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Andrea Magallanes
Juan Moreno
Blanca Weber
Los nios con sndrome de Down tienden a compartir ciertos rasgos fsicos,
como perfil facial plano, ojos achinados, orejas pequeas, un nico pliegue en el
centro de las palmas de las manos y lengua engrosada. Por lo general, los
mdicos pueden saber si un recin nacido tiene esta alteracin practicndole
una exploracin ordinaria.
El gran relieve que han tomado los problemas de salud durante el envejecimiento,
especialmente los trastornos mentales, se debe, en parte, a la elevada prevalencia de
trastornos psiquitricos entre los ancianos, con cifras que oscilan entre el 15-20%, y en
las especiales caractersticas que ofrece la enfermedad psquica en el anciano. Entre
ellas podemos destacar el solapamiento de algunas manifestaciones psicopatolgicas
con el envejecimiento normal, la comorbilidad con trastornos somticos, y la importancia
de los factores psicosociales.
TRASTORNOS AFECTIVOS
Depresin: Los trastornos afectivos son los cuadros clnicos psiquitricos que se
presentan con ms frecuencia en la primera mitad del perodo de la tercera edad, siendo
dos veces ms frecuente en mujeres que en hombres. La presencia de depresin en los
ancianos ha sido estimada en un 10%: la depresin mayor alcanza una frecuencia de
3-5 %; la depresin moderada y la distimia entre el 10-12 %; el trastorno bipolar
aproximadamente un 0,1-0,5%. En los pacientes institucionalizados, en residencias para
ancianos o ingresados en diversos servicios hospitalarios, las proporciones alcanzan
hasta el 30-40% de los casos. La depresin mayor no suele superar la frecuencia con
que se presenta en otros grupos de poblacin, pero s es mayor la presencia de
sntomas afectivos que no cumplen criterios suficientes para establecer una categora
diagnstica depresiva.
Las depresiones en los ancianos presentan una sintomatologa similar a la que aparece
en otras pocas, con diversos rasgos diferenciales como:
Pseudodemencia Demencia
Entre los factores etiolgicos que favorecen la presentacin de los sntomas figuran las
experiencias acumuladas de prdidas en la vejez: Prdida de poder y status social,
prdida de salud (por Ej. de la agudeza visual, auditiva) prdida seres queridos, prdida
de capacidad econmica; y disminucin de ilusin y proyeccin hacia el futuro; todo
esto, predispone al anciano a reacciones adaptativas que pueden evolucionar hacia un
episodio depresivo.
Suicidio:
El riesgo de suicidio se incrementa con la edad. Los ancianos son el grupo de edad con
mayor tasa de suicidios consumados, especialmente entre los varones. Entre los
factores sociales relacionados con el suicidio, el matrimonio aparece como un factor
protector, mientras que la separacin y la viudez son predisponentes. El estatus
socioeconmico correlaciona inversamente con la tasa de suicidios consumados. El
aislamiento es el factor sociodemogrfico que con mayor frecuencia se asocia al
suicidio, aunque la calidad de las relaciones del anciano es un factor pronstico ms
preciso que el hecho de vivir solo.
El 20% de los ancianos que cometen suicidio o intento de suicidio presentan consumo
abusivo de alcohol y el 10% problemas de alcoholismo crnico. La dependencia, la
prdida de capacidad para adaptarse a los cambios, el sistema de valores del paciente
y el sentimiento de desesperanza son tambin indicador de riesgo suicida en los
ancianos. Algunos ancianos consultan por primera vez con los especialistas tras un
intento de suicidio.
Reacciones de duelo:
El Duelo es la elaboracin intelectual y afectiva por medio del cual la persona logra la
comprensin, aceptacin y adecuacin anmica a la ausencia de lo perdido
1. Duelo normal.
Se denomina reaccin de duelo normal a los sntomas cognitivos y depresivos que
aparecen normalmente tras prdidas significativas: la muerte de un ser querido, la
prdida de una funcin fsica, de un objeto o actividad valiosa. La mayor parte de los
ancianos superan la prdida y se adaptan a las nuevas circunstancias de forma
adecuada. Los sntomas del duelo normal se caracterizan por molestias somticas:
sensacin de ahogo, laxitud, prdida de apetito, etc.; pensamientos reiterativos sobre la
imagen social del fallecido; sentimiento de culpa; reacciones de hostilidad e irritabilidad.
Tras el fallecimiento suele presentarse un perodo de incredulidad o shock que da paso
a una fase depresiva, cuya duracin en torno a los 6 meses se considera normal, para
finalizar en una fase de aceptacin o resolucin.
2. Duelo patolgico.
Existen una serie de factores que predisponen a la aparicin de reacciones de duelo
complicadas o patolgicas, con incapacidad intelectual y anmica para hacer frente a la
situacin de prdida. Entre ellos se encuentran los antecedentes de dificultades
econmicas; pobre autoestima con sentimiento de poca capacidad de control interno;
dificultades en las relaciones previas con los padres y las prdidas repetidas en el
pasado. La relacin con la persona fallecida influye en la reaccin de duelo. Cuando el
fallecido es el cnyuge y la relacin entre ambos era de gran dependencia, aumenta el
riesgo de reacciones anormales. La muerte inesperada, las enfermedades terminales
de larga evolucin, el desconocimiento del diagnstico y pronstico del fallecido, estar
lejos en el momento de la muerte, el fallecimiento por suicidio o asesinato, entorpecen
la evolucin del duelo. As mismo, la falta de soporte social, la ausencia de hijos o de
familia cercana y la carencia de apoyo familiar dificultan el proceso de duelo en los
ancianos. Puede aparecer hiperactividad sin sentido de prdida, como mecanismo de
negacin. Se alteran las relaciones con amigos y familiares. Tambin pueden aparecen
reacciones de hostilidad hacia personas concretas y abandono de actividades sociales.
Trastorno bipolar:
La edad de comienzo habitual del trastorno bipolar es la adulta. Slo en el 10% de los
casos se inicia en la vejez.
Los sntomas de la mana en el anciano son similares a los del adulto (euforia,
disminucin del sueo, distraibilidad, impulsividad, irritabilidad, abuso de alcohol y
conductas paranoides y hostiles.)
Es frecuente en los episodios manacos de los ancianos los signos de deterioro cognitivo
sugestivos de demencia, la fuga de idea sin taquipsiquia, el relato interrumpible de
ancdotas, la perplejidad y la presencia simultnea de sintomatologa mixta maniaco-
depresiva. Destacan los delirios Megalo-manacos, la irritabilidad y el comportamiento
sexual inapropiado.
TRASTORNOS DE ANSIEDAD
En la mayora de los casos, los trastornos de ansiedad de la vejez son crnicos y han
persistido desde la juventud o adultez. El inicio en la vejez es posible, pero poco
frecuente.
Los trastornos de ansiedad son, como grupo, las enfermedades mentales ms comunes,
y durante la tercera edad se presenta con una frecuencia del 35%. En la mayora de los
casos, el trastorno comienza en la vida adulta y tiende a cronificarse, con remisiones y
recadas de diversos grados intercaladas hasta llegar a la vejez.
Ansiedad situacional:
Los sntomas de ansiedad se presentan ante las situaciones aceptadas como capaces
de provocar ansiedad a ciertos individuos (viajes en avin, procedimientos
odontolgicos) y otras propias de este grupo etario, como enfrentar situaciones que
pongan a prueba capacidades que han sufrido deterioro y frente a las cuales el sujeto
est inseguro, Por Ej. someterse a una evaluacin neuropsicolgica, realizar un tramite
bancario etc.
Estos individuos pueden presentar cuadros ansiosos ante cambios mnimos en sus
rutinas, ante el diagnstico de enfermedades no graves o en momentos de crisis
personales (Jubilacin, duelos, etc.).
Su manifestacin principal son los ataques de de temor a una amenaza inminente, que
llevan a la ansiedad anticipatoria (miedo al miedo) y dan por resultado la evitacin fbica
y la agorafobia. Su curso es crnico con remisiones y recurrencias frecuentes. En
muchos casos los ataques comenzaron en la juventud y no recibieron tratamiento o ste
fue inadecuado. Se lo ha observado asociado a: depresin, abuso de alcohol, mayor
riesgo de suicidio y una tasa de mortalidad de origen cardiovascular ms alta que el
promedio.
Trastorno de ansiedad generalizada (GAD):
Dependiendo del momento del trauma, puede ser un trastorno que contina en la vejez.
Su curso puede ser prolongado y crnico. El pronstico se relaciona con la respuesta al
trauma original, la presencia de fenmenos disociativos, la retraccin emocional y la
presencia de abuso de alcohol y/o drogas.
Los viejos constituyen el grupo etario ms propenso a presentar este sndrome por la
alta prevalencia de enfermedades mdicas y la consecuente presencia de polifarmacia.
En general los adultos mayores consultan a diferentes especialistas, quienes indican
medicamentos para diferentes patologas, favorecindose la interaccin farmacolgica.
- Enfermedades:
- Medicamentos:
- Drogas:
Alcohol, cafena, t, cocana y sus derivados, etc.
Benzodiacepinas (en especial las de accin corta, pero tambin las de larga accin)
otros depresores del sistema nervioso central (hipnnticos), alcohol, nicotina, cafena.
TRASTORNOS PSICTICOS
El significado tradicional del trmino psictico es prdida del contacto con la realidad y
deterioro del funcionamiento mental que se manifiesta con ideas delirantes,
alucinaciones, pudiendo presentarse confusin y alteraciones de la memoria.
La evolucin suele estar caracterizada por un deterioro que se da en los primeros aos
de la enfermedad para alcanzarse luego una cierta estabilidad donde son posibles las
fluctuaciones, pero no de la forma intensa en que suelen darse durante los primeros
aos. En la mayora de los casos ocurre una estabilizacin sintomtica en la edad media
de la vida que persiste con posterioridad.
As, en los distintos estudios, el nmero de pacientes capaces de llevar una vida
independiente y socialmente ajustada no suele superar el 50%. Por tanto, la evolucin
clnica y social de los pacientes es muy variable y tambin lo son sus caractersticas
sintomticas.