La Nacionalizacin de las Minas

El 31 de octubre de 1952 Paz Estenssoro firm el decreto de nacionalizacin de las

minas en el campo de Mara Barzola en Catavi (Potos). Uno de los postulados de la
Revolucin haba sido la eliminacin del llamado superestado minero. Entre abril y
octubre de 1952 trabaj una comisin para estudiar las medidas a tomarse. Las
presiones populares, canalizadas por la COB, definieron algunas dudas. El decreto se
firm contando con el control obrero; una medida poltica sin precedente en el
continente, que demostraba fehacientemente la importancia capital del poder sindical,
cuya fuerza se mostr ntidamente en los doce aos de gobierno del MNR.

La nacionalizacin reverta al estado todos los bienes (yacimientos e instalaciones) de

las tres grandes empresas: Patio, Hoschild y Aramayo.

Para la administracin de las minas del estado se cre la Corporacin Minera de Bolivia
(COMIBOL) que comenz su gestin con graves desventajas, escaso capital de
operacin y sobre todo maquinaria ya obsoleta y muchas vetas en franco descenso de
produccin o simplemente agotadas. La consecuencia lgica fue un altsimo costo de
produccin que haca poco competitiva la exportacin estafera boliviana.

Los precios del estao bajaron considerablemente entre 1951 y 1955 lo que determin
una sensible disminucin de la produccin que descendi de 20.000 toneladas anuales
(1952) a 22.400 toneladas (1956). En el perodo 1952- 1964, la produccin pas de
32.472 toneladas a 24.412. El mejor ao fue 1953 con 35.38 y el peor 1958 con
18.013. En 1952 nuestra produccin representaba el 18,7 % de la produccin mundial,
en 1964 producamos el 16,5 % de la produccin mundial.

A estas condiciones desventajosas se sum el famoso y demaggico cambio de razn

social, mediante el cual se pag beneficios sociales a todos los obreros de las minas
nacionalizadas v luego se los volvi a contratar, lo que signific una erogacin excesiva
de dinero crendose adems inflacin. Por este hecho la COMIBOL se descapitaliz por
un monto superior a los cien millones de dlares.

Es evidente, sin embargo, que el control de la minera por parte del estado evit la
desmedida fuga de divisas y permiti recuperar el beneficio ntegro de la produccin
minera para el pas. Lamentablemente no se llev a efecto la inmediata creacin de
hornos de fundicin que rompiera la dependencia de las fundiciones extranjeras
(bsicamente de Patio), con la consecuente prdida del valor agregado al exportar el
mineral prcticamente sin procesar.

La euforia de un proceso poltico indito y la posibilidad real de parte del sector obrero
del control directo de la ms importante fuente de la economa nacional, trajo consigo
los lgicos desajustes de un cambio estructural tan profundo. La inexperiencia
administrativa por una parte y la forzosa aquiescencia a presiones sindicales por otra,
determinaron un alto nivel de burocratizacin, (imputable tambin el partido
gobernante) y un incremento excesivo de trabajadores y funcionarios especialmente
en exterior mina (se inici en 1952 con 28.900, en 1955 haban ya casi 35.000). De
acuerdo a un precepto constitucional se pag a las empresas afectadas una
indemnizacin de 21.000.000 $us. Entre 1953 y 1961, que obviamente sali de la
propia produccin.
Con todo, la administracin directa de las minas permiti que importantes recursos se
dedicaran a actividades de diversificacin econmica, muy especialmente para el
desarrollo de la agropecuaria y la agro industria en los llanos orientales y a la
capitalizacin de YPFB, lo que potenci a la empresa del petrleo hacindola rentable y
exportadora.

La consecuencia fundamental de la nacionalizacin fue la de haber transformado el

funcionamiento del pas al trasladarse el control de la economa de manos privadas a
manos del estado (en 1952 las minas equivalan a ms del 80% de los ingresos totales
de la nacin).