Apologa del individuo

Por Ayn

Breve introduccin

El hombre ha muerto segn una de las grandes obras1 del pensador posestructuralista Michel

Foucault, un enemigo declarado del individualismo. Y aunque esta sentencia tena relacin con lo

epistemolgico, sera interesante como forma de introducir el presente ensayo efectuar una

reformulacin de tal idea llevndola a otro plano de la filosofa sosteniendo que, en rigor de

verdad, el individuo est muriendo.

Va de suyo que no nos estamos refiriendo a una muerte fsica sino moral; no se trata de una

muerte producida por una balacera de plomo, sino por un bombardeo sistemtico de incisivas

ideas; no se trata de una muerte instantnea, sino gradual (de ah que digamos que est

muriendo y no que ha muerto); y por ltimo, no se trata de una muerte especfica sino universal:

nadie escapa a ella.

Pero si el individuo efectivamente est muriendo: Qu lo est matando? Cmo se est

produciendo su muerte? Qu puede salvarlo (si es que algo puede hacerlo)? Reflexionar en

torno a estas preguntas echar luz sobre una nueva forma de dominacin que aqu llamaremos

colectivizacin de las consciencias, cuya naturaleza y efectos trataremos ms adelante.

Nuestro trabajo puede dividirse, a la postre, en los siguientes desarrollos temticos: una sinttica

propuesta acerca del significado genuino del individualismo que destierre mitos y falacias muy

difundidas sobre l; una reformulacin de la clsica idea colectivista de sociedad en tanto que

estructura prioritaria y con primaca frente al individuo; consideraciones insoslayables sobre la

relacin individuo-sociedad; una aproximacin a la colectivizacin de la consciencia como forma

de dominacin; y finalmente una conclusin que arroje pistas sobre cmo devolverle al individuo

su existencia plena.

1
La negacin del sujeto que hace el posestructuralismo se aprecia en la teora de la muerte del hombre, de Michel Foucault, en
su libro Las palabras y las cosas.
1
La libertad, como queda claro, es la cuestin que subyace a todos estos temas. Ella es la

protagonista tcita de todo lo que a continuacin sigue. En efecto, una apologa del individuo y su

derecho a existir como tal es necesariamente una apologa de la libertad en su sentido ms puro.

Verdades y falacias sobre el individualismo

Pocas ideas han sido tan deformadas y vapuleadas como la del individualismo, incluso en el seno

mismo de ciertos sectores liberales. Lograr hacer del colectivismo un sistema moral hegemnico

requera, precisamente, la anulacin de su alternativa lgica a travs de un gradual proceso de

mutilacin de significados. Qu entiende acaso, la mayor parte de la gente, por individualismo?

Probablemente entienda que se trata ms de una actitud que de un cuerpo terico complejo; y

probablemente asocie esta presunta actitud a cuestiones vinculadas a una suerte de egosmo

rapaz y canbal, insensible a lo social y desatendido de los dems.

Esto no es nuevo. El propio Friedrich Hayek se mostr arrepentido de haber usado la palabra

individualismo para vincularla con los ideales de libertad en los que crea, sobre todo despus de

haber constatado cmo la gente tenda a malinterpretar su significado profundo.

Pero el individualismo es algo muy distinto a todo lo que generalmente se piensa (o se ha hecho

pensar?) sobre l. Ante todo, el individualismo correctamente comprendido2 es una corriente

filosfica que encuentra sus pilares fundamentales en el respeto irrestricto por la vida humana en

cada ejemplar. Esto es, en verdad, una derivacin del previo reconocimiento de que cada hombre

es un ser nico, inigualable e irrepetible, dueo exclusivo y por lo tanto tambin responsable de

su propia existencia terrenal.

Estimo que lo anterior constituye el axioma bsico de una verdadera visin individualista.3 De all

que tal visin otorgue idntica importancia a cada ser humano en su forma individual y rechace,

por consiguiente, doctrinas fundadas en el sacrificio de algunos por el beneficio de otros

sostenidas por el criterio de la primaca grupal. En efecto, el comn denominador de estas

2
Hayek diferencia el verdadero individualismo del falso individualismo racionalista y constructivista. Ver Hayek, Friedrich.
Individualismo: verdadero y falso. Buenos Aires, Centro de Estudios Sobre la Libertad, 1968.
3
Nos referimos y referiremos al individualismo en trminos morales y no metodolgicos (individualismo metodolgico).
2
doctrinas (llmense fascismo, nazismo o marxismo) es su origen anclado en visiones colectivistas

que relegan al individuo a un segundo plano y ponen al grupo en el centro de atencin (llmese al

grupo nacin, raza o clase).

Pero dado que cada individuo es dueo y responsable de su existencia, para el individualismo el

hombre o mejor dicho, cada hombre particular es un fin en s mismo y no un medio de los

dems. Con lo cual, una visin individualista slo admite interacciones mediadas por el mutuo

consentimiento, esto es, mediadas por voluntades recprocas.

La voluntad de los hombres, as pues, se constituye en la expresin de su propia individualidad.

En efecto, la voluntad es aquello que une y distancia al mismo tiempo a los seres humanos: los

une en tanto que todos la tienen, y los distancia en tanto que no existen dos sumas de voluntades

completamente idnticas.

En este orden de cosas, la idea de voluntad se encuentra estrechamente ligada a otras dos ideas

inseparables: la libertad y la diferencia. Mientras que la primera es la precondicin de la

realizacin de las voluntades (cmo podra realizarse la voluntad sin el previo goce de la

libertad?), la segunda es la consecuencia indefectible de la realizacin de las voluntades

(voluntades diferentes no provocan inevitablemente resultados tambin diferentes?).

Cuando hablamos de voluntad estamos refirindonos, en un sentido genrico, a los proyectos

personales conscientes de cada vida humana particular. Es claro, en este sentido, que para el

individualismo bien entendido no puede haber tal cosa como una voluntad de coartar voluntades

o una libertad para arremeter contra las libertades. Esas son engaosas contradicciones. Si

aceptamos que cada individuo es un fin en s mismo, estamos poniendo desde el inicio un freno a

aquellas voluntades que, a travs de la fuerza (de qu otra forma sino?) pretendan reducir a los

dems a la condicin de medio, pues tal cosa atentara contra la propia individualidad que se

pretende defender.4 De aqu que digamos, nuevamente, que el individualismo levanta la bandera

de la proscripcin de la fuerza en las relaciones humanas.

4
Los derechos de los dems determinan las restricciones de nuestras acciones. Nozick, Robert. Anarqua, Estado y utopa,
Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1988, p. 41.
3
Frente a estos argumentos, es probable que aquella doctrina que pone al grupo por encima del

individuo el colectivismo5 sostenga que las voluntades de los individuos no son sino meras

construcciones del entorno social. Esta es, quizs, una de las ms difundidas y exitosas crticas

que han esbozado intelectuales anti-individualistas contra lo que consideran un ilusorio hombre

tomo, frente al cul no han podido mejor cosa que proponer un hombre de plastilina, carente de

libre albedro, moldeable en su totalidad por una suerte de poder paranormal inherente al grupo.

La idea ms o menos suele ser expresada de la siguiente manera: el individualismo construye a

un hombre inexistente que acta como tomo aislado sin ser afectado por el marco sociocultural

que lo rodea. Se tratara, por tanto, de un problema ontolgico.

Pero es el individualismo realmente atomista e ignora la naturaleza social del hombre? Va de

suyo que no; el anterior razonamiento es una de las ms grandes falacias que se han esgrimido

contra el individualismo genuino. Basta considerar que, si efectivamente fuese cierto que el

enfoque individualista no tuviera en cuenta el hecho de que los individuos interaccionan en un

marco sociocultural especfico, no existira necesidad de adjudicarles la condicin de fin en s

mismo. Es claro que si la vida del individuo no entrara en contacto con la de nadie ms,

reivindicarla como un fin y no como un medio sera innecesario por completo, pues ya se dara

indefectiblemente lo primero.

Junto a la acusacin de que el individualismo deviene en atomismo, suele esgrimirse que, en

puridad, las voluntades no son formadas por el propio individuo sino por factores socioculturales

intrnsecos a la comunidad, concebida como un todo. La verdad es sensiblemente distinta: el

individualismo, al no ignorar la realidad social del hombre como se dijo, por aadidura tampoco

desprecia las influencias de su propio entorno sociocultural como arguyen sus enemigos. La

diferencia esencial radica en que, para el colectivismo, tal entorno es determinante, en tanto que

para el individualismo es slo influyente, puesto que el hombre tiene la facultad del libre albedro.

Existe, finalmente, una tercera crtica eficazmente divulgada contra el individualismo consistente

en sostener que ste caracteriza al hombre como un simple egosta y termina promoviendo el

5
El vocablo colectivismo suele ser utilizado corrientemente para designar regmenes polticos y econmicos. Aqu lo utilizamos
para designar, adems, sistemas morales que, como se dijo, anteponen el grupo a la persona concreta.
4
egosmo ms vil y destructivo. Lo que el individualismo dice, empero, es algo muy diferente: todo

individuo tiene intereses y deseos personales vinculados a sus proyectos de vida particulares que,

siempre que no daen derechos ajenos, deberan respetarse sin objecin. Tal es el argumento

individualista. Ocurre que para explicar esto, los grandes autores liberales del siglo XVIII e incluso

algunos del siglo XX (como es el caso de Ayn Rand) utilizaron el vocablo egosmo. Esto brind

la posibilidad a la intelectualidad anti-individuo de asociar falazmente este inters personal con

una motivacin egosta en el sentido de inters exclusivo por uno mismo, lo cual es una cosa

totalmente distinta.

El inters personal, en trminos simples, tiene que ver con aquella estructura interna de

preferencias que se va formando y reformando a lo largo de la vida de todo individuo en la cual se

define una multiplicidad de cuestiones que para esa persona concreta son de valor y que por tanto

motivan sus acciones. Claro que el concepto de valor no refiere nicamente al orden material, sino

tambin espiritual o intangible. As como una estructura de valores podra incluir comprar un

automvil, tambin suele incluir proteger a mi familia, alabar a mi dios, gozar de la amistad, o

ms genricamente ayudar a mi prjimo. Muy distinto a esto resulta la falsa idea de inters

exclusivo por uno mismo, que limita la antedicha estructura a valores exclusivamente de orden

material en un individuo aislado por completo del mundo social; algo en lo que, como vimos, el

individualismo genuino jams podra creer.

Pero es evidente que el individualismo no promueve egosmo en este ltimo sentido. Lo nico que

promueve es respeto absoluto frente a cualquier estructura de valores (inters personal) siempre

que sta no implique acciones que pudieran daar los derechos de los dems.6 Simplemente

entiende que debe dejarse a los hombres perseguir sus proyectos de vida como mejor lo

consideren, evitando prescribir modos de vivir, fines colectivos o valores sociales.

Cmo resumir entonces, en breves palabras, el verdadero significado tico del individualismo?

Estimo que ste est constituido por una serie de ideas morales cuya preocupacin est puesta

6
Una parte del concepto que nos merece la personalidad individual consiste en el reconocimiento de que cada ser humano tiene
su propia escala de valores que debemos respetar aun cuando no la aprobemos. [] no nos sentimos con ttulos para impedirle la
prosecucin de fines que desaprobamos, a condicin de que dicha persona no infrinja la esfera igualmente protegida del resto de la
gente. Hayek, Friedrich. Los fundamentos de la libertad. Madrid, Unin Editorial, 2008, p. 114.
5
sobre cada hombre en particular como ya se dijo. La tica individualista coloca a todos estos

hombres en una disposicin perfectamente horizontal en trminos de dignidad, aunque no por ello

deja de ser consciente de la infinita heterogeneidad que resulta del ejercicio de la libertad. As

pues, advierte que lo nico que tienen de igual estos individuos es su condicin de fin en s

mismo, y que en todo lo dems (valores, gustos, habilidades, actitudes, intereses, etc.) no existen

dos individuos idnticos. El individualismo es, por consiguiente, la idea del respeto recproco como

principio deseable de toda sociedad.7 Se trata de la idea de que la realidad es demasiado

compleja como para que determinados individuos se arroguen el derecho de manejar la vida de

los dems a su antojo: se trata, por todo ello, de un ideal de humildad y tolerancia ante todo.

La llamada sociedad abierta, o ms concretamente el Estado liberal de derecho, es el corolario

poltico de esta serie de ideas morales. Podra decirse que el individualismo es a lo moral lo que el

liberalismo es a lo poltico. La visin que tiene el liberalismo en el terreno de la filosofa poltica de

un Estado mnimo protector de derechos individuales, deviene precisamente de una visin moral

individualista previa.8

Individuo y sociedad

Qu entiende entonces el individualismo por sociedad? Pues que se trata de una abstraccin

que refiere a un determinado nmero de individuos, una compleja red que entrecruza las

voluntades, relaciones e interacciones de esos individuos, y el significado intersubjetivo que stos

mismos le conceden a sus acciones. Ni ms ni menos que eso. El concepto de sociedad, de

esta forma, no carece de importancia para el individualismo en tanto que concepto analtico. Lo

que ste rechaza es la idea de sociedad como concepto moral.

Para el individualismo la sociedad no tiene fines, no piensa, no siente, no acta ni elige. Son los

propios individuos de carne y hueso los que definen propsitos, piensan, sienten, actan y eligen.

7
[El individualismo] considera las convenciones no compulsivas de relacin social como factores esenciales para resguardar el
funcionamiento pacfico de la sociedad humana. Hayek, Friedrich. Individualismo: verdadero y falso. Buenos Aires, Centro de
Estudios Sobre la Libertad, 1968. p. 54
8
La filosofa moral establece el trasfondo y los lmites de la filosofa poltica. Lo que las personas pueden y no pueden hacerse
unas a otras limita lo que pueden hacer mediante el aparato del Estado o lo que pueden hacer para establecer dicho aparato.
Nozick, Robert. Anarqua, Estado y utopa, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 1988, p. 19.
6
Y son precisamente stos los que tienen la capacidad de crear conceptos como el de sociedad,

cuya existencia sera imposible sin la previa existencia del individuo.

A los efectos de ilustrar lo anterior, piense en una civilizacin cuyos miembros, por alguna

catstrofe natural, mueren de repente. No muere junto a ellos la sociedad? Si no ha podido

contestar con seguridad esta pregunta, ahora piense que, inmediatamente despus de estas

muertes, un grupo de personas sin contacto social previo son depositadas en ese mismo sitio

donde habitaban todos los hombres muertos: Acaso estos nuevos habitantes sern dotados por

la sociedad de los patrones culturales y los significados compartidos de los fallecidos? La

respuesta es claramente negativa, toda vez que el intercambio cultural no lo hace la entidad

sociedad, sino los propios individuos, como emisores y receptores de cultura.

En este orden de ideas, el individualismo concibe al individuo y no a la sociedad como

productor, reproductor y modificador de cultura. Los factores socioculturales, consecuentemente,

no resultan determinantes como el colectivismo los propone, sino simplemente influyentes. El libre

albedro hace que esto sea as. Basta con mencionar que las normas culturales no vienen dadas

automticamente sino que deben ser aprehendidas por interacciones e incluso pueden ser

rechazadas9, lo que reafirma el papel activo del individuo en su entorno sociocultural.

Por todo esto, es claro que el individualismo acuerda con la idea de que el individuo es

influenciado por su medio sociocultural, pero entiende que esta influencia no es otra cosa que el

producto de las interacciones que acontecen entre los propios individuos. Despus de todo, sin

individuos no hay interaccin, y sin interaccin no hay cultura ni sociedad.

La colectivizacin de las consciencias

Dicho todo lo anterior, resulta claro que concederle a la sociedad existencia separada y superior al

individuo significa, en la prctica, concederles a determinados individuos aquellos que se

adjudicarn para s la voz de esta entidad supuestamente rectora y casi fantasmagrica un

9
Tngase en consideracin la proliferacin de subculturas e incluso de contraculturas. No es esto una reafirmacin del libre
albedro del individuo? No son stas pruebas contra los argumentos deterministas del colectivismo?
7
estatus superior al del resto de los individuos. Es por ello que el colectivismo es, por definicin,

una doctrina de dominacin.

Colectivizar la consciencia del hombre implica, a la postre, ensearle a ste que la sociedad es

una entidad metafsica distinta y superior, a la cual se debe por completo; que l es una

insignificante parte de ese todo mayor, al modo de una pieza de engranaje que en cualquier

momento puede ser descartada. El hombre entender que la sociedad quiere, la sociedad

exige, el bien de la sociedad es, perdiendo de vista no slo su propia individualidad, sino la

individualidad misma de sus pares. El hombre estar desconcertado, sentir que sociedad es

todos menos l, pero no advertir que en realidad es ninguno excepto aquellos que se apoderaron

discursivamente de su representacin. Tal es el sntoma de una consciencia colectivizada.

Semejante manipulacin no podra realizarse sin antes reconfigurar el sistema moral,

ensendole a ese mismo hombre que el inters personal es malvado; que la realizacin moral

nada tiene que ver con sus deseos y aspiraciones personales; que para ser moral necesariamente

debe salir perdiendo en beneficio de otros (o ms concretamente, en beneficio de la sociedad). La

separacin de lo moral y lo prctico colocar al hombre en una mortfera disyuntiva: Se elige ser

moral o se elige ser racional? De esto slo puede devenir la prdida de la independencia y la

autonoma, condicin necesaria para destruir la individualidad del hombre.

Irnicamente, esta reconfiguracin moral no es sino un retraimiento a sistemas ticos arcaicos

que caracterizaron los tiempos de la premodernidad, cuando el grupo o la tribu necesariamente

prevaleca por sobre los individuos, fusionando a stos en la entidad supraindividual, como ocurre

en las comunidades de hormigas, terminas o abejas. Estas concepciones instintivas se volvieron

sistemticas, reflexivas y conscientes en el desarrollo de la filosofa griega clsica. Y no es

casualidad que esta forma de pensar condujera a Platn, por ejemplo, a realizar el primer esbozo

de una sociedad totalitaria en La Repblica.10 En efecto, la expresin poltica de la moralidad

colectivista es, en ltima instancia, el totalitarismo.

10
Scrates, defensor de la autonoma individual, termin siendo condenado a la muerte por sus ideas. Imbuido del cdigo moral
colectivista que dominaba la polis, sin embargo, el filsofo prefiri morir antes que rebelarse o escapar.
8
El individualismo, por el contrario, fue un signo caracterstico de la modernidad, que liber a las

partes de la opresin del todo.11 La idea de derechos individuales, el mayor logro tico de la

civilizacin, jams hubiera podido ver la luz sin el desarrollo de una previa concepcin del

individuo como entidad central, relevante, y carente de respeto como fin en s mismo. Desde

entonces, el retroceso de estos derechos bsicos es proporcional al avance filosfico del holismo

colectivista. Los totalitarismos del siglo XX, de hecho, fueron una consecuencia de la

contraofensiva de la intelectualidad anti-individualista del siglo XIX.12

Extinguidos los totalitarismos del siglo XX, y particularmente tras la implosin comunista, el fin de

la historia de Francis Fukuyama vino a resumir las creencias y expectativas que caracterizaron el

cierre del siglo pasado. Se pens, en concreto, que el triunfo de la libertad individualista por sobre

la opresin colectivista era un punto de no retorno. El fin de la historia era de libertad y

democracia; no de servidumbre y dictadura. Pero analizar por un instante el giro que han tomado

las cosas nuevamente, y advertir el poder que estn recobrando las distintas versiones del

colectivismo bajo la forma poltica del populismo y del llamado Socialismo del Siglo XXI, nos

debera ensear que la historia no se mueve por s sola hacia un fin determinado y preestablecido,

sino que los hombres la hacen y, por tanto, est sujeta a lo contingente e impredecible.

Resulta evidente que la dominacin colectivista que hasta fines del siglo pasado se intentaba

instalar polticamente con arreglo a la violencia revolucionaria, hoy ha tomado una forma mucho

ms sutil. As pues, si lo que antes se intentaba era la destruccin fsica o el sometimiento

coactivo del individuo, lo que ahora se intenta es la destruccin moral y el consiguiente

sometimiento inadvertido. Si lo que antes se consegua era colocar cadenas al hombre, lo que hoy

se consigue es que el hombre mismo pida al Estado que se las coloque. Antonio Gramsci fue, en

este sentido, un adelantado para su tiempo, pues comprendi que el triunfo del colectivismo

vendra de la mano de una modificacin del orden cultural y educativo, es decir, moral. El poder ya

no brotara ms de la boca del fusil como enseaba Mao, sino de una alteracin embozada y

prolongada de la moralidad. Esa alteracin es la que aqu hemos denominado como

11
El individualismo filosfico embrionario se puede advertir, no obstante, en el siglo IV a.C. con los cnicos, y tuvo su desarrollo
con los epicreos y los estoicos, todos ellos despreciados por la filosofa hegemnica holista de entonces.
12
El holismo colectivista renaci en el pensamiento contrario a la Ilustracin y a las llamadas revoluciones burguesas.
9
colectivizacin de la consciencia: un retraimiento tico a las pocas ms nefastas del hombre,

cuyo sistema moral est hacindose nuevamente hegemnico en el mundo en general, y en

Amrica Latina en particular.

Comentario final

Ante el renacer, especialmente en Amrica Latina, de proyectos polticos fundados en la idea

colectivista de la primaca grupal en la que el individuo deviene en medio del todo supraindividual,

urge volver a reconocer en el hombre un fin en s. La relacin entre moral y poltica es dialctica:

la una determina a la otra, y la otra determina a su vez a la una. Es por ello que en vano ser todo

intento de reforma poltica liberal tendiente a rescatar la importancia de las libertades individuales,

si no es acompaado de una reforma moral individualista que siente las bases filosficas del

respeto irrestricto por cada hombre en particular.

Esta reforma moral empieza por desarticular los argumentos con los que el colectivismo ha

engaado hasta el momento prcticamente sin resistencia. Aqu hemos intentado brindar

respuestas a algunos de esos embustes, procurando rescatar lo que verdaderamente subyace a

una visin individualista. La labor, no obstante, es ardua, pero es menester realizarla, toda vez

que la lucha por la libertad, en los tiempos que corren, es antes cultural que poltica.

Aquellos que creemos en la libertad como valor central tanto para el hombre en particular como

para la organizacin social en general, adormecidos por un fin de la historia que no fue,

debemos despertar de ese sueo profundo e iniciar una contraofensiva filosfica, moral y cultural.

El hombre, como tal, no puede ser colectivizado. Que cada hombre es nico e irrepetible, es una

realidad que no ha podido ser transformada siquiera por los regmenes ms totalitarios de la

historia humana que pretendieron hacer del ser humano un producto en serie. De ser as,

aquellos nunca hubieran cado. Slo una ilusin, un embuste bien diseminado, una perversa

manipulacin retrica, pueden colectivizar apenas la consciencia del hombre, llevndolo a aceptar

irreflexivamente su propia dominacin, algo que est ocurriendo particularmente en nuestra

regin. La libertad, despus de todo, puede ser vulnerada de muchas formas, pero todas tienen

un punto de arranque comn: el desconocimiento de la individualidad del hombre.

10