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Lizot Jacques. Histoire, organisation et volution du peuplement yanomami. In: L'Homme, 1984, tome 24 n2. pp. 5-40;
doi : 10.3406/hom.1984.368488
http://www.persee.fr/doc/hom_0439-4216_1984_num_24_2_368488
DU PEUPLEMENT YANOMAMi
par
JACQUES LIZOT
leur prsence ultrieure plus au nord, dans le massif montagneux appel sierra
Parima, peut alors s'interprter de deux faons. Ou bien les Yanomami, harcels
et dcims, disparurent du rio Branco mais russirent a se maintenir dans des
rgions accidentes plus difficilement accessibles ; ou bien, par dplacements
progressifs du sud vers le nord, ils trouvrent refuge dans la sierra Parima o
passe l'actuelle frontire entre le Brsil et le Venezuela. Dans la premire
ventualit, il y aurait eu rduction du territoire par perte de sa partie mridionale,
accompagne d'un resserrement de la population et de l'intensification des conflits
entre communauts ; dans la seconde, glissement graduel de l'aire habite de la
pnplaine vers la montagne, avec les mmes consquences.
La sierra Parima, tout comme les rgions plus rcemment peuples par les
Yanomami, tait certainement inoccupe, au moins pour une large part. Il est
possible qu'une petite ethnie ait t absorbe, ce qui rendrait mieux compte des
quelques divergences culturelles et linguistiques entre certains sous-groupes
yanomami. Au Venezuela, toute l'aire couvrant les sources de l'Ornoque, son
cours suprieur et les rios Manaviche, Mavaca et Ocamo, tait inhabite durant
l'poque considre. Pourtant, certaines associations florales caractristiques de
la fort secondaire, des haches de pierre polie exhumes au cours de travaux, la
dcouverte de tessons de poterie presque partout, attestent que la rgion fut
autrefois occupe par une civilisation brusquement disparue.
Dans la sierra Parima les Yanomami sont dj agriculteurs. Depuis quand ?
Nul ne sait. Ils savent fabriquer des haches de pierre polie munies de deux encoches
pour fixer le manche ; ils faonnent au colombin de grossires poteries presque
coniques, ne tenant debout que grce aux tisons serrs en toile autour de la base.
S'ils vcurent jadis aux abords des grands fleuves, il est permis de penser qu'ils
n'ignoraient pas l'art de construire les pirogues monoxyles. Mais, dans le nouvel
habitat montagneux, les cours d'eau, modestes, ne sont souvent que des torrents
coups de rapides et de chutes : toute navigation est exclue et la seule manire
de se dplacer commodment et vite, c'est de marcher. Des connaissances
inemployes se perdent bientt, il suffit d'une gnration. Nul besoin d'invoquer,
comme on l'a fait, une rpugnance des Yanomami pour les grands cours d'eau et
le maniement des canots : dsormais inconnu, le milieu fluvial et aquatique leur
apparat inquitant.
Si les Yanomami ont t isols un moment de leur histoire, c'est bien dans la
sierra Parima, lorsqu'ils se trouvrent entours d'un vide ethnique aprs qu'eurent
cess les perptuels dplacements des populations prcolombiennes, pousses ou
repoussant, et que se fut produit un peu partout le terrible choc microbien qui
dcima celles-ci. Isolement trs exceptionnel, tardif, bref, caus sans nul doute par
l'limination des autres Indiens ou par l'extrme rduction des ethnies voisines
survivantes. Isolement qu'on ne peut postuler pour une priode plus avance de
leur pass. A l'abri des maladies, ils connaissent un nouvel quilibre. Alors se
PEUPLEMENT YANOMAMI II
2. Le nom des communauts rsidentielles est toujours suivi du suffixe -tneri et il faudrait
dire Mahekoto-theri. Nous avons simplifi.
3. Nous n'attribuons videmment pas au mot territoire et ses drivs le sens que lui
donnent thologues et cologistes. Le territoire est simplement une rgion occupe par un
groupe humain, ce n'est pas un espace dfendu.
PEUPLEMENT YANOMAMI 13
4. C'est aussi celle des ensembles Namowei et Shamathari tudis par N. A. Chagnon.
Signalons que les mots Shamathari et Shiitari, qui apparaissent dans la suite, sont non pas des
autodnominations, mais des termes appliqus par les Yanomami centraux certains de
leurs voisins. C'est peut-tre aussi le cas pour Parafiri.
5. Le site Uhepki a t successivement occup par des communauts d'origine
diffrente ; c'est aussi le cas pour Wanapui et quelques autres endroits. Il arrive galement que
des sites distincts portent le mme nom, comme Mahekoto.
MAVACA
H Mission catholique
Shiitari . Mouvement migratoire
d'un ensemble de
communauts
6u*hiribo
Carte i. Mouvement gnral des diffrents ensembles de population, l'intrieur de la
PEUPLEMENT YANOMAMI 15
proches proviennent d'un groupe unique dont elles sont issues, et des localits
qui fusionnent face un danger ont habituellement une mme origine. Il est donc
vraisemblable que A, B et C ont form une seule communaut locale vers 1850. La
distribution des lignages et l'attribution des animaux emblmes (Lizot 1976 :
228-229) vont dans ce sens et fournissent un argument supplmentaire.
Par la suite, il y eut quelques transferts de populations entre Hayathaw,
Shararamop et Irapraop, des fractions de lignage passant d'une localit l'autre,
comme cela se produit parfois chez les Yanomami. Vers 1870 apparaissent,
dfinitivement constitus, les trois ensembles sur lesquels des informations dtailles
sont enfin disponibles. L'itinraire suivi par chacun d'eux est indiqu sur la carte 2
o tous les sites occups sont signals. Les fissions, fusions, transferts partiels de
population d'une communaut l'autre, voire d'un ensemble l'autre, sont
reprsents sur les diagrammes 1, 2 et 3. Je me contenterai de retracer dans ses grandes
lignes l'histoire gnrale de A, B et C, en signalant au passage les conditions
cologiques, la situation particulire de chaque ensemble, les vnements remarquables
qui l'ont marqu.
Parti des petites savanes de la sierra Parima, et aprs un large dtour, Uhepki
se fixe un moment Fusiraw6. Pour des raisons dfensives, le site se trouve au
sommet d'une ligne de crte dominant la rgion (environ i ooo m d'altitude) ; les
pentes sont raides, les valles troites et profondes ; les jardins s'talent flanc
de montagne. Par endroits, une maigre vgtation laisse entrevoir le paysage
environnant ordinairement dissimul par un feuillage dense. Au loin se profile l'paisse
silhouette du maiyo kki, trange montagne surmonte d'une mesa pic : c'est l
que les Yanomami se sauvrent du dluge, prcisent les rcits mythiques. De
Fusiraw (S17) Kunaw (S93), toute une srie d'anciens jardins marquent encore
la fort. Kunaw et son site jumeau Thmiw (S197) s'accrochent au piedmont ;
perte de vue vers le sud-ouest s'tend la vaste pnplaine o s'coule l'Ornoque
et ses gros affluents.
Ktinaw se trouve donc sur une frontire physique. Aussi la cueillette, le
ramassage et la pche reposent-ils sur deux sous-systmes cologiques : les fruits
momo (Micranda rosit) et shosho (Caryocar pallidum), la fleur nai (Sapotacea)
sont encore de la montagne ; les drupes de palmiers yei (Jessenia polycarpa) et
eteweshi (Mauritiaflexuosa), le fruit vireux wapu (Clathrotropis macrocarpa) sont
dj de la plaine. Les cours d'eau s'assagissent, des marcages se forment, leurs
eaux sont riches en poissons tus la nivre (ou au timb), flchs vue, parfois
pches avec des hameons en os. La stratgie alimentaire se diversifie et la part
du poisson dans la dite augmente progressivement jusqu' l'arrive prs des
fleuves. En passant d'un milieu physique un autre, les Yanomami devront
6. Nous avons visit la plupart des sites mentionns. La localisation des autres reste
approximative.
i6 JACQUES LIZOT
T miw
Fewei
Motusipuwei
Uhepkt 1880
Hayathaw
Wanapui
(unaw Masirwei
Purinamap4wei Werehiw
\/
ayari Wakapka Mahekoto Mahekoto Yoipana Kashoraw
Ypiraw 1980
(Ora) (Koro)
Hernapui
*- Simple changement de site
t> Changement de site et fission
Changement de site et fusion
Karofew
frapraop
Poshei
Diagr. 2. Population B
PEUPLEMENT YANOMAMI
^ ^
t
*> J^ ^ #
<<<?
Siemop 1880
',
'
Yri k hip 1 900
Hoko k masi
lfamathaw 1945
VENEZUELA
B R E S I L
/^ 2Jg 257
Illtlllllll1111111^111*11
+ Hernapui
Uhepkt
Shararamop
Carte 2. Dtails des migrations des trois groupes de populations (Hernapui, Uhepki, Shararamop)
PEUPLEMENT YANOMAMI 21
(S147). Le prtexte en est apparemment futile : par simple bravade et sans raison
valable, un anctre de l'actuel Karohi (S63) tue un visiteur. Pour Kunaw et ses
allis, la situation devient vite intenable : les ennemis sont nombreux,
entreprenants, tenaces. Wtanami (S222) commence sa descente graduelle vers l'Or-
noque"; Kunaw et Thmiw suivront deux trajets diffrents : la premire rejoint
le rio Manaviche qu'elle descendra peu peu, tandis que la seconde longe le cours
du hritha u (carte i).
Mais Kunaw, en dpit des menaces externes, se divise encore. Une partie
s'tablit Shitoya (S173), l'autre Thorap (S198). On entre dans les annes
quarante. L'Europe est en guerre ; les besoins en caoutchouc se font pressants.
C'est alors qu'apparaissent dans la rgion des rcolteurs de latex ; leur prsence,
perturbe et perturbante, sera brve, mais elle laissera des souvenirs durables.
Les Indiens accusent les Croles de propager des pidmies et en rendent
responsables les grosses marmites o bouillonne la sve paisse. Les Croles sont victimes
de vols continuels. Un jeune Indien de Wtanami est bless d'un coup de pistolet,
un Crole est tu en reprsailles et les trangers s'en vont (Lizot 1976 : 10-13).
Pendant ce temps, la guerre entre Indiens se poursuit ; elle est si acharne que la
scurit exige un nouvel loignement. Shitoya fait route vers l'Ornoque, atteint
en 1949 le site Mahekoto (S97) et tente de vivre en communaut avec Thorap,
mais en vain : les querelles menacent de dgnrer et il faut se replier vers le
Manaviche. Plusieurs fissions ont encore lieu qui donneront leur physionomie aux
communauts actuelles. En 1950, des missionnaires vanglistes appartenant la
secte des New Tribes Missions parcourent la rgion en pirogue, puis s'tablissent
Mahekoto ; ils seront remplacs plus tard par des catholiques salsiens.
Entretemps, Thmiw continue se dplacer le long du hritha u, s'tablissant
un moment Ketipapiwei (S74). Un conflit clate avec un ensemble puissant,
Hakokoi (S20), appartenant B. Autres mouvements, autres sites, autres
divisions. Sous le nom de Witokaya (S224), une partie de Thmiw rejoint l'Ornoque,
l'autre restera longtemps dans les environs de Shipariw (S170) avant d'en tre
chasse la suite d'une guerre qui dure encore.
Aprs 1950, toutes les communauts de A passeront graduellement de la
montagne la plaine, plusieurs groupes locaux s'installant sur les rives des
fleuves navigables Ornoque et Manaviche. Cet tablissement auprs de voies de
communication aises favorisera la rencontre dfinitive des Yanomami et des
Blancs, l'implantation de missions et l'apparition de fonctionnaires vnzuliens.
Les Indiens peuvent dsormais se procurer aisment les biens manufacturs qui
amlioreront la rentabilit du travail mais, triste et coteuse contrepartie, la
propagation des maladies sera fulgurante et les tendances dmographiques se
renverseront aussitt.
L'volution et l'expansion de B (Hernapui) prsente les mmes
caractristiques que A (Uhepki) : nombreux dplacements successifs d'un site l'autre,
22 JACQUES LIZOT
est simplement constitu d'un cercle d'abris familiaux juxtaposs. Cette structure
correspond la reprsentation cosmologique des Indiens, et la communaut s'y
distribue en fonction de sa composition lignagre. Le terme shapono dsigne
l'habitation, quel que soit son mode de construction, et la place centrale. Chaque unit
rsidentielle est un groupe social politiquement indpendant, divis en lignages
et en factions, mais solidaire vis--vis de l'extrieur. Chaque communaut porte
un nom qui la singularise : nom d'un jardin, d'une rivire, d'une montagne ou
d'une rgion auquel on adjoint le suffixe -theriy, lequel rfre aux habitants.
Le nombre d'individus que regroupe chaque habitation est trs variable. Le
recencement de 1974 fait apparatre une moyenne de 58 personnes par shapono,
le plus petit n'en comptant que 18 et le plus grand 155. Ces chiffres varient selon
les rgions : au sud de l'Ornoque, les shapono peuvent abriter jusqu' 250
personnes (Chagnon i98a-b, 1974), ailleurs ils sont plus petits.
Plusieurs termes peuvent dsigner une organisation de ce genre : groupe local
ou rsidentiel, communaut locale, rsidence, localit, village. Nous emploierons
assez librement l'une ou l'autre de ces dnominations, bien qu'elles ne soient pas
toutes exactement synonymes. Chagnon utilise le mot village , mais il est
prfrable de l'viter car il est trompeur, renvoyant non seulement un groupe humain
mais aussi une certaine forme de structure agraire, certains usages, certains
modes d'appropriation du sol qui n'existent pas chez les Yanomami.
Les distances entre communauts varient beaucoup, allant de quelques
minutes neuf ou dix heures d'une marche soutenue8. Chez les Yanomami
centraux, il n'est pas rare de rencontrer plusieurs localits moins d'une journe de
marche (tabl. 1). C'est, bien sr, entre les communauts les plus proches qu'ont
lieu la plupart des visites, alliances matrimoniales et transactions conomiques.
En rgle gnrale, on l'a vu, les groupes locaux voisins sont issus, par fissions
successives, d'une communaut mre et ils occupent un espace bien dfini (carte 3).
Cette rgle souffre pourtant des exceptions.
Nous procderons rebours pour estimer l'volution du peuplement entre 1880
et 1980, en examinant dans un premier temps les informations obtenues partir
des recensements successifs depuis 1971, puis en valuant l'importance numrique
des localits. Reliant ces informations ce que nous savons de la situation locale
depuis 1950, nous pourrons suivre les tendances dmographiques actuelles et
analyser leurs causes. Disposant des donnes fondamentales de dpart, nous
remonterons le temps afin de savoir quel rythme les communauts se sont
multiplies et quelle a t l'volution du nombre de leurs habitants. L'aspect spculatif
7. Parfois certaines communauts, dsignes par un seul nom, sont en fait composites,
formes par la runion de plusieurs groupes distincts qui conservent chacun leur identit.
8. En l'absence de carte, nous prendrons comme unit de mesure le temps de marche
ncessaire pour aller d'un shapono l'autre. C'est le mode d'valuation des Indiens qui
considrent le nombre de nuits passes et la position du soleil.
24 JACQUES LIZOT
Tableau i
Distance entre quatre groupes rsidentiels et les localits voisines, les populations tant
distingues. Lorsqu'une localit est indique en italiques, c'est qu'elle est en guerre avec le
groupe de rfrence. Apiana est la limite des populations A et B.
D I S T A N C E
Communauts
et Anne Jusqu' un jour de marche Jusqu' deux jours de marche
populations
Communauts Populations Communauts 3 Populations
Motusipuwei A Mahekoto A
Wayapotorew Karohi A
A Tayari A
Shashanap A Wakwei A
Apiana 1977 Kakashiw B Warapaw B
(B) Koyekashi B Wanapui B
Aernop B Tokonaw B
Poreta C Fukow B
Peripo C Rypiwei B
Karihatip B
Koyekashi B Shashanap A
Aemop B Wayapotorew A
Warapaw B Motusipuwei A
Karihatip B Hukow B
Rypiwei B Tokonaw B
Kakashiw 1972 Apiana B Wanapuwei B
(B) Yarawapiti B
Auwei B
Waputhaw B
Yprop B
Karohi A -
Fusion de deux communauts
Mouvement partiel
d'une population
Limite de la rgion tudie
Carte 3. Mouvement des communauts entre 1968 et 1980. Emplacement des communauts e
26 JACQUES LIZOT
de cette dernire dmarche n'a pas besoin d'tre soulign : plus nous allons
profondment dans le pass, moins abondants sont les documents et moins ils sont fiables.
Lors de notre arrive, en 1968, les Yanomami centraux comptaient 36
communauts ; douze ans plus tard, 43. Dans l'intervalle, dix fissions et trois fusions de
groupes locaux se sont produites. Pendant cette mme priode, l'volution du
nombre de communauts par population a t celle indique au tableau 2.
Tableau 2
volution du nombre de communauts par population
de 1968 1980
Anne
Population
1968 1974 1980
A 11 12 15
B 22 25 25
C 3 3 3
Total 36 40 43
A premire vue, l'ensemble B, plus isol et donc mieux protg, semble plus
stable que l'ensemble A. Les informations contenues dans les diagrammes 1, 2 et 3
permettent de dterminer avec une scurit satisfaisante quel rythme
apparaissent de nouvelles communauts. Posons que vers 1880 seules existaient les
trois communauts mres. En 1925, dix groupes locaux en taient issus ; en 1950,
vingt. Il est vraisemblable que l'volution du nombre de communauts
rsidentielles a t celle indique au tableau 3.
Tableau 3
volution du nombre de communauts par population
de 1880 1980
poque
Population
1880 1925 1950 1970 1980
A 1 3 8 11 15
B 1 6 10 22 25
C 1 1 2 3 3
Total 3 10 20 36 43
PEUPLEMENT YANOMAMI 27
9. Les recensements sont des oprations longues, coteuses et prouvantes. Celui de 1974
s'inscrivaient dans un projet ambitieux mis sur pied par N. A. Chagnon et a bnfici de l'aide
financire de la fondation Guggenheim. L'enqute dmographique et gnalogique avait alors
port sur prs de 10 000 personnes.
PEUPLEMENT YANOMAMI 29
Tableau 4
Mouvements de population pour dix communauts de 1968 1980
Aemop B 28 1 6 4 3 4
Apiana B 30 3 4 4 __ + 3
Kakashiw B 38 4 4 5 4 + 1
Karohi A 63 7 7 5 2 + 3
Koyekashi B 5i 7 4 5 2
Wakwei-Shashanap A 55 9 5 6 4 + 7
Motusipuwei A 12 2 5 1 10 12
Tayari A 57 6 3 4 3 + 4
Wakapkapi A 3i 5 3 1 + 7
Wayapotorew A 7i 10 8 2 8 7
Total 436 54 46 34 40 + 3
solde net
Tableau 5
volution de la population des Yanomami centraux de 1880 1980
(La marge d'erreur est de 10 % jusqu'en 1950 et ensuite de 3 %.)
Anne
Population
1880 1925 195 1970 1980
Tableau 6
Variation du nombre d'habitants par rsidence
Anne
Population
1880 1925 195 1970 1980
A 105 123 92 54 39
B 270 158 189 62 53
C 36 127 127 68 66
Moyenne 137 144 144 61 52
trop d'importance aux modes du moment, il est vrai aussi que son penchant pour
le sensationnel est fcheux. Mais il y a de la bonne ethnographie dans ce qu'il
crit, et c'est ce qui importe.
Des chapitres entiers de la thse de Chagnon et de ses trois livres (1966, 1968a,
1974) portent justement sur l'histoire de deux importants ensembles de
populations, Namowei et Shamathari, vivant au sud de l'Ornoque et le long du Mavaca.
Si tout n'est pas discordant dans ce que Chagnon et moi-mme disons, il est des
points sur lesquels nous sommes en opposition flagrante.
Chagnon laisse entendre que l'expansion territoriale et dmographique se
poursuit toujours. Il parle des Yanomami, de tous les Yanomami et non pas
des seules communauts qu'il connat bien , comme d'une population expanding
geographically and numerically (Chagnon 1968b : no). En 1975, il prcise :
The size of local group in an expanding horticultural population organized among
tribal lines, is limited by a number of variables (Chagnon 1975 : 95). Je pourrais
multiplier les citations. Toutefois, si l'on peut afficher une certitude, c'est bien en
ce qui concerne le dbut du dclin dmographique des Yanomami ; j 'ai mme
avanc une date : 1950. Sur le terrain, la situation pouvait encore faire illusion
en 196410 : les Indiens taient toujours nombreux, vigoureux et sains. Il est possible
que l'ethnologue amricain ait nglig de suivre les fluctuations de population qui
apparaissent lorsqu'on compare les recensements successifs des mmes localits.
Pourtant, Chagnon connaissait la gravit du paludisme et il tait prsent lors de
l'pidmie meurtrire de rougeole. Sans doute n'a-t-il pas distingu deux
phnomnes dmographiques habituellement lis, mais qui peuvent se manifester avec
un certain dcalage : la croissance numrique et l'expansion gographique.
D'assister aux dernires phases de la seconde lui a peut-tre donn l'impression
que la premire continuait. Or, j'ai pu observer que l'expansion territoriale s'est
encore poursuivie aprs le dbut de la baisse dmographique, de la mme manire
que la crue continue aprs la pluie. Le choc pidmiologique qui a si gravement
affect les Yanomami centraux a aussi atteint les autres, en mme temps et avec
la mme force. Namowei, en particulier, n'a pas t mieux loti que Uhepki (A).
On ne peut prsenter les Yanomami comme une population vierge et, comme
telle, reprsentative de toutes les populations primitives. Nous n'avons d'autre
ressource que de les dcrire comme nous les voyons et de reconstituer leur pass
avec les pauvres informations dont nous disposons.
Chagnon distingue, dans l'aire occupe par les Yanomami, une rgion centrale
et une priphrie, chacune prsentant des caractristiques particulires (Chagnon
1968b : 110-114). En raison de leur densit, dit-il, les groupes locaux du centre ne
sont pas libres de migrer comme ils le voudraient ; la densit y est plus forte, les
distances entre communauts sont plus rduites, la guerre plus vive. Au contraire,
-
s
les villages de la priphrie sont pluCs|3$ces., plus isols ; les conflits entre voisins,
.
moins frquents, peuvent s'arja^r^p'arl'inigration et loignement ; les JMances
et les coalitions d.ommunajs sont rares, l'intensit de la guerre est moindre ;
petites."
les localits,
Pour dmler^cet trange mlange de faits observs, d'approximations et
d'inexactitudes, jy^Pmre question qui se pose est : o est le centre, o la
priphrie ? Nulle pair Chagnon ne prend la peine de l'indiquer clairement et ses
quelques allusions, ici et l, sont trs insuffisantes. Une note en bas de page d'un
article (ibid.: 114, n. 2) permet pourtant de s'en faire une ide, trs incertaine :
la priphrie se trouverait au Brsil, le long du rio Mavaca ou du rio Mucajai, et
quelque part dans l'extrme Sud vnzulien ; qu'on nous pardonne l'imprcision,
elle n'est pas notre fait. Le centre la rive sud de l'Ornoque et le cours du
Mavaca est plus facile situer puisque c'est justement l'endroit o mon collgue
a sjourn le plus longtemps. Mais on reste perplexe, car ces rgions sont toutes
plus ou moins priphriques par rapport au noyau du peuplement : la sierra
Parima. Ainsi, les zones indiques au Brsil ne constituent que le fragment d'une
priphrie possible ; pour la complter, il faudrait ajouter les Sanima au nord et
les Yanomami du Padamo, de l'Ocamo et du Mavaca. Ou alors il faudrait dcider,
par simple convention, que tout ce qui n'est pas dsign comme centre par Chagnon
est priphrie !
Revenons un instant sur l'histoire des populations A, B et C. Le mouvement
des communauts les unes par rapport aux autres obit certains principes. En
rgle gnrale, chaque ensemble en repousse un autre tandis qu'il est lui-mme
refoul par un troisime : Parafiri chasse Hernapui qui dplace Uhepki ; Uhepki
remplace les communauts qui vivent actuellement au bord de l'Ocamo et du
Padamo. L'espace libr par les uns est souvent occup, partiellement ou
compltement, par les autres sans que la terre soit rellement objet de conflits : le
phnomne est plus politique qu'conomique. Il se produit un glissement graduel des
ensembles suivant une ligne de moindre rsistance, depuis la sierra Parima vers
l'extrieur, les rgions inhabites. Une srie de mcanismes complexes et
interdpendants sont l'origine de ce mouvement ; certains sont identifiables : crises
dmographiques, guerres, fissions, relations politiques, activits1 de chasse et de
cueillette. Le centre, c'est indiscutablement l'endroit d'o partent les vagues de
peuplement : la sierra Parima, lieu d'origine des Yanomami dont il est question.
La priphrie absolue, c'est la frontire du groupe ethnique. Entre les deux s'tend
une zone o le peuplement n'est peut-tre pas uniforme. Chaque communaut
particulire est elle-mme soumise la mme pression diffuse de la part de ses
voisins. Il s'ensuit un mouvement gnral de dispersion et de dissmination que
ne compensent pas les quelques fusions instables qui se produisent de temps
autre. Tout cela fonctionne bien et efficacement : l'espace gographique est
compltement quadrill par les groupes locaux. Comme il est plus facile d'aller
3
34 i- *''*.
'
l o il n'y personne que l o les crfl&g&jqifets sont serres, la pousse s'exerce
pat^^ti'entre (plein) vers la pripfrite%we*(vide).
'"La^axactrisation des localits du centre en opposition avec celles de la
priphrie selon le modle propos par Chagnon est-elle pertinente ? D'une rgion
l'autre, quel aspect prend le peuplement ? .
Examinons d'abord son organisation. Nous distinguerofisj^ois niveaux. Au
premier niveau, on rencontre des communauts qui, regroupes par deux ou trois,
rarement plus, vivent proximit les unes des autres, sont en relation constante,
presque quotidienne, et coordonnent leurs activits militaires ainsi que
l'alternance des priodes de vie nomade en camp dans la fort et des sjours dans
l'habitation collective, et ce, pour des priodes variables qui dpendent de facteurs
divers : menace imminente d'une attaque ennemie, tat de la production des
jardins, disponibilit des ressources sauvages. Quand c'est possible, on complte
les produits de la collecte par un apport d'aliments cultivs. En effet, les ressources
naturelles sont rarement assez abondantes pour qu'une ethnie puisse se passer
d'agriculture. En dpit des embuscades, toujours possibles dans les jardins, les
hommes, parfois accompagns des femmes, vont rgulirement y rcolter. Il
arrive que, pour mieux assurer leur protection, les communauts locales se
runissent temporairement, soit dans un grand camp forestier, soit l'intrieur
d'un shapono. Du point de vue militaire, la coordination et le regroupement
contribuent efficacement au contrle de l'espace o se droulent les activits
conomiques indispensables ; ils permettent galement de rpondre rapidement et
en force toute attaque. Deux ou trois petites communauts fonctionnant de la
sorte possdent autant de guerriers disponibles qu'une grosse, tandis que leur
division de fait, lorsque s'estompe la menace ennemie, attnue les querelles
internes et facilite l'exploitation de la fort. Une telle organisation est
caractristique des Yanomami centraux.
On remarque aisment certaines de ces associations sur la carte 2 : les trois
fractions de Witokaya et Ypithaw-Kashoraw, au bord de l'Ornoque ; Waka-
pka-Tayari-Karohi-Wayapotorew, entre l'Ornoque et le Manaviche ; Kaka-
shiw-Koyekashi-Wareta-Warapaw d'une part, Horeap-Tknaw-Wanapui
d'autre part, l'intrieur, dans la montagne. Il y en a d'autres. Ces communauts
sont proches : parfois deux shapono ne sont qu' quelques minutes de marche ;
leur taille est relativement modeste : 61 habitants en moyenne11. Au sud de
l'Ornoque, la moyenne serait de 70 80 habitants par localit (Chagnon 1974 :
116-117) et cette forme d'organisation y tait exceptionnelle au moment o
Chagnon conduisait sa recherche ; elle apparut plus tard, aprs la division de
communauts importantes comme Hasupiw, Patanaw et Mishimishimapui,
comprenant chacune plus de 200 personnes. Entre les Yanomami centraux et ceux
11. Ce chiffre ayant volu au cours du temps, nous avons retenu celui obtenu lors du
recensement de 1970 afin que les donnes soient comparables avec celles de Chagnon.
^ 35
Dans Studying the Yanomamo (1974), Chagnon fait part d'une impression qu'il ne
peut fonder : la possibilit d'une origine ancienne commune pour Namowei et
Shamathari. J'ai eu une impression similaire : des indices tnus laissent supposer
une mme origine pour A et B, peut-tre aussi pour C et Warakuaw. Au-dessus
de nos ensembles, il y aurait donc des super-ensembles des super-amas, pour
parler comme les astronomes de communauts. Personne ne connat le nom
de la localit mre ou de l'ancien site, et les lignages clats ne se reconnaissent
plus. Sauf exception : au moins deux lignages de A tablissent explicitement des
liens de consanguinit avec deux lignages de B et ont le mme animal emblme.
On parlerait d'organisation clanique si ce type de rapport tait moins fragile et
plus gnral.
De chaque ct de l'Ornoque, le peuplement, s'il prsente des traits gnraux
communs, comporte aussi des caractres spcifiques. Or ces deux rgions n'puisent
pas le paysage humain. Qu'en est-il, par exemple, dans la sierra Parima, cur du
mouvement d'expansion ? On ne sait trop, mais trois brefs sjours dans la rgion
m'ont montr que les communauts n'ont gure plus de quarante habitants et
qu'elles sont proches les unes des autres (s'il en est bien ainsi, il y aurait un rapport
direct entre la taille des shapono et la distance qui les spare : plus ils sont petits
plus ils sont rapprochs, plus ils sont importants plus ils sont loigns les uns des
autres). Mais ce ne sont l que des impressions, et l'on ne peut reconstituer une
totalit qui nous chappe encore. Il reste que la relation trop vite tablie par
Chagnon entre la proximit des groupes rsidentiels et l'intensit de la guerre ne tient
pas ; il semblerait plutt que c'est l'inverse qui est vrai et que les grosses
communauts de la priphrie tudies par mon collgue sont les plus guerrires de toutes.
Quoi qu'il en soit, de par leur organisation et le jeu des alliances, mme les
communauts modestes sont aptes affronter efficacement l'tat de guerre. Il est
galement erron de prsenter la priphrie comme un milieu homogne ; il existe une
priphrie libre o les Yanomami pouvaient s'tendre sans obstacle et une
priphrie bloque, chez les Sanima et le long du rio Padamo, o l'expansion vint
buter contre une autre ethnie, les Ye'kwana, qui repoussa l'invasion de son
territoire12.
Le tableau 7 rsume quelques aspects du peuplement en reprenant les variables
utilises par Chagnon ; la sierra Parima n'y figure qu' titre d'hypothse. On
s'aperoit que l'opposition priphrie /centre n'est peut-tre pas si tranche, qu'il
existe des situations intermdiaires, et que pour rendre compte de tel ou tel
aspect du peuplement il faut prendre en considration l'histoire particulire de
12. Au dbut, les Ye'kwana furent dbords par leurs nombreux adversaires, puis, sous
l'impulsion de chefs nergiques et pourvus d'armes feu, ils vainquirent les Yanomami.
PEUPLEMENT YANOMAM 37
Tableau 7
Aspects du peuplement yanomami
ethnies voisines les plus faibles. Lorsqu'une ethnie s'tend au dtriment des
autres, des perturbations en chane peuvent affecter une vaste rgion. Les
mouvements expansionnistes suivent gnralement, tant vers l'aval que vers l'amont,
les cours d'eau qui ne sont gure que des guides naturels commodes. Lorsqu'une
population en tat de croissance dmographique est limite de tous cts par
d'autres groupes ethniques, soit en situation initiale, soit aprs une phase
d'expansion sans obstacle, la crise peut se dnouer de trois faons : un strict contrle de
la natalit induit culturellement, le refoulement ou la conqute de peuples voisins,
l'intensification du systme de production. De ces possibilits, la troisime ne
sera choisie qu'en dernier recours. E. Boserup (1965) nous apprend que
l'amlioration de la production se paie d'une rentabilit dcroissante du travail, et nous
savons par ailleurs (Lizot 1978 : 86) que l'organisation et la dure des activits
de subsistance sont ce qu'il y a de plus stable au sein des conomies primitives.
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Abstract