ASIGNATURA

Abastecimiento de Agua.

CONTAMINACIN DEL AGUA

El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificacin. Pero esta misma facilidad de
regeneracin del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que
arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades.

Pesticidas, desechos qumicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en

cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los ms remotos lugares del mundo.
Muchas aguas estn contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y
dainas para la vida.

ALTERACIONES FSICAS DEL AGUA

Alteraciones fsicas Caractersticas y contaminacin que indica

Color El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos,
amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos
hmicos, frricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen.
Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en
general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color y el
tipo de contaminacin.

Olor y sabor Compuestos qumicos presentes en el agua como los fenoles, diversos
hidrocarburos, cloro, materias orgnicas en descomposicin o esencias
liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores
muy fuertes al agua, aunque estn en muy pequeas concentraciones.
Las sales o los minerales dan sabores salados o metlicos, en ocasiones
sin ningn olor.
Temperatura El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxgeno)
y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las
reacciones del metabolismo, acelerando la putrefaccin. La temperatura
ptima del agua para beber est entre 10 y 14C.

Las centrales nucleares, trmicas y otras industrias contribuyen a la

contaminacin trmica de las aguas, a veces de forma importante.
Materiales en Partculas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar
suspensin disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensin
estable (disoluciones coloidales); o en suspensin que slo dura
mientras el movimiento del agua las arrastra.

Las suspendidas coloidalmente slo precipitarn despus de haber

sufrido coagulacin o floculacin (reunin de varias partculas)
Radiactividad Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre
todo a isotopos del K. Algunas actividades humanas pueden contaminar
el agua con istopos radiactivos.
Espumas Los detergentes producen espumas y aaden fosfato al agua
(eutrofizacin). Disminuyen mucho el poder auto depurador de los ros
al dificultar la actividad bacteriana. Tambin interfieren en los procesos
de floculacin y sedimentacin en las estaciones depuradoras.
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Conductividad El agua pura tiene una conductividad elctrica muy baja. El agua natural
tiene iones en disolucin y su conductividad es mayor y proporcional a
la cantidad y caractersticas de esos electrolitos. Por esto se usan los
valores de conductividad como ndice aproximado de concentracin de
solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las medidas se
deben hacer a 20C

ALTERACIONES QUMICAS DEL AGUA

Alteraciones qumicas Contaminacin que indica

pH Las aguas naturales pueden tener pH cidos por el CO2 disuelto desde
la atmsfera o proveniente de los seres vivos; por cido sulfrico
procedente de algunos minerales, por cidos hmicos disueltos del
mantillo del suelo. La principal substancia bsica en el agua natural es el
carbonato clcico que puede reaccionar con el CO2 formando un
sistema tampn carbonato/bicarbonato.

Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden

tener pH muy cido. El pH tiene una gran influencia en los procesos
qumicos que tienen lugar en el agua, actuacin de los floculantes,
tratamientos de depuracin, etc.
Oxgeno disuelto OD1 Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxgeno, lo que
es fundamental para la vida. Si el nivel de oxgeno disuelto es bajo
indica contaminacin con materia orgnica, septicizacin, mala calidad
del agua e incapacidad para mantener determinadas formas de vida.
Materia orgnica DBO5 es la cantidad de oxgeno disuelto requerido por los
biodegradable: microorganismos para la oxidacin aerobia de la materia orgnica
Demanda Bioqumica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco das. Su valor da
de idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia
Oxgeno (DBO5) orgnica presente y permite prever cuanto oxgeno ser necesario para
la depuracin de esas aguas e ir comprobando cual est siendo la
eficacia del tratamiento depurador en una planta.
Materiales oxidables: Es la cantidad de oxgeno que se necesita para oxidar los materiales
Demanda Qumica de contenidos en el agua con un oxidante qumico (normalmente
Oxgeno (DQO) dicromato potsico en medio cido). Se determina en tres horas y, en la
mayora de los casos, guarda una buena relacin con la DBO por lo que
es de gran utilidad al no necesitar los cinco das de la DBO. Sin embargo
la DQO no diferencia entre materia biodegradable y el resto y no
suministra informacin sobre la velocidad de degradacin en
condiciones naturales.
Nitrgeno total Varios compuestos de nitrgeno son nutrientes esenciales. Su presencia
en las aguas en exceso es causa de eutrofizacin. El nitrgeno se
presenta en muy diferentes formas qumicas en las aguas naturales y
contaminadas. En los anlisis habituales se suele determinar el NTK
(nitrgeno total Kendahl) que incluye el nitrgeno orgnico y el
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amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado.

Fsforo total El fsforo, como el nitrgenos, es nutriente esencial para la vida. Su
exceso en el agua provoca eutrofizacin. El fsforo total incluye distintos
compuestos como diversos orto fosfatos, poli fosfatos y fsforo
orgnico. La determinacin se hace convirtiendo todos ellos en orto
fosfatos que son los que se determinan por anlisis qumico.
Aniones: indican salinidad
cloruros indican contaminacin agrcola
nitratos indican actividad bacteriolgica
nitritos indican detergentes y fertilizantes
fosfatos Indican accin bacteriolgica anaerobia (aguas negras, etc.)
sulfuros indican contaminacin de origen industrial
cianuros en algunos casos se aaden al agua para la prevencin de las caries,
fluoruros aunque es una prctica muy discutida.
Cationes: indica salinidad, estn relacionados con la dureza del agua
sodio contaminacin con fertilizantes y heces de efectos muy nocivos; se bio
calcio y acumulan en la cadena trfica; (se estudian con detalle en el captulo
magnesio correspondiente)
amonio
metales pesados
Compuestos orgnicos Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de procesos
industriales (automviles, lubricantes, etc.) son difciles de metabolizar
por las bacterias y flotan formando pelculas en el agua que daan a los
seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de contaminacin
industrial y cuando reaccionan con el cloro que se aade como
desinfectante forman cloro fenoles que son un serio problema porque
dan al agua muy mal olor y sabor.
La contaminacin con pesticidas, petrleo y otros hidrocarburos se
estudia con detalle en los captulos correspondientes.

ALTERACIONES BIOLGICAS DEL AGUA

Alteraciones biolgicas del agua Contaminacin que indican

Bacterias coliformes2 Desechos fecales

Virus Desechos fecales y restos orgnicos

Animales, plantas, microorganismos Eutrofizacin
diversos