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El ojo es un rgano que detecta la luz y es la base del sentido de la vista. Su funcin
consiste bsicamente en transformar la energa lumnica en seales elctricas que son
enviadas al cerebro a travs del nervio ptico.
Para que los rayos de luz que penetran en el ojo se puedan enfocar en la retina, se
deben refractar. La cantidad de refraccin requerida depende de la distancia del objeto al
observador. Un objeto distante requerir menos refraccin que uno ms cercano. La mayor
parte de la refraccin ocurre en la crnea, que tiene una curvatura fija. Otra parte de la
refraccin requerida se da en el cristalino. El cristalino puede cambiar de forma,
aumentando o disminuyendo as su capacidad de refraccin. Al envejecer, el ser humano
va perdiendo esta capacidad de ajustar el enfoque, deficiencia conocida como presbicia o
vista cansada
Estructura
El rgano de la visin est compuesto por los prpados, los globos oculares, el aparato
lagrimal y los msculos oculares externos El glbulo ocular mide unos 25 mm de dimetro
y se mantiene en su posicin gracias a los msculos extra oculares. La visin binocular,
con la participacin de ambos ojos, permite apreciar las imgenes en tres dimensiones.3
Polo anterior
Esquema del flujo del humor acuoso en el polo anterior del ojo
La parte anterior del globo ocular est cubierta por la crnea, una estructura
transparente y resistente que carece de vasos sanguneos.
Alrededor de la crnea est la conjuntiva. Por detrs de la crnea se halla
la cmara anterior, limitada por el iris y la pupila. Detrs del iris y la pupila se
encuentra la cmara posterior, el cuerpo ciliar y el cristalino.
La cmara anterior y la cmara posterior son dos pequeos espacios separados
por el iris y conectados por la pupila que estn llenos de un lquido transparente,
el humor acuoso. El humor acuoso humedece el cristalino, garantiza su nutricin y
contribuye a mantener la forma de la porcin anterior del ojo.
El iris est formado por dos msculos que controlan la dilatacin y la contraccin
de la pupila. El color del iris depende de la transparencia del estoma y de la
cantidad de pigmento que contiene. Cuando el pigmento es escaso, los ojos son
azules, mientras que cuando hay una cantidad mayor se aprecian matices verdes o
castaos.
El cristalino es la lente del ojo, est sostenido por unas fibras conjuntivas muy finas
llamadas ligamento suspensorio del cristalino que a su vez se unen al msculo
ciliar. El cristalino se forma a lo largo de la tercera o cuarta semana de embarazo.
Es blando y elstico en los nios, pero se endurece con el paso de los aos.7
Cuando el pigmento es escaso, los ojos son de color azulado; si hay mayor cantidad se
aprecian matices verdosos o castaos.
El cuerpo ciliar se extiende entre la ora serrata y el iris, y es responsable de la
produccin del humor acuoso y del cambio de forma del cristalino necesario para
lograr la correcta acomodacin (enfoque). Est formado por dos estructuras, el
msculo ciliar y los procesos ciliares.
Dilatacin de la pupila.
El ojo recibe los estmulos luminosos procedentes del entorno. La luz atraviesa los medios
transparentes y la lente del ojo, formando una imagen invertida sobre la retina. En la
retina, clulas especializadas transforman la imagen en impulsos nerviosos. Estos llegan a
travs del nervio ptico hasta la regin posterior del cerebro. El cerebro interpreta las
seales mediante un complejo mecanismo en el que intervienen millones de neuronas.
Pupila e iris
Artculos principales: Pupila e Iris.
El iris es un diafragma circular que regula la cantidad de luz que ingresa en el ojo,
mediante el msculo constrictor del iris o msculo esfnter de la pupila y el msculo
dilatador de la pupila o radial. Presenta un orificio central de unos 3 mm de dimetro, la
pupila. sta se adapta a la intensidad de la luz. Si la luz es intensa, la pupila se contrae
(miosis), si la luz es escasa, la pupila se dilata (midriasis).
La constriccin del iris es involuntaria y est controlada de forma automtica por el sistema
nervioso parasimptico, la dilatacin tambin es involuntaria, pero depende del sistema
nervioso simptico.
Crnea y cristalino
Artculos principales: Crnea y Cristalino.
Los rayos de luz que penetran en el ojo deben enfocarse exactamente sobre la retina para
que la imagen obtenida sea ntida. Ello requiere un ajuste que ocurre de forma muy similar
tanto en el ojo humano como en el resto de los animales vertebrados. El proceso mediante
el cual los rayos luminosos procedentes tanto de objetos cercanos como lejanos se
enfocan con exactitud sobre la retina se llama acomodacin. El mecanismo de la
acomodacin exige la contraccin del msculo ciliar que est unido al cristalino mediante
el ligamento suspensorio.
Retina
En la retina estn las clulas visuales, por lo que se la puede comparar a una pelcula
fotosensible. Estas clulas son capaces de captar la luz visible que es solo una pequea
parte del espectro electromagntico, la comprendida entre los 400 nanmetros de la luz
violeta y los 750 nanmetros de la luz roja.
La luz que incide en la retina desencadena una serie de fenmenos qumicos y elctricos
que finalmente se traducen en impulsos nerviosos que son enviados hacia el cerebro por
el nervio ptico.
Conos y bastones
Las clulas sensoriales de la retina reaccionan de forma distinta a la luz y los colores. Los
bastones se activan en la oscuridad, y slo permiten distinguir el negro, el blanco y los
distintos grises. Los conos, hacen posible la visin de los colores.
En el ojo humano hay tres tipos de conos, sensibles a luz de color rojo, verde, y azul. Cada
uno de ellos absorbe la radiacin de una determinada porcin del espectro gracias a que
poseen unos pigmentos llamados opsinas. Las opsinas son unas molculas que estn
formadas por una protena y un derivado de la vitamina A. La eritropsina tiene mayor
sensibilidad para las longitudes de onda largas de alrededor de 560 nm (luz roja), la
cloropsina para longitudes de onda medias de unos 530 nm (luz verde) y por ltimo la
cianopsina con mayor sensibilidad para las longitudes de onda pequeas de unos 430 nm
(luz azul). Mediante las diferentes intensidades de las seales producidas por los tres tipos
de conos, podemos distinguir todos los colores que forman el espectro de luz visible.
Los conos estn concentrados en el centro de la retina, mientras que los bastones
abundan ms en la periferia de la misma. Cada cono est conectado individualmente con
el centro visual del cerebro, lo que en la prctica permite distinguir a una distancia de 10
metros dos puntos luminosos separados por slo un milmetro. Cada ojo humano dispone
de 7 millones de conos y 125 millones de bastones.
La musculatura extrnseca est formada por seis msculos que se insertan por una parte
en la rbita y del otro lado en la capa ms externa del ojo, la esclertica. Estos msculos
son los que permiten mover el ojo en cualquier direccin sin necesidad de cambiar la
posicin de la cabeza, tal como ocurre por ejemplo cuando seguimos con la vista un objeto
en movimiento.
Vas visuales
Los nervios pticos de ambos ojos se entrecruzan antes de entrar en el encfalo,
formando el quiasma ptico. Luego se prolongan por las cintillas pticas hacia la zona
media del cerebro. Finalmente estos impulsos alcanzan los centros visuales de los lbulos
occipitales.
Cuando los impulsos nerviosos llegan a los lbulos occipitales del cerebro, la informacin
debe ser procesada. El cerebro procesa la informacin visual de forma particular. Los
diferentes aspectos de una imagen son decodificados por diferentes partes del mismo.
La forma de un objeto es procesada por una va, mientras el color y el movimiento lo son
por otras vas diferentes. De esta forma, el dao de una zona concreta del cerebro, puede
producir ciertas manifestaciones caractersticas, como ocurre en la agnosia (imposibilidad
de nombrar y reconocer un objeto comn) que se produce cuando se lesiona un rea
especfica de asociacin visual que se encuentra en el hemisferio cerebral izquierdo.