Benito Jurez

(San Pablo Guelatao, Mxico, 1806 -

Ciudad de Mxico, 1872) Poltico liberal
mexicano, presidente de la Repblica entre
1858 y 1872. Tras un periodo de tres
dcadas en que el conservador Antonio
Lpez de Santa Anna haba dominado la
vida poltica del pas, Benito Jurez se
esforz en sus mandatos en llevar a la
prctica el ideario liberal, dictando leyes
para hacer efectiva la reforma agraria, la
libertad de prensa, la separacin entre la
Iglesia y el Estado y la sumisin del ejrcito
a la autoridad civil.

Su labor modernizadora top con inmensas dificultades: la reaccin conservadora

dio lugar a la guerra de Reforma (1858-1860) y los problemas econmicos
motivaron el impago de la deuda y la intervencin francesa en Mxico (1863-
1867). No menos convulsos fueron sus ltimos aos, y las deserciones surgidas
de su propio partido llevaran, tras su fallecimiento, a la longeva dictadura de
Porfirio Daz. Pese a que pocas de sus realizaciones fueron duraderas, su entrega
a unos ideales de justicia social es justamente apreciada, y la historiografa lo
reconoce como la figura capital del liberalismo mexicano en el siglo XIX.

Biografa

Hijo de Marcelino Jurez y Brgida Garca, matrimonio indgena de humilde

condicin, Benito Jurez qued hurfano siendo nio y curs sus primeros
estudios en su pueblo natal. Tena veinte aos cuando ingres en el Instituto de
Ciencias de Oaxaca, donde se licenci en derecho. Su preocupacin por la
realidad social y en particular por la situacin de los campesinos lo llev a
expresar sus puntos de vista liberales y a participar activamente en poltica.

En 1831 Benito Jurez fue elegido regidor del ayuntamiento de Oaxaca y, un ao

despus, diputado al Congreso del Estado. Era ste el primer paso de una
actividad que le llevara a ser el mximo mandatario de la nacin, aunque para ello
debi ascender lentamente en el escalafn poltico, sortear dificultades sin cuento,
padecer el exilio, sufrir la crcel, encabezar una guerra civil y atraerse la ira de
numerosos enemigos. La energa con que defendi los intereses que
representaba le vali en 1846 ser diputado por Oaxaca ante el Congreso de la
Unin. Un ao ms tarde fue designado gobernador de su estado natal, cargo en
el que permaneci hasta 1852.

Su oposicin al tratado de Guadalupe-Hidalgo, por el que Mxico perdi vastas

zonas de su territorio en favor de Estados Unidos, encontr cauce en las filas
liberales y en la defensa de un proyecto federalista. Sin embargo, los
conservadores lograron una vez ms hacerse con el poder en 1853, acaudillados
por el general Antonio Lpez de Santa Anna, y Jurez se vio obligado a exiliarse
en Cuba.

La guerra de Reforma

Sus disposiciones legislativas, que inspiraron la Constitucin de 1857, de corte

liberal, motivaron la reaccin de los conservadores, quienes se pronunciaron al
ao siguiente en el plan de Tacubaya. Comonfort pact con ellos, dio un golpe de
Estado y encarcel a Jurez, lo cual fue el detonante del conflicto civil llamado la
guerra de Reforma (1858-1860).

Como presidente de la Corte Suprema de Justicia, Jurez, que haba conseguido

huir, se convirti en el presidente legtimo, de acuerdo con la Constitucin.
Presionado por sus enemigos, hubo de refugiarse en Panam, pero regres en
mayo de 1858 para establecer su gobierno en Veracruz. Desde all expidi las
leyes de Reforma y proclam una Constitucin ms radical que la anterior. En
1859 su gobierno fue reconocido por los Estados Unidos, y, con su ayuda, los
liberales derrotaron finalmente a los conservadores en 1860.