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Introduccin:
Cuando hablamos de Biologa, probablemente t tienes la idea que se trata de una ciencia que
estudia los seres vivos, de hecho, el mismo nombre de esta ciencia lo explica, pues viene de los
vocablos griegos Bios (vida) y logos (estudio). Hasta ah todo bien, sin embargo, es importante
precisar qu de los seres vivos estudia la Biologa, pues otras ciencias como la fsica y la qumica
tambin pueden estudiarlos desde otros aspectos, como su composicin atmica y la interaccin
entre las unidades bsicas de la materia que los constituye, las matemticas nos permiten
caracterizar cuantitativamente a los seres vivos y nos dan indicios de su complejidad, e incluso
disciplinas humanistas como la filosofa se puede preguntar acerca del ser de los organismos vivos,
la razn fundamental de su existencia y su rol entre las dems entidades reales. La Biologa estudia
a los seres vivos en trminos descriptivos y experimentales, que han permitido conocer su
estructura -desde lo ms bsico que tienen en comn, hasta la organizacin entre organismos
completos en determinadas reas terrestres-, la funcin de cada una de sus estructuras, y de los
mismos organismos en distintas circunstancias y en presencia de distintos factores internos y
externos, y cmo interactan todas estas estructuras en distintos niveles.
1. La clula
Todos los seres vivos estn compuestos de clulas. Esa es la frontera mnima entre lo vivo y lo inerte.
La clula, entonces, es la unidad estructural y funcional de todos los seres vivos. Est compuesta de
una serie de macromolculas orgnicas que cumplen funciones especficas -mediante interacciones
fisicoqumicas- que le permiten al organismo vivir.
2. Tipos de clulas:
Las clulas, en general, poseen dos tipos diferenciados, con caractersticas particulares entre
ellas: pueden ser procariontes (del vocablo griego pro, previo, precursor; y karyon, ncleo) y
eucariontes (del griego eu, verdadero; y karyon, ncleo). Esta diferenciacin surge de la
presencia o ausencia de ncleo, estructura que contiene el material gentico hereditario de los
organismos vivos.
Procariontes: Las clulas de este tipo, de estructura ms simple, carecen de ncleo celular,
y su DNA (material gentico), est inmerso en el medio intracelular (citoplasma). Esta
simplicidad, como veremos ms adelante, es decisiva para que este tipo de clulas sean
parte slo de organismos unicelulares, es decir, conformados por una nica clula.
Eucariontes: Este tipo de clulas, a diferencia de las anteriores, presentan una estructura
ms compleja, donde el DNA se encuentra almacenado en el ncleo, y en su interior, se
encuentra subdividida por membranas internas que forman compartimentos llamados
organelos u orgnulos celulares, que cumplen funciones especficas en el metabolismo
celular. Corresponden mayoritariamente a organismos unicelulares bacterias y
arqueobacterias.
La estructura celular eucarionte vara entre vegetales y animales, como puede observarse en la
siguiente figura. Hay estructuras comunes, presentes en todas las clulas, y otras que son especficas
de animales o vegetales.
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DNA es la sigla en ingls del cido desoxirribonucleico, conocido en castellano como ADN. Usamos DNA porque es la convencin que
se utiliza en todas las publicaciones cientficas y textos especializados. Lo mismo vale para el cido ribonucleico, que llamamos RNA.
Las estructuras comunes de todas las clulas eucariontes son las siguientes:
Membranas: Son estructuras formadas por fosfolpidos -lpidos con un grupo fosfato
asociado-, que tambin pueden contener protenas de transporte y carbohidratos
asociados, y cumplen la funcin de compartimentalizar los distintos espacios fundamentales
dentro de la clula y los delimitan del resto. Los organelos u orgnulos celulares estn
delimitados por membranas, pero hay dos tipos de membranas que estn presentes en toda
clula:
- Membrana nuclear o carioteca: Es una doble bicapa fosfolipdica presente slo en las
clulas eucariontes, que delimita el ncleo celular, donde se encuentran los cidos
nucleicos, respecto del resto de la clula, de modo que el DNA y el RNA puedan procesarse
conforme a un proceso determinado y regulado.
Por otra parte, est el Retculo Endoplasmtico Liso (REL), cuya membrana posee contextura
lisa al carecer de ribosomas. Su funcin especfica es sintetizar lpidos y carbohidratos, para
lo cual cuenta con enzimas que catalizan estos procesos, como la formacin de fosfolpidos
y colesterol para las distintas membranas celulares, y la sntesis de hormonas esteroidales-
como las hormonas sexuales-. En el hgado, el REL participa en la degradacin enzimtica
de los carbohidratos de reserva, almacenados en forma de glucgeno, y en la detoxificacin
de algunas drogas y el alcohol. El REL tambin almacena iones calcio (Ca2+) en las clulas
musculares.
- Aparato o Complejo de Golgi:
Corresponde a un organelo
conformado por pilas de cisternas
(sacos), aplanadas y de
membrana simple. Estos
compartimientos son
independientes, pero se
encuentran interconectados
entre s, organizndose de tal
manera que pueden reconocerse
tres regiones: cara cis (ms
cercana al ncleo), regin
intermedia y cara trans (orientada hacia la membrana plasmtica). La funcin de este
organelo es organizar, glicosilar (adicin de carbohidratos como seal de destinacin a una
estructura celular especfica o al medio extracelular) y empaquetar (recubrirlas de vesculas
membranosas) y a las protenas sintetizadas en los ribosomas. Las protenas ingresan al
Golgi (generalmente procedentes del RER) por la cara cis, y salen por la cara trans.
- Mitocondrias: Son
organelos recubiertos de
doble membrana, cuya
funcin es transformar la
energa qumica de los
nutrientes en ATP
(adenosn trifosfato),
unidad energtica bsica
de las clulas, en un
proceso conocido como
respiracin aerbica.
Durante este tipo de respiracin se libera dixido de carbono y agua. Puede haber varias
mitocondrias en una clula, sobre todo en aquellas con altos requerimientos energticos,
donde se han podido encontrar hasta mil unidades. Poseen DNA propio, independiente del
DNA nuclear, y est sujeto a numerosas mutaciones que pueden dar origen a graves
enfermedades como la ceguera juvenil y degeneracin muscular progresiva. La membrana
mitocondrial externa es invaginaciones o crestas hacia la matriz mitocondrial (espacio
interno del organelo), ejerciendo como barrera selectiva para el transporte de molculas.
Las crestas aumentan la superficie de la membrana interna, favoreciendo las reacciones
catablicas, es decir, las que liberan energa en forma de ATP. El espacio intermembrana es
el compartimiento situado entre las membranas externa e interna, contiene un lquido
semejante al citosol. En l se localizan diversas enzimas que intervienen en la transferencia
del enlace de alta energa del ATP, y el transporte de sustancias hacia la matriz mitocondrial.
- Ribosomas: Los ribosomas
son organelos carentes de
membrana y muy pequeos,
que pueden encontrarse
libres en el citoplasma tanto
en clulas procariontes como
en eucariontes o adheridas
a la red membranosa del RER.
Los ribosomas se construyen a
partir de RNAr -ribosomal- y
protenas, ambos sintetizados
en el nuclolo -grnulo de RNA dentro del ncleo- y se sintetizan en el nuclolo. Contienen
enzimas que catalizan los procesos de formacin de enlaces peptdicos unin de
aminocidos para conformar protenas a partir del templado del RNA mensajero, el cual
es ledo en el espacio entre las dos subunidades (mayor y menor) del ribosoma, acopladas
entre s. Las subunidades de los ribosomas se suelen nombrar por su coeficiente de
sedimentacin en unidades Svedberg. En las clulas eucariotas, los ribosomas del
citoplasma alcanzan 80 S y en procariotas, son 70 S.
- Citoesqueleto: Es una densa red de fibras proteicas que ayudan a estructurar las clulas, y
guan el movimiento de protenas y
vesculas a travs del citosol. Es una
estructura muy dinmica y en continuo
cambio. Las fibras estn constituidas
por tres tipos de filamentos proteicos:
microtbulos, microfilamentos (con-
formados por protenas globulares,
ms fciles de ensamblar y desen-
samblar y filamentos intermedios
(conformados por protenas fibrosas,
ms estables).
En los organismos pluricelulares, las clulas se encuentran asociadas formando tejidos. Todas sus
clulas poseen el mismo material gentico DNA, y tras sufrir una serie de cambios se
especializan, organizndose posteriormente en tejidos y rganos que son capaces de llevar a cabo
diferentes funciones. En otras palabras, todos los organismos pluricelulares poseen clulas
especializadas que al agruparse forman tejidos. A su vez, diferentes tejidos se asocian para formar
rganos.
Mediante la fusin del ovocito y del espermatozoide se da origen al cigoto, el que luego de mltiples
divisiones genera un grupo de clulas embrionarias llamadas clulas madre, capaces de proliferar,
diferenciarse, especializarse y de esta manera dar origen a distintos tipos celulares que formarn
parte de los diversos tejidos y rganos de un nuevo individuo. Se denomina diferenciacin celular al
proceso en que las clulas madre originan los distintos tejidos de un organismo adulto.
Las clulas que forman los tejidos de los distintos organismos, poseen una forma y una funcin
especfica, que las caracteriza respecto de otros tipos de clulas, y les permite insertarse en un
contexto particular, que, en el fondo, es el que ha permitido que se desarrollen organismos
complejos, pluricelulares, cuyas clulas que los conforman interactan entre s generando una
actividad mayor, de modo que las propiedades del organismo son ms que la suma de las
propiedades de sus clulas, tejidos, rganos y sistemas. Si bien todas las clulas del organismo
contienen la misma informacin gentica, no todas desarrollarn las mismas especificaciones ni
cumplirn la misma funcin. Para ello requieren de un proceso en el cual se activen determinados
genes, se silencien los restantes, y que ocurra de manera coordinada.
La diferenciacin celular ocurre en todos los tres reinos pluricelulares fungi (hongos), plantas y
animales - donde diferentes clulas expresan diferentes genes en diferentes momentos. Para
comprender el desarrollo debemos enfocarnos sobre cmo las clulas determinan cules genes se
activan y cundo.
En la mayora de los casos, todas las clulas somticas contienen todos los genes que se encuentran
presentes en el cigoto -el producto de la fecundacin-, en otras palabras, la diferenciacin celular
no es el resultado de la prdida de DNA. Los cambios celulares durante el desarrollo y la
diferenciacin celular son el resultado de la expresin diferencial de genes.
Se debe recordar que el desarrollo es el proceso en el cual un organismo experimenta una serie de
cambios progresivos, tomando las sucesivas formas que caracterizan su ciclo de vida. El desarrollo
consta de tres procesos:
La histologa es una rama de las Ciencias Biolgicas que se encarga del estudio de los tejidos. Un
tejido es un conjunto de clulas organizadas que cumplen funciones comunes.
En el cuerpo humano poseemos unos 200 tipos celulares diferentes, organizados en cuatro grandes
grupos de tejidos:
Tejido nervioso: es un tejido muy especializado; sus clulas, llamadas neuronas, responden
con impulsos nerviosos frente a estmulos. Estn acompaadas por las clulas de la gla (o
clulas gliales). Las neuronas coordinan la actividad de otras clulas.
La molcula de DNA es fundamental para la formacin de los diversos tipos celulares que
constituyen los diferentes tejidos. Pese a que todas las clulas de un organismo contienen la misma
informacin gentica, en una clula especializada slo se expresar la informacin que le otorga las
caractersticas y funciones particulares.
Seales endgenas
Las clulas disponen de relojes internos que de alguna manera les indican el nmero de veces que
deben dividirse antes de diferenciarse totalmente. Sabemos an poco de esta faceta, pero se piensa
que estn implicados varios mecanismos.
Seales exgenas: un complejo juego de seales de corto y largo alcance entre clulas
madre, sus hijas, y las clulas vecinas Micro medio ambiente (nicho o hbitat).
A partir de clulas precursoras: Clulas stem o clulas madre, quienes son responsables de la
generacin, regeneracin y mantenimiento de la produccin celular a lo largo de toda la vida del
individuo
Qu caractersticas debe tener una clula para ser considerada clula madre?
Capacidad de autorrenovacin : cada vez que se divide, genera una copia idntica de s
misma
Totipotencialidad o Pluripotencialidad: Las clulas madre pueden diferenciarse in vivo e in
vitro en una gran diversidad de tipos celulares. Se llama totipotencial aquella clula capaz
de generar un organismo completo, por ejemplo, el cigoto o los blastmeros, y
pluripotencial es aquella clula que puede generar cualquier tejido de un organismo, en
general lo son las clulas embrionarias, y posteriormente algunos tejidos especficos, como
los del cordn umbilical.