EL COBRE

1. DESCRIPCION:

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la

naturaleza en estado "nativo", es decir, sin combinar con otros elementos.
Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser humano.Los otros

metales nativos son el oro, el platino, la plata y el hierro.

El Cobre se halla principalmente en la zona de oxidacin de los yacimientos

de cobre en asociacin con:

la Calcocita (Cu2S)

la Cuprita (Cu2O)
 la Bornita (Cu5FeS4)

la Limonita (FeO(OH))

la Malaquita (Cu2[CO3]2(OH)2)

la Cuprita (xidos)

la Calcopirita


la Calcosina (sulfuros)

la Calcita (CaCO3).

2. Caractersticas

a) Propiedades fsicas:

Sistema: Cbico.
Dureza: 2,5 a 3.

Densidad: 8,9.

Es un metal de color rojo, blando, dctil y maleable.

Brillo: metlico.

Peso atmico: 63,54.

Nmero atmico: 29.

Estado de la materia :Slido (diamagntico).

Punto de fusin: 1357,77 K (1084,62 C).

Punto de ebullicin :3200 K (2927 C).

Resistividad:0.017(omega)mm^2/m.

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso industrial en

mltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, despus del hierro y del
aluminio, ms consumido en el mundo. Es de color rojizo y de brillo metlico
y, despus de la plata, es el elemento con mayor conductividad elctrica y
trmica. Es un material abundante en la naturaleza; tiene un precio accesible
y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones para mejorar las

prestaciones mecnicas y es resistente a la corrosin y oxidacin.

b) Propiedades mecnicas:

Tanto el cobre como sus aleaciones tienen una buena maquinabilidad, es

decir, son fciles de mecanizar. El cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad
lo que permite producir lminas e hilos muy delgados y finos
 c) Caractersticas qumicas:

En la mayora de sus compuestos, el cobre presenta estados de oxidacin

bajos, siendo el ms comn el +2, aunque tambin hay algunos con estado de
oxidacin +1.

El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis

de las plantas, aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El
cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al mantenimiento de los
vasos sanguneos, nervios, sistema inmunolgico y huesos y por tanto es un
oligoelemento esencial para la vida humana.

El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la

dieta tales como ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros,
adems del agua potable y por lo tanto es muy raro que se produzca una
deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio de cobre ocasiona en
el organismo una enfermedad heptica conocida como enfermedad de

Wilson.

3. Obtencin

El cobre se obtiene fundamentalmente de un mineral llamado CALCOPIRITA

el que contiene grandes cantidades de cobre, azufre y fierro.

El cobre ocupa el lugar 25 en abundancia entre los elementos de la corteza

terrestre. Frecuentemente se encuentra agregado con otros metales como el
oro, plata, bismuto y plomo, apareciendo en pequeas partculas en rocas,
aunque se han hallado masas compactas de hasta 420 toneladas. El cobre se
encuentra por todo el mundo en la lava basltica, localizndose el mayor
 depsito conocido en la cordillera de los Andes en Chile, bajo la forma de
prfido. Este pas posee aproximadamente el 25% de las reservas mundiales
conocidas de cobre y a comienzos de 1980 se convirti en el primer pas
productor de este metal. Los principales yacimientos se localizan en

Chuquicamata, Andina, El Salvador y El Teniente.

4. Produccin
Los yacimientos de cobre contienen generalmente concentraciones muy bajas del
metal. sta es la causa de que muchas de las distintas fases de produccin tengan
por objeto la eliminacin de impurezas. La mena de cobre se tritura y muele antes
de ser introducida en una cmara de flotacin, en la que el cobre se concentra en la

superficie, mientras los fragmentos sobrantes se hunden.

Despus, el concentrado, que se denomina carga, se introduce en un horno de

reverbero que separa ms impurezas. Durante el proceso de fundicin, se extraen
los gases de desecho, y el material forma en el fondo del horno un charco de hierro

y cobre fundidos, llamado mata.

La capa anaranjada de metal impuro en la superficie de la mata es escoria, que se

drena y extrae mientras la mata de cobre sigue su proceso en un convertidor. El
cobre fundido del convertidor es moldeado, y debe ser refinado una vez ms por
electrlisis antes de utilizarse para la fabricacin de productos como cables

elctricos y herramientas.

5. Aleaciones

Desde el punto de vista fsico, el cobre puro posee muy bajo lmite elstico
(33 MPa) y una dureza escasa (3 en la escala de Mohs 50 en la escala de
Vickers).En cambio, unido en aleacin con otros elementos adquiere
caractersticas mecnicas muy superiores, aunque disminuye su
conductividad. Existe una amplia variedad de aleaciones de cobre, de cuyas
composiciones dependen las caractersticas tcnicas que se obtienen, por lo
que se utilizan en multitud de objetos con aplicaciones tcnicas muy
diversas. El cobre se alea principalmente con los siguientes elementos: Zn,
Sn, Al, Ni, Be, Si, Cd, Cr y otros en menor cuanta.
 Latn (Cu-Zn)

El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y,
en menor proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fusin de sus
componentes en un crisol o mediante la fusin y reduccin de menas sulfurosas en
un horno de reverbero o de cubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn
se mantiene siempre inferior a 50%. Su composicin influye en las caractersticas
mecnicas, la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja y
mecanizado. En fro, los lingotes obtenidos se deforman plsticamente produciendo
lminas, varillas o se cortan en tiras susceptibles de estirarse para fabricar alambres.
Su densidad depende de su composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm3 y

8,7 g/cm3.

Aplicaciones del latn: Joyera, bisutera, galvanizado de elementos decorativos.

armamento, calderera, soldadura, condensadores y terminales elctricos.

construcciones de barcos y en equipos pesqueros y marinos.

Bronce (Cu-Sn)

Las aleaciones en cuya composicin predominan el cobre y el estao (Sn) se

conocen con el nombre de bronce y son conocidas desde la antigedad. Hay
muchos tipos de bronces que contienen adems otros elementos como aluminio,
berilio, cromo o silicio. El porcentaje de estao en estas aleaciones est
comprendido entre el 2 y el 22%. Son de color amarillento y las piezas fundidas de
bronce son de mejor calidad que las de latn, pero son ms difciles de mecanizar y

ms caras.
Aplicaciones del bronce: aleaciones conductoras del calor, en bateras elctricas y

en la fabricacin de vlvulas, tuberas y uniones de fontanera.

Alpaca (Cu-Ni-Zn)

Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y cinc (Zn).
en una proporcin de 50-70% de cobre, 13-25% de nquel, y del 13-25% de cinc.
Sus propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos
elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de

conductividad

Aplicaciones de la alpaca: telecomunicaciones, instrumentos y accesorios de

fontanera y electricidad, como grifos, abrazaderas, muelles, conectores.

6. Otras aleaciones

Cobre-cadmio (Cu-Cd): son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje

de cadmio y tienen con mayor resistencia que el cobre puro. Se utilizan en
lneas elctricas areas sometidas a fuertes solicitaciones mecnicas como

catenarias y cables de contacto para tranvas.

Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr): tienen una alta

conductividad elctrica y trmica. Se utilizan en electrodos de soldadura por
resistencia, barras de colectores, contactores de potencia, equipos

siderrgicos y resortes conductores.

Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P). Para la fabricacin de elementos que

requieran una buena conductividad elctrica y buenas propiedades trmicas
 y mecnicas se aaden al cobre partculas de hierro y fsforo. Estas
aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen una buena
conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta

resistencia a la temperatura.

Cobre-aluminio (Cu-Al): tambin conocidas como bronces al aluminio y

duraluminio, contienen al menos un 10% de aluminio. Estas aleaciones son
muy parecidas al oro y muy apreciadas para trabajos artsticos. Tienen
buenas propiedades mecnicas y una elevada resistencia a la corrosin. Se
utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones , en ciertas

construcciones mecnicas.

Cobre-berilio (Cu-Be): es una aleacin constituida esencialmente por cobre.

Esta aleacin tiene importantes propiedades mecnicas y gran resistencia a
la corrosin. Se utiliza para fabricar muelles, moldes para plsticos,

electrodos para soldar por resistencia y herramientas antideflagrantes.

Cobre-plata (Cu-Ag)

Constantn (Cu55Ni45)

Manganina (Cu86Mn12Ni2)

7. Procesos industriales del cobre

Minera del cobre

Mina a cielo abierto en Bingham, Illinois (EE. UU.).

Mina de cobre Chuquicamata, Chile.

El cobre nativo suele acompaar a sus minerales en bolsas que afloran a la

superficie explotndose en minas a cielo abierto. El cobre se obtiene a partir de
minerales sulfurados (80%) y de minerales oxidados (20%), los primeros se tratan
por un proceso denominado pirometalurgia y los segundos por otro proceso
denominado hidrometalurgia.

Generalmente en la capa superior se encuentran los minerales oxidados (cuprita,

melaconita), junto a cobre nativo en pequeas cantidades, lo que explica su
elaboracin milenaria ya que el metal poda extraerse fcilmente en hornos de fosa.
A continuacin, por debajo del nivel fretico, se encuentran las piritas (sulfuros)
primarias calcosina (Cu2S) y covellina (CuS) y finalmente las secundarias calcopirita
(FeCuS2) cuya explotacin es ms rentable que la de las anteriores. Acompaando a
estos minerales se encuentran otros como la bornita (Cu5FeS4), los cobres grises y
los carbonatos azurita y malaquita que suelen formar masas importantes en las
minas de cobre por ser la forma en la que usualmente se alteran los sulfuros.

La tecnologa de obtencin del cobre est muy bien desarrollada aunque es

laboriosa debido a la pobreza de la ley de los minerales. Los yacimientos de cobre
contienen generalmente concentraciones muy bajas del metal. sta es la causa de
que muchas de las distintas fases de produccin tengan por objeto la eliminacin
de impurezas.[71]

Vanse tambin: Categora:Empresas de minera de cobre y Categora:Minas de

cobre.

Metalurgia del cobre

Mineral de cobre.
Ctodo de cobre.

La metalurgia del cobre depende de que el mineral se presente en forma de

sulfuros o de xidos (cuproso u cprico).

Para los sulfuros se utiliza para producir ctodos la va llamada pirometalurgia, que
consiste en el siguiente proceso: Conminucin del mineral -> Concentracin
(flotacin) -> fundicin en horno -> paso a convertidores -> afino -> moldeo de
nodos -> electrorefinacin -> ctodo. El proceso de refinado produce unos
ctodos con un contenido del 99,9% de cobre. Los ctodos son unas planchas de
un metro cuadrado y un peso de 55 kg.

Otros componentes que se obtienen de este proceso son hierro (Fe) y azufre (S),
adems de muy pequeas cantidades de plata (Ag) y oro (Au). Como impurezas del
proceso se extraen tambin plomo (Pb), arsnico (As) y mercurio (Hg).

Como regla general una instalacin metalrgica de cobre que produzca

300.000 t/ao de nodos, consume 1.000.000 t/ao de concentrado de cobre y
como subproductos produce 900.000 t/ao de cido sulfrico y 300.000 t/ao de
escorias.[72]

Cuando se trata de aprovechar los residuos minerales, la pequea concentracin de

cobre que hay en ellos se encuentra en forma de xidos y sulfuros, y para recuperar
ese cobre se emplea la tecnologa llamada hidrometalurgia, ms conocida por su
nomenclatura anglosajona Sx-Ew.

El proceso que sigue esta tcnica es el siguiente: Mineral de cobre-> lixiviacin->

extraccin-> electrlisis-> ctodo

Esta tecnologa se utiliza muy poco porque la casi totalidad de concentrados de

cobre se encuentra formando sulfuros, siendo la produccin mundial estimada de
recuperacin de residuos en torno al 15% de la totalidad de cobre producido. [72] [73]
Tratamientos trmicos del cobre

Tubera de cobre recocido.

El cobre y sus aleaciones permiten determinados tratamientos trmicos para fines

muy determinados siendo los ms usuales los de recocido, refinado y temple.

El cobre duro recocido se presenta muy bien para operaciones en fro como son:
doblado, estampado y embutido. El recocido se produce calentando el cobre o el
latn a una temperatura adecuada en un horno elctrico de atmsfera controlada, y
luego se deja enfriar al aire. Hay que procurar no superar la temperatura de
recocido porque entonces se quema el cobre y se torna quebradizo y queda
inutilizable.

El refinado es un proceso controlado de oxidacin seguida de una reduccin. El

objetivo de la oxidacin es eliminar las impurezas contenidas en el cobre,
volatilizndolas o reducindolas a escorias. A continuacin la reduccin es mejorar
la ductilidad y la maleabilidad del material.

Los tratamientos trmicos que se realizan a los latones son principalmente

recocidos de homogeneizacin, recristalizacin y estabilizacin. Los latones con
ms del 35% de Zn pueden templarse para hacerlos ms blandos.

Los bronces habitualmente se someten a tratamientos de recocidos de

homogeneizacin para las aleaciones de moldeo; y recocidos contra dureza y de
recristalizacin para las aleaciones de forja. El temple de los bronces de dos
elementos constituyentes es anlogo al templado del acero: se calienta a unos
600 C y se enfra rpidamente. Con esto se consigue disminuir la dureza del
material, al contrario de lo que sucede al templar acero y algunos bronces con ms
de dos componentes.[75]

Aplicaciones y usos del cobre

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del
cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades
econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de
conflicto.

Cobre metlico

El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado
con otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de
cables elctricos.

Electricidad y telecomunicaciones

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su

ductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado
para fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se
emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos como
generadores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas
aplicaciones es el aluminio.[41]

Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems
posibilitan el acceso a Internet. Las principales alternativas al cobre para
telecomunicaciones son la fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado,
todos los equipos informticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor
o menor medida, por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores y
cableado interno.[41]

Medios de transporte

El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente

los radiadores (gracias a su alta conductividad trmica y resistencia a la corrosin),
frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos. Un
coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a
45 kg para los de mayor tamao.[41]

Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2

toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad.
Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las
lneas de alta velocidad.[10]

Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel
para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.

Construccin y ornamentacin
Cara de la Estatua de la Libertad de Nueva York, hecha con lminas de cobre sobre
una estructura de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,
debido a su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo
quedado las tuberas de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud
humana. Frente a las tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no
arden en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases potencialmente
txicos.

El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos

arquitectnicos y revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre
se emplea tambin a menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya
que sus propiedades anti-bacterianas evitan la propagacin de epidemias.

Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la

realizacin de estatuas y de campanas.

El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la produccin

mundial de cobre.

Monedas
Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea
como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones
como el bronce y el cupronquel.

Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto
de cobre. La moneda de un centavo de dlar estadounidense es de cinc
recubierto de cobre.[78]

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos

euros. Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense. Monedas
espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro

nrdico, una aleacin que contiene un 89% de cobre. Las monedas
argentinas de 5, 10, 25 y 50 centavos de peso en su versin dorada, son de
92% de cobre y 8% de aluminio.

Otras aplicaciones
Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados

componentes de todo tipo de maquinaria, tales como casquillos, cojinetes,
embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de bisutera, bombillas y tubos
fluorescentes, calderera, electroimanes, monedas, instrumentos musicales de
viento, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el
bronce y el latn son aptos para tratamientos de galvanizado para cubrir otros
metales.

Cobre no metlico

El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de

cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono y pesticida en
agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como conservante de la madera.

El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del
cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas del cido ascrbico,
polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los
cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de electrones de la
fotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente.
Prcticamente no es afectado por la competencia de otros cationes pero, por el
contrario, afecta a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo
de cultivo y en cualquier zona climtica en invernaderos.

Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan

un brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y
vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y despus se
vuelve a cocer la pieza a menor temperatura.[81] Al mezclar otros materiales con los
xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades. Para las decoraciones de
cermica, tambin se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas
coloidales de barnices cermicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones
metlicas del oro o del cobre.[83] [84]

Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo,

tambin conocido en este mbito como verdigris, que consiste en una mezcla
formada principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o
azulados.[85]

Vanse tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre (II) y
Cardenillo.

Productos del cobre

Fundicin: blister y nodos

El cobre blister, tambin llamado ampollado o andico, tiene una pureza de entre
98 y 99,5%, y su principal aplicacin es la fabricacin por va electroltica de ctodos
de cobre, cuya pureza alcanza el 99,99%. Tambin se puede emplear para sintetizar
sulfato de cobre y otros productos qumicos. Su principal aplicacin es su
transformacin en nodos de cobre.

El paso intermedio en la transformacin de cobre blster en ctodos de cobre es la

produccin de nodos de cobre, con cerca de 99,6% de pureza. Un nodo de cobre
tiene unas dimensiones aproximadas de 100x125 cm, un grosor de 5 cm y un peso
aproximado de 350 kg.

Refinera: ctodos

El ctodo de cobre constituye la materia prima idnea para la produccin de

alambrn de cobre de altas especificaciones. Es un producto, con un contenido
superior al 99,99% de cobre, es resultante del refino electroltico de los nodos de
cobre. Su calidad est dentro de la denominacin Cu-CATH-01 bajo la norma EN
1978:1998. Se presenta en paquetes corrugados y flejes, cuya plancha tiene unas
dimensiones de 980x930 mm y un grosor de 7mm con un peso aproximado de
47 kg . Su uso fundamental es la produccin de alambrn de cobre de alta calidad,
aunque tambin se utiliza para la elaboracin de otros semitransformados de alta
exigencia.

Subproductos de fundicin y refinera

Despus del proceso de elaborar nodo de cobre y ctodo de cobre se obtienen

los siguientes subproductos: cido sulfrico. Escoria granulada. Lodos electrolticos.
Sulfato de nquel. Yeso

Alambrn

El alambrn de cobre es un producto resultante de la transformacin de ctodo en

la colada continua. Su proceso de produccin se realiza segn las normas ASTM
B49-92 y EN 1977.

Las caractersticas esenciales del alambrn producido por la empresa Atlantic-

copper son.

Dimetro y tolerancia: 8mm +/- 0.4 mm. Cu: 99,97 % min. Oxgeno: 200
ppm. Conductividad elctrica: > 101% (IACS. Test de elongacin espiral: >
450 m (200 C)

El alambrn se comercializa en bobinas flejadas sobre palet de madera y protegidas

con funda de plstico. Cuyas dimensiones son: Peso bobina 5000 kg, dimetro
exterior 1785 mm, dimetro interior 1150 mm y altura 900 mm. Las aplicaciones del
alambrn son para la fabricacin de cables elctricos que requieran una alta
calidad, ya sean esmaltados o multifilares de dimetros de 0,15/0,20 mm.

Alambre de cobre desnudo

Bobina de alambre desnudo.

El alambre de cobre desnudo se produce a partir del alambrn y mediante un

proceso de desbaste y con un horno de recocido. Se obtiene alambre desnudo
formado por un hilo de cobre electroltico en tres temples, duro, semiduro y suave y
se utiliza para usos elctricos se produce en una gama de dimetros de 1 mm a
8 mm y en bobinas que pueden pesar del orden de 2250 kg. Este alambre se utiliza
en lneas areas de distribucin elctrica, en neutros de subestaciones, conexiones a
tierra de equipos y sistemas y para fabricar hilos planos, esmaltados y multifilares
que pueden tener un dimetros de 0,25/0,22 mm. Est fabricado a base de cobre
de alta pureza con un contenido mnimo de 99,9% de Cu. Este tipo de alambre
tiene una alta conductividad, ductilidad y resistencia mecnica as como gran
resistencia a la corrosin en ambientes salobres.

Trefilado
Artculo principal: Cable elctrico.

Se denomina trefilado al proceso de adelgazamiento del cobre a travs del

estiramiento mecnico que se ejerce al mismo al partir de alambrn de 6 u 8 mm
de dimetro con el objetivo de producir cables elctricos flexibles con la seccin
requerida. Un cable elctrico se compone de varios hilos que mediante un proceso
de extrusin se le aplica el aislamiento exterior con un compuesto plstico de PVC o
polietileno. Generalmente el calibre de entrada es de 6 a 8 mm, para luego
adelgazarlo al dimetro requerido. Como el trefilado es un proceso continuo se van
formando diferentes bobinas o rollos que van siendo cortados a las longitudes
requeridas o establecidos por las normas y son debidamente etiquetados con los
correspondientes datos tcnicos del cable.

Se llama apantallado al cubrimiento de un conductor central debidamente aislado

por varios hilos conductores de cobre, que entrelazados alrededor forman una
pantalla. Cuando es necesario aislar un hilo conductor mediante esmaltado se le
aplica una capa de barniz (poliesterimida). Estas mezclas de resinas son usadas para
recubrir el conductor metlico quedando aislados del medio ambiente que lo rodea
y logrando de esta forma conducir el flujo elctrico sin problemas.

Tubos

Bobina de tubo de cobre.

Un tubo es un producto hueco, cuya seccin es normalmente redonda, que tiene
una periferia continua y que es utilizado en gasfitera, fontanera y sistemas
mecnicos para el transporte de lquidos o gases.

Los tubos de cobre debido a las caractersticas propias de este metal de alta
resistencia a la corrosin y su resistencia y su adaptabilidad consiguen que se
utilicen masivamente en residencias, edificios, condominios, oficinas, locales
comerciales e industriales.

Para la fabricacin de tubo se parte, por lo general de una mezcla de cobre

refinado y de chatarra de calidad controlada, se funde en un horno y por medio de
la colada de cobre se obtienen lingotes conocidos como billets, que tienen forma
cilndrica, con dimensiones que generalmente son de 300 mm de dimetro y 8 m
de largo y que pesan aproximadamente 5 toneladas mtricas. Estos bloques
metlicos se utilizan para la fabricacin de tubos sin costura por medio de una serie
de deformaciones plsticas.

Las etapas son las siguientes:

Corte: Los billets se cortan en piezas de alrededor de 700 mm de

largo, teniendo en cuenta la capacidad de las instalaciones de
produccin de la planta.
Calentamiento: A continuacin se calienta el billet, en un horno de
tnel a una temperatura entre 800 y 900 C. Aqu, el metal alcanza
un mayor grado de capacidad de deformacin plstica, con lo que
se reduce la presin necesaria para las siguientes operaciones de
transformacin.
Extrusin: En esta operacin se obtiene en una sola pasada una
pieza o pretubo de gran dimetro con paredes muy gruesas. En la
prctica el extrusor es una prensa en la cual el billet, previamente
recalentado, es forzado a pasar a travs de una matriz calibrada. El
pistn que ejerce la presin tiene un mandril (*) que perfora el
 billet. Como esta operacin se efecta a alta temperatura, el cobre
experimenta una oxidacin que perjudica las operaciones
posteriores (que se efectan en atmsferas controladas con
enfriamiento rpido para impedir la oxidacin superficial del
pretubo).
Laminacin: Es una operacin "en fro" que consiste en pasar el
pretubo a travs de dos cilindros que giran en sentido contrario.
Adems del movimiento rotatorio los dos cilindros tienen un
movimiento de vaivn en sentido longitudinal, en tanto que el
pretubo, al cual se ha insertado un mandril, avanza en forma
helicoidal. Con esto se obtiene una reduccin en el espesor de la
pared del tubo, mantenindose la seccin perfectamente circular.
La operacin de laminacin en fro produce tubos de alta dureza
llamados tambin de temple duro.
Trefilado: La reduccin sucesiva de dimetros para obtener los
diversos productos comerciales se efecta en una operacin en fro
llamada trefilado que consiste en estirar el tubo obligndolo a pasar
a travs de una serie de matrices externas y de un calibre interno
conocido como mandril flotante. La operacin industrial se lleva a
cabo en una mquina llamada "Bull Block" donde la extremidad del
tubo est apretada por una mordaza montada en un cilindro
rotatorio que produce la traccin.
Recocido: La deformacin plstica en fro origina un
endurecimiento del metal que trae como consecuencia una prdida
en la plasticidad. Los sucesivos trefilados aumentan este
endurecimiento y dan lugar a un mayor peligro de rotura del tubo.
Por esta causa se emplea un tratamiento trmico llamado recocido,
para una cristalizacin del cobre que permite recuperar las
caractersticas de plasticidad. (*) Nota explicativa (MEMORIAL).
Acabado: Al final del ciclo de produccin se obtiene un tubo
recocido; presentado en rollos de alta calidad. A estos tubos se les
 puede aplicar un revestimiento externo de proteccin o aislante
para diversos usos, o efectuar un acabado interno muy liso para
aplicaciones especiales.
Control de Calidad: El tubo terminado se somete a pruebas para
determinar imperfecciones, siendo usuales las de induccin
electromagntica por corrientes de Foucault, que permiten detectar
grietas y otras imperfecciones en el interior de la pared del tubo.
Embalaje: Los tubos de cobre recocido o los de temple blando se
presentan en rollos que son embalados cuidadosamente para evitar
deformaciones por los movimientos. Los tubos laminados en fro de
temple duro se presentan en tiras, generalmente de 6m de largo,
las cuales se empaquetan en atados para su transporte a los lugares
de uso. Como los tubos de cobre no experimentan envejecimiento
por accin de los rayos ultravioletas, el ozono u otros agentes
qumicos y fsicos, no requieren de caractersticas especiales de
almacenamiento y embalaje. Despus de un periodo prolongado
puede formarse una ligera oxidacin superficial, pero ello no
presenta mayores inconvenientes para un posterior empleo.

Laminacin

Una de las propiedades fundamentales del cobre es su maleabilidad que permite

producir todo tipo de lminas desde grosores muy pequeos, tanto en forma de
rollo continuo como en planchas de diversas dimensiones, mediante las
instalaciones de laminacin adecuadas.

Fundicin de piezas

Artculo principal: Fundicin.

 Caones de bronce fundido. Los Invlidos, Pars.

El cobre puro no es muy adecuado para fundicin por moldeo porque produce
galleo. Este fenmeno consiste en que el oxgeno del aire se absorbe sobre el cobre
a altas temperaturas y forma burbujas; cuando despus se enfra el metal, se libera
el oxgeno de las burbujas y quedan huecos microscpicos sobre la superficie de las
piezas fundidas.

Sus aleaciones si permiten fabricar piezas por cualquiera de los procesos de

fundicin de piezas que existen dependiendo del tipo de pieza y de la cantidad que
se tenga que producir. Los mtodos ms usuales de fundicin son por moldeo y
por centrifugado.

Se denomina fundicin por moldeo al proceso de fabricacin de piezas,

comnmente metlicas pero tambin de plstico, consistente en fundir un material
e introducirlo en una cavidad, llamada molde, donde se solidifica. El proceso
tradicional es la fundicin en arena, por ser sta un material refractario muy
abundante en la naturaleza y que, mezclada con arcilla, adquiere cohesin y
moldeabilidad sin perder la permeabilidad que posibilita evacuar los gases del
molde al tiempo que se vierte el metal fundido

El proceso de fundicin centrifugada consiste en depositar una capa de fundicin

lquida en un molde de revolucin girando a gran velocidad y solidificar
rpidamente el metal mediante un enfriamiento continuo del molde o coquilla. Las
aplicaciones de este tipo de fundicin son muy variadas.
Forjado

Prensa de estampacin.

El forjado en caliente de una pieza consiste en insertar en un molde una barra de

metal, calentarla a la temperatura adecuada y obligarla a deformarse plsticamente
hasta adoptar la forma del molde. La ventaja de forjar en caliente es que se reduce
la potencia mecnica que debe suministrar la prensa para la deformacin plstica.

Los productos del cobre y sus aleaciones renen muy buenas condiciones para
producir piezas por procesos de estampacin en caliente, permitiendo el diseo de
piezas sumamente complejas gracias a la gran ductilidad del material y la escasa
resistencia a la deformacin que opone, proporcionando as una vida larga a las
matrices. Una aleacin de cobre es forjable en caliente si existe un rango de
temperaturas suficientemente amplio en el que la ductilidad y la resistencia a la
deformacin sean aceptables. Este rango de temperaturas depende de composicin
qumica que tenga, en la que influyen los elementos aadidos y de las impurezas.

Mecanizado
 Piezas de cobre mecanizadas.

Las piezas de cobre o de sus aleaciones que van a someterse a trabajos de

mecanizado por arranque de viruta tienen en su composicin qumica una pequea
aportacin de plomo y azufre que provoca una fractura mejor de la viruta cortada.

Actualmente (2008) el mecanizado de componentes de cobre, se realiza bajo el

concepto de mecanizado rpido en seco con la herramienta refrigerada por aire si
es necesario. Este tipo de mecanizado rpido se caracteriza por que los cabezales
de las mquinas giran a velocidades muy altas consiguiendo grandes velocidades
de corte en herramientas de poco dimetro.

As mismo las herramientas que se utilizan suelen ser integrales de metal duro, con
recubrimientos especiales que posibilitan trabajar con avances de corte muy
elevados. Los recubrimientos y materiales de estas herramientas son muy
resistentes al desgaste, pueden trabajar a temperaturas elevadas, de ah que no sea
necesario muchas veces su refrigeracin, tienen un coeficiente de friccin muy bajo
y consiguen acabados superficiales muy finos y precisos.

Soldadura

Componentes de tuberas para soldar.

Para soldar uniones de cobre o de sus aleaciones se utilizan dos tipos de soldadura
diferentes: soldadura blanda y soldadura fuerte.
La soldadura blanda es aquella que se realiza a una temperatura de unos 200 C y
se utiliza para la unin de los componentes de circuitos impresos y electrnicos. Se
utilizan soldadores de estao y el material de aporte es una aleacin de estao y
plomo en forma de alambre en rollo y que tiene resina desoxidante en su alma. Es
una soldadura poco resistente y sirve para asegurar la continuidad de la corriente
elctrica a travs del circuito.

Las soldaduras de tuberas de agua y gas realizadas por los fontaneros son de
diversos tipos en funcin de los materiales que se quieran unir y de la estanqueidad
que se quiera conseguir de la soldadura. Actualmente, la mayora de los tubos de
instalaciones de fontanera son de cobre, aunque en ocasiones se usan tambin
otros materiales.

La soldadura de tuberas de cobre se realiza con sopletes de gas que proporcionan

la llama para fundir el material soldante. El combustible del soplete puede ser
butano o propano.

El cobre se utiliza tambin como aglutinante en la soldadura fuerte de fontanera,

utilizada para conducciones de gas y canalizaciones complejas de agua caliente. Un
metal alternativo para esta aplicacin es la plata.

Calderera

Artculo principal: Calderera.

Destilera con alambiques de cobre.

Se llama calderera a una especialidad profesional de la rama de fabricacin
metlica que tiene como funcin principal la construccin de depsitos aptos para
el almacenaje y transporte de slidos en forma de granos o ridos, lquidos y gas as
como todo tipo de construccin naval y estructuras metlicas. Gracias a la excelente
conductividad trmica que tiene la chapa de cobre se utiliza para fabricar
alambiques, calderas, serpentines, cubiertas, etc.

Embuticin

Se denomina embuticin al proceso de conformado en fro por el que se

transforma un disco o piezas recortada, segn el material, en piezas huecas, e
incluso partiendo de piezas previamente embutidas, estirarlas a una seccin menor
con mayor altura.

El objetivo es conseguir una pieza hueca de acuerdo con la forma definida por la
matriz de embuticin que se utilice, mediante la presin ejercida por la prensa. La
matriz de embuticin tambin es conocida como molde.

Se trata de un proceso de conformado de chapa por deformacin plstica en el

curso del cual la chapa sufre simultneamente transformaciones por estirado y por
recalcado producindose variaciones en su espesor. Para la embuticin se emplean,
casi exclusivamente, prensas hidrulicas.

La chapa de cobre y sus aleaciones tienen unas propiedades muy buenas para ser
conformados en fro. La embuticin es un buen proceso para la fabricacin en
chapa fina de piezas con superficies complejas y altas exigencias dimensionales,
sustituyendo con xito a piezas tradicionalmente fabricadas por fundicin y
mecanizado.

Estampacin
 Moneda estampada de 50 cntimos de euro.

Se conoce con el nombre de estampacin a la operacin mecnica que se realiza

para grabar un dibujo o una leyenda en la superficie plana de una pieza que
generalmente es de chapa metlica. Las chapas de cobre y sus aleaciones renen
condiciones muy buenas para realizar en ellas todo tipo de grabados.

Los elementos claves de la estampacin lo constituyen una prensa que puede ser
mecnica, neumtica o hidrulica; de tamao, forma y potencia muy variada, y una
matriz llamada estampa o troquel, donde est grabado el dibujo que se desea
acuar en la chapa, y que al dar un golpe seco sobre la misma queda grabado.

El estampado de los metales se realiza por presin o impacto, donde la chapa se

adapta a la forma del molde. La estampacin es una de las tareas de mecanizado
ms fciles que existen, y permite un gran nivel de automatismo del proceso
cuando se trata de realizar grandes cantidades de piezas.

La estampacin se puede realizar en fro o en caliente, la estampacin de piezas en

caliente se llama forja, y tiene un funcionamiento diferente a la estampacin en fro
que se realiza en chapas generalmente. Las chapas de acero, aluminio, plata, latn y
oro son las ms adecuadas para la estampacin. Una de las tareas de estampacin
ms conocidas es la que realiza el estampado de las caras de las monedas en el
proceso de acuacin de las mismas.
Troquelado

Prensa troqueladora de excntrica.

Se denomina troquelado a la operacin mecnica que se realiza para producir

piezas de chapa metlica o donde sea necesario realizar diversos agujeros en las
mismas. Para realizar esta tarea, se utilizan desde simples mecanismos de
accionamiento manual hasta sofisticadas prensas mecnicas de gran potencia.

Los elementos bsicos de una prensa troqueladora lo constituyen el troquel que

tiene la forma y dimensiones exteriores de la pieza o de los agujeros que se quieran
realizar, y la matriz de corte por donde se inserta el troquel cuando es impulsado
de forma enrgica por la potencia que le proporciona la prensa mediante un
accionamiento de excntrica que tiene y que proporciona un golpe seco y
contundente sobre la chapa, produciendo un corte limpio de la misma.

Segn el trabajo que se tenga que realizar, as son diseadas y construidas las
prensas. Hay matrices simples y progresivas donde la chapa, que est en forma de
grandes rollos, avanza automticamente provocando el trabajo de forma
continuado, y no requiriendo otros cuidados que cambiar de rollo de chapa cuando
se termina e ir retirando las piezas troqueladas as como vigilar la calidad del corte
que realizan.

Cuando el corte se deteriora por desgaste del troquel y de la matriz se desmontan

de la mquina y se les rectifica en una rectificadora plana estableciendo un nuevo
corte. Una matriz y un troquel permiten muchos reafilados hasta que se desgastan
totalmente.

Hay troqueladoras que funcionan con un cabezal donde puede llevar insertado
varios troqueles de diferentes medidas, y una mesa amplia donde se coloca la
chapa que se quiere mecanizar. Esta mesa es activada mediante CNC y se desplaza
a lo largo y ancho de la misma a gran velocidad, produciendo las piezas con
rapidez y exactitud.

Reciclado

El cobre es uno de los pocos materiales que no se degradan ni pierden sus

propiedades qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje. Puede ser reciclado un
nmero ilimitado de veces sin perder sus propiedades, siendo imposible distinguir si
un objeto de cobre est hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto hace que el
cobre haya sido, desde la Antigedad, uno de los materiales ms reciclados.

El reciclado proporciona una parte fundamental de las necesidades totales de cobre

metlico. Se estima que en 2004 el 9% de la demanda mundial se satisfizo
mediante el reciclado de objetos viejos de cobre. Si tambin se considera "reciclaje"
el refundido de los desechos del proceso de refinado del mineral, el porcentaje de
cobre reciclado asciende al 34% en el mundo y hasta un 41% en la Unin Europea.

El reciclado del cobre no requiere tanta energa como su extraccin minera. A pesar
de que el reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los objetos de metal, la
cantidad de energa necesaria para reciclar el cobre es slo alrededor de un 25% de
la requerida para convertir el mineral de cobre en metal.
La eficacia del sistema de reciclado depende de factores tecnolgicos como el
diseo de los productos, econmicos como el precio del cobre y sociales como el
concienciamiento de la poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro factor clave
es la legislacin. Actualmente existen ms de 140 leyes, regulaciones, directivas y
guas nacionales e internacionales que tratan de favorecer la gestin responsable
del final del ciclo de vida de los productos que contienen cobre como por ejemplo
electrodomsticos, telfonos y vehculos.