Brucelosis

La brucelosis, tambin llamada fiebre de

Malta, fiebre mediterrnea, fiebre ondulante,
o enfermedad de Bang, es una enfermedad
infecciosa producida por bacterias del gnero
Brucella, que ataca a varias especies de
mamferos, dentro de los cuales se encuentra el
hombre, en el cual produce un cuadro febril
inespecfico. Tiene distribucin mundial y afecta
principalmente a personas que trabajan con
animales o productos infectados.

Entre los mamferos que pueden contraer la enfermedad se cuentan algunos que tienen una alta
relevancia econmica, como el ganado bovino, equino, porcino, ovino y caprino, as como tambin
algunas otras especies silvestres.

Patogenia
La Brucella es un patgeno intracelular facultativo, lo cual impide la accin habitual de
los antibiticos y de la actividad de anticuerpos sobre ella, haciendo de su infeccin un estado
crnico, multiplicndose en una gran variedad de clulas eucariotas tanto fagocticas como no
fagocticas.

Las diferentes especies de Brucella se clasifican habitualmente como lisas (S) o rugosas (R). Dentro
de las primeras se encuentran B. abortus, B. melitensis, B. suis y B. neotomae y dentro de las
segundas B. ovis y B. canis. Las cepas lisas son las ms virulentas y su estructura es semejante a la
de algunas enterobacterias (Yersinia
enterocoltica, Salmonella landau, Pseudomona maltophilia, Escherichia coli)

Cuadro clnico
El perodo de incubacin es usualmente de 1 a 3 semanas, pero eventualmente puede ser de
varios meses. La enfermedad puede ser leve y autolimitada o severa. Se caracteriza por comienzo
agudo o insidioso, fiebre continua, intermitente o irregular de duracin variable, sudor nocturno,
fatiga, anorexia, prdida de peso, cefalea, artralgia y malestar generalizado.

La sintomatologa de la brucelosis es parecida a la de otras enfermedades febriles, pero con un

marcado efecto en el sistema msculo esqueltico. Las complicaciones osteoarticulares se
observan en 20-60% de los casos, la manifestacin articular ms comn es la sacroileitis. Los
sntomas urogenitales pueden dominar la presentacin clnica en algunos pacientes, de los cuales,
las formas ms comunes son la orquitis y la epididimitis. Sin tratamiento, la tasa de letalidad es de
menos de 2% y por lo comn, sucede a consecuencia de la endocarditis.
La duracin de la enfermedad vara desde una pocas semanas a varios meses y se necesitan
pruebas de laboratorio para confirmar el diagnstico clnico.

Para la definicin de caso, la OMS recomienda lo siguiente

Caso Presunto: caso que es compatible con la descripcin clnica y est vinculado
epidemiolgicamente a casos presuntos o confirmados en animales o a productos de origen
animal contaminados.

Caso Probable: caso presunto con resultado positivo en la prueba de Rose Bengale.

Caso Confirmado: caso presunto o probable que es confirmado en laboratorio.

Cmo se transmite?
El consumo de alimentos contaminados, como leche y quesos no pasteurizados; la inhalacin de
aerosoles infectantes y tambin por contacto con las secreciones de los animales que abortan sus
fetos. La transmisin de brucelosis de persona a persona es extremadamente rara.

Diagnostico

Se diagnostica generalmente mediante la deteccin de anticuerpos especficos contra Brucella en

sangre por seroaglutinacin. Tambin por aislamento del patgeno mediante hemocultivo. Con el
advenimiento de las tecnologas del ADN en las ltimas dcadas se est utilizando para diagnstico
la PCR (Polymerase Chain Reaction) la cual es altamente especfica e incluso sirve para distinguir entre
las diferentes especies de Brucella, pero su costo hace que la seroaglutinacin siga siendo la tcnica
ms utilizada.

Prevencion
El control de la brucelosis humana se basa en:

La erradicacin de la enfermedad en los reservorios; esto exige la identificacin y eliminacin de

los rebaos afectados, as como la vacunacin de los animales susceptibles.

Las medidas de higiene y proteccin necesarias para reducir la exposicin en espacios de

trabajo y la transmisin ocupacional.
El tratamiento adecuado de los alimentos y productos derivados de animales
potencialmente contaminados.

La vacunacin humana no tiene un rol preponderante en la prevencin de la brucelosis, aunque ha

sido utilizada en varios pases. Sus resultados han sido poco eficaces, y, en el caso de vacunas
vivas, los efectos adversos han sido significativos. El control de la brucelosis animal y la reduccin
en la exposicin humana a sta ha limitado el desarrollo de vacunas contra la brucelosis humana,
sin embargo, su importancia como patgeno ocupacional y el uso potencial de Brucella como
agente de bioterrorismo, ha motivado la investigacin y desarrollo de vacunas atenuadas que
combinen una estimulacin inmunitaria mxima con efectos adversos mnimos

Cul es el tratamiento?

Es a base de antibiticos. Para prevenir la infeccin crnica es esencial tener un diagnstico temprano
seguido por tratamiento.

Cmo puede prevenirse?

Evitar consumo de lcteos elaborados con leche no pasteurizada.

Al comprar la leche y productos lcteos frescos, compruebe la presencia de la marca de

identificacin.

Lave y desinfecte los alimentos de origen vegetal que consuma crudos.

Epidemiologia
La incidencia y prevalencia de la brucelosis es mayor en la regin del Mediterrneo, Asia
Occidental, algunas partes de frica y Amrica (Costa Rica, Estados
Unidos, Mxico,Brasil, Per, Colombia, Uruguay y Argentina). La prevalencia es muy variable entre
ellos (desde menos de 0,01 hasta ms de 200 por 100 000 habitantes). Anlogamente, hay pases
con una tasa de incidencia relativamente muy alta (Per, Kuwait, y partes de Arabia Saudita), lo
que contrasta con la baja incidencia de otras reas con presenciaendmica de la Brucella en
su ganado, todo lo cual puede explicarse por niveles diferentes de vigilancia epidemiolgica, o
diferentes mtodos de manejo de animales y alimentos, o diferencias en el contacto entre
hombres y animales.

B. melitensis es la especie ms difundida seguida de B. abortus y B. suis. Los animales infectados

excretan gran cantidad de bacterias en los tejidos de abortos, en la leche, y tambin en las
secreciones genitales, contaminando el suelo, los corrales, la paja de las camas, el agua de arroyos,
canales y pozos. La Brucella es capaz de sobrevivir en el medio ambiente por perodos
relativamente largos. En las heces hasta 100 das, en la tierra del suelo hasta 80 das y en
ambientes helados su sobrevida puede prolongarse por meses.

Esta zoonosis se transmite al hombre por contacto directo con los animales infectados, sus
excretas, o en el ambiente donde ha sobrevivido la Brucella. La transmisin persona a persona es
muy rara y puede ser por va sexual.

Por la va oral las bacterias pasan al aparato digestivo, siendo la fuente principal de esta va de
infeccin la ingestin de leche no pasteurizada o de productos lcteos, especialmente los
provenientes de ovejas y cabras.
El contacto directo permite a las bacterias ingresar al organismo por heridas en la piel, o
la conjuntiva ocular, o la mucosa nasal. La fuente principal de estas infecciones es la manipulacin
de animales infectados o sus productos, afectando de esta manera a veterinarios, matarifes,
investigadores de laboratorio y cuidadores de animales. Por la vainhalatoria las bacterias ingresan
por la mucosa nasal. La fuente principal de bacterias que ingresan por esta va son aerosoles en
laboratorios con muestras contaminadas, vacunas vivas, aerosoles en establos y lanas, afectando a
personal de laboratorio, trabajadores de la lana y aseadores de establos. Por ltimo, la va
parenteral, se da principalmente por inoculacin accidental en laboratorios, o en ambientes de
trabajo veterinario, y tambin puede darse la contaminacin de transfusiones que pueden afectar
a cualquier persona. En pases desarrollados es una enfermedad tpicamente ocupacional donde
las personas ms expuestas son veterinarios, peones de campo y trabajadores de la industria de la
carne.