ISRAEL, UN PAIS JUDO. ARGENTINA: UN PAIS CATOLICO?

Para cualquier historiador del judasmo argentino la actual discusin en Israel

sobre la declaracin de esta nacin como un pas judo le trae inmediatas
reminiscencias. Es que Argentina en el Siglo XIX discuti intensamente si
explicitar en su ley fundamental, la Constitucin por la que a partir de entonces se
regira, un hecho que era indiscutible: que este era un pas catlico. Y pese a una
fuerte oposicin se decidi expresa y voluntariamente no hacerlo. Vale la pena
recordar lo ocurrido en aquel entonces.

La decisin se tom en dos momentos histricos. En Mayo de 1853 delegados de

trece provincias, entre las que no estaba incluida Buenos Aires (que por entonces
concentraba ms de la mitad de la poblacin del pas) se reunieron en la ciudad
de Santa Fe para discutir una propuesta de Constitucin sumamente liberal que un
pequeo grupo de representantes haba elaborado. Y la discusin comenz de
inmediato con el Artculo 2, en el que muy sintticamente se declaraba que se
sostendra el culto catlico. Y el grupo de constituyentes al que denominaremos
catlico fue enftico: no se trataba simplemente de sostener, lo que implicaba
tan solo una cuestin de dinero; deba afirmarse taxativamente que Argentina era
un pas catlico. Mucho menos acordaban con la absoluta igualdad de derechos
que se otorgaba para los que profesaban cultos no catlicos, ni que a estos no se
les limitara actividad alguna, ni siquiera los empleos estatales, los cargos de
gobernadores, diputados, senadores, hasta el de Presidente de la Nacin.

No olvidemos en primer lugar para justificarlos que hablamos del ao 1853, y

recordemos que una Constitucin de este tipo era impensable por ejemplo para
las naciones donde habitaban ms del 90% de los judos del mundo en aquel
entonces. Y sobre todo pensemos que ese sector catlico planteaba argumentos
muy contundentes. En primer lugar los precedentes a su favor abundaban, ya que
declaraban unnimemente su catolicismo todas las anteriores constituciones que
se haban dado las provincias argentinas, como asimismo las de otros pases
latinoamericanos. Luego esgriman el argumento representativo: no caba duda de
que si eran consultados la aplastante mayora de los argentinos acordara con
asumir el carcter catlico para el pas. Segua la argumentacin histrica: la
diversidad religiosa en una nacin se haba evidenciado en Europa como motivo
de guerras muy sangrientas poco tiempo antes. Y por ltimo ante la objecin de la
imperiosa necesidad de poblar al pas con inmigrantes planteaban con razn que
pases catlicos como Italia, Espaa, Irlanda, Francia, el sur de Alemania, Austria,
podan proveerlos y en cantidades ms que suficientes.

Curiosamente quien disip las dudas y volc la balanza hacia una Constitucin
liberal y con ello abri las puertas a todos los hombres del mundo que quisieran
habitar el suelo argentino fue un joven sacerdote de 28 aos llamado Benjamn
Lavaysse , representante de Santiago del Estero. Comenz sealando que su fe
catlica y su dedicacin al sacerdocio eran el centro y fundamento de su vida.
Pero que all no estaba como sacerdote sino como diputado de la Nacin, y
que como tal estoy obligado a pensar lo que es lo mejor para la misma, y lo
mejor era sin duda abrir las puertas a todos los que quisieran arribar a estas
tierras y trabajar y vivir dignamente. Que eso era lo que precisamente planteaban
los Evangelios: ayudar a los necesitados. Que como la enorme mayora de la
poblacin era catlica era lgico que el Estado solventase ese culto, pero nada
mas era necesario ya que la religin, si es la verdadera, no necesita que se la
proclame en constituciones ni otra proteccin que la de Dios. El enorme peso
moral de sus palabras hizo que se aprobara (por una bastante escasa mayora) la
total libertad religiosa y de pensamiento en Argentina. Tan solo se limit, a su
propuesta, al catolicismo del Presidente de la Nacin, y tan solo por razones
simblicas: en aquellos aos este designaba a los obispos, y no era lgico que un
no catlico decidiera quienes seran los jefes de la Iglesia argentina.

El segundo momento histrico al respecto ocurri siete aos ms tarde, cuando en

1860 ms de cincuenta diputados de Buenos Aires discutieron por tres meses si
aceptaran la Constitucin aprobada en Santa Fe o que modificaciones
propondran, Y fue prcticamente el ltimo da cuando bastante sorpresivamente
un diputado catlico, Flix Fras, propuso modificar el Artculo 2 y proclamar
explcitamente el carcter catlico del pas. Lo novedoso en este caso fue que
Fras y los tan solo dos diputados que lo apoyaban una y otra vez recalcaron que
no se proponan reducir ni uno solo de los derechos de los no catlicos, que estos
seguiran en absoluta igualdad con los dems ciudadanos. nicamente queran
que se reconociera lo que para ellos era evidente: que Argentina era en ese
momento y a todas luces un pas catlico. Y es notable la aplastante mayora que
se manifest en contra de esta postura, que quiz D.F. Sarmiento sintetiz: era
imposible crear una nacin que se asumiera moderna y hoy diramos democrtica
si una expresin de este tipo figuraba en su Constitucin.

Para finalizar no podemos menos que conjeturar que los centenares de miles de
judos que a partir de 1889 y sobre todo luego de 1924 encontraron refugio en la
Argentina, y cuyo destino pudo haber sido tan terrible, tienen tanto que agradecer
a quienes tomaron las decisiones constitucionales tan abiertas y generosas en
1853 y 1860. En particular nos permitimos recordar al sacerdote Benjamn
Lavaysse, que muriera a los tres meses de aprobada la Constitucin de Santa Fe
que tanto le debe. Como si el destino hubiera querido que pese a la enfermedad
que lo aquejaba alcanzase a culminar su maravillosa obra.

Cacho Lotersztain