Nuestro planeta acta como un imn gigante, creando un campo magntico

que protege a la Tierra de la radiacin del espacio.

Los metales magnetizados se alinean naturalmente con ese campo y uno puede
aprovechar ese efecto invisible en el experimento que les proponemos este fin de
semana, en que cientfico Mark Miodownik nos muestra cmo magnetizar una
aguja para crear una brjula.

Qu se necesita
Una aguja de coser

Un corcho o una tapa de plstico de una botella

Una barra de imn

Pegamento en barra

Un plato de sopa poco profundo con agua

Un cuchillo afilado o tijeras

Toalla (opcional)

Cmo se hace
1. Corte un crculo de corcho de unos 5mm a 10mm de espesor. Tambin puede
usar una tapa de botella plstica.

2. Frote la aguja unas 50 veces con la parte norte del imn. Si el imn no tiene
marcado el norte, escoja un lado y use slo ese. Separe el imn de la aguja tras
cada frotada para reducir la probabilidad de que se desmagnetice. Frotar desde el
agujero hasta la punta hace que los tomos de hierro de la aguja se alineen,
convirtindola temporalmente en un imn.

3. Pegue la aguja magnetizada en el corcho y pngalo cuidadosamente en el plato

con agua.

4. El agua provee una superficie casi sin friccin que le permite al corcho girar
hasta que el polo norte de la aguja (el agujero) apunte hacia el polo norte
magntico (como se ve en la brjula comprada). Si se frota la aguja con el imn en
la otra direccin, ser la punta la que seale el norte.

No ponga el plato cerca de computadoras u otros aparatos que contengan imanes

pues pueden afectar las lneas de campo. La aguja perder su carga magntica
con el tiempo.

Por qu se magnetiza
El hierro, el nquel y el cobalto contienen pequeas regiones llamadas dominios
magnticos, en que los electrones se alinean en la misma direccin. Estos
dominios apuntan en diferentes direcciones, por lo que tienden a anularse entre s.

Cuando uno de esos metales es expuesto a un campo magntico fuerte, los

dominios se alinean, lo que los convierte en un imn temporal.

Por qu la brjula apunta al norte

Una vez que se magnetiza la aguja, sta naturalmente se alinea con el campo
magntico ms fuerte de la Tierra.

Los cientficos creen que este campo, llamado magnetsfera, es creado por las
corrientes elctricas generadas por la agitacin del ncleo de hierro fundido en lo
ms profundo del planeta.

Esto significa que la Tierra acta como si tuviera un imn que la atraviesa, con el
polo sur del imn situado cerca del norte geogrfico del planeta. Dado que los
opuestos se atraen, el polo norte de una aguja imantada apunta en esa direccin.