EL CABILDO VENEZOLANO

Origen del Cabildo Colonil

El origen del Cabildo en Venezuela guarda relacin con la fundacin de nuestras primeras
ciudades en el siglo XVI. En efecto, cuando se fundaba una ciudad, el Adelantado
designaba entre tus hombres los regidores y alcaldes que iran a constituir el Cabildo de la
nueva poblacin.

Este Cabildo, Ayuntamiento o Concejo, era el representante legal de la ciudad, el rgano

de la autonoma municipal, por medio del cual los vecinos velaban por los problemas
administrativos, econmicos y polticos del municipio. Su estructura y composicin fue
semejante a la que tuvieron los Cabildos de Espaa; pero tus atribuciones variaron y
tambin su importancia poltica, debido a las condiciones especiales que tuvo la sociedad
colonial.

La forma de proveer los cargos del Cabildo vari durante el perodo colonial. Al comienzo,
el fundador de la ciudad designaba a los miembros del Cabildo, de acuerdo con una de las
Leyes de Indias, que dispona lo siguiente:

"El que capitulare nueva poblacin de ciudad, villa o colonia, tenga la jurisdiccin civil y
criminal en primera instancia por los das de su vida, y de un hijo o heredero, y pueda
poner alcaldes ordinarios, regidores y otros oficiales del Concejo del mismo pueblo".

A fines del siglo XVI (1594), se estableci por ley una nueva forma de proveer los cargos,
segn la cual:

"...los oficios de regidores no se provean por elecciones ni suertes, sino que se rematen en
pblica almoneda, prefiriendo a los descubridores y pobladores y sus descendientes, Que
los regimientos de las ciudades en ninguna forma se rematen en personas que no tengan
las partes y calidades que se requieren, poniendo mayor atencin a la suficiencia que al
precio".

Con la adopcin de este sistema, los cargos del Cabildo no se elegan sino se vendan en
subasta, y slo podan comprarlos los descendientes de los primeros pobladores, es decir,
los criollos. En esa forma, el Cabildo perdi todo carcter popular y democrtico y se
convirti en un organismo dominado por la oligarqua criolla.
Composicin del Cabildo Colonial

A fines del perodo colonial, los Cabildos estaban constituidos por regidores, alcaldes
ordinarios, alfrez real alguacil mayor, fiel ejecutor, procurador, escribano, mayordomo,
depositarlo y el personal subalterno.

Los regidores ejercan el gobierno de la ciudad; eran como lo dice su nombre, quienes
regan y controlaban la vida municipal. EI nmero de regidores del Cabildo variaba de
acuerdo con la importancia de la poblacin. En las ciudades capitales de provincia, el
Cabildo se compona generalmente de 12 regidores. El de la ciudad de Caracas lleg a
tener 16 regidores. En las ciudades del interior el Cabildo contaba con seis u ocho
regidores. En las villas se compona de cuatro. Desde fines del siglo XVI, el gobierno
espaol dispuso que los cargos de regidores fueran vendibles y renunciables.

Los alcaldes ordinarios eran dos funcionarios elegidos por los regidores el primero de
enero de cada ao. Esta eleccin deba hacerse entre los vecinos y naturales de la ciudad,
y adems, como en el caso de los regidores, preferir a los primeros pobladores y sus
descendientes.
Los alcaldes ordinarios dirigan la vida de la ciudad, presidan el Cabildo y eran la primera
autoridad municipal. Su atribucin ms importante era administrar justicia en primera
instancia en lo civil y criminal. Los alcaldes ordinarios tuvieron tambin la facultad de
ejercer el gobierno interinamente en caso de muerte o ausencia del gobernador de la
provincia.

El alfrez real era un funcionario con voz y voto en el Cabildo, con derecho a suplir a los
alcaldes ordinarios en caso de muerte o ausencia. Estaba encargado de llevar el pendn
real en las ceremonias pblicas y tena el mando de las milicias del Cabildo. Era oficio
vendible.

El alguacil mayor, funcionario encargado de hacer cumplir los acuerdos del Cabildo,
perseguir los juegos prohibidos, practicar detenciones, hacer la ronda de la ciudad, etc.
Poda entrar con armas al Cabildo. Su cargo era tambin vendible.

El fiel ejecutor, funcionario encargado de los abastos de la ciudad, fijar los precios al detal,
controlar las pesas y medidas, y todo lo relativo al aseo y ornato de la poblacin.

El procurador era el representante legal del municipio, elegido por los regidores. El
procurador deba intervenir en todos los casos de venta, composicin y repartimiento de
tierras y solares.
El escribano se encargaba de llevar el libro de acuerdos del Cabildo y el libro de asiento de
los depsitos que se hicieran: el depositario, nombrado por el Cabildo, tena a su cargo la
custodia de los bienes en litigio.

Atribuciones
Las atribuciones del Cabildo colonial eran de tres tipos: judiciales, administrativas y
polticas. Las judiciales -administrar justicia en primera instancia- las ejerca el Cabildo por
medio de los alcaldes ordinarios. (Alcalde es palabra de origen rabe, que significa juez).

Las atribuciones administrativas consistan en: administrar los ejidos de la ciudad, repartir
tierras y solares entre los vecinos, cuidar del abastecimiento de la poblacin, de su aseo y
ornato, de los precios, pesas y medidas. Estas funciones las cumpla el Cabildo por medio
de sus regidores, alfrez real, alguacil, procurador y dems funcionarios municipales.

Las atribuciones polticas fueron:

a) El privilegio de que sus alcaldes ejercieran el gobierno interinamente por muerte o

ausencia temporal del gobernador.

b) La prerrogativa de reunirse en Congreso o Junta de Municipalidades, para discutir y

resolver cuestiones importantes de su jurisdiccin.

c) El derecho de enviar procuradores a suplicar al Rey ciertas medidas favorables a la

colonia.

d) Suspender el cumplimiento de rdenes llegadas de Espaa cuando las consideraran

perjudiciales a los usos y costumbres o que pudieran alterar el orden pblico. En estos
casos, el Cabildo apelaba directamente al Rey para solicitar la suspensin o modificacin
de estas rdenes.

El ejercicio del gobierno interino por los Alcaldes Ordinarios

Los Alcaldes Ordinarios gozaron de la prerrogativa de gobernar interinamente en caso de

muerte o ausencia temporal del gobernador de la provincia. Este privilegio les estaba
conferido en las Leyes de Indias, en una de las cuales se dice al respecto:

"Si muriese el gobernador quedan interinos por gobernadores los alcaldes ordinarios".

En la provincia de Venezuela, este derecho a gobernar interinamente lo ejercieron los

Alcaldes Ordinarios por ms de ciento cincuenta aos, y su evolucin fue as:

1) En 1557, el gobernador de la provincia de Venezuela, Alonso Arias de Villacinda,

dispuso en su testamento que a su muerte, gobernaran interinamente los Alcaldes
Ordinarios, cada uno en su jurisdiccin.
2) En 1560, una Junta de Municipalidades de la provincia de Venezuela, reunida en
Barquisimeto, envi como Procurador ante la Corte a Sancho Briceo, a solicitar del Rey la
confirmacin del privilegio concedido en el testamento del gobernador Arias de Villacinda.
El Rey Felipe II confirm el privilegio en real cdula del mismo ao de 1560.

A partir de entonces, cada vez que ocurra alguna vacante en la gobernacin de la

provincia, los alcaldes asuman el gobierno en su respectiva ciudad. Esta real cdula de
1560, dice al respecto:

"El Rey. Por cuarto Sancho Briceo, en nombre de las ciudades y villas de la provincia de
Venezuela, me ha hecho relacin que muchas veces acaece estar la dicha provincia sin
Gobernador, por fallecer los que eran por previsin nuestra durante el trmino de su
Gobernacin... a cuya causa padecan detrimento y estaban sin justicia los vecinos y
naturales de aquella tierra... me suplic que mandase cuando acaeciese caso semejante
de morir el Gobernador...antes de Nos haber provedo otro en su lugar, gobernasen los
Alcaldes Ordinarios, cada uno en su jurisdiccin... yo, acatando lo susodicho, helo habido
por bien...por ende, por la presente declaramos y mandamos que cada cuando acaeciera
muerte de nuestro Gobernador de dicha provincia, antes de Nos haber provedo otro en
su lugar, gobiernen en cada una de las ciudades y villas de ella, los Alcaldes Ordinarios que
en tales pueblos hubiere ..."

3) En 1676, el Cabildo de Caracas pidi al Rey que autorizara a sus alcaldes ordinarios para
que ejercieran interinamente el gobierno en toda la provincia. Es decir, que los Cabildos
de las ciudades y villas del interior, quedaran en tales casos bajo su autoridad. Para
justificar su peticin, el Cabildo de Caracas alegaba que sus alcaldes ordinarios "eran
individuos de mucha calidad y que en las otras ciudades y villas de la provincia tenan
escaso nmero de vecinos y en algunas eran mulatos los alcaldes". El Rey accedi a la
solicitud y por real cdula del mismo, ao, autoriz a los alcaldes ordinarios de Caracas
para que ejercieran el gobierno en toda la provincia cada vez que ocurriera ausencia del
gobernador. Es decir, en 1676, el Rey de Espaa consagr la hegemona del Cabildo de
Caracas sobre los otros Cabildos de la provincia, concediendo a sus Alcaldes Ordinarios el
derecho de gobernar interinamente toda la provincia.

Esta Real Cdula dice al respecto lo siguiente:

"El Rey. Por cuanto don Fray Antonio Gonzlez de Acua, Obispo de la Iglesia Catedral de
Caracas, el Cabildo Eclesistico y la ciudad de Caracas...han dado cuenta de que por
muerte del Gobernador de aquella provincia quedaban gobernando los Alcaldes
Ordinarios y dicen es; muy necesario que se mande que los que fueren de la ciudad de
Caracas tengan la superintendencia en toda la gobernacin por ser sujetos de mucha
calidad y las otras ciudades del gobierno son las ms unas cortas aldeas, y en unas son
mulatos los Alcaldes y en otras no hay capitulares... por lo cual convendra mandar que los
Alcaldes Ordinarios de Caracas tengan en lo poltico y militar la superintendencia sobre
todos los otros de las dems ciudades... Y habindose visto en m Consejo de Las Indias..
he tenido por bien dar la presente, por la cual declaro que en los casos que hubiere
vacante de Gobernador en la Provincia... los Alcaldes de la ciudad de Caracas ejerzan la
jurisdiccin absoluta en lo poltico y militar en todo la provincia y ciudades de ella, como la
ejercen en su ciudad los Alcaldes de las dems...

4) En 1736, el Rey anul el privilegio concedido a los Alcaldes Ordinarios de Caracas de

gobernar interinamente la provincia, por considerarlo "nocivo y perjudicial". A partir de
entonces, cuando ocurra ausencia temporal del gobernador, lo supla un nuevo
funcionario nombrado al efecto con el ttulo de Teniente de Gobernador.

Predominio de los criollos en la composicin del Cabildo

El Cabildo colonial en los primeros tiempos fue una institucin democrtica cuyos
miembros eran elegidos libremente por los vecinos de la ciudad. Pero este carcter
democrtico se perdi cuando se pusieron en prctica ciertas disposiciones que
favorecieron su control por parte de los grandes propietarios territoriales. El Cabildo pas
a ser entonces un organismo oligrquico, que representaba los intereses de un grupo
reducido de familias acomodadas que se convirtieron en una verdadera oligarqua
municipal.

Tales disposiciones fueron:

a) Para ejercer los cargos de regidores y alcaldes ordinarios se deba preferir a los
conquistadores y primeros pobladores y sus descendientes. Esta preferencia favoreca a
los criollos por ser ellos los descendientes de los primeros pobladores.

b) Los oficios de regidores, alfrez real y alguacil mayor eran vendibles y se remataban en
subasta pblica. Se dispona, adems, que estos cargos "en ninguna forma se rematen en
personas que no tengan las partes y calidades que se requieren". Esta disposicin
favoreca igualmente a los criollos, por ser la clase social que poda disponer de dinero
para comprar los cargos y porque estos oficios les permita figurar en la direccin de los
negocios municipales. Eran cargos sin remuneracin, honorficos ms bien, que
difcilmente podan caer en, manos de los pardos, quienes carecan de dinero para
comprarlos y no gozaban de rentas como para ejercerlos sin sueldo. De igual manera esta
disposicin exclua a los pardos del Cabildo pues no tenan "las calidades" que exiga la ley,
es decir, no eran blancos, descendientes de los primeros pobladores de la ciudad.

c) No podan desempear cargos del cabildo quienes ejercan "oficios viles", es decir,
quienes fueran comerciantes al detal, artesanos o labriegos. Con esta disposicin se
descalificaba definitivamente a los pardos, pues eran ellos quienes se dedicaban a tales
actividades econmicas, consideradas denigrantes por los criollos.
La aplicacin de estas normas trajo como consecuencia el predominio de los criollos en la
composicin del Cabildo y defini su papel poltico y social en las luchas de la colonia. El
Cabildo se convirti en un organismo al servicio de los interesa de la oligarqua criolla. Se
transform en una institucin oligrquica, "en manos de un nmero limitado de familias
poderosas". El Cabildo colonial no tuvo, pues, un carcter popular en el sentido que esa
palabra tiene en nuestros das, sino que, por el contrario, su actuacin estuvo siempre en
favor del grupo social predominante. Los criollos hicieron del Cabildo un organismo de
lucha y lo utilizaron tanto para defender sus interesa polticos y econmicos como para
preservar sus privilegios sociales y oponerse a las aspiraciones igualitarias de los pardos.