El bien comn en Platn y Aristteles

El bien comn es una antigua nocin filosfica que usada en el presente busca expresar el bien
que requieren las personas en cuanto forman parte de una comunidad y el bien de la comunidad
en cuanto esta se encuentra formada por personas. Sin embargo, una nocin aparentemente
sencilla, ha tenido un largo y a veces tortuoso proceso de definicin. Platn en La
Repblica conceba al bien comn como un bien que trasciende los bienes particulares ya que la
felicidad de la ciudad debe ser superior y hasta cierto punto independiente de la felicidad de los
individuos[1]. Aristteles perfeccionara esta idea en su Poltica: fin de la ciudad es el vivir bien
() Hay que suponer, en consecuencia, que la comunidad poltica tiene por objeto las
buenas acciones y no slo la vida en comn [2]. De este modo
no slo el bien comn es superior por ser el bien del todo social sino por su esencial ndole moral:
antes que versar sobre bienes pblicos (calles, plazas, etc.) est construido por la virtud, es decir,
por todo aquello que desarrolla de manera positiva y estable al ser humano de acuerdo a su
naturaleza profunda.

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2. El bien comn en Toms de Aquino

En el siglo XIII, Toms de Aquino, siguiendo en buena medida a Aristteles, escribir importantes
textos en los que trata sobre la nocin de bien comn, entre los que destaca el opsculo De
regno[3] dedicado a Hugo II de Lusignan, Rey de Chipre, quien apenas contaba con 14 aos de
edad. Toms tena 40, su hermano Aimn de Aquino haba participado en una expedicin a Tierra
Santa en la que haba cado prisionero de Juan de Ibeln. El padre de Hugo II intercedi para
liberarlo por lo que Aimn le prest vasallaje. Posteriormente Aimn le pedira a su hermano el
Fraile dominico que escribiera un texto que le fuera de utilidad al joven gobernante.

Una de las ideas centrales de este breve escrito es precisamente mostrar que en el bien comn
adquiere su significado pleno el gobernar: Gobernar consiste en conducir lo que es gobernado a
. El fin de la comunidad no puede ser diverso
su debido fin

al fin del ser humano. Ms an, determinando el fin del hombre y de la comunidad
podemos saber el tipo de persona que ha de gobernar. Por eso si el fin ltimo de un solo hombre
o de la multitud consistiera en la vida corporal y la salud del cuerpo, el medici desempeara esa
tarea. Si el ltimo fin consistiera en la abundancia de riquezas, el oeconumus se convertira en rey
de la sociedad.[4]Evidentemente esto es absurdo para un hombre como Toms de Aquino. Slo
alguien que no entendiera el verdadero bien de la persona y de la sociedad podra proponer que
la sociedad fuera gobernada por un mdico o por un administrador de recursos. Ni la salud ni las
riquezas cumplen las expectativas ms profundas de la condicin humana.

Ser acaso el fin del hombre y del todo social el pacto o el acuerdo que entre todos logremos con
el fin de subsistir? Por supuesto que no: si los hombres llegan a un acuerdo nicamente por vivir,
tambin los animales constituiran parte de la sociedad civil.[5] As es como Toms de Aquino
piensa que el fin ltimo del hombre y de la sociedad tiene que consistir en contemplar y gozar del
ms comn y ms alto de los bienes: Dios. Pero como el hombre no consigue el fin de la visin
divina por virtud humana, sino por favor divino, como dice el Apstol: La vida eterna es una gracia
de Dios, no pertenece al rgimen humano, sino al divino, conducirlo a su ltimo fin. [6] Qu
corresponde, pues, al rgimen humano? Como el armero hace la espada de modo que sirva
para la lucha y el constructor debe distribuir el espacio de la casa de forma que sea habitable.
Luego () es propio de la tarea del rey procurar que la sociedad viva de manera buena, de modo
adecuado para conseguir la felicidad celestial, como por ejemplo ordenar lo que lleve a tal
felicidad y prohibir lo que se le oponga, en cuanto sea posible[7].

Es interesante observar que para este importante autor medieval el oficio se define por la tarea a
realizar. Por ello si el mdico es aquel que cuida a la salud, el que cuida del bien comn slo puede
llamarse con propiedad rey. Conviene insistir en este punto: rey no es cualquier hombre con poder
aunque formalmente est al frente de una comunidad: Rey es aquel que dirige la sociedad de
una ciudad o provincia hacia el bien comn[8]

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3. El bien comn y el personalismo de Jacques y Rassa Maritain

Hacia finales del siglo XIX el Papa Len XIII revitaliz los estudios en torno a Toms de Aquino al
interior de la Iglesia catlica. La Encclica Aeterni Patris fue una imponente llamada para reconocer
en Toms a un autntico Doctor Universal que poda, a travs de los elementos perennes de su
teologa y de su filosofa, dar respuesta a muchos de los desafos que presentaba el mundo
moderno. El llamado de Len XIII fue acogido tanto en crculos eclesisticos como en ambientes
enteramente laicales. As es como en la Universidad de Pars, a principios del siglo XX, un joven
estudiante de filosofa y su novia (luego esposa), a travs de amistades providenciales que
marcaran sus vidas, descubren la fe y el pensamiento de Toms de Aquino. Nos referimos a
Jacques y Rassa Maritain.

Los Maritain estudian a Toms. Pero su estudio no es una mera memorizacin erudita de ideas del
pasado sino una suerte de provocacin para aprender a pensar la realidad de manera radical. Los
Maritain conocen con detalle las obras del Aquinate pero utilizan su doctrina para afrontar los
temas y problemas del mundo que les toca vivir, incluso en el mbito poltico. As es como
aparecern los libros Del rgimen temporal y la libertad (1933), Humanismo integral (1936), Los
derechos del hombre y la ley natural (1947), La persona y el bien comn (1947), y El hombre y
el Estado (1951), entre otros.

Para los Maritain: Lo que constituye el bien comn de la sociedad poltica no es slo el conjunto
de los bienes o servicios de utilidad pblica o de inters nacional (carreteras, puertos, escuelas,
etc.) que suponen la organizacin de la vida comn, ni las buenas finanzas del Estado, ni su
potencia militar; no es solamente el entramado de leyes justas, de buenas costumbres o de sabias
instituciones que dan su estructura a la nacin, ni la herencia de sus grandes recuerdos histricos,
de sus smbolos y de sus glorias, de sus tradiciones vivas y de sus tesoros de cultura. El bien
comn comprende todas estas cosas, pero an mucho ms, y ms profundo y ms humano; pues
tambin y ante todo comprende la propia suma (muy diferente de una simple coleccin de
unidades yuxtapuestas, pues, como Aristteles nos ensea, incluso en el orden matemtico seis
es algo distinto de tres ms tres), comprende la suma, decimos, o la integracin sociolgica de
cuanto hay de conciencia cvica, de virtudes polticas y de sentido del derecho y de la libertad, y
de todo cuanto hay de actividad, de prosperidad material y de riquezas del espritu, de sabidura
hereditaria inconscientemente activa, de rectitud moral, de justicia, de amistad, de felicidad, de
virtud y de herosmo en las vidas individuales de los miembros de la comunidad, debido a que
todo esto es, en cierta medida, comunicable, y revierte sobre cada miembro de la sociedad,
ayudndole as a perfeccionar su vida y su libertad de persona. Es todo esto lo que constituye
autntica vida humana de la multitud[10].

Los Maritain son tomistas pero al momento de describir al bien comn colocan el acento en la

dimensin espiritual del mismo. Para ellos el

individuo humano es para el Estado pero el
Estado es para la persona. Este aparente juego conceptual significa que
el hombre no est totalmente ordenado a la sociedad poltica por cuanto es en s mismo y por
cuanto hay en l[11]. El ser humano es miembro de una comunidad y en cuanto a esto se le
subordina. Sin embargo, el ser humano es ms que un miembro de la comunidad. Posee una
dimensin trascendente a todo lo material. As es que el Estado que incluye en s mismo a los
 individuos ha de tener como fin a la persona, es decir, al hombre integralmente considerado, al
sujeto individual organizado y animado por el espritu.
El insistir que la persona humana es trascendente a toda institucin por su condicin de sustancia
corprea que posee espritu situ a los Maritain dentro del mbito de los personalistas. De hecho
la amistad de Emmanuel Mounier padre del personalismo contemporneo y de los Maritain fue
intensa y prolongada. Los Maritain conformaron parte del crculo de intelectuales en torno a la
revista Esprit fundada por Mounier
4. Bien comn y solidaridad en Karol Wojtyla-Juan Pablo II

Esto quiere decir que la categora persona sustituy a la categora bien comn como fin del
todo social? La respuesta a esta pregunta es negativa. El Concilio Vaticano II dir que el bien
el conjunto de aquellas condiciones de vida social
comn es

que facilitan tanto a las personas como a los mismos

grupos sociales el que consigan ms plena y ms
fcilmente la propia perfeccin . Esto quiere decir que gracias a los
[18]

debates conciliares y a los nuevos escenarios que tuvieron que enfrentarse a lo largo del siglo XX
el significado personalista del bien comn eclosion. Si somos atentos este significado se
encontraba implcito en muchas teoras polticas de la antigedad y de la edad media. Sin embargo,
fue necesaria una nueva valoracin de la subjetividad, de la conciencia, de la libertad y de los
derechos humanos, como la que emergi en la edad moderna, para que de una manera ms
explcita pudiera notarse que el bien de la comunidad tiene que ser orientado por una antropologa
normativa basada en la persona como portadora de un valor absoluto del que derivan algunas
obligaciones morales y jurdicas igualmente absolutas[19].

El autor contemporneo que releyendo el significado filosfico de la modernidad ms ha

contribuido al enriquecimiento de la nocin de bien comn desde un punto de vista explcitamente
personalista es Karol Wojtyla-Juan Pablo II[20]. Desde su poca como Catedrtico de Filosofa en
la Universidad Catlica de Lubln logr construir una hermenutica de la persona a travs de la
accin que precisamente culmina con una nueva teora de la intersubjetividad y del bien comn.
Esta compleja teora reivindica que la persona es naturalmente social ms que por menesterosidad
como crea Aristteles y una larga tradicin por una plenitud ontolgica que de suyo es difusiva
y que hermana a todos los seres humanos de origen[21]. El bien comn ser aquel bien que realice
precisamente la dimensin personalista de la accin entre las personas.
Tiempo despus, ya como Juan Pablo II, escribira la Encclica Sollicitudo rei socialis en la que
culminar esta intuicin a travs de la articulacin de la nocin de solidaridad y de bien comn.
La solidaridad es el bien comn en accin: El hecho de que los hombres y mujeres, en muchas
partes del mundo, sientan como propias las injusticias y las violaciones de los derechos humanos
cometidas en pases lejanos, que posiblemente nunca visitarn, es un signo ms de que esta
realidad es transformada en conciencia, que adquiere as una connotacin moral. Ante todo se
trata de la interdependencia, percibida como sistema determinante de relaciones en el mundo
actual, en sus aspectos econmico, cultural, poltico y religioso, y asumida como categora moral.
Cuando la interdependencia es reconocida as, su correspondiente respuesta, como actitud moral
y social, y como virtud, es la solidaridad. Esta no es, pues, un sentimiento superficial por los
males de tantas personas, cercanas o lejanas. Al contrario, es la determinacin firme y
perseverante de empearse por el bien comn; es decir, por el bien de todos y cada uno, para
que todos seamos verdaderamente responsables de todos.[22]
Desde este punto de vista, el fin del Estado es hacer posible la solidaridad, es decir, que las
personas podamos encontrarnos con otras personas e interactuar corresponsablemente para
construir entre todos una vida personal y social ms humana.