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DOI:10.18684/BSAA(14)145-153
RESUMEN
Este trabajo consiste en un estudio sobre los metales pesados y el riesgo potencial
que pueden representar en la salud del hombre y los animales, incluyendo la cadena
trfica. Con el fin de contribuir al conocimiento y sentar bases sobre la situacin de
estos contaminantes en nuestro medio. Sin lugar a dudas las explotaciones mine-
ras, la contaminacin del suelo, el agua, las plantas y animales por cuenta de la in-
dustrializacin, los fertilizantes, insecticidas qumicos y otras actividades propias del
desarrollo de las sociedades actuales han propiciado el aumento exagerado de me-
tales pesados: mercurio (Hg), plomo (Pb), arsnico (As), cadmio (Cd), cobre (Cu),
cromo (Cr), entre otros y como consecuencia directa la contaminacin. Adems
sumado a factores como: el cambio climtico, el efecto invernadero, la deforesta-
cin, la prdida de recursos naturales en flora y fauna han aumentado la amenaza de
los metales pesados en la naturaleza. El objetivo consiste en examinar los metales
pesados en cuanto su origen, distribucin, usos generales y principales alteraciones
sobre el ambiente, afectando adems la salud humana y animal. A fin de propiciar
mayor concientizacin e investigacin sobre el tema, que conlleve a la disminucin
de los riesgos de los metales pesados en los ecosistemas.
Recibido para evaluacin: 3 de Febrero de 2015. Aprobado para publicacin: 18 de Mayo de 2016.
1 Politcnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid, Facultad de Ciencias Agrarias, Grupo Gestiagro.
PhD. Medelln, Colombia.
2 Universidad Tecnolgica de Pereira. MD. Pereira, Colombia.
3 Universidad Antonio Nario, Facultad de Veterinaria, Grupo Salud Animal. MsC. Popayn, Colombia.
Correspondencia: lflondono@elpoli.edu.co
Biotecnologa en el Sector Agropecuario y Agroindustrial
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ABSTRACT
This work is a study of heavy metals and the potential risk they may pose to
the health of humans and animals, including the food chain. In order to con-
tribute to knowledge and lay foundation on the situation of these pollutants
in our environment. Undoubtedly the mining, pollution of soil, water, plants
and animals on behalf of industrialization, fertilizers, chemical insecticides
and other activities for the development of modern societies have led to
an inordinate increase of heavy metals: mercury (Hg), lead (Pb), arsenic
(As), cadmium (Cd), copper (Cu), chromium (Cr), among others, and as a
direct result of pollution. Furthermore it added to factors such as climate
change, the greenhouse effect, deforestation, loss of natural resources in
flora and fauna have increased the threat of heavy metals in nature. The aim
is to examine the heavy metal as its source, distribution, general purposes
and major alterations on the environment, also affecting human and animal
health. To promote greater awareness and research on the subject, which PALABRAS CLAVE:
may lead to reduced risks of heavy metals in ecosystems. Enfermedades, Salud Pblica,
Xenobiticos.
RESUMO KEYWORDS:
Diseases, Public Health,
Este trabalho um estudo de metais pesados e o risco potencial que pode Xenobiotics.
representar para a sade dos seres humanos e animais, incluindo a cadeia
alimentar. A fim de contribuir para o conhecimento e estabelecer bases sobre PALAVRAS- CHAVE:
a situao destes poluentes em nosso ambiente. Sem dvida, a minerao, Xenobiticos, Sade Pblica,
a poluio do solo, gua, plantas e animais em nome da industrializao, Doenas
fertilizantes, inseticidas qumicos e outras atividades para o desenvolvimento
das sociedades modernas tm levado a um aumento excessivo de metais
pesados: o mercrio (Hg), chumbo (Pb), arsnio (As), cdmio (Cd), cobre
(Cu), crmio (Cr), entre outros, e como um resultado directo da poluio.
Alm disso adicionado a fatores como as alteraes climticas, o efeito es-
tufa, desmatamento, perda de recursos naturais na flora e na fauna aumenta-
ram a ameaa de metais pesados na natureza. O objetivo examinar o heavy
metal como sua fonte, distribuio, propsitos gerais e principais alteraes
no meio ambiente, afetando tambm a sade humana e animal. Para promo-
ver uma maior conscientizao e pesquisa sobre o assunto, o que pode levar
a riscos reduzidos de metais pesados em ecossistemas.
INTRODUCCIN
asociados a la industria, produccin agrcola y minera tao (Sn), hierro (Fe), manganeso (Mn), cadmio (Cd),
as: mercurio en fuentes de agua, quebradas, lagunas mercurio (Hg), plomo (Pb), arsnico (As), cromo (Cr),
de Meta, Boyac, Antioquia. Arsnico en cultivos de molibdeno (Mo), nquel (Ni), plata (Ag), selenio (Se),
hortalizas y legumbres en Nario, diversos vegetales talio (Tl), vanadio (Va), oro (Au) y zinc (Zn) [9,10].
y aguas contaminadas con plomo y mercurio en el
Choc, uso indiscriminado de cientos de toneladas En general se considera, que los metales son perjudicia-
de mercurio y cianuro en explotacin minera, espe- les, pero muchos resultan esenciales en nuestra dieta y
cialmente de oro en el Nordeste y Bajo Cauca (An- en algunos casos, su deficiencia o exceso puede con-
tioqueo), Marmato (Caldas) y en ms de 500 minas ducir a problemas de salud, por ejemplo el organismo
en todo el pas (noticias; prensa, televisin y radio requiere de hierro, cobalto, cobre, hierro, manganeso,
regional y nacional, 2.010 al 2.014). Asimismo otros molibdeno, vanadio, estroncio y zinc. Otros en cambio
pases reportan presencia de metales pesados en pe- no cumplen una funcin fisiolgica conocida, alteran la
ces y camarones en Indonesia, Japn, Mxico y Chile, salud y es mejor evitarlos siempre [11,12].
cerdo contaminado con plomo proveniente de Austra-
lia, salmn fresco con niveles peligrosos de plomo y Origen y distribucin de los metales
cadmio en Noruega y Rusia reporta materias primas pesados estudiados
para fabricacin de alimentos contaminadas con zinc
provenientes de China [2]. Se encuentran de manera natural en el ambiente en
concentraciones, que por lo general, no perjudican las
Por otra parte recientes estudios informan que hoy diferentes formas de vida. Los metales pesados no
en da tenemos de 400 a 1.000 veces ms plomo en pueden ser degradados o destruidos, pueden ser di-
los huesos que hace 400 aos, debido a la presencia sueltos por agentes fsicos y qumicos y ser lixiviados.
de este metal en alimentos y productos industriales. Algunos forman complejos solubles y son transporta-
El plomo tiene graves efectos en diferentes rganos y dos y distribuidos a los ecosistemas hasta incorporar-
en el cerebro afecta el desarrollo y capacidad mental se en la cadena trfica (suelo, agua, plantas, semillas
de los nios [3]. y forrajes), primordialmente aquellos procedentes de
reas contaminadas [13, 14]. A continuacin se indi-
No obstante es importante considerar que los seres can posibles fuentes de contaminacin de los alimen-
vivos requieren pequeas cantidades de estos meta- tos por metales pesados.
les, por ejemplo (cobre, zinc, hierro, etc.) para varias
funciones biolgicas. Sin embargo una escasa o exce- Cuadro 1. Fuentes de contaminacin de metales en los
siva concentracin de stos pueden alterar procesos alimentos.
bioqumicos y/o fisiolgicos en el organismo [4, 5, 6].
Metal pesado
Y realmente lo que hace txico a los metales pesados Origen contaminacin
involucrado
no son slo sus caractersticas qumicas, sino las con-
Cadmio, bromo, flor,
centraciones en las que pueden presentarse, y ms Natural, proveniente del suelo
cobre
importante an, el tipo de compuesto o metabolito que
Uso de insecticidas, desinfectan- Arsnico, cobre,
forman, por ejemplo el metilmercurio [7]. Adems las
tes y medicamentos plomo, mercurio
interacciones entre los metales y sus efectos txicos
pueden complicar las enfermedades. As por ejemplo, el Del suelo arenoso y envase de
Silicio
vidrio
cadmio interfiere con el zinc, cobre, hierro, manganeso
y calcio. Mientras que el cobre interacta con el hierro, Cobre, hierro, nquel,
Por el equipo de procesamiento
molibdeno, azufre y zinc. Y el plomo con el calcio [8]. estao, plomo, zinc
Hierro, nquel, estao,
Definicin de metales pesados y caractersticas Debido al almacenamiento plomo, cadmio,
generales estroncio
Por oxidacin en el envase Hierro y cobre
Segn la tabla peridica, es un elemento qumico con Cobre, cadmio,
Debido al procesamiento
alta densidad (mayor a 4 g/cm3), masa y peso atmico arsnico
por encima de 20, y son txicos en concentraciones Suplementos alimenticios en Cobre, cadmio, hierro,
bajas. Algunos de estos elementos son: aluminio (Al), dietas de animales zinc, arsnico
bario (Ba), berilio (Be), cobalto (Co), cobre (Cu), es- Fuente. Adaptado de Arnold, 1980.
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pulmn (carcinoma broncognico), hemangiosarco- A nivel gastrointestinal hay anorexia, cefalea, estre-
ma heptico, linfoma y cncer de vejiga, rin y naso- imiento, espasmo intestinal y dolor abdominal. Los
faringe [33]. sntomas neuromusculares presenta debilidad mus-
cular y cansancio seguida de parlisis de msculos
Plomo. Nmero atmico 82, peso atmico 207, color del antebrazo, mueca y dedos de la mano y algunas
azuloso, Forma muchas sales, xidos y compuestos veces pies, estos sntomas eran caractersticos de en-
organometlicos [34]. fermedad de pintores, en la actualidad la sustitucin de
pigmentos con plomo y las mejoras en las condicio-
En la industria, los compuestos ms importantes son nes de seguridad e higiene industrial estn propiciado
xidos y tetraetilo de plomo, forma aleaciones con es- la desaparicin de esta intoxicacin [40].
tao, cobre, arsnico, bismuto, cadmio y sodio
Los primeros sntomas de encefalopata en nios son
El plomo se encuentra en metales de uranio y de torio, letargo, vmitos, irritabilidad, prdida de apetito y ma-
ya que proviene de la divisin radiactiva. Los minerales reos, que avanzan hasta desembocar en ataxia, reduc-
comerciales suelen contener poco plomo (3%), lo ms cin de la consciencia provocando finalmente coma y
comn es que sea del (10%). Los minerales antes de fun- muerte. La tasa de mortalidad por encefalopata debi-
dirse pueden acumular hasta 40% o ms de plomo [35]. da a plomo es alta aproximadamente 25%, muchos de
los pacientes que se recuperan quedan con secuelas,
Se usa como aditivo antidetonante en la gasolina, bate- entre ellas retraso mental, convulsiones y atrofia p-
ras, en monitores de computadores y pantallas de te- tica.
levisin, joyera, latas de conserva, tintes para el pelo,
grifera, pigmentos, aceites, cosmetologa, aleaciones, La exposicin al plomo se ha asociado con esterilidad
cermicas, municiones, soldaduras, plomadas, arma- y muerte neonatal en personas. En animales se ha de-
mento, radiacin atmica, insecticidas, etc. [36]. mostrado efecto txico sobre los gametos y aumento
de la concentracin de plomo en sangre materna, que
La absorcin de plomo es un grave riesgo de salud p- reduce la duracin de la gestacin y de peso al naci-
blica; provoca retraso del desarrollo mental e intelec- miento de las cras [41].
tual de los nios, causa hipertensin y enfermedades
cardiovasculares en adultos. La intoxicacin se debe El plomo puede desencadenar efectos teratognicos
a la ingestin accidental de compuestos de plomo o en sistema nervioso del feto e interferir con su desa-
a la ingestin por parte de los animales de forrajes o rrollo normal. El plomo y sus compuestos estn clasi-
alimentos con plomo, procedentes de reas ambien- ficados en el grupo 2B, probablemente cancergenos
talmente contaminadas [37]. para el hombre (IARC).
La absorcin de plomo por va oral es cerca al 10% en Cobre. Nmero atmico 29, es un metal no ferroso. Su
adultos y se puede incrementar hasta 50% en nios. utilidad se debe a la combinacin de sus propiedades
El plomo absorbido se distribuye en rin, hgado, en- qumicas, elctricas, fsicas y mecnicas, adems de
cfalo y huesos por semejanza con el calcio. El mayor su abundancia. La mayor parte del cobre del mundo
depsito de plomo son los huesos hasta por 20 aos; se obtiene de los sulfuros minerales como la calcoci-
interfiere en la funcin del calcio, inhibe la sntesis de ta, covelita, calcopirita, bornita y enargita. Tiene dos
hemoglobina y causa dao neurolgico [38]. istopos naturales estables63Cu y65Cu y nueve isto-
pos inestables (radiactivos). De cientos de compues-
Los efectos agudos en sistema nervioso central con- tos fabricados de manera industrial, el ms importante
sisten en parestesia, dolor y debilidad muscular, crisis es el sulfato de cobre.
hemoltica-anemia grave y hemoglobinuria. Tambin
afecta riones con oliguria y albuminuria. Aunque la El cobre se usa en equipo elctrico, maquinaria in-
intoxicacin aguda puede causar la muerte, es ms dustrial, construccin, en aleaciones de bronce: latn,
frecuente que el paciente se recupere y presente in- nquel, clavos, pernos, objetos decorativos, tuberas,
toxicacin crnica con dao gastrointestinal, neuro- techos, monedas, utensilios de cocina, joyera, mue-
muscular, nervioso, hematolgico, renal y reproduc- bles, maquillaje, pinturas, instrumentos musicales y
tivo [32, 39]. medios de transporte. Adems el sulfato de cobre es
uno de los primeros compuestos utilizados en alimen-
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tacin animal como pesticidas, las sales de cobre po- toneladas, por su facilidad de formar amalgamas y as
seen efectos fungicidas y algicidas [42]. extraerlos fcilmente.
La exposicin aguda por ingestin del sulfato de cobre La intoxicacin crnica por mercurio se presenta tem-
puede producir necrosis heptica y muerte. La exposi- blores, hipertrofia de tiroides, taquicardia, gingivitis,
cin crnica de alimentos conservados en recipientes cambios en la personalidad, eretismo, prdida de me-
de cobre genera lesin hepticas en nios [43]. moria, depresin severa, delirios y alucinaciones. Los
tres rasgos ms usados para reconocer la enfermedad
Algunos efectos de intoxicacin son: hemlisis letal en profesional en la industria son la excitabilidad, los tem-
vacas lecheras a dosis de 38 mg/kg PV. El ganado ovi- blores y la gingivitis [48].
no es la especie ms sensible a la intoxicacin, tolera
apenas 25 mg/kg PV.Tanto en los casos agudos como Adems, hay dao renal por exposicin crnica al
en crnicos la mortalidad se acerca al 100%. En bovi- mercurio, efectos reversibles, que cesan cuando la
nos consumos de 220 a 880 mg/kg de peso corporal persona evita exponerse. Los vapores de mercurio se
pueden causar la muerte [44, 45]. absorben en la circulacin sangunea pulmonar y sis-
tema nervioso central, los principales efectos del me-
Altas concentraciones de sales solubles de cobre con- tilmercurio en adultos son neurolgicos, mientras que
llevan a coagulacin proteica e inflamacin severa de la exposicin durante el embarazo provoca la aparicin
mucosa digestiva, si el animal sobrevive desarrollar de lesiones congnitas del sistema nervioso [48].
hemlisis intravascular. Las muertes rpidas se deben
a insuficiencia heptica, mientras que los decesos La neurotoxicidad se manifiesta con temblores y pr-
tardos se producen por insuficiencia renal. No exis- dida de sensibilidad en dedos de ambas extremidades,
te evidencia de efectos cancergenos del cobre o sus ataxia, prdida de visin y audicin, espasmos y final-
compuestos por ninguna va de exposicin. mente coma y muerte [49].
Puede generar diversas alteraciones como: anemia hi- En los animales las sustancias mercuriales inorgni-
pocrmica, disminuye la tasa de crecimiento, diarreas, cas provocan coagulacin de mucosa digestiva y gas-
cambios de coloracin del pelo o de lana, ataxia neo- troenteritis, si los animales sobreviven habr lesiones
natal, alteracin del crecimiento, infertilidad temporal e en rin (nefrosis), el colon (colitis) y la boca (esto-
insuficiencia cardiaca [46, 13]. matitis).
Mercurio. Nmero atmico 80 y peso atmico 200. Es En animales se altera la funcin renal, presin san-
un lquido blanco plateado a temperatura ambiente. El gunea, ritmo cardiaco y digestivo. Adems afecta la
mercurio forma soluciones- amalgamas con otros me- fertilidad, incrementa el ndice de abortos y provoca
tales (oro, plata, platino, uranio, cobre, plomo, sodio alteraciones en fetos y recin nacidos [50].
y potasio), se encuentra comnmente como sulfuro,
tambin como rojo de cinabrio, en menor abundan- La inhalacin de altas concentraciones de mercurio
cia metalcinabrio negro y el menos comn cloruro de puede provocar bronquitis corrosiva y neumonas
mercurio. agudas que causan la muerte. La exposicin crnica
ocasiona daos al sistema nervioso central.
La tensin superficial de mercurio lquido es de 484
dinas/cm, seis veces mayor que la del agua en con- Los efectos teratognicos son devastadores, la ex-
tacto con el aire, por consiguiente no puede mojar la posicin del feto provoca alteracin del desarrollo y
superficie con la cual est en contacto. migracin de neuronas causando la disrupcin de la
arquitectura normal del cerebro [51].
Se usa en empastes dentales, fabricacin de pilas,
lmparas fluorescentes, aparatos elctricos (bateras, Los compuestos de metilmercurio se clasifican en el
conmutadores), pinturas, catlisis, agricultura (fungi- grupo 2B posiblemente cancergenos para el hombre
cidas, pesticidas), productos farmacuticos, pulpa, [51].
papel [47], cosmticos, cremas y jabones para la
piel y drogas herbales, termmetros clnicos [48]. Y En el cuadro 2 se presenta algunos accidentes txicos
en minera de oro, cobre, plata y carbn cientos de por metales pesados.
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