Coeficiente de reparto

25 de Octubre de 2010 Publicado por Mnica Gonzlez

Si consideramos una sustancia que es capaz de disolverse en dos solventes que no se pueden
mezclar entre s, la relacin entre las concentraciones de esta sustancia en los distintos
solventes es el llamado coeficiente de reparto. Este coeficiente es constante para una
determinada temperatura, y puede representarse con la siguiente frmula:

Donde k es el coeficiente de reparto, C1 la concentracin de la sustancia en el primer solvente y

C2 la concentracin en el segundo solvente.
Si tomamos como C1 la concentracin de una sustancia en un solvente hidrfobo (solvente
apolar, no miscible con agua) y como C2 la concentracin de la misma sustancia en agua,
tendremos que sustancias cuyo coeficiente de reparto sea elevado, son mayormente
hidrfobas, es decir, que escasamente se disuelven en agua, y por el contrario, sustancias con
un coeficiente bajo, tienen tendencia hidrfila, es decir que se disuelven bien en agua u otro
solvente polar.
Esta caracterstica es estudiada en frmacos, para predecir de qu manera se distribuir el
medicamento en los tejidos. Si su coeficiente de reparto es elevado, tender a concentrarse en
medios hidrfobos, como por ejemplo la bicapa lipdica de la membrana celular, en cambio si
su coeficiente es bajo, tendr tendencia a distribuirse en entornos hidrfilos, como por ejemplo
el plasma sanguneo.

Suponiendo que tenemos una sustancia soluble en un disolvente X1, y esta misma sustancia
es an ms soluble en un segundo disolvente no miscible con X1, que llamaremos X2, podemos
extraer la sustancia de X1, agregndole el solvente X2, agitando la mezcla y luego separando
las dos fases.

Este proceso se llama extraccin, y es muy usado a nivel industrial, para extraccin de aceites,
grasas y pigmentos.

La extraccin nunca ser completa, pero se obtienen buenos resultados agregando X2 en

fracciones, es decir, agregando un poco de X2, agitando, y luego agregando ms X2.
Existen diferentes mtodos para medir el coeficiente de reparto. Uno de los ms usados es el
mtodo del frasco de agitacin.

Como se ve en la foto, se colocan las dos fases en un frasco, por ejemplo, octanol y agua, y se
disuelve soluto en ellas. Luego se determina la concentracin de soluto en cada una de las
fases, y se obtiene el coeficiente de reparto.

Existen varios mtodos para determinar la concentracin del soluto en los distintos disolventes.
Las concentraciones se pueden medir por ejemplo por espectroscopa, o aadiendo un trazador
radioactivo a la muestra.

El mtodo del frasco de agitacin tiene como ventajas que es un mtodo preciso para un amplio
rango de solutos, y que no tenemos que conocer previamente la estructura qumica del soluto
para conocer su coeficiente de reparto. Entre las desventajas que presente este mtodo,
tenemos que lleva bastante tiempo, y que si la sustancia estudiada es altamente hidrfila o
hidrfoba, la concentracin en una de las dos fases ser muy baja, y por lo tanto difcil de
cuantificar con precisin.

Adems, para el mtodo del frasco de agitacin, la solubilidad debe ser completa, y puede
resultar complicado detectar cantidades pequeas de soluto sin disolver.