El libro contiene una serie de ideas expuestas por el profesor

Austin en sus clases en la Universidad de Harvard, en Oxford y

est compuesto por doce conferencias, que constituyen el ncleo de
su teora y las ideas que tanta fama le han dado en el mundo de la
filosofa y la lingstica.

Como hacer cosas con palabrasataca los temas del lenguaje

relacionndolos con la filosofa, as Austin comienza
cuestionndose sobre la funcin del lenguaje y critica la idea de
que con las oraciones slo se pueden decir hechos que son
verdaderos o falsos.

En contraste con esta visin comn, Austin pens que las frases
con valores de verdad son slo una pequea parte del abanico de
expresiones.

Despus de la presentacin de varios tipos de oraciones donde

afirma que no son ni verdaderas ni falsas, se vuelve, a uno de
estos tipos de oraciones, a los que Austin llama enunciados
performativos o simplemente "performativos". Poseen dos
caractersticas:

- Las oraciones performativas no se utilizan para descripciones;

por lo que no son ni verdaderas, ni falsas, puesto que no tienen
valor de verdad.
- Llevan a cabo un tipo de accin.La accin que se realiza cuando
un "enunciado performativo" se emite, pertenece a lo que luego
Austin llam acto de habla. Ejemplo: - "Yo a este hombre como mi
legtimo esposo", que se utiliza en el marco de una ceremonia de
matrimonio. No se utiliza la sentencia para describir; es ms, se
utiliza para realizar la misma.Tras copiosos intentos por hallar
ms caractersticas de los performativos, y tras haberse topado
con abundantes dificultades, Austin se detiene en las condiciones
necesarias para llevar a cabo estos actos. Las cosas que ocurren
por las que pudieran salir mal, la clase de verbos que sirven para
estas expresiones "verbos realizativos": que deben cumplir ciertas
normas.A lo largo de las conferencias va abordando su
planteamiento de manera algo rebuscada, al punto que al
encontrarse con dificultades inesperadas en su desarrollo, decide
comenzar de nuevo.

La primera conferencia advierte que no todas las proposiciones son

descriptivas, y afirmar lo contrario es la falacia "descriptiva".
Existe tambin lo que l llama, realizativos, que indican que
emitir la expresin es realizar algo. Luego incide en que las
circunstancias deben ser las apropiadas, y en el carcter de
nulidad que se puede desprender de los actos.

En la segunda, expone la "teora de los infortunios", es decir, la

manera de usar las palabras y los resultados que obtienen, ya que
no siempre son los acertados. De esa manera infortunada de
utilizar las palabras provienen los desaciertos y abusos, tales
como malas apelaciones, malas ejecuciones, actos insinceros, malas
aplicaciones, actos inconclusos. Este tipo de resultados se pueden
combinar y superponer.

En la tercera se ocupa de casos de infortunios, como aquellos en

que no haba procedimiento; o en los que el procedimiento era
defectuoso; o donde se haban dado circunstancias inapropiadas u
otros problemas.

En la cuarta, trata las relaciones entre una expresin realizativa

y los enunciados que son verdaderos o falsos. Para que una
expresin sea afortunada tiene que cumplir ciertas condiciones,
adems de tener en cuenta la implicacin y la presuposicin. Con
todo ello, concluye que la expresin constatativa es verdadera o
falsa, mientras que la realizativa es afortunada o desafortunada.

En la quinta, se ocupa de la distincin de los realizativos. No

resulta fcil aventurar una diferencia que discrimine entre ellos
y los constatativos. Si acaso, en que son afortunados o
desafortunados. Seala que encontr tremendas dificultades para
hallar algn criterio de distincin.

En la sexta conferencia aborda los realizativos explcitos en

contraste con los realizativos primarios, de los cuales proceden
los primeros. Los primarios seran del ejemplo de: "estar all ",
mientras que el realizativo explcito debe cumplir ciertas normas:
"le prometo que estar all". Propone unos tests para examinar si
algo es un realizativo explcito o no.

En la sptima, desarrolla algunos tests para los realizativos,

como:

a) Tiene sentido preguntar fue realmente as?

b) Podra estar realizando la accin sin emitir el realizativo?

c) Podra estar hacindolo deliberadamente?

Los distingue as de las frases rituales o convencionales y de los
casos en que se unen accin y palabra, los que llama expositivos.
Seala tambin los comportativos y los judicativos.

En la conferencia octava trata de clarificar las definiciones

anteriormente reseadas e introduce las distinciones entre acto
locucionario: acto que equivale a expresar cierta oracin con un
cierto sentido y referencia; acto ilocucionario: informar,
ordenar, etc., que tienen cierta fuerza convencional; y acto
perlocucionario: los que producimos o logramos porque decimos
algo.

En la novena sigue en esta lnea, y distingue tres sentidos en los

cuales aun en los actos ilocucionarios pueden presentarse efectos
y reclamar respuestas.

En la dcima examina varios usos de las preposiciones: en y

por. Y luego se fija en los elementos perlocucionarios: al y
porque.

En la undcima conferencia se pregunta por el fundamento de las

primeras distinciones. Ve que no hay conflicto entre los diversos
actos o, incluso, entre los constatativos y los realizativos.
Seala que lo que hay que estudiar no es la oracin, sino el
enunciado. Indica la importancia de los propsitos de la emisin,
contando qu tipo de acto estamos realizando.

En la ltima, recapitula sobre lo logrado hasta el momento e

indica varios principios de lo que debe ser un realizativo, as
como otros ms generales. Como que verdad y falsedad no son
nombres de relaciones, sino que apuntan apreciaciones; que lo
normativo y valorativo tiene que ser eliminado como dicotoma.
Indica cinco clases generales de verbos: judicativos,
ejercitativos (votar, ordenar, instar), compromisorios (que
comprometen), comportativos (elogiar, felicitar) y expositivos
(argir, conceder). Luego define cada uno de ellos y los compara
entre s.