Qu son los inhalantes?

Los inhalantes son sustancias voltiles que producen vapores qumicos que se pueden inhalar
para provocar efectos psicoactivos o de alteracin mental. Si bien hay otras sustancias de
abuso que se pueden inhalar, el trmino "inhalantes" se utiliza para describir una variedad de
sustancias cuya caracterstica principal es que rara vez, o nunca, son usadas por otra va que no
sea la de la inhalacin. Esta definicin abarca una amplia gama de sustancias qumicas que
pueden tener diversos efectos farmacolgicos y que se encuentran en cientos de productos
diferentes. Como resultado, es difcil lograr una clasificacin precisa de los inhalantes. Uno de
los sistemas de clasificacin establece cuatro categoras generales de inhalantes basndose en
las formas ms comunes en que estos se encuentran en los productos domsticos, industriales
y mdicos. Estas cuatro categoras son: disolventes voltiles, aerosoles, gases y nitritos.

Los disolventes voltiles son lquidos que se vaporizan a temperatura ambiente. Se encuentran
en una variedad de productos econmicos que se pueden obtener fcilmente y que son de uso
comn domstico e industrial. Estos incluyen los diluyentes y removedores de pinturas,
lquidos para lavado en seco, quitagrasas, gasolinas, pegamentos, correctores lquidos y
marcadores con punta de fieltro.

Foto de productos de limpieza

Los aerosoles son rociadores que contienen propulsores y disolventes. Estos incluyen las
pinturas pulverizadas, atomizadores para desodorantes y fijadores de pelo, rociadores de
aceite vegetal para cocinar y rociadores para

Los gases incluyen las anestesias de uso mdico as como aquellos gases que se utilizan en
productos domsticos o comerciales. Los gases anestsicos de uso mdico incluyen el ter, el
cloroformo, el halotano y el xido nitroso, comnmente conocido como "gas hilarante". Entre
estos, el xido nitroso es el gas ms abusado y se puede encontrar en los dispensadores de
crema batida y los productos que incrementan los octanajes en los carros de carrera. Otros
productos caseros y comerciales que contienen gases son los encendedores de butano, los
tanques de gas propano y los refrigerantes.

Los nitritos a menudo se consideran una clase especial de inhalantes. A diferencia de la

mayora de los dems inhalantes que actan directamente sobre el sistema nervioso central
(SNC), los nitritos principalmente dilatan los vasos sanguneos y relajan los msculos.
Asimismo, mientras que los dems inhalantes se utilizan para alterar el estado de nimo, los
nitritos se usan principalmente para intensificar el placer sexual. Los nitritos, que incluyen el
nitrito ciclohexlico, el nitrito isoamlico (amilo) y el nitrito isobutlico (butilo), comnmente se
conocen como "poppers" ("reventadores") o "snappers" ("crujidores"). El nitrito amlico se
utiliza en algunos procedimientos diagnsticos y anteriormente se recetaba a ciertos pacientes
con angina de pecho. La Comisin para la Seguridad de los Productos de Consumo actualmente
prohbe la comercializacin de los nitritos, pero an se pueden comprar en pequeas botellas
que en ocasiones estn etiquetadas como "limpiador de video", "desodorante ambiental",
"limpiador de cuero" o "aroma lquido".

Por lo general, las personas que abusan de los inhalantes usan cualquier sustancia a su
alcance. Sin embargo, como los efectos producidos por los diferentes inhalantes varan,
algunas personas hacen lo imposible para conseguir su inhalante preferido. Por ejemplo, en
ciertas partes del pas, uno de los favoritos es el "Texas shoeshine" ("betn tejano"), un
aerosol para lustrar zapatos que contiene la sustancia qumica tolueno.

Cul es el alcance del abuso de los inhalantes?

Los datos para el ao 2008 de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH,
por sus siglas en ingls) indican que 729,000 personas de 12 aos o mayores haban usado
inhalantes por primera vez en los 12 meses anteriores a la encuesta, y que el 70 por ciento de
ellos eran menores de 18 aos. De hecho, los inhalantes, particularmente los disolventes
voltiles, gases y aerosoles, suelen ser las primeras opciones o los ms fciles de abusar por los
nios pequeos que usan drogas. Los datos de las encuestas nacionales y estatales sugieren
que el abuso de los inhalantes alcanza su punto mximo en algn momento entre el 7 y el 9
grado escolar. En el Estudio de Observacin del Futuro (MTF, por sus siglas en ingls), una
encuesta nacional anual de los estudiantes de 8, 10 y 12 grado, auspiciada por el NIDA, los
estudiantes del 8 grado tpicamente reportan los porcentajes ms altos de uso de inhalantes
en las categoras de uso actual, uso en el ao anterior y uso en la vida.

Segn el MTF del 2009, el uso de inhalantes ha disminuido significativamente entre los
estudiantes de 8, 10 y 12 grado en comparacin con los aos en que lleg a su punto
mximo (mediados de la dcada de 1990). El 8.1 por ciento de los estudiantes de 8 grado, el
6.1 por ciento de los estudiantes de 10 grado y el 3.4 por ciento de los estudiantes de 12
grado reportaron haber usado inhalantes en el ao anterior a la encuesta. Aunque se observan
leves diferencias en los patrones recientes en los tres grados, las tendencias en el uso de
inhalantes se han mantenido relativamente estables durante los ltimos aos en todos los
grados y las categoras estudiadas. Sin embargo, resulta interesante sealar que, segn los
datos recabados por el Centro de Control de Envenenamientos e Intoxicaciones, la prevalencia
de casos de envenenamiento por inhalantes reportados en los centros de control de
envenenamientos e intoxicaciones de los Estados Unidos disminuy en un 33 por ciento entre
1993 y el 2008. La prevalencia fue mayor en los nios de 12 a 17 aos y alcanz su punto
mximo en los nios de 14 aos.

Se han identificado diferencias entre los sexos en el abuso de los inhalantes a diferentes
edades. El MTF indica que en el 2008, el 11 por ciento de las mujeres en 8 grado reportaron
haber usado inhalantes en el ao anterior a la encuesta, en comparacin con el 7 por ciento de
los hombres del mismo grado. Entre los estudiantes de 12 grado, el 3.2 por ciento de las
mujeres y el 4.4 por ciento de los hombres reportaron haber usado inhalantes en el ao
anterior a la encuesta. La NSDUH del 2008 muestra porcentajes similares de uso de inhalantes
entre los hombres y las mujeres de 12 a 17 aos, en todas las categoras de prevalencia. Sin
embargo, en el 2008, la NDSUH muestra que el porcentaje de hombres de 18 a 25 aos que
us inhalantes en el ao anterior a la encuesta casi duplic el de las mujeres de la misma edad
(el 2.1 por ciento contra el 1.1 por ciento, respectivamente), lo que sugiere que el abuso
sostenido de inhalantes es ms comn entre los hombres.

En lo que se refiere a los grupos tnicos, el MTF siempre ha mostrado ndices ms bajos de
abuso de inhalantes en los jvenes afroamericanos que en los de la raza blanca o los hispanos.
En general los jvenes de la raza blanca reportan los mayores ndices de uso en todos los
grados y categoras de prevalencia, con una excepcin: los hispanos tienen los ndices ms
altos en la categora de uso en el ao anterior a la encuesta entre los estudiantes de 8 y 10
grado.

Por otra parte, las personas que abusan de inhalantes se encuentran tanto en ambientes
urbanos como rurales. Es ms, las investigaciones sugieren que entre los factores que
contribuyen al abuso de inhalantes estn las condiciones socioeconmicas adversas, un
historial de maltrato en la niez, las malas calificaciones y la desercin escolar.

La primera grfica muestra las tendencias en la prevalencia del abuso de inhalantes en la

categora de en la vida en los estudiantes de 8, 10 y 12 grado entre el 2005 y el 2009. La
segunda grfica muestra las tendencias en la prevalenci

Cmo se utilizan los inhalantes?

Foto de un joven intoxicado recostado en el piso La mayora de los inhalantes producen una
euforia rpida que se parece a la intoxicacin alcohlica, con una excitacin inicial, seguida por
somnolencia, desinhibicin, aturdimiento y agitacin.

Los inhalantes pueden ser aspirados por la nariz o por la boca de varias maneras, tales como:

Aspirando ("sniffing") o inhalando ("snorting") los vapores de los envases.

Rociando los aerosoles directamente en la nariz o la boca.

Aspirando o inhalando los vapores de sustancias que han sido rociadas o depositadas dentro
de una bolsa de plstico o de papel ("bagging").

Colocando en la boca un trapo que ha sido impregnado con un inhalante ("huffing").

Inhalando de globos llenos de xido nitroso.

Las sustancias qumicas inhaladas se absorben con rapidez a travs de los pulmones y llegan a
la sangre donde son distribuidas rpidamente al cerebro y a otros rganos. Pocos segundos
despus de la inhalacin, el usuario experimenta la intoxicacin y otros efectos parecidos a los
del alcohol. Estos efectos incluyen dificultad para hablar, incapacidad para coordinar
movimientos, euforia y mareo. Adems, los usuarios pueden padecer de aturdimiento,
alucinaciones y delirios.
Ya que la intoxicacin dura apenas unos minutos, los usuarios a menudo tratan de prolongar la
euforia inhalando repetidamente a lo largo de varias horas, lo que constituye una prctica muy
peligrosa. Las inhalaciones sucesivas pueden causar la prdida del conocimiento e incluso la
muerte. Cuando menos, el usuario se sentir menos inhibido pero tambin con menos control
de s mismo o de la situacin. Despus del uso intenso de inhalantes, el usuario puede sentirse
somnoliento durante varias horas y sufrir de dolor de cabeza constante.

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Pgina actualizada enCmo se puede reconocer el abuso de los inhalantes?

Foto de un nio con una lata de aerosol en su mano

La mejor manera de parar el abuso de inhalantes antes de que cause consecuencias graves a la
salud es la identificacin temprana y la intervencin. Los padres, educadores, mdicos de
familia y dems profesionales de la salud deben estar atentos a las siguientes seales:

olores qumicos en el aliento o la ropa

manchas de pintura u otras sustancias en la cara, manos y ropa

objetos escondidos como envases vacos de disolventes o pinturas, y trapos o ropa

impregnada de sustancias qumicas

apariencia desorientada o semejante al estado de embriaguez

dificultad para hablar

nuseas o falta de apetito

falta de atencin y coordinacin, irritabilidad y depresin.

AnteriorCules son los efectos a corto y largo plazo del uso de inhalantes?

Aunque las sustancias qumicas encontradas en los inhalantes pueden producir diversos
efectos farmacolgicos, la mayora de los inhalantes producen una euforia rpida que se
parece a la intoxicacin alcohlica, con una excitacin inicial, seguida por somnolencia,
desinhibicin, aturdimiento y agitacin. Si se inhala una cantidad suficiente, casi todos los
disolventes y gases producen anestesia (prdida de sensibilidad) y pueden llegar a inducir un
estado de inconsciencia.

Una mujer se toca la frente con su mano

Las sustancias qumicas encontradas en los disolventes, aerosoles y gases pueden producir una
variedad de efectos adicionales al momento de usarlos o poco tiempo despus. Los efectos
relacionados con la intoxicacin por inhalantes pueden incluir beligerancia, apata, juicio
deteriorado y desempeo inapropiado en el trabajo o en situaciones sociales. Otros efectos
secundarios comunes son la nusea y el vmito. La exposicin en dosis altas a esas sustancias
puede causar confusin y delirio. Adems, puede causar mareos, somnolencia, dificultad para
hablar, letargo, falta de reflejos, debilidad muscular general y estupor. Por ejemplo, las
investigaciones demuestran que el tolueno puede producir dolor de cabeza, euforia, sensacin
de tambaleo e incapacidad para coordinar los movimientos.

Los nitritos inhalados dilatan los vasos sanguneos, aumentan el ritmo cardiaco y producen una
sensacin de calor y excitacin que puede durar varios minutos. Otros efectos pueden incluir
rubor, mareo y dolor de cabeza.

Muchas personas reportan una fuerte necesidad de continuar utilizando inhalantes,

especialmente si los han abusado por periodos prolongados durante muchos das. El abuso
prolongado de inhalantes puede causar el uso compulsivo y llevar a sntomas leves del
sndrome de abstinencia, si se les deja de usar repentinamente. Un estudio reciente compar a
43,000 adultos americanos con problemas de abuso de drogas. Este estudio sugiere que, en
promedio, las personas que usaban inhalantes comenzaron a consumir cigarrillos, alcohol y
otras drogas a edades ms tempranas y adems tenan una mayor prevalencia de por vida de
tener trastornos por consumo de sustancias adictivas, incluyendo el abuso de medicamentos
de prescripcin, en comparacin con las personas que abusan de sustancias pero que no
tienen un historial de uso de inhalantes.

AnteriorSiguieCules son las otras consecuencias mdicas del abuso de inhalantes?

Los abusadores de inhalantes corren el riesgo de sufrir una serie de consecuencias mdicas
devastadoras. La alta concentracin de las sustancias qumicas que se encuentran en los
disolventes o aerosoles puede provocar ritmos cardiacos rpidos e irregulares que pueden
ocasionar insuficiencia cardiaca mortal pocos minutos despus de una sesin de inhalacin
prolongada. Este sndrome, conocido como "muerte sbita por inhalacin", puede resultar de
una sola sesin de uso de inhalantes por parte de un joven en condiciones saludables. La
muerte sbita por inhalacin se asocia principalmente con el abuso del butano, propano y las
sustancias qumicas que se encuentran en los aerosoles. El abuso de inhalantes tambin puede
causar la muerte por:

Asfixiapor inhalaciones repetidas, lo que hace que las altas concentraciones de los vapores
inhalados reemplacen el oxgeno disponible en los pulmones.

Sofocacinal bloquear la entrada de aire a los pulmones cuando se inhalan los vapores de
una bolsa de plstico colocada sobre la cabeza.

Convulsionescausadas por descargas elctricas anormales en el cerebro.

Comael cerebro desconecta todas las funciones del cuerpo menos las ms vitales.

Atoramientoal inhalar el vmito producido despus de usar inhalantes.

Trauma mortalpor accidentes causados por la intoxicacin, lo que incluye las muertes por
accidentes automovilsticos.
Segn estudios independientes llevados a cabo durante un periodo de 10 aos en tres estados
distintos, el nmero de accidentes mortales relacionados con el uso de inhalantes en los
Estados Unidos es de entre 100 y 200 por ao, aproximadamente.

Las investigaciones realizadas en animales y en humanos muestran que los inhalantes son
sumamente txicos. Tal vez el efecto txico ms significativo de la exposicin crnica a los
inhalantes es el dao extensivo y duradero en el cerebro y en otras partes del sistema
nervioso.

Por ejemplo, el abuso crnico de disolventes voltiles, tales como el tolueno o el naftaleno (el
ingrediente voltil de las bolitas de naftalina usadas para eliminar las polillas), daa la capa
protectora que rodea ciertas fibras nerviosas en el cerebro y en el sistema nervioso perifrico.
Esta destruccin extensiva de las fibras nerviosas es clnicamente similar a la que se ve en
enfermedades neurolgicas como la esclerosis mltiple.

Los efectos neurotxicos del abuso prolongado de inhalantes incluyen sndromes neurolgicos
que reflejan daos a partes del cerebro que involucran el control cognitivo, motriz, visual y
auditivo. Las anomalas cognitivas pueden ir de un leve deterioro a una demencia grave.

Asimismo, los inhalantes son muy txicos para otros rganos. La exposicin crnica puede
producir daos significativos en el corazn, los pulmones, el hgado y los riones. Aunque
algunos de los daos producidos por los inhalantes tanto en el sistema nervioso como en otros
rganos pueden ser parcialmente reversibles cuando cesa el abuso de los inhalantes, muchos
de los sndromes causados por el abuso repetido o prolongado son irreversibles.

El abuso de los inhalantes durante el embarazo tambin puede aumentar el riesgo de que el
beb sufra alguna complicacin en su desarrollo. Los estudios en animales diseados para
simular los patrones humanos de abuso de inhalantes sugieren que la exposicin prenatal al
tolueno puede producir un peso ms bajo al nacer, defectos ocasionales del esqueleto, retraso
en el desarrollo neuroconductual y alteraciones en la regulacin del metabolismo y la
composicin corporal en los varones, as como aumento en la ingesta de alimentos y en el
peso en ambos sexos. Algunos informes de casos muestran defectos en los recin nacidos de
madres que abusan crnicamente de disolventes, adems de un deterioro en el desarrollo
subsiguiente en algunos de estos nios. Sin embargo, no se han llevado a cabo estudios
prospectivos bien controlados en humanos sobre los efectos de la exposicin prenatal a los
inhalantes, por lo que no es posible vincular trastornos en el desarrollo o defectos congnitos
especficos con la exposicin prenatal a una sustancia qumica en particular.

Finalmente, en el 2008 se realiz una encuesta a ms de 13,000 estudiantes de secundaria de

ambos sexos, en la cual se identific una asociacinPeligros de las sustancias qumicas que se
encuentran en los inhalantes comnmente abusados
Nitrito amlico, nitrito butlico

("Poppers" o "reventadores","video head cleaners" o "limpiadores de cabezal de video")

Sndrome de muerte sbita por inhalacin, supresin de la funcin inmunolgica, dao a los
glbulos rojos (lo que interfiere con el aporte de oxgeno a tejidos vitales).

Benceno

(Se encuentra en la gasolina)

Dao a la mdula sea, deterioro de la funcin inmunolgica, aumento del riesgo de contraer
leucemia, toxicidad del sistema reproductivo.

Butano, propano

(Se encuentra en el lquido de los encendedores, aerosoles de pinturas y de fijadores de pelo)

Sndrome de muerte sbita por inhalacin causada por los efectos cardiacos, lesiones graves
por quemaduras (debido a la combustibilidad).

Fren

(Se utiliza como refrigerante y propulsor de aerosoles)

Sndrome de muerte sbita por inhalacin, lesiones en el hgado, obstruccin respiratoria y

muerte (causada por el enfriamiento repentino o dao por fro a las vas respiratorias).

Cloruro de metileno

(Se encuentra en diluyentes y removedores de pinturas, quitagrasas)

Reduccin de la capacidad de la sangre para transportar oxgeno, cambios en el msculo

cardiaco y en el pulso.

xido nitroso ("gas hilarante"), hexano

Muerte por falta de oxgeno al cerebro, alteraciones en la percepcin y coordinacin motriz,

prdida de sensacin, espasmos en las extremidades, prdida del conocimiento debido a
cambios en la presin sangunea, disminucin del funcionamiento del msculo cardiaco.

Tolueno

(Se encuentra en la gasolina, lquidos correctores, diluyentes y removedores de pinturas)

Dao cerebral (prdida de la masa del tejido cerebral, deterioro en la cognicin, problemas
con la marcha o el andar, prdida de la coordinacin y del equilibrio, espasmos en las
extremidades, prdida auditiva y de la visin), dao al hgado y a los riones.

Tricloruro de etileno

(Se encuentra en los removedores de manchas y quitagrasas)

Sndrome de muerte sbita por inhalacin, cirrosis heptica, complicaciones reproductivas,

dao auditivo y de la visin.

AnteriorCules son los riesgos especficos asociados con el abuso de nitritos?

Los nitritos son abusados principalmente por adolescentes mayores y por adultos. Por lo
general, las personas que abusan de los nitritos estn buscando intensificar el placer y la
funcin sexual. Las investigaciones demuestran que el abuso de estas drogas en este contexto
est ligado a prcticas sexuales peligrosas que aumentan enormemente el riesgo de contraer y
de transmitir enfermedades infecciosas como el VIH/SIDA y la hepatitis.

Las investigaciones en animales plantean la posibilidad de que haya un vnculo entre el abuso
de nitritos y la aparicin y desarrollo de enfermedades infecciosas y tumores. Las
investigaciones indican que la inhalacin de nitritos acaba con muchas de las clulas del
sistema inmunolgico y perturba sus mecanismos para combatir enfermedades infecciosas. Un
estudio reciente descubri que incluso estar expuesto relativamente pocas veces al nitrito
butlico puede producir un aumento dramtico en las tasas de incidencia y de crecimiento de
tumores en animales
.