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ESCLAVITUD y SOC1ED.AD
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Ediciones Pennsula

Barcelona

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ESCL.\VITD Y SOCIEDAD EN ROf.-1.
debera adaptarse ms bien al tipo de cosas que pasan con frecuen
cia -con facilidad, que a ias que pasan rara vez.6
.\Is inusual, y tal vez polmico, es el utilizar como pruebas hist
ricas te"tos narrativos de ficcin como Dafnis_Y Cloe de Longo y las
.\-Ietomorfo-is de .-\puleyo. obras que hemos escogido para reflejar
fundamentalmente el ambiente del mundo helenstico en que se
desarroll por ,-ez primera la forma literaria de la novela. A tra vs
de b concepcin contenida en esos libros de lo que es plausible y
creble en a \ida cotidiana, as como de las descripciones de las
respuestas psicolgicas a los momentos de crisis, esos texros narra
tivos tambin ret1ejan aspectos de la realidad contempornea que
pueden ofrecer informacin histrica muy valiosa. La Lesbos en
dondeDafnisy Cloe se :;in:!, hay que tenerlo en cuenta, s una Les
bosque delata que d auror conoce ia isia directamente, y ei entor
no provincial romano de las .Hetamo1foris es inconfundible.'
Todavia ms polmico es el hecho de obtener las pruebas de
orros regmenes histricos con esclavirud, por ejemplo los del
'uevo .\Iundo en los siglos xnu y XIX, dando por supuesto que la
esclavitud romana puede iluminarse provechosamente gracias a !a
comparacin o al contraste con aquellos. La objecin es obvia: las
condiciones histricas impiicadas son demasiado distintas para que
merezca la pena yuxtaponer lo antiguo y lo moderno. Pero desde n:ll
punto de vista, es una equivocacin pretender que las mayores so
ciedades esclavistas del pasado no comparten rasgos comunes y
creer que no hay nada til que aprender de la historia moderna que
se pueda aplicar al mundo de la antigedad, por lo menos como co
rrectivo de los juicios simplistas, incluso si el recuerdo se mantiene
en cuanto a ios detalles histricos. As pues. a lo iargo de este libro
haremos referencias a la esclavitud en la historia reciente en tanto
que medio para compensar la insuficiencia de las fuentes romanas.
Se trata de sustiruir las imgenes por otras impresiones ms dura
deras de la escla\itud y la sociedad romanas.
6. Vase ms abajo, Bradley 1988. En cuanto a la falra de simpaa hacia los s
cla,os por pan:e de algunos juristas romanos en la ltima poca de la Repblica.
,-ase \\-arson r 9<)8.
; ..\lundo 2:J.elenst.ico: Hag-g 1983. Realidad contempor:nea: Bowie 1977:
Reardon I99r: cf. Boswell r988: 95-roo. Lesbos: Bowie r98;: 86-90- .\mbience
provincial: .\tillar I 981.
2
L\ SOCIEDAD ESCL-\vlSTA RO.NL\"!.-\ ...
En el ao 2 a:.-?e apr:ob. n Roma_a ly que reaba el nmerq
de escl avos que un propietario poda liberar en su testamento. La lex
Cannia
-
Fiifi a formaba parte de la llamada legislacin social de .-\u
n;sro. u.n.a s-erie de !Tiedidas uromuldas
' ...,
durante su principado para
. -
frenar el declive de las responsabilidades cvicas que sus contempo-
rneos perciban en el mundo que los rodeaba. En este caso, el obje
tivo era obligar a los propietarios de esclavos a utilizar con pruden-
cia su poder de manumisin y liberar slo a aquellos que hubieran
demostrado que merecan la libertad: se quena ev-itar la manu.rrsin
indiscriminada e i...'. Tesponsable. En un fragmento de un testament
latino encontrado en Egipto (CPL r4), un propietario de esdavos
de fines del periodo central da ciertos detalles de los esclavos a los
que se propona liberar. El texto empieza: Puesto que no puedo li
berar a un mayor nmero de esclavos que los que establece la /e;r: Fu
fw Caninia. . La ley se cu.mpa, incluso en pocas posteriores y lu
gares remotos, y provoc un gran impacto en la sociedad.
..
Sin embargo, lo que los redactores de la /ex Fufia consideraban
caracterstico de su sociedad no era la liberacin de esclavos en s
misma, sino la i.!nportancia de poseerlos. Segn el jurista Gayo
(fnstitutiones 1.43) del siglo II d. C., la ley estableca lo siguiente:
Si alguien posee de dos a diez esclavos puede liberar a la mitad; si
ciene de diez a treinta, puede liberar a una tercera parte. Si alguien
tiene entre treinta y cien esclavos puede liberar a una cuarta parte.
Finalmente, si un propietario posee entre cien y quinientos esclavos
no debe liberar a ms de una quinta parte. La ley no da cuenta de
los propietarios con rris de quinientos esclavos, pero no permite li
berar a ms de cien. Por otro lado, la legislacin no es aplicable a los
propietarios que slo poseen uno o dos esclavos, por lo que pueden
liberarlos a su voluntad.
 ESCLAY!T'GD Y SOCIEDAD E ROJI.f_'\.
Del resum en de Gayo se deduce que el n.TUero de esclavos que po
da poseer un propietario era extremadamente variable. Se pueden
establecer seis categoras: r-.2 esclavos, 3-ro escla ,;os, rr-30 escla-
('os, 3 r-roo esclavos, ror-soo esclavos y ms de sor esclavos . Pa
\ rece, pues, que la posesin de esclavos no se limitaba, tal como po
r driamos esperar en un prin ci pio, a los miembros. ms ricos de la
"\ socie d ad-la elite po ltica y social-sino que otros grupos de me
i nos rango y fortuna, quiz inclu so las familias ms pobres, podan
,_ ten er un nmero mnimo de ellos.
Hay otros documentos que co nfirman esta opinin. Las fuentes
literari as suelen cita r un gran nmero de esclavos : los 400 s i rvien
tes del senador L. Pedanio Secundo a media dos dd siglo Id.C., los
400 doms ticos ofrecidos por Pudentila, esposa del escritor Apule
yo, a los hijos de su primer matrimonio, a mediados. del siglo li, los
4.166 e sc l avos que posea ai morir ei rico liberto C. Caecilius lsi
dorus en el ao 8 a.C., los 8.ooo escl avos liberados por la joven
.\1elania al iniciar u na vida de as ce ti sm o cristiano en el sig-lo,. d. C.
En todos estos casos menos en uno, las cantidades citadas no re
presentan eJ total de escla\'OS si no SlO una parte, y aunque tres de
estos propietarios perten e can a la clase alta de la sociedad, y Pu
dentila a la alta so ciedad de prO\incias, uno de ellos haba nacido
esclaYo. Una inscripcin (!LS 291 ;) revela que Plinio el ] oYen, que
muri a principios del siglo Il d .C. , indic en su testamento la ma
numisin el mantenimiento de IOO escl a,-os, lo que significa que
por lo menos posea 500. Sin embargo, C. Longinus Castor , un ve
terano de l;o flota r om ana en .\lisenum, e stipul en su testamento.
consenado en un papiro (BGL.- 3:6), la liberacin de tres esclaYos,
dos de los cuales eran madre e hiia. El tes tamento- se dict en el
puebl o egipcio de Karanis, en el ao r89 d. C.: se abri pocos os
ms tarde. Aunque cita a otra s cuatro personas, pos1blemente es
claYos. no parece que Longinus Casto r nn-iera muchos mos. .\li
ln, el mezquino prestamista de las \1etamoifosis de Apuieyo, posea
un nico esclavo, el eficaz Fotis. Entre las clases altas, el hecho de
.
poseer nicamente tres escla,os poda considerarse un i nd ici o de la
pobreza del propietario.'
.
:. L. Pedanm; scundus: Tcito . .-l11:c-' 1 ... .-:. Puciemiia: .-\r-uieo, .-lMiog1
93 C. Caecilius lsidorus: Plmio. Hisrarf.1 Smuml ; - r; ' .\leLmia: f>;Jadio. Hi.rrori.;
Lnusinm 6r. Fori': _\p .Hu. 1." 1: 1.::: 1.:0. Cf. Plini- Hi:cr. Sr.c. --5-l sobre el es
. :. :\'ue,; :\!Lindo: N!rasch !();-
claYo Serapir,. que pem:neci a un tratante de cerdos. Pobreza: -"'-:P .-lpol. r .
-+
LA SOCIED_-\D r.sc::__qsTA ROMA:SA
Asf pues, en Roma, b tenenci::. .:.:: esclavos se caracterizI..Hl por,.
una g-ran ,ariacin numrica v nc ;,: limitaba a una clase social, lo
que ambil! ocurra en ei en .\fundo. En realidad, el nwdl'lo ")
::__c} ':CIP...<lfl-taro_par-!->"io. <):-lo qu: ?_e! prodo. cmral \
de su historia, no sera dispara tao: iefinir a Roma corno u n l .-so \
ciedd es-clavism:. .n tmino al e:-: se s uele recu..ITir coii. frecucnl
-
cia en los estudios sobre este cero Pero, qu significa describir ll)
Roma de este mo do ? .;En qu se:::.do era Roma una sociedad e
clav:ista Estas son las cuestiones :-:::J.trales de este captulo. :\nal
zarl as y discutirlas significa dec :rrar l o arraigada que estll\"(1
siempr e la instiruc:in de la escla,:-:-.:. en el tejido de ia socie d<1 d n ..
mana .
Como punto 9e partid<, _debe=:'S consi;ra_.Y.es mtodos l"t''
cientes;;.a ddin.ir una sociecl<l =r::hn-isra." El_p_rjmero est rda
cion"ado con el an.lisis demogrfic:: : sine para distinguir una \Tr
dadera socied:::d escLnista de otr:. -::1 la que simpl em ente exis1tn
al gunos esclavos. En una poblaci::-. de termin ad a , se pue d e ii:1r
una proporcin arbitraria pero ra:.:::1able de escla\os como el mi
nim o bsico par.a proporcionar t:.::..:. fuente significativa de poder
econmico. Por consiguiente. un :r;c iedad escla.-isca es "una so-'
ciedad donde Jos eschn-os ejercer. :.:.:: importante papel en la pro- \
duccin y representan tma alta pn::!'cin de la poblaci n (apw i '
madamente un 20 por roo)". Seg-..:::. este anlisis, slo han exi s t id o
cinco sociedades de este rjpo en t-::.:.; la hi stori a de la humanidad:
Brasil. el C2ribe ,_, E.sdc \..-:.-_:::;e:; el mundo contempor;l
neo, y Atenas y i:; !ah:: romana (r.: :;du el Imperio romano) en L.
antigedad clisica. En d caso de L::1a, se estima que, en tiempos
de Augusto, !:1 proporcin de sini:.-::es era de un 3 5 por I oo--un;1
cifra comparable .,, b de Bmsil en ::: j o Estados erudos en I s e.'
Este hecho es dc:cisi,o.
El segundo mtodo es cualitar:---:. Puesto que las estimacionc-.
denogrJfica-s de h-at.irehl.rmn:: ciejan de ser estim3ciones tn,
existen suficie ntes prueb3s para es::.;..:ecer u na cuantificacin dttl
l!ada o una extrapolacin es-::a dso ::_ . al a nalizar el papel de los e
clavos en w1a sociedad histric::: =s importante d etermina r u
ubicacin>', es d ecir. c5tablecer <;nt=s eran sus propietarios y
:-;-;e: Fogel r9>9: JS...-6.
H<Jpns 19g: Qy-Ic.:: l.ciu. :.:.
 ..
ESCLAVITi:D Y SOCIEDAD E::-< RO.'>IA
Cul era sup apel en la economa, pero no slo en la economa.
Partiendo tanto del primer <lnlisis como del segundo, las cinco so
ciedades citadas aparecen como los nicos pueblos esclavistas de la
-historia. En el caso de la Roma itlica clsica (no en todo el Impe
rio romano), la razn es que los esclavos dominaban e incluso lle
. gaban a monopolizar la produccin a gran escala tanto en el carn-
-. po como en ei sector urbano, por lo que proporcionaban la
mayor parte de los ingresos inmediatos de sus propietarios... de las
_elites. Por lo tanto, los elementos clave son la tenencia masiva de
esclaYOS por los romanos de clase alta, como Plinio, .\'la obtencin
de grandes ingresos a su costa.;
El tercer mtodo es mucho ms extenso que los anteriores. Se
argumenra que la esclavitud. en sentido estricto, es slo una de las
mltiples '.:;riantes de trabajo dependiente de que disponen las cla
ses adineradas al explotar a sus semejantes--es decir, el modo de
. obtener un supervit. Como en b antigedad, pueden existir -.incu
los de escla>irud o de servidumbre, aunque ambas categoras se en
globan en el trmino mano de obra no libre. As, puesto que los
romanos de familias adineradas obtenan la mayor parte de sus in
gresos explotando el trabajo de sus semejantes, es posibie definir su
mundo como una sociedad esclavista o una economia esclavista,
por lo menos en trminos generales--<aunque debemos reconocer
que durante gran parte de... la historia de Roma, ios campesinos y
otros producrores independientes constiruyeron probablemente la
mayora de la poblacin y que incluso participaron de la produc
cin ms que los esclavos y otros trabajadores no iibres.;
Tanto si consideramos la Italia romana (clsica) o el mundo ro
mano en toda su extensin-y a pesar de la frase no slo>>, cali
ficativa del segundo enfoque-, lo que plantean estas concepciones
se debe abordar desde el punto de -..i sta econmico, ya que los con
ceptos predominantes son la produccin, los beneficios y la obten
cin de un supervit. Por otra parte, si el planteamiento se centra
nicamente en la Italia romana, la definicin de Roma como socie
dad esclavista debe restringirse regionalmente-slo est implica
da una mnima parte del mundo romano-y cronolgicamente.
Segn la primera opcin, Roma no se puede considerar esclavista
+ Finley r98o: 9; So-:; cf. 14-9 (citas. So-z ).
5 Ste Croix r981: 52-3; r3; 109 (cita, zo9).
z6
1
1
..
LA SOCIEDAD ESCLA\-"ISTA RO.\iANA
hasta mediados del siglo m a.C., cuando inici la conquista de un
imperio ms all de sus fronteras, ya que la proporcin de sirvien
tes en relacin a la poblacin total era demasiado escasa para cum
plir los lmites de aceptabilidad demogrfica. Slo se cumple el
anlisis demogrfico a partir del siglo II a.C., cuando Roma trasla
da grandes cantidades de prisioneros de guerra a Italia y Sicilia tras
las batallas libradas en el extranjero. La restriccin, aunque sigue
existiendo, es menos rgida en el mtodo de la ubicacin>>: Roma
se convirti en una sociedad esclavista <<hacia el siglo 01 a. C.,
cuando surgieron los necesarios determinantes econmicos-la
concentracin de tierra en manos de las elites, la disponibiJidad de
los m(!rcados de materias primas, la falta de alternativas internas al
u ministro de mano de obra. Sin embargo, tambin existe una res
:riccin en el exrre:r6o npuestc de L.1 escala tc1nporal: Roma no fue
t una sociedad esclavista a finales del periodo imperial (es decir
!
aproximadamente a partir de ia poca de Diocleciano), ya que la
i
'
.
<< esciavitud ya no dominaba la produccin rural a gran escala; <<la
i
i
produccin a gran escala en las ciudades se limitaba a bs fbricas
j' estataies>> y los esclavos ya no producan la mayor parte de los in
gresos de las elites>..-\dems, segn el tercer mtodo, corremos el
t riesgo de que la esclavitud, en sentido estricto, pierda su significa
do a causa de la vaguedad de la nocin de mano de obra no libre.6
f
1
Sin embargo, narural asociar la esclavirud con la obtencin
de beneficios, especialmente en las manifestaciones del Nuevo
.\'lundo, ya que en Brasil, el Caribe y los Estados Unidos el objeti
vo principal de los propietarios de esclavos era la produccin a
1
gran escala de cosechas de productos de primera necesidad, como
algodn, arroz, tabaco, ndigo y sobre todo azcar, destinados a la
venta en los mercados mundiales. Pero los seores no siempre
1
consideraron a sus esclavos como meras fuentes de trabajo forzoso
y beneficio potencial, sino tambin como expresin visible de pres
tigio y condicin social, especialmente durante el siglo XIX en la
India, donde se tenan esclavos por razones que nada tenan que
1i
ver con el beneficio econmico. En el pasado, el ejercicio y las ma
nifestaciones de poder e influencia ante la propia sociedad. as como
6. Primera opcin: Hopkins !9:3: 9; toz. .\1todo de la ubicac
i n,.: Finley
!98o: 83-6 (cira, 8:;); -::f. C.-!H".li.:, 3-t F3 Finales del periodo imperial: Finley
1 r98o: q9 (cira).
l1 z
 ESCLAVITl:D Y SOCIEDAD E:s- ROMA
la satisfacci n de exigencias ntimas y p ersonales, eran motivos tan
importantes corno el deseo de riqueza. i\o fue por r azones econ
micas que, en xS:o, un anciano viudo del condado de Callowav
(\1issouri) ll amad John :-\ ewsom compr a la joven esclava Cel i ,
de catorce aos, para que fuera su c oncubina (]e dio dos hijos antes
de asesinarlo).;
- Tal como demuestran los consejos prcticos dados a lo largo de
un p eriodo de casi trescientos aos por Catn, Yarrn y Col umela
,;obre la obtencin de rendimientos en la cosecha de cereales, los
romanos conocan bien el concepto de beneficio econmico. La
cuesti n que plantea \arrn (Re.r Rusticae r.:.S) re specto a S la
:ierra debe pr oducir un rendimiento (jructus acorde a la imersn
n dinero y horas de trabajo>> es un tem a que interesaba a todos los
:erratenientes ricos. Necesitaban obtener buenos rendimientos v
supervits par:: gara ntizar su sup en-i\ enci a en pocas de escase,
:1segurar la prmisin de alimentos para los trabajadores rurales de
.
sus fincas Y los sirvientes de sus residencias urbanas , de ocio. v
::eatizar vetas beneficiosas en lo s mercados locales. Todos los es
:::itos sobre agricultura dan por s upues ta la existencia de mano de
-,i:Jra esciava ; por lo tanto es incuestionable la implicacin de los es
:Ia\os romanos en la produccin de materias primas destinadas al
Jenefi ci o econmico de sus amos.'
Sin embargo. ello no implica que los terratenientes intentaran
;.;car el mximo provecho de sus propiedades con el mismo siste
:::a capitalista que los propietarios de esc!a\os del uevo i.\undo.
:::objetivo de ia produccin era principalmente o b tener alimentos
_;<l!a las necesidades famili ar es r l ocales , no producir cosechas para
-enderlas en los altamente competitiYos mercados mundiales, con
:eneficios que se reinvierten automticamente nara incrementar ei
=ndimiento y los mrgenes de benefici o . Por o o lado, haba mu
'rr
::os escla\'OS que no se dedicaban a la produccin primaria. Los
;:..,ientes domsticos prestaban sen-icios que no tenan nada que
-: con la generacin de ingresos; en reaiidad, tendan ms a con
:;.;.::rr riqueza que a producirla, y los que co ntribu a n a la obten
:.:n de rentas (trabajadores agrcolas, contables, administradores
-. India: Temperie:: 197: 95 Ejercicio de poder: Patterron 198: r-q. Ce!i:
. .::..aurin 1991. . Rendimientos y supervirs: Spurr 19fl6: .
18
LA SOCIEDAD ESCLAYISTA ROMA!-<A
de ,;v:iendas, de tierras, e incluso p oneros y tejedores) se distinguan
de aquellos que simp lemente satisfacan las necesidades personales
de sus amos (cocineros, ayudantes de cmara, masajistas, entre
otros). No obstante. esta distincin no era tendenciosa sino que re
flejaba la combinacin de valores que propiciaba la escla,;tud. Los
ostentosos squitos de esclavos de la nobleza romana que haba en
Roma en el siglo !Y d.C.-cin cue nta hombres en formacin mili
tar--eran lo sufientemente habituales como para prO\ocar la in
dig-nacin del historiador /vn.iano Alarcelino (14.6-16-r ; : 28.4.8-
9): pero resultaban efectivos para demostrar el da; soci al de su
propietario (y por orra p2rre no eran algo nue,o ). En W1 contexto
poitico y social tan cargado, esta clase de esclavos era tan impor
t ante como la econmicamente productiva para los propietarios
que deseaban mantener u estatus social.
As pues, a bordar la es n; tud desde un punto de vista mera
mente econmico deia de lado el amplio significado cultural que
tuvo en la socied ad romana, un aspecto que puede ser destacado
confrontando dos definiciones formales de escla,itud. La primera,
establecida pc,r u na comisin de la Liga de la s :-\aciones en 1926,
defi ne la esclavitud como el esc:nus o la condicin de una person a
sobre la que se ejercen alguno o todos los p oderes relaconados con
el derecho de posesin>>. La segunda es de un socilogo contem
porneo, que describe 1 e scia\i tud como <<la dominacin \-i olema
r permanente de personas alienadas y generalmente deshonradas
desde su nacimiento'' Las dos frmulas li svn cid tocio incornpa
r.ibies, pero difieren en cuanto ;; su oriemacin: la primera. al po
ner de relieve el derecho de posesin, da por supuesto que l a escla
,itud es principalmente una institucin econmica, mienrras que la
senda, subra ando el aislamiento y la sujecin del escJa,o. sugie
re que debe entende rse sobre rodo como una relacin social basa
da en el ejercicio de la au wri dad de un grupo superior sobre un
grupo inferior. En el cas o de Roma, es la segunda definicin la que
adquiere mayor importancia.''
Si entendemos 1:1 escla,itud roman8 como una institucin so
ci;11 en la que el aspect o econmico, aunque importa n te. era subsi-
Q. Distinzuido;: Dit. .16 . .oo.
1. Lisra d la; :\'aci;,ncs: PJr.eo:: roS:
. :1. ' comem;1odn:!o:
Socilogo . Par-
tersar. 19S: r 3 Cf. Blckbnrn I<SS.
 ESCLA \TlTl:D Y SOCIEDAD E:--1 R0.\1.-\.
diario, apreciaremos la gran cantidad de tiempo r espacio en la que
los romanos fueron conscientes de la presencia de la esclavitud en
tre ellos y del impacto que tuvo sobre su cultura ..\unque la falta
de fuentes obstaculiza la investigacin histrica de la Roma ami
gua, a juzgar por lo que se puede reconstruir de las Doce Tablas
el primer cuerpo legislativo codific:1do de Roma fechado tradicio
nalmente a mediados del siglo v a.C.-la presencia de esclavos fue
considerada habitual y reconocida instirucionalmente mucho ames
de la poca en que los historiadores contemporneos identifican
Roma como una sociedad esclavista.''
L1s Doce Tablas han llegado a nuestros das a travs de extrac
tos conservados en autores muv posteriores al si(Tlo
:::>
,., pero los de-
talles sobre la esclavitud son muy sugerentes. En primer lugar. se
=stablecia que si TJn ex escl:J.\o, u.11 liberto! mora intestado T uo te
i1.a heredero. su antiguo propietario, es decir su patrona" actual,
poda heredar su patrimonio. La frase ms importante de esta dis
posicin para nuestro esn1dio es la que se refiere al <-<liberto como
ciudadano de Roma, ya que revela que la posibilidad de que un
esclavo fuera liberado y formara parte de la comunidad de ciu
dadanos existi desde una poca muy temprana. Por otro lado, la
manumisin se conceda a hombres y mujeres. Cna segunda dispo
sicin estipula que cuando un testamento dispone la manumisin
de un esclavo a cambio del pago de una suma de dinero al herede
ro, ste ser liberado incluso si el heredero lo enajena, a condicin
que el dinero sea pagado al tercero. Esta disposicin demuesrra la
antigedad del procedimiento de manumisin mediante disposi
ciones testamentarias, pero tambin sugiere que el hecho de libe
rar a un esclavo-que es asumido como algo habitual-no se con
sideraoa necesariamente un acto desintere;ado de generosidad por
parte del restador sino ms bien como una disminucin del patri
monio del heredero (o de un tercero), por lo que era necesario in
demnizarlo. En tercer lugar. las disposiciones relativas a los ladro
nes que eran descubiertos il.i cometer un robo establecen oue los
delincuentes libres deban ser azotados y entregados, mien as que ; que los esclavos fueran uno de los pocos artculos sujetos a esta
los esclavos deban ser azorados y posteriormente ejecurados. Se
r L Doce Tbbs: ,-ase \\"arson ;975: 3-+ )--en generaL C-/.H' \"ll.2. I!'-6: :o9
CJbe desucar, sin embargo. las rese!"'\as de Harris r989: r <;r-; sobre el se:l f\" 1.C..
-
:e-JSe Hrri s :9go.
LA SOCIEDAD ESCLAVISTA ROx!A:--I A
estableca, pues, una distincin de valor entre una persona libre
un esclav, obviamente en perjuicio de este ltimo. Esta Jctitud
tJmbin se reHeja en otra resolucin que fija que los daos fsicos a
una persona libre deben tener un valor compensatorio superior
J los daos int1igidos a un esclavo. Finalmente, la norma
que les
prohbe ungir a sus muertos parece revelar una especie de tab re
lig-ioso contra los esclavos."
Los historiadores comparten la opinin de que las leyes de las
Doce Tablas no eran, en generaL innovadoras, pero que sin em
barg-o constituan un buen ret1eio de las costumbres de la Roma
1
priririva. Las disposiciones que acabamos de citar, pues, revelan
Jspectos de la vida romana que ya exisan antes de b segunda mi
tad del siglo a.C. Adems, se dictan siguiendo una sofisticada
\'
\T,iucin conceptual. ;ca que, <.:>Hndo 'n m;1 oociedd d::erm.ina
1
Ja hay esclavos, no es axiomtico que suran mtodos de manurni
1 ;in, ni que su castigo deba ser inherentemme diferente 11 de las
personas libres ai ser culpables de los mismos delitos, ni que se les
prohba practicar ritas funerarios. En la Roma primiri\a, estas ideas
parecen apuntar, en realidad, a una masa considerable de esclavos,
cuya presencia resultaba io bastante sign1ficariva para garantizar o
srablecer mtodos de tratamiento apropiados a su carcter social
inferior, tal como era percibido por el resto de la sociedad. Por
otro lado, la institucionalizacin jurdica del comportamiento pre
supone la existencia de un elemento senil culrnralmente releYante
n la comunidad primitiva. Resulta difcil determinar con preci
sin el nmero de esclavos que haba en Roma en el siglo,-, No
obstante, para valorar el lugar que ocupa la esclavitud en la socie
dad romana, la cifra no parece tan importante como la capacidad
de reconocer los mecanismos instirucionales mediante los cuales se
egulaba su nmero. La forma legal de compraventa conocida
como mancipatio-una venta imaginaria realizada ante testigos me
diante el equilibrado de una balanza con una moneda de bron
ce-parece ser tan antigua como las Doce Tablas; no es casual
formalidad. '3
u. TIJ Tn!mlae ;.8: 6. d: S.r...; 8.3; ro.6a. Vase tambin z.r; 5-4--5; ;.S; r r.;a-b.
13 . .Hancipatio: Gayo. Insr. r. 1 I9-! 2: ;.ro2-;-. Cf. la explicacin de la -.:indir:atio
en Gayo, Insr. p6.
.
3I
 r -
-:. .-
,,
..,.-- --- -
-.. -- .... - --- -- .

ES CLAVITUD Y SOCIEDAD EN ROMA L'.. SOCIEDAD :<: S C L\nSTA RO!A:SA

La nocin de que, en una sociedad esda\Sta, son las institucio
nes las que definen la importancia estructural de la esclavitud se
puede ampliar mediante dos aspectos de la historia religiosa d e
Roma, que a l parecer constituyen una prueba del reconocimiento
formal de la presencia de esclavos en una fecha temprana. En pri
tructura y las reiacicn.es soci: es. Es suficienre comentar dos ejem
plos para demosrra.':" b '-gencia de b escJa,itud er:: los ltimos
tiempos del imperin :r:.:muno. ' '
E n primer l uga r, los fr,1gmemos que a n s e conser.-an d e la his
toria de Amiano ?\larcelino. que cubre el tercer cuarro del siglo f\'

mer lugar, cabe citar el bando que prohibi la participacin d e es
clavas en las Matralia, un festival de mujeres que se celebraba
anualmente el Ir de junio, en el que, durante la ceremonia, se azo
taba ritualmente a una esclava y se la ex-pulsaba de Ja comunidad de
fieles. o se sabe cundo se originaron el bando y la expulsin ri
tuaL pero es posible que se remonten al 400 a.C., ao en que tuYo
lugar b mayor restauracin del templo dedicado a Mater .Maruta,
pii.ncpal diosa de las Matralia. En segundo lugar, se tiene noticia
de un festiYal llamado simplemente Festival de Esclavas (anci/lo
mm feriae), que tena lugar el 7 de julio. Se dice que el festival fue
instaurado en honor :1 un grupo de esdaYas que a principios del
siglo I\' haban salvado a la ciudad de un asalto exterior. 'No se pue
de \'erificar este dato con precisin, pero no hay duda sobre su
d.C., dejan clara la presenci<J d e escla,os en el muncio romano de
aquella poca. Gran p.arte de la obra se dedica a largas e:>.:plicacio
nes sobre las guerra romana5 concra las fuerz.as e:-.:rranjeras y a la
consiguiente escla,iz;acin de los prisioneros de guerra, tanto por
parte de Roma como de sus enemigos. Describiendo el sitio de
Amida en el ao 3 5 9 J.C.. po;- ejemplo, Amiano se refiere ( t 9 . 6 . 2 )
a los miles de prisionews gue o s persas esd:l\"z.aron de los centros
que haban destruido:
Entn: elios hab{;;. muc!ws hombres y mujeres veos ,. dbiles.
Cuando la durez:;. de b lJ.qJ marcha los dtbilitaba deseaban mo
los muslos los abandonaban a su
rir, les rompan la"-: pa!'!torrillas <
suene.

Sin embargo, en fragmento de detalles 5ecundarios. tambin

antigedad. En ambos casos, resulta eYidente la primitiva institu
un se
rel::t ta cmo los escJa,os Uenm " cabo tareas domsticas y muestran
cionalizacin religiosa de la presencia de escJa,os, lo que comple
menta las fuentes legales.'4
lealtad o deslealtad hacia sus propietarios en momentos de crisis,
Cicern (de Legibus 2.59) cuenta que cuando l y su hermano
son torturados para co.:-1se,.rir pruebas en juicios polticos, castiga
eran pequeos aprendieron las Doce Tablas de memoria en la es
dos por delitos tri,-iaies o liberados en el circo de Constantinopla.
Los contextos no difieren demasiado de los de otros historiadores
cuela, lo que posiblemente tambin hicieron muchos de sus con

romano$ en poca::: ar.r:::-:: io-e:.. >(l uLHamc l ms eio(:uente es un

temporneos. Para los romanos del periodo central, era pues im
posible concebir un:a ciudad e n la que no hubier, existido nunca L;
comentario fortuito .:..m:
. aao (3 1 . 2 . 2 5) al referirse a la ausencia
de escla\itud entre los alanos. u n pueblo de la estepa rusa en la
relacin amo-esci8,o, a no ser que se remontaran a Ul1 pasado se

periferia del mundo rornano. Esta simple afirmacin re..,. eJa la extrr.
mimtico, ya que sta era tan natural corno otras relaciones de su

sociedad sin escla,os en un obserYador cuyo

entorno . Por consiguiente, es probable que estmieran en lo cierto
al asumir que la escla'l'irud haba desempeado un papel importan
i1eza que produca un;;

b primera poc<J de la historia de Roma. Por otra parte, si les

marco social de referencia no haba excluido .iams la esclavitud."'
En segundo lugar. el ao 5 3 3 d.C., aunque considerado tradi
te en
hubiera sido posible prever el futuro, no hubieran podido anticipar 1
cionalmente um fech tarda en la historia de Roma, debe ser re-
el decli,e, de la esclavitud que algunos historiadores modernos 11
han observado en el ltimo periodo de la historia de Roma, ya que
no tenan ningun;:; razn para prever un cambio sustancial en la es- l5.
tan:l
Pa,ado semimtico: Dig. : . ! ..;.: ,asc Plinio Hi.rr. .\'ar. 36. q. sobre h his
de la fecundacin milDS:l ci b ::scll\2 cauti\'2 Ocrcsi:;. madre de Ser-io Tu
lio. <<Dedi,c: en r<::lacin . :;te q;!ase Fniey 19b:;: 1:! -...9.
trn<..
.1
I.j. .\latralia: (hidio. Fnsr.i .j51-8; Plutarco. Cami/lus 5.2; Qunesrionts Rmtonnc 6- 16. Detalles: :\mm . .\bn:. 11;.6. : -: : 1.. . 1 .;: q.6.2:;; q. n . I6: 16.8.8: 16.8.9;
I: ,ase Coarelii 1988: ;+t-53 Restauracin: Coarelli 1988: 2 1 1 . Festi,al de Escla 19.9+ 2 1 . 16.6; 2 ..2: 28.1.55: ::\..1.16: "a,e .\lan:hew5 1989: .i>S: 334-;: 405.
Ausenci::; de escla,irud: cf. Pi.:nio Hir.. ..\'.u.. 6.89 sobre Cedon.
,as: Plut. Cmn. 33: R&muiiL< 9: .\hcrobio. Snrunurlur 1 . 1 r.36; ,ase Robemon 19S.
 E S C LAVITt:D Y S O CIEDAD E. R O :\L\. LA S O C IEDAD ESCLAV IST.-1. RO :\.lANA

cordado por la publicacin del DigestO. La obra se lle\- a cabo un obstculo.

rus La respuesta es que el error en una slaba no es
gncias al deseo del emperador Justiniano de disponer de una sn pr
(Dig. ..j.0-+5+ .)
tesis de los escritos jurdicos de b Roma clsica, de los que se ha
dedicado a la
ban eliminado los fragmentos obsoletos conservando slo los que _-\simismo, el libro undcimo contiene un captulo _
se podan :1pl icar al presente. El Digesto es una obra fragmentaria los esclavo Los prrafos siguien tes son caractens
corrupcin de s.
pero contiene numerosos detalles, io que se puede explicar por ia ticos de su contenid o:
necesidad de los compiladores de disponer de una gua prctica e
informada sobre la administracin de justicia. Una serie de cir.as Se corrompe a un esclavo si se le incita a cometer un
lito o un
ObO, escaparse, instigar al esclavo de otro hombre , admmts trar mal
demostrarn que la legislacin sobre la esclavitud es tan compleia
no 'illos, u liar mabs ar
su pemlium, convertirse en anunte, hacer ?
como cualquier otro mbito jurdico. El libro cuarenta, por ejem :
plo, trau exclusivamente de la manumisin y de otro s sis,emas me

l
do tiempo al entretem mlento publico o volver
res, dedicar demasia
, se le incita a al
diante los que el esclavo puede obtener la libertad. Se di..,ide en
se sedicioso; o si mediante ugumentos o soborno
retar 0 falsificar las cuentas de su propietario y a f:dsear las cuentas
,arias secciones: la manumisin en \ida del propietario, la manu pe on a xtrav\l nte o
!lisin -:::stamer:tariJ, !a liberacin condic:cn:1l, !os Jife:-e.r.res mo
que se !e confan; si se :e conviert e en una rs
1 J a <n" .,.na o1" .,. ie nr -uci 1 orromoerse.
""',J '-' ........ t
....
D 1g. I
....
I . .
" '
...
r . ;; - t I.).z.)

dos en que el esclavo puede exigir la libertad, entre otras. Los frag
J .J. , .., -
.J ...,

mentos iue se citan a continuacin pertenecen al captulo sobre !a

manumisin test:lmentaria: 1 Un propietario liber a un esclavo que ejerca de :dmi
por lo que el sir.iente ruvo que rendir cuentas de la contabth
descubri que el
trador,

esclavo
dad. Al
st: ha
ver que los nmeros no cuadraban,
Si ,e concede la libertad a un esclavo :!n los trminos siguientes, en una mujer de reputaci n dudosa. Poda el
ba gastado el dinero
pro ietario demandar :t !:t mujer por haber corropido
p
<iioerad a mi esclaYo Sticus al duodcimo ao de mi muerte, debe a un escla
era ahora un
ser liberado a pan:ir del principio del ao duodcimo, ya que 6ta vo, teniendo en cuenta que el escl:vo en cuesoon
deman
era precisamente la intencin del difumo. En nuesrra lengua existe hombre libre? La respuesta es que s, y que incluso podia
una le haba entregad o.
gran diferencia entre !a expresin <al duodcimo ao y al darla por robo a causa del dinero que el esclavo
cabo de doce aos. Es en el ao duodcimo cuando ha cranscunido (Dig. I LJ . I 6.)
una pequea parte del duodcimo ao, y si !a libertad de un hom
!-Jre se ha determinado al duodcimo ao. ]o ha sido para cada da de
En el mundo antiguo, la necesidad de preservar este tipo
de le s
aquei ao. (Dig. 40-4-41 pr.)
n conside rable. demus tra la vigencia de la escla
lacin, de volume
vitud, incluso si tenemo s en cuenta cierto exceso de entusias mo
.\ristn responde a eratius Priscus que cuando un testamento es dores. En los ltimos tiempos del periodo
tablece la liberacin de un esclavo a !os trei.rna aos, y ste es con
por parte de los compila
a de
imperial, existen numerosas referencias ai colonato , una fo
denado a trabajos forzados ames de alc:mzar esta edad, !a herencia
trabajo dependiente que rebaja la condici n social del campesm a
que obtiene junto a su libertad le pertenece y su derecho no se \-e
la categora del esclavo. Sin embarg o, fuera cual era la extensro
. n

alterado por sentencia penal. Lo mismo es aplicable si hubiera sido
de esta degradacin social, no disponemos de sufic1en es datos
para
declarado heredero condicional, ya que en este caso sera heres ne era, sin ms, a la esclaVItu d. Entre la
pensar que el colonat o sustituy
msaru.s. (Dig. 40-4-+6.) romano y la esclavitu d de la baja Edad Me
esclavitud del Imperio
dia existi una relacin directa e ininterrumpida. ' 7
Se plantea la cuestin de un hombre que en su testamenro concede
!a Libertad a un esclavo llamado Cratisrus en estos trminos: <Libe
1 . Colonato: en relacin a este tema. Yase Ste Croix tgB!:
t ; S-6o; z9-5 ;
rad a mi esclavo Crarinus. Puede el esclavo Crarisrus ser liberado
de despues
\\bittaker t 987. Sobre la 'isibilidad social de la esclavirud en el Egpto
cuando en e{ testamento aparece como Crarinus y no como Crat:is-
de Diocleciano, vase Bagnall 1993

34 35
 E S C LAViTUD Y SOC IED AD EK ROM
A L.t,. S O C IED.-\D E S C LAT!STA RO.\iAKA

2signan
Si consideramos que la escl
las dos pocas histricas que limi
avitud ocupa un lugar dest En general, 2 los esclavos no s:= les t.1reas especficas en
acad o en
tan el periodo central de la ): ca-sa o en la 5nca corno :J nuestros esda,os. Todos poseen
.
nerras
ria romana, deberemos conv histo
enir que ocurre lo mismo al v una casa propia. El propietario le exige d pago cie una can tid : d
analizar el
crecimiento del poder rom fi;a de grano. ga nado o ropa, como si fueran a:rendatanos _
. . . o
ano en estos cuatro siglos desd
e un pun
to de sta regional. suelen azotar a los esd:nos. ni recluirlos en pns1on (, condenarlos a
Cua ndo , a principios del sigl trabajos forzados, p:=ro. en cambio. es frecuente asesinarlos directa
o II a.C ., Catn escribi su
de agricultura, Rom a era man ual
tan slo una de las numero mente.

pol cas del k1editerrneo.
sas potencias

Tcito tambin menciona (Gei".

Haba adquiri do un concrol
poltico
e de la Italia peninsular, y ;n
efecuvo sobre la mayor part .. S) la buena disposicin de los
tras dos lar .
g-as guerras contra los cart trennnicos a venderse como esclavos para pagar deudas de uego,
ios su e.b os describe l;; diferencia de peinado entre
agineses, haba empezado
imperio de ultramar. Pero
la influencia romana en el Me
a construir un
al referirse :a

era limitada. Por otro lado eores \" esclavos. - histori;.;dor le interesa campar<;; - contrastar
. a diterrneo

las caratersticas d e la escLn"imd entre Roma y sus region es,. pero

, en tiempos de Augusto, el
del mundo mediterrneo carcter
se haba alterado espectac
ularmente.
Tras dos siglos de e.x-pansin al parecer no l e sorprencie la existt'nci<l de esclavos en la sociedad
germamca.
militar ms o menos continu 1
a, Rom a
de enormes dimen sion es, desd .
'
lleg a controlar un imperio
.-\nalicemos el rela to de Plinio el Joven (EpmultT<' 1 0 . i4), con
nal de la .\1ancha hasta e el ca

temporneo de Tciro, sobre un jo,en esclavo que aseguraba haber

el litoral del norte de fr
ica incluvendo
Egipto, y des de las columna
s de Hrcules (Gibraltar)
hasta 1 u
frates. El poder de Rom a slo
tena un rival al otro lado del ro u sido hecho prision<.:ro durante la primera guerra dtl emperador
'

a res en la frontera entre la

,
provincia romana de Siria Triano contra los d J ci m \" eJ\"i:Jdo como regalo del rey Decebalo
;
no de los partos. AJ ca bo
y el imp e
;1p, coro re\ de Pa ni a Pnio emi este informe a Trajano a prin
cipios d e ! si lo I!, cu and o er:1 goberndor de b pro,inc:ia de Bit
de uno s doscientos ao s de '
.

Augusto, se haban consolid

la mue rte de
g
ni:.-Ponro. El esci2nl se llam2b1 Ca!lidromus y per.enccw ong
ado e incluso incrementad
quist s de b poc republicana, por lo
o, las con _ .
,

que renlecieron la paz r

.
estab1hdad genera. en los la nalmente a Laberio :\laximo. una figura de ciertn reie\ancia cuyas
asuntos medrrerraneos.
Pero en los tiem
pos de Amiano Marcelino, nroezas en la erra de Daci2 le Yalieron un segundo co ns ul a do en
103 d . C . Tras ,arios ao s en manos de los partos, C;llidro-
el mundo romano haba YUe
lto a cam
! ao
a a e-randes ,
biar r?.dicalmente . Con una
presion:! e sus fronter a s , Rom se escap() ,. '1 ,. ; , . a'o n0''' c :r(' o1. s eni
guerra endmica y sometid
rrn1 2 ....'..1ca:neaJ
,. , ''R.Ia:
'
; e2c
a dedicaba mis esfu erzos a
caus ;; de un conflictO
_ . .....
. .. .
u .. ... """ ... . ,

,ar que a ampliar su imperio onser cio de dos pander s . .-l. que nJYO con estos
dos hombres. llam la a ten ci n de Plinio.'"
. Desde la perspectiva de la
esclavitud.
lo que resulta ms significa
tivo de este largo proceso ,
de expansin,
consolidacin e incipiente La historia d e Callidromus parece imerosmil, por lo que se ha
decli\'e es q ue, fuera cual
fuera el pas puesto en duda repetidamente. Sin e mba rgo. en el a.:-ricnlo del Di
conquistado por Roma, sus
representantes asimilaban
dad es loca les de posesi
las modali ::;<:St dedicado al po.>tliminium-recuperacin de lo derechos d e
romano p o r un e x prisionero d e gu erra
n de esclavos, importaban
sus propias
prcticas o ambas cosas a
la 1ez. (Cabe destacar en este iudadano - , l o s juris as

sentido las
prcticas locales de los grie dan por supuesto que un escia1o pueda ser traslad do omo pnsm
gos.) Tamo geogr fica com
o cron olgi nero de una regin a orr:1 de! mundo antigu o , pud1em1o escapar de
camente, la esclavitud fue
de la ciYili-
si empre una parte integral
zacin y la experiencia rom
); detencin dl enemiro " YOl\'er a Roma por iniciari,a propia. La
anas.
Con relacin a es te punto, historia de Callidromu, p
ues. quizs no es tan a bsurda como pare
pri mera .-ist;. Lo m; s significatim es que: Plinio no dud a ba de
consideremos, por ejemplo,
senaciones del historiador la' ob ce a
T cito (Ge77llonia 2 5) sob
re la escla,i
tud en las tribus germnic
as del norte de Europa escr
itas aproxi
madamente hacia el ao Ioo B . Tribus Q"n-:d:-_icJs: n:a.:: lhornpson I 95-.
19 .\i. L:Jbrio _\ L.b.:i:J10: n!ase SlnC IQ88; so.
d.C .:
 E S C Ltnn;o Y S O C I E DAD E:-; RO:>L\
LA S O CIEDAD E S C LAVISTA ROMAA
la \erosimilirud del intercambio entre dos monurc<1s de un esclaYo
e\ius) tras su victoria del ao 61 a.C. Los prisioneros eran escla
que haba s ido prisionero del enemigo durJnce varios aos. Las
d isposici ones legal es sobre e! postliminium demuestran que, en rea
0;v simbolizaban el poder y la invencibilidad de los romanos. Su

l i d ad, muchos pueblos soian escla"i zar a sus prisioneros, lo que su

\ida, dependia de los conquistadores, lo qu ofrec un penoso con
_
giere que la esclavitud era wve rsal . o casi uni,ersaJ, en b an tige
u-aste con los soldados romanos que tambten destilaban en la pro
c esi n v haban sido liberados--<:asi devueltos a la vi.da-<ie l a es
dad. Parl un obser>ador comencional. la renuncia :1 la escJa,irud
clavi.zain del enemigo.''
En serun do luo-ar,
d e los esenios, en el siglo l d. C., fue slo otra extraa locura de una
::l los esclavos recin liberados solan desfilar
comidad religiosa fuera de lo comn "
L1 \i si bilidad cultural e nstirucion:1l de !a esdavi cud en Roma .
.

en las p r cesiones funerarias que precedan al entierro o a la inc

en e! ti emp o y el espacio, demuesrr:l que par<l los propietarios, b

neracin del difunto. En realidad, eran esclavos a los que e hb1a

posesin de esclaYos er:;. nnJ fuente ..'! d uJab l e de bene fi cio perso
concedido la libertadgracias al deseo de ss ancigu s proptetan s.
nal. L:ls ventajas sociales y econmic-..1s de los propi eurios se deri
La idea era que asistiendo a la ceremorua como . nombres cm _Y
dadanos libres-en el cJso de las elites, las procesiOnes podtan ser
..,,aban de su capacidad casi ilimitada de controlar y coaccionJr J sus
.,. ...ol.boradas-se los considerara una muestra viviente de la
propicd;Jdes hun1;Jn! S . [) esde un punto de .. ..ist !:1L es ::!!"1:inos
.:eercsid:.1d de su propielrio. en lo qu e se g:1r3..11tizaba .que ste

: U U\' del

'
latinos nr;: designar ci poJer ipore.T.U.J : ia posesin de esda ..os

(dominium) se pueden considerar sinni mos, lo que signitic<l que, i

!
;era bien recordado en su comunidad. Dionisia de Hahcarnaso,
en un escrito de finales del siglo 1 a.C., iamema p rofunda men re
!.+z:...6) la generalizacin de esta costum bre . Sin embaro , el as
por enc1ma de todo, l a posesin de esclavos era una xpresin de

poder. Dos actos ceremoniales, que ;e ce!ebr<1ban con frecuencia,

ilustr:lll este significado."
pecto m s interesante de esra prctica era 9ue, por unos mscantes,
rodos los que as istan al paso de la conuoa aprec1aan poder
En primer lugar. el triunto romano er:1 una ceremonia especta
cular que honraba J un gen eral ictorioso e n unJ batall:l librada
casi milagroso del propietario para convertir a los mas deb1les en

contra un enemigo extranjero. Esen ci:lim eme, era un elaboraJo

seres indeoendientes. ' '
En efeto, el poder del propietario d e esclavos roman era el
poder de la vida y l a muerte, y la misma esclan:d era constdrada
desfile que se abra camino por las calles de Roma, desde el Cam
po de .\Iarte hasta el CJpitolio donde se hacan sacrificios de ac
un estado de muerte en vida. Esta tdea se msmua en una sene de
_ _
cin de gracias a J piter. La procesin estaba inte!!rada oor el se
na d o y ios magi strados, Js corno por d general ictorioso y m
fuentes, especialmente en textos legales: la esclavitud se iala a

ejrcito, qu e mostraba a los espectadores el botn de guerra y re

ia muerte>>. Como si esta conexin no ruviera, en efectO, runguna
explicacin posible, Llpiano (Dig. 3 5. 1. 5 9-2)
presentaciones de las ciudades los territorios conquistados. Ha
afirma categrica

biruaL .-nente, el desfile inclua pn sioneros de guerra, Jigunos de !os

mente: En cualquier rama del derecho, se constdea que un hom
bre incapaz de huir de manos enemigas es como SI mun r en el
_
cuaJes seran ejecutados lntes de conciuir !a ceremonia fuera cual
momento de ser capturado (Dig. +9 I 5 . r8). l.Jlp1ano escnb10. esta
_
fuera su rango, como el prncipe Yugurta de :_\;"umiia. que fue
condenado a muerte despus del triuruo de C. .\.Iario el r de enero
frase a finales del periodo central, pero este sentimienro no es en
absoluto exclusivo de su generacin. La frase <<Comparamos la es
del ao 104 a.C. En cam bio, :10
se sola dar la orden e:..:uresa de no
clairud a la muerte aparece en un caprulo del Di gesto (;o. r .209)
ejecutar a ningn prisionero. cal com o hizo Pompeyo ( en. Pom-
titulado Vm'ias normas de la ler antig
;ua. y justini ano dicta una reso
lucin que establece que el atrimonio de una persona liberada se

10. Dud3ba: Shen,i n-\llite 196t: 661-3. P-;..-;millimtt: Dig. +9 :5.17: 49'530
Disposiciones legales: Dig. .:.g.1 j-19:::r: -+9- I ) . ;.J.. Cf. Tk. -11111 1 z . ; - . soiddos ro
. .

:z. Triunfo: ,ase \ erSnel 190; 95-6. Yugurra: Li'io, Prriochne 67; Plut. .\la
1988: 39
mano; escarados tr3s cuarema aos de escia,irud en rmania. Esenios: Bro,n
z r. Punto d-;: ."isr- ieg:U: Dig. ;c.r.r5.
rio . 3 . Cn. Pompeyo: Apiano. .\lirbriddtira r!-.
: 3 Procesiones funeranas: ,ase Tovnbee 1 9 7 r : +6-8.

39
 1

E S C LAriTt:D Y S O C I!::DAD El\' ROMA

LA S O C I EDAD ES C:...-1.\'!STA ROMANA

da por terminado si se la \llehe a esd:nizar, equiparando la escla el manto>>; Lleva un poco de ag-u:o limpia a mi hermo, ru amo,
l'.itud a la muene. La asociacin entre estos dos conceptos, basada para que pueda acompaarme b_ escuela. _Reforzando, presum
o

en la concepcin de que la esclav:itud se origina en la guerra, es una blemente, lo que el ni.ii.o obsen202 y asurrua en su casa, lo eJer
nocin continua hasta la poca bizantina: cicios escolares ponen de manifiesto la esrrucrura de la u tonda J Y
! .
demuestran ia capacidad, e induso el derecho, a dar ordenes de
Los esda\o;; (.rerr_) se denominan de este modo porque los ge
nerales tienen la cosrumbre de vender a. sus prisioneros y por lo tan
que dispondrn el resto de su ,.-:; .

.
Para los esclavos, en cambw, i2 consecuencia de \l.nr en un es
to pesn-,nrk.< ms que asesinarlos: y se los ll ama mnndpin, porque
.

dere chos u
_

cado de muerte aplazada era que o podan exigi.r .

son pl'isionn-o.< (cnpthi) en manos (monus) de sus enemigos. (Dig.
manos ni privilegios de ninguna ::ase. Por defimcr? los escla,os
no tenan vnculos de parentesco ni les estaba permmdo establecer
I . 54 )

lazos familiares le gaimente a uto:-izados. Ta mpoco podrar: poseer

i . _
El Yenced or de Wla batalla tena el derecho de matar al vencido.
Sin embargo, si ei vencedor le perdonaba la vida y lo esclavizaba, el tierras de ningn tipo. En reaii,J2d, algunos esclavos teman ds
cende ncia , a veces animados incluso por sus amos (ls benefic1s
eran a menudo ob\i os} , pero el vopietario no tena runguna obh
vencido segua \Yiendo, pero slo a modo de una muene aplazada
a discrecin dei primero. En realida d b propia identidad dei es
, _
clavo dependa de su propietario, lo q u e constitua el verdadero r;acin de respetar los lazos cuasifamiliares que pudieran surg1r

origen de su poder. '4 ntre ellos . Muchos escla,os posean tambin _un P.cculwm, una
Los propietarios de esclaYos aprendan a transmltlr su autori propiedad en especie o en metli::u de la que podran d1sponer efe -
tmnos es n ctos, penenec1
e :
.
dad a una edad temp rana . En las escuelas, por ej emplo, los nios de 0,-amente, aunque su co nteni do.

familias de clase alta hacan ejercicios de lengua que describan es

_D
siempre al propietario y era re'? le en cualqurer momento. Pm

cenas de la vida cotidiana (llamados colloquio), que al ser analizad os consi:uiente, vivir en la escb,1mc: era estar completamente des-
prote 'gi
do. '6
Los prisioneros de guerra es:;;nzados eran, ademas, de,rad
- practicados de generacin en generacin transmitan la n orma ,

cultural del poder ejercido sobre las perso na s a su cargo. El proce

cr . -
.
_

:
so era ind irec to e:: inconsciente pero efecti,o. Un col/oquium recin dos-relegados literaimente de u:: estado de libertad a un esraao
_ era 'e
a
de senid mbre. Los romano cre:an que la degradacwn
!!Onzosa, por lo que el hecho dt pertenecer una cbse soc1ai 021
publicado muestra a un nio gue se le\ama por la maana, va la
S>Is profesores, y vuelve a
equiparabn 2 la bajez<1 moral. L esclavo degradado Simbohza<:
escuela, estudia du;ame nria horas co: _
e
lo ms abvecro ,. deshonroso. Seg-,;.:1 la frmula de 1. Bruto, asesJ
su casa para come:-. S e da por supuesto que el nio tiene una ser:ie

no de Julio Car, en posibie \\-!:- honorablemente e n R oma sm

de criados personales para satisfacer sus necesidades-alguien le
restir , le ayudar a lavarse, a comer, a cuidar de sus e fectos perso
nales-, - se asume que est totalmente acostumbrado a dar rde
nes ; sus sirvientes, hasta el punto de que utiliza la humillante fr
mula d e rratamiento que los propietarios solan utilizar con sus
escla,os: <<Levntate, chico, mira si se ha hecho de da: abre la
.
: , _ Ejemplo tecien puhlicado: ,-a" J,onisotri 198:, donde suere \93 ) que.
en la anri!r\iedad, la ntrir. diaria de un p:-<::>ietarw de escJa,os :podna consb_ tl en
ordenar a-los dems lo qu tena:t qut h<=! ms que h acerlo el rmsmo. Cnacos:

puena r la ventana; Dame esto; ofrcerne mis zapatos; prepara

Jos tm!nos utilizados son mmix. ;mrrin. :Jpsnriw, m-inarius, pnrdagogus-. ef. Erad-
le, 199 r : r -, --5. Fm1UJ2 de tratami e nte: ;)is,. p. r 6. 20+
mis mejores ropas - guard mi ropa de _juego. PJc n zame la capa y : 6 . Lao famlires: Yae Yarrn :. '59; en la prcoca er.J tm
. . e n egr
. postbl
, -- -;
que eXJsoan; vease oig. .:.-f+}; ....,......;..-1.1 .d le, r987a .'-So
... d , : Tampoco se podta
-

1+ Resoiucin: l!mininui .\'9;.dia: 11.9. tanquam marre secuta. Ct. Tc.
.-lm;. - I ) : :\mm . .\!are. 3 1 .8.8. Identidad: niase \'arrn, de Lingua lrinn 8.21 so
bre la prerrog-Jtin del propietario de esdaYos 3 d3r un nom bre al esc-Ja,o. Origen:
sobre la escla,itud como orma de mucne soci a l en gcnt'ral , vase Panerson 198:.
. ;
c,;tar completam.-nte que! jp eschl\o p::-:: :iparan en actos rehg"JOSos: en reah<l"c.
en al !!Uno> contextos. pr;Jcticabn st; reii',- iunto a los hombres libres. Aunque no
hab; una reli!rin esd1-a n n, lo> e5cb:-> occidemalcs solan rendtr culto a. dt<J
Sc> comu Sihano y los L:m:s. En re:i:: ::: J esto, n' ase Bomer 195- P.ommn :
niase l3radicy r98 ia: reS-y.
 E S C LAV!Tt:D ! S O C I EDAD E;-< RO .H.-\
ejercer la aut r dad sobre otros, pero ser esclavo de cualquier per
sona era no Vl'Vlr en absoluto. Califictr a al guien o a algo de servil
o esclavizante significaba proyectar la desgracia de la esclavitud,
p o r l o que la conducta senil era evitada a toda costa. _-\s, hacia fi
nal es del siglo 1 d.C, Quintiliano advie rte a los aspirantes a orado
res que procuren no tener una actitud senil: Por regla general,
no es recomendable encogerse de hombros, ya que acorta el cuello
y p rod uce un gesto mezquino y senil, lo que incluso puede lleg-ar
a sugerir deshonestidad si se acompaiia de una actitud de adula
cin, admiracin o temor>> (Instituto- Oratoria IL 3-83)- C ie rtamen
te, no todos los esclavos habn nacido libres, pero como descen
dientes de aquellos que haban sido capturados v esclavizados
haban heredado, sin duda, la <degradaci n>> de sus antepasados.'
La degradacin y b priYac:n de ios derechos de los esclavos >e
'
FOrren cie manifiesw en innumerables contextos, pero esp ecial
mente a travs l a explotacin sexual r el maltrato fsico. Quin tilia
no (]nst. 5 - r L 34-35) escribe las siguientes afirmaciones como ejem
plos d e argumentos retricos opuestos:
S i bien el acto se:.-ual entre esclavo :- propietaria resulra ven;onzo
-
so. tambin lo es cuando ocurre entre esclava y propietario.
o es lo mismo que un prooietari o de esclavos ten!?:! relaciones se-
-
:.-uales con una esclava que una propietaria de escla\os teng:a rela-
-
ciones sexuales con un escla\"0-
Bajo estos argumentos subyace una preocupacin por la valoracin
mo ral del comportamiento del hombre y la mujer en una sociedad
partriarcal que, desde una perspectiva masculina de clase a l ta de
,
lata el m. edo del propietario cie escla,os a que su mujer o su hija
s e an seducidas por un esclavo luna posibilidad no tan remota en
una soc1edad donde los cuerpos de los esclavos eran omnipresen
tes). Sin embargo, es incuestionable que los esclavos podan con
vertirse y de hecho se convenian efecti,-ameme, en obietos de v-a
,
tificacin sexual tanto para hombres como mujeres. Era una d las
prerrogativas de los propietarios de esdaYos y casi no ,-ale la pena
comentar la respuesta sen-iL P:ira el emperador .\Iarco _-\ureiio, el
17. :,_ Bruto: Qumr. lnsr. 9-3-95-
LA S O C rEDAD E S C LA\"IS T.-\ ROA:-<A
hecho de no haberse :1provechado se:-..-ualmente de dos eschn-os,
Benedicta y Teodotus, constitua una fuente de satisfaccin espiri
1 tual (.Heditationes LI ). Su actitud es elogiable, pero no la situacin
1
que la propicia.'
Lo mismo ocurre respecto al ma l rnto fsico. En un tratado ti
rulado Sobre las pasiones y los errores del alma, escrito a finales
Jel sig l o rr d. C., el filsofo y mdico Galeno advierte sobre ias
reacciones vio lentas y d mJl genio. Cuenta que cuando era jo\en
1 hab jurado no ,-oh-er a pegar a un escl:no con la mano, y e l modo
i como su padre, que pens aba del mismo modo, haba recrimi n ado a
otro hombre haberse bsrimado los tendones al perd er los estribos
! ,- pegar a sus esclavos en b boc:t: Podra haber esperado un poco,
1 dijo, y usar 1_ma varilla o un !tigo p:1r:" int1igir los golpes qu::: 4ui
e!! ClSt;0 =n :::::-:3 :1::c)n,;. O era !eprOb3ble
.
1 ,ier:1 y r!jcnt:!r
maltratar a un esclavo, ;io hacerlo de modo indisciplinado e irre
i
!
tle:.:ivo. Galeno contin a :>u reiaw con observaciones sobre lo ha
bitual que era para un sciavo recibir p uetazos o puntapis o que
ie sacaran los ojos. Cuenta cmo ,-io a un hombre hendir un lpiz
rojo en el ojo de un esclavo en un arranque de ira y el modo en que
su propia madre morda a sus sin-ientes cuando perda los escribas.
Sus observaciones son ciertamente inquietantes, pero su verosimi
litud queda fuera de toda duda, -a que da toda clase de detalles.
Para el contemporneo de Galeno . .-\nemidoro, especialista en ex
plicar el significado de los sueos, era natural, por ejemplo, inter
pretar un sueo del baile de un escl avo como un indicio de que ste
sera azotado en un futuro prximo, ya que el maltrato era una ex
periencia tan frecuente entre la servidumbre que no exista otra
interpretacin posible de la i magen de un cuerpo retorcindose
\ Onocriticus
.6). Por otra parte, Pluurco (Momlia 8f) mantena
que los golpes sicos eran ms convenientes para los esclavos que
para los hombres libres aduciendo que d maltrato reduca a los es
.
clavos a un estado abyecto. Tal como hemos visto Artemidoro
,
conceba que los escla\o s tu\'eran sus propios sueos, aunque esto
era un luio que a lgunos propietarios negaban. En una ocasin, Pli
nio at]rma (Ep. 7. 2 _ u -q) que escap
la persecucin del tirano
a
emperador Domiciano. pero que el indicio de que saldra indemne
18. L-na posibilidad: ,--.l;e Hopkins l993- Gr:n:ificacn sel<-ual: ,-ase. en gene
lL Kolendo 198 t.
43
 E S CLA YIT CD Y
S O CIE DA D EK RO MA
babia sid o revela do en LA S O CIEDAD E S CLAVISTA ROMAN A
sueos a un escla\o
clavo de su propiedad suyo y a otro antiguo es
: unos mi ste rio sos intr cos ,. territoriales. Adems, la distincin entre una autntica soci
do el pel o durante b usos les haban corta
dad esclavista y una sociedad que posee algunos escla' s es una di

no che . La conexin
se basaba en el hecho de
ferenciacin moderna, r no roman , r es na co cepcron
que los acusados d e un -
delito solan dej ars e que pue
crecer el pelo. Plinio se
de provocar una Yisin resrrin g.da. S1 consideramos que la
apropi del sueo de
sus esclavos. :\o se le
ocurri preguntar si po
dra hab er sig nifi cad osesin de esclavos sin1 siempre para e),:presar la potestas
o otr a cosa par a los
qu e efectivamente lo hab en a :m
p c1edad altamente recepti\a a la gradacin de estarus, categona y
an so ado . '9
so
La deb ilid ad y el aisl autoridad, Roma fue siempre una sociedad ese1avJsta.-
.
. "
amiento, la princin
gradacin eran las ma de derechos .1" b de
rcas de la senidumb
re, r permian a los pro
pietarios de escla\os
usar sus po ses ion es 10_ Estimaciones modemas: Brunt r 9 r : 124: Hopkins 1978: r
en beneficio propio. En b p1n10 H1'sr ,'a - - e
: . Itali a roma
rea lida d dia ria , la ges

tin - la ma nip ula ci
na \'t:ase
.... ,. - ios escbvos muen
..... Siendo uno de lOS ma _ores re
n de la propiedad huma


:"1
cursos de Italia en el siglo l d.C.
na exiga un reconocim
iento del carCter hu
Pero el derecho a esc ma no de esta posesin.
lay:izar se con sid era
ba un axioma en la socie
dad rom ana . En un
entorno en el q u e la
libertad cvica no estaba
alcance de todos, el al
hecho de poseer esc
lavos sena para valid3
reforzar el esta tus de r
los ho mb res lib res .
Desde un punto de vist:1
culrural, por lo tam
o, la esclaYitud n o fue
de la organizacin nunca un rasQ'o fortuit
social romana y. bai o
o ningn concepto, lleg
ser un ele me nto inc fJ a
oherenre con la m em
alid ad romana.
Segn las estimacio
nes mo der nas . la po
de finales del siglo l blacin senl de Rom:.
a.C. se cifra en tom
o a los dos o tres millon
de personas, lo que es
represema el 3 3 - tc
- por roo de la po bla ci
tal. La mayor parte n to
de esclaros rea liz aba
n probablemente tareas
relacionadas con la
agriculnm: L Por con
siguiente, si el trmin SO
ciedad esdaY:ista>> o o
economfa escla,ista
>' se reserva a aouelJo con
textos histricos en s
los que: Jos esclaYos

tenian un papei extr<10
en L pro du cci n pri
nariamente rele,anre rdi
del siglo r a.C . r el ma ria , la Italia romana
siglo I d . C fue una
aut ntica sociedad esc
ta-excluyendo otr lavis
os per iod os tem po
ral es u otras region
hisroria - la cultura es de la
roman. -a qu e nunca
cla,a comparable. So existi una pobbci es
n
obstante, resulta dif
regin o periodo rom cil encontrar cualqu er
ano en el qu e la po i
ses in de esclavos no fun
cionar:J co mo un me
dio para manifestar
e] po der - el dominio La
acritudes r los hb ito . s
s de la eco noma escl:
nista de la Italia rom
tu'ieron su apogeo ana
mucho ames r sob rep
asaron lmites cronolg
i-

19 . .\ ialcrno fsico: Ye
se. en f!'1'::1trl. Bradle
65. Galeno: d:.--f.l!im 98 J: r r 3-) : Sall
i P,w-Jonii>ll! L+ I.S. :\; er 1 9 9 1 : lj 1 -
rurJ: ,.ase tmbin
Pelo: cf. :\.nem. ();fr.
r . : : : Shen,l_.;-\\lli te Attem. Oilil . .: . 1 5 .
1966: -t.>

......
45
 ESCLAY!Tl"D Y SOCIED.ill EX ROMA
nombre Abaskamis, o cualquier otro nombre que pueda tener, una
glata de diez aos_B
El foro era el centro de la ciudad de Roma, el lugar donde se
encontraba el senado, los juzgados, una serie de edificios de carc
ter religioso y monumentos de carcter ..il. Era aqu donde los
ciudadanos, alguna ,ez, podan or a los polticos dirigindose a la
multitud, podan ,er a los senadores discutiendo asuntos de alta
poltica, podan escuchar a los ab o ga do s defendiendo sus casos
ante un jurado, podan ,-er pasar una procesin triunfal u observar
a los sacerdotes ofreciendo sacrificios a los dioses. Pero como ade
ms el foro era el principal centro de comercio e intercambio, la
.gente tambin poda or las ,oces de la compra y venta. Y cerca del
templo de Cstor, en la esquina sudoeste, se poda or un ruido
concreto, el del trfico diario y regular de esclavos>>. Entre las vo
ces de la vida legal ,- poltica de Roma, de sus asuntos reliuiosos ,.
:::>
comerciales, a menudo se oan las de los comerciantes de esclavos
(sardos en venta) y, para los objetos en eJ.:posicin, la respuesta
que se diera a los gritos de los comerciantes decida el curso de sus
'I'das a partir de aquel momento: a quin perteneceran y para
quin trabajar3n, qu trabajos haran y dnde vi\iran, qu univer
so social se construira para ellos. Sin embargo, a pesar de encon
trarse en esa encrucijada it:al, parece que los objetos mismos del
comercio soportaron en su mayora tedo ese proceso en silencio.3"
3 3 Debiliradora: en cuanto al tratamiento de ia depresin (nistitia). "ase Cel
so ).18.:-:!:: pard quelia orrna t comprensin ci la qu nunc llegaan a goz;;r
la mao parre de los escla,o. Clzrus y Crbanus: CIL 6.H35P lmersin: Dig,.
I .2.6,5.5: Z4-I.Jl.Io. J+ Ruido: ,\!an. 929 56. Sardos: Festo 4281.
4
EL TR.-\BA_TO DE LOS ESCLAVOS
En el ao 79 d.C., en e! pueblo egipcio d e Oxirrinco, Herodes, hijo
de Apio, comunic a las autoridades loc-ales que haban muerto dos
esclavos llamados Amaronros y Digenes-el primero al servicio
de su hermano v el s eQ111ldo al servicio de su mujer. El papiro que
registra la noti ia (P. O.t)' 3 5 1 0) da poca informacin sobre ellos.
Sin embargo, Herodes los describe co mo esclavos <<Sin ocupacin
especfica, lo que significa que durante su ,;da no haban sido en
trenados para llevar a cabo tareas concretas, como por ejemplo te
jedores, tapiceros o t2qugrafos. Un orador del siglo ll d. C. descri
be la situacin de una familia pobre, donde los mismos esclavos
cocinaban, limpiaban la case! y hadan las camas, e incluso una teje
dor alquilada ; otra familia debia volver de noche y hornear el pan
para su amos. Quizs Amarontos y Digenes eran esclavos como
Foris, sirviente de ApuJeyo, que haca cualquier cosa que se le exi
ga. como llevar maletas, cuidar de los caballo!i, transmitir mensa
jes, preparar la comida, atender a los invitados, seni.r la mesa y
ayudar a su propietaria a tumbarse en la cama. Focis incluso nter
venia en el negocio de prstamos de su amo. En cambio, en las fa
milias acomodadas, se sola asignar a los esclavos tareas especficas,
aspecto que Tcito subraya (Gcr. 2 5 . 1 ) al comparar la esclavitud
romana con la de las tribus germnicas. Esta costumbre reflejaba la
obsesin d e los romanos por la clasificacin y la jerarqua, una ob
sesin que en el mbito religioso-a pesar de la cnica perplejidad
ousn (de
de san .-\:, Ci':.:itate Dei 3 . 1 2) siglos ms tarde-atribua un
dios protector a cualquier proceso imaginable de la naturaleza. Sin
embargo, tantc s! !1:?.l:!amos las familias acomodadas como las
ms pobres, las ocupaciones de Jos esclaYos cubran un amplio aba
nico de actividades. En este captulo, mi propsito es ilustrar la di
versidad de tareas a las que se dedicaban los esclavos en el mundo
77
 ;

EL TR_-l.BAJ O DE L O S E S C LH"OS
E S C L\VlTl:D Y S O C I E D A D E:-:1 RO.\!A

ario. _'\ veces, era necesario especificar exactamente los esclavos

romano y extraer algunas conclusiones sobre la naturaleza de la es
que se incluan en el patrimonio. La Tabla I se basa en la norrnan
clavitud romana en su conjunto.'
;3 establecida por los legisladores. J
L egalmente, los romanos dividan a los esclavos en dos catego
ras, aquellos que pertenecan a las casas urbanas (f;1milia urba11a) y
(familia ru..rta).
i TABL\

7
los que formaban parte de las familias rurales La
TAREAS DE LOS ESCL-\.VOS Rl"RALES EN EL DIGESTO 3 J
(P.-\.TRL\!ONIO DEL f.\:<;TRCCTC.\1 O 1.\:')TRDtE.\'TUf)
div"isin se realizaba teniendo en cuenta que el propietario de es

claYos posea una o varias residencias en la ciudad, donde iian sus

esclavos domsticos, y era tambin propietario de tierras en el
,mceps: cazador de p<ijaros
campo, que se mantenan, en parte, gracias a la mano de obra es
cbn. Entre las clases altas. este modelo era muy habituaL Sin em
bubulms: boyero
fossor: Ca\ador
ni/io: pastor
bargo, muchas ,eces la dasi.bcacin serva para establecer una distin
cin entre los empleados domsticos y los esclavos que realizaban ...
pmtnr: vaquero
tareas en ei campo, sin tener en cuenta dnde '>ivan. En otras pa
ei lugar sino el de trabaio lo que determin,ba h

put:1t.'J1 ?OJ:.1dcr
er1
:
bbras, no tipo
jfJIwrius: silvicultor
categora Jei esclavo. Por lo tanto, un diJpensato1 (administrador) ,enntor: cazador
3
que se encargaba de la contabilidad de una finca rural y \l\ia en j
" 9 estigato7: rasrreador
ella, era considerado un esclavo urbano, as como los hijos Je los
- rilimslmonit01: cap:1taz
esclavos urbanos a quienes se enviaba al campo para que los cria
: ; I mzcii!a: sirvienta
ran. o obstante, hasta cieno punto, la clasificacin resultaba arti !2 tuarius: aguador
ficial y, en la prctica, establecer quin era urbano o rural dependa i. l,
)
1t1iensis: mayordomo
del juicio del propio patrn.' 1 :.. cetlamrius: adminisrr3dor

1
Tanto en una como en otra categora la cantidad de ocupacio Ij diaeto1ius: ayuda de cmara
nes era ilimitada. Una seccin del Digesto ( 3 3 . ;) iiusrra la variedad r6 jigulus: alfarero
de tareas que realizaban los esclavos que vi;ian en el campo. Esta r; fact-ia: ayudante de cocina
seccin establece asimismo el patrimonio rle una finca rural 1fim :8 fu/lo: tapicero

1
dus) y su contenido (instrumrntum), l o que incluye las herramientas 19 mo/1tor: moiinero
y la maquinaria de la gran_ia, y tambin la fuerza de trabajo <<nece zo mulio: arriero
saria para producir, recolectar y conservar los frutos rfnutus) li osttwius: portero

tDiff. 3 3 78 pr.). Esta defircin se refiere tamo a !os esclavos que paedagogium: aprendiz de paje
scoparius: barrendero
trabajaban efectivamente en el campo como a aquellos cua res
-....
' ' suppel/(ctcaifts: supervisor de mobiliario
topim"im: jardinero
ponsabilidad era satisfacer las necesidades materiales de su propie-
lj
:6 /ica: esposa del i/ims
I. <S in ocupacin especfica: :ase .\Ionte,ecchi 103: rSo- r ; Hbner 19;8:
faber, qui villae rificiendae msa panztus m-. albail dedie:1do a res
r9S-:oo. t:n orador: Elio .-\rstides. EIJ Romm 7r. A.lquilada: P. Wisc. 16.5. ?0tis:
:\p. .\Jet. l . ! Z-+ r . 2 6 ; 2.7; z . I I; ) I ) . Par situacwnes comparables en las r-:t.-n.ilias taurar !a villa
modestas de Ro de Janeiro. vase Karasch 198;: 208. En rebcin a los escia,os o :8 lanificae quae fami!iJm 17tsticam -.:,sriunt: teedores que tejen ropa
antiguos esclavos romanos con doble ocupacin. ,ase ILS 7-toz: Flaianus. noum.> para la familia que Yive en el campo
taqugrafo) y <aor (administrador): ILS ;6z; P. Corne!ius Philomusus, pi<t;r ;,"Je-
71/JTIS tpimor de escenografas) : r-dnnptor (contratisra: ILS jj9; Julius \ octor.
cupan"u:; (ronelerol y s,ucuiarius fporreadorJ.
3 Ci. tambin Dig. rg.l.rg.1.
. Dig. 3.1 .99 pr. - ;; 339+5= 3 3 - rD.rz: jO.I.I66 pr.: so. r6.zro.

;-8 79
 E S C LAVITt:D Y S O C I ED.<\D E ROMA EL TRAB.-\]0 DE L O S ESCLAVOS

mancipia ad cultum czmodial'lr.-e illae et quae ut ipsi pomfomilios in

ministerio ibi e:rsent: esclavos dedicados a cultivar y proteger TABLA 2
la villa, y atender a] cabeza de familia ALGL'NAS TAREAS DE LOS ESCL"o.VOS, SEGN COLUMEL-\
30 muiier villa e czmos pnpema: mujer que custodia permanentemente
act!J1 alguacil
l a villa
3I mulieres quoe pam:m coquam quaeque ""ilLam servmt: mujeres que
a1ator: labrador

},ornean pan y cuidan de la villa 3 nrborato1: podador de rboles

4 atriensis: mavordomo
i coquant: mujeres que cocinan para los
quae puhnemmia n1stics
esclavos rurales 5
mia1"ius: en argado de a\es de corral

pisto1 et tonsor, qui familiae nmicae cali.S.:I 6 lmbulcus: boyero

33 porati sum: u n pamdero
y un barbero que atienden las necesidades de la 7 wpmn'us: cabrer,-.
casa rural
34 Sf1T1l.' 8 mpulator: aceitero
tl17efabrica pnims: escla\o experto en herrer
a
9 cellm-ius: tendero
ro ergastuiarius: carcelero
La lista resulta instructi,a por varias razones. La combinacin de
II fnenisex: segador
tareas agrcolas y actividades domsticas sugiere, por ejemplo, que
!2 -fart01: encargado de alimentar a las aes
muchas fincas rurales funcionaban como grandes empresas autosu
I3 fosso; cavador
ficiemes Oo que, en realidad, era el ideal romano). Por otra parte,
I4 holt01: horticu!wr
la inclusin de tareas a las que se dedicaban especficamente las r; iugarius: mozo de cuadra
jeie dt operacJOnes
.
muieres, todas ellas en el mbito domsticc. confirma que a lo lar J magisw operum:
go del periodo central, las escla...-a s solan estar en las granjas. Sin mngJsta pecoris: pastor principal
embargo, la lista an es ms til como introduccin a una amplia magiste1 singulomm ojfici91"llm: capataz
variedad de tareas ejercidas por los esclavos romanos y al modo meJsOT: cosechador
como se tenda a dar a los esclaYos ocupaciones precisas. Por ejem 20 moniro1; supen1sor
plo, se podra pensar que, para llenr a cabo las tareas del ostiorius r 2! olean'u.r: operario de la prensa de aceite
del scoptwus. no era necesario que hubiera dos esclavos en la misma 22 opilio : pastor

casa y que quizs una sola persona podra realizar los dos trabajos; pampinato: podador '.ie pur2

pero el sentido de la list2 de tare:: es muy distinto. Asimismo, pastinator: aniador

mientras que el ltubulcus poda ser tanto aquel que ara la tierra con pastm: vaquero
pastor gallinnnnn: cuida d o r de aves
pormlator: encarg3do dt alimentar a los ce rdo s
el buep> como el que alimenta al buey del arado, en ninguno de
los dos casos parece que sus funciones se superpusieran. En rela
pronn.tor: administrador
cin al trabajo agrcola, en genera!, tambir: disponemos de la Ta
29 p1"071111J: encargado de Lls proYisiones
bla 2, una lista de tareas incluidas en el tratado de agricultura de
30 putaror: podador
Columeia, la mayor parte d e las cuales, si no todas, eran realizadas
3! staimarms: encargado de las cuadras
por esclavos.
32 subu/ms: porqutro

33 ;.curn1"iu.r: vetennario
4 Bubulms: Dig. 3 3 7-IB.. Tabla : el texto de Columeb deia clara en muchas
34 ,,fi.-us: alguacil
ocasiones b condicin de esda,os de los trabaiadores mencionados, pero no siem
i tmbargc. p3rece dudoso que alg-una de las tarea> rdcionadas en la tabla no
pre. Sn 35 ziliw : mu jr del 'i/iw.c
fuera realizada por esclavos: e n Col. JO.;=S. la categor2 del pmnror es mcierw, pero ;:indemiator: vendimiador
la aparicin del trmino en l2 Tabla r parece suficiente para demostrar la posihili ;:initm: vinicultor
dad o la probabilidad d::- est; condicin.

8o Sr
 ESCL\1.'ITVD Y SOCIEDAD E.::-1 ROtA E L TRABMO D E L O S E S C LAVOS

C1be sealar que el manual de Columela, as como tos tratados de

3 gri cultura de Catn y Varrn, tratan esencialmente de la Italia T.-\.BL-1. 3
cencral. por lo que las referencias al trabajo de los esda\os no son TAREAS DE LOS E SCL-I.VOS EN L-1. CASA DE LIVL'\.

una e\idencia de las condiciones en otras provincias ni se pueden

aplicar a las mismas, sin ms. En efecto, en varias oc:isiones se ha aq1utri11S: guador
planteado si la esclavitud rural en las provincias romanas fue casi ,rcaririS: tesorero
inexistente bajo el Principado, ya que apenas aparece en las inscrip 3 ,rgentnrius: placero
ciones conmemorativas. El tema es controvertido. Las excavaciones nb argenta: sirvieme encargado de la pbta
realizadas en las villas prm.inciales revelan que las granjas tenian ca 5 atriensis: mayordomo
tr::tbajadores esclavos, y es posible que las in- 6 rmrfe.t: orfice

l
pacidad para alojar a
r ,estigaciones futuras abran un ca mino en esta direccin. Por otra cnlciator: zapatero
\ parte, no parece cierta la presuncin de que los ms pobres hubie- 8 cnpStlrius: encardo de la ropa
o colrntor: pulidor de muebles
ran dejado huellas epigrficas para que las vieran los historiadores
modernos, y, en todo caso, las inscripciones no documentan, por ;f
mhic
u/.ririS: chambel<in

solas, la realidad de la masa rural de esclavos en ei

1r supra mbimlnrius: supervisor de chambelanes
periodo cenrral
r: delicium: bufn
de la historia romana, que queda fuera de teda duda.i
I) dispensator: camarero
En ei mbito domstico urbano, la lista de tareas que ilenban a
cabo los sirvientes de Livia, esposa de Augusto (Tabla 3), mues era la.
jaber. artesano

inm/,rm: encarg:do de un bloque de 1partamenros

lnnipendtiS:
'5
gran variedad de ocupaciones que realizaban los esclavos, as como
la tendencia a la especializacin. Han llegado hasta nuestros dias
!6 pesador de !ana

porque permanecieron en una tumba de la casa de Livia que contie

lector: lector
!ibrnrn: administrativo
ne inscripciones de los nombres y las funciones de varios miembros a manu:
de su personal. No incluye las tareas de s irYientes como cocineros,
secretario
o 11wrgaritari11S: montador de perias
camareros o lavanderos, todos ellos esenciales en cualquier familia medicriS: mdico
romana de clase alta, ni tampoco las ocupaciones de los esclavos de mpra medicos: supervisor de mdicos
categora inferior, que se dedicaban a satisfacer las necesidades per memor: agrimensor
sonales bsicas de sus propietarios. (Recordemos, por ejemplo, a los nutrix: ama de cria
esclavos que le cepillaban los dientes al decrpito cnsul Cn. Domi opsonntor: encargado del ser\icio de t:omida
tius Tullus.) Sin e mbargo la lista es sorprendentemente larga. Algu obstetri:t:: comadrona
ab ornamenti> siniente a cargo del vesruario ceremonial
,

nas tareas las realizaban esclavos que ya haban sido liberados, pero
no existe ninguna prueba de que se exigiera la manwnisin para lle ornanix: ayudame de camerino
var a cabo ninguna ocupacin. Un estudio detallado ha reYe!ado que 9 ostiarIS: portero

el personal domstico de Livia era relativamente amplio: que su es )O pardagogm: pedagogo

11 pedibus: supen.isor de lacayos
tructura estaba altamente organizada, sin ser rgida; que exisa una JI
32 pediseqms: lacayo
pedisequn: ayudante femenina
cadena de mando y cierta categorizacin enrre sirvientes ... y que se
daba gran :importancia a la especializacin.6
1!J
33

gado por su amo. Trimalcin. a llevar siempre un orinal de plata para sus necesida
5 Discusin: .\[ac.\IuHcn 1987. Villas: Samson 1<)89. ::J.,s. y cf. Epcteto t.z.S-t r. Cn. Dornicius Tulius: ,-ea.se Plin. Ep. l:!.r8.g. Estudio
6. ecesidades personales: \'ase Perr. Sat. z.3, sobre un eunuco que era obli- detallado: Treggiari 1975 (cita. 6o).

8z
z;u;.

E S CLA'.'ITtJD Y SOCIEDAD EX ROMA E L TRABAJO D E L O S E S CLAVOS

picto1 pintor inaurator: d ora dor

r6
pisro1 pan adero /ibrorius: secretario
lj
ad possessiones: administrador financiero mormormIIS: tallador de mrmol
a pmpw-is: sirviente encargad o de las prendas prpura
r8
ministrotot: camarero
encargad o de la edicin de imitaciones (?)
I9
rogator. 20 omlarius: oculista
n sncraria: sirviente encargado del altar ll pruegustntor: catador
sn7'Ci1latrix: zurcidora de ropa pumilio: enano
o sede: encargado de las sillas (?) qunsillario: hilandera
strotor: talabarrero smcinatm: zurcidor de rop2
stmcto1: constructor spem/arus: vidriero
ab suppriectile: sin'ieme encargado del mobiliario a speml1'ibus: encagJdo de las vemanas (e)
tnbulmim: encargado del regisrro n statuis: sinieme encar ga do de las esraru:1s
n tnbulis: sirvieme encargado de los libros de cuencas sumptuarius: caitro
ttnm'ix: masajista syurpboniaC11.r: msico
ad tmguenw: sin1ente encargado dl! los ieos perfwnados tabellm'iw: mensajero
ad ;.,aletudh1mium: enfermero texto1 teiedor
a veste: sin'ente en cargado del vesruario uxnix: tejedor.
33 romor: barbero
FUE::O.TE: TREGG!ARI I97 5 tonmix: peluquera
H
35 wpinrius: jardinero

3 nidarcba: supeni sor dd comedor

3i 1111cta7: rnsaiisr:
te.rt/IC11s: sastre (masc.j
T..O.BL\ 4
38
<'cstifica: sastra (fem.)
OTRAS TARf..:I.S DE LOS ESCL.o.\os
.,...A D.E. CL-\.SE ALTA
EN LAS CASAS RO.M.-I...S
39

o! ndmissionc: sin'icnte en cargado de hace:- pasa:- l: los imitados C?.i

Ft'E:'-.'TE: TREGGIARl l 9 7 3

o.rrmconmius: mozo de cuadr

3 nrcbitectus: arquitecto No es sorprendente que el entorno domstico de Lhia. esposa del
4 caelnror. cincelador em perador, fuera tan vasto. Sin embargo, era extraordinario en
5 comor: cantante (mase.) cantidad, no en calidad. La im-estigacin Ilenda a cabo sobre las
6 cttnnix: cantante (fem.) casas romanas de clase alta en la poca Julio-Claudia ha demostra
7 ct?llmius: tendero do la complejidad de las fimtiliae urbanas acomod a das , e incl uso ha
8 chimrgus: cirujano aadido otras ocupaciones adems de las recogidas en la lista del
cucus:
9 cocinero personal domstico de Livia (Tabla 4). Adems, el squi to doms
ro comocdus: actor cmi co tico no estaba restring-ido a los ms rico s ni a ia capital. La descrip
rr a mbimlo: siniente en car gad o del dormitorio cin que hace Apuley de un destacado ciudadano de pro,incias en
sus J lttO?J107fosis (8. 30-9.1) compl eta el squito de escla,os , ya que
Il a cyntho : escanciador
!J dintt:wcbus: supenisor de habitaciones .
inclm'e ; un cocinero (que tenia esposa e hijo propios). un arrjero,
I4 fu/lo: tapicero h
un c ambeln v un doctor. I!malmente, un papiro de prillcipios del
Ij od imngi1us: si ni ente encargado de las pinturas r los busros
siglo rr d.C. (P: 0.1J' 3 1 97), que detalla cmo los escla os del pro-
,

8s
 E S CLAVITT:D Y S O C IEDAD E:S RO:>fA
minenre ciudadano a lejandrino T. Julius Theon se haban de re
partir entre sus descendientes, demuestra que Theon haba posedo
durante su vida por lo menos cinco taqugrafos, dos amanuenses, un
cocinero, .111 barbero y reparador (quizs zurcidor de ropa).
Tambin cabe d estacar el squito de ).lusicus Scurranus. y por
supuesto el personal a las rdenes de Trimalcin, rico liberto
protagonista del Satiricn, obra de ficcin de Perronio. El squito
de Trimalcin estaba fonnado por sirvientes domsticos con las
mismas denominaciones funcionales que las que encoritr::1mos en
las casas de las elites-el ostiarius y el atriem, el dispensator y el po
mraurr, cocineros y tailadores, doctores y masajistas, mensajeros
(cursores), un actuarius (registrador) y un nommclntor (un esclaYo
que, en este caso, anunciaba los platos de b cena). Trimakin tam
:)in dispoma de co m!)<lhs de J rtistas, msicos, J.crb:nas ; ecto
res, y un nmero inderenrnado de atractivos muchachos proce
dentes de .-\.leiandria y Etiopa que se sentaban a su mesa y se
exhiban ;nte los invitados. En su descripcin, Petronio da por su
puesm que los hombres de buena posicin econmica, aunque fue
ra recin adquirida, imitaran el esrilo de vida de los ricos, y asume
que un ex esclavo como Trimalcin no dudaria en absoluto en so
meter a sus subordinados a las mismas vejaciones que l mismo ha
ba sufrido en primera instancia . La elite estableca unos modelos
que los arribistas valoraban mucho ms que su propia conciencia.s
De las Tablas r a 4 se deduce que los esclavos solan ser exper
tos artesanos, por !o que no es de extraar que algunos sirvientes
trabajaran en los taiieres que producan objetos de Aretina, la ce
rmica "idriada de alta calidad muy usada en el mundo romano
(y en el excranjero) durante el periodo centraL La contribucin de
los esclavos a esta considerable indusrria nos es conocida gracias a
las estamplas de los productos de alfarera, donde los nombres de
los trabajadores y de sus propietarios siguen el modelo D amas
Ar(ri) Q(uinti) servus o con la propiedad expresa mediante un
simple genitivo. En .-\retium (Arezzo), donde a mediados del siglo
1 a.C. la produccin de lo que se llegara a llamar aretina tuvo al pa
recer gran repercusin, se identifican unos noventa tall e res y apro
ximadamente sesenta esclavos empleados. Se tiene constancia de
-;. Imesrig-acin: Treggiari 19-;3.
8. Vase Baldwi.n 1978.
86
EL TRABAJO DE LOS ESCLAVOS
que un cierto Rasinius y un hombre llamado L. Titius posean por
lo menos sesenta esclavos cada uno, aunque no necesariamente tra
bajaran rodos a la vez. Haba otros propietarios que tenan menos
eslavos' la mavoria enrre diez y veinte. Los nombres de algunos
d
esclavos eran e origen orienta-Agatho, Cerdo, Hermia, Pam
philus, entre otros-, lo que quizs indica que fueron trasladados a
occidente gracias a sus conocimientos tcnicos. Aunque este exrre
mo no se puede probar y tampoco hay constancia de que esclavo y
:mto trabajaran mano a mano en los lleres, queda fuera de toda
duda la presencia de mano de obra esclava en la produccin de ob
jetos de aretina.9
Partiendp de una mirada general sobre los trabajos de los escla
1
,os, se deduce que no exista ninguna ocupacin en la sociedad ro
:na.aa que le:; cstv.viera prohibida, con ia nica excepcin del servicio
11 militar, del que los esclavos estaban legalmente-y especialmente
<!xcluidos. Sin embargo, ello no significa que hubiera determinadas
ocupaciones formalmente reservadas a la servidumbre. En la prcti
ca, los sirvientes domsticos t endan a ser esclavos o ex esclavos en su
inmensa mavoria, pero allrU11as actividades, especialmente las tareas
agrcolas, er realizadas ; la vez por esclavos y hombres libres. Los
hombres libres pertenecientes a las clases ms bajas de la sociedad
romana tenan que ganarse la vida, lo que para muchos significaba
rrabajar como asalariados ocasionales y algunas veces compartir su
rarea con esclavos. En la misma Roma, bajo el Principado, por
. ejemplo, la consrruccin de obras pblicas impulsada por los em
i. l peradores proporcion rrabajo ocasional a gran nmero de hom
j bres libres, lo que no excluy completamente el rrabajo de los es
clavos. Despus de su manumisin. algunos antiguos esclavos
seguan haciendo el mismo rrabajo. Por consiguiente, no existe
ninguna prueba que constate una estricta separacin entre mano
de obra esclava y mano de obra libre, ni tampoco se puede verificar
la existencia de cierta competitividad entre ambos grupos. En una
sociedad donde los esclavos eran principalmente una categoria so
cial y no econmica, cualquier nocin de este tipo hubiera sido aj e
na a la mentalidad predominante. En la famosa discusin sobre
ocupaciones del rratado de Officisi (I.l)O- r), Cicern afirma que
9- Vase Pucci 1973; Pucci r981; Peacoci;: 1982: 12o-I; Dyson 1992: II)-t6.
Esrampillas: Ox y Comfort 1968.
8
 ESC LAnTt'D Y SOCI EDAD El'\ RO.M A EL TRABAJO D E LOS ESCLAVOS

cualquier persona que rrab3jaba a cambio de un salario, lo que e\1-
dentemente no era el caso de los esclavos, \\"a en un estado de ser
vidumbre. No obstante, aunque los romanos transmian de
racin en generacin el retratO estereotipado del esclavo coo un
-
presentarst: como candidato a tribuno de ia plebe, le pareci pru
dente informar al pueblo de q ue no se haba rodeado de un sqm
to de bellos esdavos durante su estancia en la pro,'"incia, por lo que
gene
se deduce que para la aristocracia romana actuar de este modo se

ser poco escrupuloso, perezoso y criminal, y pensaban que ciertas
razas (griegos asiticos, sirios - judos) haban nacido para la escla
vitud, por lo que se los poda crucificar- quemar vivos, nunca con
sideraron que les estm'"iera especficamente reservado un determi
nado tipo de trabajo.
- :\1 parecer, la gran variedad de ocupaciones de los esclavos, ya
jfueran tareas funcionales ( officin) o tcnicas (nrtificin), ya estaba
consolidada en la sociedad romana a principios del periodo central.
En los ltimos tiempos de la Repblica, las elites tendan a incluir
gua siendo prctica habitual. Poco ames, en su manual de agricul
tura, Catn haba considerado el uso de mano de obra esclava
como algo habiruai enrre sus coetneos, mientras que Plauto ela
bora un; lista de ocpaciones esclavas muv parecida a las de las Ta
blas r a 4, especialmnte en el mbito dostico. Por consiguien
te, la natura lez heterog nea dei trabajo de Jos escla,os debe ser
considerada una car<lcterscica de la esclavitud romana a lo largo de
la era central."

en sus residencias un nmero cada vez mayor de sin'"ientes doms TABLA 5

ticos como una forma de ostentacin competitiva, rnienrras que en LA JERARQUA DE LOS TRABAjOS DESEMPE:'i.\DOS POR ESCLAVOS

la agricultura, especialmente en las re!riones del norte de Italia e EN LAS FAMILIAS DE CL'.SE ALTA. RO DE JANEIRO :::>8 -I8)0
Italia central, los esclaYos tendan a au entar a eA.pensas del cam-
pesinado (a unque no hasta el punto de erradicarlo). Se podra es :Hucamas:
perar, pues, un notable aumento de los roles ocupacionales en el 11) damas de compaa. criadas personales.
siglo I a . C . , pero tal desarrollo slo habra intensificado los mo b) amas de llaves ,. administradoras domSticas de prop ietarios solte
de los propietarios/concubinas.
l delo__9.:e ya. .es-ta- el 0-f:C.caiid , en.cla1-;-;c:-:-: ros; nodrizas aam.:s ocasiona les

\ C. Semproruo Graco Yolno a Roma procedente de Cerdea para

z Hijos esclavo!: de los propietarios:
11) compafi.eros de juegos y ni t1e ras de los hijm legtimo$ del propieta -
ro. SerYici o miliur: permitir que ios esclaYos iucharan en el ejrcito, para io
rio.
b) futuras muwmm (ni.-:s) y arudas de dmara/mow (r:;"':o: ).
que e necesitaba tener la ciuJadan.i romana. hubiera sido promover la int'!=ci::
de stos er. la ociedad eswbiecida. un obicri' o qu io; romanos perseguan e-n otro;
casos. pero con cierto; riesgo. A menos que se dieran ciertas condiciones excep
cionales como contlicros ci,iles, no se aprobaba e hecho de armar a los esdams. 3 Esclavos domsticos:
(La actirud de Roma anticip la de os estados escl<\'ims de Estados Unidos, pero
r.)cocheros, bc:J?05 de librea, mows de cuadra, conduc:t
ores de sedn.
en Brasil la presencia de ejrcitos ce escJa,os la dict ia necesidad: Yase De!l:ler
b) cocineros, encargados de <:ornprar b comida .
1 9 7 1 : ;;-82. En relacin a un uso r.:s regula r de rropas de escbvos en las soci;da
r)
cocina,
des :simic3S, 1ase Lewis 1y9::-: 6>-r. Sin ernb2rzo, los escla\'os romanos solan sasrres, lavanderos.
acompaar a sus patrones cuando os hacan el seicio militar como ordenanzas d) limpiadores, porteadores de agua, camareros, ayudan
res de
o CUidadores de animales: Yase \\ 'eiwei 1 9 88 !" \"eg-ecio 3-6; 3-; cf. Din s6.:o.:. basureros.
Resel'\adas: ,-ase Joshel 1992: 1 76-S en rel aci n a una amplia lim de tareas de
sempeadas por escJa ,os y trabaj;ciores libres. En la prctica: Finle 1973: S ! .
Obrs pbli cas : Yae Brunt r98oa. Discusin: ,3se Finl! l9i3' 41-r. Reraro
estereotipado: Bradley 198a: 26-3c. Ciertas razas: Cic. dr Proii i.< CoImlaribu.<
10; Lino 3 5498; 36.t.s. Especficamente reercacio: obs!Tese. no obsun re . que
segn Yegeciu L7. algunas ureas ci-:sempeadas por hombres (pescadores, cuida
dores de an:s, pasteleros y tejedores ' podsn ser consideradas femeninas si se com 1 r. Officia. m1ijida: Dig. 5c.1 5+5: p.65.
l. C. Semproruo Graco: <?,tL
1 9 8 : .1-!:': Brau1e'
paraban con ouas tpicamente m asculin as (herrero. carpintero, ca rni cero. caz.ador 1 5 . 1 .2 . Catn, Plaurc: ,ase .-\son 198: 25-6; Dumont
de cienos y jabales). 1 989: !-30.

88
 ESCLAVITUD Y S O CIEDAD E::-1 ROA EL TRABAJO DE LOS ESCL.-1.\'0S
La gran diversidad dactividades desempead
as por esclavos, sin mos. En los ltimos aos de su "ida, los esclavos podan ,olver a
embargo, no era exclusiva de la sociedad
romana. Puesto que los re:1lizar las tareas simples que les haban sido encomendadas en su
sistemas esclavistas del Nuevo .C.lundo se dedica i:
T
ban princpalmenre
a la produccin de cosech
infancia, como recolectar pienso, cuidar de las gallinas, abrevar a
as comercializables se da por sunuesto f los animales, o actividades que no resultaran demasiado fatigosas,
que, aparre de algunos sirvientes domsticos.
l;s
'
esclavos eran mano t co mo la de portero. En algunos casos, seguan trabajando de en

1
de obra y poco ms. Pero la asuncin es fals

, ya que en las ciudades fermeras, hosteleros o pastores, pero el concepto de jubilacin no
de las Amricas los esclavos trabajaban en toda
clase de industrias de exista. ' l
servicios y comercios, desde excavacin de camer
as, limpieza de ca Puesta que trabajaban desde la infanci:J. hasta la madurez (o
lles y aserraderos, hasta manufacturas ms
especializadas, supeni simplemente por razones de fuerza mayor), los esclavos podan ir
sin de esclavos y servicio personal. En el sig-lo
XIX, la ciudad de Ro desempeando tareas de mayor responsabilidad a lo largo de su
de Janeiro es un buen ejemplo, ya que, com
_
-
en Roma, los propieta ,ida. Columela aconsejaba ( r .S.r-3; r r . r .3) que, aunque se le deba
nos de esclavos acomodados posean en sus reside
ncias urbanas un preparar desde nio para ocupar este puesto, un esclavo no poda
:;cr capataz (r:ilims) hasta !os treinta y ci:-:co :;os, ya que se neceSlt.1-
considerable squito de criados especializad .
os, tanto para re:>lizar
riqueza y tat'.ls social iJan muchos conocimientos y experiencia para desempear W1 cargo
servicios personales, como para simboliz:1r su
(Tabla 5). Tambin en este caso, los esclav
os artesanos que rraba !
1
can importante. Se sabe que el historiador Timgenes de Alei:mdria,
.\ugusto, lleg a Roma como prisione
jaban en la industria manufacturera hacan
puros y velas, sombreros
y papel, algodn y azulejos. En general, en
que en una ocasin ofendi a

la ciudad, los escla\os es 1 ro en el ao 55 a.C. y ames de rener la oporrunidad de trabajar en

taban por todas partes; entre otras muchas
ocupaciones, hacian de una ocupacin con contenido intelectual pas de cocinero a por

1
teador (los legisladores, sin embargo, consideraban ms realista la
impresores, litgrafos, pintores, escultores,
. - dronas, 'oarberos-c
msicos de orquesta,
pnf.erm eras, -.ama

ruanos, costureras ,. sastres promocin primero de porteador a cocinero-a menos que se rea
orfebres, talladores de piedras preciosas, carnic
eros, panade os, mari lizaran ambos trabajos simultne:lmente). El intrprete de sueos
un sirviente domstico ( Onir. 2 . r ; ; cf.
nos, conductores de coches, estibadores, pescad
ores, cazadores, natu
ralistas y jardineros . A pesar del tiempo y
.\.rternidoro da noticia de
la distancia transcurrida , 2.30) que fue promocionado como supervisor de la casa a la que
las coincidencias con Roma resultan sorpre
ndentes. ', perteneca, ascenso que, evidentemente, haba presagiado en sue
Se supona que los esclavos, de ambos sexos,
trabajaran toda su os. Por el contrario, los esclavos que merecfan algn castigo po
dan ser degradados; el cocinero se convera en mozo de recados y
vida. En las granjas, los nios empezaban a
edades muv tempranas
ocupndose de los animales, podando vias, .
recolectando pienso; v el criado domstico con ciertos privilegios era enviado a adminis
en el mbito artesanal se les iniciaba en tcnic
as manuales como r.e rrar una finca .rural alejada.'"
jer, remendar zapatos o elaborar joyas, entre

1
otras. En el senicio Sin embargo, el ascenso se entiende mejor, aunque todava im-

J
domstico tambin se exiga cierta instruccin
previa-para ser or perfectamente, en el caso de los esclavos de la familia imperial,
natrix, por ejemplo, podan transcurrir dos meses--, y en
la cone,
hasta el escanciador aprenda su arte. Los

nios trabajaban a ,eces
como mozos de cuadra en la unidad de la
caball era imperial, co
nocid a como los equites singulares Augusti.
Gracias a la inscripcin
hecha por su propietario, se conoce el nomb
re de un muchacho.
llamado Primitivus y natural de Capadocia,
que muri a los trece
1
1 3 iios: vase Bradley 1 9 9 1 : IOJ z.:.. Om.zrri.t" Dig. 3 2 .65.3 Escanciador:
Heliodoro, Ethiopica .2.:.; .2 , que podemos suponer relacionado con la tarea del
esclavo romano 11 <yatho (Tabla -t. n. r ) : Primirivus: \':!Se Speidel y Panciera 1989.
lltimos aios de vida: Col. B.:.; Plinio Hist. Xar. 1 3 . 1 F: .. .'vltt. 9.27; P!aut. Cur
1 culio 6; Sn. Ep. 12.3; He!iodoro. Ethiopira .q: Pbur:.. .-lulularia 8o7; -P .\frt.
i . : r ; Oig. 37-!0.3.5; .\p. .Het. 8.rQ. Cf. Perr. Sur. 1 3 : > sobre !a condicin de la
'
quasilliaria; y Dig. p.r.6r, en relacin a la progresin de uxror o,-riurius, qwz.s

1 2 . Falsa asuncin: Dyson Ioo::

3..;: Ciudades: 1ase \\.ade :964. eo reiaL-in a
ios Esodos Unidos. Ro: vase Karasch r987: r8;-
2I3.
como resultado del paso de los aos.
r4. Timgenes: Sn. Con. 10.5.:2; Sn. ddra 3 : 3 +-8: cf. Treggiari 1969: 2 3 .
Juristas: Dig. p.6;. r (,\1arciano>; 3 994 (Paulo). Castigo: Petr. Sar. +7 r 3 ; 69. 3
1
J
l

\ de secretanos,
_
E S C L A\" I TCD Y S O C IED.\D EN R O M A

ue, en la segunda mitad del periodo central, solan ocupar cargos

E L TRABAJO DE LOS ES C:..\VO S

rambin a obtener el rango ecuesrre. Bajo omiciano, cay en des

regrstradores y agentes financieros a modo de
_
/ cionarios inferiores de la administracin del Imperio romano.fun mcia v fue exiliado, am1que antes de su rn::.::ne, a los noventa aos,

1 1 nombres y ocupaciones especficas han llegad o hasta

gracias a inscripciones funerarias-como en

vmza que era diu or rati 11 /imu (ayud ante

Sus
nuestros das
el caso de Flix, un
del contab le); Hermas,
fue rehabilitado. Su progresin fue esperu..:ular. '6
La promocin de un esclavo dependa .i.:: que en la familia exis
tiera una jerarqua ocupacional en la que. ::>Or ejemplo, el vilicus se
considerara superior al past01, el cubiculiJr.._s al ia71itor, y esto, a su
1 _
d1spensator a tnbutts (admm1strador de rmpue stos); Rhodo n, exactor
1 bereditatium legatorum peculiomm (recau dador
d e herencias y lega
vez, dependa de las mltiples ocupacione:; que se solan asignar a
los esclavos. No era etrao, pues, que >.rrgieran disputas sobre
' dos de peculio); Abascantus, tambin r:enw y
quin ocupaba el nivel m2s alto. Sin embzgo, la so iedad en con
, (a ministrador del s um.ini tro de grano) ; Quint

dispensator mmoua
anus, otro re171a y
. e

junto tambin confera una jerarquia defo::-:.; a l semdre, cuya
! rltcus et ananus XX_ h eredltotmm (supe< _
_
nsor y tesorero del s por
1 roo de los impuestos hereditarios); y A.lexan
ordenacin verJa detenninada no slo pe el upo de actmdad de
der Pvlaem
. enianus, ab sempeada sino tambin por el contexto: lS, los 1-ustici eran auto
b_ybliothece Graem templi Apoflinis (encarg-ado de la biblio
teca g-rieg-a mticamente inferiores a los urba11i (por lo ::1enos a criterio del pro
en el templo de Apolo), entre otros. T;mo si
haban nacido en el pietario), y se tena en cuenta tanto el tarru.o de la a a que famil!u
seno de la familia imperial como si haban sido
reclut ados fuera, es perteneca el esclavo, como la posicin so:i.:ll de su prop1etano. a
tos hombres tenan la oportunidad dt: a\anza
r en una estructura situacin se pareca a la de Ro de Janeiro. conde los esclavos del ul
vagamente parecida a la carrera profes ional. De
jvene s, desempe timo nivel de la escala pertenecientes a fan:.:.Jas acomodadas estaban
aban cargos subordinados e iban ascendiendo
a posiciones de ma mejor considerados que los esclavos con :::-.is responsabilidades de
yor responsabilidad tras su manumisin. que tena
lugar aproxima propietarios ms modestos; as, incluso i:- mulatos podan tener
damente a los treinta aiios. A algunos, especialmente
en el siglo d.C., ms prestigio social que algunos blancos lies. En Roma. los escb
. se les abra el camino para participar directamente
e n los ms altos Yos que disfrutaban de w1a mejor posici. en la jerarqua eran los
Lniveles del Gobierno romano. '5
que pertenecan a los propietarios ms po:erosos de la poca, con
Pocas rrayectorias profesionales se conocen _
en detalle . Una de un papel relevante en el Gobierno del lc.Deno romano, como el
las ms completas y srprendentes es la de un
hombre que no ha padre de Claudius Etruscus. Su posicin )cial les permita casarse
sido identificado por mrito propio sino por ser
el padre de un mu con muieres de estatus juridico superior, :sw es, libertas o indus0
chacho 1bmado Claudi us Etruscus. Oriundo de
Esm1rn2 (Asia) 1 ciudadaas libres. Viva en entornos rel2':YJmente seguros econ
nacido aproximadamente en el ao 2 -3 d. C., trabaj
como adminis micamente v disfrutaban de un poder qut otros envidiaban. A me
trador a las rdenes del emperador Tiberio, quien
posteriormente nudo ellos smos era propietarios de esC;_\os.'
le concedi la libertad. En el ao 39 d.C., acomp
a a Calgula en En el e::o.tremo
. opuesto, sin embargo, triste el mundo de los es
su viaje hacia el None }. proba blemente fue ascend
ido a un carg-o fi claYos evocado por Apulero al describir h !="nja donde fue emia
nanciero prmincial en tiempos de Claudio v ?\
ern antes de Ilecrar do su hroe Lucio-transfonnado en asncpara engendrar mulas.
<:>
a ser n mtionibm (secretario encargado de !a contab
'

ilidad del empe- En la finca, cuya propietaria era una muje acomodada de provin
rador) durante el reinado d e \-espasiano. Este
le otorg el rango de cias. comi\'an mozos de cuadra, vaquero' y pastores, que con es
eques, al que preceda nicamente el de senador, y su
matrimonio, en poss e hiios v:ivian relati.-ameme aislado; de la residencia urbana
tiempos de Ciaudio, con una mujer libre le dio d;s
hijos gue llegaron de su propietaria, bajo la supervisin de ur: :ilicusy una vilica. Se les

ILS q8c. Hermas: lL\ 1 -; 1 2 . Rhocion: lLS r .:; z , . Abascanrus: ILS

r6. \\.eaYer 197: 284-9..; cf. .\lillar 1977: 73-..:..: E,ans 1978: IO-f-5
1 5 . Flix:
1 5 3 7 Quintianus: ILS 1 5 5 7 . Alexander -Pdaemennus: ILs" r . 8c:;.
r -Dispur.as: Din Cris. 34-;; 1 . Ru.rtid: su nff':')ridad aparece, por eJemplo,
.

en Qinr. In""t. r pr. r6; 1 . 1 0.6: r . r 1. 16; 2.2r.r6; 6.:.3: 6.3.1 3 . Rio: Karasch 198;:
.
. Estrucrura de
una carrera: ,ase \\"eaer 1 9 : 19y- " 8 1 .
66-5. Esposas: Y\'eaver 1972: 1 1 2-36. Envidiaban: ?liro Hist. N11t. 18..

93

E S CLAVITt:D Y SOCIEDAD EN ROfA
brindaban escasas oportunidades para enriquecerse u obtener cier
to esta tus o poder. La vilica se las haba ingeniado para usar el asno
en la molienda del grano, que luego vendia en parte a sus vecinos,
y un nio esclavo venda madera de la ladera de la montaa a los
granjeros que necesitaban combustible. Pero no obtenan grandes
!:>eneficios. Los esclavos de ms Jlta graduacin de la granja, el 7.:i
licus y su esposa, vivan en tma cabaa (canda). En realidad la vida
era tan dura que los hombres estaban preparados para tomarse la
justicia por su mano en cualquier momento, y no vacilaban en asal
tar fsicamente a los viajeros si sospechaban que su intencin era
robarles. Su falta de seguridad er;1 ral que al morir sbitamente su
propietaria, se vieron obligados a huir, temiendo que un nuevo
:1mo trastocara su vida: la llegada de un propietario de escl avos a
nna granjJ oue apenas visitaba era .:.<J.a experiencia inquietante. one
poda separ a las familias en un instante. Con sus esasas poses i o
nes J lomos de los animales y el n ; iruallamiento necesario para la
marcha (gallinas, gansos, cabras y perros), los esclavos iniciaron su
camino baio la direccin del viicus. Viajaron varios das protegin
dose durante el camino con armas que utilizaban para defender a sus
animales hasta !legar a un pueblo que consideraron a salvo de sus
p erseguidores. Sin embargo, les confundieron con una banda de fo
rajidos y fueron obligados a salir del pueblo; slo despus de varios
viajes encontraron un refugio en el que empezar una nueva vida. ,g
La mayora de ntStici-y la mayor parte de esclavos eran mstici
habran vivido en circunstancias parecidas: relativamente aislados,
a un nivel de pura subsistencia o prximo a la subsistencia, con es
casa seguridad econmica y social .- pocas perspectivas de mejora.
Como otros grupos-los esclavos que trabajaban en condiciones
infrahumanas en las minas (las minas de plata hispnicas, por ejem
plo, donde slo en Carthago ova hubo 4o.ooo trabajadores en el
siglo II a.C.) o los que estaban encadenados la mayor parte del
tiempo---, sus circunstancias eran simples variaciones sobre el
tema de la desesperacin. Ciertamente, tenan muy pocos intereses
en comn con los esclavos del emperador.' 9
r S. Ap. .\/. 7-15-28: 8.r; 8.15-!3: Cf. Longo. D 2 C -f-19
1 9. .\linas de pina: Diod. Sc. 5J8.r; Esr:rabn. 3.:.ro = Polib. 3+99: los tra
ba iadores eran ;:robablemente escJa,os (pero ,-anse las obsenaciones de Edrnond
son 198: Sj-5: 1989: 95). aunque es posible que Polibio hubiera ex aerad o la cifra:
.-ase 'Valb:m_. 199: o; Richardson r96: q2-3. C
_ ad
_ _
en_
as
_ :_o_
C_L_r_
._
._ 7
r :_
r_
.s_
.r
_ 6_
-_
r-
@ :;p. g- r r ; cf. las observaciones de foxhall r990: 103.
94
i
EL TRABAJO DE L O S ESCLAVOS
Los empleos de los escla\os romanos exigan tantos niveles dife
rentes de habilidad, experiencia y formJcin y eran ran numerosos y
f
tan dispar su naturaleza, contexto y si gnificado social, que stos nnn
ca llegaron a formar una clase nica y homognea. Un prominente
historiador marxista de ia antigedad ha definido la clase social como
,<un grupo de personas de una comunidad identificadas por su posi
cin en el sistema global de produccin social, definido, ante todo,
segn sus relaciones... las condiciones de produccin . . . y otras clases
sociales>>. Su fenmeno concomitante, la lucha de clases, es descrito
como ia relacin fundamental entre clases . .. que implica esencial
;neme explotacin o resistencia a ella. Es indudable que todos los
<!Sclavos romanos compartan un estatus jurdico comn y es cierto
rue h distincin fundamend entre esclavitud y libertad afect:lba a
tl<llf111er et"OP.>l. T1l :-:r.o obse:-o:J Quintiliano (lnst. 5.ro . .:6), era
muy diferente ser libre o esclavo. Adems, los propietarios rom:1nos
exploraban a todos sus esdavos, incluso a los selectos, y la explota
:::in era combatida de diferentes modos. Sin embargo, por lo que sa
bemos, entre la poblacin esclava nunca se desarroll un sentimien
to de identidad comn--o conciencia de clase-, que impulsar:I a
producir cambios radicales en la sociedad. LJ poblacin de esclavos
estaba demasiado fragmentada. debido, entre otras razones, a la !mlil
\ariedad de ocupaci;nes que desempeaban y a las diferenci de
procedencia y localizacin geogrfica, lo que evitaba, al fin y al c:lbo,
la emergencia de cualquier causa comn. El antagonismo entre los
esclavos que trabajaban en el campo y el capataz, que la literarura
asume como una caracterstica convencional, ilustra la cuestin.
Como representante del amo, d capataz les daba rdenes, organizaba
m rutina diaria y mantenia la disciplina. De este modo, se converta
<!n objeto de odios y conflictos: al n y al cabo, l tambin era escla
YO. Por consiguiente, en un ambiente de antipaa mutua, sospechas
- temor, la competitividad para lograr la aceptacin y los favores del
patrn no era el mejor aliciente para la unidad de causa y propsito.
En la sociedad romana, la diversidad de ocupaciones y categoras de
la servidumbre dispersaban a la poblacin esclava, que nunca sera
considerada un grupo monoltico, slido e indiferenciado.'0
o. Historiador: Ste Croi.z r98 t: -B--+ (citado/. Conciencia de clase: segn S re
Croix r 9 8 r : -14, no es necesariamente un requisito de la lucha de clases, lo que. se
n mi punto de ,-ista, parece esur imluido por _\ l. Jourdain. Antagonismo: v7r. .-ie
95
 ESCLA\'lTC"D Y SOCIEDAD EN R O M A
[_.... .
Por qu se daba tanta importancia la especializacin del tra
2 esclavst:a del Nue>o ?v1undo-implica, por el conrrario, que los
bajo de los esclavos? En relacin a este tema, la prueba ms e\i
dente la constiruye un fragmento de Columela (1.9. ;-6) que trata
sobre la distribucin del trabajo entre los esclavos (opera familiae).
Se refiere ob,iamente a los esclavos agrcolas, pero no hay ningu
na razn para dudar que los principios en los que se basa sean apli
cables tambin a! mbito domstico. Segn Columela, las tareas no
tendran que ser compartidas porque el esclavo no trabajara con
diligencia si lo fueran, y no se podra considerar a nadie responsa
ble si resultab<l que se haba trabajado mal. Era necesario, pues, es
tablecer una g;-an diferencia entre el mator (labrador) y el vinitor
(viador), y enrre stes y los mediartini (simples obreros). Colume
la estaba interesado en el rendimiento de la mano de obra sin im
portarle ni la calidad ni el porcentaje de trabajo realizado, ya que su
objetivo era garantizar unos ingresos lo ms sustanciosos posible.
Reconoca claramente, pues, la necesidad de incentivar a los escla
vos para que bajaran ms eficazmente y apelaba a su orgullo ins
m.
tando que se les responsabilizara de tareas ms especficas. Era
a de granjas en Como y en Tifemun1 Tiberinum (Umbra), explota
una respuesta pragmtica, que por una pane reconoca el compo
nente humano de la posesin de esclavos, y por otra asurra una se
mejanza en los ,-aiores dei esclavo y su patrn."
La necesidad de adoptar una estrategia realista de este tipo sub
sisti durante todo el periodo central. En loss ltir:os:_ sios de
la Repblica, el nmero de esclavos declicados a las tareas agricolas
aumeru{"lllannnte-mo ec"llc1a-aer;sandoii(;de
tierras por pane o"los""cimpe'smos"libres-a-causa-creTa-exrgenclas
m!i!Ws de Roma o en resp-estaaTapres1onae-roTirrnren:ientes
que tratabandamriliar};"(fesa-rioflr sus fincas ri&i.te el i:r3ba
aelo_Ja,o.?.;_ .A,."a emS , durarite -er Prncip-idoeTrral:ia)o- lfe los
escla\os sigui teniendo un papel preponderante en la a griculrura.
Se ha argtJmemado que el incremento de las propiedades manteni
das con esclavos necesitaba ms supenisores de lo que era econ
micamente racional y que por esta causa, hacia el siglo d.C., se 11
desencaden una crisis laboral. Sin embargo, esta opinin no la
sustentan pruebas fehacientes. En el mbitO de la agriculrura, el
mantenimiento del sistema esclavista durante un periodo de apro
ximadamente cuatro siglos-mucho ms que en cualquier sociedad
2 1 . Cf. Bradley 198a: 21-2.
EL TRABAJO DE L O S E S C LA V O S
propietarios lograbar1 niveles altos y satisfactorios de beneficio.
Este punto de vista io corrobora un estudio reciente que demues
tra que los esclavos que trabaiaban en la produccin de cereales y
en la iticulrura (en particular) estaban ocupados tado el ru1o gra
'
cias a las demandas del proceso de produccin y no constituan una
fuerza de trabajo dispendios: tal corno a menudo se haba pensado.
Pero los propietarios de escla,os eran conscientes de que la falta de
motivacin (iue1-ria) era un obstculo bsico para lograr cierta efi
cacia, ya que el campesino libre tena la obligacin de trabajar para
alimentar a su farr!ia. mientras que el esclavo siempre sera ali
mentado por un propietario interesado en proteger su inversin.,
tanto si trabajaba como si no.
No es sorprendente, pues, que los terratenientes romanos nunca
llecraran a confiar exdusivamente en la mano de obra esclava, sino
qu prefirieran utilizar dife.-entes mtodos de trabajo en las granjas
de su propiedad. Plinio el _10\en, por ejemplo, que posea una serie
ba algunas de sus tierras con t:sclavos ,. otras las arrendaba los co :
/oni, que a su vez podian poseer esclavs. Columcla (r ..6) tambin
abogaba por la libre gestin de las fincas que el terrateniente p o no
da visitar con reguiaridad. Sin embargo, cuando se haba tomado la
decisin de emplear a esclatos, st deba superar la ilm-ria, para lo
que la especializacin era um solucin. Otra posibilidad era utilizar
el mtodo de trabajo en equipo que, tal como han demostrado los
esrudios cliomtricos sobre b e>chnitud en el Nuevo ;\iundo r rr.
entendi Columela, incrementaba la eficacia haciendo que los es
cla\'OS trabajaran, no durar1te ms horas sino ms rpidamente. Los
dos sistemas eran complementarios. Colwucla describe de este modo
el sistema de trabajo en equipo (1.9 7-8):
Se deben . . . o
form.:- g:-upos d e diez hombres como mxim . l'\ues
tros antepasados los llamaban dcczll"iac y dura nte su poca gozaban
de mucha acepr2cin. a que un equipo de esta dimen sione es
sencillo de Yi,.r:ilar, mientras que un mayor nm ero puede esc<par a
la obsenacin dei uoenisor oue diri!!"e el trabajo. Si la finca es mu
. -
grande, cada g-rupo debe rrabajar en una seccin diferente. distri
buYendo el crabaio de modo que los hombres no estn nunca solos
o n parejas. ya que si estn dispersos no se pueden Yigilar correcm
menre. Y a b imersa. no se deben formar grupos de m:s de diez
97
 - ESCLA V!Tt:D Y SOCIE DAD E ROMA
mie::nbros, y-a que si un esclavo forma pane de un equipo de gran
des dimensiones pensar- que la carea no le concierne personalmen
te. Este sistema los inducir a competir y tambin a identificar a los
perezosos.,
Poner de :elicYe la vari e dad de trabajos de los esclavos implica des
t:lcar la importancia de stOs en cualquier aspecto de la vida eco
nmica de Roma, tanto en la produccin primaria (agricultura,
minera. manufacturas) como en la prestacin de senicio s . En
ciudades .- :J<:eblos, as como en el campo, los esclavos conscittan
un elemet ilmutable de la realidad que no poda pasar desaper
cibido, independientemente de la densidad global de la poblacin
esclava. E:1 h >ida cotidiana--es decir en las actividades comercia
les. de negoC:os o de banca-los esclavos
era..
11
esp ecialmeme noto
::o, ;a q:e ..:cmaban como representantes o <!gentes de sus pro
pietarios con un alto grado de t1 exibilid ad e independencia, un
s i stema que muestra claram ente una seccin del D i gesto (1+3) que
rrata de la responsabilidad contractual de aquellos que designab an
a represenranes para emprender negocios a su nombre. El agente ,
que poda ser libre o escla"l.o, hombre o muier, se denominaba ins
tftory estaba autorizado a comprar o vender en un com ercio o en
cualquier otro lugar, incluso sin especificacin de un lugar c oncre
tO>> (Dig. q. 3.r 8). As, determinadas empresas podan estar en ma
nos de esclavos-gestionar una granja, comprar casas, ganado o es
clavos, lle,ar una tienda o una posada, trabajar en la banca, prestar
dinero, comerciar o hacer contratos de cualquier tipo. Tambin
haba esclavos entre los capitanes de los transbordadores que cru
zaban el Adritico de Brindis a Cassiopa o Dirraquio y de los car
gueros que transportaban hor..alizas, c.'lamo y mrmol. Llvar una
tienda o una :x>sada era un rrabajo permanente, pero algunas acti
v-idades las rzaban a corto plazo esclavos con ocupaciones ms
regulares : nn insulariu.s, un :ttabulariu.s o un mulio. Los propietarios
que los contrataban no eran precisamente los ms ricos: los escla
vos de los sastres, de los comerciantes de telas , de los lavanderos y
1 2 . _-\rgume=do: vase, por eiemplo, Carandini 1981. iveles satisfacrorio:
Finlev 1973: 3+ Esru<lio: Spurr r986: rn-+6. Falta de motivacin: \'ar. R. ;.18.z
(,as Spurr !986: IH). Terratef\jenres: en relacin J las propiedades dispersas de
los ms acomodados. vase G:msey ,. SaBer rg8-;: 66-;-t. Punio: Ep. ) . 1 9 -: 9r
Duncan-Jones 1 97...: rg-w: 3 2 3 LLildios cliomcricos: Fogel rg8g: z-8o.
98
EL TR.-\.BAJO DE L O S E S :>.
A\0.
0 ,maderos tambin ;endan y comprab an productos para sus pa
ones; incluso los escLnos de las funerarias realizaban rareas en
nombre de sus amos.''
Un esclavo al que, por as decirlo, podemos ver trabajando, es el
representante financiero Hesicus. conocido por un conjunto de ta
hiillas de cera encontradas en .\-1urecine, en la bahia de Npoles,
que detallan varias transacciones monetarias en las que partiip.
En el verano del ao 37 d.C., Hesicus represent a su amo, el hber-
to im peri al T. Julius henus Primianus, cuando cierto C. ::-:-ovius
Eunus, comerciante de comestibles, pidi p r estados 1 o.ooo sester
cios a Evenus. La garanta del prstamo era una can tidad de grano
,_. otros productos alimentarios que C. Novius tena almacenados en
Pmeoli . Por rra parte. Hesicus tambin p rest al comerciante
. ..,..0 estercios. :ln!:nolos. ?Or decirlo de 1!gn :nodo, con sus
f
; ropios bienes. _-\1 cabo de crece meses, el segundo prstamo no se
iuba liquidado compleumente por io que se fijaron nuevos trmi-
:1os para el pago dei saido pendiente. Sin embargo, Hesicus -a no
perteneca a T. Julius E- e us sino al emperador.
:
Je ma nos, pero no se h201a alterado su capacrdad de Ktuar como
Haba cambiado 1"..:..
rep resentante nnanciero. ;
Cabe resaltar oue ninruna activ-idad comercial era dominio ex
clusivo de los escl;vos: Si un oarrn libera a un esclavo cuya acti
\idad principal era gescionar 'un banco y ste sigue trabajando
como liberto en el mismo puesto de trabajo, el cambio de estarus
o altera su responsabilidad (Papiniano: Dig. I43 !9.I). El ban
quero recin liberado se integraba formalmente en la sociedad de
modo que era imposible para el esclavo, pero, desde un punto
.
un
:
de 'ista estrictamente tr:lllsaccional--el momento preciso en que
;e prestaba dinero se venda una casa o se distribua el pan--el es
,
rarus de un agente era pricti camente inmateria l , y la distincin en
tre esclavo v hombre libre tena poca importancia.
Sin embargo, se ha dicho a menudo que los esclavos eran inrru
sos o seres marginales y que su marginalidad, continuamente refor
zada po r su falta de diligencia, contrastaba ntidamente con la cap a
cidad de aquellos a los que se les permita participar plenamente en
! - Capil2ll'!S: Dig. 14.r. ': en general. Kirschenbaum 1987: 8g- r ! t . Los
esclaos que representaban a su propietario deban saber leer y escribir, aunque po
2+ Vase Casson 1984: 1:.1-7, y AE 197!: 86, 87, 88: ..JE 1973: 138. I.l-J.
'iblememe eran ms la excepcn que la norma; 'ase Harris L989: =55-9
99
 ESCL... '"!Tt:D Y SOCIED.D E:\ ROMA
los asuntos cvicos y humanos. Tal come plante;: una definicin, la
esencia de la esda,irud es que el escla...-o, en su muerte social, -.iYe
entre la comunidad y el caos. la ,i.da la muerte, lo sagrado y lo pro
fano. Tal como hemos 'istO anteriormente, este concepto es muy
til para revelar el alcance de 12 impotencia de los esclavos y poner
de relieve que no existiran esclavos sin que hubiera amos. Al reco
nocer su alienacin, entendemos ms fcilmente por qu los escla
vos, a pesar de ser seres dominados, eran objeto de preocupacin. En
efecto, en Roma, como en otras sociedades esclavistas, el miedo a la
revuelta de los ms margnados estaba mucho ms extendido de lo
que poda sugerir la incidencia real de insurrecciones. '5
Sin embargo, las relaciones :;ociales y econmicas entre hom
bres libres y esclavos que se desprenden de la vida comercial no
permiten describir a la sociedad romann como una sociedad que
simplemente integrara en su seno a los de dentro r a los de fuera.
La participacin plena en la \ida chica de la comunidad estaba, en
realidad, restringida a los hombres de clases acomodadas, una si
tuacin que por definicin negaba beneficios plenos a muchos gru
pos sociales. Durante el Principado ; hasta el reinado de Septimio
Severo, a los legionarios no les estaba permitido casarse y tener
descendencia legtima, pero esta limitacin no generaba la creen
cia de que las tropas romanas quedaban excluidas de la sociedad o
no pertenecan a elia. Ob\iamente, los esclavos pertenecan a otra
categora. Sin embargo, quiz..s es ms til analizar su situacin a Lo aprecio por
partir de los niveles de relariYa incorporacin 12 corriente domi
2 r.mesrra haci2 s; antiguo patrn; adem;b. me h:. prestado
nante de hl Yida comunitari<>. y no pens:lr qm: eran un grupo total
mente marginado. Si mantenemos la metfora de In marginalidad,
por lo menos habremos de reconocer que los mrgenes de la socie
dad romana deban ser mu amplios. lndiYidualmente, en efecto,
los esclavos eran muchas veces aceptados por sus patrones y trata
dos con consideracin personal.'
En la correspondencia de Cicern ha una serie de recomenda
ciones (commendatioms) en las que el autor solicita los favores de un
destinatario bien situado en nombre de un tercero menos favoreci
do pero digno. Las cartas ofrecen una muestra de cmo se distri-
:;. Se ha dicho a menudo: L,y-Bruhl 1934: I)B; Finley I9i3' ;o; \\.iede
mann 198;: 3-+ Definicin: Pattef'!;on 1982: -1551 {cita, 51).
26. Legionarios: \'ase Campbell 19S-t: JOI)
IOO
EL TRABAJO D E LOS ES CLAVOS
buian los beneficios de ia auwridad en ia sociedad romana. En un
ejemplo del ao 45 a.C. (Fam. 1 3 . 26), Cicern escribe a Ser. Sulpi
cius Rufus, magistrado y cnsul del ao 5 1 a.C., y gobernador de la
pro,incia de Grecia, y le pide que intervenga en un conflicto fi
nanciero en nombre de L. Mescinius, cuestor de Cicern durante
su consulado en el 63 a.C. Haba surgido un problema en relacin
a la ejecucin del testamento del hermano de lv1escinius, que haba
vi\ido en la ciudad griega de Elis. La solicitud de Cicern lleg a
buen trmino, ya que posteriormente vok a escribir a Sulpicius
(Fam. 1 3 .28) para agradecerle su ayuda e importunarle de nuevo.
Se refiere a :\1escinius en estos tnninos:
Tengo la certeza de que ;\1escinius te dar grandes satisfacciones.
Es un hombre excelente, de buen carcter, servicial y atento en gra
do sumo, y comparte aquellos intereses literarios que solan ser
nuestra diversin y ahora son nuestra vi da . ' 7
En el ao 4 5 a.C. (Fam. 1 3 . 2 1), Cicer.n recomienda a Sulpcius Ru
fus que acoja a un habitante de Sicyon, M. Aemilius Avianius, y, con
ma;or mpetu, al liberto de este hombre, C. Avianius Hanunonius.
En este caso, la persona recomendada no tiene el mismo estarus so
cial que el esclavo anterior, pero el lenguaje utilizado es esencial
mente el mismo que en la cana dirigida al senador Mescinius:
u extraordinaria diligencia r la fidelidad que dt
sus servi
cios personalmente, ponindose a mi disposicin en el priodo ms
dicil de mi \-ida. con la misma lealtad y buena Yo!untad que si le
hubiera concedido la libertad.
Hasta cierro punto. las canas de recomendacin adoptan en cual
quier poca las mismas frmulas.'
2 . Fnm. q.18.2: < . . . quod ex ipso .\!escinio te ,;deo magnam caprurum volup
ttm: est enim in eo cum ,;rrus et probitas et summum officium summaquc obs er
,antia rum srudia illa nosna, quibus antea delectabamur, nunc etiam vi,imus>. \'a
se en eneral. Conon 1986.
z!l: Frnn . 1 3 . 1 . 1 : ::-\am cum poptcrea mihi est proba rus. quod est in pacro
num suum officio et fide si n!!'.ari.
. rum etiam in me iosum ma!ma officia contulit
mihique molestissim.is temp.;ribus it5 fideliter bene,oieque prao iuit, ut si a me
manumissus esset. Do b Yersin en !an en las notas 28 y ; para subrayar In si
militud en el lenguaje. Fnnubs: \'ase SaBer 1982: 1 08.
IOI
 E S C LAVITt:D Y SOCIEDAD E>< RO:\fA
Llama la arencin que Cicern se refiera tan positivarnen..un
ex esclavo (especialmente cuando pensarnos en lo mordaz que po
da ser en orros casos), y tambin la seguridad con ia que da por su
puesto que Su.lpicius Rufus no se molestar al leer una recomenda
cin tan efusia. Sin embargo, no es un ejemplo aislado. En otras
ocasiones, Cicern se refiere al liberto L. Nostius Zoilus (Fam.
! 3 46) como una persona de buen carcter>> y lo considera un
amigo; describe al liberto L. Cossinius Anchialus (Fam. r 3 . 2 3)
como alguien <muy bien considerado enrre los amigos de su amo y
su antiguo amo; o considera que el liberto T. .-\.mpius ..\Ienande
rus (Fam. r y;- o) es una persona modesta y muy cualificada, de
quien tiene una opinin excelente. Estas observaciones demues
r.r:lll que en Roma era perfectamente posible que una persona >o
.::ialrneme ...iierior
. se ganara la estima de sus superiores y que estos
ltimos desearan presentar a sus sirvientes en sociedad: Por !o
que te pido que lo protejas y lo admitas en tu crculo de amista
des, dice Cicern del liberto C. Curtius ..\1ithres (Fam. r 3 .69), di
rigindose al gobernador de .-\sia, P. Senilius Isauricus (cnsul en
el 8 a . C .) . El proceso de incorporacin se realizaba a travs de!
mecanismo de patrocinio. '9
Estos apreciados libertos eran, evidentemente, antiguos esclavos,
hombres a los que se haba facilitado la incorporacin a la comuni
dad gracias a !a manumisin. E s de suponer, sin embargo, que su
manumisin haba ido precedida por una percepcin de las cualida
des personales que permiten que Cicern los apoye en sus cartas de
recomendacin, por muy convencionalmente que lo exprese. As, no
es extrao que ste recomendara a un hombre, aunque an fuera es
clavo, cuando ia situacin exigia dar tal paso, como en el caso de una
carta que dirige a un magistrado senatorial de .-\sia, tambin en el
ao .:t6 a.C., refirindose con aprobacin al eques L. Egnatius y a su
esclavo Anchialus (Fam. r 3 +5): De todos los caballeros romanos,
L. Egnatius es el que mantiene una relacin ms familiar conmigo, y
te recomiendo a su esclavo Anchialus y sus negocios en Asia tan efu
sivarnente corno si se tratara de mis intereses personales.
Como el empresario Hesicus, los hombres a los que Cicern
recomienda trabajaban en asuntos comerciales o de negocios (ne-
Fam. l 3 9-1: t igttur eum re<:ipias in fidem habeasque in numero tuo
19.
rum te vehementer eam atque eciam rogo.
lOl
EL TR.-\B.-\]0 DE L O S ESCL-\.VOS
gotia). Harnmonius era el promrator de su amo, un agente que lle
\aba a cabo transacciones comerciales; el esclavo Anchialus era so
cio de los negotia de L. Egnatius en Asia, donde tambin en el 46 a.C.
un grupo de tres libertos recomendados por Cicern-Hilarius,
_--\ntigonus y Demonstratius-desempeaban la misma actividad
en nombre de su patrn (F!lm. I 3 . 3 3); .Mithres necesitaba ayuda en
un conflicto sobre propiedades. Por ley y por tradicin, el senado
romano no poda dedicarse a los negocios, ya que, a lo largo de
todo el periodo central, la principal funcin de sus nliernbros era
1
dirigir los asuntos de la comunidad ci"il en el mbito poltico, le
gislativo y gubernamental. );o obstante, a pesar de su devocin al
truista al arte de gobernar. la elite romana tambin mantena e in
f. .:rcmentaba SU fOitU!1:1 perOn:!l. .\-luchos senadores se dedicaban a
i
;Ktivi.dades rebcionadas con el comercio o la banca, aunque lo ha
can de un modo discreta a tra,s de intermediarios o agentes que,
en su mayor parte, eran esclavos o antiguos esclavos. Desde el pun
to de vista de la clase dirigente, los agentes, tenderos y capitanes de
barco eran seres perifricos ::, sin duda, despreciables como indivi
duos, pero su papel esencial Jl gestion<lr los ;1suntos de sus patro
nes les otorgaba un lugar propio dentro de la sociedad, no fuera.
Cuando Cicern se refiere con a fecta al <<crculo domstico, a las
propiedades y a los agenteS>> de un amigo suyo (Fam. 1 3 38), la fra
seologa es integradora e inclusiva.;o
Es difcil saber qu pensaban los esclavos del rgimen especia
lizado de trabajo impuesto pOi sus propietarios. Al parecer, la gran
mayora opinaba que las mejores esperanzas de superv-ivencia y xi
to residan en aceptar su condicin y \ivir en los confines del siste
ma social que ios rodeaba. Pero es posible que con su trabajo en
contraran el medio de crear un sentido de individualidad y de
pertenencia a una comunidad-la comunidad de la familia. Gran
parte de las actividades que desempeaban los esclavos, especial
mente en el mbito domstico, se conocen gracias a las inscripcio
nes conmemorativas de hombres, mujeres y nios que haban vivi-
30. Prommtor: \'bse la definicin en Dig. 3 3.1 pr.: <Un procurador es el que
lle,a a cabo las transacciones comerciales de ocra persona por orden de su patrn
i<Procuraror est qui aliena neg:oa mandaru domini dministrat>). Fam. 13.38:
aun procurador de
t orocurawres. En relacin a una carta de reco
"domum eius et rem familiarem
Egipto, vase CPL z48, y so
8-33.
mendacin de un escJa,o imperial
)re el lenguaje convencional que mpiea. vase Cotton : 9 8 1 :
IO}
 ESCL\.YITL'D Y SOCIEDAD El' ROMA

do la realidad de la escla\irucl. As, el hecho de que muchos escla 5

vos v ex escla,os eli!rieran dejar huell a de los puestos de trabajo que

hab an ocupado- } si pertenecan a las grandes familiae de elite, CALIDAD DE \/IDA
del lugar que ocupaban en la jerarqua-refleja hasta cierto punto
l
los valores que ellos mismos haban creado en re acin a la esclai
rud. La elite menospreciaba el esfuerzo sico y lo exiga a sus es
clams, pero quizs gracias al nico artculo de que nadie quera
privarlos, encontraran alguna compensacin por el cargo que les
haba hecho pagar la escJa,irud.3'

31. \'asejoshel 199. Que los escla,os ru.-ieran una misin que cumplir y estmieran in
tegrados en las casas en las que habitaban, no hubiese sorprendido
a aquel os seores con ,oiuntad de ser amables y atender a las ne
l
cesidades de sus esc llno b, puesto que, al parecer de aquellos, una
casa era como un Estado en miniarura y, por lo tanto, el sentido de
comunidad era alg-o normaL Pero qu significaba atender a las n<::
cesidades de los escla,os? Desde un punto de Yista material. lo
propietarios de escla,os romanos se sentan obligados a dar res
puesta a las necesidades bsicas de sus escla,os: limemos, vestidos
r c ob i jo (cibaria. r.rtitus. bal'ltatio) y puede deducirs e fcilmente 1
relacin entre buen trato y buen rendimiento en el trabajo. Pero
las necesidades m:neri:;.les eran una cosa y los lujos otra, y, tal como
la le se encarga ba de dejar claro, era r;zonable que se pusieran l
mites a los gastos que pa ra ei propietario generaba el manteni
miento de su personal esdavo. Cules eran, pues, en g-eneral !.!:
condiciones de \id;1 de lo<. escla,os en Rom;1? Cu1 era el tipo dt:
vida que llenhan? En este cap tul o nos dedicaremos a anali ar es
z
tos aspectos.'
:\ _i uzgar por las descripciones comencionales, las rnciones de
comida (cibn1'ia\ que s asigna b<111 a los esclavos eran unas raciones
eminentemente funcionales y poco ms. El t rmino cibmin se refe
ra por regla generai ai pan de ms baja calidad, que, por lo que pa
rece, constitua el elemento principal de la dieta de los esdaYos, o
simplemente al grano con el que se haca el pan si no lo converrian
en al g o par e cido ;; las gachas. Pero ese trmino tambi n se poda

1. Estado en mi.ni3rura: Piinio Ep. 8.16.; cf. Sn. Ep. .;.14- Oblig-dcin: Di.
1 5-l. 5: 1 ; . r ..o; cf. 15.3.20 pr.: Tc . .-fgri<o/n 3 1 . 2 . ecesidades b:sic-a; Dig. )4.1.6.
Lmites: Dig. '533-3= cf. 15336: Sr. . Tm71f. 99
I O)