Dakar sin rally. Por Juan Pablo Meneses.

de Aves de Prensa, el mircoles, 05 de enero de 2011 a las 14:52

Dakar es un rally, que por estos das recorre Argentina y Chile. Dakar es un negocio,
que mueve millones de dlares en auspicios y se trasmite a medio mundo. Dakar es
una marca, que los consumidores de vehculos asocian a las 44. Y Dakar, esto
parece conocerse un poco menos, es el nombre de una ciudad africana. As se llama
la capital de Senegal, y a pocos minutos de aterrizar aqu, un oficial de la aduana
senegalesa deja un Dakar timbrado en mi pasaporte.

Bienvenu Dakar!

Llegu a Dakar en vuelo directo desde Pars. Apenas aterric, detuve el cronmetro:
mi primer trayecto entre Pars y Dakar dur 5 horas y 32 minutos. Menos de seis
horas, arriba de un boeing de Air France, para unir las mismas dos ciudades que los
pilotos de rally enlazaban en quince das cruzando dunas y desiertos. Un trayecto
donde los jeep y motos de ltimo modelo cruzaban a toda velocidad por aldeas de
hambruna, por caseros adonde desde hace meses no llega el agua, por territorios de
dictaduras feroces y mercado clandestino de esclavos. Buena parte de la fama
mundial del rally Pars-Dakar se debe, precisamente, a eso: a la adrenalina que vivan
los competidores europeos acelerando al mximo por entre la pobreza africana.

Eso, hasta la edicin 2009, en que los organizadores del rally cambiaron Dakar por
Buenos Aires.

En la capital de Senegal hay casas mediterrneas, junto al mar, y el resto es arena y

casas a medio construir y sol que pega en todos los ngulos posibles. El deporte
popular es la lucha, pero no esa de mentira al estilo Titanes en el Ring, sino una con
golpes de verdad y sangre y dientes volando: la tapa de los diarios, cada lunes, trae la
foto de algn luchador levantando los brazos. Hay vendedores ambulantes por todo el
centro viejo de Dakar, y hay muchos mercados: angostos, repletos, por donde
caminan los pocos turistas que llegan hasta aqu.

Aproveche, es una oportunidad histrica dice la mujer, en uno de los callejones del
Mercado Central de Dakar. Es medioda, y el olor a pescado corre por todo el viejo
edificio. Entre esos pasadizos con puestos de artesana, verduras, especias, zapatos y
tambores, est la vendedora. Lleva un largo vestidocolor esmeralda y un turbante
negro. Su local es de camisetas para turistas. Tiene de equipos de ftbol europeo: del
Barcelona (con todos sus colores), la ltima del Manchester, del Inter y del Chelsea.
Tambin vende remeras blancas con el mapa de frica en el pecho: puede ser con el
continente pintado negro, o con varios colores a la vez, o con un color por cada uno de
los ms de 50 pases africanos. Hay varios modelos diferentes de camisetas con la
bandera de Senegal, que tiene los colores amarillo, rojo y verde. Hay remeras con la
cara de los luchadores ms conocidos, en un pas donde la lutte llena estadios, se
transmite en directo por televisin. Sin embargo, la camiseta que ella ofrece como
una oportunidad histrica, no es ninguna de las anteriores.

Cmprela ahora, que es de coleccin insiste. Y ah est ella, en mitad del Mercado
Central de Dakar, desplegando una polera negra que dice en letras naranjas: Rally
LisboaDakar 2008, categorie marathon.

La camiseta es histrica porque hace un ao, pocos das antes de largar el Rally
Lisboa-Dakar 2008, categorie marathon, cuando estaba todo listo para iniciar la
edicin 30 del Dakar, la prueba fue suspendida. Todas estas camisetas, que siguen
vendiendo un ao ms tarde, estaban pensadas para los turistas que nunca llegaron.
Suspender la prueba fue un desastre, no slo para los vendedores de camisetas.
Aunque ella no lo dice, la suspensin los dej atrapados con cajas y cajas de
camisetas de una edicin 2008 que nunca se corri. Ni se volver a correr.

Llvela como recuerdo, ahora que el Pars-Dakar se va a Sudamrica dice ella.

El fin del Dakar por tierras africanas, en beneficio nuestro, tiene ms de una lectura.
Los meses que siguieron a la suspensin, las principales noticias fueron trasmitidas
con ojos y por medios occidentales. En ellas, se insista en mostrarnos ciudades
africanas sumidas en el desconsuelo por perder la competencia.

Fue una estrategia para que se crea que es un honor que el rally se corra en tu pas,
pero no siempre es as. Hace mucho tiempo que hay lugares que no queran ms la
competencia. De hecho, la primera ciudad en deshacerse de la competencia fue
Pars dice el periodista senegals Akon NGoro.

En realidad, no hacen falta muchos das en la capital de Senegal para comenzar a

escuchar otras historias. Esa otra cara, que habla del rally como una mquina
depredadora de paisajes vrgenes, como una tromba salpicada de accidentes y como
una caravana que cruzaba el oeste de frica a toda velocidad, dejando a su paso
polvo, prostitucin, y un gran puado de dlares.

Hoy, como casi todos los das del ao, Dakar amaneci con el cielo totalmente
despejado y repleto de pjaros negros del tamao de un gato. Despus de algunos
das en la ciudad uno ya se acostumbra a las familias viviendo en casas que no se han
terminado de construir, en barrios donde estn por llegar la luz y el agua potable,
cruzando calles que estn empezando a pavimentar. Dakar, como muchas otras
capitales africanas, parece una ciudad habitada antes de tiempo. O como si no
hubiera alcanzado el dinero para terminarla.

Mauritania, el pas donde se corran ms etapas del rally, es un pas muy pobre. En
Senegal la situacin no es muy distinta. Y el Pars-Dakar, el rally Pars-Dakar era una
caravana con mil mecnicos con dlares en los bolsillos, que se sentan dueos de las
ciudades por donde pasaban. Aumentaba mucho la prostitucin, incluso de nios, y
los gobiernos no hacan nada porque el Pars-Dakar traa dinero contina Akon.

Akon es flaco y alto, como muchos senegaleses, y viene de pasar un tiempo en Pars
como corresponsal. Estbamos en el bar del Novotel, uno de los dos nicos hoteles de
cadenas internacionales de la ciudad. En el lobby del hotel de la cadena francesa se
vean viejas obras de arte africano, mejor mantenidas y segn Akon ms valiosas
que todo el patrimonio del alicado Museo Nacional de Senegal.

En Mauritania, el pas donde se corran ms pruebas del rally, los ingresos por la
competencia llegaban a representar el 15 por ciento del PBI del pas. Aunque en
pases tan pobres esa cifra no signifique casi nada.

Se la puedo dejar en cinco dlares dice ella, mientras de los puestos vecinos se
asoman para ver si finalmente me vender o no la camiseta del Dakar 2008.

Senegal fue colonia de Francia hasta 1960 y en el centro de la ciudad todava se

destacan importantes edificios de esa poca. Casi todas las grandes empresas
francesas mantienen oficinas en el pas, y en la mayora de las playas hay casas de
veraneo de jubilados franceses que pasan los tres meses de invierno europeo aqu.
Jean Fernn es uno de ellos. Durante la colonia trabaj como funcionario de correos
en Dakar, y desde hace quince aos viene de vacaciones. Est vestido con traje de
bao blanco y un gorro de KTM. En una mano tiene una botella de agua y en otra un
puado de lpices:

Todos los das salgo a repartir lpices a los nios. Se ponen felices. Con mi mujer
traemos varias cajas. Aqu la gente no tiene nada, es muy pobre, pero es tan alegre,
tan agradecida.

Jean me dice que la gorra de KTM se la regal un mecnico francs, el ao pasado.

KTM es uno de los equipos fuertesen el rally mundial. Le hablo del nuevo Dakar, por
rutas de Argentina y Chile:

Mir, no es que quiera hablar contra Sudamrica, pero te digo que cuando el rally se
corra aqu, el cario de la gente era impresionante. En todos los pueblos los salan a
saludar, y en las ciudades los nios corran para ver a los pilotos. Estoy seguro de que
ese cario tan fuerte no lo van a sentir ni en Chile ni en Argentina.

Aunque en la memoria colectiva el rally sigue siendo conocido como el Pars-Dakar,

hace muchos aos que la maratn de motores que cruzaba el desierto africano no
parta desde la capital francesa. Hasta 1994, la carrera fue fiel a la ruta original. En los
ltimos aos la partida ha variado entre ciudades europeas como Granada, Marsella,
Barcelona o Lisboa. Era precisamente desde Lisboa, en Portugal, de donde deba
largar la versin nmero 30 suspendida por amenazas de terrorismo. Un par de
informes de espionaje, donde se hablaba de Al Qaeda y el sabotaje a los
competidores y coches bombas y posibles secuestros de pilotos, determin la
suspensin de la edicin 2008 y el traslado para Sudamrica.

La prueba fue fundada en 1979 por Thierry Sabine, un piloto francs que se extravi
por el desierto africano y que a partir de entonces decidi que su experiencia se
tradujera en el rally ms duro e inhspito del mundo. En pocos aos, el pequeo rally
trazado en forma casi amateur se fue convirtiendo en la megaempresa que es hoy.
Las grandes compaas de motos y autos inyectaron millones de dlares en llegar
primeros a la meta, y las prdidas publicitarias por la suspensin alarmaron a los
gerentes de las empresas mucho ms que a los habitantes de Dakar.

Me gustaba verlos llegar. Era una alegra, pero que duraba muy poco. Apenas dos o
tres das, y nosotros vivimos aqu todo el ao. Es triste que no venga ms, pero para
nada nos cambiar la vida, como dicen explic la jefa de reservas de uno de los
hoteles donde descansaban los deportistas al final de la prueba, en la zona de Ngor. A
pocos metros de nosotros est el monolito con la fotografa de Thierry Sabine, que
muri durante el rally de 1986 cuando se estrell el helicptero en el que segua la
competencia.

Senegal es conocido en el mundo por el rally Pars-Dakar y, en otros crculos, por ser
el pas de Youssou NDour: el carismtico msico africano que hace veinte aos vino a
la Argentina para el recital de Amnesty Internacional. Hoy el msico lidera una
campaa para promover el microcrdito en Senegal, y el ao pasado la revista Time lo
nombr como una de las 100 personas ms influyentes del mundo. Youssou NDour
es alto, usa anteojos modernos y una polera que dice Africa Work.

No me gustaba el rally. No quiero referirme al tema de la suspensin, pero no me

gustaba dice, en una rueda de prensa de Birima, su proyecto destinado al
microcrdito. No me preocupa lo que vaya a pasar con los competidores, ni adnde
se van a ir. Me preocupa la gente que perder dinero, que perder trabajo por el fin del
rally. Quiero que esa gente que ya no tiene el rally busque nuevas alternativas de
trabajo. Tenemos que llegar a ellos, y creo que si fomentamos el microcrdito, ya no
vamos a tener que depender tanto de este tipo de cosas.

Hace tres aos, 24 organizaciones no gubernamentales y ecologistas suscribieron e

hicieron pblico un manifiesto donde pedan la suspensin del rally. Acusaban a la
prueba de ser una millonaria comitiva publicitaria por el continente de la pobreza y
criticaban el impacto para la zona de una caravana formada por cientos de vehculos
todoterreno, especialmente arreglados para altas velocidades. Camionetas, jeeps,
motos y camiones que con su cargamento de combustibles, aceites, carburantes,
neumticos y pinturas, destruan sistemas de dunas, pasaban a llevar vestigios
arqueolgicos y dejaban sordos a los camellos acostumbrados a la soledad del
desierto.

Es una buena compra dice la vendedora, cuando le paso los cinco dlares, y antes
de entregrmela mete la polera negra del Dakar 2008 en una bolsa blanca que dice
Senegal.

Vends muchas?

Se venden, porque van a ser de coleccin. Pero creo que tardar un par de aos en
venderlas todas.

Es un misterio qu suceder al final del primer trazado del Dakar por Sudamrica.
Aqu en Dakar, el primer rally fuera de la ciudad ms bien se ignora. Para los
contrarios a la competencia, su ausencia no genera mayores problemas. Para los
seguidores, Dakar seguir siendo el emblema de cualquier competidor de rally del
mundo. Aunque sea un piloto amateur.
Venimos de Costa Rica. Somos 14 amigos, que hicimos el recorrido del Pars-Dakar
dir maana Rodolfo Carboni, uno de los pilotos de una caravana amateur, con el
entusiasmo de cumplir el gran sueo: llegar en moto hasta el verdadero Dakar. Me
mostrar fotos del cruce por Mauritania, las ruedas gastadas de la moto y sus manos
endurecidas tras cruzar por el desierto de dunas. Me dir que gastaron unos 15
dlares cada uno, que contrataron a un camin asistente en Italia y que hay muchos
pilotos amateurs que siguen recorriendo esta ruta. Contar que l recorri Argentina y
Chile en moto, hace unos aos, pero que no tiene comparacin con esto. Me dir que
lo de Argentina y Chile es un paseo, y que todava no puede creer que lleg en moto
hasta la mismsima Dakar.

Mientras me lo cuente, se acercarn dos nios africanos a pedirnos dinero. Pero eso
suceder maana, porque ahora estoy en el Mercado Central de Dakar, recibiendo
una polera del Dakar 2008, mientras ella se guarda los cinco dlares y se pone a mirar
de un lado a otro del pasillo, esperando que aparezca otro posible cliente, ojal un
nostlgico del rally a quien poder venderle otra de estas camisetas del ltimo Dakar.

Publicado en la Revista C en 2009.