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INGENIERIA EN PETROLEO.
Investigacin de petrleo
La palabra petrleo deriva de los vocablos petro (piedra) y leum (aceite); es decir,
aceite de piedra. Conocido tambin como crudo o petrleo crudo, es
una mezcla compleja de hidrocarburos lquidos, compuesto en mayor medida de
carbono e hidrgeno; con pequeas cantidades de nitrgeno, oxgeno y
azufre, formado por la descomposicin y transformacin de restos animales y
plantas que han estado enterrados a grandes profundidades durante varios siglos.
Es un recurso fsil que se emplea como energa primaria; sustituy al carbn que era la
fuente principal de energa a finales del siglo XIX. El porcentaje respecto del total de la
energa primaria consumida, en un pas industrializado, ha ido aumentando desde
principios de siglo hasta hace poco aos. La crisis del petrleo, en 1973, motivada por
la alarmante subida del precio del petrleo decretada por la OPEP (Organizacin de
Pases Exportadores de Petrleo), ha estabilizado el consumo, consiguiendo incluso
que varios pases diversifiquen su dependencia energtica y hagan descender las cifras
de las importaciones de petrleo.
El Crudo pesado o crudo extra pesado es cualquier tipo de petrleo crudo que no fluye
con facilidad. Se le denomina "pesado" debido a que su densidad o peso especfico es
superior a la del petrleo crudo ligero. Crudo pesado se ha definido como cualquier
licuado de petrleo con un ndice API inferior a 20 ,1 lo que significa que su densidad
relativaes superior a 0,933. Este resultado del petrleo crudo pesado es una
degradacin por estar expuesto a las bacterias, el agua o el aire, como consecuencia,
la prdida de sus fracciones ms ligeras, dejando atrs sus fracciones ms pesadas.
La produccin, transporte y refinado del crudo pesado presenta problemas especiales
en comparacin a la del crudo ligero. La mayor reserva de petrleo pesado en el mundo
se encuentra al norte del ro Orinoco en Venezuela,2 la misma cantidad que la reservas
convencionales de petrleo de Arabia Saudita,3 pero se sabe que 30 o ms pases
tienen reservas del mismo tipo. El crudo pesado est estrechamente relacionado con
las arenas petrolferas, la principal diferencia es que las arenas petrolferas en general,
no fluyen en absoluto. Canad cuenta con grandes reservas de arenas petrolferas,
situadas al norte y al noreste de Edmonton, Alberta.
Las propiedades fsicas que distinguen a los crudos pesados de los ligeros incluyen una
mayor viscosidad y densidad, as como la composicin de peso molecular. El petrleo
extra pesado de la regin del Orinoco tiene una viscosidad de ms de 10.000 centipoise
(10 Pas) y 10 en el ndice API.4 Por lo general, se aade un diluyente a distancias
regulares de un oleoducto a fin de facilitar su circulacin. Recientemente,5 Venezuela
est experimentando en la Faja del Orinoco un proyecto de inyeccin alterna de vapor
con el que se mejora la viscosidad del crudo, tcnica que ha incrementado la tasa de
recuperacin hasta el 40 por ciento, que anteriormente era del 20 por ciento.
Algunos gelogos petrleros categorizan el betn de las arenas de petrleo como
petrleo extra pesado, aunque el betn no fluye en condiciones ambientales.
Extrapesado
Pesado
Medio
Ligero
Extraligero
Los tres tipos generales de categorizacin antes sealados permiten establecer criterios
bsicos para determinar la calidad del petrleo, los cuales influyen finalmente en la
determinacin de los precios de cada uno de ellos. La industria petrolera clasifica los
precios del petrleo crudo segn su lugar de origen.
Otros petrleos referenciales son: Dubi se usa como referencia para la produccin del
crudo de la reginAsia-Pacfico; Tapis de Malasia, referencia para el crudo ligero del
Lejano Oriente; Minas de Indonesia, referencia para el crudo pesado del Lejano Oriente;
Arabia Ligero de Arabia Saudita; Bonny Ligero de Nigeria; Fateh de Dubi; Istmo de
Mxico (no-OPEP); Minas de Indonesia; Saharan Blend de Argelia; Merey de
Venezuela.
Es importante recalcar que no todos los petrleos tienen el mismo valor en el mercado
mundial, las caractersticas propias del producto, determinan la calidad y el precio.
Existen diferentes tipos de crudo que se clasifican de acuerdo con su densidad. Esta
clasificacin est vinculada a la relacin entre el peso especfico y de fluidez de los
crudos con respecto al agua y se miden a travs de grados API (American Petroleum
Institute), clasificacin universal que da una idea de la viscosidad o fluidez de cada
crudo.
Segn esta clasificacin, el petrleo puede ser liviano o ligero, mediano, pesado
oextrapesado. Cuanto ms ligero es un crudo, mayor es su nmero de grado API.
En Venezuela existen diferentes tipos de petrleo que se extraen de distintas zonas del
territorio nacional: Furrial (Monagas), Zuata Sweet (Anzotegui), Merey 16 (Oriente),
Boscn (Monagas), Bachaquero, Crudo en Formacin de 17 grados API -BCF 17-, y Ta
Juana Heavy (Zulia). Los cuatro ltimos tienen una alta demanda en el mercado
energtico internacional por su calidad.
Para exportar. Hace ms de cinco aos atrs, para establecer el promedio de cotizacin
de los hidrocarburos Opep se tomaban en consideracin los crudos de pases no
pertenecientes a la organizacin.
En 2005, en una reunin del grupo en Irn, se convino que cada nacin deba establecer
el nombre del crudo que representara el promedio de sus petrleos de exportacin.