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En esta novela (El visionario) se trata de la conjuracin o del complot de una alianza
secreta jesutica, o incluso de una alianza de los rosacruces, que mueve a la
conversin a un heredero protestante del trono. Schiller se sumerge en el ambiguo y
mistificado mundo de las ligas secretas, de las logias, de los complots, en un mundo
real slo a medias, medio fantaseado, que en vsperas de la Revolucin francesa tena
en vilo al pblico europeo.
El demonio que le haba inspirado esta novela en el verano de 1786 proceda del
temple de nimo de una poca alborotada. Sucedieron en este tiempo algunas cosas
que en su conjunto excitaron al pblico. Mencionemos algunas: el asunto de la
gargantilla en Francia; el desenmascaramiento y la cada de Cagliostro; la campaa
contra los iluminados, el descubrimiento de sus prcticas secretas; la muerte de
Federico II el 17 de agosto de 1786 y la subida al trono de Federico Guillermo II de
Prusia, cuyas inclinaciones oscurantistas eran conocidas, por lo cual se tema que
pusiera fin a la poca de la Ilustracin. En conjunto reinaba un presentimiento de
cambio de poca.
Ya en 1781 Goethe haba escrito a Lavater sobre Cagliostro: Creme, nuestro mundo
moral y poltico est minado con pasillos, stanos y cloacas subterrneas, tal como
suele estar una ciudad sobre cuyas redes en el subsuelo () nadie piensa ni
reflexiona. Cuando se conoci el asunto de la gargantilla tambin Schiller vio en el
ascenso y la cada de Cagliostro un sntoma de un mundo confuso a punto de
derrumbarse.
Ella (Elisa von der Recke) lo describe como un engaador, narra alguna de sus
prcticas y, desilusionada ya, llega a la conclusin de que tampoco los ilustrados
estn inmunizados contra el peligro de la creciente exaltacin de los fenmenos
visionarios y de todas las artes ocultas.
Qued claro para Schiller en las conversaciones que, por ms que el personaje en
cuestin fuera un engaador, tena que ser un hombre dotado de genialidad. Aunque
no pudiera hechizar, por lo menos poda encantar a los hombres. Schiller se vio
incitado a presentar en la novela a su misterioso armenio como cautivador de
hombres, y no slo como un vulgar charlatn, y se vio incitado a presentarlo as por
razn del espritu ilustrado del desenmascaramiento, como tambin a causa de la
fascinacin ante este ominoso carisma. Schiller estaba tocado ya por lo misterioso. No
poda sustraerse al estado general de nimo.
El placer de lo misterioso asomaba entonces por todas las esquinas. La luz de la
ilustracin perda brillo. En cualquier caso, el espritu ilustrado no haba penetrado
hasta los estratos sencillos del pueblo, y los crculos aristocrticos jugaban con la
razn y se ejercitaban en mesas volantes. A finales de siglo lo sorprendente, lo
prodigioso, regresaba de nuevo con pie seguro. Volvan a escena los curanderos
milagrosos, antes encerrados en reformatorios. De nuevo corran los hombres a las
ciudades para escuchar a los profetas que predicaban el fin del mundo o el retorno del
Mesas. En Sajonia y Turingia, el exorcista Gassner haca de las suyas, y el Leipzig un
tal Schrepfer, encargado de una posada, consigui una fama transitoria como
nigromante. Haba cambiado el estado general de nimo; de nuevo gustaba lo
misterioso; la fe en la transparencia y la posibilidad de calcular el mundo se haba
debilitado. El placer en lo misterioso y prodigioso, que hacia finales de siglo penetr
tambin en la cultura literaria, apuntaba a la irrupcin posterior del espritu
romntico.
Todas estas fantasas, estimuladas por la sospecha de la conjuracin, son las triviales
formas previas que adquiere la filosofa de la historia. Se pretenda encontrar las
huellas del mecanismo secreto de la historia. Se quiere tomar la mano invisible que
dirige la historia.
Se trata de una historia sobre alguien que se siente libre, pero no es libre. En un
dilogo filosfico, que luego Schiller quitar de la posterior redaccin del libro, porque
no quera otorgar demasiada conciencia al prncipe, pondr en boca de ste: Me
parezco a un mensajero que lleva una carta sellada al lugar de su destino. No sabe lo
que la carta contiene. Porque no se conoce a s mismo, no tiene ningn poder sobre s
y su destino. Ser usado y a la postre consumido.