posterior al siglo
XVIII), donde hay una separacin ms tajante entre ambos sexos. La existencia de un
continuo hombre y mujer es importante para esta discusin en tanto se generan
espacios intermedios entre lo masculino y lo femenino, donde se ubican,
principalmente, los nios que estn pasando (o que an no pasan) por la pubertad.

Aqu es necesario detenerse en el hecho de que, en el Barroco, la figura de los jvenes

hombres se ve sumamente sexualizada; de hecho, que los hombres mayores tuvieran
amantes menores de edad era una prctica muy difundida (Freitas, 2003). Segn la
creencia de la poca, las mujeres afeminaban a los hombres; es por esta razn que se
buscaban amantes hombres que tuvieran rasgos o comportamientos femeninos, ya que
de esta manera se evitaba la degeneracin causada por las mujeres. El joven pre-
adolescente se configura como objeto de deseo sexual. En este sentido, los castrati
aparecan como una representacin del joven erotizado, y por lo tanto tambin se
ubicaban en el limbo entre lo masculino y lo femenino, por lo que pasan a ser parte de
lo que es desado sexualmente.

Si bien los castrati estaban presentes previo al desarrollo de la pera, es con la

introduccin de los conciertos pblicos y la explosin de la popularidad del gnero que
los castrati se convierten en figuras centrales del espectculo, constituyndose como
autoridades en el mundo de la msica, al nivel de las divas cantantes. Los castrati ocupan
roles protagnicos, por lo general ligados a los hroes y el amor.
Tambin es necesario hacer notar que ciertos personajes femeninos, que representaban
amenazas para los hombres en el continuo masculino femenino, eran contrapuestas
con roles masculinos de registro alto, ejecutados por castratis. Es como si existiera una
especie de intercambio de energa entre los personajes. Como plantea Freitas:
Contemporary gender construction was almost a zero-sum game in which the extra
heat attributed to an exceptional woman was necessarily drawn from the men around
her (2003, pp 237).

Mientras se premiaba a estos cantantes por su desempeo artstico, ellos sufran de

varias restricciones en su vida cotidiana, como por ejemplo la prohibicin de contraer
matrimonio; incluso, en Francia se hacen campaas de propaganda para disuadir de que
los amoros entre mujeres y castrati son un peligro para la sociedad. Esto se justificaba
por su incapacidad de fecundar y su supuesta impotencia sexual. Aqu podemos
observar como exista cierto miedo a la figura del castrati, que si bien funcionaba dentro
del contexto de la pera y el arte, constitua un agente extrao a la supuesta naturalidad
de las relaciones entre hombres y mujeres; por supuesto, los amoros entre hombres y
castratis no eran condenados, lo que se explica por la superioridad social de estos por
sobre las mujeres.

Por otro lado, no podemos dejar de lado el antecedente de que, debido al

procedimiento de los castrati, los hombres tendan a desarrollar un cuerpo atpico:
Particularmente alto, suave y redondo, sin barba, con extremidades demasiado largas y
un torso descomunal; en el arte se solan exagerar estas caractersticas. En el anexo 1
podemos ver una caricatura de una pera de Handel, donde se representa a un castrati:
aqu podemos observar una fijacin por las proporciones anormales de este sujeto, y
cmo su puesta en escena particular se relaciona con los dems. Incluso, la figura de los
castrati permea las artes visuales, influenciando la representacin grfica de los hroes
y dioses durante el Barroco (Freitas, 2003). Debemos recordar que la pera se configura
como un espectculo completo, donde cada detalle es considerad y tratado para
generar un impacto en el pblico y captar su atencin (Por ejemplo, la composicin de
las arias para complacer a las divas y castratis y permitirles mostrar sus habilidades).
Sera raro pensar que en una forma de arte pensado como un espectculo completo, la
figura de los castrati, particularmente sus cuerpos y presencia en el espacio, fueran
pasados por alto; haba cierto exotismo en torno a la pera que propiciaba su consumo
masivo, y es claro que estos personajes se establecieron como una atraccin ms all de
lo musical, sino tambin en lo visual y corporal.

Escenificar la sexualidad
Hay varias corrientes sociolgicas y filosficas que plantean la permanencia de los
elementos centrales del barroco en el tiempo, y que invencin y popularizacin de la
pera supone un cambio en la forma de ser en el mundo, que prioriza la teatralizacin
de la vida en todos sus mbitos, donde los personajes son una forma de identificarnos
con las instituciones, los grupos sociales, etc. Para el autor William Egginton, el concepto
de personaje, visto desde la perspectiva teatral, pero proyectado a la vida social,
corresponde a una entidad que no tena lugar en el espectculo medieval. Esto es as
porque un personaje no habita un espacio completo y representable, sino un espacio
abstracto y vaco (2009, pp 6). La representacin de personajes no ocurre nicamente
sobre un escenario, sino que su lugar se va ampliando a partir del desarrollo de la pera.
A modo de ejemplo, se puede decir que, con la aparicin de los Estado Nacin se abre
el espacio de representacin de personajes a un espectro poltico, donde las identidades
locales, previamente existentes, representan de manera itinerante al miembro ideal del
Estado. Este anlisis, si bien superficial, nos acerca al fenmeno del castrati y a la
relacin que este guarda con las representaciones que actualmente se hacen de la
sexualidad y el gnero. Vale la pena mencionar que hasta el da de hoy se mantiene una
tradicin de travestismo en la representacin de las peras barrocas, impulsada por los
registros extremos que necesitan los personajes, pero que se explota de distintas
formas, haciendo nfasis en la ambigedad e indeterminacin de gnero de estos, ya
que The castrato's physical absence from the stage results in performances that open
spaces to comment on contemporary gender and sexuality norms and identities
(Koons, 2013). El lugar que ocupaban los castrati, sus funciones simblicas y prcticas y
la relacin que guardaban con la sexualidad, e incluso sus relaciones con otros hombres,
nos da indicios para entender el desarrollo de los privilegios de la masculinidad, la
reproduccin de los roles de gnero y como estos se transformaron hasta llegar a la
situacin que conocemos hoy en da. Sin embargo, tambin nos habla de una serie de
relaciones homoerticas y homosexuales hoy inexistentes, o por lo menos
desnaturalizadas o marginalizadas.
Hoy en da, sera extrao decir que el centro de las representaciones de la vida social
est en el teatro; el avance de la tecnologa, la preponderancia del mercado y el
desarrollo de las artes, entre muchos otros factores, ha llevado a que estas
representaciones estn dispersas entre distintas expresiones que ocupan el espacio
pblico: Las manifestaciones callejeras, intervenciones, espectculos de gran
envergadura, e incluso el uso de internet.

Se hace necesario considerar seriamente el anlisis y critica de los fenmenos y

espectculos que utilizan y permean el espacio pblico y masivo, ya que estos contienen
una serie de representaciones sobre la vida en nuestra sociedad que probablemente
provienen de grupos particulares, e incluso de individuos. Aun as, siempre queda una
cuota de significado que, en cierta forma, sintetiza el carcter de un periodo, o por lo
menos de un grupo humano ms extenso. As como los castrati, adems de ser msicos
y artistas individuales, reconocidos por sus mritos y caractersticas personales,
sintetizaban las creencias y prcticas relacionadas a la sexualidad de la poca, y a la vez
generaban conflicto por su ambigedad, lo que tena como consecuencia la perdida de
ciertos privilegios, como el matrimonio, hoy por hoy la disidencia sexual tambin est
representada en los medios de comunicacin y las artes, aunque se les suele representar
de manera estereotipada y unidimensional. Aun as, los casos de violencia y crmenes de
odio contra la comunidad LGBTI en nuestro pas han aumentado (MOVILH, 2016). Quizs
esto es parte de las consecuencias de representar un rol tan polmico como lo es ser
parte de la diversidad sexual: Si bien el castrati sintetizaba una serie de ideas y prcticas
sexuales del Barroco, hoy en da la utilizacin del espacio pblico por parte de los sujetos
que se escapan de los extremos masculino/femenino incomoda y remueve los cimientos
de la forma en que nuestra sociedad conceptualiza la sexualidad y los roles de gnero.
Aun as, hacer el paralelo entre ambos momentos de la historia nos ayuda a visualizar
estos fenmenos en perspectiva: Se hace necesario cuestionar hasta qu punto
estamos, como sociedad, realmente integrando a la diversidad sexual a las discusiones,
polticas, practicas culturales, etc. Quizs nuestra sociedad tambin los deja sobre un
escenario, pero, en cuanto se integran a la cotidianeidad, se vuelven una amenaza para
el orden establecido.

Bibliografa

William, E (2009). The Theater of Truth: The ideology of (Neo) Baroque Aesthetics.
Stanford, Stanford University Press.

Freitas, R (2003). The Eroticism of Emasculation: Confronting the Baroque Body of the
Castrato. The Journal of Musicology, Vol.20, No.2, pp 196-249.

Roselli, J (s/f). Castrato. Grove Music Online. Oxford university Press. . Oxford Music
Online. Recuperado el 12 de Octubre de 2017 de:
http://www.oxfordmusiconline.com/subscriber/article/grove/music/05146

Lang, P.H (1963). La msica en la civilizacin occidental. Buenos Aires, Eudeba.

Burkholder, J.P, Grout, D.J y Palisca C.V (2008). Historia de la msica occidental.
Madrid, Alianza Editorial.

Koons, R (2013). Trough the Lens of a Baroque Opera: Gender/Sexuality Then and
Now. Ethnomusicology Review. Recuperado el 12 de Octubre de 2017 de:
http://ethnomusicologyreview.ucla.edu/content/through-lens-baroque-opera-
gendersexuality-then-and-now

MOVILH (2016). XIV Informe anual de derechos humanos de la diversidad sexual en

Chile. Santiago.
Anexos

1 - Caricatura del elenco de Falvio, de Handel, en 1723 (Joh Vanderbank).