Central termoelctrica

Central termoelctrica de Escatrn, Zaragoza, Espaa.

Una central termoelctrica es una instalacin empleada en la generacin de
energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor, normalmente
mediante la combustin de combustibles fsiles como petrleo, gas
natural o carbn. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional
para mover un alternador y producir energa elctrica, liberando dixido de
carbono a la atmsfera.
Cuando el calor se obtiene mediante la fisin controlada de ncleos de uranio la
central se llama central nuclear. Este tipo de central no contribuye al efecto
invernadero, pero tiene el problema de los residuos radioactivos que han de ser
guardados durante miles de aos y la posibilidad de accidentes graves.

Introduccin[editar]
Central en Michigan City, Indiana, Estados Unidos.
Prcticamente todas las centrales elctricas de carbn, nucleares,
geotrmicas, energa solar trmica o de combustin de biomasa, as como
algunas centrales de gas natural son centrales termoelctricas. El calor residual de
una turbina de gas puede usarse para producir vapor y a su vez producir
electricidad en lo que se conoce como un ciclo combinado lo cual mejora la
eficiencia. Las centrales termoelctricas no nucleares, particularmente las de
combustibles fsiles se conocen tambin como centrales trmicas o centrales
termoelctricas convencionales.

Historia[editar]
La primera central termoelctrica fue construida por Sigmund Schuckert en la
ciudad de Ettal en Baviera y entr en funcionamiento en 1879. Las primeras
centrales comerciales fueron la Central de Pearl Street en Nueva York y la Edison
Electric Light Station, en Londres, que entraron en funcionamiento en 1882.
Estas primeras centrales utilizaban motores de vapor de pistones. El desarrollo de
la turbina de vapor permiti construir centrales ms grandes y eficientes por lo que
hacia 1905 la turbina de vapor haba reemplazado completamente a los motores
de vapor de pistones en las grandes centrales elctricas.

Centrales termoelctricas de ciclo convencional[editar]

Se llaman centrales clsicas o de ciclo convencional a aquellas centrales trmicas
que emplean la combustin del carbn, petrleo (aceite) o gas natural para
generar la energa elctrica.
Son consideradas las centrales ms econmicas, por lo que su utilizacin est
muy extendida en el mundo econmicamente avanzado y en el mundo en vas de
desarrollo, a pesar de que estn siendo criticadas debido a su elevado impacto
medioambiental.
A continuacin se muestra el diagrama de funcionamiento de una central trmica
de carbn de ciclo convencional:

Diagrama de una central trmica de carbn de ciclo convencional

1. Torre de refrigeracin
2. Bomba hidrulica
3. Lnea de
transmisin (trifsica)
4. Transformador (trifsico)
10. Vlvula de control
19. Supercalentador
de gases
11.Turbina de vapor de alta
20. Ventilador de tiro forzado
presin
12. Desgasificador 21. Recalentador
13. Calentador 22. Toma de aire
 de combustin
5. Generador 14. Cinta
23. Economizador
elctrico (trifsico) transportadora de carbn
6. Turbina de vapor de baja
15. Tolva de carbn 24. Precalentador de aire
presin
7. Bomba de condensacin 16. Pulverizador de carbn 25. Precipitador electrosttico
26. Ventilador de tiro
8. Condensador de superficie 17. Tambor de vapor
inducido
9. Turbina de media presin 18. Tolva de cenizas 27. Chimenea de emisiones
Bsicamente, el funcionamiento de este tipo de centrales es el mismo
independientemente del combustible que se consuma. As, este se quema en la
caldera, liberando calor que se usa para calentar agua.
El agua calentada se transformar en vapor con una presin muy elevada, que es
la que hace girar una turbina de vapor, lo que transformar la energa interna del
vapor en energa mecnica (rotacin de un eje).
La produccin de electricidad se generar en el alternador, por la rotacin del rotor
(que comparte el mismo eje que la turbina de vapor) y mediante la induccin
electromagntica.
La electricidad generada pasa por un transformador, que aumentar su tensin
para el transporte.
El vapor que sale de la turbina de vapor se enva a un condensador
(termodinmica) para transformarlo en lquido y retornarlo a la caldera para
empezar de nuevo un nuevo ciclo de produccin de vapor.

Centrales termoelctricas de ciclo combinado[editar]

Esquema bsico de funcionamiento de una central trmica de ciclo combinado.

Artculo principal: Ciclo combinado
En la actualidad se estn construyendo numerosas centrales termoelctricas de
las denominadas de ciclo combinado, que son un tipo de central que utiliza gas
natural, gasleo o incluso carbn preparado como combustible para alimentar
una turbina de gas. Luego los gases de escape de la turbina de gas todava tienen
una elevada temperatura, se utilizan para producir vapor que mueve una segunda
turbina, esta vez de vapor. Cada una de estas turbinas est acoplada a su
correspondiente alternador para generar energa elctrica.1
Normalmente durante el proceso de partida de estas centrales solo funciona la
turbina de gas; a este modo de operacin se lo llama ciclo abierto.2 Si bien la
mayora de las centrales de este tipo pueden intercambiar el combustible (entre
gas y disel) incluso en funcionamiento.
Como la diferencia de temperatura que se produce entre la combustin y los
gases de escape es ms alta que en el caso de una turbina de gas o una de
vapor, se consiguen rendimientos muy superiores, del orden del 55 %.
Este tipo de centrales generaron el 32 % de las necesidades espaolas de energa
elctrica en 2008.3
GICC[editar]
Artculo principal: GICC
En los ltimos tiempos se viene desarrollando una nueva tecnologa,
la Gasificacin integrada en ciclo combinado (GICC), que mediante un sistema de
gasificacin del carbn, reduce ostensiblemente las emisiones contaminantes a
la atmsfera, al poder aplicar el ciclo combinado al carbn.1

Impacto ambiental[editar]
Artculo principal: Impacto ambiental potencial de proyectos de centrales
termoelctricas

Central trmica de Compostilla II, en Cubillos del Sil, Len (Espaa).

La emisin de residuos a la atmsfera y los propios procesos de combustin que
se producen en las centrales trmicas tienen una incidencia importante sobre
el medio ambiente. Para tratar de paliar, en la medida de lo posible, los daos que
estas plantas provocan en el entorno natural, se incorporan a las instalaciones
diversos elementos y sistemas.
Algunos tipos de centrales termoelctricas contribuyen al efecto
invernadero emitiendo dixido de carbono. No es el caso de las centrales de
energa solar trmica que al no quemar ningn combustible, no lo hacen. Tambin
hay que considerar que la masa de este gas emitida por unidad de energa
producida no es la misma en todos los casos: el carbn se compone de carbono e
impurezas. Casi todo el carbono que se quema se convierte en dixido de carbono
tambin puede convertirse en monxido de carbono si la combustin es pobre
en oxgeno. En el caso del gas natural, por cada tomo de carbono hay cuatro
de hidrgeno que tambin producen energa al combinarse con oxgeno para
convertirse en agua, por lo que contaminan menos por cada unidad de energa
que producen y la emisin de gases perjudiciales procedentes de la combustin
de impurezas -como los xidos de azufre- es mucho menor.
El problema de la contaminacin es mximo en el caso de las centrales
termoelctricas convencionales que utilizan como combustible carbn. Adems, la
combustin del carbn tiene como consecuencia la emisin de partculas y xidos
de azufre que contaminan en gran medida la atmsfera.4 En las de fueloil los
niveles de emisin de estos contaminantes son menores, aunque ha de tenerse en
cuenta la emisin de xidos de azufre y hollines cidos, prcticamente nulos en
las plantas de gas.
En todo caso, en mayor o menor medida todas ellas emiten a la atmsfera dixido
de carbono, CO2. Segn el combustible, y suponiendo un rendimiento del 40 %
sobre la energa primaria consumida, una central trmica emite aproximadamente:

Emisin de CO2
Combustible
(kg/kWh)

Gas natural 0,685

Gas natural
0,545
(ciclo combinado)

Fuelleo 0,705

Biomasa (lea, madera) 0,826

Carbn 1,005

Las centrales de gas natural pueden funcionar con el llamado ciclo combinado,
que permite rendimientos mayores (de hasta un poco ms del 50 %), lo que
todava hara las centrales que funcionan con este combustible menos
contaminantes.

Ventajas e inconvenientes[editar]
Ventajas[editar]

Son las centrales ms baratas de construir (teniendo en cuenta el precio

por megavatio instalado), especialmente las de carbn, debido a la simplicidad
(comparativamente hablando) de construccin y la energa generada de forma
masiva.[cita requerida]
Las centrales de ciclo combinado de gas natural son mucho ms eficientes
(alcanzan el 50 %) que una termoelctrica convencional, aumentando la
energa elctrica generada (y por tanto, las ganancias) con la misma cantidad
de combustible, y rebajando las emisiones citadas ms arriba en un 20 %,
quedando as en 0,54 kg de CO2, por kWh producido.
La gran cantidad de energa trmica generada (en las ms eficientes, al menos
el 50 % del total de la energa consumida) podra emplearse como energa
residual para calefactar (o incluso refrigerar) edificios mediante una red de
distribucin.
Inconvenientes[editar]

El uso de combustibles genera emisiones de gases de efecto invernadero y, en

algunos casos, de lluvia cida a la atmsfera, junto a partculas volantes
(hollines) en las de carbn, si no estn bien depurados los humos.
Los combustibles fsiles no son una fuente de energa infinita, por lo tanto su
uso est limitado por la disponibilidad de las reservas y/o por su rentabilidad
econmica.
Afectan negativamente a los ecosistemas fluviales cuando la refrigeracin se
hace mediante el agua del ro en cuestin[cita requerida] (lo que no es frecuente,
pues es ms eficiente hacerla mediante vaporizacin).

Termoelctrica

La tecnologa termoelctrica trabaja bajo temperaturas muy elevadas. Los

colectores planos no son suficiente, ya que a temperaturas altas bajan
considerablemente su rendimiento. Para generar energa termoelctrica se usan
otros dispositivos que permiten concentrar la radiacin y aprovechar al mximo el
calor generado por el sol. No se trata de una tecnologa en investigacin; su
eficacia est ms que comprobada, aunque sus costes de instalacin, superiores
a los de una central trmica convencional (basada en la combustin), est
frenando su expansin a nivel comercial.

Tipo de aplicaciones en Termoelctrica

Energa solar termoelctrica con colectores cilndrico-parablicos

Esta formada por espejos cncavos curvados en forma de canal que concentran
su radiacin sobre una tubera que transporta aceite que alcanza altas
temperaturas. Su carcter de ciclo combinado con combustin de gas las hace
ms productivas.
Generacin de electricidad mediante energia solar termoelctrica en planta
con receptor central

Esta instalacin consta de un campo de heliostatos que siguen automticamente

al Sol y orientan el rayo hacia un receptor situado sobre una torre.

Tipos de concentracin solar

Se han desarrollado tres sistemas distintos que nos permiten concentrar la energa
solar con tecnologa termoelctrica para generar electricidad:
Concentradores cilindrico-parabolicos: espejos cncavos (curvados en forma
de canal) que concentran su radiacin sobre una tubera que transporta aceite que
alcanza altas temperaturas. Su carcter de ciclo combinado con combustin de
gas las hace ms productivas.
Receptor central en torre: un campo de heliostatos que siguen automaticamente
al Sol y orientan el rayo hacia un receptor situado sobre una torre. La potencia de
la central va de 10 a 200 MW.
Discos parablicos: muy poco frecuente. Tienen forma de antena parablica y su
potencia pico oscila entre los 5 y 25 kW. Se encuentra an en fase de
investigacin.
Energa solar trmica de baja y alta temperatura
Es importante diferenciar entre los colectores planos o los tubos de vaco,
denominados "de baja temperatura", y los colectores parablicos de concentracin
(CPC), denominados "de alta temperatura". El calificativo de "baja temperatura" no
indica que su temperatura sea insuficiente, sino que su rendimiento es el
conveniente para los sistemas de calefaccin que habitualmente se usan en las
vivendas. Los colectores de alta temperatura, por el contrario, s necesitan
alcanzar temperaturas superiores a la ebullicin pues son usados de forma
industrial en centrales dedicadas exclusivamente a la generacin de electricidad
mediante la energa solar trmica.
Situacin actual
Esta tecnologi ya ha sido probada y confirmada como una de las ms
prometedoras en el futuro, slo falta la inversin para producir grandes cantidades
de electricidad. La nica limitacin es geogrfica pues, lgicamente, su
productividad esta en funcin de su latitud y de la climatologa a los que estan
sometidas, por lo que las regiones donde su futuro se presenta ms prometedor
es en la zona suroeste de E.E.U.U., Amrica Central y del Sur, frica, Oriente
Prximo, la Europa Mediterrnea, Irn, Pakistn, y las regiones desrticas de la
India, la Federacin Rusa, China y Australia. Espaa es por extensin y latitud, el
pas europeo con ms potencial en cuanto a energa termoelctrica se refiere.
Desde Greenpeace se afirma que la explotacin de menos del 1% del potencial
solar trmico mundial sera suficiente para estabilizar el clima mundial mediante
reducciones masivas del CO2. Las centrales de torre y los colectores
cilindroparablicos estn destinados a ser usados en proyectos de gran tamao
conectados a red con capacidad de 10 a 200 MW. Los discos parablicos al ser
modulares se pueden usar en pequeas y grandes instalaciones.