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A
de luz reflejada respecto de la luz incidente.
Cuando un cuerpo refleja toda la luz que reci-
be, el albedo vale 1; si no refleja nada de luz,
el albedo vale 0. La luna tiene un albedo de
0,8, lo que indica que vemos tan slo el 8% de
la luz que recibe del Sol. El planeta con mayor
albedo del Sistema es Venus, con 0.65. La
Tierra tiene un albedo de 0.37.
Afelio: Es el punto ms lejano en el que se Alfa: Es la estrella ms brillante de una contela-
encuentra un planeta en su rbita elptica cin.
alrededor del Sol. El perihelio sera el punto
ms cercano. En esta posicin, la velocidad Ambrosa: Es el alimento divino.
del planeta es mnima, segn las leyes de Apogeo: Es el punto de la rbita alrededor de la
Kepler. En el caso de la Tierra, cuyo distancia Tierra descrita por cualquier objeto -natural o
media al Sol es de 150 millones de kilmetros artificial- en el que ocupa la posicin ms ale-
(unidad astronmica), en el afelio, que se jada del centro terrestre. Por afinidad,
alcanza hacia el 4 de julio, la distancia al Sol es
de 152,6 millones de kilmetros, mientras Argonautas: Marineros o navegantes de la nave
que en el perihelio -hacia el 4 de enero- la dis- Argos, llamada as por su constructor, que
tancia es de 147,5 millones de kilmetros. As, tena ese mismo nombre. Con ella surcaron
contrariamente a lo que pudiera parecer, es los mares Jasn y sus compaeros en busca
en el invierno en que la Tierra se encuentra- del Vellocino de oro, hasta La Clquide, lugar
ms cerca del Sol (perihelio). Las bajas tem- brbaro ms all del Mar Negro.
peraturas se deben a la inclinacin del eje
Arqueoastronoma: Es la astronoma o estudio
terrestre, que hace que los rayos del Sol inci-
de los astros llevado a cabo por los antiguos.
dan menos perpendicularmente en esas
fechas, en el hemisferio norte (al revs, en el Asteroides: Entre las rbitasde Marte y Jpiter, se
hemisferio sur, que muestra las estaciones encuentran un conjunto de cuerpos de tama-
invertidas). o diverso, conocidos como asteroides.
Cuando se enunci la ley de Titius-Bode, que,
Agujero negro: Se trata de un objeto estelar que
mediante una regla matemtica, establece la
posee una enorme cantidad de masa concen-
posicin de los planetas se observ que entre
trada en un espacio reducido, que genera un
estos dos planetas mencionados, debera
campo gravitatorio tan intenso que no deja
existir otro planeta. De este modo, se inici
escapar ni siquiera la luz, por lo que al ser
en 1796 una conferencia astronmica inter-
observado se aprecia como una regin apa-
nacional dedicada a la bsqueda de dicho pla-
rentemente vaca. Estos agujeros negros son
neta perdido. En 1801, se encontr en esa
los cadveres de estrellas muy masivas (8
posicin un pequeo astro, al que se denomi-
veces nuestro Sol). Si la masa de la estrella es
n Ceres. Fue el primero de los asteroides
pequea (<4 veces la del Sol), se convertir en
encontrados. Despus vinieron otros muchos,
una nova, que al explotar al exterior y con-
que recibieron nombre femeninos en su
traerse posteriormetne dar lugar a una
mayora: Pallas, Juno, Vesta, Astrea,... Al pare-
enana blanca. Si la masa es intermedia (4-8
cer estos asteroides pudieran ser el resultado
veces la del sol), se convertir en una super-
de la fragmentacin del hipottico planeta
nova, tras la expulsin de sus capas externas,
original.
quedando un ncleo contrado de gran masa:
las estrellas de neutrones. Astrea: Hija de Zeus/Jpiter y de Temis. Simboliza
la justicia y la virtud y se conoce comnmen-
Albedo: Es la relacin que existe entre la cantidad
224 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
Bode-Titius, Ley de
C
desgracias. Se cree que la estrella de Beln
pudo ser un cometa. El cometa ms famoso
es el Halley, que tiene unos 15 km de dime-
tro, que pasa cada 76 aos junto a la Tierra.
Este cometa pas cerca de nosotros, hacia el
ao 12 antes de Cristo, por lo que algunos le
Catasterismo: Es un helenismo que significa atribuyen, asumiendo un error temporal, esa
"conversin de un ser mitolgico en estrella o identidad. (Otra teora es que pudo ser una
en constelacin. Etimolgicamente expresa nova o una supernova. Sin embargo, no hay
que algo o alguien sufre el proceso hacia un ninguna noticia deun fenmeno similar en
astro. esas fechas) El Gran Cometa de 1843 tena
una cola tan larga como los dimetros de
Cauterizar: Cerrar una herida quemndola con todos los planetas del Sistema Solar juntos.
un tizn u otra fuente de calor.
Conjuncin de planetas: Es aquella posicin en la
Ceidor: Especie de cinturn que sola llevar la que se ven casi juntos en el cielo dos o ms
diosa Afrodita/Venus y que la haca irresisti- planetas.
ble.
Conveccin: Combinacin de movimientos
Cetro: vara de oro, coronada por una bola tam- ascendentes y descendentes en un fluido
bin de oro, que sola llevar Zeus / Jpiter, calentado irregularmente: la masa de fluido
porque simbolizaba el poder y la autoridad. asciende al calentarse y su posicin es ocupa-
da por la masa superior,ms densa y fra.
Cclopes: tres de los hijos de Gea y Urano. Eran
Estas clulas convectivas son el modelo pro-
todava divinidades monstruosas y se caracte-
puesto para explicar el movimiento del mate-
rizaban por tener un solo ojo en la frente.
rial del manto terrestre. Dara lugar a la deri-
Exista otro linaje de Cclopes, que moraban
va continental y los fenmenos magmticos
en la isla de Sicilia y se dedicaban al pastoreo.
observados en los bordes de las placas litosf-
Uno de estos cclopes pastores era el famoso
ricas.
Polifemo.
Copero: Es quin se ocupa de escanciar el nctar
Circumpolar: Son aquellas estrellas que parecen
en El Olimpo, llenando las copas de los dioses.
girar alrededor de la Estrella Polar y siempre
El copero ms conocido fue el troyano
son visibles desde una determinada latitud.
Ganmedes.
Para que una estrella sea circumpolar su dis-
tancia angular desde el polo debe ser menor Cudriga: Carro tirado por cuatro caballos.
que la latitud del observador. Si nos situamos a
una latitud de 45, todas las estrellas situadas Curetes: Hombrecillos armados habitantes de
a una distancia angular desde el polo menor de Creta, que se encargaron de hacer chocar sus
45 sern circumpolares. En el Polo Norte (90 escudos y lanzas para que Cronos desde el
de latitud) todas las estrellas son circunpolares Olimpo no oyera el llanto de Zeus, cuando fue
y, en el Ecuador, ninguna estrella es circumpo- criado en Creta.
lar.
Cometa: Los cometas son cuerpos helados
pequeos (dimetro inferior a pocos kilme-
tros) que giran alrededor del Sol en rbitas
elpticas muy alargadas. Al pasar cerca del sol,
la sublimacin del hielo -paso de slido a gas-
D
origina la cabellera y la cola del cometa. Los Discontinuidades: Son las transiciones entre
cometas eran considerados como presagio de capas del interior terrestre, definidas por
226 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
Fugaces, Estrellas
E
porque en ella se producen los eclipses. La
ecliptica est inclinda 23,5 respecto del ecua-
dor celeste, el mismo ngulo que la rbita
terrestre est inclinada respecto del Ecuador.
Este plano es el mismo para casi todos los pla-
netas (salvo Plutn) y para la Luna.
Eclipse: Trmino procedente del griego ekleipo, Equidna: Es un ser monstruoso, mitad mujer y
disminuir, que se refiere a la ocultacin de un mitad serpiente. Es hija de Gea y Ponto y
astro por la interposicin de otro entre aqul y madre de La Quimera, del gigante Gerin, del
la posicin del observador en la Tierra. Si la Can Cerbero, de la Esfinge...
Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, se
produce un eclipse solar; si es la Tierra la que Equinoccio: Es el momento en que el Sol, en su
se interpone en tre el Sol y la Luna, se produce movimiento aparente anual, atraviesa el
un eclipse de Luna, al proyectar su sombra plano del ecuador celeste. Esto sucede dos
sobre ella. Si las rbitas de la Tierra y la Luna veces al ao: el 21 de marzo, Equinoccio de
estuvieran en el mismo plano, cada mes se primavera y el 23 de septiembre, Equinoccio
producira un eclipse de Sol -en Luna nueva- y de otoo en el hemisferio Norte y a la inversa
un eclipse de Luna -en Luna llena. Sin embar- en el Sur. En estas dos fechas, la duracin del
go, ambos ejes estn inclinados unos 5 entre da es igual al de la noche. El Equinoccio de
si, slo se producen estos fenmenos cuando primavera tambin es conocido como "punto
la rbita lunar intercepta la de la Tierra. A lo Aries", y el de otoo "punto Libra
largo de un ao el nmero de eclipses lunares
oscila entre 0-3 y el de solares, de 2-5, en ciclos Eratstenes:: Fue un astrnomo griego del siglo
de 18 aos, al cabo de los cuales la Luna vuel- III a. C.y un gran sabio. Fue bibliotecario de la
ve a ocupar la misma posicin: son los ciclos de biblioteca de Alejandra y el creador de la
geografa cientfica. Fue el primero en hallar
la circunferencia de la Tierra a partir de la
observacin del sol en el solsticio de verano.
Excentricidad: Es una medida del aplanamiento
de una rbita. Puede tomar valores extremos
de 0 -rbita circular- y 1. Plutn tiene la rbi-
ta ms excntrica de entre todos los planetas
del Sistema Solar. La rbita de la Luna, tiene
una excentricidad de 0, 0549.
F
Fugaces, estrellas: Pequeos cuerpos brillantes
que describe trazos luminosos en el cielo y
H
Indoeuropeo, excepto el vasco, el hngaro y
el islands.
228 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
Musas
Kelvin: Conocida como escala de las tenperaturas dbiles, una magnitud 6. Por encima de este
absolutas toma el nombre de sir William valor, las estrellas no son visibiles a simple
Thomson Kelvin, fsico ingls (1824-1907). vista.. Entre dos valores de esta escala existe
Para calcular la equivalencia en la escala cen- una diferencia de intensidad real de 2,5, de
tgrada basta con sumarle 273 C a la tempe- modo que una estrella de magnitud 1 es 100
ratura Kelvin (o restarles 273, si queremos veces ms luminosa que una de magnitud 6.
pasar de C a Kelvin) La temperatura ms La estrella ms dbil que puede ser observa-
baja posible -el cero absoluto- es, precisame- da con telescopios muy potentes tiene una
ne, -273 K. magnitud 24. La magnitud aparente de una
estrella vara si se alteran las distancias entre
Kepler, Leyes de: Son tres leyes enunciadas en el punto de observacin y la estrella. La mag-
1609 por el astrnomo alemn, Johannes nitud absoluta medira la cantidad de energa
Kepler (1571-1630), que rigen el movimiento emitida por una estrella.
de los planetas en sus rbitas. Las tres leyes
se pueden resumir as: Mareas: Son variaciones del nivel de las masas de
agua debida a las atracciones gravitatorias
1.- Los planetas siguen rbitas elpticas, ejercidas sobre ellas por la Luna y dl Sol, que
situndose el Sol en uno de los dos focos. se producen dos veces al da. La Luna genera
2.- La lnea que une al Sol con los planetas un efecto marea casi el doble que el del Sol,
barre reas iguales en tiempos iguales. Esto debido a la cercana. Estos efectos se mani-
implica que el planeta se traslada ms rpido fiestan como abombamientos de la superficie
en las posiciones ms alejadas -afelio- y ms de los ocanos a la vez en la zona en que se
lentamente, en el perihelio. encuentra la Luna y en la posicin opuesta. El
efecto mximo de marea se consigue cuando
3.- Los cuadrados de los tiempos de revolu- se alinean el Sol y la Luna (Llena o Nueva); los
cin son proporcionales a los cubos de los efectos mnimos, se observan con la Luna en
semiejes mayores de las rbitas. cuartos. Por extensin, las masas slidas tam-
bin experimentan un dbil efecto de marea
Kuiper, Cinturn de: Ms alla de las rbitas de
(mareas terrestres) que explican la captura de
Neptuno y Plutn se encuentra esta regin
las lunas por los planetas, que acaban frenan-
que contiene cerca de mill millones de aste-
do su rotacin y mostrando siempre la misma
roides y cometas. Se piensa que Plutn proce-
cara al planeta, como nuestra Luna. El efecto
dera, en realidad, del cinturn de Kuiper.
contrario es medible. De este modo, la Luna
va frenando progresivamente la Tierrra y alar-
bellas artes que era. Cada una tiene un nom- tomaban como referencia para fechar sus
bre individual y un arte que protege, son las acontecimientos a lo largo del mes.
siguientes: Calope ( de la poesa pica), Clo (
de la historia), Erato ( de la poesa amatoria), Nova: Una nova es una estrella que forma habi-
Euterpe ( de la msica), Melpmene ( de la tualmente parte de un sistema binario, que al
tragedia), Polimnia ( de los himnos), Tala ( de absorber una cantidad de materia (hidrgeno
la comedia), Terscore ( de la danza con msi- proporcionado por su compaera), mayor a la
ca) y Urana ( de la astronoma). habitual, resulta comprimida por la gravedad
generada por el exceso de masa y explota
N
debido a una brusca reaccin de fusin de
hidrgeno, expandiendo sus capas externas.
Se visualizan como objetos que, en el espacio
de pocas horas, aumentan su luminosidad
miles de veces, como si se encendiera un
punto en el espacio. El nombre deriva preci-
Nebulosa: Son condensaciones de gases ligeros samente del hecho de que, desde la Tierra,
(99%) y polvo interestelar de elementos lige- parece como si se formara una estrella (nova
ros (peso atmico < 10: carbono, hierro, sili- significa, nuevo). La primera observacin de
cio) y molculas pequeas (agua, metano, una nova de la cual se tienen datos (redacta-
amonaco e incluso algunas molculas orgni- dos por Plinio en el ao 132 A. C.), fue la rea-
cas, como aminocidos). El 2% de la masa de lizada hacia el ao 134 A.C. por Hiparco, en
nuestra galaxia, equivalente a la de 2.000 la constelacin de Escorpin. Ya en tiempos
millones de soles, est constituido por nebu- modernos, la primera en ser observada en el
losas. Es el origen de todos los cuerpos celes- siglo XX fue la Nova Persei, en 1901. No
tes, por condensacin gravitacional de este deben confundirse con las supernovas, estre-
material. Pueden ser de reflexin, si las estre- llas de tamao mayor que el Sol que, al final
llas cercanas hacen que refleje luz, o de emi- de su vida, explotan liberando una energa
sin, si la propia nebulosa enite radiacin al muy superior a la de una nova (ms de un
ser excitada por la energa de las estrellas. Es milln de veces). En el lugar de una superno-
el caso de la Nebulosa de la Cabeza de va, queda una estrella de neutrones.
Caballo, en la constelacin de Orin. Tambin Numa Pompilio: Es considerado el segundo rey
existen nebulosas oscuras, cuando no emiten de la monarqua romana, el que sigue a
ningn tipo de luz, como el Saco de Carbn, Rmulo. Llev a cabo importantes mejoras
en la constelacin dela Cruz del Sur. durante su reinado y organiz la religin
Nebulosa planetaria: Es una estrella que, al llegar romana.
a su etapa final, expulsa las capas externas de
O
su atmsfera y forma una estructura nebular
en anillo, formada por hidrgeno, como en el
caso de la Nebulosa del Anillo, en la constela-
cin de Lira. En la regin central queda un
ncleo formado por los restos de la estrella,
con temperaturas altas (50.000-150.000 C) y
una dbil emisin de radiacin. Octavio Augusto: Fue sobrino e hijo adoptivo de
Julio Csar. Form parte del segundo triunvi-
Ninfas: Divinidades menores que estn en con- rato, constituido el ao 43 a. C. En el ao 27 a.
tacto directo con los elementos de la natura- C. fue nombrado princeps por el Senado
leza, como las fuentes, las plantas, Romano, con lo que comienza la poca del
I m p e r i o .
Nonas: Otra de las fechas claves que los romanos
230 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
Prometeo
P
observar que la estrella Polar variaba de posi-
cin. Se debe al cabeceo del eje terrestre. En
la actualidad, el eje terrestre apunta hacia la
estrella a (alfa) de la Osa Menor. Hace 4.000
aos, el Polo estaba prximo a la a del
Dragn, dentro de 8.000 aos estar cerca de
Panateneas: Eran unas fiestas celebradas en la a del Cisne y dentro de 12.000 estar en
honor a la diosa Atenea en Atenas. Existan las Vega, la a de Lira. Adems, debido al fenme-
menores y las mayores. Las primeras se cele- no de la precesin, se adelanta el momento
braban anualmente y las segundas cada cua- del equinoccio y se alteran las fechas de los
tro aos. signos zodiacales. Cuando en la antigedad se
definieron las constelaciones y se hicieron
Panten: Conjunto de todos los dioses de una
corresponder con los meses del ao, cuando
religin politesta. Aqu concretamente de la
el Sol estaba atravesando el plano del
religin grecolatina.
Ecuador, en el "Equinoccio de Primavera",
Prsec: Es una unidad de medida astronmica hacia el 21 de marzo, la constelacin sobre la
correspondiente a la distancia que habra a que se proyectaba era la de Aries. En la actua-
una estrella que fuera observada bajo un lidad, en la poca en que atraviesa el Ecuador,
ngulo (paralaje) de un segundo de arco. Un se encuentra sobre Piscis. Por eso la primera
parsec equivale a 31 billones de kilmetros, de las constelaciones debera ser Piscis y no
3.26 aos luz, o 206.265 unidades astronmi- Aries.
cas. La palabra parsec es una contraccin de
Prometeo: Titn e hijo del titn Jpeto y de la
paralaje y segundo.
ocenide Clmene. Model la figura del hom-
Perigeo: Es el punto en el cual un objeto celeste bre y se sinti por ello protector y benefactor
en rbita alrededor de la Tierra se encuentra de la humanidad, aunque fuera enfrentndo-
R
otoo. Esa posicin la ocupa el Sol hacia el 21
de marzo. En este momento se igual la dura-
cin de los das y las noches. Ese es el signifi-
cado de la palabra "equinoccio". En la actuali-
dad, debido a la precesin de los equinoc-
cios, se proyecta en la constelacin de Piscis.
Este punto es el origen de una coordenada Radiacin de fondo: Descubierta en 1965 por los
esencial en Astronoma que es la ascensin fsicos americanos, Arno Penzias y Robert W.
recta. Junto con la declinacin, este valor nos Wilson, por lo que obtuvieron el premio
fija la situacin de un objeto en el cielo. Nobel de fsica en 1978. Se trata de una emi-
sin constante de radiaciones de onda larga,
Punto Libra: Junto con el Punto Aries, es uno de cerca del infrarrojo, no direccional (que no se
los dos puntos de interseccin del plano del asocia con ningn astro y que tiene la misma
Ecuador y la Eclptica. El Sol, que se mueve intensidad en cualquier direccin). Es inter-
aparentemente alrededor de la Tierra por el pretada como un eco del Big Bang y consti-
plano de la Eclptica, alcanza este punto hacia tuye un aval experimental de esta teora.
el 20 de septiembre. En ese momento
comienza en el hemisferio norte, el otoo. En Radiacin electromagntica: Es el espectro o
estas fechas, vuelve a ser igual la duracin del rango de radiaciones emitidas por los cuerpos
da y de la noche: es el equinoccio de otoo. celestes. Existe una relacin directa entre la
En el momento actual, la constelacin sobre frecuencia de la radiacin y su energa. Por
la cual se proyecta este punto, no es la de eso, los rayos X y ultravioleta tienen ese
Libra, debido a la precesin de los equinoc- poder mutgeno, por su gran energa. La luz
cios, como ocurra hace 2000 aos, sino visible, captada por los telescopios pticos,
Virgo. ocupa la franja del espectro comprendida
entre las longitudes de onda de 4.000
Q
Angstrom (luz violeta) y 7.000 Angstrom (luz
roja). El resto de las radiaciones se capta
mediante radiotelescopios.
Reaccin nuclear: Son el resultado de la unin
(fusin) o fragmentacin (fisin) de los ncle-
os de los tomos. En este proceso se produce
Qusar: Son objetos puntuales (menos de un una gran transferencia de energa y de part-
ao-luz de dimetro) que se corresponden culas, y conlleva la formacin de nuevos ele-
232 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio
Trpico de Capricornio
U
en la esfera celeste se denomina Nadir.
V
Velocidad de escape: Es velocidad mnima inicial
que necesita un objeto para escapar de la gra-
vedad de un astro. La velocidad de escape
aproximada de la Tierra es de 11,2 kilometros
por segundo.
Vellocino de oro: Es la piel del cordero dorado
que se encarg de transportar a los hermanos
Frixo y Hele hasta La Clquide, para no ser
sacrificados por su madrastra. Frixo consigui
el objetivo, pero Hele cay al mar que por ello
lleva su nombre.
Viento Solar: Son las partculas emitidas de modo
continuo por el Sol, en todas direcciones. Est
formado por protones, electrones y partculas
alfa (ncleos de helio) que alcanzan velocida-
des enormes (300-800 km por segundo).
Cuando el viento solar interacciona con las
capas exteriores de la atmsfera, se originan
las auroras boreales. Es tambin la causa de
que las colas de los cometas se dirijan en
posiciones opuesta al Sol, en lugar de hacia l,
como sera lgico debido a la atraccin gravi-
tatoria.
Z
Zenit: Es el punto de la esfera celeste situado en
la vertical del observador. El punto opuesto
234 HISTORIAS DEL CIELO. LA ASTRONOMA A ATRAVS DE LOS MITOS.- Javier Medina - Javier Pariente - ngeles Patio