XX.

NCLEOS COMPLEJOS O PERFRASIS

VERBALES

Las perfrasis

314. El ncleo oracional puede consistir en una combinacin de uni

dades que funciona en conjunto como lo hace un solo verbo. Se llaman
perfrasis verbales. Constan de un primer componente, una forma verbal con
morfema de persona, y un segundo componente que ha de ser uno de los
derivados verbales, infinitivo, gerundio o participio.
La funcin de ncleo oracional que desempea la perfrasis deriva de
la presencia de morfemas verbales en su primer componente; en cambio,
la seleccin de los trminos adyacentes que se agreguen a la perfrasis
depende de las exigencias lxicas de cada componente (el verbo personal
y el derivado verbal). Suele llamarse al primero auxiliar y al segundo au-
xiliado: la significacin del auxiliar modifica o matiza la nocin del auxi
liado; mientras que es este el que determina sintcticamente al auxiliar.
En la oracin Mara puede estar enferma, el auxiliar puede introduce su
significado en el de estar, pero es este infinitivo el que requiere en el
adyacente la funcin de atributo: enferma. Los dos elementos puede estar
constituyen una perfrasis.
No obstante, existen combinaciones de una forma verbal y un derivado
que no han de interpretarse como perfrasis: no actan como segmentos
unitarios nucleares, sino como reunin de ncleo y adyacente. La frontera
entre ambas posibilidades se cree impuesta por particularidades semnti
cas: si el verbo auxiliar conserva su habitual referencia de sentido, no hay.
perfrasis; si esa referencia se modifica o se anula, se trata de perfrasis.
Este criterio no siempre es vlido, y adems no se ajusta a lo funcional:
cuando el contexto o la situacin no son favorables, se producen casos de
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indecisin o de ambigedad. Por ejemplo, la oracin Voy a comer es sus

ceptible de aplicarse a dos diversas referencias reales: el sentido puede
indicar me encamino a comer, donde el presunto auxiliar conserva su
propia denotacin de movimiento, o estoy dispuesto a empezar a comer,
donde la designacin efectuada por voy es completamente figurada. Segn
esto, hay que apartar como construcciones no perifrsticas muchas secuen
cias de forma verbal + adyacente derivado: en Esperamos ganar, Desisti
de presentarse, Quera dedicarte un libro, Insiste en venir, etc., no existe pe
rfrasis, puesto que es posible la elusin del segundo componente repre
sentndolo junto al verbo con un incremento pronominal que demuestra
su funcin de adyacente (objeto directo en Lo esperamos y Lo quera; objeto
preposicional en Desisti de ello, Insiste en ello). Estas sustituciones son
imposibles en las perfrasis, no tanto porque hay fusin semntica de las
dos nociones lxicas del auxiliar y el auxiliado, sino porque la forma verbal
personal exige la presencia y determinacin del derivado. En el ejemplo
de arriba, Puede estar enferma, no cabe la elusin Lo puede, sino Puede
estarlo; el significado de puede determina al de estar, modificndolo, pero
a la vez exige la presencia del infinitivo. Esta doble determinacin, se
mntica y sintctica, de los componentes es esencial para la existencia de
las perfrasis.

Perfrasis con infinitivo

315. Segn la estructura del segundo componente, hay tres posibles

clases de perfrasis: con infinitivo, con gerundio y con participio.
Han de distinguirse, entre las primeras, dos tipos, segn el infinitivo se
adose directamente a la forma verbal o mediante un ndice preposicional
o transpositor:

A) Perfrasis con infinitivo inmediato. Eliminadas como no perfrasis las

combinaciones en que el infinitivo puede alternar con adyacentes sustan
tivos o sustantivados (Esperamos ganar - Esperamos el triunfo; Quiero co-
mer - Quiero la comida; Insiste en venir - Insiste en su idea), quedan los
casos de los llamados verbos modales como primer componente. No todos
ellos se comportan igual. Los ms frecuentes son soler, poder, deber.
Este ltimo, por s mismo, no implica perfrasis, pues es compatible
con adyacentes sustantivos (por ejemplo: A eso debe su xito = A eso lo
debe; Le deban cien mil pesetas - Se las deban) siempre que se aplique
al sentido ser deudor; pero cuando denota el sentido de tener obliga
cin aparece la perfrasis: en Debe actuar con diplomacia (57.15) o en
Debemos aceptar, es improbable sustituir el infinitivo por un representante
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pronominal (no se dira Lo debe con diplomacia, ni Lo debemos). A una

pregunta como Qu debe? solo cabe contestar con secuencias como las
primeras: Debe cien mil pesetas, y nunca con estructuras perifrsticas como
debe actuar; para responder a estas, habra que preguntar Qu debe hacer?
Lo mismo se observara con verbos como saber: Sabe la cancin (= La
sabe: Qu sabe?), pero con perfrasis Saba cantar (donde no cabe la elu-
sin Lo saba, sino Saba hacerlo; ni la pregunta Qu saba?, sino Qu
saba hacer?).

316. El comportamiento de poder y soler parece ms claro. En prin

cipio, ninguno de los dos funciona aislado como ncleo oracional; siempre
requieren el infinitivo. Por excepcin, en contextos favorables a la elipsis,
se presentan solos, como en respuestas: Vendr Juan? Puede (ser que
venga); Suele venir por aqu? Suele (venir).
En el caso de poder, es engaosa su aparente autonoma en construc
ciones como Puede que ganen, porque ah hay elipsis del infinitivo (Puede
ser que ganen), segn demuestran los ejemplos con otros morfemas verbales:
no se dira Poda que ganasen, sino Poda ser que ganasen; ni Podr que
venga, sino Podr ser que venga. Tambin deben ponerse aparte, como usos
figurados, las expresiones del tipo Te puedo, Puedo con todo.
Poder y soler forman autnticas perfrasis, en las cuales el infinitivo no
es objeto directo del verbo personal. Cuando la nocin lxica del infinitivo
es consabida y no es preciso consignarla, queda sin embargo en represen
tacin suya un infinitivo de muy general referencia, hacer, y un incremento
pronominal neutro. As, si se pregunta Suelen venir?, se contesta Suelen
hacerlo; y a Podamos escribir?, con Podais hacerlo.
Se ha dicho antes que la nocin lxica contenida en el auxiliar verbal
matiza la denotada por el infinitivo: ntese, por ejemplo, la graduacin del
sentido de trabajar segn el verbo que le precede en Trabajo todos los
das, Puedo trabajar todos los das, Suelo trabajar todos los das, Debo trabajar
todos los das. Por otra parte, los adyacentes de estas perfrasis dependen
de la combinatoria exigida por la nocin incluida en el infinitivo. As, si
la nocin lxica de comprar requiere un adyacente objeto directo, en la
perfrasis correspondiente aparece tambin dicho adyacente: Compra este
libro - Puedes comprar este libro; si la nocin de regalar permite un ob
jeto directo y otro indirecto, la perfrasis tambin: Regalad el cuadro a
Juan - Debis regalar el cuadro a Juan; si la nocin de hablar impone un
objeto preposicional, este reaparece en la perfrasis: Hablaban de la ense-
anza - Solan hablar de la enseanza.
En ciertos contextos, sin embargo, la unidad funcional de los elementos
de la perfrasis se deshace. En las oraciones cuyo ncleo verbal se incre-
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mente con el reflexivo se, las relaciones sintcticas entre los componente
pueden quedar reajustadas ( 271). Por ejemplo, a preguntas como las de
la columna siguiente de la izquierda se contesta con las respuestas elpticas
y econmicas de la derecha:

Se puede fumar? Se puede.

Se pueden fumar cigarros? Se pueden fumar.
Se suele beber? Se suele.
Se suele beber agua? Se suele.
Se suelen beber licores? Se suelen beber.
Se debe discutir? Se debe.
Se debe discutir esa cuestin? Se debe.
Se deben discutir tales presupuestos? Se deben discutir.

Parece, pues, que cuando la perfrasis carece de adyacente (se puede

fumar) o cuando este y el verbo auxiliar van en singular (se suele beber
agua), la perfrasis se escinde y el infinitivo, solo o combinado con el
adyacente, se convierte en sujeto explcito del verbo personal. Pero si el
adyacente del infinitivo es plural y el verbo auxiliar comporta este nmero
(se suelen beber licores), es el sustantivo adyacente el sujeto de la perfrasis.
En el uso de otros hablantes el verbo personal se inmoviliza en singular,
diciendo Se puede fumar cigarros, Se suele beber licores, Se debe discutir tales
presupuestos; entonces la escisin de la perfrasis se generaliza y el infinitivo
conjuntamente con el sustantivo funcionan como sujeto explcito del pri
mitivo verbo auxiliar.

317. B) Perfrasis con infinitivo mediato. En un par de casos el infi

nitivo debe ir precedido de la unidad transpositora que, como en:

Hay que poner a salvo el cereal segado (66.37).

Estall la guerra y haba que alistarse (66.33).
Tienes que mirar el aire (66.18).
Desde su nacimiento [el ro] ha tenido que ir rompiendo [las peas] para
poder abrirse paso (66.54).

Estas combinaciones de haber y tener con que e infinitivo son perfrasis

en que no solo el verbo auxiliar ha perdido sus posibilidades de llevar un
adyacente objeto directo (como en Hay ruidos = Los hay, Haba discusio-
nes - Las haba; Tienes la escritura = La tienes, Ha tenido problemas =
Los ha tenido), sino que su referencia semntica ha cambiado totalmente:
de aludir a las nociones de existencia o posesin en los ltimos ejem-
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plos, pasa en las perfrasis a sealar la obligacin de lo denotado por

el infinitivo. Por ello, cuando se puede eludir esa nocin queda represen
tada con un significante de infinitivo y un referente pronominal neutro que
alude a los contenidos lxicos del primitivo infinitivo con sus adyacentes.
En los ejemplos de arriba: Hay que hacerlo, Haba que hacerlo, Tienes que
hacerlo, Ha tenido que hacerlo.
Por otro lado, debe notarse que en estas perfrasis el orden secuencial
exige que el infinitivo preceda a sus adyacentes. En caso contrario, no hay
perfrasis. Por ejemplo, comparando No hay ms asuntos que tratar? y No
hay que tratar ms asuntos?, en la primera pregunta se inquiere sobre la
mera existencia de asuntos y no hay perfrasis (si se estuviese en antece
dentes, podra preguntarse No los hay?), y en la segunda se interroga
sobre la obligacin o necesidad de hacer lo que denota el infinitivo de la
perfrasis (si ello fuese consabido, se hubiera podido preguntar No hay
que hacerlo?). Anloga diferencia se observa entre la perfrasis de Tengo
que escribir cartas y la construccin sin perfrasis Tengo cartas que escribir.
En la perfrasis funciona como ncleo el conjunto de auxiliar e infinitivo;
en el segundo caso, el ncleo es el verbo personal (con su sentido origi
nario) y el sustantivo es un objeto directo (donde se incluye como adya
cente la secuencia de relativo, 404).

318. Las dems perfrasis de infinitivo anteponen a este una prepo

sicin. Un ejemplo consolidado es la construccin haber + de + infinitivo,
donde el auxiliar impone el sentido de obligacin en lugar del de exis
tencia que evoca en sus usos autnomos: Este libro ha de dejar de lado
los adornos literarios (66.11), El viaje ha de tomar la pequea carretera se-
cundaria (66.12).
Se ha visto ( 314) que la mera secuencia de estos componentes no
autoriza a considerarla como perfrasis, puesto que el infinitivo introducido
por la preposicin puede alternar con cualquier sustantivo y ser reprodu
cido como este en los casos de elusin mediante un referente pronominal.
As, los adyacentes de las dos series paralelas Insiste en su promesa, Ha-
blaba de su visita, Desistir de su propuesta e Insiste en prometerlo, Hablaba
de visitarnos, Desistir de proponerlo, se representan en la elusin conforme
a su funcin de objetos preposicionales (Insiste en ello, Hablaba de ello,
Desistir de ello).
Pero otras veces el sentido del verbo personal vara conforme vaya con
adyacente sustantivo o con adyacente infinitivo, aunque la ordenacin sea
en ambos casos la misma: Va a casa - Va a llegar, Se ech al monte - Se
ech a rer, Se puso a rgimen - Se puso a comer, etc. Fuera de contexto o
de situacin, estas combinaciones de infinitivo pueden ser equvocas, segn
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se vio: Va a comer, Vino a decir que nos fusemos, Volvi a contarlo, Llegaron
a poner las cosas en claro. Cuando no hay perfrasis, responden a preguntas
sobre un posible adyacente circunstancial del ncleo (por ejemplo: A dn-
de va? A comer; A qu vino? A decir que nos fusemos; A qu volvi?
A contarlo; A qu llegaron? A poner las cosas en claro). Cuando son
perfrasis contestan a preguntas como Qu va a hacer?, Qu vino a hacer?,
Qu volvi a hacer?, Qu llegaron a hacer?, en las cuales se inquiere sobre
el objeto directo del infinitivo y sobre la propia nocin lxica de este.
Caso particular es el de los verbos que no admiten la alternancia del
infinitivo con un sustantivo: Deja de trabajar (imposible decir Deja de tra-
bajo), Deban de estudiar (nunca Deban de estudio), Acaban de salir (nunca
Acaban de salida). Se ha de sealar que alguna de estas construcciones se
opone a otras con infinitivo inmediato: Deja de trabajar frente a Deja tra-
bajar, Deba de estudiar frente a Deba estudiar. En el caso de la ltima
pareja, hay que reconocer que nunca han estado bien diferenciados sus
usos, es decir, el sentido hipottico que seala deber de + infinitivo (Deba
de estudiar, supongo que estudiaba) y el sentido de obligacin sugerido
por deber + infinitivo (Deba estudiar, tena que estudiar).

Perfrasis con gerundio y participio

319. La funcin adjetiva esencial del participio ( 206-208), por muy

ntima que sea la relacin de su nocin lxica con la del verbo personal,
no llega a formar verdaderas perfrasis (salvo la ya fosilizada en las formas
compuestas de la conjugacin verbal). Tampoco el gerundio, en funcin de
atributo o de adyacente circunstancial ( 203-205), pierde del todo su in
dependencia por muy soldado que est con el verbo personal. Por ello,
uno y otro pueden ser eludidos como el adjetivo en la funcin de atributo:
en Lo est, el referente pronominal lo es sustituto del adjetivo en Est
caliente, del gerundio en Est ardiendo y del participio en Est quemado.
Pero por lo comn el gerundio parece modificar con su presencia el
sentido habitual de ciertos verbos y no puede afirmarse que funcione como
atributo: en Anda diciendo tonteras, Iba acabando la tarea, Viene quejndose
de sus achaques, Seguimos pensando lo mismo, el conjunto de auxiliar y
gerundio aade a la nocin lxica de este un sentido de duracin o con
tinuidad. Por otra parte, tales oraciones no podran ser respuestas a pre
guntas que inquiriesen por un atributo o adyacente circunstancial, tal como
sucede en Cmo andas? Ando regular; Cmo iba? Iba tranquilo;
Cmo viene? Viene deprisa; Cmo segus? Seguimos as. S contestaran
a formulaciones en que se mantuviese el esquema de verbo + gerundio,
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esto es, Qu andas haciendo?, Qu iba haciendo?, Qu viene haciendo?,

Qu segus haciendo?
Por ltimo; se suelen agrupar algunas de la perfrasis examinadas segn
ciertas nociones de ndole aspectual. Conviene insistir en la diferencia
entre el aspecto como morfema que afecta al verbo, y la nocin lxica
aspectual de ciertas palabras ( 116-118). En este ltimo sentido podra
aceptarse una gradacin aspectual entre perfrasis como las siguientes,
en las cuales se modifica la nocin inicial de la raz verbal considerada:
Como - Voy a comer - Estoy comiendo - Acabo de comer - Dejo de co-
mer, etc. Pero estos sentidos inceptivos, durativos, conclusivos, etc., que
aqu se manifiestan, no son categoras distinguidas gramaticalmente.