UNIVERSIDAD VERACRUZANA

Degradacin del Suelo

Edwin Alexis Fariz Salinas, Ana Karina Daz Hernandz, Amrica Isabel Ortz Carmona, Hctor
Barrn Mijangos
28/09/2012
I.A. 501 Contaminacin de Suelos
 Introduccin

La degradacin de los suelos es un fenmeno que ha adquirido gran inters

mundial, tal es su importancia que se encuentra al mismo nivel que temas como,
cambio climtico, prdida de biodiversidad, escasez de agua y sequas.

Sus efectos se perciben tanto en el mbito local como a nivel mundial, y

actualmente est mostrando una importancia creciente con posibles implicaciones
en la seguridad y soberana alimentarias, entre otras consecuencias
particularmente en los pases en vas de desarrollo. (Juan Pulido, 2011)

No obstante, existen esfuerzos importantes de organismos y grupos de expertos

que impulsan la formulacin y aplicacin de esquemas o metodologas para su
evaluacin.

Qu es La Degradacin del Suelo?

Como se ha expuesto en los temas anteriores, el suelo es un ente de la

Naturaleza, cuyas caractersticas son el resultado de una larga evolucin hasta
alcanzar un equilibrio con las condiciones naturales. Y hemos de tener claro que
en esas condiciones ambientales no est incluida la accin de las civilizaciones
humanas. El suelo es un componente del medio natural y como tal debe ser
considerado como un suelo virgen, no explotado. Es evidente que su continua y
abusiva utilizacin por parte del hombre ha truncado su evolucin y ha
condicionado negativamente sus propiedades. Como resultado el suelo se
deteriora, se degrada.

Se considera como degradacin del suelo a toda modificacin que conduzca al

deterioro del suelo.

La degradacin del suelo es la consecuencia directa de la utilizacin del suelo por

el hombre. Bien como resultado de actuaciones directas, como agrcola, forestal,
ganadera, agroqumicos y riego, o por acciones indirectas, como son las
actividades industriales, eliminacin de residuos, transporte, etc.

Actualmente existe una fuerte tendencia que clama por una utilizacin racional del
suelo. Sus principios se agrupan en lo que se conoce por Conservacin de Suelos.
Las teoras conservacionistas persiguen obtener mximos rendimientos pero con
mnima degradacin.
El cuidado del suelo es esencial para la supervivencia de la raza humana. El suelo
produce la mayor parte de los alimentos necesarios, fibras y madera. Y sin
embargo, en muchas partes del mundo, el suelo ha quedado tan daado por un
manejo abusivo y errneo que nunca ms podr producir bienes (FAO, 1976).

El suelo es un sistema muy abierto que recibe y aporta energa de la atmsfera y

las aguas. ste aporta muchos servicios: agricultura, ganadera, construcciones,
etc.

El suelo, sufre muchas interacciones y est sometido a interacciones por lo que se

modifica con facilidad. Tiende a ser frgil y est constantemente evolucionando.
Es el sistema natura que ejerce de soporte fsico - qumico de todos los
ecosistemas terrestres. Por ello se debe preservar, porque es muy difcil
recuperarlo.

1979 FAO: define "degradacin del suelo": proceso que disminuye la capacidad
real y/o potencial del suelo para producir bienes o prestar servicios.

1982 FAO establece la Carta Mundial de los Suelos donde degradacin es la

prdida total o parcial de la productividad cualitativa y/o cuantitativa de los suelos
debida a procesos como salinizacin, erosin, inundacin, desertizacin y
contaminacin. Esta carta tiene repercusiones econmicas y medioambientales.

Respecto a la multifuncionalidad del suelo, es difcil definir los procesos de

degradacin:

Howard, 1989 lo define como: cambio en las propiedades del suelo que
ocasionan una reduccin del margen de actuacin de las funciones que un
determinado suelo puede desempear.

Degradacin qumica de los suelos, 1990: impacto negativo producido por

compuestos qumicos sobre aquellas propiedades que regulan los procesos
biolgicos del suelo.

Tipos de Degradacin del suelo

Dentro del amplio concepto de degradacin se distinguen una serie de

degradaciones diferentes.

Degradacin de la fertilidad.
Es la disminucin de la capacidad del suelo para soportar vida. Se producen
modificaciones en sus propiedades fsicas, qumicas, fisicoqumicas y biolgicas
que conllevan a su deterioro.

Al degradarse el suelo pierde capacidad de produccin y cada vez hay que

aadirle ms cantidad de abonos para producir siempre cosechas muy inferiores a
las que producira el suelo si no se presentase degradado.

Puede tratarse de una degradacin qumica, que se puede deber a varias causas:
prdida de nutrientes, acidificacin, salinizacin, sodificacin, aumento de la
toxicidad por liberacin o concentracin de determinados elementos qumicos. El
deterioro del suelo a veces es consecuencia de una degradacin fsica, por:
prdida de estructura, aumento de la densidad aparente, disminucin de la
permeabilidad, disminucin de la capacidad de retencin de agua. En otras
ocasiones se habla de degradacin biolgica, cuando se produce una disminucin
de la materia orgnica incorporada.

Deterioro qumico

Se refiere a la prdida de nutrientes y de materia orgnica, a la salinizacin, y a la

polucin.

La prdida de nutrientes produce el agotamiento de los suelos por falta de

aplicacin de materia orgnica y restitucin de nutrientes extrados por las
cosechas.

La salinizacin produce el afloramiento de sales minerales por exceso de riego y

mal drenaje, y es propia de las zonas ridas.

La polucin o contaminacin de los suelos se produce por la acumulacin de

basuras, sustancias txicas aplicadas en exceso (pesticidas y fertilizantes
qumicos), los gases de centros mineros, y la aplicacin de aguas contaminadas
por desechos mineros (relaves).

El deterioro fsico

El deterioro fsico se produce por compactacin, por el uso impropio de maquinaria

pesada; el sellado y encostramiento, causado por sobrepastoreo y el pisoteo de
animales de porte pesado como vacunos y equinos; y el anegamiento por mal
drenaje al aplicar exceso de agua de riego.
Erosin.

La erosin es la prdida selectiva de materiales del suelo. Por la accin del agua o
del viento los materiales de las capas superficiales van siendo arrastrados. Si el
agente es el agua se habla de erosin hdrica y para el caso del viento se
denomina erosin elica.

El concepto de erosin del suelo se refiere a la erosin antrpica, que es de

desarrollo rpido. Frente a ella est la erosin natural o geolgica, de evolucin
muy lenta.

La erosin geolgica se ha desarrollado desde siempre en la Tierra, es la

responsable del modelado de los continentes y sus efectos se compensan en el
suelo, ya que actan con la suficiente lentitud como para que sus consecuencias
sean contrarrestadas por la velocidad de formacin del suelo. As en los suelos de
las superficies estables se reproduce el suelo, como mnimo, a la misma velocidad
con que se erosiona.

Es ms, es muy importante destacar que la erosin natural es un fenmeno muy

beneficioso para la fertilidad de los suelos.

Efectivamente, como es sabido, todas las propiedades del suelo, y por tanto su
profundidad, son consecuencia de una determinada combinacin de los factores
formadores. En una determinada regin aparecer un suelo cuya profundidad ser
el resultado de un clima concreto (temperatura y precipitaciones), sometido a la
actividad de unos determinados organismos, en un tipo de relieve, que actan
sobre una clase de roca durante un tiempo. Si no actuase la erosin natural esa
profundidad de material edafizado se ira alterndose progresivamente cada vez
ms conforme el suelo se fuese volviendo ms antiguo y llegara un momento que
todos los minerales originales se habran transformado totalmente, ya no
aportaran ningn nutriente nuevo al suelo y este quedara constituido por un
residuo totalmente infrtil. Prcticamente toda la Tierra estara recubierta de una
capa inerte, sin posibilidad de soportar vida alguna.

Afortunadamente este panorama aterrador no se presenta precisamente debido a

la erosin geolgica. Esta lenta erosin va decapitando lentamente las capas
superiores de los suelos con lo que va disminuyendo el espesor del suelo y este
se va progresivamente profundizando hacia capas ms internas donde se
encuentra el material original sin transformar (para mantener su profundidad de
equilibrio con las condiciones ambientales). As, de esta manera se van
incorporando continuamente nuevos materiales al suelo (materiales frescos, no
alterados, con abundantes minerales que al alterarse aportan nutrientes a los
suelos). El tipo de suelo ser siempre el mismo (mientras no se produzca un
cambio en las condiciones ambientales) pero se ir desplazando con el tiempo.
Hacia el interior de la tierra en los relieves planos y caminando lateralmente en los
relieves colinados (los valles se van ensanchando).

Cmo se Evala la degradacin del suelo?

Existen esfuerzos importantes de organismos y grupos de expertos que impulsan

la formulacin y aplicacin de esquemas o metodologas a la evaluacin de la
Degradacin de Suelos. Algunos datos ms relevantes sobre ste tema a nivel
global, reportan a ltimas dcadas una degradacin del suelo en un 15% de la
superficie total continental (Oldeman, 1991) degradacin entre 54 y 74%, con
promedio de 70%, de las tierras secas (Dregne y Chou, 1992).

Con relacin a la forma de abordar una evaluacin de la degradacin de suelos,

existen diversas aproximaciones. Con relacin a los mtodos de evaluacin de la
Degradacin de suelos, Oldeman (2002) identific seis tipos, con base en la fuente
de datos, a saber:

1. Opinin de expertos.
2. Uso de sensores remotos.
3. Monitoreo en campo.
4. Cambios en productividad.
5. Estudios a nivel de finca.
6. El modelado.

Estos mtodos en realidad son tcnicas o herramientas, para la obtencin de

datos para la evaluacin. Los mtodos como tales pueden ser agrupados con
base en la escala de aplicacin y por el enfoque utilizado:

Enfoque productivista: Centrado en la relacin entre la degradacin del

suelo con biomasa, cultivos agrcolas, ganado etc.
Enfoque Interdisciplinario o Integral: centrado en los estudios de las
relaciones con distintos aspectos ambientales, econmicos y
socioculturales.

Antecedentes
A continuacin se mencionan los mtodos de evaluacin de la degradacin de
suelos y sus caractersticas, stos se dividen en dos grupos:
 Escala Global y Regional
Escala Local

En el siguiente cuadro comparativo muestra los primeros mtodos de evaluacin

de degradacin de suelo.

Normativa de Evaluacin de Degradacin de Suelo de las

Naciones Unidas, FAO, UNESCO, PNUMA.

Para evaluar cada tipo de proceso degradante se emplea una determinada

propiedad, expresada en unas unidades concretas. Se eligen propiedades
sensibles al cambio degradante y fcilmente medibles (si puede ser
preferentemente directamente en el campo).

Degradacin Fsica de la Fertilidad

 Aumento de la densidad aparente, en g/cm /ao
Disminucin de la permeabilidad , en cm/h/ao

Degradacin Qumica de la fertilidad

Disminucin de saturacin, en %/ao

Salinizacin, aumento de la conductividad elctrica, en extracto de

saturacin a 25 en dS/m/ao (dS= deciSiemens)
Sodificacin, aumento del sodio cambiable, en cmol/kg/ao

Toxicidad, aumento de los elementos txicos, en ppm/ao

Degradacin Biolgica de la fertilidad

Disminucin del humus, en %/ao
 Erosin hdrica y elica
Prdida de suelo, en t/ha/ao

Contaminacin
Aumento de contaminantes, en %/ao o en ppm/ao

Los distintos grados de intensidad de degradacin se establecen en una serie

de escalas correspondientes a cada tipo de degradacin. En funcin de la
fortaleza o debilidad del suelo, la escala ser distinta (cuanto ms degradado
se encuentre el suelo menos se permitir su posterior degradacin)

CONSECUENCIAS DE LA DEGRADACIN DEL

SUELO
La degradacin siempre tiene como efecto principal y ms visible, la disminucin
de la produccin de biomasa vegetal. Adems dificulta la integracin de la materia
orgnica depositada sobre el suelo por la agresin que se produce en la fauna y
en la microflora.

El principal efecto de la degradacin es que dificulta el enraizamiento de las

plantas y la disponibilidad de los elementos nutritivos, a la par que hace decrecer
la cantidad de agua retenida por el suelo. En estas condiciones, la eficacia de los
abonados es menor lo que requiere el empleo de cantidades crecientes para la
consecucin de producciones semejantes.

El encarecimiento de la explotacin hace que en numerosas ocasiones sean

abandonados incrementandose el riesgo de desertizacin de las zonas afectadas.

La degradacin del suelo lleva siempre consigo una serie de efectos todos ellos
negativos. Cualquiera que sea el tipo de degradacin sufrida, una de las
propiedades que se ve siempre afectada es la estructura, formandose agregados
ms inestables y con fuerte tendencia a la destruccin y dispersin de los
coloides.
El deterioro estructural dificulta el enraizamiento de las plantas y su capacidad de
absorcin de agua y nutrientes, a la par que agrava considerablemente los riesgos
de erosin.

Una estructura deficiente provoca una menor permeabilidad del suelo y una mayor
dificultad en la infiltracin del agua de lluvia que conduce a un incremento de la
escorrenta y a un menor aprovechamiento del agua, con lo que el clima resulta
ms seco de lo que indica la pluviometra del lugar.

La mayor dispersin de los coloides favorece su prdida, las texturas se hacen

ms gruesas y la capacidad de retencin de agua disminuye. Este proceso se ve
agravado si las prdidas de material, por los procesos erosivos, son abundantes
con lo que el espesor del suelo decrece y su reserva de agua merma
consecuentemente.

La aridez que se va creando dificulta la pervivencia de la vegetacin y empobrece

al suelo en materia orgnica, con la consiguiente bajada de la capacidad de
intercambio inico que deteriora sus condiciones fsico-qumicas. Un pobre
complejo de cambio reduce la capacidad tampn del suelo y lo hace ms proclive
a los bruscos cambios de pH, que pueden conducir a un deterioro de sus
caractersticas biolgicas al incidir sobre la microflora y microfauna presentes.

La disminucin de la materia orgnica y la degradacin del complejo de cambio

provoca una prdida de nutrientes que autoacelera el proceso degradativo de la
vegetacin. Simultneamente se produce una paulatina acidificacin del suelo que
hace posible la solucin de elementos minoritarios que pueden llegar a resultar
nocivos para las plantas y los restantes habitantes del suelo, que con la
dsiminucin de la capacidad de intercambio, conduce a un incremento de la
toxididad.

La consecuencia de los efectos expuestos comienza con una prdida de

productividad que conduce al abandono de muchos suelos que, prdida su
capacidad para soportar la vida, acaban desertizandose en el estricto sentido de la
palabra.

La degradacin consiste en el deterioro de su calidad y, consecuentemente, de su

aptitud productiva. Ese deterioro le impide cumplir plenamente las funciones
citadas para con las plantas. Por lo general se inicia con la desaparicin de la
vegetacin natural que los cubre y con la roturacin excesiva. Ambas prcticas
exponen al suelo a la radiacin solar directa, lo oxigenan excesivamente y facilitan
la muerte de muchos de sus pequeos habitantes. Todo conduce a acelerar la
biodegradacin del humus, con lo cual desaparecen los agregados, y con ellos la
trama porosa que stos haban generado. El agua y el aire ya no circulan con
 facilidad, la superficie del suelo se apelmaza y hasta puede tornarse impermeable,
con lo cual el agua de las lluvias, en lugar de almacenarse en su interior, se pierde
por escurrimiento superficial y se hacen frecuentes los encharcamientos y
anegamientos cada vez que llueve. Los rendimientos de los cultivos declinan y la
explotacin se hace cada vez menos rentable.

Prdida de elementos nutrientes (N, P, S, K, Ca, MG...). Puede ser de manera

directa, bien al ser eliminados por las aguas que se infiltran en el suelo o bien por
erosin a travs de las aguas de escorrenta, o de una forma indirecta, por erosin
de los materiales que los contienen o que podran fijarlos.

Modificacin de las propiedades fisicoqumicas: acidificacin, desbasificacin y

bloqueo de los oligoelementos que quedan en posicin no disponible.

Deterioro de la estructura. La compactacin del suelo produce una disminucin de

la porosidad, que origina una reduccin del drenaje y una prdida de la
estabilidad: como consecuencia se produce un encostramiento superficial y por
tanto aumenta la escorrenta.

Disminucin de la capacidad de retencin de agua: por degradacin de la

estructura o por prdida de nutrientes.

Prdida fsica de materiales: erosin selectiva (parcial, de los constituyentes ms

lbiles, como los limos) o masiva (prdida de la capa superficial del suelo, o en los
casos extremos de la totalidad del suelo).

Incremento de la toxicidad. Al modificarse las propiedades del suelo se produce

una liberacin de sustancias nocivas

En definitiva, se produce un empeoramiento de las propiedades del suelo y una

disminucin de la masa de suelo. Estos efectos tienen dos consecuencias
generales: a corto plazo, disminucin de la produccin y aumento de los gastos de
explotacin (cada vez el suelo necesita mayor cantidad de abonos y cada vez
produce menos). A largo plazo: infertilidad total, abandono, desertizacin del
territorio.

Conclusin
La degradacin del suelo es un factor muy importante para nosotros como
Ingenieros Ambientales ya que nos indica que factores estn afectando la
productividad del suelo especficamente, as como que clase de contaminacin
est siendo responsable de este fenmeno o cual accin antrpica lo propicia y en
base a estos factores realizar acciones eficaces para la remediacin del Suelo
afectado.

Bibliografa
Juan Pulido, G. B. (2011). Cmo se evala la degradacin de las tierras? panorama global y local.
Inverciencia.

Oldeman, L. R. (1991). Hakkeling RTA. World Map of the Status of Human Induced Soil
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