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Cuentos de

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Las mil y

sm
e una noches
Leer

Este libro es gratuito, prohibida

su reproduccin y venta.

***
ministe ri o de cu ltu r a de
colom bia
Ma r ia na Ga rc s C rdoba
Mi ni stra de Cu l tu ra
ministeri o de e duc aci n
naciona l
Ya net h Gi ha
Mi ni stra de Edu caci n
El hombre que so
5
El tercer viaje de
Simbad el Marino
*** ***
8
E d itor Prim era edici n, 2016
I v n Hernndez
Material de distribucin
Coor di n ador a e ditor i al gratuita.
L a u ra Prez Los d erech os d e esta ed ici n ,
in cl uyend o l a s il ust ra cio nes ,
co rres p o nd en al Min ister io d e
I lustr ador Cul tura ; el p er m is o p a ra su Historia del
D i ego Snchez rep ro d ucci n f s ica o d ig ital se
o t o rg a r n ica m ente en l os casos caballo encantado
24
en qu e n o h ay a n im o d e l ucro.
Tr aductor
A grad e ce m os s ol i ci tar e l pe r mis o
Pe dro L ama
escr i bi e n d o a:
literaturaylibro@mincultura.gov.co
Comit e ditor i al
Co nsu el o Gaitn
I v n Hernndez
J o rge Orlando Mel o
M o is s Mel o
Historia de Abdal,
el m endigo ciego
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 El hombre que so 5

Se cuenta tambin que un hombre de Bagdad era poseedor de abundantes

riquezas, pero estas se acabaron y su condicin cambi. Qued en la ms
absoluta miseria, y solo poda ganarse el sustento haciendo trabajos arduos.
Una noche en que se qued dormido, exhausto y agobiado, vio en su sueo
a una persona que le dijo: Tu fortuna est en El Cairo: ve all a buscarla.
De modo que emprendi el viaje a esa ciudad. Al llegar all, lo sorprendi la
noche y durmi en una mezquita. Ahora bien, junto a esta mezquita haba una
casa; y tal como decret Dios (cuyo nombre sea exaltado), una pandilla de
ladrones entr en la mezquita y de all pas a la casa. Las personas que en ella
residan se despertaron con el alboroto causado por los ladrones y empezaron
a lanzar gritos. Ante esto, el imn (Jefe de la Aldea) acudi en su ayuda seguido
de sus adeptos, y los ladrones huyeron. Poco despus, el imn entr a la
mezquita y encontr al hombre de Bagdad que all dorma. Entonces le ech
mano y le propin una dolorosa paliza con ramas de palma, hasta dejarlo a
punto de morir, y despus lo meti en la crcel. Tres das estuvo en prisin.
 Transcurrido este tiempo, el imn lo mand
a llamar y le pregunt:
De dnde eres?
l respondi:
De Bagdad.
Y qu asunto te trajo a El Cairo?
le pregunt el imn.
l respondi:
Vi en un sueo a una persona que me dijo:
Tu fortuna est en El Cairo: ve all a buscarla.
Y cuando llegu a esta ciudad, encontr que la
fortuna de la que ese hombre me habl eran los
golpes que t me diste con la rama.
Al or esto, el imn solt tal carcajada que
dej ver sus muelas, y le replic:
Ay, hombre insensato, tres veces vi en
mis sueos a una persona que me deca: Hay
una casa en Bagdad, en tal barrio y con tales
6 caractersticas, que tiene en su patio un jardn, en
cuyo fondo hay una fuente en la que se esconde
una gran fortuna: ve all y tmala. Yo no fui. Pero
t, con tu poco sentido comn, has viajado de
ciudad en ciudad por una cosa que solo has visto
en tus sueos, cuando esto solo era efecto de
oscuras fantasas.
Luego, le dio un poco de dinero y le dijo:
Toma esto para que puedas volver a
tu ciudad.
l recibi el dinero y volvi a Bagdad.
Pues bien, la casa de Bagdad que el
imn describi era la de aquel hombre. Por
ello, cuando lleg a su morada, excav bajo la
fuente y encontr abundantes riquezas. De esta
manera Dios lo ayud y lo hizo rico. Fue esta una
maravillosa coincidencia.

Durante mil y una noches Sherezada le cuenta historias a su
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esposo, el sultn, con el fin de salvarse de la muerte.
El sultn, hombre desptico, mataba a todas sus esposas
despus de la noche de bodas como una forma de venganza
por la traicin de su primera mujer. Sherezada decide casarse
con l, y la primera noche le relata una historia maravillosa,
que cautiva al sultn y logra posponer su muerte. Noche tras
noche, ella reanuda sus narraciones llenas de aventuras y
episodios fantsticos que mantienen en vilo al monarca.
Finalmente, gracias a estos cuentos, Sherezada obtiene el
perdn de su seor, transformado a lo largo de las narraciones
en un hombre bondadoso.
lo lleva al nido, donde llena un gran saco de piedras preciosas. Rescatado del nido por
El tercer viaje de
Simbad el Marino
Han de saber que mi historia es extraordinaria, y les contar todo lo que me
sucedi y todo lo que sufr antes de llegar a este estado de prosperidad y de
convertirme en el seor de este lugar en el que me ven. Solo alcanc esta alta
posicin despus de penosos trabajos e infinidad de peligros. Cuntos afanes
y problemas he tenido que padecer en otros tiempos! He hecho siete viajes, cada
uno de los cuales constituye un cuento maravilloso que confunde a la razn, y
todo esto aconteci por la fatalidad de la fortuna y el destino. Pues de lo que en
el destino escrito est, no hay amparo ni escapatoria. Sepan, entonces, nobles
seores prosigui l que estoy a punto de relatar
Como les cont ayer, regres de mi segundo viaje1 muy contento de haberme
salvado y con una riqueza mucho ms grande. Al me compens por todo lo
que haba derrochado y perdido. Me qued viviendo un tiempo en la ciudad de
Bagdad, saboreando al mximo el descanso, la prosperidad, la comodidad y la
felicidad; hasta que del hombre carnal volvi a apoderarse el deseo del viaje,
la diversin y la aventura, y anhelaba el comercio, el lucro y las ganancias.
1 En su segundo viaje, Simbad, abandonado accidentalmente por su buque,
se encuentra en una isla desierta sin alimentos, donde halla un extrao objeto
blanco y redondo que resulta ser un huevo de una gigantesca ave de rapia;
cuando el ave regresa, Simbad se amarra a una de sus patas mientras esta duerme
y luego se va volando con ella. El ave lo deja encallado en un inaccesible valle de
serpientes gigantes y de aves de rapia. El valle est alfombrado con diamantes; los
comerciantes cosechan estos lanzando enormes trozos de carne que las aves llevan a
sus nidos, adonde los hombres llegan para recoger los diamantes pegados a la carne.
El astuto Simbad se ata uno de los trozos de carne a su espalda, de modo que el ave
los comerciantes, Simbad regresa a Bagdad con una gran fortuna en diamantes
El corazn humano es propenso al mal por naturaleza. Tras decidirme, compr
gran cantidad de artculos adecuados para hacer un viaje por mar y me dirig a
Basora. Una vez all, baj a la orilla del mar y encontr un buen barco listo para
navegar, con una tripulacin completa y un grupo numeroso de comerciantes,
todos hombres de vala y provecho; hombres de fe, devotos y respetables. Me
embarqu con ellos y zarpamos con la bendicin de Al Todopoderoso, y con su
ayuda y favor para llegar al final de nuestro viaje a salvo y prsperos. Desde ese
instante nos congratulamos unos a otros por nuestra buena fortuna y buen viaje.
Fuimos de mar en mar, de isla en isla y de ciudad en ciudad con gran alegra y
satisfaccin. Compramos y vendimos en todos los lugares donde tocamos tierra,
y tambin encontramos solaz y placer. Hasta que un da, en que navegbamos
por el gallardo mar, hinchado con olas que chocaban entre s, vimos que el
capitn (que estaba en la borda examinando el ocano en todas las direcciones)
solt un gran grito, se golpe el rostro, se mes la barba, se rasg las vestiduras
y orden arriar las velas y echar el ancla. Entonces le preguntamos:
Qu pasa, capitn? 11
Deben saber, compaeros ( y Al los proteja), que quedamos a merced
del viento y que este, desvindonos de nuestra ruta, nos condujo en medio del
ocano. Y para nuestra mala suerte, el destino nos trajo a la Montaa del Zughb,
pueblo de criaturas peludas similares a los simios. Nadie que haya llegado aqu
ha podido salir con vida. Mi corazn presagia que todos moriremos.
El capitn haba apenas terminado de hablar, cuando los simios se
acercaron a nosotros. Rodearon el barco por todos lados, arremolinndose en
torno a l como langostas y agolpndose en la playa. Eran las ms aterradoras de
las criaturas salvajes. Estaban cubiertas de pelo negro como el fieltro, tenan un
aspecto asqueroso y pequea estatura (apenas un metro), los ojos amarillos y la
cara negra. Nadie conoca su lengua ni saba qu eran, y rehuan la compaa de
los hombres. Nosotros temamos matarlos, herirlos o ahuyentarlos debido a su
inconcebible nmero. Temamos que si le hacamos dao a uno de ellos, el resto
se abalanzara sobre nosotros y nos matara, pues el nmero prima sobre el valor.
De modo que los dejamos hacer su voluntad, aunque temamos que saquearan
nuestras pertenencias y mercancas. Treparon por los cables y los cortaron con los
dientes, y lo mismo hicieron con todas las jarcias del barco, de modo que este se
dejara llevar por el viento hasta encallar en la montaosa costa.
 Luego, nos prendieron a todos, tanto a los comerciantes como a la tripulacin,
y tras hacernos desembarcar, se llevaron el barco y su carga y se fueron, no
sabemos adnde. Nos quedamos entonces en la isla, comiendo sus frutos y
verduras y bebiendo en sus arroyos. Un da, divisamos una casa en el centro
de la misma, que pareca estar habitada. De modo que nos dirigimos hacia
ella tan rpido como nuestros pies nos lo permitan y nos encontramos con
que era un castillo alto y slido, rodeado de elevadas murallas, y que tena una
puerta de madera de bano de dos hojas, las cuales estaban abiertas. Al entrar,
encontramos un espacio amplio y vaco como una gran plaza, alrededor del cual
haba muchas puertas altas y abiertas. En el otro extremo haba un banco largo de
piedra y braseros, con utensilios de cocina colgando sobre ellos y montones de
huesos en derredor. Pero no vimos a nadie, y esto nos dej extraordinariamente
asombrados. Acto seguido, nos sentamos un momento en el patio y al rato nos
quedamos dormidos. Dormimos desde la maana hasta el atardecer, cuando de
repente la tierra empez a temblar bajo nuestros pies y el aire a retumbar de un
modo terrible. Entonces se dirigi hacia nosotros, bajando de la parte ms alta
12 del castillo, una enorme criatura con figura humana, negro de color, alto y grueso
como una palmera de dtiles, con ojos como carbones encendidos y dientes
como colmillos de jabal, y la boca grande y abierta como el brocal de un pozo.
Adems, sus largos labios le colgaban flcidos sobre el pecho semejantes a los
de un camello, sus orejas eran como dos barcazas cayendo sobre sus hombros
y las uas de sus manos eran como las garras de un len. Cuando vimos a este
espantoso gigante, estuvimos a punto de desmayarnos, y cada instante que
pasaba haca que aumentara nuestro miedo y terror. Quedamos como muertos
por el exceso de pavor y susto
Y Sherezada se dio cuenta entonces de que iba a amanecer e interrumpi
su autorizado relato.
Cuando lleg la noche quinientos cuarenta y siete,
Ella dijo:
He llegado a saber, oh rey afortunado, que Simbad el Marino prosigui de
esta manera:
Cuando vimos a este espantoso gigante quedamos pasmados por el
exceso de terror y espanto. Se acerc al banco dando fuertes pisotones sobre la
tierra, y se sent un rato en l. Luego se levant, se acerc a nosotros y me cogi
por el brazo, separndome de mis compaeros los comerciantes.
Me levant en una de sus manos, me dio vueltas y me palp como un carnicero
lo hara con una oveja que est a punto de sacrificar, y como si yo no fuera ms
que un bocado en sus manos; pero al encontrarme delgado y sin carnes debido
a las tensiones del trabajo, a los problemas y al cansancio, me solt y cogi a
otro. A este tambin le dio vueltas, lo palp y lo dej ir. Sigui palpando y dando
vueltas a todos los dems, uno tras otro, hasta que lleg al capitn del barco.
Era un hombre robusto, gordo, ancho de espaldas y lleno de vigor. El gigante lo
encontr a su gusto, por lo que lo agarr como un carnicero cogera a un animal
y lo arroj contra el suelo, puso un pie sobre su cuello y se lo rompi. Despus
de esto, trajo un largo asador y se lo introdujo por el trasero hasta hacerlo salir
por la coronilla de la cabeza. Acto seguido, encendi un gran fuego, puso sobre
l el asador con el Capitn, y le dio vueltas sobre las brasas hasta que la carne
qued asada. Entonces sac el asador del fuego y lo puso ante s como si fuera
un kebab. Luego despedaz el cuerpo, miembro por miembro, como si se tratara
de un pollo y, desgarrando la carne con las uas, se puso a comerla y a chupar
los huesos, hasta no dejar ms que unos cuantos, que arroj contra un costado
de la muralla. Hecho esto, se sent un rato. Poco despus, se acost en el banco 13
de piedra y se qued dormido, resoplando y roncando como un cordero o una
vaca que gime con el pescuezo cortado. Solo se despert a la maana siguiente,
y entonces se levant, se puso en marcha y se alej de all. Cuando estuvimos
seguros de que se haba ido, empezamos a hablar entre nosotros, llorando y
lamentndonos del riesgo que habamos corrido. Y dijimos:
Habra sido mejor que nos hubiramos ahogado en el mar o que los
simios nos hubieran comido! Eso habra sido mejor que ser asados en las
brasas. Por Al que esta es una muerte infame y repugnante! Pero lo que Al
disponga ha de suceder. Solo l, el Glorioso, el Grande, tiene la majestad y
el poder! Seguramente pereceremos de manera miserable y nadie sabr de
nosotros, pues no hay forma de que podamos escapar de este lugar.
Luego nos levantamos y deambulamos por la isla, con la esperanza de
encontrar por casualidad un lugar donde escondernos o una manera de escapar.
De hecho, la muerte era cosa de poca importancia para nosotros, siempre y
cuando no nos asaran en el fuego y nos comieran. Sin embargo, no pudimos
encontrar ningn escondrijo, y la noche nos alcanz. As es que, debido a
nuestro excesivo terror, regresamos al castillo y all nos sentamos un rato.
Poco despus, la tierra tembl bajo nuestros pies, y el ogro negro se acerc a
nosotros y empez a darnos vueltas y a palparnos uno
tras otro, hasta que encontr a un hombre que era de
su gusto. Lo cogi y lo prepar de la misma manera
que al capitn: lo mat, lo as y se lo comi. Despus lo mismo que haba hecho antes y se lo comi. Despus
de hacer esto, se acost en el banco y durmi toda la
noche, resoplando y roncando como una bestia con
el pescuezo cortado. Al amanecer, se levant y sali
como lo haba hecho el da anterior. Entonces nos
reunimos y nos pusimos a hablar:
Por Al que habra sido mejor tirarnos al mar y
ahogarnos que morir asados, pues esta es una muerte
abominable!
Otro dijo:
Escuchen mis palabras! Debemos buscar la
manera de matarlo y de librar a los musulmanes de su
barbarie y tirana.
Entonces yo dije:
Escchenme, compaeros. Si no tenemos ms
remedio que matarlo, llevemos un poco de esta lea y
estos tablones a la playa y hagamos un bote en el que,
si logramos darle muerte, podamos embarcarnos y dejar
que las aguas nos lleven donde Al quiera, o quedarnos
all hasta que pase un barco que nos recoja. Si no
logramos matarlo, nos subiremos al bote y nos haremos
a la mar. Si nos ahogamos, al menos nos libraremos de
ser asados en un fuego de cocina con el cuello partido.
De tal modo, si tenemos xito, escaparemos, y si nos
ahogamos moriremos como mrtires.
Por Al! exclamaron todos.
Es un buen consejo.
Todos estuvimos de acuerdo con este plan y nos
dispusimos a llevarlo a cabo. As que llevamos a la
playa los pedazos de madera que se encontraban junto
al banco. Despus de hacer el bote, lo amarramos a la
playa, guardamos dentro algunos vveres y regresamos
al castillo. Tan pronto como cay la noche, la tierra
empez a temblar bajo nuestros pies y la negra criatura
entr y se abalanz sobre nosotros, gruendo como un
perro a punto de morder. Empez a palparnos y a darnos
vueltas. Enseguida, cogi a uno de nosotros, hizo con l
de lo cual se acost en el banco y ronc y resopl como
el trueno. Tan pronto como estuvimos seguros de que
estaba dormido, nos levantamos, cogimos dos asadores
de hierro de los que all haba y los calentamos en el
feroz fuego hasta que estuvieron al rojo vivo, como
carbones ardientes. Acto seguido, los tomamos con
fuerza, nos acercamos al gigante, que roncaba tendido
sobre el banco, se los clavamos en los ojos y ejercimos
presin sobre ellos, todos nosotros, con nuestras fuerzas
unidas, hasta que sus globos oculares reventaron y
qued totalmente ciego. Enseguida lanz un grito terrible
que hizo estremecer nuestros corazones. Se levant
del banco de un salto y, vacilante, empez a buscarnos
a tientas. Huimos de l en todas las direcciones y
aunque l no poda vernos, pues haba perdido la vista
por completo, nosotros le tenamos mucho miedo y
estbamos seguros de que ramos hombres muertos sin
esperanza de escapar. Poco despus, tanteando con sus
manos, encontr la puerta y sali rugiendo con todas sus
fuerzas. Y he aqu que la tierra se sacudi bajo nosotros
con el sonido de sus rugidos, y nosotros temblbamos
de miedo. Cuando abandon el castillo, lo seguimos y
nos dirigimos al lugar donde habamos atracado nuestro
bote, dicindonos unos a otros:
Si ese maldito permanece ausente hasta la
puesta del sol y no regresa al castillo, sabremos que
est muerto. Y si regresa, nos embarcaremos en el bote
y remaremos hasta escapar, encomendndole nuestro
caso a Al.
Pero he aqu que mientras hablbamos lleg la
criatura negra acompaada de otras dos. Eran como
Guls, ms asquerosos y espantosos que l, y con ojos
como brasas ardientes.
 Cuando los vimos, nos apresuramos a subir al bote, y tras soltar amarras, nos
alejamos de all remando y nos adentramos en el mar. Cuando los ogros nos
vieron, nos lanzaron un grito, corrieron hacia la orilla del mar y empezaron a
arrojarnos rocas. Unas cayeron entre nosotros y otras en el mar. Remamos con
todas nuestras fuerzas hasta que estuvimos fuera de su alcance, pero la mayor
parte de los nuestros muri por el lanzamiento de rocas. Luego, los vientos y
las olas jugaron con nosotros y nos llevaron hasta el medio del gallardo mar,
hinchado con olas que chocaban entre s. No sabamos adnde bamos y mis
compaeros murieron uno tras otro. Solo quedamos tres: otros dos y yo Y
Sherezada se dio cuenta entonces de que iba a amanecer e interrumpi su
autorizado relato.
Cuando lleg la noche quinientos cuarenta y ocho,
Ella dijo:
He llegado a saber, oh rey afortunado, que Simbad el Marino prosigui de
esta manera:
16 La mayor parte de los nuestros muri por el lanzamiento de rocas y
solo quedamos tres a bordo del barco, ya que tan pronto como uno mora, lo
arrojbamos al mar. Estbamos extenuados por la tensin provocada por el
hambre, pero nos armamos de valor, nos animamos unos a otros e hicimos un gran
esfuerzo por salvar nuestras vidas, remando con todas nuestras fuerzas hasta que
los vientos nos arrojaron a una isla cuando ya estbamos muertos de cansancio,
miedo y hambre. Desembarcamos y caminamos por la isla un rato, y encontramos
que all haba abundantes rboles, arroyos y aves. Comimos los frutos de la isla
y celebramos por haber logrado escapar del negro y por habernos librado de los
peligros del mar. As lo hicimos hasta el anochecer, cuando nos acostamos y nos
quedamos dormidos por exceso de cansancio. Pero apenas habamos cerrado los
ojos cuando nos despert un sonido sibilante como el del susurro del viento. Al
abrir los ojos vimos una serpiente semejante a un dragn, algo rara vez visto por
hombre alguno. Una serpiente de monstruosa naturaleza y un vientre de enorme
tamao que haba formado un crculo alrededor de nosotros. Un instante despus,
alz la cabeza, atrap entre sus fauces a uno de mis compaeros y se lo trag hasta
los hombros. Luego engull el resto y omos sus costillas crujir en su vientre. Al rato
se march, y nosotros quedamos embargados por un profundo asombro y dolor por
la muerte de nuestro compaero, y por un temor mortal de nuestra suerte. Dijimos:
Por Al que esto es algo prodigioso. Cada tipo de muerte que nos
amenaza es ms terrible que el anterior. Estbamos celebrando por haber
escapado del ogro negro y habernos librado de los peligros del mar, pero
ahora hemos cado en algo peor. Solo Al tiene el poder y la majestad! Por el
Todopoderoso hemos escapado de la criatura negra y de morir ahogados, pero
cmo escaparemos de este monstruo abominable y viperino?
Luego, fuimos a caminar por la isla, comiendo sus frutos y bebiendo agua en
sus arroyos hasta el atardecer. Entonces trepamos a un rbol alto para dormir all.
Yo sub a la rama ms alta. Tan pronto como la noche oscura se instal, lleg la
serpiente mirando a derecha e izquierda. Acto seguido, se dirigi al rbol en el que
estbamos, subi hasta donde se encontraba mi compaero y se lo trag hasta
los hombros. Luego se enrosc alrededor del rbol con l en sus fauces; mientras
yo, que no poda apartar la mirada de aquella escena, oa crujir los huesos de
mi amigo en su vientre. Se lo trag por completo y, deslizndose, descendi del
rbol. Cuando lleg la maana y la luz me mostr que la serpiente se haba ido,
baj a tierra. Estaba como muerto por la tensin del miedo y la angustia, y pens 17
en arrojarme al mar y descansar de las aflicciones del mundo. Pero no tuve el valor
para hacerlo, pues en verdad la vida es preciosa. De manera que tom cinco trozos
de madera, anchos y largos, y at uno de ellos transversalmente a las plantas de
mis pies, y otros de la misma manera a ambos costados de mi cuerpo y sobre mi
pecho. El ms amplio y grande lo at a lo ancho de mi cabeza. Luego, me acost de
espaldas en el suelo, de modo que qued completamente cercado por los trozos
de madera, que me rodeaban como un fretro. Tan pronto como oscureci, lleg la
serpiente, como de costumbre, y se dirigi hacia m. Sin embargo, la madera que
me cercaba le impidi acercar sus fauces a m para tragarme. Entonces empez
a serpentear de un lado a otro de mi cuerpo mientras yo la observaba. Pareca
estar muerto debido al terror que se adue de m. De vez en cuando se alejaba,
pero enseguida volva. Sin embargo, cada vez que intentaba alcanzarme con
sus fauces, los trozos de madera que at a todo mi cuerpo se lo impedan. No
dej de acosarme de esta manera desde el anochecer hasta el amanecer; pero
cuando la luz del da resplandeci sobre la bestia, se alej con gran furia y extrema
decepcin. Entonces saqu la mano y me liber de las tablas, casi a punto de
morar entre los muertos a causa del miedo y el sufrimiento. Baj a la playa de la
isla, desde donde de repente vi un barco a lo lejos en medio de las olas.
As que le arranqu una gran rama a un rbol y con ella hice seales a la
tripulacin, al tiempo que me puse a gritar. Cuando los hombres de la
tripulacin vieron esto, dijeron:
Debemos detenernos e ir a ver qu es eso. Quizs sea un hombre.
De modo que se dirigieron a la isla y, poco despus, oyeron mis
gritos. Tras lo cual me subieron al barco y me hicieron preguntas acerca
de lo que me haba sucedido. Les cont todas mis aventuras, desde la
primera hasta la ltima. Ellos quedaron muy asombrados y enseguida
cubrieron mi vergenza con algunas de sus ropas. Adems, me
sirvieron algo de comida. Com hasta saciarme y beb agua dulce
y fra que me refresc enormemente. Al Todopoderoso me revivi
despus de estar prcticamente muerto. As que alab al Altsimo
y le di gracias por sus favores y su extraordinaria misericordia.
Mi corazn revivi en m despus de la desesperanza absoluta, hasta que
llegu a creer que todo lo que haba sufrido no haba sido sino un sueo.
Navegamos con el viento a favor que el Todopoderoso nos envi hasta que
llegamos a una isla llamada Al-Salhitah, en la que abundaba el sndalo,
y el capitn ech anclas Y Sherezada se dio cuenta entonces de que iba
a amanecer e interrumpi su autorizado relato.
Cuando lleg la noche quinientos cuarenta y nueve,
Ella dijo:
He llegado a saber, oh rey afortunado, que Simbad el Marino
prosigui de esta manera:
Y cuando echamos anclas, los comerciantes y los marineros
desembarcaron con sus mercancas a fin de vender y comprar. Entonces el
capitn se dirigi a m y me dijo:
Escucha, eres un hombre pobre y un extrao, y nos contaste que
has pasado por dificultades espantosas. Por esto tengo la intencin de
beneficiarte con algo que pueda ayudarte a volver a tu tierra natal, de
modo que siempre me bendigas y ores por m.
As sea respond yo, estars presente en mis oraciones. y ventas. Entonces, me acerqu al capitn y le pregunt:
l dijo:
Has de saber, entonces, que con nosotros estuvo un hombre, un viajero,
a quien perdimos, y no sabemos si est vivo o muerto, pues no hemos tenido
noticias suyas. As que tengo el propsito de encomendarte sus fardos de
mercancas para que los vendas en esta isla. Te daremos una parte de las
ganancias como una retribucin por tus esfuerzos y servicios. Guardaremos
el resto hasta que volvamos a Bagdad, donde preguntaremos por su familia,
y a ella se lo daremos junto con las mercancas que no hayas vendido.
Dime, entonces, te encargars de su carga y la venders como hacen
otros comerciantes?
Y yo le contest:
Te escucho y obedezco, oh mi seor. Y grande es tu bondad hacia m.
Y le di las gracias. Tras lo cual, l orden a los marineros y cargadores
que llevaran a tierra los fardos en cuestin y los confiaran a mi cargo.
El escribano del barco le pregunt:
Capitn, qu fardos son estos y el nombre de qu comerciante debo
escribir sobre ellos?
l le respondi:
Escribe el nombre de Simbad el Marino, quien estuvo con nosotros en este
barco y a quien perdimos en la isla de Rukh. No hemos tenidos noticias suyas y
queremos que este desconocido los venda. Le daremos una parte de las ganancias
por sus esfuerzos. Guardaremos el resto hasta que volvamos a Bagdad, donde se
lo daremos a su dueo, si lo encontramos, y si no, a su familia.
Y el escribano dijo:
Tus palabras son pertinentes y tu intencin es justa.
Cuando o al capitn dar la orden de que los fardos quedaran inscritos
con mi nombre, me dije: Por Al, yo soy Simbad el Marino!. As que me
arm de valor y paciencia y esper hasta que todos los comerciantes hubieran
desembarcado y se encontraran reunidos hablando y discutiendo sobre compras
 Seor mo, sabes qu clase de hombre era ese tal Simbad cuya
mercanca me has entregado para vender?
l me respondi:
No s nada de l, salvo que era un hombre de la ciudad de Bagdad,
Simbad, a quien llamaban el Marino. Se ahog con muchos otros cuando
anclamos en esa isla, y desde entonces no he vuelto a tener noticias suyas.
Tras or estas palabras, solt un fuerte grito y dije:
Oh capitn, que Al te guarde! Has de saber que yo soy Simbad el Marino
y que no me ahogu. Cuando echaste anclas en la isla, desembarqu con los
dems comerciantes y la tripulacin. Me sent solo en un lugar agradable, com
un poco de la comida que llevaba conmigo y disfrut de aquel momento hasta
que me dio sueo y dorm plcidamente. Cuando despert, no vi el barco ni a
nadie cerca de m. Estas mercancas son las mas y estos son mis fardos. Todos
los comerciantes que van a buscar joyas al Valle de los Diamantes me vieron all
y darn testimonio de que yo soy el propio Simbad el Marino. Yo les cont todo
20 lo que me sucedi, les dije que me olvidaste y me dejaste durmiendo en aquella
isla y todo lo que me aconteci.
Cuando los pasajeros y la tripulacin escucharon mis palabras se reunieron a
mi alrededor. Algunos me creyeron y otros no. Pero he aqu que uno de los comer-
ciantes, al orme mencionar el Valle de los Diamantes, se acerc a m y les dijo:
Escuchen lo que tengo que decir, gente buena; cuando les relat lo ms
maravilloso de mis viajes y les dije que, en el momento en que arrojbamos
nuestros animales sacrificados al Valle de las Serpientes (yo tambin lo estaba
haciendo, como era mi costumbre), vi que en el mo haba un hombre atado,
ustedes no me creyeron y dijeron que menta.
S dijeron ellos, nos contaste esa historia, pero no tenamos por qu
dar crdito a tus palabras.
l prosigui:
Pues bien, este es ese hombre. Me recompens con diamantes de gran
valor y elevado precio. No podran encontrarse otros iguales. Me dio mucho ms
de lo que habra llevado mi cuarto de carne. Yo lo acompa hasta la ciudad de
Basora, donde se despidi de nosotros y se dirigi a su tierra natal. Nosotros
regresamos a nuestra tierra. Este es l. Nos dijo su nombre, Simbad el Marino, y
nos cont cmo el barco lo dej en la isla desierta. Sepan que Al lo ha enviado
aqu para que la verdad de mi historia les sea manifestada. Estas son sus
mercancas, pues nos habl de ellas cuando se reuni con nosotros, y la verdad
de sus palabras es evidente.
Tras or al comerciante, el capitn se acerc a m y me mir fijamente por
un momento. Luego, me pregunt:
Qu marca tienen tus fardos?
Tal y tal respond yo.
Tras lo cual, le record algo que pas entre l y yo cuando me embarqu
con l en Basora. Entonces se convenci de que yo realmente era Simbad el
Marino, me abraz y se alegr de que estuviera a salvo.
Por Al, oh mi seor! dijo. Tu caso es en verdad asombroso y tu
historia maravillosa. Alabado sea Al que nos ha vuelto a reunir y que te ha
devuelto tus mercancas y pertenencias!... Y Sherezada se dio cuenta entonces
de que iba a amanecer e interrumpi su autorizado relato.
Cuando lleg la noche quinientos cincuenta,
Ella dijo: 21
He llegado a saber, oh rey afortunado, que Simbad el Marino prosigui de
esta manera:
Alabado sea Al! dijo el capitn. Alabado sea Al que te ha devuelto
tus mercancas y pertenencias.
Entonces dispuse de mi mercanca lo mejor que pude y obtuve grandes
beneficios de ella. Senta gran alegra y me felicitaba por haber salvado mi
vida y recuperado mis bienes. No dejamos de vender y comprar en varias islas
hasta llegar a la regin de Indostn, donde compramos clavo, jengibre y todo
tipo de especias. De all fuimos a la regin de Sind, donde tambin compramos
y vendimos. En esos mares de la India vi maravillas sin fin. Entre ellas, un pez
con aspecto de vaca que dio cras y las amamant como un ser humano, y con
cuya piel se hacen escudos. Haba tambin peces con apariencia de asnos y
camellos, y tortugas de casi diez metros de ancho. Tambin vi un pjaro que
sala de conchas marinas, pona sus huevos y empollaba sus polluelos en
la superficie del agua. Nunca sala del mar para ir a tierra firme. Un tiempo
despus, volvimos a hacernos a la vela llevados por un viento suave y la
bendicin de Al Todopoderoso. Despus de un prspero viaje, llegamos
sanos y salvos a Basora. Me qued all unos das y luego regres a Bagdad,
donde de inmediato me dirig a mi barrio y a mi casa para
saludar a mi familia, conocidos y amigos. Hice en este
viaje ganancias incontables e inimaginables, por lo que di
limosnas y ddivas, y vest a la viuda y al hurfano a modo
de agradecimiento por mi feliz regreso. Luego me dediqu
a celebrar y a divertirme con mis compaeros y allegados.
Mientras coma, beba y vesta bien, olvid todo lo que me
haba sucedido y todos los peligros y penurias que pas.
Estas son, pues, las cosas ms admirables que vi en
mi tercer viaje...

24
Historia del caballo encantado
El da del festival de Nooroze, el primer da del ao y de la primavera, el Sultn
de Shiraz terminaba su audiencia pblica cuando un Hind apareci al pie del
trono con un caballo artificial tan hermosamente modelado que a primera vista
pareca un animal de verdad.
El Hind se postr ante el trono y dijo al Sultn:
Este caballo es una maravilla: si deseo transportarme al lugar ms
distante de la tierra, basta con que me monte en l. Estoy dispuesto, Su
Majestad, a mostrarle esta maravilla si usted me permite.
El Sultn, bastante aficionado a todo lo que fuera prodigioso, y que jams
haba odo ni visto nada tan extrao, dijo al Hind que le gustara presenciar
aquello que le haba prometido.
Sin pensarlo, el Hind puso su pie en el estribo, se mont en la silla y
pregunt al Sultn a dnde deseaba que fuera.
Ve usted esa montaa? pregunt el Sultn, sealndola. Monte su palabras para hablarle, se hallara tan lejos que no me hubiera odo. Cabe
caballo, vaya all, y trigame una rama de la palma que crece al pie de la colina.
No bien el Sultn termin de hablar, el Hind hizo girar una clavija que
haba debajo del cuello del animal, muy cerca del estribo; inmediatamente el
caballo se elev del suelo llevando a su jinete por los aires a una velocidad como
la del rayo, para estupor del Sultn y de quienes lo acompaaban. En menos
de un cuarto de hora lo vieron retornar con la rama de la palma en su mano.
En medio de aclamaciones se ape de su caballo y, satisfecho, se acerc al trono
y la dej a los pies del Sultn.
Asombrado ante tamao prodigio, Su Majestad ardi en deseos de poseer
el animal; fue as como dijo al Hind:
Si tiene el animal para la venta, se lo compro.
Majestad repuso el Hind, slo una cosa pido a cambio de mi caballo:
la mano de la Princesa, su hija.
Los cortesanos que rodeaban el trono no pudieron evitar rerse ante
semejante ocurrencia. Pero el hijo mayor del Sultn, en vez de sonrer, se indign:
Seor dijo a su padre, te ruego que rechaces de inmediato propuesta 25
tan descabellada como la que hemos odo, y que no permitas a este miserable
impostor que suee, ni siquiera por un instante, con desposar a alguien que
pertenece a nuestra casa, una de las ms poderosas del mundo. Piensa en lo
que eres y en tu noble sangre.
Hijo mo replic el Sultn, no conceder a este hombre lo que pide.
Pero, sacando a la Princesa de este asunto, har con l un negocio diferente.
Sin embargo me gustara que primero t montaras el caballo y me dijeras lo que
piensas de l.
Al or esto el Hind se apresur a ayudar al Prncipe a montarse y a
ensearle cmo guiar al animal. Pero el Prncipe, sin aguardar las instrucciones
del Hind, dio vuelta a la clavija tal como haba visto hacer al otro; y de inmediato
el caballo se remont por los aires, veloz como una flecha lanzada por un arco;
y en pocos segundos ni prncipe ni caballo pudieron ser vistos. Alarmado ante
lo ocurrido, el Hind se arrodill ante el trono y rog al Sultn no enfadarse.
Su Majestad le dijo, usted y yo hemos visto a qu velocidad parti el
caballo. La sorpresa me dej sin habla. Pero incluso, aunque hubiera tenido
todava, sin embargo, la esperanza de que el Prncipe descubra otra clavija
que al ser girada hace que el animal se detenga en su ascenso, y que descienda
suavemente a tierra.
Inconforme con las razones del Hind, y horrorizado ante el peligro
inminente en que se hallaba el prncipe, le dijo:
Tu cabeza responder por la vida de mi hijo. Te doy tres meses para que l
retorne sano y salvo, o para que al menos yo sepa que est vivo.
A continuacin dio orden a sus guardas para que aprehendieran al Hind y
lo llevaran preso; despus de lo cual se retir a su palacio, dolindose de que el
festival de Nooroze hubiera terminado de forma tan lamentable.
Mientras tanto el Prncipe era llevado por los aires con temeraria rapidez.
En menos de una hora se haba elevado tan alto que montaas y valles parecan
confundirse. Slo entonces comenz a pensar en el retorno. Dio vuelta a la
clavija, primero en un sentido y luego en otro. Pero cuando se dio cuenta de que
el caballo segua subiendo se alarm mucho, a tiempo que se arrepenta de su
locura por no haber aprendido a conducir el animal antes de montarlo. Comenz 27
pues a examinar la cabeza y el cuello cuidadosamente, y as descubri, detrs
de la oreja izquierda del animal, una segunda clavija ms pequea que la otra.
Le dio vuelta y pronto se sinti descender en la misma forma oblicua en que
haba ascendido, aunque no tan rpidamente.
La noche caa cuando el Prncipe gir la pequea clavija; mientras
descenda perdi de vista los ltimos rayos de sol del atardecer y pronto se hizo
noche cerrada. Se vio pues obligado a dejar sueltas las riendas del animal y a
esperar pacientemente a que ste escogiera un lugar para aterrizar, bien fuera el
desierto, un ro o el mar.
Casi a media noche el caballo se detuvo en tierra firme y el Prncipe
desmont, desmayado de hambre, pues no haba comido nada desde la
maana. Se hallaba en la terraza de un magnfico palacio; caminando de aqu
para all, lleg a una escalera que conduca a una cmara, cuya puerta estaba a
medio abrir.
El Prncipe se detuvo ante ella; luego, avanz cautelosamente y, a la luz
de una lmpara, descubri un grupo de esclavos negros que dorman con las
espadas desenvainadas a su lado. No caba duda de que se trataba de la guardia
de cmara de un sultn o de una princesa. Avanzando en cuclillas hizo a un
 lado las cortinas, y vio una magnfica cmara que contena muchas camas, una
de las cuales sobresala. No dud de que eran las camas de la princesa y sus
doncellas. Con cuidado levant los velos, y desde all contempl una joven tan
extraordinariamente hermosa, que se prend de ella con esa sola visin. Se
arrodill y la toc con suavidad. La Princesa abri los ojos sorprendida, y vio a un
apuesto joven que se inclinaba hacia ella; sin embargo no dio muestras de sentir
ningn temor. El Prncipe se puso en pie, y luego de hacerle una venia le dijo:
Bella Princesa, a causa de una aventura extraordinaria, ves rendido a tus
pies a un Prncipe, hijo del Sultn de Persia, quien te pide ayuda y proteccin.
En respuesta a esta solicitud, la bella Princesa respondi:
Prncipe, no te encuentras en un pas brbaro, sino en el reino del Raj de
Bengala. ste es su pas, y yo soy su hija mayor. Te concedo, pues, la proteccin
que me pides; debes confiar en mi palabra.
Al Prncipe de Persia le habra gustado agradecer a la Princesa, pero ella no
le permiti hablar:
28 Aunque estoy muy impaciente dijo por saber qu milagro te ha trado
hasta aqu desde la capital de Persia, y mediante qu encantamientos has
logrado burlar la vigilancia de quienes me guardan, estoy dispuesta a contener
mi curiosidad hasta ms tarde, cuando hayas descansado de tu fatiga.
Las doncellas de la Princesa se sorprendieron mucho al ver un Prncipe
en su alcoba, pero no dudaron en obedecer sus rdenes, as que lo condujeron
a una curiosa estancia; y mientras unas le hacan la cama, otras le servan
abundante comida. Al da siguiente la Princesa se prepar para recibir al
Prncipe, y le tom ms trabajo vestirse y adornarse del que le haba tomado
jams. Ci su cuello, su cabeza y sus brazos con los ms hermosos diamantes
que posea, y se visti con los linos ms preciosos de la India, de colores
hermosos, fabricados nicamente para Reyes, Prncipes y Princesas. Luego de
contemplarse una y otra vez al espejo, mand decir al Prncipe de Persia que
estaba dispuesta a recibirlo.
El Prncipe, que acababa de vestirse cuando recibi el mensaje de la
Princesa, se apresur a hacerse merecedor del honor que se le confera. Le
habl de los prodigios del caballo encantado, de su viaje maravilloso a travs
del aire, y de los medios de que se haba valido para entrar en su alcoba. Luego,
habindole agradecido su amable hospitalidad, le expres su deseo de retornar
a su hogar y aliviar la angustia de su padre el Sultn. La Princesa replic:
No apruebo, Prncipe, que te marches tan pronto. Concdeme el favor
de una visita algo ms larga, de modo que puedas llevar a la corte de Persia un
mejor recuerdo de lo que has visto en el reino de Bengala.
El Prncipe no poda negarse a conceder este favor a la Princesa, luego
de toda la amabilidad que haba demostrado. Entonces ella se ocup en
prepararle partidas de caza, conciertos y magnficas fiestas que hicieran
agradable su estada.
Por dos meses el Prncipe de Persia se abandon al deseo de la Princesa,
quien pareca creer que l no tena nada distinto que hacer a pasar su vida con
ella. Pero al cabo el Prncipe declar que no poda quedarse por ms tiempo, y
le pidi licencia para retornar adonde su padre.
Si no temiera ofenderte, Princesa, te pedira el favor de que te
marcharas conmigo.
La Princesa no respondi a esta peticin del Prncipe de Persia; pero
su silencio y la forma en que baj la vista le hicieron saber que ella no pona
objecin en acompaarlo. 29
Mi nico temor confes ella es que el Prncipe no sepa conducir bien
su caballo.
Pero el Prncipe muy pronto disip sus temores al asegurarle que luego de
la experiencia que haba tenido, retaba al mismo Hind a hacerlo mejor que l.
Y puestos de acuerdo, se esforzaron en planear cmo abandonar secretamente
el palacio, sin que nadie sospechara de sus planes.
A la maana siguiente, poco antes del amanecer, cuando todos los
siervos estaban an dormidos, se dirigieron a la terraza del palacio. El Prncipe
puso el caballo de cara a Persia, y tan pronto como la Princesa se mont y lo
abraz, dio vuelta a la clavija, con lo que el caballo se remont por los aires
con su acostumbrada velocidad; dos horas despus tuvieron ante sus ojos la
capital de Persia.
En vez de dirigirse al palacio, el Prncipe se enrumb hacia un quiosco
que se hallaba a poca distancia de la ciudad. Condujo a la Princesa a una
bonita cmara, orden a sus siervos proveerla de cuanto ella necesitara, y le
dijo que regresara tan pronto informara a su padre de su llegada. Dicho esto,
orden que le trajeran su caballo y se march hacia el palacio.
El Sultn recibi a su hijo con lgrimas de alegra y escuch atentamente
cuanto el Prncipe cont de sus aventuras a travs del aire, la amable acogida
de que fuera objeto en el palacio de la Princesa de Bengala, y su larga estada
all en razn al mutuo afecto que se haban profesado. Agreg que, habiendo
prometido desposarla, la haba persuadido de acompaarlo a Persia.
La traje conmigo en el caballo encantado concluy; la dej
en tu palacio de verano hasta tanto pueda regresar y estar seguro de tu
consentimiento.
Al or estas palabras el Sultn abraz a su hijo por segunda vez, y le dijo:
Hijo mo, no solamente doy mi consentimiento a tu matrimonio con la
Princesa de Bengala, sino que yo mismo ir por ella y la traer al palacio, y tu
boda se celebrar hoy mismo.
El Sultn orden entonces que el Hind fuera sacado de su prisin y trado
ante l. Al verlo, le dijo:
Su vida, prisionero, dependa de la del Prncipe. Alabado sea Al, l ha
regresado a salvo. Vaya, tome su caballo, y que jams vuelva a ver su cara.
Enterado el Hind por aquellos que lo haban trado desde la prisin de la
historia de la Princesa y el Prncipe, y tambin de que ella haba quedado en el 31
quiosco, de inmediato comenz a planear su venganza. Mont pues su caballo y
parti en esa direccin; all dijo al Jefe de Guardia que traa orden de conducir a
la Princesa de Bengala a travs del aire hasta el Sultn, quien la aguardaba en la
gran plaza del palacio.
El Jefe de Guardia, al ver que el Hind haba sido liberado de la prisin,
crey la historia. Y la Princesa no dud en hacer lo que el Prncipe, segn crea,
deseaba de ella.
El Hind, feliz ante la facilidad con que su perverso plan se llevaba a cabo,
mont su caballo, sent la Princesa a la grupa, gir la clavija, e inmediatamente
el caballo se elev por los aires.
Entre tanto, el Sultn de Persia, seguido de su corte, se diriga hacia
el lugar donde la Princesa de Bengala haba quedado, mientras el Prncipe
se afanaba a la cabeza del cortejo para que la Princesa tuviera tiempo de
prepararse y recibir a su padre. De pronto el Hind, con el objeto de hacerlos
rabiar, y para vengarse del mal trato recibido, apareci sobre sus cabezas
llevando su presa.
Cuando el Sultn avist al Hind, su sorpresa y su rabia se hicieron ms
intensas an, pues estaba fuera de su poder castigar semejante acto atroz.
 Tan slo pudo lanzarle miles de maldiciones, al
igual que los cortesanos que presenciaron tamaa
insolencia. Pero la pena del Prncipe fue indescriptible
al ver que el Hind se llevaba a la Princesa a
quien amaba tan apasionadamente. Melanclico y
apesadumbrado camin hacia el quiosco en donde por
ltima vez viera a la Princesa. All, el Jefe de Guardia,
enterado del engao del Hind, se arroj a sus pies, y
se conden a darse muerte por su propia mano, como
castigo por su fatal credulidad.
Levntate dijo el Prncipe. No te maldigo tambores, trompetas, y explosiones de jbilo que
a ti por la prdida de mi Princesa, sino a mi falta de
precaucin. Apresrate a traerme un hbito de viajero,
y cudate de no dar indicios de que es para m.
Mientras tanto el Hind, montado en su caballo
encantado y con la Princesa a la grupa arrib a la
capital del Reino de Cachemir. Decidi no entrar en
la ciudad sino que se pos en un bosque, y dej a la
32 Princesa cerca a un riachuelo de agua dulce, mientras
l iba en busca de comida. A su retorno, despus de
compartir el refrigerio, y puesto que ella se negaba a
ser su esposa, comenz a maltratarla.
Pero ocurri que el Sultn de Cachemir y su corte
pasaban por all luego de una partida de caza, y al
or la voz de una mujer que peda ayuda, acudieron.
El Hind pregunt con insolencia quin osaba
entrometerse en sus asuntos, siendo ella su esposa.
Pero la princesa replic:
Seor, quien quiera que sea el que ha enviado
el cielo en mi ayuda, tenga compasin de m. Soy una
Princesa. Este Hind es un mago perverso, que me ha
separado a la fuerza del Prncipe de Persia, con quien
iba a casarme, y me ha trado hasta aqu en ese caballo
encantado.
La belleza de la Princesa, su aire majestuoso
y sus lgrimas declaraban que ella deca la verdad.
Justamente irritado ante la insolencia del Hind, el
Sultn de Cachemir orden a sus guardas que le cortaran
la cabeza, orden que fue cumplida de inmediato.
Al verse libre del Hind, la alegra de la Princesa
no tuvo lmites; supona que el Sultn de Cachemir la
devolvera al Prncipe de Persia. Pronto, sin embargo,
debi decepcionarse de sus esperanzas: su salvador
haba decidido casarse con ella al da siguiente. Para tal
efecto promulg un edicto ordenando el regocijo general
de sus habitantes.
Al romper el da la Princesa se despert y oy
recorran el palacio, pero lejos estaba de adivinar
su verdadera causa. Poco despus, el Sultn vino a
presentarle sus respetos y le explic que todas las
fiestas eran en honor de su matrimonio; luego le pidi su
consentimiento. Al orlo la Princesa se desmay.
Las doncellas que estaban presentes corrieron a
ayudarla, pero tardaron mucho en hacer que recobrara
la conciencia. Cuando la Princesa se recuper, decidi 33
que antes de casarse con el Sultn de Cachemir, se hara
pasar por loca. As pues, se puso a decir disparates y
a hacer diabluras tales como lanzarse contra el Sultn;
ste se alarm tanto que envi por los mdicos de la
corte a ver si podan curarla. Cuando se dio cuenta de
que ninguno lo lograba, envi a buscar los ms famosos
doctores del reino, quienes tampoco obtuvieron mejores
resultados. Desesperado, pidi ayuda a los sultanes
vecinos, ofreciendo generosas recompensas a quien
pudiera curarla.
Mdicos del mundo entero vinieron y lo ensayaron
todo, pero ninguno obtuvo nada. Mientras tanto, el
Prncipe de Persia, disfrazado de viajero, recorra ciudades
y provincias averiguando por la Princesa perdida. Al cabo,
en una ciudad del Indostn oy hablar de una Princesa de
Bengala que haba enloquecido el da en que pretendan
casarla con el Sultn de Cachemir. Convencido de que no
poda tratarse sino de su Princesa de Bengala, se afan
 por llegar a la capital de Cachemir. All se enter de la historia de la Princesa y del
destino del mago hind. Ahora el Prncipe no dudaba de que al fin haba dado con
el paradero del ansiado objeto de su larga bsqueda.
Disfrazado con un traje de mdico se dirigi con audacia al Palacio y
anunci su deseo de que se le permitiera intentar curar a la Princesa. Puesto
que haca ya mucho tiempo desde que el ltimo mdico se ofreciera, el Sultn
haba perdido toda esperanza. De modo que de inmediato pidi al mdico
presentarse ante l. Cuando lo tuvo al frente le coment que la Princesa no
poda soportar la presencia de mdicos sin caer en el paroxismo ms violento.
As que llev al Prncipe a un lugar desde el cual, a travs de un visillo, poda
verla sin ser visto. Desde all, el Prncipe contempl a su amada Princesa sumida
en la ms desesperada afliccin; las lgrimas rodaban de sus hermosos ojos,
mientras entonaba una lastimera cancin deplorando su infeliz destino. Al
dejar el escondite, el Prncipe coment al Sultn que estaba seguro de que la
enfermedad de la Princesa no era incurable, pero que para poder ayudarla deba
hablar con ella a solas.
El Sultn orden que la puerta de la cmara de la Princesa fuera abierta, y
el Prncipe entr en ella. De inmediato la Princesa acudi a su vieja prctica de
34 recibir a los mdicos con amenazas e intentos de atacarlos. Pero el Prncipe se le
acerc y le dijo en voz tan baja que slo ella pudo or:
Princesa, no soy un mdico, sino el Prncipe de Persia, y he venido a
obtener tu libertad.
La Princesa, que conoca el sonido de su voz y que lo reconoci a pesar de
que l se haba dejado crecer mucho la barba, se calm de inmediato, y se llen
de secreta alegra ante la inesperada visita del Prncipe que amaba. Cuando
cada uno supo de la suerte del otro desde su separacin, el Prncipe le pregunt
si ella saba qu haba sido del caballo luego de la muerte del mago hind. La
princesa respondi que no lo saba, pero que supona que se lo guardaba como
una curiosidad. El Prncipe le coment que se propona utilizar el caballo para
volver con ella a Persia; y as planearon en comn, como primer paso hacia su
objetivo, que la Princesa al da siguiente deba recibir al Sultn.
En los das que siguieron el Sultn estuvo muy emocionado al advertir los
avances en la curacin de la Princesa, y consideraba al Prncipe como el ms
sabio mdico del orbe. El Prncipe de Persia, quien acompaaba al Sultn en
sus visitas a la Princesa, le pregunt cmo haba llegado ella desde un pas tan
remoto al Reino de Cachemir.
El Sultn repiti la historia del mago hind, aadiendo que el Caballo
Encantado estaba guardado y a salvo, pues era para l una gran curiosidad a
pesar de que no saba cmo usarlo. 35
 Seor replic el falso mdico, esta informacin me proporciona
un medio de curar a la Princesa. Cuando ella fue trada aqu en el Caballo
Encantado, contrajo un encantamiento que slo puede ser roto mediante
cierto incienso que yo bien conozco. Haga que maana traigan el caballo
a la gran plaza del Palacio, y djeme a m el resto. Prometo mostrarle a usted
y a toda la gente que all se rena, en pocos minutos, a la Princesa de Bengala
completamente restablecida de cuerpo y alma. Pero para asegurar el xito de
lo que me propongo, la Princesa debe ir vestida de forma tan magnfica como
sea posible, y adornada con las joyas ms valiosas de su tesoro.
Todo lo cual el Sultn prometi ilusionado, pues l estaba dispuesto
a sobrellevar incluso mayores dificultades con tal de asegurar su matrimonio.
Al da siguiente el Caballo Encantado fue llevado a la gran plaza del
Palacio. Como el rumor de algo tan extraordinario se haba difundido por todo
el reino, las multitudes acudieron desde los lugares ms remotos. El Sultn
de Cachemir, acompaado de sus nobles y sus ministros de estado, ocupaba
36 una galera erigida para el evento. La Princesa de Bengala, asistida por sus
doncellas, lleg hasta el Caballo Encantado, y fue ayudada por ellas a montarse.
El falso mdico coloc alrededor del caballo varias urnas con carbn, a las
cuales lanz puados de incienso; luego, se acerc tres veces al caballo,
fingiendo decirle ciertas palabras mgicas. Una densa humareda rode a la
Princesa, al punto que ni ella ni el caballo podan ser vistos. El Prncipe entonces
se mont con rapidez y gir la clavija; el caballo se elev con ellos por los aires,
y el Sultn de Cachemir oy con claridad estas palabras:
Sultn de Cachemir, si desea desposar princesas que solicitan su
proteccin, aprenda antes a lograr su consentimiento!
As el Prncipe liber a la Princesa de Bengala, y ese mismo da la llev a la
capital de Persia donde el Sultn, su padre, prepar de inmediato su matrimonio
con la pompa y magnificencia debidas. Cuando los das sealados para el jubileo
terminaron, el Sultn nombr y envi un embajador adonde el Raj de Bengala
para que pidiera su aprobacin a la alianza contrada con este matrimonio; el Raj
de Bengala recibi la noticia como un honor, y asinti con gran placer.

38
Historia de Abdal,
el mendigo ciego
Comendador de los Creyentes, nac en Bagdad. Qued hurfano cuando era
an un muchacho, pues mis padres murieron con pocos das de diferencia uno
de otro. Hered de ellos una pequea fortuna, y trabaj duro da y noche para
aumentarla. Finalmente logr ser dueo de ochenta camellos que alquilaba a
mercaderes ambulantes, a quienes muchas veces acompaaba en sus diversos
viajes, y siempre regresaba con grandes ganancias.
Un da que volva de Basora, a donde haba llevado una carga de mercancas
destinadas a la India, me detuve al medioda en un lugar solitario que prometa
abundantes pastos para mis camellos. Estaba descansando a la sombra de un
rbol cuando lleg un derviche (monje entre los mahometanos) que iba a pie a
Basora y se sent a mi lado. Le pregunt, entonces, de dnde vena y a dnde
se diriga. Pronto nos hicimos amigos, y despus de las preguntas habituales,
sacamos la comida que llevbamos y calmamos el hambre.
Mientras comamos, el derviche me dijo que en un lugar no lejos de donde
estbamos sentados haba un tesoro escondido, tan grande que aun si cargara
mis ochenta camellos hasta que no pudieran llevar ms, el escondrijo parecera
tan lleno como si nunca hubiera sido tocado.
Al or esta noticia, estuve a punto de volverme loco de alegra y codicia,
y me arroj al cuello del derviche exclamando:
Buen derviche, veo claramante que las riquezas de este mundo no son
nada para ti; as, de qu te sirve el conocimiento de ese tesoro? Solo y a pie,
no podras llevarte ms que un puado. Pero dime dnde est, y yo cargar mis
ochenta camellos con l y te dar uno de ellos como muestra de mi gratitud.
Es cierto que mi oferta no sonaba muy generosa, pero era grandsima para
m, pues al or las palabras de aquel hombre una oleada de codicia inund mi
alma, y sent casi como si los setenta y nueve camellos que quedaban no fueran
nada en comparacin.
El derviche percibi claramente lo que estaba pasando en mi mente, pero 39
no mostr lo que pensaba de mi propuesta.
Hermano mo contest con toda tranquilidad, sabes tan bien como
yo que te comportas de manera injusta. Poda no haberte revelado mi secreto
y guardar ese tesoro para m. Pero el hecho de que te hubiera hablado de su
existencia demuestra que confiaba en ti y que esperaba ganar tu gratitud para
siempre al hacer tu fortuna y la ma. Antes de que te revele el secreto del tesoro,
debes jurar que despus de que carguemos los camellos con todo lo que puedan
llevar, me dars la mitad, y luego cada quien seguir su camino. Creo que vers
que esto es lo justo, pues si me otorgas cuarenta camellos, yo por mi parte te
dar los medios para comprar mil ms.
Obviamente, no poda negar que lo que el derviche deca era
perfectamente razonable, pero a pesar de eso, la idea de que l fuera tan rico
como yo era insoportable para m. Sin embargo, no serva de nada discutir el
asunto, y tena que aceptar sus condiciones o lamentar hasta el final de mi vida
la prdida de una inmensa riqueza. De modo que reun mis camellos y partimos
juntos bajo la direccin del derviche. Despus de caminar algn tiempo,
llegamos a lo que pareca ser un valle, pero con una entrada tan estrecha que
mis camellos solo podan pasar de uno en uno.
El pequeo valle, o espacio abierto, se encontraba encerrado entre dos
montaas, cuyas laderas estaban formadas de riscos tan lisos que ningn
humano podra escalarlos.
Cuando estuvimos exactamente en medio de las dos montaas, el derviche
se detuvo.
Haz que tus camellos se echen en este espacio abierto dijo, a fin de
que podamos cargarlos con facilidad. Luego nos dirigiremos al sitio donde se
encuentra el tesoro.
Hice lo que el derviche me pidi, y despus fui a reunirme con l. Lo encontr
tratando de encender fuego con un poco de madera seca. En cuanto se prendi,
ech en l un puado de perfumes y pronunci unas palabras que no entend.
Enseguida, una densa columna de humo se elev en el aire. Separ el humo en
dos columnas, y luego vi que una roca, que se ergua como un pilar entre las dos
montaas, se abra lentamente y un esplndido palacio apareca ante nuestros ojos.
Pero, Comendador de los Creyentes, el amor por el oro se haba adueado de
mi corazn a tal punto, que ni siquiera pude detenerme a examinar las riquezas. 41
Me abalanc sobre el primer montn de oro a mi alcance y empec a meterlo en el
saco que llevaba conmigo.
El derviche tambin se puso a trabajar, pero no tard en darme cuenta de
que se limitaba a recolectar piedras preciosas, y pens que sera inteligente seguir
su ejemplo. Finalmente, cargamos los camellos con todo lo que podan llevar,
y ya no quedaba ms que sellar el tesoro y marcharnos de all.
No obstante, antes de hacerlo, el derviche se acerc a un gran jarrn de oro
hermosamente grabado y sac de l una cajita de madera, que escondi en la
pechera de su tnica diciendo, simplemente, que contena un tipo especial de
pomada. Acto seguido, volvi a encender el fuego, le arroj el perfume y murmur
el hechizo desconocido. La roca se cerr y volvi a su posicin anterior.
El paso siguiente fue repartir los camellos y cargar el tesoro. Despus de
hacer esto, cada uno asumi el mando de su propia recua para salir del valle.
Nos separamos al llegar al sitio en el camino alto en el que las rutas se bifurcan.
El derviche se diriga a Basora y yo a Bagdad. Nos abrazamos con cario y le
expres profusamente mi gratitud por haberme hecho el honor de elegirme para
aquella gran riqueza. Tras despedirnos con efusividad, nos dimos la espalda y
corrimos hacia nuestras recuas de camellos.
 Apenas haba llegado al lugar donde se encontraba la ma, cuando el
demonio de la envidia se apoder de mi alma. Qu quiere hacer el derviche
con una riqueza como esa?, me dije. Solo l tiene el secreto del tesoro y puede
42 siempre sacar cuanto le plazca. Hice que mis camellos se detuvieran junto al
camino y corr tras l. Corra rpido, y no tard mucho en alcanzarlo.
Hermano mo exclam tan pronto como pude hablar, casi en el
momento mismo de nuestra despedida, se me vino a la mente un pensamiento
que tal vez sea nuevo para ti. Tu oficio es el de derviche. Vives una vida muy
tranquila, dedicado a hacer el bien y despreocupado de las cosas de este
mundo. No te das cuenta de la carga que te impones al reunir en tus manos tanta
riqueza, adems del hecho de que una persona que no est acostumbrado a los
camellos desde su nacimiento, jams podr llegar a controlar estas obstinadas
bestias. Si eres inteligente, no querrs quedarte con ms de treinta, y te dars
cuenta de que esto ya te dar suficientes problemas.
Tienes razn contest el derviche, que me entenda muy bien, pero no
quiso discutir aquel asunto. Confieso que no haba pensado en ello. Escoge los
diez que quieras y llvatelos.
Seleccion diez de los mejores camellos y los conduje al camino para
reunirlos con los que haba dejado atrs. Haba conseguido lo que quera, pero
fue tan fcil persuadir al derviche que me arrepent de no heberle pedido diez
ms. Mir hacia atrs. No haba avanzado ms que unos cuantos pasos, de
modo que lo llam.
Hermano mo le dije, no quiero separarme de ti sin sealarte algo que
creo que apenas entiendes: es necesaria una gran experiencia en la conduccin
de camellos para que una persona pueda mantener unida una recua de treinta.
Por tu propio bien, estoy seguro de que estaras mucho ms tranquilo si me 43
confiaras diez ms, ya que con mi prctica me da lo mismo llevar dos que
llevar cien.
Al igual que antes, el derviche no puso traba alguna, y con jbilo me llev
mis diez camellos, dejndole veinte. Tena ahora sesenta, y cualquiera habra
imaginado que ya estara satisfecho.
Pero Comendador de los Creyentes, hay un provervio que dice: Cuanto
ms se tiene, ms se quiere. As me pas a m. No poda descansar mientras
hubiera un solo camello en manos del derviche. De modo que tras volver junto
a l, redobl mis ruegos, mis abrazos y mis promesas de gratitud eterna, hasta
que me dio los ltimos veinte.
Haz buen uso de ellos, hermano mo me dijo el hombre santo.
Recuerda que a veces las riquezas tienen alas si las guardamos para nosotros,
y que los pobres estn a nuestras puertas expresamente para que podamos
ayudarles.
Mis ojos estaban tan cegados por el oro, que no prest atencin a su sabio
consejo. En cambio, mir en derredor en busca de algo ms que pudiera tomar.
Record de repente la cajita de pomada que el derviche haba escondido y que
muy probablemente contena un tesoro ms precioso que todos los dems.
 Dndole un ltimo abrazo, coment sin querer:
Qu vas a hacer con esa cajita de pomada? No me parece que valga la
pena que te la lleves. Deberas dejrmela. Y en realidad, un derviche que ha
renunciado al mundo no tiene necesidad de pomadas.
Ay, si hubiera al menos rechazado mi peticin! Pero si lo hubiera hecho,
yo se la habra arrebatado por la fuerza, tan grande era la locura que se haba
adueado de m. Sin embargo, lejos de rechazarla, el derviche me la ofreci,
diciendo con dignidad:
Tomla, amigo mo, y si hay algo ms que yo pueda hacer para que seas
feliz, solo hzmelo saber.
Cuando tuve en mis manos la caja, abr la tapa de un tirn.
Ya que eres tan amable empec a decirle, te ruego que me digas cules
son las virtudes de esta pomada.
Son muy curiosas e interesantes respondi el derviche. Si pones un
44 poco en tu ojo izquierdo, vers en un instante todos los tesoros escondidos en
las entraas de la tierra. Pero ten cuidado de no tocar tu ojo derecho con ella,
pues tu vista ser destruida para siempre.
El derviche tom la cajita que yo le tenda. Ordenndome cerrar el ojo
izquierdo, lo toc suavemente con la pomada.
Cuando volv a abrirlo, vi extenderse innumerables tesoros de todo tipo,
como si estuvieran ante m. Pero como durante todo aquel tiempo haba estado
obligado a mantener cerrado mi ojo derecho, lo que era muy agotador, le rogu
al derviche que tambin pusiera un poco de pomada en ese ojo.
Si insistes en ello, lo har contest el derviche-, pero debes recordar lo
que te dije hace un momento: si toca tu ojo derecho, quedars ciego en el acto.
Lamentablemente, a pesar de haber comprobado la verdad de las palabras
del derviche en tantas ocasiones, yo estaba firmemente convencido de que
entonces me estaba ocultando alguna virtud oculta y preciosa de aquella
pomada. De modo que hice odos sordos a todo lo que dijo.
Hermano mo respond sonriendo, veo que ests bromeando.
No es lgico que la misma pomada tenga dos efectos tan exactamente opuestos.
Sin embargo, es cierto contest el derviche-, y te convendra creer en
mi palabra.
Pero no quise creerle y, deslumbrado por el apetito de la codicia, pens
que si un ojo poda mostrarme riquezas, el otro me enseara cmo tomar
posesin de ellas. Yo segu presionando al derviche para que me untara la
pomada en el ojo derecho, pero este se neg firmemente a hacerlo.
Tras haberte concedido tantos beneficios dijo l, estoy poco dispuesto
a hacerte semejante mal. Piensa en lo que significa quedar ciego, y no me
obligues a hacer algo de lo que te arrepentirs toda la vida.
Sus palabras no sirvieron de nada.
Hermano mo manifest firmemente. Te ruego que no digas nada ms.
Solo haz lo que te pido. Hasta ahora has satisfecho todos mis deseos,
no estropees el recuerdo que tendr de ti por algo de tan poca trascendencia.
Yo asumir las consecuencias de lo que suceda, y nunca te reprochar nada.
Puesto que ests resuelto a hacerlo contest l con un suspiro-, no tiene
sentido seguir hablando.
Tom la pomada y me unt un poco en el ojo derecho, que yo tena bien 45
cerrado. Cuando intent abrirlo, densas nubes de tinieblas flotaban ante m.
Qued tan ciego como ahora me ves!
Miserable derviche! grit. Entonces era verdad lo que decas despus
de todo! En qu pozo sin fondo me ha hundido mi codicia de oro! Ah, ahora
que mis ojos se han cerrado, los he abierto de verdad! S que yo mismo he sido
el causante de todas mis congojas. Pero t, buen hermano, que eres tan amable
y caritativo, y conoces los secretos de tan vasto saber, no tienes nada que me
devuelva la vista?
Hombre infeliz respondi el derviche, no es mi culpa que esto te haya
sucedido, pero es un castigo justo. La ceguera de tu corazn ha acarreado la de
tu cuerpo. S, tengo secretos. T lo has visto en el corto tiempo que llevamos
de conocernos. Pero no tengo ninguno que pueda devolverte la vista. T has
demostrado ser indigno de las riquezas que se te concedieron. Ahora han
pasado a mis manos, y de ellas pasarn a las de otros menos codiciosos y
desagradecidos que t.
El derviche no dijo nada ms y me dej all, mudo de vergenza y confusin,
y tan desdichado que qued petrificado en aquel lugar, mientras l reuna los
ochenta camellos y prosegua su camino a Basora.
 En vano le rogu que no me abandonara, que al menos
me llevara a algn sito que estuviera a mano de la
primera caravana que pasara. Fue sordo a mis splicas
46 y gritos, y habra muerto de hambre y miseria si al da
siguiente no hubieran llegado unos comerciantes que
amablemente me llevaron de regreso a Bagdad.
En un instante dej de ser un hombre rico y me
convert en mendigo. Hasta el da de hoy he vivido
nicamente de las limosnas que me dan. Pero, para
expiar el pecado de la avaricia, que fue mi perdicin,
obligo a todos los transentes a darme una bofetada.
Esta es mi historia, Comendador de los Creyentes.
Cuando el ciego termin de hablar, el Califa se
dirigi a l:
Baba-Abdal, tu pecado verdaderamente es
grande, pero ya has sufrido lo suficiente. De ahora en
adelante, haz tus penitencias en privado, pues yo me
ocupar de que todos los das recibas dinero suficiente
para todas tus necesidades.
Al or estas palabras, Baba-Abdal se lanz a los
pies del Califa y or para que el honor y la felicidad
fueran parte de su fortuna por siempre.
Ttulos de la serie
LEER ES MI CUENTO
Leer es mi cuento 1
De viva voz
Relatos y poemas
para leer juntos
Seleccin de relatos y poemas de
antao de los Hermanos Grimm,
Charles Perrault, Flix Mara de
Samaniego, Rafael Pombo, Jos
Manuel Marroqun, Federico Garca
Lorca, Rubn Daro, Vctor Eduardo
Caro.
Leer es mi cuento 2
Con Pombo y platillos
Cuentos pintados de Rafael Pombo.
Leer es mi cuento 3
Puro cuento
Seleccin de cuentos tradicionales de
Hans Christian Andersen, Alexander
Pushkin, Joseph Jacobs, Oscar Wilde,
los Hermanos Grimm.
Leer es mi cuento 4
Barbas, pelos y cenizas
Seleccin de cuentos de Charles
Perrault
y los Hermanos Grimm.
Leer es mi cuento 5
Canta palabras
Seleccin de canciones, rondas,
poemas, retahlas y repeticiones
de antao.
Leer es mi cuento 6 Leer es mi cuento 14
Bosque adentro Romeo y Julieta
Cuentos de los Hermanos Grimm. William Shakespeare
(versin de Charles y Mary Lamb).
Leer es mi cuento 7
De animales y de nios Leer es mi cuento 15
Cuentos de Mara Eastman, Rafael El patito feo
Jaramillo Arango, Gabriela Mercedes Cuento de Hans Christian Andersen.
Arciniegas Vieira, Santiago Prez
Leer es mi cuento 16
Triana, Roco Vlez de Piedrahta.
Meique
Leer es mi cuento 8 Cuento de Jos Mart
En la Diestra de Dios Padre Leer es mi cuento 17
Cuento de Toms Carrasquilla.
Poesa en espaol
Leer es mi cuento 9 Seleccin de algunos de los mejores
brete grano pequeo poemas de la lengua espaola.
Adivinanzas de Horacio Benavides.
Leer es mi cuento 18
Leer es mi cuento 10 Cuentos de la selva
El Rey de los topos y su hija Cuentos de Horacio Quiroga.
Cuento de Alejandro Dumas.
Leer es mi cuento 19
Leer es mi cuento 11 Cuentos de
Los pigmeos Las mil y una noches
Cuento de Nathaniel Hawthorne. Seleccin de cuentos
Leer es mi cuento 12 de Las mil y una noches.
El pequeo escribiente Leer es mi cuento 20
florentino El diablo de la botella
Cuentos de Edmundo de Amicis. Novela breve de Robert Louis
Leer es mi cuento 13 Stevenson.
Don Quijote de la Mancha
Usted puede leer los libros
Captulos I y VIII. Miguel de Cervantes.
digitales de esta serie en:
www.maguare.gov.co/leeresmicuento
 Le e r e s m i c u e n to 19
Cu en tos de l as mi l y u n a n och es
***
Este libro rene algunas historias de la tradicin oriental que llegaron hasta
nosotros hace ya mucho tiempo; sus pginas cuentan cmo viven, qu piensan,
en qu creen, qu suean, seres que viven en el otro extremo de la tierra.
Las mil y Una noches, libro del que fueron sacadas estas historias, hace parte ya de
nuestra cultura: Simbad el Marino, Al Bab y los 40 ladrones, Aladino y su lmpara
maravillosa, Historia del caballo encantado, regalaron horas de dicha a padres
y abuelos; ahora queremos que tambin, al lado de los otros libros de Leer es mi
cuento, llegue a muchos colombianos; y su lectura sea, otra vez, motivo de alegra
y diversin para grandes y chicos.

Yaneth Giha Mariana Garcs Crdoba

MINISTRA DE EDUCACIN M I N I S T R A D E C U LT U R A