Historia de la ciruga

"El pasado se encuentra encarnado en cada nuevo concepto y aun

en la posibilidad de que algo sea siquiera concebido."

PETER B. MEDAWAR

La magia y el empirismo en los El descubrimiento de Amrica y La Influencia de las grandes

orgenes de la ciruga
El pensamiento griego y el
pragmatismo romano
La difusin de las ciencias
mdicas
La ciruga en la Edad Media
Las universidades y los cirujanos
colegiados
el Renacimiento
La anatoma y el humanismo
La investigacin fisiolgica
Inicios de la ciruga en Mxico quirrgicas
La ciruga en el siglo XIX La
ciruga del siglo XX
La tcnica quirrgica
guerras
La ciruga general
Las especialidades mdico-
La ciruga de los trasplantes
Los rganos artificiales La
bioingeniera El futuro

LA MAGIA Y EL EMPIRISMO EN LOS ORGENES DE
LA CIRUGA
El concepto de ciruga se origin en la ms remota an-
tigedad. Su nombre, derivado del griego, habla ade-
ms de su linaje mitolgico.1 Segn su etimologa, el
trmino significa "rama de la medicina que trata los
padecimientos por medios manuales e instrumentales",
y comprende el tratamiento integral de los enfermos
que se atienden con esta disciplina.2
La ciruga es uno de los resultados del desarrollo del
conocimiento humano; su evolucin ha acompaado
paso a paso los cambios sociales, econmicos y cultu-
rales de los tiempos. Muchos de estos cambios se estn
verificando ahora mismo y estn en planeacin inno-
vaciones insospechadas que habrn de surgir en el fu-
turo.
Los historiadores se afanan por encontrar pruebas
de actos quirrgicos ejecutados en la Prehistoria y aun-
que se puede aprender mucho del estudio de los restos
seos, instrumentos y huellas del hombre primitivo,
es difcil llegar a saber la actitud mental que tuvieron
nuestros ancestros frente a los problemas de enferme-
dad y muerte.
Es indudable que el hombre inici su conocimiento
emprico por el mtodo de la prueba y el error. Los
resultados comunicados por tradicin oral produjeron
un acervo que persiste como medicina popular hasta
los das que corren. Algunos padecimientos, sobre todo
los benignos y las consecuencias de los traumatismos,
eran aceptados como inherentes a la existencia misma
y fueron tratados empricamente con herbolaria, reme-
dios o por diversas medidas que hoy se conocen como
"higinicas", pero las enfermedades graves y las inca-
pacitantes se colocaron en una categora diferente: se
consideraron de origen sobrenatural, relacionadas en
su causa con el mal que se introduca al cuerpo de la
vctima y que se deba extraer por diversos medios, tam-
bin sobrenaturales. Uno de estos mtodos curiosos que
el mundo contemporneo discute como acto quirrgico
es la trepanacin del crneo. Indicios de esta prctica
prehistrica se han encontrado en diversas partes de
Europa y en Per.3 Se afirma que todava subsiste en
algunas sociedades primitivas del continente africano y
en Melanesia.
La magia y la religin formaban una unidad en la
medicina del hombre primitivo. Esta circunstancia ex-
plica el poder ejercido por el brujo o hechicero, quien
demostraba su sabidura tratando al hombre en forma
integral: fsica y espiritual.4
El establecimiento del calendario y la invencin de la
escritura sealaron el final de la Prehistoria. Testigos de

1
este hecho son las tabletas con escritura cuneiforme en-
contradas en el Medio Oriente, las cuales eran utilizadas
por los mdicos de Babilonia 3 000 aos antes de Cristo.
En el museo del Louvre, en Pars, se conserva un pilar
de material ptreo en el que est inscrito el Cdigo de
Hammurabi, quien fuera uno de los primeros reyes de
Babilonia y quien precis los honorarios y las sanciones
a que se haca acreedor un cirujano cuando "utilizaba el
punzn de bronce" en los ojos y en las heridas. En esta
cultura se consideraba al hgado como la vscera vital y
los adivinos predecan el futuro examinando el hgado
de animales sacrificados. Tambin saban que al compri-
mir las arterias cartidas se induca un estado de coma
transitorio y as se evitaba que sintiera dolor el varn
sometido a la circuncisin ritual. Herodoto relata que
cada babilonio era un mdico aficionado debido a la
costumbre de llevar a los enfermos a la plaza principal
con el fin de que en ella recibieran consejos y reme-
dios.5
El primer testimonio escrito del ejercicio de la me-
dicina en Egipto son los papiros llamados de Ebers y
Edwin-Smith, que fueron escritos entre 1300 y 1900
antes de Cristo y descubiertos en el siglo XIX. El pri-
mero es una lista de remedios; el segundo es un tratado
del cuidado de las heridas y otras lesiones con bl-
samos, resinas y vendajes. Estos documentos demues-
tran la capacidad de observacin desarrollada por sus
autores quienes, al describir los hechizos o ensalmos
utilizados como tratamiento, demuestran la impor-
tancia de las prcticas mgicas en la medicina de su
poca.6
La informacin sobre Egipto conduce de modo na-
tural a la bsqueda en la literatura hebrea, en la cual son
particularmente dominantes los consejos sobre higiene
personal y social, pero no hay descripciones de prcticas
quirrgicas.
En el antiguo Oriente destac en forma importante
la ciruga india.7 En los escritos vdicos se encuentran
recolecciones de datos del segundo milenio antes de
Cristo. Mediante esta informacin se sabe que el cenit
de la ciruga en la India se ubic hacia el ao 100 de
nuestra era y entre dichos escritos estn los tratados
atribuidos al mdico Charaka (siglo I d.C.) y al cirujano
Susruta (siglo V d.C). Ambos hicieron descripciones
detalladas a propsito de la seleccin de los instrumen-
tos quirrgicos y de diferentes operaciones agrupadas
en reseccin de tumores, incisin de abscesos, puncin
de colecciones de lquidos en el abdomen, extraccin de
cuerpos extraos, drenaje de abscesos, canalizacin de
fstulas y sutura de heridas. No emplearon la ligadura
de los vasos sanguneos. Se sabe que los hindes utili-
zaban los efectos narcticos del alcohol, del beleo y
del camo de la India.
De acuerdo con Susruta, el cirujano debe estar equi-
pado con 20 instrumentos cortantes y 101 instrumen-
2
tos no cortantes, y aade: "El mejor instrumento es la
mano del cirujano". La mayor parte de los instrumentos
son metlicos, y entre ellos hay navajas de varios tipos,
sierras, tijeras, trocares, tubos, ganchos, agujas y sondas.
Describe pinzas e instrumentos para inspeccionar las
cavidades naturales del cuerpo.
Dos descripciones de los cirujanos de la India llaman
especialmente la atencin: la reconstruccin quirrgica
de la nariz, que se amputaba como castigo, y la incisin
en el perineo para extraer clculos contenidos en la
vejiga. Dicha operacin se conoce como litotoma. Los
resultados parecen haber sido entonces tolerablemente
satisfactorios; las operaciones modernas de esta natu-
raleza son, al menos en parte, derivadas de esa vieja
fuente.
Aunque no surgi una verdadera escuela quirrgica
en la India antigua, se sabe que se emprendan prcticas
quirrgicas con vegetales. Tambin idearon una inter-
vencin para la cura de la fstula perianal, con lo que
se adelantaron a la medicina griega.
Mucho se ha especulado sobre el hecho de si la me-
dicina india es fruto del desarrollo local y aislado, o
si fue resultado de la influencia de la medicina griega.
Aparentemente la influencia fue recproca desde antes
de la invasin de Alejandro el Grande.
En el actual Sri Lanka (antes Ceiln) ya existan hos-
pitales tres siglos antes de Cristo, los cuales tenan al-
gunas caractersticas similares a las de los actuales. En
ellos se subrayaba la importancia de la limpieza y de la
administracin de dietas a los enfermos.
China, a pesar de ser una civilizacin muy antigua,
aport poco a la historia de la ciruga en el Occidente.
El hecho se atribuye a su aislamiento y a la influencia de
algunos grupos religiosos que prohibieron la mutilacin
del cuerpo humano despus de la muerte. Sin embargo,
en el libro Nei Tsing (Regla de lo interior), escrito por
el mdico y emperador Hoang-Ti (2800 a.C), estn re-
gistrados conceptos tan importantes como la circula-
cin de la sangre al afirmar que: "la sangre fluye en
un crculo continuo que nunca se detiene" con lo que
se adelantaron por muchos siglos a la investigacin de
Harvey.8 Algunas descripciones de actos quirrgicos ele-
mentales se remontan a la dinasta Han (202 a 204
a.C).
EL PENSAMIENTO GRIEGO Y EL
PRAGMATISMO ROMANO
La difusin de las ciencias mdicas
En los cantos homricos se ofrece una muestra de lo
que debi ser la medicina griega primitiva con las des-
cripciones de las heridas que sufrieron los hroes en la
Iliada. En esta obra, los cirujanos militares Machaon y
Polidario reciben un trato especial: se les llama hijos
de Asclepio, el mtico dios de la medicina. Pero con
frecuencia son los mismos hroes quienes atienden a
los lesionados: despus de lavar con vino las heridas, les
ponan miel y las liaban con vendas de lino; en seguida
lanzaban el exorcismo "que ha de detener la negra san-
gre". En estos cantos se describen los hechos verdaderos
que se remontan a los inicios de la Edad del Hierro
y que mediante el pensamiento griego se habran de
modificar progresivamente.
En Grecia, al igual que en la India, aparecieron los
primeros centros destinados a la curacin de los en-
fermos. Por un lado estaban los santuarios dedicados
a Asclepio, en los que se ejerca medicina de carcter
sacerdotal, y cuya sede principal estaba en Epidauro.
Por otro, estaban las escuelas laicas de medicina. En
ocasiones, se unan para formar una entidad.
Correspondi a la Grecia clsica del siglo V antes de
Cristo dar el primer gran paso, el ms trascendental en
la historia de la medicina y de la ciruga: por primera vez
se atribuyeron las enfermedades a causas naturales. Con
esto se transform el carcter mgico de la medicina
y se le condujo al dominio de la razn. Al florecer la
cultura griega, la medicina entr a formar parte del
conocimiento universal y se la consider como un medio
imprescindible para la evolucin de los restantes aspec-
tos del conocimiento. La observacin y experimentacin
adquirieron razn de ser. Mdicos y filsofos participa-
ron en esta transformacin, entre ellos destacan Alc-
meon de Crotona, quien efectu disecciones y describi
las venas y las arterias, observ diversos rganos y con-
sider al cerebro como el centro de la inteligencia. Este
mdico recogi la herencia filosfica de Pitgoras y de
Anaxgoras y gui a la medicina hacia los conceptos
filosficos.
Hipcrates de Cos (460-356 a.C.) parece el autor o
inspirador del Corpus Hippocraticum, el cual est for-
mado por 72 libros que se reunieron despus en las
bibliotecas alejandrinas. Los historiadores aseguran que
se trata de una recopilacin de obras de diferentes or-
genes. En esta obra no se admite plenamente la ciruga,
salvo en casos de urgente necesidad, pero su mayor valor
estriba en que niega todo valor teraputico a las prcticas
mgicas y a los hechizos. La parte ms extensa de la
misma comprende el tratado de fracturas y luxaciones,
en el que se demuestra el conocimiento de la anatoma
de las fracturas y de los mecanismos que las genera-
ban. Desde el punto de vista tico y moral, destacan
los consejos que integran el bien conocido Juramento
hipocrtico y los Aforismos hipocrticos.9
Dos hechos de relevancia histrica contribuyeron a
la difusin de los conceptos culturales generados en
el Siglo de Oro de Grecia: las guerras de conquista de
Alejandro el Grande y el posterior dominio del Imperio
romano sobre Grecia. Como resultado del primer acn-
tecimiento, los ejrcitos conquistadores fundaron varias
Alejandras en distintos puntos del mundo antiguo. Una
de ellas fue situada en el delta del ro Nilo, la cual se
transform paulatinamente en el mayor centro de cul-
tura universal y su influencia perdur durante ms de
tres siglos.10 Ptolomeo Filadelfo cre en esta ciudad
la Biblioteca de Alejandra; se estima que contaba con
700 000 volmenes, entre los que figuraban las obras
hipocrticas.
En este foco de cultura se fund la primera escuela
quirrgica de la que se tenga memoria. Sus principales
exponentes fueron Herfilo y Erasstrato. Herfilo (340
a.C.) describi la prstata, el duodeno y el hueso hioi-
des, y efectu estudios anatmicos detallados del ojo.
Erasstrato (330 a.C.) describi la estructura unitaria
del sistema nervioso y estableci la diferencia entre los
nervios y los tendones, los nervios sensitivos de los mo-
tores y las venas de las arterias. Estos descubrimientos se
hicieron por disecciones en cadveres de ajusticiados y
vivisecciones en animales. Los miembros de esta escuela
describieron la ligadura de los vasos sanguneos con
hilos de lino. Erasstrato, adems, describi el corazn,
sus vlvulas, la trquea y asegur que por las arterias
circulaba el "neuma", concepto similar al expuesto por
algunos filsofos chinos. Quiz una de sus ms gran-
des aportaciones fue asegurar que las enfermedades se
reconocan en el cadver por los rganos daados y
no por los "humores descompuestos". Por medio de un
razonamiento brillante, dedujo "que todas las partes
vivas estn formadas por el tejido que hacen las venas,
arterias y nervios" y que algunos tejidos tienen "dep-
sito de nutrimentos en su trama", a la que llam parn-
quima. Los dos trminos son producto de su intelecto
y han quedado para siempre en la terminologa cient-
fica.11 Las disciplinas de esta escuela griega se difundie-
ron a otras colonias del Mediterrneo, donde generaron
otras escuelas que desarrollaron sus propias aporta-
ciones.
Roma desconoci la medicina durante mucho
tiempo. Segn Plinio el Viejo (23 o 24-79 d.C): "La
profesin mdica est en desacuerdo con la dignidad
romana". Los cirujanos no podan vivir solamente del
ejercicio de su profesin. Muchos mdicos, con frecuen-
cia de origen griego, lograron renombre y posicin a
costa de una moralidad dudosa. Para mitigar el dolor,
se usaba la raz de la mandragora.
Aulo Cornelio (siglo I d.C), un noble erudito ro-
mano, escribi una vasta enciclopedia mdica de la que
se conserva el De Re Medica, en ocho tomos, el cual
est considerado entre los primeros escritos clsicos de
medicina que fueron redescubiertos y difundidos por
la imprenta en 1478. Algunos autores consideran que
la obra de Celso es traduccin de un original griego.
No obstante, en esos textos se puede observar un gran
conocimiento acerca de la medicina griega.
3
 Celso hizo una extensa recopilacin de lo que en
su poca hacan los cirujanos. Escribi sobre muchos
temas y al tratar sobre conocimientos mdicos descri-
bi las caractersticas de la inflamacin, que resumi
en cuatro manifestaciones locales: calor, rubor, tumor
y dolor. Otro aporte de Celso a la medicina de todos
los tiempos fue que al describir la rabia atribuy la
enfermedad a la presencia de un veneno al que llam
virus. Probablemente fue la primera vez que apareci
en la literatura mdica esta palabra vinculada con la
causa del terrible padecimiento.
Sin embargo, la personalidad mdica que domin la
era romana fue Galeno de Prgamo (129-199 d.C), via-
jero durante su juventud y mdico de gladiadores, quien
se distingui por haber legado un conjunto considerable
de conocimientos.12 Dotado de un gran inters por el
estudio de la funcin de los rganos, intent describir
la circulacin sangunea. Experiment con animales y
les provoc parlisis, ahora conocida como parapleja,
por seccionar la mdula espinal. Una de sus demostra-
ciones funcionales ms espectaculares fue la interrup-
cin del flujo de la orina despus de ligar experimental-
mente el urter y la arteria renal. Estableci un principio
segn el cual toda alteracin de una funcin deriva de la
lesin de un rgano. Todava en el siglo XIX era criticada
su obra porque la expresin dogmtica y el empirismo
prevalecieron sobre la observacin; muchas de sus des-
cripciones fueron objeto de referencia y despertaron
controversias que perduraron por ms de un milenio.
Quiz la ms clebre fue la cicatrizacin de las heridas
despus de la supuracin.13
En la poca de Galeno, los cirujanos romanos deben
haber alcanzado mejor consideracin y posicin en la
sociedad. Lo anterior se deduce de la situacin des-
ahogada del cirujano de Pompeya, en cuya casa se en-
contraron instrumentos quirrgicos avanzados para su
tiempo.
En el Imperio romano, la organizacin de la ciruga
militar fue la que ocup el sitio ms prominente en la
evolucin de esta rama de la medicina.14 Los ejrcitos
romanos se organizaban con precisin; haba mdicos
militares de profesin y cada legin estaba servida por
24 cirujanos. Haba hospitales de campaa, llamados
valetudinaria, equipados con instrumentos y material.
En las ciudades ya establecidas estos centros se trans-
formaron en instalaciones permanentes y extendieron
sus cuidados a esclavos e indigentes, ante lo cual su
nombre cambi por el de nosocomia. El primero de
estos centros fue fundado en Roma por Fabiola, dama
de principios del cristianismo, probablemente por el
ao 360 d.C.
Despus de la cada del Imperio romano de Occi-
dente, Europa entr a una poca de franco retroceso: se
desalentaban el conocimiento y la experimentacin; la
originalidad lleg a ser un don peligroso. La enferme-
dad se consider como un castigo divino que deman-
daba oraciones y arrepentimiento. Durante la baja Edad
Media, la medicina qued bajo las manos preservadoras
de Bizancio y del mundo musulmn.15
Los cirujanos ms conocidos del Imperio bizantino
fueron Oribasio, Aetio y Pablo de Egina, quienes se des-
tacaron por ser recopiladores pero no revolucionaron el
conocimiento. Otros grupos cristianos, los nestorianos,
quienes no eran seguidores del patriarcado de Constan-
tinopla, hicieron traducciones de los manuscritos clsi-
cos griegos al rabe, fundaron un hospital en el suroeste
de Persia y difundieron el conocimiento mdico en el
Islam, que entonces se extenda por todo el norte de
frica hasta la pennsula ibrica.
Los rabes descubrieron la civilizacin griega por
medio de sus conquistas, la admiraron y tradujeron sus
documentos. Destacaron en esta poca Rhazes y Avicena,
de Persia, llamado el prncipe de los mdicos, cuya obra,
El Cannon de Medicina, fue considerada el principal
texto de consulta hasta el siglo XVII. Su tumba en Ha-
madan sigue siendo centro de peregrinaje. En Crdoba
destac Abulcasis, quien hizo el primer libro ilustrado
de ciruga, ampliamente conocido y distribuido en el
continente europeo. En la misma ciudad ejerci Mai-
mnides, quien posteriormente emigr a El Cairo en
donde fue mdico de Saladino, sultn sarraceno. Se atri-
buye a la medicina rabe la difusin del uso del hierro
candente en el procedimiento llamado cauterizacin de
las heridas.
LA CIRUGA EN LA EDAD MEDIA
Las universidades y los cirujanos colegiados
El periodo de casi diez siglos posterior al fin del Impe-
rio romano de Occidente (hecho sucedido en el ao
476 d.C.) es conocido como Edad Media. El hombre
europeo de esta poca vea en todos los elementos de su
destino la intervencin divina. Las razones naturales no
existan. Se establecieron prohibiciones que impidieron
la aparicin de todo espritu de investigacin;16 concre-
tamente, la prohibicin de la diseccin se mantuvo hasta
1480. Slo as se puede comprender que fuera ignorado
el pensamiento griego. Los escritos clsicos fueron ate-
sorados y copiados, con criterio deformado, dentro de
monasterios y conventos, en los que tambin se ejerca
una medicina de pequeos cuidados ofrecidos con amor
y piedad. Fue en los monasterios donde se cultiv el
proceso de enseanza y aprendizaje.
En la llamada fase monstica, la primera Escuela de
Medicina fue creada en Salerno, en el sur de Italia, y
abierta en el siglo VIII o el IX, en plena Edad Media.
En ella se ejerca la enseanza de la ciruga y se sancio-
naba con un diploma.17 Uno de sus egresados fue Cons-
4
 tantino el Africano, quien se retir al monasterio de
Montecassino para traducir al latn las obras griegas. La
escuela salernitana fue, junto con las universidades es-
paolas fundadas ms tarde, la va de entrada a Europa
de los conocimientos que atesoraba la medicina rabe.
Algunos autores la consideran "la venerada progenitora
de todas las universidades".
Otros exponentes de esta escuela, situada en las cos-
tas de Italia, fueron Rogerio, de Palermo y Rolando, de
Parma. Al parecer estos monjes utilizaban un medio
llamado esponja soporfera para mitigar el dolor durante
la ciruga.
Salerno cedi su lugar de primera escuela de medi-
cina a Montpellier, Francia, hacia el ao 1200. Pronto
aparecieron otras escuelas de medicina y se crearon las
universidades. La Facultad de Medicina de Pars fue
abierta en 1280 y casi simultneamente aparecieron las
universidades de Bolonia y Padua en Italia. Siguieron
otras universidades en Crdoba, Toledo y diversas partes
de Europa.
Durante el florecimiento universitario, la ciruga era
una prctica despreciada por el docto mdico de bata
larga y que hablaba latn. Por el contrario, los barberos
cirujanos vestan bata corta, no haban pasado por las
aulas universitarias, ni hablaban latn, sino que se ex-
presaban por medio del lenguaje comn, y eran quienes
realizaban, bajo las rdenes y control de los mdicos,
las tareas quirrgicas de nivel inferior: cortaban el pelo,
hacan sangras, cauterizaban heridas, curaban fracturas
y reducan las luxaciones.
Algunos clrigos cirujanos, de formacin universitaria,
ejercan la profesin;18 en este grupo destac Henri de
Mondeville (1260-1320), quien fue discpulo de Teodo-
rico de Bolonia y cirujano del rey Felipe el Hermoso.
Este educador arremeti contra el postulado errneo de
la supuracin favorable y recomend usar vino caliente
en las heridas. Desgraciadamente no tuvo xito frente a
sus opositores. Luzzi de Mondino(1275-1326) ejecutaba
disecciones y era profesor de la Universidad de Bolonia.
Otro monje destacado en la ciruga fue Guy de Chauliac
(1300-1370), quien obtuvo permiso para disecar cadve-
res, uno por ao; su influencia fue decisiva en sus segui-
dores y fue partidario del uso del cauterio. Al contrario
que Mondeville, estaba de acuerdo con la supuracin de
las heridas, con lo que continu el error.
Las universidades pronto accedieron a instruir a los
barberos cirujanos, quienes se agruparon en la Cofrada
de San Cosme y San Damin en Pars, en 1258; de este
modo se form el primer cuerpo colegiado de cirujanos.
En la Edad Media existi una tercera categora muy
especial de cirujanos: la de los cirujanos ambulantes.
Eran personajes curiosos en extremo que recorran ciu-
dades y castillos ofreciendo sus servicios. En general
tenan buena presencia, eran poco escrupulosos y muy
atrevidos y en la prctica resultaron los mejores opera-
5
dores de la poca. Ejecutaban la llamada alta ciruga y,
con frecuencia, eran especialistas en uno o dos tipos de
operaciones que ejecutaban con destreza.
EL DESCUBRIMIENTO DE AMERICA Y
EL RENACIMIENTO
La anatoma y el humanismo
El uso blico de la plvora derrumb las murallas del
medioevo y as desapareci una forma de vida. Se des-
cubrieron tierras hasta entonces inexploradas y los es-
tudiosos tuvieron acceso a la diseccin de cadveres.
El movimiento intelectual conocido como humanismo
forj una nueva concepcin vital al convertir al hombre
en patrn y medida de todas las cosas. En este contexto,
las investigaciones sobre la forma del cuerpo humano
fueron decisivas en el cambio cultural, pero el factor de
mayor peso fue la difusin del conocimiento gracias a la
imprenta de Gutenberg.
En los campos de batalla se gener la necesidad de
contar con cirujanos conocedores del cuerpo que ofre-
cieran un tratamiento efectivo. El ms clebre de estos
cirujanos militares fue Ambrosio Par (1510-1590). Tras
realizar sus estudios en Pars, en un hospital de vieja
tradicin que haba sido fundado en 660 y conocido
como Htel-Dieu, se dedic al servicio militar y per-
maneci en campaas continuas durante varios aos.
En 1546 public en francs, lengua romance, ya no en
latn, sus observaciones. En ellas habla de los resultados
satisfactorios que obtuvo usando la ligadura de los vasos
en lugar de la cauterizacin. Prob, adems, que el uso
del cauterio y del aceite hirviendo eran la causa de la
evolucin desfavorable de las heridas ocasionadas por
los proyectiles de arcabuz, y propuso ya "no quemar tan
brutalmente a los pobres heridos".19 Gracias a su sentido
comn y a su capacidad de observacin, Ambrosio Par
pas a la posteridad como uno de los ms grandes
cirujanos de la historia (fig. 1-1).
Otro gran acontecimiento fue el Renacimiento arts-
tico y cultural. Los trabajos de los pintores y escultores
renacentistas tuvieron grandes repercusiones artsticas
y estimularon el estudio de la anatoma humana. Leo-
nardo da Vinci disec treinta cadveres; con verdadero
espritu de investigacin leg a la humanidad sus ma-
ravillosas observaciones y dibujos anatmicos.20 Miguel
ngel, quien demostr un excepcional virtuosismo tc-
nico y dominio de la ciencia anatmica, perteneci a
esta poca; fue discpulo de Realdo Colombo, profesor
de anatoma de Padua.
El ms destacado de los anatomistas fue Andrs Ve-
salio (1514-1564), quien estudi medicina en Montpe-
llier y Pars; despus de graduarse se dedic a la investi-
gacin anatmica libre como profesor de la Universidad

FIGURA 1.1------------------------------------------------------------
Ambrosio Par (1510-1590). Par A. Des Monstres,
des Prodiges, des Voyages, Patrice Boussei. Livre
Club de Librerie, Pars, 1964;12.
El hecho se atribuye a que el pensamiento medieval
perdur ms tiempo en la pennsula ibrica por el f-
rreo control religioso, y a que los espritus inquietos
volcaron su esfuerzo en la conquista de las tierras recin
descubiertas.22 Por otro lado, el descubrimiento del con-
tinente americano contribuy en forma insospechada a
modificar el espritu cientfico de la poca, hacindolo
ms abierto y dispuesto a la admisin de nuevas ideas.
Los espaoles descubrieron atnitos civilizaciones
florecientes, con rica herencia cultural, que a pesar de
su destruccin, sobre todo en Mxico y Per, hicieron
llegar a generaciones posteriores la documentacin re-
cogida por indios, misioneros y cronistas.23 En el ma-
nuscrito llamado Libellus de medicinalibus indorum her-
bis, escrito por Martn de la Cruz en 1552 y traducido al
latn por Juan Badiano, se narran e ilustran los mtodos
curativos de la medicina indgena.24
En la valiosa obra del padre Sahagn y de Francisco
Hernndez se encuentra una relacin de dos mil plantas
curativas que todava permanecen sin estudio formal.
Ejemplos de plantas americanas de donde se han ex-
trado medicamentos son el guayaco, la ipecacuana, la
coca, la quina, el ruibarbo, la zarzaparrilla, la valeriana,
el rnica y el tabaco, entre otras. En Europa, los mdicos
y los botnicos esperaban con ansiedad a los barcos

de Padua, acompaado por su dibujante Jan Stephan

van Calcar (Calca), por espacio de cinco aos. Cuando
FIGURA 1-2 ---------------------------------------------------------------------------
contaba con 29 aos de edad public su obra De Huma-
nis Corporis Fabrica, fruto de sus propias observaciones
(fig. 1-2). Con ellas demostr que las investigaciones
galnicas haban sido hechas sobre animales y no se
ajustaban a la realidad.21 Vesalio ense anatoma en
Padua hasta que Carlos V y Felipe II lo tomaron como
mdico de cmara. La Inquisicin espaola lo con-
den a muerte por haber practicado, segn decan, la
viviseccin. El rey conmut esta pena por un viaje a
Tierra Santa; a su regreso muri, probablemente de ti-
foidea.
El ejemplo de Vesalio propici la aparicin de nume-
rosos investigadores de la anatoma. Los que se recuerdan
con ms frecuencia son Falopio (1523-1562), sucesor de
Vesalio en Padua; Eustaquio (1500-1574), profesor en
Roma opuesto a Vesalio y entusiasta de la anatoma com-
parada; Fabricio de Acquapendente (1537-1615), noto-
rio por sus estudios sobre msculos y articulaciones;
Wirsung (1600-1643) que describi el pncreas y su sis-
tema colector; Bartholino, de Copenhague (1616-1680),
quien describi el sistema linftico humano; la dinasta
de los tres Alexander Monro, que cubrieron la ensean-
za de la anatoma en Edinburgo por un periodo de 126
aos; Silvius, Willis y muchos otros anatomistas que
Andrs Vesalio (1514-1564). Sigerist HE, Los grandes
contribuyeron al conocimiento de la forma e intuyeron mdicos. Historia biogrfica de la medicina,
los principios del estudio de su funcin. traduccin del alemn, Barcelona, Ediciones AVE,
Vale la pena hacer notar que el mundo hispnico 1949, lmina XIII.
no hizo contribuciones notables al estudio anatmico.
6
cargados con estos materiales y noticias para unirlos a
sus recursos.
FIGURA 1-3---------------------------------------------------------
Por lo que toca a la materia quirrgica, se sabe que
los mdicos indgenas, con los que se estableci con-
tacto durante la conquista de Mxico, eran muy hbiles
reduciendo fracturas: las inmovilizaban con productos
vegetales que endurecan de modo similar a como lo
hace el escayolado actual. Para retirarlos, daban baos
de temazcalli hasta que se desprendan y caan espon-
tneamente. Las heridas del crneo y de la cara se su-
turaban con hilos muy finos, posiblemente cabellos de
la cabeza. Los mdicos controlaban el dolor por medio
de plantas narcticas y estupefacientes, como el peyote
y el toloache.25
La herbolaria americana sigui una larga evolucin
por diversos caminos y, en la actualidad, tiene extensas
aplicaciones. Un ejemplo de ello es la mezcla de vege-
tales conocida como curare que se emplea en la selva
amaznica para envenenar flechas. Aunque no se usaba
como medicamento, despert el inters de grandes ex-
ploradores como Walter Raleigh y Humboldt. El curare
fue protagonista de una larga historia que culmin en Guillermo Harvey (1578-1657) Sigerist HE, Los
1942 cuando Griffith y Johnson lo utilizaron para ob- grandes mdicos. Historia biogrfica de la medicina,
tener relajacin muscular durante la anestesia. traduccin del alemn, Barcelona, Ediciones AVE,
1949, lmina XVI.
Se puede asegurar que la medicina en la Amrica pre-
colombina nunca rebas el umbral mgico-emprico;
sin embargo, exista una diferenciacin entre quienes
ejercan la medicina de acuerdo con lo que hoy se lla- sin llegar a descubrir. Despus de ms de diez aos de
maran especialidades: en el idioma nhuatl, al cirujano estudio realizando experimentos sencillos y con razona-
se le conoca como texoxotla-tcitl.26 Todas las prcticas mientos claros, Harvey demostr que la sangre se mova
quirrgicas americanas previas a la conquista quedaron en un circuito cerrado: circulaba! Public la evidencia y
en el olvido, y slo se conserva como testimonio el re- sus conclusiones en el libro De Motu Coris en Francfort
lato escrito del conquistador y sus cronistas quienes en el ao 1628 y con ello inaugur la era de los estudios
experimentaron en su propia persona la habilidad de fisiolgicos29 (fig. 1-3).
los mdicos indgenas para curar las heridas.27 El eslabn que faltaba en la cadena del circuito pro-
puesto por Harvey fue puesto en la siguiente generacin
LA INVESTIGACIN FISIOLGICA por Marcelo Malpighi, de Bolonia, quien por medio de
un microscopio primitivo pudo observar la red vascular
En el antiguo continente, el paso lgico despus del y su circulacin en el pulmn de una rana. Como un
conocimiento de la forma fue la inquietud por conocer ejemplo de lo que habra de suceder en la investigacin
las funciones. El hombre destinado a ser conocido como fisiolgica, los experimentos iniciales no aclararon la
razn de la circulacin pulmonar. Slo aos despus,
el padre de la fisiologa moderna fue William Harvey
Robert Boyle demostr que el aire era esencial para
(1578-1657), un ingls nacido en Folkestone. Estudi
la vida animal; Richard Lower rastre la interaccin
anatoma en Padua con Fabricio de Acquapendente; es-
entre el aire y la sangre; Priestley aisl el oxgeno y,
cuch las conferencias de Galileo sobre el movimiento y finalmente, en 1775 Antoine Laurent Lavoisier descu-
cada de los cuerpos y aplic dichos conocimientos a la bri la naturaleza del intercambio gaseoso y resolvi
medicina. Su espritu crtico y su capacidad de obser- el problema que intrig a los investigadores durante
vacin y de experimentacin seguramente fueron esti- ms de 100 aos.30 Los experimentos hicieron crecer
mulados por los escritos de Francis Bacon (1561-1626), el inters por la investigacin de la funcin: Stenon
filsofo fundador de la ciencia moderna en Inglaterra.28 estudi los movimientos musculares desde el punto de
Hizo experimentos mediante los cuales logr describir vista mecnico; Santorius pas gran parte de su vida
la funcin de la bomba cardiaca, que obliga a la sangre en una balanza con el fin de estudiar las variaciones
a circular por dos sistemas circulatorios diferentes pero del peso del cuerpo humano, el pulso y la temperatura;
conectados entre s por el sistema capilar, que intuy Zambeccari hizo operaciones experimentales con perros
y resec, aparentemente con xito, diversos rganos y
segmentos de ellos.
7
 FIGURA1-4 ---------------------------------------------------------------------------------
El Hospital de Jess en la ciudad de Mxico, fundado por el
conquistador Hernn Corts en 1524.
Tres siglos presenciaron la evolucin del pensamiento
y la aparicin de nuevas tendencias culturales, como
el enciclopedismo, que se basaba en el pensamiento y
erudicin, como los de los autores de la Enciclopedia,
publicada en Francia en el siglo XVIII. Con este recurso
que el hombre considera hoy primordial se tuvo acceso
al conocimiento de los temas de inters colocados en
orden alfabtico. Otra tendencia fue la ilustracin, una
corriente cultural caracterizada por la revisin a la luz
de la razn, que fue lo que distingui al conjunto de
artistas y cientficos del mismo siglo. A pesar de estos
movimientos culturales, la medicina recibi influencias
de tendencias cuyas bases eran poco cientficas, como la
frenologa, el mesmerismo, la homeopata, etctera.
Los descubrimientos se multiplicaron y el nmero
de cirujanos innovadores aument de manera notoria
al grado de que forman una lista interminable de per-
sonalidades. Los cirujanos hbiles que destacaron en
Francia fueron J. L. Petit (1674-1750), director de la
Academia de Ciruga; Desault (1744-1795), creador de
la enseanza clnica dirigida a la cabecera del paciente
en el Htel-Dieu, de Pars.31 En Inglaterra fue notorio
John Hunter (1728-1793), cirujano prctico, precur-
sor del concepto de agresin-defensa en la ciruga, y
quiz el cirujano ms reconocido de su poca.32 En
Italia, un anatomista consumado fue Antonio Scarpa
(1747-1832), quien de un modo particular estudi los
8
aspectos anatmicos, clnicos y causales de las her-
nias.
Inicios de la ciruga en Mxico
En Mxico, apenas concluida la conquista, comenza-
ron a aplicarse los conocimientos y enseanzas de la
medicina espaola, con sus famosas universidades de
Salamanca y Valladolid. Hay que mencionar que con ex-
cepcin del caso aislado de Miguel Servet (1511-1553),
quien fue ejecutado por Calvino por el cargo de hereja,
y que aport el concepto de que "la sangre es trans-
mitida de la arteria pulmonar a las venas pulmonares
por un paso prolongado a travs de los pulmones, en
cuyo curso se torna de color rojo y se libra de vapores
fuliginosos por el acto de la espiracin", el mundo hisp-
nico no hizo contribuciones notables a la ciruga antes
del siglo XIX.33
Como compensacin, las instituciones de asistencia
fueron abundantes. El primer paso fue la fundacin del
Hospital de la Pura y Limpia Concepcin de Nuestra
Seora en 1524, conocido como el Hospital del Mar-
qus y, despus, como Hospital de Jess, situado en el
punto histrico en donde se encontraron por primera
vez Moctezuma y Hernn Corts34 (fig. 1-4). Este hos-
pital ha funcionado de modo ininterrumpido desde que
lo fund el propio conquistador y fue el primer hospital
que se estableci en el continente. A ste le siguieron en
forma acelerada ms de diez hospitales en la ciudad de
Mxico y 15 en las provincias.
En 1525 se contrat a don Francisco Soto, quien fue
barbero y cirujano del hospital recin fundado. En 1527
fue nombrado protomdico el doctor Pedro Lpez para
que vigilara el ejercicio de la profesin mdica.3536 La
primera ctedra de medicina se fund en 1536 en el Im-
perial Colegio de la Santa Cruz en Santiago Tlatelolco
y ah se gradu el primer mdico mexicano, Martn de
la Cruz, cuya obra ya se mencion. La Real y Pontificia
Universidad de Mxico se fund en 1553 y 22 aos ms
tarde la Ctedra Prima de Medicina.
La ciruga, como reflejo de lo que suceda en Europa,
continuaba en manos del barbero cirujano. El protome-
dicato no autoriz a los cirujanos indgenas a ejercer y
tuvo que transcurrir hasta 1621 para que se iniciaran las
ctedras de anatoma y ciruga.37 En 1625 los cirujanos,
los farmacuticos y los flebotomianos se agruparon en
la Cofrada del Seor de la Salud.38
El maestro cirujano don Juan de la Correa realiz la
primera prctica de anatoma en 1646; la siguiente
prctica se hizo cinco aos ms tarde. En 1719, el virrey
Valero dispuso que todos aquellos que quisieran sus-
tentar el examen de mdico cirujano tendran que hacer
en forma obligatoria prcticas de internado durante dos
aos en el Hospital de Jess. En 1768 se fund la Real
Escuela de Ciruga. En 1779 se practic la primera ce-
srea post mortem en Santa Clara, California, y en 1784
el cirujano Francisco Hernndez llev a cabo la primera
sinfisiotoma en Veracruz.39
Durante todo el virreinato se publicaron en forma
numerosa obras de ciruga: la primera de ellas fue Suma y
Recopilacin de Ciruga, con un arte para sangrar muy til
y provechoso de don Alfonso Lpez, en 1578, pero sin
hacer contribuciones de importancia debido a la frrea
represin ejercida por el Santo Oficio, que impona los
criterios medievales y exclua toda posibilidad de
contacto con la produccin cientfica de otros pases
europeos.
Al finalizar la guerra de Independencia se empezaron
a recibir noticias del estado de la profesin mdica en
Europa y se pudo corroborar que, "ahora s", como dice
Samuel Gutirrez Vzquez, los mdicos mexicanos
estaban atrasados con respecto a los de otros pases que
haban gozado de libertad de pensamiento.40
LA CIRUGA EN EL SIGLO XIX
En los dos ltimos siglos el conocimiento cientfico evo-
lucion con mayor rapidez por lo que es necesario efec-
tuar un apartado para cada una de ellos.
Casimiro Liceaga, primer director del Estableci-
miento de Ciencias Mdicas del Mxico Indepen-
diente,41 al referirse al estado que guardaba la medicina en
1838 dice: "Atados an con las mismas cadenas que
haban esclavizado a nuestros padres; sin ms comuni-
cacin que con nuestros mismos opresores; sin otros
libros que los que pasaban por la censura de los que
estaban encargados de conservar entre nosotros la Santa
Fe y las buenas costumbres" y concluye "marchaban
nuestras luces a pasos tan lentos".
El contraste era muy doloroso. En el continente eu-
ropeo se haban dado pasos de gran trascendencia y
todos fueron resultado de la libertad de pensamiento
proclamada por la Revolucin Francesa. Mientras tanto,
Mxico pasaba por episodios difciles de su historia.
En otros pases, las guerras haban enrolado a m-
dicos y cirujanos. La ciruga militar francesa domin
el principio del siglo; se distinguieron cirujanos militares
como Pierre Francois Percy y Dominique Larrey. El
primero acompa a los ejrcitos napolenicos del Rin y
a la Grande Arme hasta 1808. Dominique Larrey
(1766-1842) particip en la toma de la Bastilla y despus
sigui a Napolen en casi todas sus campaas. Entre
estos dos cirujanos crearon el Cuerpo de Sanidad Militar
y desarrollaron actividad notable; redujeron sus tiempos
quirrgicos a minutos o segundos e hicieron mayor
cantidad de intervenciones de las que ningn cirujano
ha logrado en la unidad de tiempo. Adems registraron
sus estadsticas; en ellas se puede encontrar que de dos
mil amputaciones de brazos tuvieron una mortalidad de
1 en 50, valores difciles de igualar posteriormente con
mejores recursos.
En 1836, la tcnica quirrgica y el perfeccionamiento
de nuevos instrumentos llegaron a un momento en el
que un profesor de la Facultad de Pars, el doctor Mar-
jolin, asegur: "La ciruga ha llegado hasta el punto de
no tener nada que avanzar en lo sucesivo". Quiz sta
ha sido una de las afirmaciones ms equivocadas, ya
que en el mismo siglo se dieron los tres grandes puntos
de apoyo que sustentaron el progreso de la ciruga
contempornea:
la base bacteriolgica de la ciruga con el surgimiento
de las tcnicas asptica y antisptica
el control del dolor con el desarrollo de la anestesia
la afirmacin del mtodo cientfico y experimental
como fundamento de la prctica quirrgica
El ms grande avance en la medicina del siglo XIX
y ciertamente el de mayor aplicacin en la ciruga fue
el de Louis Pasteur (1822-1895), cuando demostr de
manera irrebatible que algunas enfermedades, como la
infeccin de las heridas quirrgicas, son causadas por
organismos microscpicos.42 Este conocimiento cambi
radicalmente el concepto de las causas de la enfermedad y
revolucion la prctica de la ciruga. Aunque el crdito
principal de este logro pertenece al sabio francs,
9

FIGURA 1-5 --------------------------------------------------------------
El domo del ter. Hospital General de Massachusetts
hacia 1823. Naef Ap. The story of thoracic surgery,
Milestones and pionners, Hogrefe & Huber Pub, 1990.
los mtodos de aislamiento bacteriolgico y la correla-
cin especfica del microbio con la enfermedad fueron
obra de Roberto Koch (1843-1910). Las dos contribu-
ciones son el resultado del desarrollo del mtodo cien-
tfico aplicado a la medicina por numerosos investiga-
dores.43
El cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912) aplic
a la ciruga los conceptos de Pasteur y en 1867 public
un trabajo titulado Nuevo tratamiento de las fracturas
abiertas y de los abscesos, observaciones sobre las causas de
supuracin, en el que se recomendaba aplicar sobre las
fracturas expuestas una especie de apsito impregnado
en cido fnico diluido en agua, tambin llamado cido
carblico, y consegua as una cicatrizacin "sin putre-
faccin". Basado en esa primera experiencia, Lister us
el cido fnico diluido en el instrumental, en los hilos de
sutura e, incluso, en forma de vaporizaciones en el aire
del ambiente de las salas de operaciones; con ello con-
sigui abatir estadsticamente las infecciones. Su trabajo
fue reconocido e inici as la era de la antisepsia.
A muchos cirujanos les pareci ms prctica, por
su carcter preventivo, la idea original de Pasteur de
utilizar slo instrumentos, esponjas e hilos de sutura
previamente esterilizados por el calor. La tcnica fue
adoptada en Pars hacia 1878 y se facilit con la gene-
ralizacin del uso del autoclave perfeccionado por von
Bergman en Alemania. La aplicacin del conocimiento
bacteriolgico a la ciruga dio lugar a la adopcin gra-
dual de la tcnica asptica en el mundo; dicha tcnica
consiste en aplicar mtodos de aislamiento bacteriol-
gico y utilizar materiales e instrumentos estriles en el
10
manejo de las heridas quirrgicas, como se estudia en
el captulo 10.
En el mismo siglo XIX, la medicina de Estados Uni-
dos de Norteamrica hizo su ms famosa contribu-
cin al progreso de la ciruga con la introduccin de
la anestesia general por inhalacin de gases.44 El descu-
brimiento fue oscurecido por la controversia suscitada
entre sus iniciadores Crawford Long, Gardner Colton,
Horace Wells y Charles Jackson, cada uno de los cuales
reclamaba para s la prioridad, sin llegar a demostrarla
satisfactoriamente.
El hecho es que William Thomas Morton hizo la
primera demostracin exitosa de anestesia general con
inhalacin de ter el 16 de octubre de 1846 en el
Massachusetts General Hospital de Boston. El descubri-
miento se difundi rpidamente por todo el mundo
mdico (fig. 1-5). A partir de esa fecha la anestesia tuvo
un desarrollo lleno de detalles trascendentales que se
mencionan en el captulo correspondiente.
Con el fin de consolidar los logros del siglo y como
resultado lgico de ellos, se establecieron las bases de
la investigacin en medicina. La estructura del cuerpo
humano ya era explorada en forma minuciosa gracias
al microscopio, pero el logro de mayor trascendencia,
aunque menos espectacular, fue concretado por los fi-
silogos del siglo, que perfeccionaron los mtodos de
medicin y observacin cientfica. Alemania hizo pro-
gresos bajo la gua de Johannes Mller, de la Universidad
de Berln, quien public su Handbuch der Physiologie des
Menschen (Manual de Fisiologa Humana) en 1833.
El mayor logro del gran Virchow fue la conceptuali-
zacin de la clula como el centro de los cambios pa-
tolgicos del organismo, ideas que dio a conocer en Die
Cellular-Pathologie (La patologa celular) en 1858.-Sin
embargo, el lder de la fisiologa en el siglo XIX fue
Claudio Bernard (1813-1878), quien en su Introduc-
cin al estudio de la medicina experimental defini
claramente los principios fundamentales de toda la
investigacin mdica y estableci los criterios de la ex-
perimentacin cientfica45 (fig. 1-6).
A partir de estas publicaciones, la prctica de la ci-
ruga qued estrechamente vinculada y reglamentada
por los principios del mtodo experimental. El hecho
permiti utilizar los avances recientes, como los rayos X
descubiertos por Wilhelm Conrad Rntgen46 en 1895 y
el elemento radio que descubrieron Pierre y Marie Curie
en 1898, para diagnosticar y tratar ciertas enfermedades.
Otras ramas de la medicina realizaron asimismo pro-
gresos siguiendo el mtodo cientfico, los cuales influ-
yeron indirectamente en la ciruga. Se debe mencionar
a sir Patrick Manson, quien descubri la funcin de los
insectos como vectores de la filara; a sir Donald Ross,
quien descubri en el estmago del mosquito Anopheles
el parsito del paludismo, y a Carlos Finlay, de Cuba,
Walter Reed, William Gorgas, y otros, quienes realizaron

FIGURA 1-6---------------------------------------------------
Claudio Bernard (1813-1878). Sigerist HE, Los
grandes mdicos. Historia biogrfica de la
medicina, traduccin del alemn, Barcelona,
Ediciones AVE, 1949, lmina XLI.
varios estudios con el fin de controlar la fiebre amarilla
y favorecieron la terminacin del Canal de Panam.
Como se aprecia, todos estos sucesos tuvieron lugar
en diversas partes del mundo donde se alentaba la in-
vestigacin. Mxico, mientras tanto, estaba inmerso en
un mar de conflictos. El siglo XIX inici con la guerra
para independizarse de Espaa. La nacin deseaba ser
libre para buscar una forma de gobierno. Siguieron las
desafortunadas e injustas intervenciones extranjeras que
finalizaron con la mutilacin de la mitad del territorio
y desembocaron en otra dependencia. Despus hubo
numerosas guerras intestinas que afirmaron la nacio-
nalidad, pero provocaron otra intervencin, ahora por
parte de Francia, acompaada de un intento de go-
bierno monrquico imperial. En suma, el pas vivi un
siglo muy poco propicio para participar en el mundo
cientfico.47
A pesar de las condiciones adversas, la nueva na-
cin elimin la estructura colonial en la enseanza en
1833. El ejecutor fue precisamente un mdico, Valentn
Gmez Faras. La historia asegura que durante los l-
timos aos de la colonia "consult secretamente obras
escritas en francs" y, por tal motivo, "lleg a estar ins-
crito en los registros del Tribunal de la Inquisicin".48
Este reformador organiz el Establecimiento de Cien-
cias Mdicas del que fue nombrado director Casimiro
Liceaga. En este establecimiento se implant la ense-
anza de la patologa, la fisiologa y la qumica mdica
11
en el curriculum de la carrera de mdico cirujano, ma-
terias que antes fueron prcticamente clandestinas.
En 1844, el Consejo de Salubridad haba autorizado
a 18 mdicos cirujanos a ejercer la profesin, aparte de
los profesores ya antiguos y establecidos; para 1886 ya
haba registrados 250 mdicos autorizados que haban
egresado de las escuelas de medicina.49
Los hospitales instalados durante la colonia haban es-
tado subsidiados por el gobierno colonial o eran admi-
nistrados por congregaciones religiosas. Quiz el mejor
de sus exponentes en las postrimeras de la colonia era
el Hospital de San Miguel de Beln, de Guadalajara.50
Pero al quedar estas instituciones bajo control del nuevo
gobierno, el cual estaba en forma permanente agobiado
por guerras y asonadas, el apoyo material fue insufi-
ciente al grado de que no hubo un mdico militar ni
recursos de sanidad para apoyar al ejrcito que comba-
ti en la guerra de Texas. En la capital del pas, las camas
de hospital no llegaban a 1 500 y muy pocas estaban
disponibles en la guerra de 1847.51,52
A pesar de las dificultades, en el ao 1836 se empez
a publicar un peridico de la Academia de Medicina,
entonces existente, con el nombre de Peridico de la
Academia de Medicina de Mxico. Antes de difundirse
por este medio los trabajos de Lister, ya se haban es-
tablecido algunos sistemas empricos que se han justi-
ficado con el tiempo:53 "lavado cuidadoso de las manos
y de la regin operatoria, canalizaciones diversas; en
parturientas sanas, agua y jabn de la Puebla, y si haba
signos de infeccin clorato de Labarraque, agua fenicada
y el permanganato de potasio". Luis Hidalgo y Carpi
public en 1840 su artculo sobre "La podredumbre de
hospital". Entre 1851 y 1858, Ramn Alfaro public los
artculos "Sobre el cloroformo" y "Del cloroformo en
el Ejrcito de Oriente". De estas fechas son los trabajos
del Dr. Miguel R Jimnez acerca del tratamiento de los
abscesos amibianos del hgado;54 la descripcin de las
tcnicas del doctor Montes de Oca para la amputacin
de pierna55 y el tratamiento quirrgico de la hernia in-
guinal por el Dr. Muoz56 (fig. 1-7).
En 1869, el Dr. Francisco Brassetti public en la Ga-
ceta Mdica de Mxico su artculo sobre "Tintura de
yodo en las heridas de crneo". En el mismo peridico se
puede leer la nota de 1872 titulada "Los desinfectantes,
las epidemias y el cido fnico".
Para dar una idea de la poca y de la necesidad insa-
tisfecha de comunicacin con otros grupos profesiona-
les, se insertan aqu los siguientes prrafos, tomados de
la Historia de la Medicina en Mxico del Dr. Francisco
de Ass Flores y Troncoso, impresa en 1886:
"Parece que mucho antes de que fuera descubierta en
Francia por Chassaignac la canalizacin quirrgica, ya un
modesto compatriota nuestro, cirujano de provincia, el
Dr. Gama (padre), la pona en prctica en San Luis Potos.

FIGURA 1-7--------------------------------------------------------
Amputacin de pierna a un soldado herido durante
la guerra con Estados Unidos en 1847. Historia de la
fotografa en Mxico, Mxico, INAH, p. 39.
Pero como la mayor parte de nuestros descubrimientos,
que por apata de sus autores quedan ignorados y sus
manuscritos perdidos en las gavetas de sus bufetes, ste fue
conocido slo por el limitado crculo de sus amigos.
As que, cuando en el ao de 1856, importaba a Mxico
este til invento efectuado en 1855, en Pars, en el Hos-
pital Lariboisiere, por el Dr. Chassaignac, el Dr. Iglesias
(A.), uno de los mdicos mexicanos que ms trabaj por
importar a su patria todo lo bueno que encontraba en
Europa, quien primero lo puso aqu en prctica en el Hos-
pital de Jess, fue aceptado por todos como una verdadera
novedad transatlntica".
Muchas de las innovaciones de la ciruga llegaron si-
guiendo el camino de la "novedad transatlntica" hasta
Mxico. La transfusin de sangre fue aplicada en 1847,
casi al mismo tiempo, pero en diferentes pacientes, por
los mdicos Martnez del Ro y Matas Bistegui. La anes-
tesia por inhalacin lleg al pas por medio del peridico
mdico ingls The Lancet, del cual era lector el Dr. R
Ortega; se deduce que el frmaco fue el cloroformo, sus-
tancia que poco despus fue utilizada por el Sr. Martnez
del Ro. Con el tiempo este compuesto logr introducirse
definitivamente en la prctica corriente.57 Asimismo, el
Dr. Fenelon58 utiliz el termocauterio de Paqueln en
1877 y el Dr. Vrtiz difundi el mtodo antisptico de
Lister en el Hospital Jurez'por 1878.
Las innovaciones produjeron su influencia de modo
ms fluido; as lo atestigua el hecho de que un ao des-
12
pus de la publicacin de Rntgen sobre los rayos X, el
Dr. Luis Espinosa y Cuevas trajera la primera mquina
de rayos X a San Luis Potos y que, al siguiente ao,
el Dr. Amador Zafra, de Mxico, propusiera en su tesis
algunas aplicaciones del reciente descubrimiento a la
ciruga y a la medicina y presentara radiografas de al-
gunos casos clnicos.59
Todos estos esfuerzos para actualizar nuestro medio
ocuparon el final del siglo XIX. La comunicacin se en-
tabl principalmente con Francia,60 donde los cirujanos
trabajaban intensamente en la evolucin de la ciruga
segn los criterios cientficos postulados por Claudio
Bernard.
Los descubrimientos del control del dolor y la pre-
vencin de las infecciones permitieron a los cirujanos de
todo el mundo tratar padecimientos antes considerados
mortales por necesidad. Las cavidades abdominal, cra-
neana y torcica perdieron su condicin de inaccesibles.
Se describieron tcnicas quirrgicas para practicar las
llamadas "curas radicales" de los cirujanos alemanes, o
los sorprendentes resultados del ingls Lawson Tait que
antes de finalizar el siglo dio a conocer los resultados
de cien intervenciones quirrgicas abdominales sin una
sola muerte.61
Casi no hubo comunicacin cientfica oficial entre
Mxico y Estados Unidos en estos aos a pesar de la
relativa proximidad geogrfica, y no se han encontrado
evidencias de comunicaciones firmes con el resto del
continente. Este hecho es lamentable ya que el fin de
siglo se caracteriz por el surgimiento de innovaciones
en la medicina y la tecnologa en el pas del norte y
en Canad. Los protagonistas s mantenan estrecha co-
municacin mediante visitas personales, publicaciones
peridicas de gran seriedad y congresos nacionales e
internacionales.
En Nueva York, el cirujano hngaro Arpad Gerster
introdujo la tcnica asptica por medio de su libro The
Rules ofAseptic and Antiseptic Surgery (Las reglas de la
ciruga asptica y antisptica), publicado en 1887. En
las escuelas quirrgicas de Amrica del Norte se dieron
muchas de las innovaciones y se grabaron muchos nom-
bres en la historia de la ciruga, por ejemplo, McBurney,
por su mtodo para desimpactar clculos de las vas
biliares; Robert Abee, por la dilatacin de las estenosis
esofgicas; Albert J. Ochsner, quien al hacer progresos en
la ciruga abdominal estableci que la apendicectoma
fuera el tratamiento apropiado en los casos correspon-
dientes, y John B. Murphy, que invent un dispositivo
implantable para la aproximacin de las asas intestina-
les sin sutura, conocido como "botn de Murphy", en
1892.
En Rochester, Minnesota, William Worrall Mayo
(1819-1911) fue la cabeza de una dinasta de ciruja-
nos que hicieron numerosas contribuciones e innov el
concepto de la clnica-hospital para convertirla en un
modelo de administracin que se considera ideal hasta
los das presentes.
El foco ms importante de la cultura mdica del con-
tinente, en Baltimore, lo cre el anglocanadiense sir
William Osler (1849-1919), profesor de medicina en la
Universidad Johns Hopkins, cuya obra The Principies
and Practice of Medicine (Principios y prctica de la
medicina) fue publicada en 1892 y pronto se convir-
ti en texto. El prestigio que gener dio origen a que
William S. Halsted (1852-1922) instalara la primera es-
cuela quirrgica de Estados Unidos en la misma insti-
tucin y que Howard Kelly estableciera la de ginecoobs-
tetricia cuyos frutos habran de madurar en el siguiente
siglo.62
Como una preparacin ante los sucesos por venir
en plena era de la asepsia, el cirujano de Hamburgo,
Hermann Kmmell describi la tcnica del lavado de
manos para el cirujano y Johannes von Mikulicz-Ra-
decki, mientras trabajaba en Breslau, Polonia, invent
el cubrebocas de gasa.
LA CIRUGA DEL SIGLO XX
La ciruga de este siglo progres con mayor rapidez.
Los inventos se sucedieron de modo vertiginoso; las
publicaciones se multiplicaron y las novedades llegaron
a todos los rincones del mundo. Se relatan aqu los he-
chos ms relevantes, corriendo el riesgo de hacer slo un
listado cronolgico de descubrimientos que rebasaron
las imaginaciones ms progresistas.
La tcnica quirrgica
Hacia 1920, Halsted difundi el uso de los guantes es-
triles de hule y aplic la nueva tcnica en el manejo
y curacin de las heridas; enunci sus conocidos Prin-
cipios de Halsted:6i
manipulacin suave de los tejidos
tcnica asptica
diseccin con instrumentos cortantes
hemostasia cuidadosa, utilizando el mnimo de ma-
terial de sutura, el cual debe ser fino y no irritante
obliteracin de espacios muertos en la herida
evitar tensin en las suturas, y
la importancia del reposo
En los "principios" se resuma el manejo quirrgico
propuesto por las escuelas europeas a las que haba vi-
sitado Halsted, y l los aplic al formar su escuela qui-
rrgica. Junto con William Osler estableci los regla-
mentos de las residencias quirrgicas. Dichas reformas
empezaron paulatinamente a dejar sentir su influencia
en Mxico.
13
Las bases de la tcnica quirrgica moderna aparecie-
ron en la universidad mexicana ligadas a los nombres
de numerosos innovadores y brillantes cirujanos, entre
ellos destac Daro Fernndez, quien estableci en 1917
la Ctedra de Ciruga Experimental, y Julin Gonzlez
Mndez, quien en 1929 fund la Ctedra de Tcnica
Quirrgica en animales; en esta clase se impartieron los
principios bsicos a nivel universitario y se form as
una verdadera escuela64-65 (fig. 1-8).
La influencia de las grandes guerras
En el siglo XX, dos guerras mundiales dieron sus lec-
ciones a los cirujanos sobre el concepto y tratamiento
del estado de shock (choque), as como sobre las causas y
la prevencin del ttanos y la gangrena gaseosa. Adems,
se divulgaron las llamadas "debridaciones extensas de
las heridas contaminadas" y la restitucin del volumen
de sangre y lquidos perdidos.66
En 1901, Karl Landsteiner descubri los grupos san-
guneos ABO, y en 1914 se agreg citrato de sodio a
la sangre fresca para impedir que se coagulara fuera
del organismo. Las primeras transfusiones se hacan
pasando pequeas cantidades de sangre de las venas del
brazo del donador a las venas del brazo del receptor.
Como un perfeccionamiento ms, Hugh Leslie y Alan
Kekwick, en el Hospital Middlesex, de Londres, utiliza-
ron el sistema de goteo continuo con el barril de Mur-
phy para la transfusin de la sangre en 1935. Este mtodo
de transfundir lquidos en una vena haba sido descrito
previamente por Rudolph Matas, de Nueva Orleans en
1924. Todos los descubrimientos permitieron controlar
gradualmente algunos estados de choque en los que el
factor determinante era la prdida de sangre (choque
hematgeno de Blalock) y culminaron con la creacin
de los bancos de sangre.67
Otras dos grandes guerras, la de Corea y la de Viet-
nam, influyeron profundamente en la organizacin de
los servicios quirrgicos; complementaron el concepto
del estado de choque en todas sus modalidades y per-
feccionaron el abordaje temprano de los pacientes con
traumatismo, en especial en las lesiones del trax y de
los grandes vasos.68
La ciruga general
Intervencin quirrgica del abdomen
Hacia 1900, el inters del cirujano se enfocaba en la
operacin del abdomen y de sus paredes, se llamaba
"ciruga radical" y de este nombre quedaron algunas
reminiscencias como la "cura radical" de las hernias de
la pared abdominal. Por otro lado, el cirujano abarcaba
todas las disciplinas quirrgicas conocidas.69
 FIGURA 1-8 ----------------------------------------------------------------------------------------------------
Los Dres. Daro Fernndez y Julin Gonzlez Mndez en la clase de tcnica
quirrgica en animales en 1929. Fotografa cortesa de la familia del Dr. Julin
Gonzlez y del Dr. Luis Padilla Snchez.

La tcnica de la sutura intestinal y su perfecciona- aprendan la leccin y presagiaban lo que habra de

miento domin por varios aos la atencin de los ciru-
janos. La lcera del estmago y del duodeno fueron pa-
decimientos que aparecieron en escena como una nueva
enfermedad, pero lo ms probable es que antes no se
diagnosticaran. Se populariz la intervencin quirrgica
de la derivacin del trnsito digestivo, siguiendo los
conceptos de Theodor Billroth, de Viena (1829-1894),
con la que se pretenda evitar la formacin de lceras de
la mucosa.70 La prctica ms comn fue una operacin
llamada gastroenterostoma. Al igual que muchos otros
nombres de operaciones, ste se deriva del griego y se
refiere al acto de formar una boca entre el estmago y
un asa del intestino delgado. El procedimiento alcanz
gran aceptacin en 1930, pero declin progresivamente
hasta ceder frente a otros tratamientos ms fisiolgicos;
en fechas recientes se han sintetizado medicamentos
que hacen de esta intervencin un hecho mucho menos
frecuente.
El otro extremo del tubo digestivo tambin fue objeto
de la atencin de los cirujanos. Los tumores de evolu-
cin maligna en ese segmento empezaron a resecarse,
inicialmente con mortalidad hasta de 80%, que pronto
se redujo a 60, 20 y 12% a medida que los cirujanos
suceder en otras ramas de la ciruga. En 1908, el ciru-
jano ingls Ernest Miles realiza la primera reseccin
abdominoperineal en un cncer del recto.
En algunos pacientes, despus de someterse a una
operacin extensa no necesariamente del abdomen, los
intestinos se paralizaban. El hecho fue objeto de estu-
dio de Owen Hardy Wangensteen, de la Universidad de
Minnesota, quien recomend en 1932 la descompresin
intestinal. Esta sugerencia alent a Thomas Grier Miller
y William Osler Abbott, de Filadelfia quienes dos aos
ms tarde establecieron la tcnica de descompresin
intestinal con la sonda llamada de Miller-Abbott, un
tubo de hule conectado a un aparato de aspiracin.
La intervencin quirrgica del abdomen alcanz su
madurez hacia 1950, pero la ms reciente y espectacu-
lar de sus innovaciones es la ciruga laparoscpica. Esta
tcnica se efecta a travs de una pequea incisin por
la que el cirujano introduce un equipo ptico; por otras
incisiones se introducen instrumentos especiales, los
cuales se guan por monitoreo televisivo con el fin de
hacer exploraciones y operaciones que antes demanda-
ban una incisin extensa y exponan al enfermo a un
riesgo mayor.71

14
Las especialidades mdico-quirrgicas
El establecimiento de las especialidades es otra parti-
cularidad de la ciruga contempornea, es el resultado
de la enorme cantidad de informacin acumulada, la
cual difcilmente podra ser del dominio del cirujano
general. Una de las especialidades que primero se dife-
renci fue la ciruga oftalmolgica, en varias partes del
mundo.
En Mxico, la Sociedad de Oftalmologa es la ms
antigua. Otra especialidad de aparicin temprana fue la
de odos, nariz y garganta.
Probablemente la especialidad del sistema nervioso
es la que requiere ms cuidado, por eso fue una de
las primeras en diferenciarse. Las tcnicas y los princi-
pios de la ciruga general resultaron inadecuadas para
trabajar en un campo tan delicado. El cirujano ingls
Vctor Alejandro Haden Horsley demostr que el ci-
rujano tena mucho que ofrecer en el manejo de los
padecimientos del interior de la cavidad craneana y de
la mdula espinal. Para principios del siglo XX, Harvey
Williams Cushing, de Estados Unidos abri la nueva
era de reseccin de tumores intracraneales, el drenaje
de abscesos, el tratamiento de algunas formas de epi-
lepsia, neuralgia y trastornos de la pituitaria. Sus con-
tribuciones tcnicas ms conocidas fueron el uso de
clips de plata (1911) y el perfeccionamiento (1928) de la
unidad electroquirrgica o electro cauterio que se conoce
como Bovie y que resulta un instrumento de uso
obligado en las salas de operaciones.
Clemente Robles Castillo inici la neurociruga en
Mxico. Dado los grandes logros recientes en el estudio
de la reparacin y regeneracin de los tejidos, y debido
a la tecnologa moderna que la apoya, la ciruga de esta
especialidad podr mostrar en el futuro avances inima-
ginables, como su aportacin ms reciente, la ciruga
estereotctica.
La ciruga cardiovascular es producto de este siglo,
aunque con anterioridad se haba descrito la ligadura
de los vasos en el tratamiento de aneurismas; de ello
hay numerosos testimonios en la bibliografa nacional.72
Igualmente se haba empleado la sutura por el interior
de los aneurismas en una tcnica que Rudolf Matas
describi como endoaneurismorrafia. En realidad, fue-
ron los trabajos de Alexis Carrel y de Guthrie73 los que
aportaron toda la investigacin bsica concerniente a la
sutura de los vasos sanguneos por el mtodo de triangu-
lacin. Estos trabajos condujeron a estudios experimen-
tales con trasplantes de rganos74 e hicieron al autor
acreedor al Premio Nobel en 1912.
El descubrimiento de la heparina en 1916 por Me
Lean, Howell y Holt en 1918, que se hizo comercial -
mente accesible hasta 1936, fue un hallazgo singular
para la intervencin de los vasos, ya que ampli las
posibilidades de tratamiento al impedir la formacin
15
de cogulos durante el acto quirrgico y despus de l.
Por algunos aos no hubo avances aparentes, salvo el
impresionante informe de Tuffier en Francia que inter-
vino la vlvula artica en 1912.
La ciruga de los vasos fue reactivada en 1938 cuando
Robert Gross efectu por primera vez la ligadura del
conducto arterioso persistente, y con Alfred Blalock y
Helen Taussig cuando dieron a conocer la primera ope-
racin paliativa de la tetraloga de Fallot en 1944.75 En
esta operacin anastomosaron, es decir, abocaron qui-
rrgicamente la arteria subclavia izquierda a la arteria
pulmonar del mismo lado. Casi simultneamente, en
1945, Crafoord en Estocolmo y Gross en Estados Unidos
informaron acerca de la primera reseccin de un seg-
mento estrecho de la aorta torcica para el tratamiento
de la enfermedad congnita conocida como coartacin
artica.
El recurso diagnstico de mayor relevancia en apoyo
de la ciruga vascular fue la angiografa, que consiste
en inyectar materiales opacos en los vasos sanguneos y
luego obtener imgenes mediante rayos X que dibujan
la estructura con precisin. Egaz Moniz, de Lisboa lo
hizo con las arterias cartidas (1927) y Reynaldo Dos
Santos desarroll la tcnica para obtener imgenes de
la aorta abdominal mediante punciones en la regin
lumbar (1929).
El siguiente paso fue la exploracin de las cavidades
cardiacas por el mismo medio. En Mxico, Carlos Ada-
lid public una tesis del cateterismo experimental de
las cavidades cardiacas en 1930 y, aunque el hecho fue
prcticamente desconocido,76 el inters fue simultneo
en todas las latitudes y hubo una verdadera explosin de
mtodos nuevos en la investigacin de las enfermedades
cardiacas y valvulares que desembocaron en el perfec-
cionamiento de la ciruga cardiaca contempornea.77-78 En
1948, Bailey y Harken, de Boston, por separado, co-
municaron sus logros sobre las dilataciones exitosas de
las comisuras de la vlvula mitral estrecha en la enfer-
medad reumtica del corazn.79 El Dr. Clemente Robles
dio a conocer las primeras intervenciones quirrgicas
de corazn en Mxico80 en 1952 (fig. 1-9).
Dos grandes mtodos de soporte vital impulsaron la
operacin del corazn: 1) la reduccin de la tempera-
tura corporal del paciente anestesiado con una tcnica
llamada hipotermia, la cual permite tolerar estados fi-
siolgicos anormales que evolucionen con disminucin
en la irrigacin de los tejidos sin que se daen las clulas
nerviosas, procedimiento dado a conocer por Bigelow81
en 1950, y 2) la tcnica de la circulacin extracorprea,
en la que el corazn y pulmn del enfermo se excluyen
de la circulacin y se sustituyen por una mquina. Gib-
bon se dedic a investigar dicha tcnica desde 1937 y la
aplic l mismo en 1954, utilizndola como apoyo para
cerrar una comunicacin anormal entre las aurculas
izquierda y derecha del corazn.82
 FIGURA 1-9 ---------------------------------------------------------------------------------------------
El Dr. Clemente Robles y su equipo operan por primera vez un conducto
arterioso en la ciudad de Mxico en 1945. Fotografa tomada por el Dr. Enrique
Torre Lpez; cortesa del Dr. Camilo Martnez.

A los pasos iniciales sigui una copiosa produccin
que simplifica y mejora las operaciones en el corazn
a tal grado que permite el abordaje de prcticamente
todas las enfermedades de este rgano y de los vasos
sanguneos.
En la actualidad, se pueden instalar dispositivos arti-
ficiales llamados prtesis, los cuales sustituyen a las vl-
vulas del corazn. En otros padecimientos se efectan
reconstrucciones plsticas de las vlvulas deformadas
y, por medio de reparaciones complejas, se restituye la
funcin cardiaca alterada por la mayora de las enfer-
medades congnitas.83
La degeneracin arteriosclerosa con obstruccin en
segmentos de las arterias coronarias, el llamado mal del
siglo, primero fue abordada en forma indirecta, pero en
las ltimas tres dcadas las lesiones se tratan ya en forma
directa. Se eluden las obstrucciones que produce en la
circulacin la enfermedad arteriosclerosa por medio de
nuevos conductos que llevan sangre y que son elabora-
dos con venas o arterias tomadas del mismo enfermo.84
Se le designa como intervencin quirrgica de las arte-
rias coronarias y es tan grande el nmero de operacio-
nes que se realizan que ya repercute en la economa de
los pases industrializados.
En los ltimos diez aos se perfeccion un nuevo
mtodo para tratar las lesiones cardiovasculares: por las
venas y las arterias del enfermo se introducen tubos o
catteres controlados con rayos X y se hacen llegar hasta
la lesin vascular o cardiaca para corregirla con instru-
mentos altamente tecnificados.85 As se ha iniciado una
nueva era a la que se podra llamar ciruga endovascular.
Aunque en algunos pases esta especialidad se aplica
en forma extensa en la modalidad de angioplastia y
ferulizacin de los vasos coronarios enfermos, todava
no se evalan los resultados a largo plazo.
Nunca, en la historia de la investigacin quirrgica,
diferentes disciplinas haban sometido a tratamiento en
forma tan rigurosa a grupos de enfermos como ahora se
hace mediante los estudios denominados multicntri-
cos, en los cuales participan diferentes pases y escuelas
de niveles similares de desarrollo. Este tipo de estudio
multicntrico permite reunir la experiencia de nume-
rosas instituciones mundiales en bases de datos con
el nico fin de beneficiar la investigacin, sin que im-

16
porten fronteras, idiomas y regionalismos, sino slo la
bsqueda de la verdad cientfica.
La ciruga de los trasplantes
El trasplante de tejidos y de rganos es otro de los lo-
gros del siglo XX, el cual tambin inici el investigador
Alexis Carrel con sus estudios en las suturas vascula-
res.86 Gracias al descubrimiento de los anticoagulantes,
la hipotermia, la circulacin extracorprea y, sobre todo,
a los estudios bsicos en inmunologa,87 grupos de in-
vestigadores de todo el mundo se unieron en uno de
los esfuerzos ms anhelados por la humanidad con el
fin de volver real un sueo.
Despus de intentos fallidos, se logr el primer tras-
plante de rin con xito entre dos gemelos idnticos
(monocigotos). Se llev a cabo en Boston despus de
acaloradas discusiones entre cirujanos, mdicos y bi-
logos. Moore, Murray Merrill y Harrison investigaron
grupos sanguneos del donador y del receptor, injer-
taron la piel de uno en otro, realizaron verificaciones
microscpicas de su compatibilidad y confirmaron su
identidad gentica como requisitos previos a la opera-
cin.""
El xito que obtuvieron justific la continuacin de
estudios extensos sobre la inmunologa del trasplante
que ayudaron a identificar el proceso del fenmeno de
rechazo de los tejidos, as como a cimentar el concepto
del control con medicamentos inmunosupresores y a
buscar tcnicas para inducir tolerancia al tejido tras-
plantado. Con este armamento se dieron los pasos si-
guientes hasta lograr el trasplante de rin de donantes
vivos no necesariamente idnticos, donantes cadavri-
cos no relacionados y supervivencia aceptable en los
receptores. El avance fue tan sorprendente que la co-
munidad mdica internacional, antes de 1980, acept
sin discusin el trasplante de los rganos como un tra-
tamiento comn y superior a otros mtodos sustitutos
de la funcin.
La investigacin se orient desde la segunda mitad
del siglo XX hacia la posibilidad real de trasplantar r-
ganos impares. Se lleg a este paso trascendental en la
historia del mundo despus de modificar la opinin
pblica y la legislacin de los pases que aceptaron el
diagnstico de muerte de un posible donante cuando
se demuestra que el tejido cerebral est destruido, y sin
esperar a que se deterioren otros rganos del cadver.
De este modo, los rganos se conservan en las mejores
condiciones y pueden obtenerse dentro del marco moral
y legal vigente en cada nacin.89
La determinacin de ampliar el conocimiento de-
muestra no tener obstculos. As, en la misma dcada
en que el hombre lleg a la Luna se hizo realidad el
trasplante del corazn,90 del corazn y de los pulmones
en bloque, del pulmn en forma aislada, del hgado,
17
de las clulas hematopoyticas de mdula sea, de los
islotes de Langerhans y del pncreas.
La investigacin se dirige ahora a la bsqueda de
nuevos medicamentos que inhiban el fenmeno inmu-
nitario del rechazo, as como a mejorar las condiciones
de vida de los pacientes que han recibido un trasplante
y a la posibilidad de efectuar trasplantes entre sujetos
de diferente especie, operacin tambin llamada xeno-
injerto. Todava permanecen en la mesa de discusin
muchos aspectos ticos, legales y socioeconmicos re-
lacionados con los trasplantes.91
Los rganos artificiales
La dificultad para obtener rganos humanos en dona-
cin estimul la investigacin en otra rama de la ciruga
que fue considerada fantasa en todas las pocas prece-
dentes: la invencin, manufactura e implantacin de
rganos artificiales.
Quiz los mayores dividendos obtenidos por la ciru-
ga contempornea se puedan atribuir a que los ciruja-
nos decidieron compartir sus problemas con expertos
en otros campos. Esto se pudo observar en particular a
partir de 1950 con el apoyo de la ingeniera biomdica y
la aplicacin de nuevos materiales.92 La relativa protec-
cin dada por el uso de antibiticos y por la quimiote-
rapia permite a los cirujanos aventurarse cada vez ms
en el empleo de materiales extraos al organismo. Una
gran diversidad de plsticos se usa prcticamente para
todo; son de plstico desde los modernos materiales de
sutura que se pueden absorber por el organismo hasta
el reemplazo de articulaciones tan complejas como la
cadera. El primer reemplazo de cadera fue obra de los
cirujanos franceses Jean y Robert Louis Judet en 1950.
Otro ejemplo sorprendente es el tratamiento de las
cataratas: el cristalino se reemplaza por una lente im-
plantable.
En los laboratorios de investigacin del mundo en-
tero existen programas y presupuestos destinados a la
bsqueda y diseo de rganos artificiales, los cuales
cada da se aproximan ms a la posibilidad de sustituir
en forma ideal a muchos de los rganos que se tras-
plantan en la actualidad.
La bioingeniera
En los ltimos diez aos la bioingeniera aplicada a
los tejidos dio un nuevo enfoque a la ciruga, ya que
mediante sus tcnicas se pueden cultivar clulas y teji-
dos vivos en los laboratorios de investigacin. La piel
producida, viva, de origen humano, encuentra aplica-
cin en ciruga para cubrir los tejidos de las heridas de
difcil epitelizacin en un intento por modificar favo-
rablemente la evolucin de stas.93 La meta de la inves-
tigacin es producir rganos in vitro; ya es una realidad
el cultivo de clulas del tejido fibroso y epitelial sobre
moldes o estromas de materiales sintticos biodegrada-
bles, as como la produccin de rganos "simples" como
las vlvulas cardiacas, los cuales se pueden implantar
por medios quirrgicos y dejar que el estroma sinttico
se reabsorba y los tejidos queden incorporados en forma
permanente.94
El futuro
El siglo ya termin y sus repercusiones en el ejercicio de
la ciruga del futuro son impredecibles. En los ltimos
aos la automatizacin con los ordenadores electrni-
cos, el telecomando y la robtica y la posibilidad de
comunicacin por medio de redes de informacin que
no reconocen fronteras, ni idiomas, ni ideologas modi-
ficaron la perspectiva humana ms profundamente que
lo experimentado cuando se difundi el conocimiento
con la imprenta, invento que seal el fin de una era.
Por fortuna para las nuevas generaciones, ya no existen
obstculos que limiten el flujo del conocimiento
universal; este fenmeno ha de permitir la fusin de
talentos que llevar necesariamente a una nueva poca
en la evolucin de la disciplina quirrgica.
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