Pontificia Universidad Javeriana

Facultad de Psicologa
Neuropsicologa Clnica
Profesora: ngela Mara Sierra Guzmn
Estudiante: Paula Nicole Linares Duque
Despertares
La pelcula de Penny Marshall (1990) Despertares,da cuenta de la historia del neurlogo Malcom
Slayer quien al trabajar en un hospital psiquitrico de Nueva York encuentra varios pacientes
presentados con diagnsticos y sintomatologa atpicos, cuya enfermedad se expresa como si
estuviesen dormidos en vida y aparentemente no tiene cura. El acercamiento a cada paciente y el
estudio de sus historias clnicas no slo despertaron inters en el Dr. Slayer, sino que le dieron una
pieza esencial para resolver el enigma de sus enfermedades: prcticamente todos ellos tuvieron
encefalitis letrgica. Adems, a causa del conocimiento de la historia del desarrollo de la condicin
de Leonard Lowe, as como el estudio sobre los efectos del L-dopa en pacientes de Parkinson, dieron
pie a la propuesta de la administracin de L-dopa en los pacientes para tratar algunos sntomas que
parecan ser similares a aquellos presentes en el Parkinson. Dicho tratamiento dio resultado en
Leonard Lowe y a raz de ello, su administracin se extendi a los otros pacientes; sin embargo, la
dosis y condiciones dispuestas no fueron suficientes para curar la condicin, pues despus de un
tiempo Leonard volvi a su estado anterior seguido por sus compaeros.
Al estar esta pelcula basada en hechos reales, es una fuente de informacin valiosa para
comprender algunos trastornos del control motor y su posible tratamiento, lo cual a su vez devela la
importancia de neurotransmisores tales como la dopamina en esta funcin neuropsicolgica. Para
comprender el efecto positivo de la administracin de L-Dopa en los pacientes, es esencial primero
comprender la afeccin que una a los pacientes: la encefalitis letrgica. De acuerdo con Arrazola-
Corts et al.,2014) la encefalitis letrgica es un tipo atpico de encefalitis (inflamacin del encfalo)
que se present entre los aos 1917 y 1920 como una enfermedad neurolgica epidmica, y cuyo
espectro sintomtico abarcaba fiebre, dolor de garganta y de cabeza, visin doble, problemas de
sueo (insomnio o hipersomnia), posibles temblores, mutismo, etc. Esta enfermedad puede
presentarse de las siguientes formas: somnolencia-oftalmopljica, forma hipercintica, forma
acintica-amiosttica y Parkinsonismo postencefaltico (Arrazola-Corts et al., 2014). As mismo,
diversos estudios post-mortem han mostrado que en pacientes con encefalitis letrgica hay un:
especial dao de la sustancia negra, locus ceruleus y otras reas del tallo cerebral; no se observan cuerpos
de Lewy [] Infiltracin linfoctica en los ganglios basales, el mesencfalo, el puente y el acueducto de
Silvio [] Dao menor de la corteza cerebral y el cerebelo. (Arrazola-Corts et al., 2014, p. 84).
Considerando que los ganglios basales, el ncleo subtalmico, la sustancia nigra, el tlamo motor,
el cerebelo y la corteza frontal, constituyen un complejo sistema que funciona de manera integral
para garantizar la organizacin y ejecucin de patrones normales de movimiento (CIREN, 2001, p.
77), y que varias de estas estructuras son seriamente afectadas en la encefalitis letrgica, es claro
entonces la afectacin que esta enfermedad produce en el control motor. Adems, se entiende que
la dopamina es un neurotransmisor catecolaminrgico de gran importancia en el Sistema Nervioso
Central (SNC), pues participa en la regulacin de diversas funciones como la conducta motora, la
emotividad y la afectividad as como en la comunicacin neuroendcrina (Bahena-Trujillo, Flores
& Arias-Montao, 2000, p. 39), este neurotransmisor presenta varias vas tales como la nigroestriatal
y la mesolmbica, y se ha encontrado gran cantidad de receptores en reas como el cuerpo estriado,
la sustancia nigra, la corteza cerebral, el globo plido, la amgdala, el tlamo e hipotlamo (Bahena-
Trujillo, Flores & Arias-Montao, 2000); reas fuertemente relacionadas con el sistema motor.
 Ahora bien, el L-dopa es un medicamento que ha sido utilizado desde hace ms de 50 aos para
tratar sntomas motores del Parkinson tales como la rigidez muscular, la lentitud de los movimientos
y el temblor, generadas por la muerte de neuronas dopaminrgicas en la sustancia nigra. El L-dopa
es un aminocido neutro precursor de la dopamina, que al ser administrado oralmente (como en la
pelcula) es absorbido en el torrente sanguneo y logra atravesar la barrera hematoenceflica y es
capturada por las neuronas dopaminrgicas remanentes o bien por otras neuronas aminrgicas, las
que la convierten a dopamina. (Bahena-Trujillo, Flores & Arias-Montao, 2000, p. 53),
permitiendo de esta manera que haya una sntesis, liberacin y distribucin de este neurotransmisor
a reas esenciales para el movimiento y control motor. Teniendo en cuenta esto, se puede entender
entonces que a pesar de que la encefalitis letrgica no deviene propiamente en la enfermedad de
Parkinson, las lesiones generadas afectan reas fundamentales del sistema motor, tal y como sucede
en el Parkinson, lo cual a su vez podra significar una significativa disminucin en la sntesis
liberacin y distribucin de dopamina, una condicin que podra ser tratada temporalmente (como
en la pelcula) a travs de la administracin del L-dopa para que dicho aminocido pueda ser
convertido en dopamina.

Referencias:
Arrazola-Corts, E., Sauri-Surez, S., Gonzlez-Bustamante, D. I., Meza-Dvalos, ., Hernndez-
Cervantes, J., & Varela-Blanco, J. (2014). Encefalitis Letrgica: enfermedad o sndrome?
Actualidades en la etiopatogenia de la Enfermedad de von Economo. Medicina Interna de
Mxico, 30(1), 73-87.
Bahena-Trujillo, R., Flores, G., & Arias-Montao, J. A. (2000). Dopamina: sntesis, liberacin y
receptores en el Sistema Nervioso Central. Revista Biomedica, 11(1), 39-60.
CIREN, C. (2001). Conceptos actuales sobre la funcin de los ganglios basales y el papel del
ncleo subtalmico (NST) en trastornos del movimiento. Revista Mexicana de
Neurociencia, 2(2), 77-85.
Lasker, L. & Parkes, W. (Productores) y Marshal, P. (Director). (1990). Despertares. Cinta
cinematogrfica. Estados Unidos: Columbia Pictures.